Девушка с портрета

Наконец, после долгого плавания, корабль прибыл в столицу юга. Лира, все еще слабая и немного потерянная, стояла на палубе рядом с Алией, вглядываясь в знакомый город, раскинувшийся на берегу. Столица встретила их шумом, красками и восторженными криками. Как только корабль причалил, толпа людей, собравшихся на пристани, зашумела, заволновалась, приветствуя свою королеву. Люди ликовали, махали руками, бросали цветы на дорогу, по которой должна была проехать Алия. Голоса сливались в единый радостный гул, выражая любовь и преданность своей правительнице. Лира впервые видела такое искреннее, всеобщее обожание. В доме Моры царили совсем другие настроения — страх, повиновение, лицемерие. Здесь же люди, казалось, действительно любили свою королеву. Алия, одетая в парадные одежды, кивала толпе, принимая приветствия с достоинством и улыбкой. Лира ехала рядом с ней на спокойном коне, стараясь держаться прямо, не выдавая своей скованности и тревоги. — Не бойся, — тихо сказала Алия, заметив напряжение Лиры. — Они рады видеть нас. Рады видеть тебя. — Добро пожаловать, Королева! — кричала толпа. — Смотрите, смотрите… это та самая рабыня королевы… как она прекрасна! — услышала Лира. — Она растерянно взглянула на Алию… — Не обращай внимания, милая… — Пусть говорят… разве ты чувствуешь себя рабыней рядом со мной? — Лира робко улыбнулась в ответ, но взгляд не подняла, продолжая смотреть перед собой. Она чувствовала себя неуместно в этом праздничном шествии, тень, случайно попавшая в яркий солнечный свет. Когда они въехали во дворец, в гареме их встретили с не меньшим восторгом. Девушки высыпали навстречу Алии с радостными криками, окружая её цветами и объятиями. — Королева! Добро пожаловать домой! — щебетали они, осыпая Алию лепестками роз. Зульфия и Фатима, самые близкие к Алии, бросились обнимать Лиру, выражая искреннюю радость ее возвращению. — Лира! Как мы рады тебя видеть! — воскликнула Фатима, заглядывая Лире в глаза. — Мы так волновались за тебя! — подхватила Зульфия, обнимая девушку крепче. Лира удивилась такому приему. Она ожидала ревности, неприязни, презрения. Но здесь царила другая атмосфера — атмосфера доброжелательности и принятия. — Добро пожаловать во дворец, Лира, — сказала Алия, улыбаясь. Для Лиры приготовили отдельные покои. Не просто комнату — роскошные апартаменты фаворитки, украшенные шелками и драгоценными камнями, наполненные ароматами благовоний и цветов. Лира опешила от такой роскоши. Она никогда не видела ничего подобного. Ей казалось, что она попала в сказку, в мир, не имеющий ничего общего с ее прежней жизнью. — Это твои покои, — сказала Алия, проводя Лиру в комнату. — Надеюсь, здесь тебе будет уютно. Если что-то понадобится, просто скажи. Лира молча оглядывала роскошное убранство, не веря своим глазам. Она не знала, что сказать, как выразить свою благодарность. Мириам продолжила ухаживать за Лирой, теперь уже во дворце, где в её распоряжении были самые лучшие лекарства и мази. Телесные шрамы Лиры действительно начали заживать быстрее, становясь менее заметными, менее болезненными. Но с душевными ранами все было куда сложнее. Они зияли глубокой чернотой, не поддаваясь никакому лечению, напоминая о прошлом кошмаре, который все еще жил в её памяти, в её сердце, в каждой клеточке её истерзанного тела.