Испробуй на вкус

«Я больше всего на свете желал его смерти,

но когда время пришло — не смог отнять жизнь»

— Ваше Высочество, — низкий хрипловатый голос прозвучал прямо возле уха принца, от чего тот немного вздрогнул, а кончики ушей покрылись румянцем. В следующее мгновение прохладные руки обвили его за талию и притянули к себе. — Сань Лан? — промурлыкал принц, лениво потирая глаза. Он ещё не до конца проснулся, но всё же тоже потянулся к демону и уткнулся лицом тому в грудь. — Уже утро, — мужчина поцеловал Се Ляня в макушку и продолжил: — Сегодня будет тяжёлый день. Принц ещё немного полежал, прокручивая в голове эти слова, а затем резко вскочил и сел напротив Князя Демонов. — Который час?! — Не волнуйся, мы как раз успеем, — Хуа Чэн снова притянул его к себе и обнял ещё крепче. Сегодня Ши Цинсюань отмечал свой день рождения. Вообще «Повелитель Ветра» изначально планировал просто встретится и посидеть поболтать с Се Лянем о том о сём. Но позже о празднике узнали и бездомные, да и сам принц хотел отметить его не столь уныло. Всё таки Ши Цинсюань впервые за пять лет после смерти брата вообще вспомнил о существовании этого дня. По этому вместе с бездомными они организовали небольшой пир в честь старины Ветерка, хотя последний об этом, разумеется, всё ещё не знал. Оставался последний штрих — не опоздать на приготовленный им же сюрприз! Со знаменитой удачей Се Ляня такая миссия была практически невыполнимой, по этому сегодня Хуа Чэну приходилось следить за всеми пунктами в плане наследного принца. Се Лянь вскочил с кровати и тут же, заметив себя абсолютно голым, заскочил обратно под одеяло. Он и сам не понимал, от чего смутился, ведь Князь Демонов видел его таким почти что каждую ночь… Хуа Чэн легко ухмыльнулся такому его поведению и вновь заключил в объятия, положив голову принцу на плечо. — Может, мы всё-таки никуда не пойдём? Они и сами как-нибудь разберутся, — пробубнил он таким тоном, будто капризный ребёнок упрашивает остаться дома. — Сань Лан, он ведь мой друг. Я очень хочу его поздравить. И почему ты так упрямишься? У Се Ляня наконец получилось вырваться из крепких объятий. Он быстро накинул на себя одежду и довольный повернулся к Хуа Чэну. Тот уже успел одеться. Тяжело вздохнув, Князь Демонов ответил принцу лёгкой улыбкой и они вместе направились к Святилищу Водяных Каштанов.

