Young stars burn the brightest

Флагман дрейфовал в кольце старого моста — инженеры возились с получением данных, а капитан молча надеялась, что им удастся снять данные сразу с нескольких секторов, чтобы не нужно было прыгать. Угрюмый капитан другого крейсера всё-таки вышел с ней на связь. Ресканка взглянула на экран, встретившись с ним взглядом. -Ну, как? Вызвавший её рескан фыркнул: -Да никак. Крейсер покинул доки Свартальфхейма, а вместе с ним пропало несколько синтов. Командование уверено, что это побег. -Да это с самого начала было ясно. Как они вообще проникли на борт? -Диспетчер клянётся, что это похоронное корыто вёл араман. Он получил и идентификатор, и вообще всё — думал, что так и должно быть. -Араман… Как раз Сварт жаловался, что у них нехватка людей, и работают уже все подряд. — ресканка застучала по клавиатуре, быстро листая досье. — Дай угадаю, Нирсай? Синт уже три дня не выходит на дежурство и не авторизуется в системе. -Да их опознали уже. Нирсай, Айан, Ваэлин и Кадан. Все синты, все с девиациями — они из одной партии, видимо, бракованные. — фыркнул второй капитан, хмурясь. -А на кой им Усмирённый? -Ты думаешь, я знаю? Наше дело найти беглых чертей и перестрелять к хренам. У них на борту был ещё замороженный шпион, но в таком состоянии, что я думаю, он уже концы отбросил. -Ладно, не бухти. Я размышляю вслух. — фыркнула ресканка, опираясь на консоль. — Мои инженеры уже работают над тем, чтобы вычислить, куда их вывел мост. Нам всего лишь надо дождаться отчёта, чтобы напасть на их след. -Предполагаешь, они ушли с моста раньше? -Да, наверное. Зачем им в Пегас? Там хоть шаром покати. — Второй капитан помахал рукой, прогоняя всех с мостика, и перевёл канал в закрытый режим. Заинтригованная ресканка убедилась, что она на мостике одна, и спросила: -Что такое? -Ходят слухи, что там не так уж пусто. Говорят, шпиона хотели похоронить на этом корабле не просто так — вроде как он не то последний выживший из Пегаса, не то как-то связан с миссией там. Отчёты оттуда быстро засекретили, но мне рассказывали, что там угробили джаггернаут. -Боги, и ты туда же? Это же россказни! Как ты себе видишь, чтобы джагер убили? Да и более того, все очевидцы тех отчётов давно почили, эта вся история вообще когда была… — отмахнулась ресканка, отвлекаясь на передачу инженеров. Мост выдавал информацию о включении следующего звена — а значит, придётся прыгать в следующий сектор. -Уффф… Слушай, ладно. Мне надо дальше — старая развалина не осела между ближайшими звеньями. Я дам сигнал, если что-то найду. Второй капитан пожал плечами: -Удачи. Будем надеяться, что эти засранцы слезли где-нибудь недалеко. Уже через пару часов дознаний пришёл отчёт — след вёл в Пегас. Командующий только тяжело вздохнул и дал следующее распоряжение: -Значит, нужно туда. Я советую сделать так: вышли на поиски крейсера, а флагман оставь недалеко от моста. Если крысы побегут опять через мост, ты их поймаешь. -Принято. Тогда Скади-7, Скади-9 отбывают со мной в Пегас. В случае чего пошлём сообщение. Отбой. -Удачи, Алькира. Отбой. *** Два патрульных крейсера и флагман вышли из червоточины в секторе Пегаса. Они прибыли на разведку и не должны были привлекать внимание. Командующая огласила: -Так, ребятки. Тихо ищем беглецов и даём наводки. Ваша задача выследить их и при возможности попытаться отловить. При возникновении трудностей этим будем заниматься мы на флагмане, всё понятно? — коротко передала по связи Алькира. Командир крейсера кивнула и отключилась. -Штурман? Просканируйте эфир на присутствие нужного нам сигнала. Мне доложили, что этот старый мусор фонит на всю округу — нам не должно составить труда его вычислить. Рескан засуетился за приборной панелью, настраивая дальние сенсоры, и запеленговал характерную частоту буквально через пару мгновений. -Так точно, корабль находится в этом секторе. Удивительно, как с таким фоном они вообще умудрились стабильно прыгнуть. -Чудно. — отметила капитан и приказала маленькой флотилии выдвигаться, чтобы получше узнать характеристику нужной зоны и где конкретно находится корабль. … Совершив короткий гиперскачок и выйдя из подпространства на значительном удалении от моста, командир крейсера снова сверилась с радарами — те очерчивали звёздную систему из восьми планет, и сигнал исходил с четвёртой, либо на орбите, либо в атмосфере, либо на поверхности — к сожалению, мощности радара не хватало, чтобы сказать точно. Рядом вышел другой крейсер. -Усиленную