С духом рыжего кота

"Удостоился достать меня из чёрного списка?" Эндрю ещё с минуту смотрит на всплывшее сообщение от Аарона и думает вернуть его обратно в блок, но вот не задача—они всё ещё братья. "Нил занёс тебя туда, я тут не причём." Аарон молчит некоторое время, а потом по комнате раздаётся звонок телефона. На дисплее само собой имя его брата. Миньярд берёт трубку. —Что за Нил? У тебя что, появился кто-то?—молниеносно закидывает вопросами Аарон. Вот не сидится же человеку. Эндрю хмыкает и поджигает сигарету. Вечерний воскресный воздух на террасе пропитан свежестью и немного запахом скошенной травы. Свет он решил не зажигать, но оставил приглашённый на кухне. Там, на диване, спал Нил. —Кот. Я дал ему имя. —Ты всё-таки его оставил? Ещё не думал насчёт кастрации? Весна же—гулять начнёт. Потом и котят с невестой привести соизволит, не избавишься же,—по ту сторону телефона был слышен звук работающего чайника. Судя по всему, Кейтлин готовила ужин. —Пусть гуляет. Не думаю, что такой вообще понимает—что значит быть отцом. Он придурок. Аарон усмехается. —И тем не менее ты его оставил. И чем этот идиот бездомный тебя зацепил? —Он идиот, но хотя бы не раздражающий идиот,—намекает Эндрю и слышит недовольное фырканье брата. —Ладно, Кейтлин передаёт вам привет. Сказала, что ей нетерпиться увидеть того, кто смог так разозлить меня и порадовать тебя. Спокойной ночи. Миньярд скомкано прощается в ответ и поворачивает голову, взглядом тут же натыкаясь на рыжую морду и, сияющие водной гладью в темноте, глаза. Нил. —Знаешь, иногда мне начинает казаться, что ты человек в теле кота,—сам не зная зачем, говорит он. Нил внимательно следит за ним и чуть склоняет голову в сторону, словно слушает. —Вчера ты ел со мной хлопья, а до этого съел банан. Взгляд у тебя ещё такой,—он щелкает пальцами, стараясь подобрать слова, но останавливается на самом банальном и подходящем,—человеческие. Кот только сдавленно мявкнул, но с места не сдвинулся. —Да ты даже подрочить мне не дал,—всплескивает рукой Миньярд в раздражении. Кот чихает и отворачивается, больше на него не смотря,—сегодня я снова слышал звук, словно в доме кто-то есть. И этот кто-то явно крупнее тебя. Думаю, мне стоит позвонить Би, а то выговариваться коту о проблеме, связанной с ним же—ущербно. Кот резко подрывается и скрывается за дверью. Эндрю остаётся один. Шезлонг хоть и не самая привлекательная кровать, но глаза всё равно закрываются сами собой. Последнее, что он слышит перед тем как провалится в сон—это чей-то спокойный голос позади: —Не так ущербно, как не иметь собеседника вовсе. В голове пустеет.

