Оседлать виверну

      Когда Теканор уснул, он не знал и сам. Проснулся на рассвете, пока принц ещё спал. Разворачиваясь на другой бок, он выбрался из объятий и полежал ещё немного, глядя в спящее любимое лицо.       Обида всё ещё грызла. В очередной раз Риош принимает решения самолично. И снова рыцарь остаётся на берегу, пока сам дракон пытается взмыть к облакам.       Тихо поднявшись, Теканор оделся и покинул домик. Лагерь ещё спал. Редкие драконы-стражники сновали от поста к посту, желая уже поскорее сдать смену и улечься на лежаки.       Заскочив на полевую кухню, парень отыскал несколько кусков хлеба и фляжку с водой. Перекусив немного, он направился на импровизированный плац для тренировки с деревянным манекеном.       Спустя время лагерь начал просыпаться. На полевой кухне появился сонный Рью, который принялся готовить завтрак господам и заодно всем людям на территории. Ему помогало несколько молодых ребят, послушно выполняя поручения.       Всё это время Теканор тренировался без остановки. Затянутые в тканевые бинты кулаки нещадно лупили по деревянной фигуре. Стук раздавался по округе, привлекая внимание проснувшейся и зашедшей на пост охраны. В одной из частей импровизированного плаца даже собралась небольшая толпа наблюдателей, на которых рыцарь не обращал внимания.       На дереве, разглядывая странное действо, сидела большая птица. Беркут крутил пернатой головой, меняя глаза и пялясь ими на рыцаря. Потом курлыкнул и снялся со своего поста, возвращаясь. Через пару минут умная птица коротко и просто доложила хозяину, что человек в порядке и в какой стороне его искать.       Сэм отправил помощника обратно — наблюдать за парнем, а сам повернулся к Риошу.       — Не хочешь с ним поговорить?       — Нет.       — Поругались?       — Нет, — принц грустно покусал губу, — боюсь того, что он может мне сказать.       — Думаешь, обвинит тебя в случившимся? Я не думаю, что Теканор так сделает. Это не в его духе.       — Не знаю… я запутался, Сэм… Оповести меня, если что-то пойдёт не так.       — Конечно. Сказал беркуту, чтобы сразу летел к тебе.       — Спасибо. Оживай сам тоже, — улыбнулся принц. — И говори что тебе принести.       — Лист увольнения, пожалуйста.       Принц фыркнул и слинял, оставив неподвижного пациента наедине со своими мыслями.       По лагерю, ковыляя, бродил Пирс. Его раны и правда затягивались быстро, благодаря волчьей регенерации. Выискивая знакомое лицо, он увидел мужчину и рванул к нему.       — Ланит! — позвал оборотень, догоняя дракона. — У меня проблемка появилась.       Спокойный альбинос обернулся и встал, дожидаясь мужчину.       — В общем… — Пирс замялся, но продолжил. — Кончились все самокрутки, а Самаэль не в том состоянии, чтобы добыть их для меня. Ему-то нельзя пока что курить. Может, ты сможешь раздобыть табак и папиросной бумаги?       — Ах, так он же заказал на вас отдельно. Можно забрать у интенданта. Там, кстати, возможно ещё что есть. Забрать можно вон в том крытом сарае — сейчас он вместо склада.       — Понял. Спасибо, друг! — Пирс обрадовался и поспешил к сараю, бросив взгляд на плац, где одинокий воин завершал тренировку, вытирая со лба пот. Разматывая руки, Теканор скрылся среди деревьев, спускаясь к ручью.       — Шевелитесь, увальни! — повар рычал на помощников, валяющих дурака. Народу в лагере было достаточно, чтобы занять поварят абсолютно на весь день. — Мы с вами так и до утра обед не приготовим! Смотрите, сколько там голодных ртов! Чисть картошку! А ты мясо промой и давай нарезай уже! А то оно оживет и сбежит от вас, лодырей!       — Воды… — тихо улыбнулся один из мальцов. — Воды нету, господин повар.       — У-у! Ироды… Сейчас принесу. Займитесь делом!       Прихватив с собой бадью, Рью направился к ручью. Обходя кусты, тихо насвистывал себе песенку под нос, пока не услышал странные звуки.       Повар выглянул из-за дерева и заприметил силуэт. Молодой мужчина сидел на камне и, закрыв лицо разбитыми руками, тихо выл. Рью чётко слышал этот едва заметный звук. Тихо обойдя дерево, он подошёл со спины:       — Вы в порядке, Теканор?       Дрогнув, рыцарь обернулся и тут же принялся стирать рукой с лица слёзы. Оглянувшись вокруг, Рью сделал шаг и сел на соседний камень.       — Всё в порядке, мы здесь одни. Я понимаю, вам очень трудно. Ранены дорогие люди, уничтожено жилье, это всегда боль, но… Господин, разве вам не лучше будет разделить её с принцем?       — Не смей ему говорить… — шмыгнул носом Теканор. — Меня и так скинули в запас. Неужели он совсем в меня не верит…       — Да уж… — Рью неловко отвёл глаза в сторону. — Может, он винит себя в нападении имперца на поместье? Знаете, с вами наш принц стал куда мягче, но это лишь потому, что вы ему не безразличны.       — Он мне тоже! — почти сорвался в крик голос, но тут же затих. — Он тоже не безразличен… И если и винить кого-то в произошедшем, то лишь меня. Это моё решение — привести драконов сюда, и остаться — тоже. Я согласился на полёты, оставив дом без наблюдения, и, если на то пошло, — по щеке потекла слеза, — это я решил быть с ним, несмотря ни на что, а значит, и отец пострадал из-за моих глупостей. Так почему? Почему он считает, что в одиночку справится со всем лучше? Чтобы я не мешал?       — А вы, милорд, из того же теста слеплены… — Рью тяжело вздохнул, пытаясь подобрать слова. Он совершенно не знал, что говорят в таких ситуациях. — Скажите, вы правда считаете, что ваш выбор в лице Риоша глупость?       — Что? — удивился рыцарь, вытирая очередную слезу. В голове прокрутились сказанные ранее слова. — Нет! Что ты… Я никогда не пожалею о своём выборе.       — В таком случае, я не вижу здесь и вашей вины. Так сложились обстоятельства. Череда событий, уложенных временем друг на друга. Даже если вы или господин Риош захотели бы что-то изменить, то уверены ли вы в том, что это бы сделали люди, причастные к этим же событиям? Тот же имперец вряд ли видел преграду в слугах и охране господина.       Глаза Теканора уставились на Рью с удивлением. Повар говорил такие вещи, которые были до банального просты, несмотря на то, как преподносил их Рью.       — Взять, например, меня, — продолжал парень. — Я потерял семью совсем юнцом. Пережил много страха, боли и издевательств. Раньше часто жалел, что не подох в начале пути, но сейчас я понимаю, что потерял бы многое. Не получил бы ценный опыт, не путешествовал, не познакомился с прекрасными людьми, — голова наклонилась с мягкой улыбкой, — не взлетел бы под облака и совершенно точно… Не влюбился бы.       Теканор увёл глаза в текущий ручей, рассуждая над каждым сказанным поваром словом.       — Теканор, у вас с господином впереди столько возможностей, что я невольно завидую. Да, поместья не вернуть. Но это повод построить новое. Да и лорд Уэльсон жив, и ваша жизнь не закончилась, так почему бы вам с принцем не подарить её друг другу? Я уверен, что миледи Элла будет счастлива, увидев, как счастливы вы.       Рью замолчал. Лезть в чужие проблемы было неприятно. Да и как он, потерявший семью совсем в детстве и не чувствующий к ним ничего, может понять потерю здорового, заботливого отца? Теканор поднялся с места и, протерев лицо рукавом, подошёл вплотную к поднявшемуся повару.       — Спасибо… — крепкие руки обняли виверну, а лицо прижалось в плечо. — Спасибо, Рью… Я просто очень, очень сильно боюсь его потерять. Я просто одержим им…       — Понима-аю, — протянул Рью, похлопывая по спине рыцаря, и улыбнулся, вспомнив о Кае. — Лорд, найди его и скажи ему сам. Если что, я буду всегда за твоей спиной. Обещаю.       — Я боюсь, Рью, — Теканор сделал шаг в сторону лагеря. — Я боюсь, что если скажу ему это, то он сделает всё, чтобы улететь без меня, и тогда я умру здесь от горя, не дождавшись его возвращения.       Рыцарь спешно покинул ручей, оставляя повара в своих мыслях. Набрав воды, Рью поспешил к полевой кухне.       От кухни отлепилась тень и пошла следом за Текой. Сэму не хотелось повторения покушений, и он отправил дракона в скрыте присматривать за Текой. Риоша известил в ультимативном сообщении, что, мол, он, Самаэль, отвечает за безопасность принцевой свиты, и господину не стоит об этом даже думать, не то что вмешиваться.       Принц фыркнул и кивнул. Сам он погрузился в дела. Понятно было, что нужно поговорить и выяснить что не так с рыцарем. Но эгоистичная натура, в которой включилась малодушная внутренняя истерика, оттягивала этот момент как могла.       Он решил архитектурные вопросы, пришёл к Пирсу и обсудил особенности. Получив идеи и замечания, придумал с архитектором способы решения. Организовал начало работ по канализации и водоотведению. Отправил одного из интендантов с распоряжением и деньгами для оказания гуманитарной помощи фермерам Уэльсонов, подготовил домик для родителей Теки и даже составил маршруты для облётов воздушной стражи.       Перед обедом Ри всё же пошёл искать Теканора. Почти собрался с мыслями и подготовился к тяжелому разговору. Как раз ястреб доложил, что всё хорошо, и принц парой простых знаков заставил ручную птицу привести его к цели.       