Испробуй на вкус

***

Ши Цинсюань натянул самую искреннюю улыбку, на которую был сейчас способен. Се Лянь взял его за руку, и они вместе отправились в сторону главного зала к остальным гостям. Вот только, переступив порог, весь шум резко затих и воцарилась гнетущая тишина. Это был совсем не главный зал. А ладонь принца, крепко удерживающего Цинсюаня, вдруг исчезла без следа. Повелитель Ветра лишь сжал свою руку в кулак и медленно опустил. По телу пробежала лёгкая дрожь, словно тысяча игл вонзилась в кожу. Голову охватила гнетущая пустота и страх. Он понятия не имел как очутился в этом месте, но наверняка знал кто перенёс его сюда. Не смея даже шелохнутся, улыбка так и застыла на его лице. — Цинсюань, — от ледяного голоса, раздавшегося в пугающий близости сзади от него, по телу пробежала новая волна мурашек, а улыбка на лице исказилась до неузнаваемости. Он уже пять лет не слышал этот голос и не думал, что однажды снова услышит. — Да… — лишь смог с себя выдавить Повелитель Ветра. Рука скользнула по плечу Ши Цинсюаня, вызывая новую волну страха. Он сейчас был обычным человеком и при желании демон легко мог лишить его жизни. — Как погляжу, ты хорошо развлекаешься на своём празднике, — безразлично произнёс Черновод. — Нет, я… Я… Я не… Не… — слова всё никак не шли, в горле будто застрял комок. — Цинсюань, а знаешь ли ты что держит меня, мертвеца, в этом мире? Столь резкая смена темы ударила по Ветерку словно кнутом. Ответ был очевиден, однако он не решился отвечать, а потому Черновод сам продолжил: — Желание тебя убить и тем самым восстановить справедливость. Пока ты жив, мне никак не упокоится с миром. Хэ Сюань обхватил ледяной рукой шею Повелителя Ветра и начал медленно давить. — Ты сделал мою жизнь адом при жизни, и даже после смерти само твоё существование не даёт мне покоя. Каждый день я думаю, зачем вообще оставил тебе жизнь. Он держал руку на шее цепкой хваткой, пока Цинсюань совсем не начал задыхаться. А затем вдруг отпустил. Ветерок бессильно упал на колени и закашлялся, стараясь отдышатся. На глаза проступили слёзы, а лицо стало ещё более бледным чем обычно. — П-прости… — еле как выговорил он. На самом деле, Цинсюань уже смирился (более или менее) со смертью брата. Он любил его больше всех на свете, однако было ясно, что Черновод убил Ши Уду не без причины — это была месть. Ведь тот испортил жизнь и Хэ Сюаня, и всех его окружающих. Парень ведь мог стать великим божеством, а вместо этого потерял всё и погиб в столь юном возрасте. Вместе с тем, именно Ши Цинсюань стал Повелителем Ветра и пользовался успехом и популярностью на небесах, ни чём себе не отказывая. Черновод на это извинение лишь недовольно цокнул и хотел что-то сказать, однако кто-то вошёл в его духовную сеть и пришлось отвлечься. Ши Цинсюань наконец смог прийти в себя. Он огляделся и понял, что находится на территории Черновода, в какой-то небольшой комнатушке. Хэ Сюань, по видимому закончив с кем-то диалог, хмыкнул и сказал тоном, не терпящим возражений: — Сегодня ты спишь здесь. — Мин-сюн! — Ветерок резко обернулся, но дверь за Черноводом уже закрылась. Теперь он остался в комнате сам. Вдруг голова опустела, вместе с тем став невероятно тяжёлой. Перед глазами всё поплыло и в следующее мгновение наступила темнота.