маскировку в активный режим. Подойдём ближе… — капитан заскребла глазами голограмму открывшейся системы, — Вот за этим спутником мы можем скрыться. — ткнула она пальцем на луну третьей планеты, которая в скором времени должна была оказаться в точке своей орбиты, делающей её максимально близко к четвёртой. -Далее используем плотную атмосферу планеты, как ретранслятор — подайте сигнал на неё, пусть отразится и запеленгует точное положение беглецов. После чего высчитать координаты цели. — раздала указания капитан. -Скади-7, вы остаётесь здесь. Пойдём сами. Нечего нам вдвоём толкаться на орбите. После того, как прыгнем, связь только на третьей специальной частоте. Корабль выпрыгнул из червоточины в положенном ему месте — штурман был молодец. Через несколько минут удалось рассчитать чёткое местоположение посудины — она покоилась на поверхности. Зашифрованные данные тут же передали на другой крейсер и флагману. Эриталь снова вышла на связь с Алькирой для уточнения: -Командующая, мы получаем данные, что корабль Валькирия-3 находится на поверхности, возможно, они совершили жёсткую посадку — можем ли мы спуститься и всё разведать? — как всегда услужливо предложила она. Затяжное молчание командования прервалось долгожданным ответом: -Приступайте. -Есть! -Группе захвата немедленно пройти в ангар Искр. Каркс, ты с ними — за этими ребятами глаз да глаз нужен. Сендик, довезёшь их до поверхности и высадишь в отдалении. Не будьте замеченными. Осторожнее там. — раздались приказания. … Капитан флагмана уже десять минут недовольно перебирала когтистыми лапами по полу, действуя на нервы присутствующим. Она сверилась с хронометром. Всё, и положение точек на экране, и время, говорили о том, что группа должна была уже прибыть к месту назначения — только вестей от них всё ещё не было. -Командующая? — наконец запросил голос по подпространственной связи. -Что у вас?! — от нетерпения она даже резко ухватилась за края консоли, царапая их когтями. -Корабль пуст. Беглецов нет. Обнаружены следы их длительного пребывания: использованные медикаменты и пищевые пакеты, окровавленные повязки. -Куда они могли пойти? — спросила Алькира. От удивления её голос забрал на полтона выше. -Не знаю. Свежих следов нет. Должно быть, прошло некоторое время. Мы обыскали окрестности: обнаружили кольцо и остатки поселения — видимо, жители смылись. Возможно, крысы ушли вместе с ними. -Ну так найдите их! У любого движения есть свои следы. -В том-то и дело, саэ: последние следы передвижения упираются в кольцо и исчезают там. Если есть дополнительная информация по этому поводу — просьба сообщить. — натянуто попросила Эриталь, слыша в канале столь раздражающее молчание и шипение. Ресканка недовольно зарычала. Ей не нравился данный расклад — получалось, что они не справлялись… -Изучите его. Должно быть, это какая-то новая технология. Ваш запрос обрабатывается. Я составлю отчёт для Свартальфхейма и запрошу у них данные. Ресканка оборвала канал связи. -Так я и думала. — выплюнула Эриталь, выключая связь. … Тем временем на значительном удалении от планеты. Скади-7 зависал в космическом пространстве, послушно включив повышенную радиомаскировку. Но тем не менее, на его радарах неожиданно появился объект. -У нас гости! Судя по размеру, флагман. — оповестил штурман капитана. Дас’Уок взволнованно уставился на экран, пытаясь вычленить точку в пространстве — штурман как нельзя вовремя отметил её на карте. Объект относительно медленно направлялся в их сторону. По данным радара, это и правда было что-то большое… -Заглушить двигатели! Быть может, нас не заметят! — прошипел сквозь сжатые зубы рескан полушёпотом. -Мы выдаём полный ноль, командир. — оповестил старпом. Корабль медленно приближался, но капитан надеялся на их усиленную защиту от радаров — их не должны засечь. Это уже работало во время их экспансии на территорию вернидов — и не раз! Даже овны с их хвалёными технологиями их не обнаруживали! Они с такого расстояния были словно точка размером с пиксель посреди гигантского экрана, словно монета в огромном озере… Встреча с ними могла стать лишь случайностью — на неё была лишь 0,0001 доля %. Им было выгодно затаиться здесь, чтобы не выдать своё присутствие… Но корабль продолжал надвигаться, словно ища цель. Внезапно он остановился, а эфир стали прорезать странные сигналы — словно бы подскребающиеся к их старой рабочей частоте. Капитан осознал, что с ними пытаются выйти на связь. -Ответим им