Воин, игнорируя приглашение к обеду от помощников повара, продолжал истязать себя тренировкой. Его внимание удостоилась лишь трое всадников, мчащихся к лагерю. Завидев гостей, драконы громко переговаривались, что и услышал Теканор, прерывая тренировку.       Два гостя мчались в сопровождении охранника отряда Самаэля. Кузнеца рыцарь узнал издалека и, схватив рубаху, накинул на себя, двигаясь им навстречу.       Риош и сам не понимал зачем медлит. Просто, увидев парня в мыле, внезапно ощутил прилив страха. Не от силы Теки, великолепное тело его, скорее, привлекало. Но в голове засела навязчивая картинка, как Тека его бросает. Мол, дело выполним, а там разбежимся. С чего он это взял, он и сам не мог себе объяснить. Просто ощущал, что теряет какую-то связь с рыцарем. И с каждой минутой порознь она истончается всё больше. Поэтому просто преследовал, наблюдая издалека.       Кони остановились, и седовласый крупный мужчина слез с коня, передавая поводья одному из встречающих солдат. Рыцарь сделал навстречу гостям несколько шагов:       — Я уже думал, что вы забыли про меня, дядя Феликс.       — Найти тебя было нелегко, — улыбнулся, подёргивая усами, мужчина. — Да и твой отец лично просил меня отложить нашу с тобой встречу.       Теканор уставился на кузнеца с непониманием. Тот протянул парню крупный сундучок, снятый с седла, и с улыбкой продолжил:       — Хороший он мужик — Рудольф. Это он оставил для тебя на случай, если погибнет. Элла сообщила, что он жив, но чутьё мне подсказывает, что это тебе нужнее. Ах да, и вот, — он указал рукой в сторону юнца, и помощник кузнеца протянул большой тканевый сверток. — То, что ты просил.       Теканор присел на корточки и первым делом вскрыл ларец. Внутри лежали документы, подписанные самим королём. Передача всего имущества лорда Уэльсона, включая несколько складов на окраине главного города. Территория полей и все мастерские — всё это теперь принадлежало Теканору и любимой жене Элле.       Отдельный красный конверт, запечатанный фамильной печатью, лежал в стороне рядом с прозрачными тканевыми мешочками с женскими украшениями. Теканор взял его и ловко вскрыл, доставая содержимое в виде белого листа с аккуратно выведенным чернилами текстом.       «Никогда не думал, что сяду писать такое. Если ты, мой сын, это читаешь, то значит я умер, и мой друг, выполнив просьбу, принёс письмо тебе. Мне хочется написать многое, но уверен, что ты сейчас мучаешься лишь одним вопросом: почему я не сказал тебе лично? Но я начну сначала. Я был крайне зол, когда ты привёл драконов в наш дом. События минувших дней и воины не дают мне покоя и по сей день. Но Элла права, в этом нет их вины. Нет смысла сетовать на людей, живущих по правилам взбалмошного монарха. К тому же за короткое время, прожитое с ними бок о бок, я видел их желание изменить эту историю. Горящие справедливостью глаза и этот азарт. Точно с таким же азартом твой дядя всегда уезжал на службу. Сегодня меня пригласил на аудиенцию сам король. Несмотря на приветливое общение тет-а-тет, тема для разговора была серьезной. Посол драконов сообщил, что император в курсе расположения опального принца и требует лорда Уэльсона незамедлительно передать беглеца в руки его соплеменников. Естественно, король дал отказ в разрешении драконам с войском лично прийти и забрать господина Риоша и направил этот запрос мне. Посему я сейчас во дворце и именно отсюда пишу тебе письмо. Мы долго рассуждали с королём. К слову, я не сообщил ему о ваших планах, но заметил, что он владеет некой информацией и разделяет желание Риоша изменить власть империи Поднебесья. Я уверен, что принц сможет найти подход и получить короля в свои союзники. Завещание и передача прав на имущество уже подписаны и лежат рядом со мной. Пользуйтесь разумно. Прости, если всё так жестко и официально. За всю свою жизнь ты не особо много слышал от меня тёплых слов. Но знай: я всегда на твоей стороне. Наблюдая за вами этот месяц, я заметил, как трепетно относится к тебе Риош и вся его свита. Они считают тебя не просто рыцарем, а частью этой… стаи? Я безумно рад, что из застенчивого тихого мальчишки ты стал и грозой, и другом для драконов. Уверен, что ты сможешь изменить наш мир и стать началом настоящего союза людей с иными расами. В этом я признателен самому господину Ми-Сиэлло. Передай ему мои извинения за неприятное знакомство и благодарность за его заботу и… любовь к тебе. Так вот. Почему я не сказал тебе об этом лично, а выжидал до момента, когда меня не станет? Зная твою импульсивность, узнав об этом, вы непременно кинулись бы на амбразуру, что привело бы к войне. Ваших сил бы не хватило, а