Young stars burn the brightest

Одрерир-6 дрейфовал на следующей орбите. Хель уже взяла новое поселение на прицел — они решили, что стоит выжидать пару часов перед ударом, на случай, если ланты как-то их выследят и прибудут раньше. Расходовать будущих работников впустую тоже не хотелось. -Два часа прошло. Никакой активности. — доложил помощник. -Тогда — залп из главного калибра. Сжечь все к чёртовой матери, чтоб никого не осталось! — распорядилась Хель, блокируя поселение как конечную цель. Через несколько секунд вниз ударило несколько залпов, и на месте жительства людей осталось только выжженное пятно. Покружив на орбите, командующая для ровного счёта сровняла с землей и другие ближайшие к вратам зачатки поселений. В ответ на вопросительный взгляд штурмана она помахала рукой: -Подождём ещё. Может быть, явятся. Прошло два часа. Внизу царила мёртвая тишина — никто не выходил на связь. Силовые юниты спустились вниз и даже проверили, не было ли активности возле врат — но нет, как будто бы их выходка осталась незамеченной. -Что ж. Возьмём поселение побольше, раз деревни для них недостаточно. — пожала плечами Хель и была готова уже отдать приказ убираться. Ей было плевать, сколько людей она уничтожит. Ей нужен диалог — она его получит, даже если для этого придётся истребить пол Пегаса. Правда, в таком случае, ей уже не очень нужна будет помощь — придут остальные корабли, и она просто начнёт вывозить оставшийся живой ресурс в Империю. Эффект будет тот же, но пользы меньше. Закладывая новую точку назначения, Хель зло оскалилась. Чёртовы люди — они всегда были корнем проблем. Слабый вид, которым питались все, кому не лень… Ей ни капли их не жаль. Те, кто не может истребить своего врага, не достойны её внимания. Единственное, что удерживало интерес Хель — технологии. -Входящая передача. Незнакомая частота. -Принимай. — Хель повернулась к экрану и растянула губы в ухмылке: на картинке маячила хорошенькая коротко стриженная представительница человечества женского пола, судя по всему, на борту Прыгуна — то, что ей и нужно! -Приветствую. Я Хель, командующая флота в Пегасе. — хотелось добавить, «много же жизней понадобилось, чтобы вы заметили», но ресканка знала, когда надо остановиться. -Саманта Картер, Глава Атлантиды. — сухо отозвалась женщина, пытаясь игнорировать хищную ухмылку Хель. — Мы просим ограничить агрессию в адрес людских поселений — они никоим образом вам не угрожают. Хель оперлась локтями на панель, сцепив руки и положив на них голову, здоровой стороной взглянув на неё: -Ах, какая жалость. Мы ведём войну против рейфов, которые, к сожалению, питаются этими землепашцами и скотоводами… — ресканка прищурилась, облизывая губы и демонстрируя острые клыки в насмешливом оскале. — Наши силы здесь малы, поэтому мы прибегаем к жестким тактикам. Но возможно, союз помог бы решить эту проблему?.. Хель протянула это предложение, делая намёк. Она хотела оттеснить, нет, истребить рейфов — и не побрезгует ничем. Саманта смотрела на неё в сдержанной неприязни. Она понимала, что она хочет, но пока не решалась дать ответ. -Озвучу более явно — вы можете вступить в союз с нами и прекратить уничтожение. Или же вы можете не вступать в союз, и тогда мы продолжим уничтожать пищевые ресурсы рейфов. — Хель выпрямилась, отставив своё игривое настроение, и теперь прямо смотрела на женщину слегка оценивающе, чуть скалясь и позволяя во всей красе рассмотреть своё изуродованное шрамом лицо. Сэм сделалось не по себе — но не из-за того уродливого увечья, что перепахало его чуть ли не на половину, а из-за той надменности, что звучала в голосе. Ранее такое позволить себе могли только Орай. -Что вы хотите? — пытаясь не дать омерзению выступить на лице, произнесла Сэм. -Рейфов мы хотим уничтожить. А вот с вами нам интересно вести дело. Нас интересует ваша технология. Не волнуйтесь — взамен вы тоже получите нечто стоящее, не только возможность уничтожить врага, которого вы до сих пор не могли победить… Наш союз будет выгоден нам обоим — только представьте, сколько совместных горизонтов нам это откроет. Вы ведь всего лишь новички в космосе?.. — подмигнула Хель. Сэм сглотнула комок в горле — нужно было выиграть время и подумать: решение было не из лёгких, хоть сейчас оно и выглядело очевидно. Они все видели собственными глазами непомерную жестокость рескан, рейфы тоже были угрозой, но, по сравнению с ними, второстепенной. Сэм не собиралась сразу же докладывать на Землю, желая для начала обсудить всё в ближнем кругу, в особенности, что они