Оседлать виверну

      Утро уже нельзя было назвать ранним, когда глаза парнишки открылись. Смерив взглядом чёрных вертикальных зрачков стенки повозки, Эф широко зевнул и потянулся за рубашкой.       Спать вдали от Пирса и Самаэля было непривычно, но никто не будил запахом сигарет и вскриками о том, что пора вставать. Дни восстановления двух мужиков оказались сладким подарком затянувшейся лени нага.       Продрав глазёнки, парень открыл дверь и выбрался наружу. Лагерь уже не спал. Охрана блуждала, ведя наблюдение, а Рью уже приготовил завтрак. Учуяв вкусный запах, Эф умылся из кадушки воды для питья лошадей и пополз к кухне.       Двух вредных мужиков всё же не хватало в его змеиной жизни. Поэтому схомячив свою порцию, наг запросто попросил у Рью и тарелку для Сэма.       — Врешь поди, хвостатый? — оскалился повар. — Сожрёшь небось сам, а я по твоей милости капитана не покормлю!       — Обиж-шаешь, — просипел парень и протянул руку.       Недоверчиво Рью наложил порции молочной каши, бутербродов и фруктов, разместил на поднос и сунул в руки нага:       — Я тебя взглядом до палатки провожу, змей! И только попробуй хоть крошечку в пасть засунуть.       Эф, недовольно сглотнув и взяв поднос, двинулся к домику Самаэля. Заползая в помещение, зашипел, оглядывая лежащее тело на кровати капитана:       — Ваш-ш с-заф-фтрак-х к-хапитан.       Самаэль сидел, облокотившись на поднятую часть кровати. Это позволяло не нагружать сильно подживающую спину. Он отлип от планшета с бумажкой и удивлённо захлопал глазами:       — Эф? А ты куда пропал? Я тебя суток трое не видел точно.       — Отдых-хал, — просипел тот, оглядывая спящее на соседней койке тело оборотня. — С-столько проис-сшес-ствий. А ты как-х? Прируч-щил?       Эф кивнул в сторону Пирса и приподнял бровь, протягивая Самуэлю завтрак на подносе.       — Угу. Вопрос только кто кого, — тихонько хмыкнул Сэм и протянул руки к подносу. — Это мне? Спасибо. А булочка где? Рью же их по утрам печёт.       — Проц-сент за дос-ставку, — спокойно произнёс наг. — Кс-стати. Проснётся, Пирс-с, с-собщи ему, что я проиграл его в ш-шахматы принц-су.       Эф смело забрался телом на кровать и недовольно волочил хвостом по полу, подгибая его под себя. За всё время прибывания здесь мужчин, наг пришёл сюда впервые.       — В каком смысле — проиграл его? — схваченный кэпом бутерброд выпал из руки обратно в поднос.       — Вот т-так, — спокойно проговорил Эф и, подобрав с подноса вяленое мяско с бутерброда, закинул в рот. — Принц-с ставил с-землю на таверну. А я — Пирс-са. И проиграл. Хотя я проф-фи в шахматах…       Самаэль открыл было рот, чтобы задать ещё один вопрос, но осознал, что проще будет узнать у Риоша. Тем более, что тот был категорически против рабства.       Вместо этого капитан сосредоточился на завтраке, пока тот не утёк в бездонные недра змея.       — Чего делал-то хоть эти дни? Ну, кроме создания нового оплота рабства.       — Ну-у… С-спал. Ел, — проглотив прожеванное мясо, наг уставился на Сэма. — Я так быс-стрее расту. С-сидел с Ланит-том у кос-стра.       Наблюдая, как Самаэль уплетает кашу, наг признался себе, что без них было очень скучно. Да и мог ли он сказать, как страдал, узнав, в каком состоянии прибыли сюда эти двое. Сглотнув слюну, он добавил:       — Х-хорошо, что вы в порядке.       На большее змей в словах был не способен, но хвост по-дружески коснулся ноги и мягко обвил стопу.       Капитан тепло блеснул глазами. Язык тела у змея, как и у всех детей, был достаточно открытым, и он видел и юношеский эгоизм, и строптивость. И своеобразную привязанность.       — Мы по тебе скучали. Не то чтобы я был фанатом удушения, но я рад тебя видеть. Кстати, — Сэм достал из тумбочки бумажный кулёк, пахнущий фундуком, и бросил змею. — Лови. Так что там с Ланитом?       Эф сдержал улыбку, но глаза загорелись восторгом, а зрачки расширились.       — С-спасибо, — прошипел он и, разворошив бумагу, закинул пару орешков в рот и удивился. — А что с-с Ланитом? Он какой-т-то занят-той. Сам в с-себе.       — Да? Мне он всегда просто сдержанным казался. Почему ты решил, что сам в себе?       Было забавно смотреть, как пацан радуется еде. Но кэп не заблуждался, засранец мог обожрать пол-лагеря в один присест — физиология позволяла.       — Молчалиф-ф, — Эф вспомнил последнюю вечернюю посиделку, в которой Ланит затачивал свой нож, и наг под эти звуки пялился в костёр, вспоминая всполохи горящей таверны. Не сказать, что он пытался заговорить с драконом, но даже эта молчаливая компания его устраивала.       — О чём вы трепетесь с утра пораньше? — пробурчал сквозь сон Пирс и повернулся на другой бок.       — С-с утра… — процедил Эф. — Не с-спеши. Твой заф-фтрак я съел.       Помолчав, оборотень поднял голову на змея и, не желая подниматься, плюхнулся обратно в подушку.       — Бон аппетит, засранец…       Сэм укоризненно посмотрел на пацана и сунул свой бутер под нос волку. Пирс с закрытыми глазами открыл рот и, мягко касаясь губами пальчиков Сэма, откусил от угощения. В это время в дверь постучали и сразу же вошли. Рью принёс второй поднос с едой и весело поздоровался.       — Утро доброе, господа! Я погляжу, завтрак всё-таки достиг конечной точки, а пёсик проснулся? Господин Пирс, ваш завтрак прибыл!       Словно корабль по волнам, Рью обошёл кровати и разместил поднос с едой с другой стороны на ящике для вещей.       — Советую скушать его поскорее, пока одна огромная пещера не поглотит его вместе с подносом! — на фразу повара Эф закатил глаза. — Да-да, хвостатый, я про тебя! Будешь хорошо себя вести, к обеду сделаю овощи на костре для тебя! Всё равно их не жрёт никто…       Бубня под нос, Рью вышел за дверь, и спустя секунду его голова появилась в проёме.       — И вообще ты чего тут ошиваешься? Иди лучше помоги кому-нибудь. Забыл приказ Кайджина? Больных не трогать, пострадавшим не мешать! Шуруй отсюда!       Рью улыбнулся и исчез, а вместе с ним пропал сладкий миндальный запах.       — Вред-зина, — пробурчал наг и закинул в рот горсть орехов, громко её перемалывая острыми зубами.       Сэм скормил Пирсу остаток бутерброда и закинул в себя что-то из фруктов с подноса.       — Эф, а ты где спишь вообще? По идее место в одной из палаток я тебе планировал, но драконы тебя тоже не видели.       — Ф карет-те — спокойно ответил тот с набитым ртом.       — А чем тебе не понравилось на выделенном месте спать, хвост?       Эф проигнорировал вопрос и, поднявшись с кровати, направился к выходу.       — Одиноч-щество люблю, — прошипел он, уходя. — Приду к обеду.       Пирс зассмеялся в подушку.       — Пф, — закатив глаза, заулыбался Сэм. — Ладно, попрошу сюда третью кровать поставить. А то наш любящий одиночество наг совсем одичает, — повернулся к волку и подмигнул: — С добрым утром, пушистик. Отоспался? Какие планы?       Сэм отставил поднос и открепил сцепление. Кровать опустилась обратно, на уровень с лежащим оборотнем.       — Сегодня я прямо свеж и бодр, — Пирс улыбнулся и подполз к Сэму. — Я бы хотел до обеда взять выходной и понянькать одного больного дракона. Что скажешь?       — Скажу, что дракон будет в восторге, — мурлыкнул кэп, притягивая волка ближе, и засунул язык ему в рот.       Губы, пахнущие бутербродом, коснулись губ Самаэля. Оборотень был нежен и аккуратен, стараясь не трогать лишний раз повреждённое тело дракона.       — Окл-клн, — пробурчал в рот капитана Пирс и отдался сладкому поцелую. Запах табака успокаивал, хотелось целовать Самаэля до самого вечера. Но мужчина чуть отстранился. — Эй… не вынуждай меня нападать на больного, — Пирс подмигнул Сэму. — Моё звериное нутро — не тот, кто позаботится о тебе.       — Дааа? — с плавающей ухмылкой отозвался капитан и нагло сжал рукой хозяйство оборотня. — Значит, хочешь трахать меня неистово, как дикое животное?       Больной ящер вызывающе блестел глазами.       — М-м-м, — протянул попавший в капкан мужчина и уткнулся головой в плечо Сэма. — Так и есть. Взял бы тебя во всех позах и погрубее, чтобы ты стонал громче раската грома… Извивался хлеще змея и просил не останавливаться… М-м-м-м…       Тёплый язык коснулся шеи, облизнув капитана. Тёплое дыхание оборотня щекотало его кожу.       Внутри капитана всё содрогнулось от этой фантазии. О, как он хотел этого! А потом повторить всё то же самое, но поменявшись ролями!       — Дааа, — отозвался ящер низким голосом.       Дыхание потяжелело, а глаза прикрылись от развратных мыслишек. Рука теперь не сжимала, а гладила пах оборотня через лёгкие штаны, поддерживая пальцами яички.       — Бездна, как же я тебя хочу… Доктор разрешил поднимать немного ноги без напряжения, но спину велел от доски не отделять. Как думаешь, нам этого хватит?       — Не хватит, — недовольно повёл носом Пирс. — Я так соскучился за эти дни, что сорвусь… Не надо, Сэм… Я не хочу поломать тебя по нелепой случайности. Хочешь, я потрогаю тебя? (прим.авт.: позвоночник у людей заживает долго, люди лежат по 1-3 месяца. но у нас дракон)       — Не, тогда не надо, — Сэм вытянул язык и лизнул по губе, — только раздразнишь. Давай полежим, поболтаем. Расскажешь мне что-нибудь. Или я тебе.       Кэп притянул горячего мужчину себе на плечо. Было немного сложно устраиваться рядышком — у обоих выпирали крупные мышцы. Но запах Пирса, совсем не вкусный, но такой родной и успокаивающий, вызывал умиротворение в душе дракона.       — Давай, ты о себе, Сэм. Помнится, я уже рассказывал про свою стаю и жизнь по ту сторону таверны. Как жил ты? — оборотень мягко обнял капитана, целуя его в шею.       — Ммм, — кайфовал кэп, жмурясь. — Ну… Однажды я был женат, представляешь? И этот сукин сын родил мне ребёнка.       — Мужик? — удивился Пирс и чуть приподнялся.       — Ага, мужик. Вышел я за мужика, но в империи есть закон, что все высшие должны иметь хотя бы одного ребёнка. Я ему говорил: переспи с какой-нибудь женщиной, а потом просто обеспечь. Нет же, надо было этому дятлу пол сменить, — и отвечая на поднятые брови собеседника: — Да, высшие драконы так могут. У них работает древний ген земноводных, при необходимости они могут сменить пол.       — Обалдеть, — Пирс плюхнулся обратно на плечо капитана. — А что потом?       — Ну… Никс и раньше был малость странным, а после смены пола у этой суки совсем крышу снесло. После декрета вернулась в армию и стала невыносима. Доставалось и врагам и своим — головы рубила направо и налево. С женским телом я ещё как-то смирился, но вот характер… В общем, я её бросил. Высшую малютку семья мне, конечно, не отдала. Так что сейчас бестия номер два где-то служит в имперских войсках.       — Вот это да! Не знал, что драконы так могут. Выходит, где-то в империи твой ребенок? Я уже начал побаиваться столкнуться с твоим… твоей бывшей женой в бою.       — Ой, да я сам её боялся. Из-за неё, кстати, в плен попал. А когда выбрался — узнал, что её уже убили. Кто-то на отборочных в имперских драконьих турнирах. Её многие не любили, так что даже дознаватели не сильно старались с поисками исполнителей и заказчиков. А мелкая… в ней столько ненависти было. Мне кажется, они ей про меня гадости наплели. Но у неё вроде всё неплохо. Я иногда справляюсь через своих.       — Тяжела жизнь дракона, — Пирс мягко поцеловал в шею Самаэля. — Ты был в плену? Кто осмелился захватить крутого капитана? Я думал, у вас кроме сторонних рас нет врагов, но даже если так… Ты же скрытник, разве такие вещи тебе не раз плюнуть избежать?       — Ну нет, я же невидим, а не нематериален. При полёте и лишние потоки ветра возникают, трава и кроны деревьев не так колышутся. Оборотни нас просто по запаху чуют. Но хуже всего — горгониды. Они в военном деле просто гении. Знаешь, как поймали? Захожу в поселение, которое они штабом сделали, и они сразу напряглись. Как почуяли — до сих пор не знаю. Я в какой-то проулок забился, жду. Но задание же выполнить надо, как успокоились — полез к большому дому, где офицерский состав собирался. Совещание, наверное… И тут со всех сторон — дым. И я в нём, как идиот, мечусь. А костюм за потоком не поспевает, всё рябит — меня и поймали.       — Интересный план поимки скрытника. Теперь, входя в наш домик, буду его хорошенько прокуривать, — сжав объятия чуть крепче и почувствовав легкий стон, Пирс одумался и отпустил, нежно поглаживая по плечу. — Прости. Так хочется обнимать тебя… И как же ты выбрался оттуда?       — Гм, прокуривать, — хмыкнул кэп. — А я не выбрался, меня вытащили. Я у этих страхолюдин десять лет прожил, меня даже никто не искал. Моя бывшая нигде не указала, что отправила меня на задание, и меня записали в дезертиры. Обидно до сих пор! Уж капитан-то мог понять, что я не сам ушёл!       — В смысле — десять лет? — Пирс снова поднялся, вглядываясь в глаза капитана. — Сэм, как же ты там…       — Ну, вот так, — качнул головой дракон из-за невозможности пожать плечами. — Куковал в клетке, удовлетворял их нужды. Пока вторая война с ними не началась. Представляешь, черти даже нашего Риоша умудрились сбить! Их с Каем ко мне в клетку едва живыми приволокли и в адамантитовые кандалы всунули, чтобы не вздумали перекинуться.       Капитан фыркнул и улыбнулся, вспоминая далёкие дни. За разговором, пусть и не об очень весёлых днях, стало интереснее. С Пирсом ему вообще было хорошо, будто они знали друг друга уже вечность.       — Но ты же видел нашу парочку высокородных господ? Кандалы-то надели, но ауру на цепь не посадишь. Выждали они пару дней, восстановились, а потом Кайджин принцу морду набил, чтоб того разозлить. Ух и прижало всех! Я сам еле выжил, если честно.       — Значит, выходит так ты к ним попал? А господин Риош любит вытаскивать чужие задницы из неприятностей.       Кэп нервно хохотнул:       — Он туда и засовывает их неплохо, не волнуйся. Может и своей тоже устроить приключения. Разница только в целях: его отец проповедует какие-то странные идеалы о расе драконов. А Риош империю, скорее, ненавидит. Ну и при всей его эгоистичности, он всё же ближе к нам, простым смертным, чем к высшим. Власти он никогда не хотел. Знаешь, как он на эти земли заработал?       — Как? — заинтересовался оборотень. — Не украл же?       — Нее, — криво усмехнулся кэп, — выиграл первые три турнира вчистую. У братьев старших в том числе. Тогда ещё молва пошла, что первые принцы слабы, и что Риоша надо сделать наследником. А потом резко стал им проигрывать. Я удивился, а Никс мне потом передал, мол, Риош берёт с принцев деньги за проигрыш. И наваривается вчетверо больше, чем призовая кубышка.       — Вот это хитрец! — усмехнулся Пирс. — Голова работает в нужном русле. Не зря я примкнул к вам.       — Не зря, — кивнул Сэм. — Если у него не выйдет выбить императора с трона, значит, ни у кого не выйдет. Так и будем страдать, пока его не сменит кронпринц. А тот вроде ничем не лучше.       — Сэм, а что если меня отправить на переговоры к ликантропам? Я могу призвать их к военному союзу.       — Хорошо бы, — задумался капитан. — Они в торговые отношения легко вписались, а вот сражаться пока не готовы. Но боязно. Я не знаю ваших правил, вдруг они откажутся и тебя силой заставят остаться у них?       Кэп пытался завуалировать свой страх, но не вышло — фраза всё равно сложилась как в голове. Ему было страшно, что Пирса уведёт какой-нибудь клан его народа.       — Нет, Сэм, у нас так не принято, — Пирс улыбнулся, снова касаясь губами тёплой шеи. — Я принадлежу другой стае, пусть даже мёртвой, я являюсь её единственным воином. Могу лишь проявить желание вступить к кому-то, но для этого пройти кучу вопросов, получить разрешение вожака и инициация… Тем более я уже выбрал себе стаю.       — Надеюсь, мою, — ящер куснул волка за нос, растянувшись в клыкастой улыбке. — Потому что я порву любого твоего вожака и отберу тебя назад.       — Что-о? — воскликнул Пирс, поднимаясь над лицом и кусая в ответ. — Вообще-то, это я тебя вербую к себе. В моей стае уже целых два человека. А в твоей?       — Тоже два. Хотя Эфа можно посчитать за двоих с его-то размерами, — не сдавался он.       Пирс заулыбался, щурясь, словно от яркого солнца.       — Тогда я однозначно вступлю к тебе, если уж Эф у тебя… Но прокормить его будет трудно, нам придётся работать втрое. А ещё я не смогу родить тебе ребёнка. Хотя могу украсть его для тебя. Тебя всё это не пугает?       — У меня за домиком этой мелочи тысяча штук всех видов и возрастов. Ты действительно думаешь, что мне этого детского сада мало? — рассмеялся дракон. — Мне нужен ты, Пирс, — Самаель зарылся пальцами в белоснежные волосы, — мой дикий волк без стаи, которого я приручил.       — У меня есть стая, — недовольно пробурчал тот. — Из нага, волка и дракона. Самая ненормальная волчья стая… Но я так счастлив иметь её.       Приподняв голову, Пирс навис над губами Самаэля:       — Но больше рад иметь тебя.       Капитан на пошлую подколку расплылся в улыбке и, вытянув язык, лизнул губы оборотня:       — В таком случае не заглядывайся там, в волчьих землях, ни на кого и не задерживайся. А то твоя стая решит, что тебя похитили, и придёт вызволять. Всем ненормальным составом. Эф, полагаю, сожрёт всю дичь в их лесах, а я… Ну не знаю. Как у них в борьбе с невидимыми драконами? Всё готово?       — Хах! — засмеялся Пирс. — Курящих волков, думаю, немного, но угрозу я осознал. Я буду предельно осторожен.       Ласково обнимая мужчину, оборотень впился в губы, сладко целуя. До обеда на ласки ещё много времени.

***

      Помощник кузнеца готовил лошадей к поездке в город. Путь был неблизкий, придётся потратить весь день, но и задерживаться в чужом лагере не было причин. Седовласый мужчина весело беседовал с поваром и получил от него мешочек с запасами еды на день.       — Господин Феликс! — к крепкому кузнецу на всех порах нёсся молодой темнокожий мужчина в дорогой одежде. — Подождите немного!       Кузнец обернулся и, закинув поклажу на седло, сделал несколько шагов к мужчине.       — Здравствуйте. Моё имя — Риош Уэльсон. Мы бы хотели попросить вас задержать — у нас есть работа для кузнеца, да и оборудование имеется. Не могли бы вы задержаться? Теканор отозвался о вас, как об очень искусном мастере, а у нас, признаюсь, заказы тут часто нестандартные.       Второй раз произносить новый род было проще. Риош всё ещё чувствовал себя самозванцем, потому что не успел спросить согласия Рудольфа на их брак. Но всё равно в душе цвело какое-то тёплое веселье.       — Уэльсон? — кузнец удивился и почесал бороду. — Не знал, что у них есть ещё один сын. Ну что же, если нужно, останемся. В городе мои ребята и без нас справятся. Кстати, как там крепежи, малой уже их опробовал?       Кузнец махнул помощнику, снимать всё с лошадей и сложил руки на груди.       — Я, — смешался принц, пытаясь выкрутиться, — не сын. Не родной. Идёмте, покажу кузню. Лошадь можно подвести сразу туда, не разгружайте. А крепежи…ммм, — Риош пытался вспомнить, говорил ли что-то такое Тека, — лучше узнать у него, он скоро присоединиться к нам.       Дракон сделал шаг к дороге и махнул, призывая следовать за ним.       Уже на пол пути к кузне лагеря их окликнул звонкий голос:       — Дядя Феликс! — Теканор бежал к ведущим беседу мужчинам.       — Малой! — улыбнулся кузнец. — А сегодня ты уже похож на себя, вчера тебя какая-то муха укусила, смурной такой был!       Теканор остановился рядом с ними и покосился на Риоша. Похоже, многие заметили, что принц и рыцарь были вчера в своеобразной ссоре.       — Как там крепежи? Я переживал, что уеду, так и не узнав, удалось ли мне выполнить твою задумку.       — Раз вы об этом, — парень немного смутился и дёрнул за руку Риоша. — Ты не против, если мы снарядим Кая и попробуем всё подсоединить? Вчерашняя моя вылазка показала, что мне не хватает сбруи и креплений на моем драконе.       — Хочешь показать господину Феликсу? — Риош немного ревниво размышлял, почему рыцарь предложил не его.       — Да, — кивнул Теканор. — Кай куда меньше тебя и не задавит дядю Феликса своей силой, к тому же твои мысли я тоже хочу услышать. Всё-таки основные крепления будут коваться под твой размер.       Принц почему-то порозовел и с улыбкой отвернулся. Кивнул:       — Он сегодня не занят, будем эксплуатировать.       Потом обернулся и отдал команду кому-то из охраны на драконьем. И повернулся к кузнецу:       — Вы не боитесь драконов? Мы тут все не враждебные, но доводить друзей Теканора случайно до инфаркта я бы не хотел.       Феликс глянул на улыбающегося Теканора, а после на принца. Пожал плечами и почесал усы.       — Мой подмастерье шуглив, но думаю, справимся, если бояться нечего, то не беда. Я уже предполагал такое развитие событий, когда Теканор запросил эти крепления. Но восторга и удивления нам не избежать! Предупреждаю: буду щупать!       — Драконов или крепления? — с подозрением переспросил принц.       — И то и то! — засмеялся мужчина и вместе с ним Теканор.       — Риош шикарен в облике. Но его я покажу после того, как привыкнете к Каю. Это небо и земля, дядя Феликс. Нужно действительно не бояться, чтобы снять мерки с Риоша.       — Но вы сперва на Кайджине отработайте. Пощупайте заодно, — лыбился коварный дракон.       Они как раз подошли к большой крепкой кузне с дымком из трубы. Уже за метр от неё шёл жар плавильни. Снаружи стояли и верстак, и точильня, чтобы работать на воздухе, когда устанешь от жара. С обратной стороны был короб, в который удобно ссыпать уголь, а с другой стороны, в доме, его было легко закидывать в печь.       — Буду благодарен, если подскажете, что надо ещё докупить. У нас кузнецы менялись раза четыре — всё же работать со «зверьём» не каждый согласится. Если хотя бы оснастимся, уже будет проще.       — Дядя Феликс же будет не против взяться за кузни наших драконов, — Теканор хитро улыбался. — Кузнецу из города доверяют больше.       — Подхалим? — прищурив глаза, кузнец пощупал бороду. — С кузней разберемся по ходу работы, пока что я вижу всё, что пригодится, включая пару крепких рук.       Чуть заглянув внутрь, на глаза Феликсу попались несколько крупных мужчин, правящих подковы лошадям.       — Подавайте сюда вашего дракона, быстрее начнем — быстрее закончим, — кузнец потёр руки в ожидании работы. — Не терпится увидеть тебя под облаками, Теканор.       Кайджин, подошедший как раз на фразе про дракона, с опаской встал возле Риоша и чуть поклонился.       — А вот и ты, — улыбался вредный господин. — Кайджин, познакомься — это кузнец Феликс. Помогает Теканору с новым крепежом для полётов.       — А чем плох старый? — дворецкому больше не нравилось непонимание для какой надобности тут он. Ведь вокруг толпа других драконов.       — Для дракона-всадника, он отличный, — поведал Теканор. — А вот для человека — слишком мало раздора. Хочу иметь больше возможностей для движений.       — Очень рад знакомству, господин Кайджин, — кузнец кивнул без поклона. — Надеюсь, мы не доставим вам сильных неудобств.       Теканор наблюдал, как сияет Риош. Подумать только, несколько минут назад мысль, что седлать будут Кая, была для него неприятной, а сейчас его наглую радость невозможно скрыть даже загорелой физиономией.       Дворецкий покосился на высочество, и тот с готовностью пояснил:       — Перекинься для нас, пожалуйста. Мы посмотрим, как удобнее для Теки было бы седлать дракона.       — Я всё равно в десятеро тебя меньше, — хмуро буркнул Кай и потопал в кусты переодеваться. — Техника работы с нами точно разная.       Через пару минут прикрытое деревьями тёмно-синее облако расползлось, формируясь в дракона. Синий монстр развернул рогатую голову и выполз перед кухней, превосходя её в габаритах раза в четыре. Он двигался медленно, без резких движений, чтобы шокированные зрители имели шанс привыкнуть к такому соседу.       