Глава 5. Путь в будущее
3 мая 2025 г., 12:40
Самаэль задумчиво пялился на дорогу. В гвардии принца было двести драконов, это самое большое число, что разрешил местный король. Из них шестьдесят семь были свои, проверенные. Но сейчас в их процессии из «его людей» осталось едва ли сорок. Командовать, по сути, было почти некем. С другой стороны — теперь не нужно было ни за кем следить. Тут все свои, надёжные парни. Да и разместить сорок человек проще, чем двести. И всё же было грустно, что они не смогли их даже похоронить.
— В таверне мы тоже не похоронили, — задумчиво пробормотал кэп.
— Там вся земля — могильник, — спокойным тоном проговорил Пирс, наблюдающий все это время за ним. Наг мирно сопел ему в шею. Парня укачало ещё в самом начале, и теперь, сжимая в своём длиннющем хвосте лавку и оборотня, он крепко спал.
— Ты сам как, Самаэль? — продолжал мужчина.
— Да пойдёт, — меланхолично отозвался мужчина. — Пытаюсь думать и искать плюсы в ситуации. Но без сна я ни на что не годен.
Он вытащил из своего ящика с бумагами карту и развернул, прикидывая место для ночлега.
— Бывал в этих местах?
— Разве что проездами и то очень давно, — отозвался мужчина, вглядываясь в лист. — Вот тут болотистая местность, её лучше обойти. И пометь себе на карте. Вот там деревня есть, но они не любят нелюдей.
Пирс рассматривал карту, пытаясь помочь Сэму. В отличие от капитана, оборотню всё же удалось немного отдохнуть.
— Взгляни вот тут, — оборотень указал кромку огромного леса. — Тут высокие деревья, что скроют нас от желающих искать по воздуху. Есть родник в километре вглубь. К тому же вот тут, — он передвинул палец к равнине, — огромный город с хорошей боевой мощью. На месте империи я бы решил, что вы не настолько дураки, чтобы лезть в город, готовый вас убить. Поэтому расположимся рядом с ним. Что скажешь?
— Хорошая мысль, — Сэм похлопал глазами на карту и подозрительно покосился на Пирса.
Потом запустил в лохматую макушку пятерню, создавая там макаронную катастрофу: «Нет, Сэм. Вряд ли. С этими агентами у тебя развилась паранойя». Он поманил пальцами солдата верхом и показал на карте место для лагеря, тот кивнул и передал тихо возничему.
Сэм посмотрел на притомившегося змеёныша и улыбнулся.
— Вы поесть-то хоть успели у нас?
— Эф — да, а я не особо голоден. Я бы лучше покурил… Но дождусь привала.
Повозка дрогнула на кочках, и змеёныш открыл глаза.
— Спи, хвост, ещё не приехали.
Заметив пробуждение мальца, капитан залез в свой мешок и достал оттуда небольшой кулёк с подписанной разнарядкой.
— Эй, Эф, — тихо позвал Сэм с улыбкой и потряс заначкой, — будешь орешки?
Змеёныш проявил интерес, но взять не решился, поглядывая на Пирса.
— Бери, не укусит, — ухмыльнулся оборотень.
И Эф протянул худенькую ручонку. Кулёк перекочевал Хвостику под улыбки мужчин. Довольный наг принялся грызть орехи. Он выглядел куда бодрее, чем вчера вечером. От пожара осталось лишь небольшое напоминание в виде ожога на руке.
— Лопай потише, а то подавишься, — буркнул Пирс и прислонился к тенту, прикрывая глаза.
Сэм покрутил ещё карту, но потом понял, что голова совсем не хочет работать и, убрав бумагу, прикрыл глаза. Сперва голова съехала на грудь и болталась, а потом его и вовсе стало мотать из стороны в сторону в такт движению.
Приоткрыв глаза и понаблюдав за мучающимся капитаном, оборотень хмыкнул и повернул голову на сидящего сбоку в углу стражника.
— Поменяйся местами с капитаном.
Парень окинул взглядом мужчину и поднялся.
— Товарищ капитан, пожалуйста.
— А? Что? — заспанно спросил Сэм.
— Сядьте на моё место, я послежу за дорогой, — сориентировался Грей.
Кэпа ему тоже было жалко, так что подменить его ненадолго в наблюдении — не самое большое дело. Мужчины пересели, и Сэм сперва ещё пытался сидеть с открытыми глазами, но вскоре голова снова рухнула на грудь, болтая в воздухе выбившимися локонами.