могут предпринять для борьбы с ними… Последняя затяжка в ответе Правительства не на шутку её смутила. -Мне нужно поговорить с начальством. Вы дадите нам время? -Вот и поговорили, чудно! — воскликнула Хель, цапнув воздух рукой. — Я даю вам шесть дней, чтобы всё обдумать — сегодня я щедра на предложения. Но поверьте, что лучших условий уже не будет. Этот союз… — Хель мечтательно возвела руки к потолку. — Возвеличит нас ещё больше — и лучше вам быть в доле. — закончила она, снова взглянув на Сэм и пилота. -Отбой. — по её короткому приказу отрубили окно связи с судном лантов. Корабль рескан тут же нырнул в гиперпространство. -Хель, Командующая, шесть дней — не слишком ли большой срок? — замешкавшись, задала вопрос маячившая на заднем плане Эриталь. -Если они предпримут что-то в ответ — это будет даже интересно. — повернулась к ней одним глазом и зловеще оскалилась Хель. -К тому же, ничто не помешает нам воспользоваться отведённым временем, чтобы продемонстрировать свою мощь нашим потенциальным союзникам, действуя в другом направлении. *** После разговора с Хель Саманта чувствовала некоторый упадок сил. Неприятная ресканка будто бы вытянула из неё энергию своим желчным взглядом. Они были для неё не больше, чем мухи, сидящие на высокой технологии — и она была намерена сделать всё, чтобы не позволить этой дикарке заполучить Атлантис! Обнаружив энергетические всплески вблизи от планеты, они сперва подумали, что флот рескан ведёт бой с рейфами, но каково же было их изумление, когда выяснилось, что это не так — Сэм даже приказала отправить Прыгун на разведку, чтобы подтвердить ситуацию. Промедление стоило им жизней людей. -Может, их возьмут лучевые пушки асгардов? — вслух предполагал Джон, видя её смятение. — Или хотя бы заставят звучать поприятнее?.. -Боюсь, одного корабля мало, чтобы нанести им урон. Нам так или иначе придётся биться бок о бок с рейфам, если мы хотим себя защитить. Джон промолчал в ответ, но потом неожиданно вставил: -Разве это не планировалось? Сэм надеялась на тишину. Она хотела подумать, прежде чем предлагать своим людям выбор. Слова Хель означали ультиматум — её лишь волновало, последует ли за этим возвращение Атлантиды в Млечный путь?.. Если они хотят спасти Землю. -Флот рескан силён. Я пока не готова дать окончательный ответ — как бы в попытках защитить эту галактику нам не привести их к Земле. -Отступить? Это более чем бессмысленно! — возмутился Шеппард. -Я сказала, что не решила, как поставить вопрос перед командованием! — повысила голос Сэм. — Быть может, нас заставят вернуться. Я, как и все, надеюсь на лучшее, но, в отличие от вас, Джон, думаю о безопасности и нашего мира! -Я тоже думаю о безопасности обоих миров и знаю, что наша галактика будет следующей! — огрызнулся Джон, на мгновение забывая о субординации. Сэм глубоко вздохнула, успокаиваясь. -Даже с учётом всех сил рейфов, которые раз за разом проигрывают сражения с ними… Наши враги будут безжалостно уничтожать людские колонии — люди приоритет! Это ответственный выбор. За одно могу поручиться: наши враги не получат город ни в коем случае! -Мы придумаем что-нибудь, Сэм. — спустя минуту молчания возобновил разговор Шеппард. — Всегда придумывали. Заручимся поддержкой кочевников… Всех, кто сможет нам помочь. -Нам нужен план, Джон. Я не знаю, что нам в конечном итоге ответят с Земли на такие известия, но я хочу обсудить это с рейфом и остальными. Быть может, у них есть идеи… *** После того разговора с Люшесом Тодду предстояло одно дело… Разумеется, рейфы проигрывали им в космосе, но на планете у них было явное преимущество — начать надо с примерно равной огневой мощи и сноровки, ведь рейфы не плохие воины. Совместить это с внезапностью нападения… Он узнал адрес той планеты, на которую рескан высадили десант в надежде отыскать своих беглецов. Что же — они с удовольствием сразятся с ними, будучи на равных. Но надо было спешить, чтобы ресканы не переместились. Не было времени ждать других участников — Тодд надеялся, что его собственных сил хватит. Он быстро разработал план захвата города. Чем молниеноснее будет их атака — тем лучше. Ведь пока открываются врата — рескан обязательно успеют доложить наверх… Он велел всем приготовиться. Когда первые отправленные им рейфы прорвали оборону у врат и донесли, что путь свободен, Тодд дал команду остальным выступать. Стрелы тут же начали пролетать через врата. Ради такой миссии улей приземлили недалеко от врат на другой планете — чтобы иметь быстрый доступ ко всему. Командующий наблюдал со