Девушка с портрета

Алия, королева Юга, была воплощением власти и красоты. В её жилах текла кровь древних правительниц, чьи имена шептали на ветру горячие южные ночи. Кожа её, словно мёд, хранила тепло солнца, волосы, чёрные как крыло ворона, волнами ниспадали на плечи, обрамляя точёное лицо. Высокая и стройная, она двигалась с грацией пантеры, в каждом жесте чувствовалась уверенность и сила. В её синих глазах, обычно печальных, но полных глубокого ума, вспыхивал огонь, когда дело касалось управления её богатым королевством. Юг, её земля, был благословенным краем. Здесь солнце щедро лило своё золото на плодородные земли, море ласкало берега тёплыми волнами, а сады ломились от спелых плодов. Изобилие и богатство царили в каждом городе, в каждом селении. Дворцы сверкали белым камнем, рынки пестрели красками тканей и диковинных товаров, а в гаванях покачивались корабли, готовые везти южные сокровища в дальние земли. Алия правила этим раем железной рукой в бархатной перчатке. Ее ум был остр, как клинок, её решения мудры, а воля непоколебима. Под ее властью Юг процветал, и имя королевы Алии произносили с почтением и трепетом от самых южных портов до северных границ. Несмотря на всю свою власть и величие, в сердце Алии жила тихая грусть. Быть королевой — значит нести бремя ответственности, принимать тяжёлые решения и всегда оставаться сильной, даже когда душа просит покоя. Но Алия никогда не позволяла своей печали затмить её разум или ослабить её волю. Она была королевой, и её долг — вести свой народ к процветанию и защищать его от любых угроз. В тот день солнце палило особенно жарко, когда во дворец доставили добычу с захваченного пиратского судна. Пираты, дерзкие и жестокие, осмелились напасть на торговые корабли Юга, но гнев королевы был скор и неотвратим. Флот Алии, под командованием отважных адмиралов, настиг разбойников и обратил их дерзость в прах. Награбленное добро, среди которого были шелка, специи, драгоценные камни и диковинные вещицы, торжественно внесли во дворец. Алия лично присутствовала при осмотре трофеев. Её взгляд скользил по россыпям жемчуга, по блеску золотых украшений, но сердце оставалось равнодушным к этим богатствам. Внезапно, в углу, среди груды потемневшего дерева и рваных парусов, она заметила небольшой, аккуратно завёрнутый портрет. Лёгким движением руки она приказала слугам развернуть его. Перед ней предстала картина. Портрет. На холсте, нежными красками, была изображена девушка. Юная, лет шестнадцати, не больше. Северянка. Это было видно сразу. Хрупкое телосложение, тонкие черты лица, нежная кожа, как лепесток белой лилии. Но главное — глаза. Нежно-голубые, цвета весеннего неба, они смотрели с картины с такой неземной чистотой и наивностью, что у Алии перехватило дыхание. Волосы — платиновые, струящиеся, как лунный свет, обрамляли лицо, создавая ореол сказочной красоты. Алия слышала о северянках. Легенды рассказывали об их хрупкой, нежной красоте, о волосах цвета снега и глазах, как осколки льда. Говорили, что они похожи на детей богов, сошедших на землю. На портрете она казалась еще более нереальной, чем представляли ее соплеменниц. В её облике было что-то невыразимо трогательное и в то же время пленительное. Алия была поражена. Красота южанок была иной — знойной, страстной, земной. Красота северянок — воздушной, небесной, почти недостижимой. Забыв обо всем вокруг, Алия взяла портрет в руки. Холодный холст коснулся её пальцев, но в сердце разливалось тепло, необъяснимое и волнующее. Она приказала слугам нести портрет за собой, и, не обращая внимания на оставшуюся добычу, направилась в свои покои. Фатима служанка, советница, телохранитель и верная подруга, всегда неотступно следовавшая за королевой, заметила изменения в её обычно властном и спокойном лице. В глазах Алии горел непривычный огонь — огонь восхищения, почти благоговения. Фатима молча наблюдала, как королева бережно несёт портрет северной девушки. В своих покоях Алия поставила портрет на маленький столик у окна, так, чтобы свет падал на лицо девушке. Она долго стояла, не отрывая взгляда от картины. В тишине комнаты слышалось только её ровное дыхание и лёгкий шелест пальм за окном. Фатима молча стояла у двери, готовая в любую минуту исполнить волю королевы.