— Горе луковое, — спокойно произнёс оборотень, высвобождая руку и приобнимая за плечо капитана. — Вымотала тебя ночка. Да, Эф?
Хрупкая бледная рука коснулась лица Самаэля, и в его открывшиеся глаза уставилась пара зелёных глазюк с вертикальными зрачками. А после рука плавно качнула голову, прижимая её к плечу Пирса.
— Я не против, Эф. Пусть спит, — утвердительно заявил мужчина.
***
Второй принц, загорелый, почти как Риош, и покрытый золотистыми узорами тату, поднялся по ступеням захваченного дворца. Люди принца уже разбирались со связанными солдатами Риоша, переворачивали оставленное хозяйство, читали бумаги. — Они ушли, господин. Догнать их? — Нееет. Не будем пугать младших. После встречи с Инграем они и так в ужасе. — Что прикажете? Мы нашли тело принца. — Показывай. Как он умер? — Рана в шее. Другие раны есть, но он мог сражаться и с ними. На столе в столовой лежал крупный красноволосый мужчина с лицом Риоша. Те же скулы и овал лица, немного капризный абрис губ. Но абсолютно белая кожа. — А вот и ты, младший брат. Инграй из дома Ле-Тюер. Так ты и не сделал свой дом императорским дворцом. Но управлять тобой было слишком утомительно, так что я не расстроен. — Раны звериные. Они сражались в истинном облике. В подтверждение есть раздавленные позвонки. — Ого, Риош. Победил старшего братика в драконе? А ты хорош, наш маленький истребитель. — Думаю, он был не один. — Разумеется. Ми-Сиэлло только начал свой жизненный путь, против опытного Инграя у него просто не было шансов в одиночку. Молодец, что вообще выжил. — Мы так же нашли много кровавых тряпок в его покоях. Он ранен. Если преследовать, то захватим без проблем. — Сказал же: нет! — подошёл к окну. — Мы с тобой, конечно, разные, Ри. Но так уж вышло, что наши цели сейчас ведут к одному финалу. — Может, тогда поговорите с ним? Составите план? — Сам придёт, — с улыбкой обернулся второй принц. — Трон ему не нужен, но император ему мешает. Мне только интересно, как он усилил человека? Хм. Ведь именно его ты готовишь против отца, верно? Но это не страшно. Мозг ведь усилить нельзя. Харуж посмеялся и пошёл наружу. — Соберите регалии и бумаги. Всё важное с собой, всё прочее предать огню, — ухмыльнулся. — Заметём твои следы, братик. В этот раз.***
Маленький караван двигался долго. День перевалил за полдень, когда солдаты свернули с дороги в сосновый лес, где даже лиственные деревья вымахали с ними вровень. Остановились, лишь найдя небольшой ручей. Повозка скрипнула колёсами и встала, солдаты, переговариваясь, повылазили наружу. Пирс открыл глаза. Обтянутый длинным хвостом нага спящий каптитан был прикован к лавочке и к самому оборотню, обвитому телом молодого змея. Сам же виновник этой засады, мирно сложив руки на коленях Самаэля, спал. Самаэль проморгался, пытаясь понять, где он, и озадаченно уставился на свой пленённый вид. Посмотрел на нага, спящего в немыслимой для людей позе, и хмыкнул. Погладил пацанёнка по голове, пытаясь мягко разбудить. — Эээф, пусти меня. Мне надо выйти. — Наивный, — ухмыльнулся Пирс. — Если он так спит, значит, чувствует себя в безопасности. А это уже значит, что просто так ты его не разбудишь. Он спит крепко. Попробуй подвинуться, у меня рука затекла. — Куда я, блин, подвинусь? — скептично отозвался кэп и пошевелил руками, прижатыми к телу. — Я тут руки по швам связан. Хотя… — капитан повернулся немного боком и смог их вытащить. — Отлично, теперь вперёд нагнись… — пробурчал оборотень. — Я совсем её не чувствую уже. Эф заворачился во сне, крепче сжимая мужчин. — Чёрт! Вот хвост! Чувствуя себя на сцене трагикомедии, Сэм заржал. Возможно, это были просто эмоции после горячки боя, но почему-то нелепая ситуация и сконфуженная физиономия прижатого к нему оборотня казались весьма забавными. Почти плача и похихикивая, дракон пошевелился, подсунув под