своего улья развитие событий, координируя атаку. Его «глаза и уши» докладывали ему по ситуации, и он измерял каждый свой шаг, прокладывая путь к победе. С одной стороны, ему не верилось, что рескан можно разбить так просто… С другой, и в качествах своих воинов он был уверен — как показывала практика, они успешно косили ресканские силы холодным оружием, набрасываясь в городской среде из всех углов, беря числом, скоростью и мастерством. После первой волны встреченных ими слабо защищённых противников, к ним подошли сильно бронированные солдаты с фазовыми щитами. Станнеры на них уже не действовали, вероятнее всего из-за брони, но по мере боя рейфам удалось захватить и собственно ресканское оружие, что выкашивало их с нескольких попаданий — с тех пор продвигались более уверенно, зачищая. Те люди, что попадались им на глаза, становились добычей и пополняли их силы. Тодд делал два дела одновременно: и бил заразу, и кормил своё войско. Но так продолжалось недолго. С флагмана отправили подкрепление. Рейфы глушили сигналы на всех частотах, мешая сообщению войск противника во время боя, и Тодд понимал, что те пока не вели огонь по полю боя только потому, что в том поселении были свои. Когда они закончатся… Флот откроет огонь по рейфам. Если об этом сумеют доложить. Минуты штурма текли медленно, и тут одиночные выстрелы всё же посыпались по отдельным очищенным ими зонам не очень большого поселения, к счастью, задевая лишь единицы, в том числе его «глаза и уши» — основная же часть сейчас была на передовой, вытесняя уже не столь многочисленного противника. Видимо, кто-то таки добрался до корабля и доложил об их делах… Вероятнее всего, долетели на искре, и там решили пожертвовать поселением, а не сдавать его врагу. На счёт этой фазы у рейфа тоже был припасён подпункт плана. Тодд отдал приказ стрелам вернуться в битву и собирать всех, кто попадётся, а наземным отрядам приказал отступать к окраине города. Заметив «бегство» противника, рескан понеслись вдогонку — однако это не спасло их от собирающего луча. Рейфы добьют их позже, когда будет время. Другие стрелы перемешались в воздушной дуэли с искрами, которые в немалом количестве достигли наконец места битвы. Тодд ухмыльнулся и с чувством выполненного долга отметил, что надо отступать. Разорённое селение ему не нужно, а они покрошили уже достаточно сил неприятеля, чтобы считать это своей маленькой победой и утереть нос этой премерзкой самке, которая думала, что их силы несокрушимы. Пусть же рескан сами разносят то, что осталось от поселения, в хлам, погребая под завалами остатки своих же сородичей… Добегающим до врат рейфам помогали стрелы, забирая их на борт. То же самое произошло и с его «глазами и ушами». Потери среди воинов и стрел были, в том числе и на заключительных стадиях, но общим числом стрелам удалось уничтожить до трети всех выпущенных на них искр. Всего операция заняла менее часа, и когда последние рейфы оказались по эту сторону врат, врата закрыли. Те немногие искры, что осмелились пролететь за ними, тут же сбивались шквалом огня защитников улья. Тодд засмеялся в зубы, считая это своей личной победой над Хель. Гораздо больше времени они сортировали своих от чужих. Стрелы поодиночке выпускали своих пленников — если это был рейф, его отводили к остальным, если человек — перемещали на склад пищи, если рескан — по большей части расстреливали прямо на месте из их же собственных бластеров. Тодд лично контролировал процесс. Он закрыл глаза на потери, лишь только покачав на это головой. Вылазка того стоила — им удалось развеять миф о непоколебимости противника. Солдат-рескан сразу же убивали по его приказу, но несколько захваченных офицеров, носивших отличную от них форму, привлекли его внимание — их оглушили и бросили в камеры. Более лёгкая броня говорила о том, что они не предназначены для боя — и значит, могут обладать полезными сведениями. Но немногие языки из выборки, обладали чем-то стоящим. В памяти «расколовшихся разумом» неоднократно рылись, но не обнаружили ничего ценного, и в конце концов их пришили из ненадобности. Парочка офицеров всё же никак не спешила поддаваться ментальному взлому. Отправив отчёт Совету, Тодд порекомендовал и дальше придерживаться тактики быстрых нападений, чтобы экономить силы, пока они не придумают лучший способ борьбы с ящерами. А этими двумя он решил заняться лично… … Тодд посмеялся в пустоту: стареет! Многочасовые попытки заставить ящеров говорить не привили ни к какому успеху — офицеры хранили честь, что было похвально, но