Работа в лагере встала. Темно-синий дракон привлёк взгляды абсолютно всех, включая восхищенного повара. Тот с улыбкой оглядывал имеющиеся продукты, желая чем-нибудь прикормить огромного зверя.       Кузнец стоял, открыв рот, наблюдая за этим лайнером плывущим по траве. Подмастерье, подоспевший к этому представлению, не был готов к такому повороту и упал на землю, прижавшись к деревянной бочке рядом с кузней.       Теканор без страха подошел вплотную к Кайджину и мягко коснулся ладонью его передней лапы.       Дракон опустил большую голову, выдыхая добродушно дымок, и сунул к рыцарю нос, словно подставлялся погладить. Дворецкий здраво рассудил, что надо как-то показать свою дружелюбность, чтобы окружающие немного успокоились.       — Вот это красавец! — Феликс захлопал в ладоши от восторга. Теканор погладил по морде Кая, тихо проговорив:       — Молодец, Кай. Так и надо.       — Дюк! — окликнул седовласый мужчина перепуганного подмастерья. — Чего разлегся? Бери крепления и неси сюда! — приказал и повернулся к Риошу: — Вы значит-ца тоже так можете, господин Уэльсон?       — Оо, я и не так могу, — бахвалился, хихикая, принц. — Но в целом да. У нас и порода похожа, только я погабаритнее.       Люди стали поспокойнее, кто-то уже вернулся к своим делам. Постепенно первый шок проходил — не в первый раз в лагере оборачивался дракон. Но вот размеры Кайджина всё же производили подавляющий эффект.       — Занятно, — улыбался мужчина.       — Принесите седло для Кая! — крикнул солдатам Теканор и помог Дюку разложить свёрток с креплением.       Когда седло доставили, рыцарь вместе с принцем снарядили в стандартный набор дракона и помогли подняться кузнецу на лежащего на пузе Кая. Улыбчивый мужичок сдержал слово и не упускал возможности пощупать могучую шкуру синего дракона. Окрущающие, переговариваясь, наблюдали за действиями. Даже сами драконы заинтересовались подобным.       — Облепили, как муравьи, — недовольно цыкнул Рью, поворачиваясь к стоящему подле Ланиту и протягивая ему тарелку с фруктами.       Дракон кивнул, соглашаясь. Невольно порадовался, что его вид принц держит в секрете и вот таких сцен с ним не предвидится.       А любопытный дворецкий тем временем изогнул шею и пялился себе на спину.       — Мне походить, может? — спросил он, двигая крыльями и головой.       — Он спрашивает, что ему делать, — перевёл принц.       — Пусть пока полежит, — начал Теканор, усевшись в седло и закрепившись в ремни. — Так вот, это — стандартная сбруя для дракона и наездника. Вот эти ремни фиксируют седока, это — трос безопасности. Если сорвутся первые, этот сдержит. Именно в нём вчера запутался Рью.       Теканор показывал каждый ремень для кузнеца и озвучивал вслух все свои рассуждения и мысли. Феликс, усевшись рядом, наблюдал и запоминал, поглаживая могучую тушу.       — Ещё во время полета или боя можно остаться на безопасном ремне и двигаться по спине, — Теканор расстегнул все ремни, оставаясь на тросе и поднявшись, прошёлся по хребту дракона, натягивая на всю длину. — Но мне не нравится тот факт, что если я окажусь в хвосте, кроме как вернуться назад, по тросу, я больше не смогу ничего предпринять. Чтобы отстегнуть крепёж, мне нужно до него добраться, а оборвать его врагу, думаю, ничего не стоит. К тому же, переползая на пузо с этим тросом, я просто затяну дракона в ловушку.       — Так вот что ты имел ввиду под словами «мало раздора», — кузнец почесал бороду — так ему всегда лучше думалось. — Значит тебе нужны кольца для крепления почти по всему периметру, включая лапы, хвост и пузо, а помимо крюков тогда посоветую тебе карабин. Но так ты сможешь двигаться лишь на своём монстре, а если я правильно тебя понял, в тот раз ты планировал перебираться на врага? Тебе ведь для этого нужны «кошки»? Хотя, глядя на размер чешуи, думаю, их конструкцию нужно переделать.       Теканор перевёл взгляд на принца:       — Что скажешь, Ри?       