или улетим? — спросил старпом. -Нельзя, чтобы нас засекли. Если выйдем на связь — выдадим наше положение. А если нет, они продолжат искать… Судя по всему, они знают, что мы здесь. — ответил капитан, рассуждая сам с собой. -Но как? -Кхм. — привлёк своё внимание штурман. Рескан обернулись на него. -Они могли засечь нас до нашего укрытия за щитами-невидимками. Или выхватить сигнал от Эриталь. И теперь только уточняют положение. Мои рекомендации: уводите корабль. Капитан встал перед сложным выбором: затаиться и ждать окончания поисков или же выйти на связь и попытаться договориться? Ведь в конце концов их всё равно найдут?.. -Если они пытаются связаться с нами на нашей же частоте — это значит, что они знают, что это мы!.. Нам приказали не попадаться. Нам придётся выйти с ними на связь, чтобы объяснить ситуацию — и потом уже попытаться уйти. Нельзя, чтобы дело дошло до конфликта раньше времени. Экипаж принял его идею, хоть и не все были согласны с ним. Капитан открыл канал связи: -Это Скади-7, говорит капитан Энтри Дас’Уок, мы готовы к диалогу, неизвестное судно — отзовитесь! — но эфир молчал ещё некоторое время. Спустя минуту штурман доложил: -Открывается гиперпространственный тоннель! Капитан не успел среагировать, как прямо к ним из подпространства вынырнули ещё целых два огромных космических корабля органической природы. Он только сейчас понимал, какую ошибку совершил — но было уже поздно… *** -«Главе города срочно подойти в зал управления. Сэм, вы должны это видеть!» Сэм спешно подошла и воззрилась на экран: -Рейфы воюют с кем-то?.. — диспетчер кивнул: -Верно. Они кого-то взорвали, но не улей — не те характеристики. Араман осторожно просочился мимо людей и навис над плечом диспетчера. Подходя, он молился всем пяти богам, лишь бы это оказалось не то, о чём он думает… Но глаза его не обманывали. Характеристики сходились. Сердце рухнуло куда-то вниз, рескан сглотнул. -Но есть ещё кое-что — мы засекли таинственную вспышку на краю галактики, и до сих пор не можем понять, что это. Она уже значилась в данных мониторинга и предшествовала их появлению. Картер скосила глаза на ящера. -Это Мост. То устройство, по которому мы прибыли сюда. -Пхех! Никогда не слышал о наличии такого в Пегасе! — возмутился МакКей. -Потому что до этого момента он был не активен. Но то, что они пришли сюда — очень плохо… — подумал Нирсай и ошалело встрепенулся. Саманта смотрела на него и понимала, какой бедой для галактики это может обернуться… А от Пегаса недалеко и до Млечного пути. А они толком не знают даже размер сил. -Что вы будете с нами делать? — нарушил её рассуждения Нирсай, прочитав её мысли по озадаченному взгляду и поняв, как вляпался. Сэм подумала: они могут разве что депортировать их обратно, чтобы наладить отношения, но едва ли это изменит положение дел, если всё обстоит так, как Нирсай говорил. -Пока ничего. Мы будем наблюдать за ситуацией. — размеренно пояснила она. Её голос напряг ящера — он понимал, что их могут сдать при первой же возможности. -Послушайте! — он даже подпрыгнул с места, за один длинный прыжок перелетая к ней, — Если вы выдадите нас им, это ничего не решит. -Тогда что же вы предлагаете? — недовольно спросила Сэм, просто желая услышать ответ. Нирсай замялся — по правде признаться, он не знал, что бы могло остановить надвигающееся вторжение — но ещё страшнее было сказать это в лицо приютившим их людям. -Есть малая вероятность, что рейфы их уничтожат, и они бросят попытку нас искать. И уйдут — в конце концов, они уже потерпели здесь поражение, не рискнут без разведки соваться снова. Но прошу вас, помогите нам переправиться до Псов — там будет безопаснее, и, возможно, там нас примут. -Сейчас речь и не идёт о том, чтобы выдать вас. — спустя некоторое время озвучила Сэм. Мысленно она прогоняла всевозможные сценарии. В том числе тот, в котором их продолжали водить за нос… Ситуация могла обстоять так, что на деле их гости могли оказаться преступниками и ввести их в заблуждение по поводу другой стороны — на практике такое уже бывало. Но что-то не связывалось: разве преступники могли проявить милосердие по отношению к тому же рейфу?.. Или он по незнанию стал прикрытием? С их стороны было нелогично что-то сейчас предпринимать, не разобравшись толком в ситуации, а Дедал всё равно находился слишком далеко, чтобы быстро включиться в дело. -Но я должна знать размер флота и… чего нам ожидать. — сообщила она. Нирсай кивнул. Он был готов пойти на это.