Девушка с портрета

Фатима, словно тень, скользила за своей королевой. Годы верной службы научили её читать Алию как открытую книгу. Она видела все: лёгкую усталость в изгибе бровей, едва заметную тень задумчивости в уголках губ, и, самое главное, неуловимые изменения в глубине синих глаз. Но то, что Фатима наблюдала сейчас, было новым, незнакомым. Королева проводила часы наедине с портретом северянки. Работая надо документами Алия время от времени поднимала взгляд на портрет. Часто Алия стояла перед картиной, погруженная в молчаливое созерцание. Фатима видела, как меняется выражение ее лица. Суровость и властность, обычно присущие королеве, сменялись мягкостью, почти уязвимостью. В глазах, обычно холодных и проницательных, появлялось тепло, нежность. Фатима заметила, как Алия улыбается. Эта улыбка была направлена не к кому-то из ее придворных, не к подданным, а к портрету незнакомой северной девушки. И Фатима поняла. Королева влюбилась. Сердце Фатимы, преданное Алии без остатка, отозвалось болью и тревогой. Она знала гарем королевы. Роскошный, полный прекрасных девушек со всего Юга, он был лишь символом власти, не источником радости для Алии. Королева брала девушек в свои покои лишь для удовлетворения сиюминутной прихоти, не ища в них душевного отклика. Фатима видела пустоту в глазах Алии после таких ночей, видела её возвращающуюся к своим государственным делам с еще большей отрешённостью. Но теперь все было иначе. В портрете северянки Фатима увидела искру, способную разжечь огонь в сердце королевы. Она поняла, что это не просто мимолётное увлечение. Алия была заворожена этой незнакомкой, её неземной красотой. И Фатима, движимая безграничной любовью и преданностью, решила действовать. «Я должна сделать все, чтобы королева была счастлива,» — подумала Фатима. И в её голове созрел дерзкий план. Она найдёт эту северную девушку. Во что бы то ни стало, она привезёт ее к Алии. Это будет самый ценный подарок, который она может преподнести своей королеве. Подарок, способный растопить лёд в её сердце и наполнить её жизнь новым смыслом. Фатима не медлила. В ту же ночь, тайком от всех, она созвала самых верных и отважных воительниц. Она рассказала им о своём плане, о портрете северной девушки, о неуловимой печали в глазах королевы и о своём решении найти и привезти северянку на Юг. Воительницы слушали Фатиму с вниманием и пониманием. Они знали о преданности Фатимы королеве, и они разделяли ее желание видеть Алию счастливой. Север был далёким и неизведанным краем, землёй холода и суровых нравов. Путешествие туда было опасным и долгим. Но ради королевы они были готовы на все. Фатима снарядила небольшой, но хорошо вооружённый отряд. Попросила искусную портретистку скопировать портрет девушки. Она выбрала самых опытных следопытов, лучших бойцов, и даже мудрую целительницу, знающую травы и снадобья от северных болезней. Отряду было приказано идти на Север, найти девушку с портрета и привезти ее во дворец королевы живой и невредимой. Цена не имела значения. Успех экспедиции был вопросом чести и преданности. Когда отряд был готов к отправлению, Фатима еще раз посмотрела на портрет северянки. «Я найду тебя, — шепнула Фатима картине. — И привезу тебя к королеве. Ради её счастья.» И отряд, под покровом ночи, двинулся на Север, в неизвестность, навстречу судьбе, ведомый преданностью и любовью к своей королеве.