хвост свои руки, и помог вытянуть мужчине застрявшую кисть. (Прим. авт.: когда наг и авторы на одной стороне) — Спасибо, — буркнул Пирс. — Вроде мелочь пузатая, а размотаешь — три с половиной метра… Так, стоп. Эф? Мужчина прищурился, вглядываясь в перекатывающиеся под веками глаза. — А ну-ка, хвост, выпусти! Вижу уже, что не спишь! У Капитана дел полно, прекращай! Выпустив на секунду длинный язык, наг поднял руку и, придерживаясь за плечо оборотня, потянул хвост, высвобождая Самаэля. По телу вперемешку с дрожью щекотала прохладная змеиная кожа. Самаэль выпрыгнул через борт. Он чувствовал себя свежее, и голова теперь работала хоть немного. Забрав бразды правления у заместителя, он отправил Грея к господам, а сам включился в установку лагеря: натаскать воды и поставить костёр для поваров, палатки, охранение и далее по списку. Дело было привычным и отвлекало от неприятных и невесёлых мыслей. Он не очень ориентировался в ситуации, хоть она и была по плану. Однако в плане не было, что все господа будут у него на руках в полумёртвом состоянии. Еду и воду, а так же убежища солдаты ставили сразу на всех, в том числе и на гостей. К Пирсу подошёл солдат с сообщением, что гостей, как и господ, разместили в центре, в защищённой области. — Но если хотите, можете занять любую. Пока они свободны. Мужчина обернулся на дергающего за рукав нага и повернулся к солдату с ответом: — Мои люди чувствуют себя в безопасности рядом с капитаном Самаэлем. Если есть возможность разместиться рядом с ним, мы выберем её. К тому же я тоже военный и смогу ему помочь. — А, палатки на троих. Вон та — капитана, — спокойно отозвался солдат и пошёл по своим делам. — На троих… — повторил Пирс и покосился на нага. — Нехорошее предчувствие у меня… Ладно. Я должен у него спросить разрешение. У него могут быть и другие планы. Оставив змея одного, Пирс направился к снующему из стороны в сторону капитану. Сравнявшись с ним и поймав его взгляд, оборотень слегка смутился. — Эф хочет расположиться ближе к тебе. Считает тебя безопасным. А солдат сообщил, что палатки на троих и в общем… Ты не против, если мы займём палатку рядом? — А, да размещайтесь, где нравится. Но хорошо бы, чтоб под защитой. Хм, ну со мной тоже под защитой… — Кэп! Где лекарства?! — Вон в той! Не! Не в этой! — хрипло горланил мужчина, потом сплюнул и побежал раздавать тумаки бестолочам. Драконы пытались сделать всё и сразу: побеспокоиться о раненых, приготовить еду и лагерь, и не остаться без охраны. Но все были измотаны и часто ошибались. Стояла раздражённая атмосфера. Вернувшись к нагу, Пирс развёл руками: — Извини, малой, у кэпа в палатке всё занято, я спросил, так что занимай вот ту справа. А я пока что помогу. И, Эф! — уже убегая, проговорил Пирс. — Не мешайся под ногами у ребят. День пошёл своим чередом, погружая всех в заботу. Оборотень помог разместиться погорельцам в палатках и развёл костры для поваров. Собственно в помощь Рью теперь поступило три работника некогда бывшей таверны. Вчетвером работа пошла быстрее, и уже совсем скоро запах готовой еды потянулся по лесному массиву. Теканор лежал в палатке рядом с Риошем. Изредка открывая глаза, он ощупывал тело принца, словно проверяя, всё ли его добро на месте, и только потом, уткнувшись в плечо, засыпал. — Спи, мой рыцарь. Я в порядке. Лучше поправляйся — прошептал вялый принц. Боль ещё была, но после схлынувшего адреналина слабость загоняла в дрёму, и он валялся в полусне, периодически открывая глаза. В соседней палатке спал Кайджин. Он здраво рассудил, что с людьми тут справятся и драконы, а со вторым принцем не справится никто, так что можно и не трепыхаться. Поэтому он делал честное солдатское дело — спал. Рью его аккуратно обработал и зашил. Шустрая виверна периодически заглядывала в палатку, но дворецкий отзывался лишь тихим сапом.