союзники, готовые поддержать вас, были бы в невыгодном положении. Однако, если император откажется от предложения короля направить к нам посла с королевской охраной и нападёт на наше поместье, войны уже не избежать, и виновником в глазах ваших союзников будет Поднебесье. Конечно же, я рассчитываю на мирный вариант и надеюсь, что в ближайшее время с нашей стражей явится посол для обсуждения передачи принца. На этот случай у меня тоже есть план и документы, которые отвлекут императорскую собаку, позволяя вам сбежать. Но и к худшему варианту я готов. Прости меня, Теканор. Я никогда не говорил тебе этого. Но я очень сильно тебя люблю. Желаю вам победы. Береги маму и господина Риоша. Будьте счастливы. Лорд Рудольф Уэльсон».       Теканор сложил лист и огляделся по сторонам. В голове прочно засела мысль, но с кем поделиться ею — он не знал.       Принц, следящий за ними, почувствовал себя неуютно. Особенно когда парень начал оглядываться, будто ища слежку. Вздохнув, он отступил в тень и пошёл обратно в палатку штаба.       — Теканор, скажи, можем ли мы остаться здесь на отдых? — кузнец потёр бороду, оглядывая спутника. — Дюк молодой, готов полмира за день обскакать, чего не скажешь обо мне… А завтра с утра мы двинемся в путь.       — Напоите лошадей, — попросил приказом ближайшего солдата Теканор и обратился к кузнецу: — Я сообщу об этом начальнику охраны. Не уходите никуда, а вот это… — рыцарь забрал из рук помощника свёрток, — я заберу. Спасибо вам, дядя Феликс.       Сунув сундучок подмышку, придерживая свободной рукой сверток, Теканор направился к небольшому домику, где отдыхал Сэм. Положив все вещи рядом, он вошёл внутрь.       Встретившись взглядом с капитаном, Теканор приветственно кивнул и тихо, но чётко заговорил:       — Самаэль, прошу разрешение для ночлега кузнеца и его подмастерья на территории лагеря. Отдайте приказ для их размещения и подготовки лошадей на завтрашней отъезд.       — Ладно, хорошо, — спокойно отозвался Сэм, взял с тумбочки лист с планшетом и начеркал текст, расписался и протянул. — Ты как вообще? Помощь нужна? Ребята уже ко мне с предложением приходили, мол, чего наш рыцарь деревяшку мутузит, когда полон лагерь кандидатов. Себя предлагали, — улыбнулся кэп. После истории во дворце он стал относиться к милорду куда лучше.       — Я в порядке. Благодарю, — Теканор выглядел заметно расстроенным. Забрав лист, он опустил взгляд в пол. — Думаю, на сегодня я закончил с тренировками на плацу, хочу попробовать кое-что другое, — парень нервно потёр друг о друга руки и всё же вновь поднял глаза на капитана: — Хочу попросить ещё кое о чём… Прошу распространить информацию, что лорд Уэльсон старший погиб при пожаре, устроенном имперцами. За его жизнь боролись сутки, и он умер, не приходя в себя. Оповестите госпожу Эльзу об этой лжи, попросите от моего имени придерживаться её, так же, как и всех слуг. Информация о кончине лорда должна попасть во все возможные источники. Пусть император и его подданные считают, что их задумка свершилась.       — Хм, хорошая мысль. Это отведёт угрозу от них обоих. Но ты уверен, что твой отец это одобрит, когда очнётся?       — Сомневаюсь, что будет против. Мой отец прислал мне посмертное письмо, — голос парня звучал спокойно. — Он был на аудиенции короля и узнал из его уст о возможном покушении. Король предложил императору прислать за Риошем посла, но похоже тот решил всё кардинально иным способом.       Сэм вскинул бровь и вздохнул:       — Почему же он нам-то не сказал? Ох и не люблю я самодеятельность, — а потом перешёл на драконий: — Что ни лорд, то сама самостоятельность. А солдаты вам на что?       Сэм выдохнул, прикрыв глаза:       — Теканор, давай договоримся: если что не так — говоришь мне. Я могу провернуть что-то и без доклада Риошу, если надо. Только глупостей не делай. А то я скоро поседею. Хватит мне и этих «гениев».       — Я узнал об этом только что сам… — Теканор повёл взглядом по комнате. — Полагаю, отец переживал, что мы начнём войну первыми и потеряем союзников. Но с информацией о смерти лорда всё складывается не в пользу империи.       — Да. Я уже сам отправил почту нашим торговым партнёрам, а те расскажут и своим лидерам. Прости, пользуюсь ситуацией, — развёл руки в стороны. — Нам сейчас каждый лишний солдат в помощь — благо.       — Это правильно, — Теканор сделал неуверенный шаг назад. — Мне нужно передать бумагу твоим солдатам и вернуться к тренировкам. Ты поправляйся, Сэм. Хорошо?       — Да, иди, — махнул кэп.       