Принц стоял с непередаваемым лицом: удивления, озадаченности и задумчивости. Он никогда не думал, что всаднику может быть неудобно на нём. Да и в целом он сам редко тренировался в качестве седока.       — Не знаю. Попробовать надо. А тросс ты вообще хочешь убрать? Без него, считай, совсем нет страховки.       — Заодно думайте так, чтобы оно быстро седлалось. Риош — это целая площадь, пока всё повесим — бой закончится, — добавил Кай свои пять копеек.       Риош его перевёл.       — Мы можем заменить трос на мобильный. Если сделать его с карабином, то сможешь отстёгиваться и перемещаться в любое место, где сможешь пристегнуться вновь.       — А что если поставить пневматику? — спросил у кузнеца с земли Дюк, поглядывая на морду дракона.       — Пневматику? — Теканор непонимающе посмотрел на усатого мужчину и тот отмахнулся:       — Юношеские бредни. Этот механизм еще не испробован и не отрегулирован.       — Ну почему же, — огорчился парень. — Если милорд будет в хвосте дракона, он сможет отстегнуть карабин лишь нажатием блока. Как по мне — удобно!       Теканор крутил головой во все стороны, пытаясь представить это устройство.       — А что если мы сделаем седло меньше? — задумался кузнец. — Сделаем две главных пластины, одна будет на пузе, а вторая на спине. Друг друга они будут сдерживать теми ремнями, которые ты мне поставил тогда, из этого… уса!       — Карабин, кстати, можно цеплять к тому тросу, — добавил подмастерье, — и тогда вы, милорд сможете скользить по нему от спинной пластины к той, что на животе.       — Что за карабин? Есть прототип? — заинтересовался принц.       Озадаченный Кайджин смотрел то на свой живот, то на спину, пытаясь представить конструкцию.       — Если крепёж будет недостаточно надёжным, при первом же столкновении с другим крупным драконом Теканор улетит со спины. Там мощь такая, что даже я терял сознание при ударе.       Принц покладисто переводил.       — Карабин стандартный есть. Даже у меня с собой где-то на лошади. Удобная штука… А вот пневматика, — кузнец подцепил чешуйку, оценивая её толщину и крепкость, — это развлечение моих ребят. Конструируют, изучают. Дюк?       — У меня прототипа нет, но я могу сконструировать прямо тут до вечера, — спохватился парень, получив одобрение мастера. — К тому же, если милорд будет использовать кошки и будет достаточно ловким и прытким, он сможет использовать всё это в сторону победы.       Парень чуть отошёл в сторону, чтобы мужчины со спины его видели, и начал показывать на руках.       — Смотрите, предположим, два дракона, на одном из которых всадник сцепились в схватке. Всадник по тросу сможет переместиться на живот, беспрепятственно для себя и для своего дракона, уходя из-под удара в район спины. К тому же при резком столкновении, при умелом прыжке можно сигануть с дракона, Пневматический карабин отстегнётся издалека и, выпустив кошки в шкуру врага, всадник может перебраться на него. А его дракон может отступить и зайти с другой стороны, если он в сознании.       — Надо пробовать, — выдал вердикт дворецкий. — Хотите на мне? Или сразу на Риоша?       Если б дракон мог вскидывать брови — обязательно бы это сделал. Но так Кай просто смотрел.       Риош заглянул в кузню и гаркнул:       — Всем кузнецам: у вас новый начальник. Мастер Феликс. Теперь подчиняетесь ему.       — Чертёж у меня в голове нарисовался. Так что мы готовы приступить к работе, если ваши ребята сдюжат под моим руководством, — кузнец, придерживаясь за ремни, сполз с дракона и вновь пощупал за лапу, осматривая огромные когти. — Хорошего дня, ребята! — хлопнул в ладоши кузнец и указал рукой на дракона. — Снимаем мерки вдоль и поперек. Нужны размеры грудины, обхват туши, шеи и площадь спины от шеи до хвоста! Дюк, ты займись зарисовкой. Кто посвободнее — готовим материал!       Жизнь в лагере снова закипела. Насладившись зрелищем, все возвращались к своим делам, за исключением расстроенного повара. Облокотившись на стол, он недовольно глядя в сторону кузни и словно кролик грыз сырую неочищенную морковь.