***

Тепло. «Это был сон?» — пронеслось в голове Ши Цинсюаня, но он тут же отверг это предположение — уже давно ему не доводилось спать в такой мягкой и просторной кровати. Рядом не было слышно ни звука, по этому он медленно открыл глаза. Хотя вчера Цинсюань и не смог нормально осмотреться, но было очевидно — он всё ещё во владениях Черновода. Издав какое-то жалобное мычание, Ветерок закрыл лицо руками. «Я ведь не попадаюсь тебе на глаза, не стремлюсь вновь попасть на Небесные чертоги, живу самую простую жизнь. Если хочешь убить — убей и покончим с этим. Меня и самого одолевают муки совести все эти года. Ну а если нет, то отпусти!.. Ваше Высочество, заберите меня отсюда! Я не хочу умирать!» — Господин, вы проснулись? — в комнату вошла высокая миловидной внешности девушка. Лишь чешуйки на лице и жабровидные уши выдавали её нечеловеческую природу. — Завтрак, — она поставила на прикроватный столик поднос с блюдами. — Поеште и соберитесь пожалуйста. За вами зайдут, — одарив Цинсюаня под конец страшной улыбкой с несколькими рядами зубов во рту, девушка немедленно удалилась. Сначала он недоверчиво уставился на еду, однако, вопреки ожиданиям, на вид та оказалась весьма обычной для человека. Ветерок не ел со вчерашнего дня, по этому, не долго думая, быстро оделся и принялся за еду. Ну а как только тарелки опустели, настало самое время для побега! Когда Черновод открыл дверь, то увидел следующую картину: Цинсюань пытался просунутся в маленькое окошко сверху, хотя явно не влез бы туда, даже сложись он вдвое! Немного понаблюдав за его тщетными попытками спастись, Хэ Сюань холодно произнёс: — Чем ты занят? Ши Цинсюань на мгновение застыл, обернулся, но затем продолжил свои отчаянные попытки сбежать, спокойно отвечая: — А на что, по твоему, это похоже?! Я пытаюсь обеспечить себе ещё пару лет жизни! Хотя тон его речи был весьма смел, однако к горлу при виде бывшего друга снова подкрался комок, а руки предательски начали дрожать. — Спускайся. Живо. Ты ведь понимаешь, что даже сбежав из комнаты ты не сможешь преодолеть чёрные воды? — он сложил руки на груди, выражая своё негодование. Цинсюань всё же спустился, однако оборачиваться не стал, по этому сверлил глазами стену перед собой. — Умереть от твоей руки или в чёрных водах — есть ли разница? — Черновод уже, казалось, хотел ответить, но Ветерок его перебил, громко выкрикнув: — Конечно есть! Умирать от руки друга больнее! Вдруг прямо над его ухом раздался голос демона: — А кто сказал, что я тебя убью? — Ч-что? — Ши Цинсюань резко повернулся и уткнулся в чёрные одежды с серебряными узорами по краям. Мужчина перед ним — строен и высок. В образе Мин И Повелитель Чёрных Вод был почти что одним с ним роста, а сейчас приходилось задирать голову, чтобы сравнятся взглядами. Лицо Черновода было всё таким же бледным и безжизненным, губы отдавали синевой, а глаза, похожие на две льдинки, сквозили равнодушием. В отличии от первой его встречи с Князем Демонов в этом образе (ещё пять лет назад), на этот раз чёрные длинные волосы были туго завязаны в высокий хвост, прямо как у Повелителя Земли раньше. Цинсюань от неожиданности отскочил назад и врезался спиной в стену. Он смотрел Черноводу прямо в глаза, и даже замечал в этом отчужденном лице столь знакомые и близкие сердцу детали, однако это был уже не Мин-сюн. — Мин… Хэ Сюань, раз ты не хочешь меня… убивать, то зачем держать здесь? Черновод всё таким же холодным взглядом пристально смотрел на Ши Цюнсюаня, как будто обдумывая какую-то сложную дилемму. Ветерку даже показалось, что какой-то мускул на лице его старого друга дрогнул, однако этот непроницаемый взгляд не оставлял шанса на правдивость столь глупого предположения. В следующий момент он цокнул языком, развернулся к направился к двери. — Идём. — А? Хорошо… Ши Цинсюань наконец отошёл от стены, но вдруг почувствовал что-то мокрое на щеке. Притронувшись пальцами к лицу он с удивлением осознал, что всё это время прямо перед Черноводом его глаза были на мокром месте. «Чёрт возьми, как же стыдно!» Он быстро вытер их рукавом и поспешил за Хэ Сюанем. — И да, — вдруг Черновод остановился и обернулся к Цинсюаню, — Мы не друзья. Раньше Повелитель Ветра отшутился бы как-то от такого замечания, но сейчас не смог выдавить из себя ни слова — лишь глупо улыбнулся и слегка кивнул. Вместе они прошли длинный коридор и вышли во двор. В отличии от Призрачного города во владениях Чёрной воды почти не было нечисти. И даже немногочисленные слуги старались не попадаться Князю Демонов на глаза. «Да, это определённо в духе Мин-сюна, — подумал Ветерок, улыбнувшись своим же мыслям, и тут же поправил себя, попутно качая головой: — Нет, это не Мин И. Цинсюань, соберись!» Идущий рядом Черновод заметил его странное поведение, но промолчал. Город, по дорожкам которого они шли, был необычайно красив. Тёмный, мрачный, многоуровневый и запутанный, но всё же прекрасный и захватывающий, каждое здание которого было отдельным архитектурным произведением и вместе с остальными составляло идеальную композицию. И