Разобравшись с размещением кузнеца и его помощника, Теканор оставил ларец с документами в комнате под кроватью и направился на кухню. Главный повар наслаждался прохладой в теньке, подгоняя своих юных помощников.       — Мне нужна твоя помощь. — проговорил Теканор, оглядывая намывающих овощи парней.       — Моя? — удивился повар.       Рыцарь молча повернул голову, прожигая агрессивным взглядом виверну. Сжавшись в комок от ощущений, Рью подскочил и двинулся к парню:       — Конечно, милорд, я к вашим услугам.       Уведя повара на приличное расстояние, Теканор остановился и уселся в траву, разворачивая тканевый свёрток. Оглядевшись, Рью поступил так же, пытаясь прочувствовать эмоции парня.       — Мне нужны тренировки, — тихо произнёс Теканор.       — Конечно, милорд, но, насколько я помню, вы укладываете меня и страхом, и кулаком. В лагере полно ребят, кто хотел бы устроить с вами спарринг.       — Нет — Теканор приподнял взгляд в облака. — Мне нужны тренировки в небе.       — Милорд… — осел Рью от такой просьбы. — Я не тот экземпляр, способный на такие вещи… Вы… Вы так и не поговорили с господином Риошем?       Уголок губ натянул фальшивую улыбку и тут же скрыл её, возвращая обречённо-безразличное лицо.       — Если я не вхожу в список тех, кто поднимется в небо, какие у меня будут тренировки? Даже если я поговорю с Риошем, это ничего не изменит, а быть может, и вовсе сделает хуже.       — Господин… — Рью прикрыл рот рукой. — Может, тогда и не нужно? Риош беспокоится о вас и…       — Хватит! — зашипел Теканор. — Ты мне поможешь или нет?       — Может, хотя бы Кай? Он всё-таки…       — Нет, — отрезал рыцарь. — Кай не ослушается Риоша. Да и любой в его власти, включая тебя, все под его крылом.       — Господин, но если я вхожу в этот список, почему вы решили, что я ослушаюсь приказов и буду тренировать вас?       Теканор замолчал. Голова упёрлась в поднятые колени. План проваливался с треском.       — Пожалуйста, только не… Ах, бездна, я не отказался, милорд. Вы же знаете, у меня плохой опыт в полётах.       — Как раз потренируешься, — вздохнул парень и поднялся, забирая рассмотренные детали обратно в свёртке ткани. — Через полчаса встречаемся у ручья. Будем тренироваться чуть дальше от лагеря.       Наблюдающая за ними птица встряхнулась, но пока не полетела докладывать. Ничего опасного же не происходит. Скрытник покосился на ястреба, недоумевая, зачем кэп послал и птицу. Ведь тут есть нормальная охрана.       Утащить небольшое седло со склада для Рью оказалось не проблемой. Так же, как и с лёгкостью Теканор снарядил молодую виверну. Однако незнание Рью о самом себе в крылатой форме привело к тому, что седло оказалось маловатым. Помудрив немного, перетянули ремни и, в конце концов, вывели конструкцию в нужное состояние. Важным аспектом была безопасность всадника, в чём Теканор внимательно убедился.       Подниматься с человеком на спине оказалось сложной задачей. С первых нескольких раз Рью так и не взлетел выше метра. Посему было принято решение сигануть с высокого дерева.       Теканор лез сам. Взлетев и привыкнув к пустому седлу, виверна вскарабкалась на верхушку и ожидала рыцаря. Переступая по тонким веткам, парень забрался на Рью. Наконец, нырнув вниз, крылья и тело зверя послушно держали высоту.       К этому моменту молча следящий за ними скрытник разделся в кустах, сменил ипостась и сидел на земле, скептично наблюдая за фокусами оголтелой парочки.       Ястреб доложился о местонахождении Теки и вернулся, так же недоуменно наблюдая за странной виверной, что не может взлететь.       Первые двадцать минут Теканор, прижавшись к белой мягкой шкуре, не выдавал себя и не трогал поводья. Рью учился летать с наездником. Лишь когда виверна подала оговоренный заранее знак, Теканор взял в руки ремни и потянул в нужном направлении. Наступил следующий этап.       Рассекая небосвод белыми крыльями, Рью покорно выполнял команды и даже умело набрал высоту.       — Надеюсь, я не разобьюсь, — проговорил Теканор и, отстегнув основные ремни, остался лишь на тросе.       Приподнявшись, он держался за седло, летя прямо над виверной. От этого зверю стало не по себе, и он крутил головой, чем спровоцировал неожиданный поток ветра. Уходя в свободный полёт, Теканор сорвался со спины крылатого, растягивая страховочный ремень, чем до смерти перепугал не готовому к подобному плану Рью. Совершив кульбит, белый зверь нырнул за рыцарем и мгновенно запутался в длинном тросе, который заблокировал свободу крыла.       — Нет же, дурень! — вопил Теканор и, подтягиваясь на ремне, забрался на пикирующую вместе с ним тушу. Рью трепыхался как загнанная в сети птица.       