***

Черт. Эндрю чуть не проспал на работу. Впервые за несколько лет. Если бы Нил не разбудил его, запрыгнув сверху—он так бы и провалялся на этом шезлонге. Сборы происходили быстро, кот юрко вертелся под ногами, но еды не просил. Зато в доме снова пропал один банан, кожуру которого он нашёл на полу возле мусорного ведра. Мог бы и выкинуть. Удивляться времени не было, вечером должен был заехать Никки—вот тут будет целое событие, ибо животных тот обожал. Визга-то будет. —Пока, Нил,—всё же решает попрощаться Миньярд, стоя на пороге и застëгивая пиджак,—спасибо, что разбудил,—добавляет он и, кивая самому себе, скрывается за дверью. Нил остаётся один. Нил. Маневрируя мимо столика, с которого он забирает одно печенье, уже человек останавливает свой выбор на диване и пульте от телевизора. Всё-таки можно расслабиться. Если бы не прохлада, плотно ощущающаяся на голом теле—он бы позволил себе почаще возвращать облик. Маленький человек всё равно не узнает. Солнце, проходящее через большие окна приятно согревало ноги и бëдра, от чего хотелось вытянуться на весь рост и заснуть. Раны потихоньку затягивались, а швы напоминали о себе лишь желанием их почесать. Всё-таки зашили их хорошо, профессионально и вовсе не так, как приходилось зашивать самому себе. Человек оказался хорошим и ему повезло. Он не рассчитывал выжить, залезая к незнакомцу в машину, но в глазах темнело, а на улице его бы нашли. Попадаться было нельзя. Он не мог многого сказать об Эндрю. Миньярд был не особо разговорчив, но приятной внешности и тембром голоса, не высоким, а приятно низким, успокаивающем. Кошки всегда лучше чувствуют звук, но далеко не весь может быть им приятным или хотя бы терпимым, так что человек действительно заслуживал своего пробуждения. Нил бы соврал, если бы сказал, что не планировал убить его во сне. Половина бессонной ночи сказывалась на теле. Мозг работал медленно а мышцы слегка ломило от желания растянуться и закрыть глаза. И в этот раз он прислушается, закроет их ненадолго. Совсем немного. Он ведь заслужил отдых? Скорее всего. Дверь со скрипом приоткрылась, а в прихожей были слышны голоса. Один из них точно принадлежал Эндрю, а второй был ему незнаком. Резкий и звонкий. Именно от него Нил подскочил и обратился. Дела были бы плохи, увидь Миньярд его в таком обличии. Да ещё и перед незнакомцем, дерьмо. За окном было уже темно, поэтому выключив телек, он лениво побрëл в сторону коридора, подтянувшись по пути. Там, под горящей светом лампой Эндрю снимал пальто и параллельно отвечал какому-то парню. Возрастом они были примерно одинаковыми, может незнакомец чуть постарше. Тёмная кожа и высокий рост били контрастом по глазам. Внешность противоположная Миньярду. Даже громкий голос и количество жестикуляции явно превышало допустимые в доме. Кто же он всё-таки такой? И почему его человек до сих пор не выгнал это пестрящее чудовище подальше отсюда? —Ой, это ведь он, да? Какой очаровательный! Чёрт, заметил. И теперь тыкал в его сторону пальцем, что-то пища о пушистости и смешной мордашке. У кого она ещё смешная? Нил бы явно поспорил с этим утверждением. —Не пугай кота. Кто тут кого ещё напугает? Стоило Нилу задуматься о возможном месте—куда хорошо было бы укусить—его тут же подняли на руки и прижали к себе, пытаясь то ли обнять, то ли с концами придушить. Вот же идиот. —Отпусти его, Никки. Он уже укусил Джейн, хочешь тоже лицо обрабатывать? Дикий ведь. Нил поперхнулся и во все глаза посмотрел на хмыкнувшего Эндрю, что с каким-то подозрительным злорадством смотрел на его попытки выбраться. —Да ладно тебе, я умею находить общий язык с животными, вот увидишь! Да и больно не будет. Спустя пять минут Хэммик взял все свои слова назад. Больно было. Укушенный нос горел, а кровь шипела под перекисью в двух местах. Эндрю оставил, кажется, кузена сидеть в зале, а сам ушёл в спальню, к важно сидящему на кровати Нилу. Эндрю. —У тебя фетиш что-ли такой? Почему носы?—риторически спрашивает он с порога, заведомо зная, что кот ему не ответит. Рыжий отворачивается от него и вскидывает морду вверх, прикрывая глаза и поджимая уши. Слушать его явно не хотели. Вообще, пришёл Эндрю сюда за пластырем, оставленным на тумбе неподалёку. Забрав его он сразу удаляется, но чувствует касание к своему плечу и слышит позади себя резкое: —Пусть он держится от меня подальше. Так резко Эндрю ещё не разворачивался, но сзади был только спустившийся с кровати Нил, смотрящий на него в упор. Равновесие Миньярд всё-таки теряет и, путаясь в собственных ногах, падает. Никки, судя по-всему, слышит гроход и кричит из зала: —С тобой всё в порядке? Нет. Определённо нет. Он к чертям собачьим сходит с ума. Даже сейчас, разглядывая Нила, что машет пушистым хвостом и держит свою кошачью голову ровно—он упрямо видит в нём человека. Если быть точнее—сраная осознанность в его глазах, приводящая в онемение и ступор. Эндрю впервые так сильно теряется. К Никки он выходит на негнущихся ногах, протягивая тому пластырь, и садится. —Что успело произойти? Я слышал шум,—обеспокоенно спрашивает он, но коснуться напряжённого плеча Эндрю так и не решается. —Упал,—бесстрастно отвечает Миньярд и отводит взгляд в сторону. Нил не то, чтобы сильно его пугает. Всё самое страшное уже происходило в его жизни и кот, ну никак не сможет на неё повлиять. Просто его поведение отличалось от других котов. Он словно сам отличался. Взгляд, повадки. Он даже не линял! Хотя период был подходящим. На кошек, мимо проходящих через его террасу, он тоже не заглядывался, бóльшую часть своего времени проводя на диване неподалёку от Эндрю. Возможно сегодня он заедет к Бетси. Добсон должна помочь ему это разжевать, сам он уже не справлялся. Даже Никки проводил быстро и отстранено. Хэммик пообещал заехать через несколько дней. Скоро тот улетит обратно к Эрику, поэтому Миньярд даже чувствовал лëгкую, покалывающую где-то в районе сердца, вину. Кузен пусть и сказал, что не в обиде и Нил вообще душка, но смотреть на его потемневшее от печали лицо было неприятно. Оставшись наедине с котом, он выключил свет и побрëл в сторону спальни. Би написала, что тот может заехать через полтора часа, так что свободного времени было в достатке. Ему срочно нужно было прилечь. Нил встретил его в дверях комнаты и, не дожидаясь, развернулся, прыгая на постель и отодвигаясь к краю. Тишина обволакивала, а дыхание кота странно заземляло. Он снова хотел спать, но на этот раз предусмотрительно поставил будильник. К Бетси опаздывать не хотелось. —Почему ты такой, Нил?—шепчет он, сам будучи неуверенным, что кот вообще находился в этой стороне, но его точно слышали. Послышалось быстрое кошачье мурканье, оповещающее о его присутствии рядом,—Я тебя совсем не понимаю. Ты—головоломка, которую я как-то решил разобрать. Нил молчит, слышно только свистящее дыхание. Раны ещё давали о себе знать. Сон притягивать, но не давал погрузиться в себя с концами. Пришлось просто закрыть глаза и задремать. На периферии слуха и расслабленного разума был слышен глухой звук. Кот решил спрыгнуть с кровати, но судя по-всему ещё находился в пределах комнаты. —Не разгадаешь. Пытались уже. Снова этот голос. На этот раз Эндрю точно не показалось. Он слышал его. Снова глюки разума. Голоса в голове, не больше. Миньярд никогда не верил в мистику, не поверит и сейчас. С чего бы? Это всё проделки поломанного разума, прошлое, дающее о себе знать таким извращённым путём. Нужно срочно ехать к Бетси, он не мог ждать и оттягивать это. Оно уже забивало его голову. Эндрю резко, как только может, подрывается и быстрым шагом направляется в коридор. С тумбы в прихожей он хватает ключи от машины и, по пути надевая пальто, хлопает входной дверью. Дом провожает могильной тишиной, а свежий воздух ударяет по лицу и не полному панических мыслей мозгу. Он не замечает ничего. В том числе силуэт, подсвеченный не выключенной лампой, в окошке собственной спальни.