хотя по размерам он значительно уступал Призрачному городу Хуа Чэна, однако его территория тоже была весьма внушительной. Цинсюань постоянно мотал головой, стараясь оглядеться здесь получше для придумывания путей побега, но его взгляд каждый раз застревал на очередном красивом домике и он лишь охал от восхищения. Двое мужчин проходили поворот за поворотом, пока не очутились перед каким-то зданием. Это был большой дворец в чёрно-синих тонах, украшенный серебряными узорами. Огромные двери из чёрного дерева послушно отворились перед Черноводом и показался длинный коридор со множеством разветвлений. Они начали петлять по нему и уже невозможно было различить где был вход. Вскоре двое подошли к одной из дверей, открыли её и взору предстала прекрасная светлая комната с роскошными внутренними убранствами: большая кровать, дорогие ковры, стол, ширмы, много всякой мебели и других полезных в быту принадлежностей. К тому же, по сторонам так же располагалось несколько помещений, так что очевидно что тут есть всё необходимое для жизни. Цинсюань засмотрелся на декор в некой растерянности: зачем они сюда пришли? — Ты будешь жить здесь, — вдруг раздался голос демона. — Да, конечно, — на автомате ответил Ветерок, даже не успев осознать суть предложения, — Стой, что? — Считай это своим наказанием, — сухо бросил Черновод, толкнул вперёд Цинсюаня и развернулся к выходу. — Постой! Ветерок поддался вперёд и схватил Черновода за рукав, но тут же понял, что осекся и попытался отступить назад. Однако запнулся о ковёр и полетел вниз. Князь Демонов рефлекторно схватил его за руку, чтобы удержать, но тоже повалился на пол. Теперь Цинсюань лежал на ковре, а над ним нависал удивленный Черновод, подложив первому под затылок ладонь для смягчения удара. Когда Ветерок наконец опомнился, то заметил на себе пронзительный взгляд и уставился на пару ледяных глаз над собой. — В… Вставай с меня! — выкрикнул он и сам попытался подняться, однако врезался лбом в голову Хэ Сюаня, а коленом умудрился ударить его под пах. — Тц, — Черновод был явно недоволен, по этому Цинсюань отвел взгляд в сторону и опустил ногу обратно на пол. Однако когда демон, казалось, хотел встать, Ветерок вдруг схватил его за воротник и снова притянул к себе. — Что ты творишь? — не выдержал Князь Демонов. — Я не согласен! — упрямо произнёс Цинсюань и насупился. — Ты не можешь просто взять и запереть меня здесь! Убей или отпусти, чёрт тебя дери! Черновод насупился и ещё внимательнее посмотрел на Повелителя Ветра, а затем тихо и в слегка в наглом тоне прошептал ему на ухо: — А вот и могу. — Чего? — неуверенно переспросил Ветерок, но его прервал внезапный рывок Черновода. Холодная кожа обдала губы жаром, и какие-то странные ощущения, словно молнией, пронзили всё тело. Глаза Цинсюаня округлились, он не сразу понял что случилось и попытался отстранится, но Черновод даже не шелохнулся от его жалких потуг, всем телом вдавливая последнего в ковёр. В следующий момент что-то мокрое бесцеремонно вторглось в его рот. — Мм… Ммм! — на лице Цинсюаня проступили слёзы, тело обдало жаром, а воздух в лёгких быстро заканчивался. И в голове даже промелькнули мысли: «Неужели он решил убить меня таким постыдным способом? Мин-сюн, не ожидал я от тебя такой подлости!» Он снова попытался оттолкнуть от себя Князя Демонов, но тот лишь хмыкнул и одной рукой зажал запястья Ветерка над головой. Когда взгляд начал плыть, а руки окончательно ослабли, Черновод наконец отстранился от губ, но тут же прильнул к щеке, бережно слизывая дорожки из слёз. А затем немного приподнялся на руках и снова внимательно посмотрел на Цинсюаня. Лицо у того стало измученным, глаза покраснели от слёз, губы опухли, а дыхание участилось. Он отрешенно смотрел куда-то насквозь, а когда сконцентрировал зрение на Хэ Сюане, то сразу же откинул голову набок, залившись краской, не в состоянии подобрать слов. Однако Черновод продолжал молчать, всё ещё нависая сверху, и сверлил его взглядом. И очень скоро Ши Цинсюань не выдержал: — И что… Что это всё значит? — ему стыдно было даже смотреть на демона. — Сам… Виноват, — он неспешно встал на ноги и отвернулся. — Это было наказание. «Наказание за что? Неужели ты обиделся на тот удар лбом? И когда это ты стал таким неженкой! И, в конце концов, нельзя же вот так просто…» — он проглотил эту мысль, наблюдая как дверь в комнату закрывается. В конце концов, когда Цинсюань остался в комнате сам, то перебрался на кровать и зарылся под одеяло. До него постепенно начала доходить суть произошедшего, хотя всё ещё не верилось, что Мин-сюн способен на нечто подобное, да ещё и так внезапно. Ситуация к этому совсем-совсем не предрасполагала! Вдруг Ветерку показалось, что с нижней частью тела произошли кое-какие изменения. И, потянувшись к тому самому месту, он подтвердил свою догадку, впав в ещё больший ужас. «Да как я мог возбудится от мужика?! Се Лянь, ты плохо на меня влияешь!» А после, столь удачно вспомнив о принце, Ши Цинсюань начал вслух зачитывать Дао дэ цзин, с каждой секундой краснея всё больше…