Если б скрытник был видим, он бы побледнел. Дракон парил прямо под виверной и теперь пытался выбрать траекторию, чтобы поймать незадачливых летунов как можно мягче.       Беркут с клёкотом сорвался, уносясь к капитану.       Коснувшись чего-то твёрдого и большого прямо в воздухе, виверна заверещала во всю глотку от страха, крутя головой во все стороны в поисках преграды.       — Стой! Стой, я сказал! — Теканор, цепляясь руками за тело Рью, крутился в воздухе за паникующим зверем и, в конце концов, распутал трос, высвобождая крыло и держась рукой за седло.       — Открывай! Открой, мать твою! — орал Теканор, хлестнув поводьями по шкуре.       Раскрывая крылья, Рью взял контроль над полётом и в десяти метрах над землёй выровнялся, а после спешно приземлился. Обращаясь в человека, обнажённый парень вылетел из седла и, поднимаясь с земли, завопил на милорда, падающего на траву вместе с системой безопасности наездника.       — Ты чего творишь! Убить нас вздумал? Я в ваши суицидные игры не играю!       — А чего ты в петлю бросился, дурень? — отвечал криком Теканор. — У тебя глаза есть или что?       — Вот именно! — рычал Рью. — На затылке у меня глаз нет! Как я, по-твоему, тебя ловить должен был? Я предупреждал, что я летаю всего ничего! Ты от меня каких виражей хочешь?       — Чёрт с тобой! — отвернувшись, Теканор уселся в траву. — Закончим на сегодня. Отдыхай.       Рью развёл руками и голышом потопал в сторону лагеря, оставляя Теканора с седлом на равнине. Оделся он самолично в лесу и, возмущаясь безрассудством милорда, даже не думал возвращаться за ним. Пешим ходом до лагеря было тридцать минут — вряд ли умелый воин потеряется в пространстве и станет проблемой для солдат Риоша.       В это время беркут снова вернулся в наблюдение. Капитан не стал извещать принца, просто доверив ситуацию своим людям.       Теканор продолжал тренировался один под наблюдением поседевшего скрытника. Запрятав седло в кустах, рыцарь лазил по деревьям и пытался использовать тросы на них. Навернувшись несколько раз и даже чуть не повиснув там в ловушке, парень сдался и «избив» небольшое дерево кулаками, усталый, в ссадинах и синяках, вернулся с мешком креплений в лагерь.       На приглашение от солдат присоединиться к ужину он ответил молчаливым отказом и, не удостоив взглядом даже Рью, вернулся в домик, где без сил завалился на кровать.       Через некоторое время во входную дверь кто-то постучал.       — Войдите, — прозвучал слабый голос Теканора.       В дом проскользнул дворецкий в своём неизменном фраке, будто вокруг не походная обстановка, а как минимум дворец. Он легко поставил поднос с вкусно пахнущей едой на столик и присел на стул рядом с кроватью.       — Милорд? Я тут, потому что вам необходимо поесть. И хотел бы ещё поговорить. Если вы не против, конечно.       Тяжело выдохнув, Теканор с трудом поднялся и сел на кровати. На лицо была сильная усталость. Весь взъерошенный, в пыли и ссадинах, он с безразличием смотрел на еду.       — Что-то случилось, Кай? — говорить было тяжело.       Дворецкий — один из первых, кто знал о намерениях принца сбросить Теканора с плана против империи, и рыцарю было тяжело. Казалось, что в любой момент Кай сообщит решение пропавшего на весь день принца — отправить Теканора к семье, без шанса вернуться назад. Мысли давили на больное. «Он же не может так поступить… Он же любит меня…»       — Могу я узнать, почему видел в небе Рью, выделывающего кульбиты с вами в качестве всадника? Если вам хотелось тренировок — почему было не попросить Риоша или меня? Да любой дракон здесь вам не откажет. Не поймите меня неправильно, но Рью не подходящий для таких полётов вариант, он едва вернулся в небо.       Теканор отвернулся в стену, очень заметно сглотнув ком обиды. Восстановив чуть сбившееся дыхание и самообладание, спокойно повернулся на Кайджина.       — Можно подумать, у меня был выбор. Единственный, кто может не подчиниться приказу принца и выполнить мою просьбу, это Рью. А вообще, если Риош хочет оставить меня на земле, то не стоит давать мне ложных надежд и обещаний каких-то тренировок. Проще просто вышвырнуть меня на земли Уэльсон, чтобы я не мешался под ногами.       Дворецкий подобрался и строго спросил:       — С чего вы взяли, что Его Высочество желает оставить вас на земле? Так сказал он сам? Или досужие слухи?       — А разве не это вы обсуждали ночью, господин Кайджин? — взгляд Теканора становился грозным, по комнате растягивалась слабой пеленой аура рыцаря. — Не думал, что мой страх его ночных побегов приведёт меня к таким словам.       