Девушка с портрета

Прошло почти два года. Два года безуспешных поисков, два года томительного ожидания. Время шло, залечивая телесные раны Алии, но душевная рана, оставленная потерей Лиры, не заживала. Она кровоточила, не давая покоя ни днем, ни ночью. Дворец, когда-то наполненный смехом и музыкой, погрузился в печальную тишину. Алия больше не устраивала пышных приемов, не улыбалась так искренне, как раньше. Тень грусти лежала на ее лице, отражаясь в глазах подданных. Королевство чувствовало горе своей правительницы, разделяя ее утрату. Вечера Алия проводила в одиночестве, в своих покоях. Иногда, стоя у окна и глядя на темное море думая о Лире. Ветер доносил лишь шум волн и крики чаек. В глубине сердца Алии все еще теплилась слабая надежда. Надежда на чудо. На то, что однажды двери дворца распахнутся, и на пороге появится она. Ее Лира. Живая и невредимая. Как-то раз, когда надежда уже почти угасла, с запада вернулся гонец. Она была измотана долгим путем, пыль дорог покрывала ее одежду, но в глазах горел огонь важного известия. Гонец попросила немедленной аудиенции у королевы. Алия приняла ее в своих покоях, сердце тревожно забилось в груди, предчувствуя что-то важное. — Ваше величество, — гонец склонилась в поклоне, — я привезла вести с запада. Вести о пиратке Море. Той что напала на Вас. Имя Моры прозвучало в тишине покоев, удар грома. Алия вздрогнула, впиваясь взглядом в лицо женщины гонца. — Мора? — переспросила Алия, голос её дрожал от волнения. — Что тебе известно о ней? — На западе говорят, именно её корабли нападают на торговые суда, — продолжал гонец, — говорят, ее жестокость не знает границ. И похоже… похоже, именно она напала на ваш королевский корабль два года назад. Сердце Алии замерло. Мора… Пиратка Мора… Имя, которое раньше не имело для нее никакого значения, теперь звучало как приговор, как обвинение, как слабая искра надежды. — Продолжай, — приказала Алия, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё кипело от волнения. — У Моры есть… несколько рабынь, — гонец понизила голос, словно боясь произнести страшные слова. — Говорят, она держит их в своем доме на побережье. И одна из них… одна из них очень похожа на описание вашей Лиры. Платиновые волосы… голубые глаза… говорят, она в очень плохом состоянии, ваше величество. Еле жива. Вам стоит поторопиться. Слова гонца обожгли Алию огнем надежды и ужаса. Лира жива? В руках этой жестокой пиратки? В плохом состоянии? Сердце ее заколотилось с удвоенной силой, кровь прилила к лицу. Два года поисков в пустоту, два года отчаяния, и вот теперь — тонкая нить надежды, ведущая к Лире, ведущая к Море. — Куда нам плыть? — спросила Алия, голос ее звучал твердо и решительно, несмотря на внутреннее волнение. — На запад, ваше величество, — ответил гонец. — К скалам Кровавого Заката. Там дом Моры. Но говорят, она хорошо защищена. И пиратка эта беспощадна. — Мне все равно, — отрезала Алия, поднимаясь с места. — Я отправлюсь туда немедленно. Соберите лучших воинов. Подготовьте корабль. Мы плывём на запад. За Лирой. И за местью. Алия снарядила корабль и вместе с Мириам и несколькими верными воинами отправилась на запад. Сердце её горело жаждой мести и надеждой на спасение Лиры. Путь был долгим и тревожным, мысли об опасности и о судьбе Лиры не покидали ни на минуту.