***

Разговор с Бетси немного привёл разбежавшиеся мысли в порядок, но не сказать, что сильно помог собраться с духом и успокоиться. Даже Добсон была обеспокоена не меньше него и по выражению её лица можно было понять, что она озадачена. Растерянность так и читалась на её лице, а вместе с ней пугала и самого Эндрю. Домой он вернулся поздно и пластом проспал до самого утра. Нил почему-то вёл себя ещё страннее обычного. Метался по дому и отказывался от еды. Даже заботливо купленные Никки фрукты оставались нетронутыми. —Что с тобой, наркоман? Вспомнил, что весна и решил напомнить об этом и мне? Кот даже не взглянул на него. Только повёл рыжим ухом, словно отмахиваясь, и убежал в сторону спальни. Вот ненормальный. Миньярд даже подумывал позвонить Аарону и узнать номер Джейн—спросить ту о возможной кастрации. Да вот только Нил не кричал, он словно стал тише, визуально уменьшился в размере и старался даже бегать бесшумно. Шерсть его то напряжённо пушилась, то скукоживалась назад. Метания были на протяжении всего завтрака, а на работу Эндрю нужно было к обеду. Он, возможно, даже остался бы, ведь кот действительно заставлял беспокоиться. Резко изменившееся поведение не должно было быть беспричинным. Что-то на двигалось и это "что-то" не было хорошим. Даже после того, как Миньярд растянулся на диване с ведëрком мороженного—Нил не подходил. Его уши прижались к голове, а из пасти еле слышно, но можно было разобрать шипение. Он был похож на большого ежа, которого поймали и заперли в клетке. Глаза налились синевой и будто горели. Телевизор было решено не включать, дабы не нервировать итак напуганное животное. Лучше было заняться работой, поэтому взяв свою папку, он начал листать страницы с анкетами клиентов. Там, среди многообразия листов были действительно ужасные люди, которых давно пора было отправить за решётку, но доказательств у полиции было не достаточно или те отсутствовали вовсе, словно насмехаясь над Миньярдом. Погрузившись в доскональное изучение одной из них, он даже не сразу услышал звонок в дверь. Время пролетело незаметно, а Нила нигде не было видно. Тяжело вздохнув и отложив бумаги, он лениво плетëтся к входной двери, проклиная возможного гостя, заявившегося перед работой и прервавшего его мысли. Подойдя к двери и приоткрыв ту, он видит на пороге уверенно стоящую женщину лет тридцати пяти-сорока. Короткие волосы и дерзкий взгляд, наполненный холодом никак не сочетался с натянутой, полной фальши и презрения улыбкой. Её голос будто скрипит, а глаза мечутся, будто желая заглянуть за Миньярда. —Кто вы и что вам нужно?—Возвращает он внимание той на себя и женщина тут же переводит взгляд чёрных, как смоль, глаз на его лицо. Улыбка становится похожей на оскал из-за которого виднеются чуть заострённые клыки. —Добрый день, я приехала забрать своего кота. Моё имя Лола Малькольм.