***

В храме уже вовсю кипела работа. Сейчас эта обитель выглядела намного более внушительной, чем пять лет назад. Сначала её отстроили жители деревни, позже у принца прибавилось последователей и они начали приносить большие пожертвования храму. А сейчас здание и вовсе походило на роскошный дворец. Каждый раз бог, приходя сюда, пораженно замирал у порога. Всё-таки таких святилищ ему не строили со времен первого вознесения. Демоны и бездомные уже подготовили всё нужное, Се Лянь лишь дал пару указаний и вышел во дворик. Как раз в этот момент из-за ворот показалась знакомая макушка, а после Повелитель Ветра начал весело махать руками, приветствуя принца. Сейчас он уже вовсе не походил на божество: простые серые одежды, немного неопрятные волосы и блеклый цвет лица выдавали в нём простолюдина. Хотя Ветерок явно умел следить за собой, по этому всё равно выглядел гораздо приличнее простых бродяг. Переломы за эти пять лет давно затянулись, не оставив ни следа, — возможно в том помогли остатки божественных сил в его теле. И выглядел он как всегда оживлённо и жизнерадостно. Се Лянь не раз предлагал свою помощь, однако Цинсюань постоянно находил отговорки. Возможно, не хотел обременять друга, а может просто смирился со своей участью. И всё же бог не оставлял попыток ему помочь, частенько проводя с Ветерком время. Даже Хуа Чэн уже привык к мельтешению этого человека перед глазами и спокойно принимал его в Призрачном городе время от времени. — Пове… Ши Цинсюань, ты как раз вовремя! — воскликнул принц и повёл Ветерка внутрь. Яркие вспышки, хлопушки и радостные крики поздравления заполнили всю обитель. Именинник на мгновение застыл на пороге, а затем улыбнулся и вошёл в зал. — Ваше Высочество, я не ожидал что вы подготовите мне целый пир! — нарочито наигранно воскликнул он и хлопнул в ладони. Видимо, кто-то не сдержался и всё же проболтал ему о сюрпризе. А затем Цинсюань немного тише добавил: — Однако право, не стоило. — Ещё как стоило, это же твой день, ни о чём не волнуйся! — заботливые демоны провели его на торец стола и усадили за почётное место. Зазвучали песни, полились вина, новые блюда всё появлялись и появлялись на столе. Се Лянь с Хуа Чэном тоже присели неподалеку, время от времени перекидываясь с Цинцюанем и остальными несколькими фразами. Галдеж стоял невероятный, каждый норовил выкрикнуть тост и поднимал свой бокал. Повелитель Ветра и вовсе кричал громче всех, не забывая иногда подчеркнуть в разговоре свои положительные черты. Демоны носились по залу, подливая гостям вина и не успевали менять тарелки. За всем этим шумом Се Лянь и не заметил, как именинник пропал… — Сань Лан, — тихо окликнул его принц, — а где… — не успел он закончить предложение, как Князь Демонов уже указал в сторону чёрного выхода. — Он вышел совсем недавно, — пояснил он. — Хм. Я тоже выйду ненадолго. Хуа Чэн лишь кратко кивнул и провел Се Ляня взглядом. — Цинсюань? — наследный принц открыл дверь и увидел возле неё именинника. Тот сидел на полу, прислонившись к стене и обнимал колени руками. Услышав, что кто-то его окликнул, Ветерок резко выпрямился и лучезарно улыбнулся. — А, Ваше Высочество, я немного отдыхаю от шума. Не волнуйтесь и возвращайтесь обратно, я скоро вернусь. Се Лянь за это время понял — именно так выглядела улыбка Цинсюаня «Всё хорошо», когда на самом деле и близко к «хорошему» ничего не было. Принц присел возле него и посмотрел куда-то перед собой. — Не стоило устраивать праздник? — произнёс он. — Что? Стоило, конечно стоило! — Ветерок замахал руками перед собой, но, смотря на неизменившееся выражение лица принца, улыбка медленно превратилась из по-настоящему радостной в более легкую и измученную. — Ваше Высочество, я правда благодарен вам за то, что вы всё подготовили, — он помолчал немного, вздохнул и тоже упер взгляд куда-то вперёд. — Проблема во мне. Я просто… Мне теперь… Не нравится мой день рождения. Се Лянь удивился, но виду не подал, по этому Ветерок продолжил: — Ведь всё-таки… Это не только мой день рождения. И тут наследный принц наконец осознал, почему Хуа Чэн был настолько недоволен с самого утра — ведь Ши Цинсюань и Хэ Сюань родились в один день! Тут уже спокойствие Се Ляня дало трещину — он потёр переносицу и начал про себя повторять «Дурак, дурак, дурак, дурак…» — Ваше Высочество, неужели вы и правда забыли? — Цинсюань действительно был удивлён. После всей той истории с подменой их судьб, утратой Повелителем Ветра места на небесах и лишения жизни Ши Уду, как вообще можно было забыть столь очевидную вещь?! — Прости, Цинсюань… Я действительно забыл. И почему Сань Лан не напомнил. — Ну, не важно, — он снова натянул улыбку до ушей. — Всё таки друг устроил мне такой праздник, не могу же я просидеть здесь весь день. Идём-идём. Се Лянь подумал немного, кивнул и взял Ветерка за руку, после чего они вместе отправились в главный зал к остальным гостям. Хуа Чэн задумчиво вглядывался в бокал, и лишь заметив силуэт принца вновь оживился. — Сань Лан, мы вернулись! Но тот лишь приподнял бровь и вопросительно уставился на принца. — Так что там с Цинсюанем? — Ну как же, вот же он… — Се Лянь запнулся, когда увидел свою ладонь. Ладонь, которая никого уже не держала. Но ведь он точно не отпускал Повелителя Ветра! Принц сразу в панике оглядел зал, но, так и не найдя никого, ринулся к чёрному входу. Однако Хуа Чэн успел схватить его за запястье, прежде чем тот выбежал. — Постой, гэгэ, — он подошёл к той самой двери и притронулся к ней, — Здесь был Черновод. — Значит, путешествие на тысячу ли? — неуверенно спросил принц, — Но ведь меня не перенесло. — У Черновода много своих секретов и техник, о которых даже мне неизвестно. Но это точно его рук дело. Подожди минутку. Хуа Чэн притронулся двумя пальцами к виску, ясно войдя в чью-то духовную сеть. Немного времени спустя он опустил руку и взглянул на Се Ляня. — Он будет в порядке, не волнуйся. Черновод не намерен делать ему новые увечья… — Но зачем было похищать именинника? Князь Демонов ненадолго задумался, вздохнул, а затем сказал: — Гэгэ, я ведь говорил, что этот день будет сложным. У Черновода каждый год плохое настроение в одно и то же число. Представь, раньше он на свой день рождения съедал аж вдесятеро больше обычного! Хотя в честь праздника я и записывал лишь 50% в долг. Я не знаю его планов, но не думаю что нам стоит волноваться. Заметив всё такой же встревоженный взгляд Се Ляня, он поцеловал того в макушку и обнял. — Гэгэ, всё будет хорошо. Ты мне веришь? — …Верю.