Дворецкий вскинул бровь, игнорируя силу. Не в первый раз его накрывает чужой мощью, хотя аура рыцаря имела малость неприятный эффект.       — И что же вы слышали, милорд? Что-то мне подсказывает, что или не всё, или не так поняли, — кончики губ дворецкого дрогнули, он решил не мучить парня догадками, — Риош и вправду воспринял произошедшее на свой счёт. И ему и вправду тяжело отправлять вас, как он считает, в пасть императору. Но он прекрасно знает, что вы ему нужны, и что без вас он не справится. Вчера он просто сказал мне, что выполнит обещанное. Но не уверен, что выдержит неудачный итог. Дал мне намёк, чтобы я был готов к его неадекватной реакции, если с вами, милорд, что-то случится. Думаю, сейчас он пытается перебороть свой страх за вас. И делает это в одиночку. Как и вы. Не слишком ли глупо продолжать вам обоим молчать и затягивать совместные тренировки? Когда всего-то и нужно, что сесть и поговорить?       — Уделал. Наверное, ты прав, я стал вести себя прямо как он… — Теканор выдохнул, и в комнате стало спокойнее. — Но я даже не знаю с чего начать. К тому же весь день его не видел. Раньше он был всегда на виду и даже приставал, а сегодня как сквозь землю провалился. Я даже не знаю, Кай, кому сейчас из нас тяжелее.       — Зато подозреваю, он вовсю пользовался положением и незримо преследовал. Один из скрытников получил наряд на вашу охрану. А ещё я видел улетающего из штабной беркута. И летел он в лес, где официальных дел у нас нет, — Кайджин мягко улыбался, давая рыцарю осознать простую мысль: — Вам необязательно видеть его, милорд, чтобы знать, что он всегда следит за вами. И наверное, ждёт вашего решения: хотите ли вы дальше следовать плану или считаете, что ваша семья достаточно пострадала от его действий. И теперь более не желаете иметь с ним дела. Хотя я удивлён такой тактичностью. Обычно он спрашивает в лоб.       — Проклятье! Вот дурень! — Теканор уронил лицо в ладони. — И какого решения он ждёт от человека, считающего, что его списали в утиль? Святые… Что мне делать с этим драконом…       Подняв голову, Теканор сполз к кровати и залез руками под неё, выуживая сундук.       — Вот, — он протянул дворецкому конверт. — Я уже рассказал об этом Сэму вкратце, но, может, ты выцепишь из этого письма больше. Никто не винит Риоша, кроме него самого.       Кайджин взял письмо и, развернув, пробежал глазами. Крыло брови снова дёрнулось, но вернулось на место.       — Теканор… Наш принц крайне эгоистичен, и боюсь, ему всё равно, что думаю я или ваш отец. Ему важно лишь Ваше мнение, и больше ничьё, — он вернул бумаги рыцарю. — Мне несложно с ним поговорить, но вам всё равно придётся пойти с ним на контакт. Могу лишь подтолкнуть его к вам. Вы готовы? Сами.       Поразмыслив, Теканор сощурил глаза:       — Он же знает, что ты пошёл проведать меня? Как думаешь, он пойдёт на контакт, если услышит от тебя, что я действительно думал, что больше не нужен ему и измотал себя тренировками? А я уж постараюсь… поговорить…       — Да, — немного изменившимся голосом отозвался дворецкий и многозначительно кивнул на окно, — думаю, пойдёт.       Теканор обернулся в окно, но там никого не было. Снова посмотрел на загадочно улыбающегося Кая, и тот потыкал на пол, а потом в окно. Не сразу до парня дошла странность: в окне была видна треугольная тень дома, и на её боку пристроился крупный человеческий силуэт.       — Это хорошо, — проговорил парень, осознавая подсказку. — Я ведь и правда себе места не находил! Думал, что он выпроводит меня к вечеру из лагеря… Ты только посмотри, до чего я себя довёл этими тренировками! Думаю, я заслужил хоть какого-то разговора.       Теканор и правда выглядел помятым. Но сил на душ уже не оставалось, а после разговора, скорее всего, не будет сил ни на что.       — Я с вами полностью согласен, милорд, — кивал Кайджин. — Да и вообще, что это за поведение недостойное принца — избегать разговора со своим рыцарем? — он покачал головой и укоризненно поцокал. Теперь, зная, что высочество их подслушивает, дворецкому захотелось поприкалываться над проблемным господином. — Что ж, я тогда пойду поговорю с ним. А вы всё же попробуйте поесть.       — Хорошо, — Теканор кивнул и снова уставился в тарелку. Аппетит не появился, но Кай был прав — нужно было поесть.       Дворецкий выскользнул из дома и неслышно подошёл к прислонившемуся к треугольному домику Риошу. С улыбкой смотрел на него, но тот не улыбнулся, глядя на слугу тоскливым взглядом.       