Девушка с портрета

Вскоре они были на окраине столицы. Знакомые башни дворца, возвышающиеся над городом, заставили сердце Алии биться сильнее. Сколько всего изменилось за время ее отсутствия? — Ну что, госпожа королева? — спросила Самира, хлопая её по плечу. — Пора домой. И вашу фаворитку искать… Я со счета сбилась, сколько раз вы назвали её имя во время вашего бреда… — Вот, Самира, возьми это, в благодарность за спасение, — Алия протянула Самире перстень. — Продай его, он дорого стоит, ты не будешь бедствовать. Алия улыбнулась Самире с благодарностью и решительно шагнула вперед, навстречу столице, навстречу своей судьбе. Она верила, что обязательно найдет её. Любовь давала ей силы и надежду. Алия подошла к дворцовым воротам. На ней была простая одежда рыбачки, волосы растрепаны ветром, но глаза горели решимостью. Стражники, привыкшие видеть королеву в парадных одеждах, сначала не узнали её. Но когда Алия назвала свое имя, они ахнули от изумления и бросились на колени, целуя край её платья. — Королева! Ваше величество! — восклицали они, распахивая ворота. Весть о возвращении королевы разнеслась по дворцу быстрее ветра. Слуги, придворные, девушки из гарема — все высыпали навстречу, ликуя и плача от радости. Алию окружили, обнимали, целовали руки, благодаря богов за её чудесное спасение. — Ваше величество! Мы думали, вы погибли! — говорили наперебой, не веря своим глазам. Среди толпы Алия увидела Мириам, которая пробилась к ней сквозь окружающих её. Лицо лекаря выражало крайнюю тревогу и облегчение. — Королева! Дайте я осмотрю вас немедленно! — сказала Мириам, беря Алию за руку и уводя в покои. В покоях Мириам тщательно осмотрела раны Алии, обрабатывая их целебными мазями и травами. Алия молча терпела боль, думая только о Лире. Когда Мириам закончила, Алия села, окружённая Мириам и Зульфией, которые не отходили от неё ни на шаг. — Что случилось, ваше величество? — тихо спросила Мириам, глядя в усталое лицо королевы. — Что с кораблем? Алия вздохнула тяжело, и голос ее задрожал от горя. — Пираты, — сказала Алия, — они напали на нас… Все погибли… все, кроме меня… Лиру… они похитили Лиру… В покоях Алии повисла тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипом Зульфии. Мириам побледнела, но собралась с духом и решительно взглянула на Алию. — Мы найдем её, ваше величество, — твердо сказала Фатима. — Клянусь, мы найдем Лиру. У меня есть связи по всему югу, я разузнаю все. Мы вернем её вам, чего бы это ни стоило. Алия посмотрела на Фатиму с благодарностью, и слабая надежда затеплилась в её сердце. Может быть, ещё не всё потеряно. Может быть, Лира жива. И они смогут снова быть вместе.

***

К сожалению, Лиру не могли найти. Фатима и Зульфия использовали все свои связи, посылали гонцов во все уголки страны и за её пределы. Лиру искали на всех невольничьих рынках, расспрашивали торговцев, объезжали прибрежные города и отдаленные деревни. Но никто не видел девушку, никто не слышал о ней. Она растворилась в воздухе, исчезла без следа. Алия не теряла надежды. Каждый день она ждала вестей, каждое утро начинала с расспросов гонцов, возвращавшихся с пустыми руками. Сердце сжималось от отчаяния, но она не позволяла себе сломаться. Ради своего народа, ради памяти о Лире, ради той крошечной искры надежды, которая еще теплилась в ее душе.