Он снова понял всё неверно. Измучил и себя, и Теку. И довёл до того, что им вновь потребовался кто-то третий, чтобы свести их вместе.       Кайджин пожал плечами и пошёл по своим делам. Миссию купидона он выполнил, но разговор — дело личное.       Риош подождал, переваривая свои чувства вместе с мыслями, минут пять и отлепился от досок. Обошёл домик и осторожно вошёл. И замер, словно пытался понять, что ему делать.       Теканор лежал на кровати. Еду он всё-таки съел, хоть и не всю, и теперь рассматривал потолок крыши.       — Привет, — севшим голосом заговорил принц. — Можно… с тобой поговорить? — он присел на край кровати, пытаясь подобрать слова. Но в голове как назло все слова укатились. С чего начать? С извинений? Объяснений? Всё так запуталось…       — Как прошёл день? — тихо проговорил рыцарь, касаясь спины принца. — Я скучал.       — Я тоже, — взгляд принца потеплел.       Он протянул руку, нежно касаясь щеки Теки, провёл по краю сладких губ и посмотрел в глаза.       — Не очень, если честно. Ты с утра ушёл, и я… напридумывал себе всякого. Показалось, что ты ненавидишь меня. И себя, что связался с таким проблемным принцем. Что из-за моего плана пострадал твой отец.       Высочество почти проталкивал слова. Для него это было новым — говорить с кем-то о своих сокровенных мыслях и переживаниях. Но очень хотелось научиться делиться. Хотя бы с Текой.       — Да уж, ты и правда проблемный принц, — усмехнулся парень. — Ри, я виню себя, а ты — себя… Рью сказал, что мы из одного теста, не находишь, что он прав?       — Похоже, мой повар зрит в корень, — усмехнулся темнокожий мужчина и продолжил с толикой затаённой ревности: — Я слышал, что ты летал с ним. Понравилось?       — Нет, мы чуть не разбились, — огорчился Теканор. — Мелкий седло взял плохое… К тому же в тросе страховочном запутался… Не суждено мне новые трюки опробовать. Тем более раз мой мужчина оставляет меня за территорией боя, — парень вздохнул, продолжая гладить Риоша.       — Я не собираюсь оставлять тебя на земле, — мягко отозвался принц, наклонился и коснулся губ. — Раз не понравилось с Рью, может, тогда завтра вместе полетаем?       Светлые глаза загорелись парой светляков, напоминая о летней ночи.       — Хочу, очень хочу… — Теканор прижался щекой к руке Риоша. — Ты задержишь кузнеца ещё на сутки? Если крепления не подойдут, я хочу запросить их изменить. И очень сильно хочу своего дракона завтра.       Теканор подтянул изо всех оставшихся сил принца, и тот отзывчиво лёг рядом с ним, а парень продолжал шептать:       — Хочу видеть чёрные, словно ночь, крылья и это огромное красивое тело…       Глаза закрывались, а голос становился тише. Но Теканор ещё не спал.       — Ри… Ты правда не оставишь меня? Я пойду с тобой до конца, Риош Уэльсон.       — Не оставлю. Я же обещал. — Ри тихо целовал его лицо, едва касаясь губами. — И буду носить тебя на себе, пока мы оба живы. Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.       Руки гладили уставшее тело, даря негу гудящим мышцам. Принц осторожно раздел парня, разделся сам и накрыл их одеялом.       Он с лёгкой улыбкой обнял своего человека и закрыл глаза. Решение принято, и от завершения выбора ему стало легче.       — Прости меня, Ри. Я повёл себя сегодня ужасно. Но я клянусь: ни в чем не виню тебя. — Теканор прижался к Риошу и закинул на него ногу. — Мы с тобой справимся, да? И построим тот дом в чудесной долине. Отец будет восстанавливаться в горах и жить вместе с мамой… Ри. Я никогда тебя не брошу, клянусь… Ты моя первая и единственная любовь… А дом построим. Это несложно. Главное — выжить. Люблю тебя, моё счастье. Спи.       — И ты меня, Теки, — Риош выдохнул, прижимая парня к себе, — прости. Я сглупил. Надо научиться говорить, даже если хочется сбежать от проблемы.       Теканор поддавался в лапы сна. Тёплые объятья и сладкий запах муската успокаивал. Прижимаясь крепче к желанному мужчине, он чувствовал, как исчезали все сомнения и предрассудки.       — Мой… — прошептал еле слышно рыцарь, перед тем как провалиться в сон. Грязный растрёпанный и исцарапанный, но главное — в объятиях принца.       Ри гладил и смотрел на рыцаря с нежностью. Сожалел о том, до чего довёл воина. Ему и так нелегко, это один из самых сложных периодов в жизни рыцаря. Он уже потерял брата и дядю, что были его кумирами. А сейчас угроза нависла над всей семьёй.       «Всё-таки Кайджин прав. Я — эгоистичная сволочь. Даже если бы он меня винил, ну и что? Нужно было сперва сделать всё, что могу для помощи. А потом уж можно развлекаться самокопанием», — с такой самокритичной мыслью он закрыл глаза.