нисколько не способствовало разрешению их ситуации. Он надеялся, что лишние сведения помогут им в следующей битве, если не в войне в целом. Рейф не хотел признавать поражение. В ином случае он давно бы воспользовался кормящей рукой, чтобы разбалансировать их выдержку и вытянуть сведения, получив полный доступ к знаниям, но это были рескан — а как издревле знали рейфы, они были поголовно ядовиты. На разработку методов диагностики сираана не было времени — для начала требовалось достать образец минерала, что само по себе было затруднительно. Использование подручных инструментов было менее эффективным по всем критериям — это скорее отвлекало, не позволяло полностью контролировать процесс, пленники извивались, пытались зацепить и сопротивлялись, но не выдавали сведения. Рейф уже начал медленно подрезать им кончики хвоста слой за слоем, но всё равно не добился желаемых ответов. Это были крепкие орешки… подготовленные к пыткам. Он решил, что несколько дней в одиночных камерах без еды и питья их ослабят. В прошлом им удалось сыграть на личных привязанностях пленников друг к другу — он не был уверен, что в этом случае сработает тот же номер, но попробовать стоило. Рескан выволокли незадолго до того, как ему сообщили, что на связь с их ульем пытаются выйти лантийцы. Тодд поспешил на мостик, где его соединили с Сэм. Саманта настаивала на личной встрече, и он решил доложить ей о своих промежуточных успехах с рескан. -Пленники? И каковы успехи? -Молчат. Но это лишь вопрос времени — будь у меня возможность питаться ими, дело бы пошло куда быстрее. Сэм несколько скривилась при этом. -Если дело касается пленных рескан, то моя сторона тоже хотела бы принять участие в их допросе. -Правда? — изогнул бровь рейф, искренне удивлённый — он осязал здесь подвох. Зря он ей сболтнул… -Нашими методами. В цивильных условиях. — пояснила Сэм. -Вы надеетесь на то, что они вам всё выдадут после того, как мне не удалось их разговорить?.. Или вы хотите говорить с ними за моей спиной?.. Иначе зачем вам впутываться в это? — недовольно спросил он. -На нашей планете такой манёвр называют «классической игрой в плохого и хорошего полицейского»… Неважно. Я хочу проконтролировать соблюдение их прав. Мы не животные. Рейф просквозил её наполовину насмешливым, наполовину серьёзным взглядом. -Не шутите со мной. Они бы не стали заботиться о такой мелочи жизни, как соблюдение чьих-либо «прав». -У всех в нашем мире есть права. Считайте это своим актом доброй воли в честь того, что мы с вами союзники. — ответила Сэм в её же манере. Её тон выдавал непоколебимую решимость настоять на своём. Тодд понял это: удивительно, даже сейчас им пытаются манипулировать с помощью его ребёнка! Они обо всём догадались? Рейф нахмурился, но не стал дальше накалять обстановку, поняв её намёк с первого раза. -Как вам будет угодно. Но я сам буду заниматься их допросом. С использованием своих средств. Сэм кивнула, легко соглашаясь на этот шаг — ей и самой было не по себе, но это был важный ход. Тодд же думал, что не позволит им использовать пленников на своё усмотрение. -Когда их смогут доставить на Атлантис? -Вскоре после того, как мы сообщим вам о нашем прибытии. — ответил рейф и закончил сеанс связи. … Пленников сгрузили в информационный буфер стрелы. Следом за ними последовали двое сопровождающих — Тодд решил, что ему может понадобиться их помощь. Когда всё было готово к отправке, Командующий остановился рядом со старпомом, дожидаясь ещё одного провожающего. -Я вернусь… Если нет — ты знаешь, что делать. — прошипел он и запрыгнул в кабину. Кенни недоумевал, кого он ещё ждёт, но появился медик и принёс ему какой-то чемоданчик. -Это для моего сына. — пояснил ему Тодд и закрыл купол. … Группа быстрого реагирования вернулась с разведки и доложила, что на той стороне врат их действительно ожидает их знакомый рейф. Сэм кивнула и дала добро на его перемещение. Стрела плавно залетела прямо в зал и затихла. Когда врата закрылись, Тодд разгерметизировал кабину и поприветствовал Сэм. -Пленники внутри стрелы? -Вместе с двумя моими помощниками. — кивнул рейф. Сэм дала добро. Первыми появились рейфы. Коротко осмотревшись, вдохнув полной грудью запах Атлантиды, они были готовы принять пленников. Рескан материализовались и сразу же плюхнулись на пол. Их руки были связаны за их спинами, на цевках были надеты ограничители. Их грубо поставили на колени, как только они более-менее пришли в себя. Рескан уже недовольно зыркали по помещению, как два велоцираптора. Сэм прошлась по ним взглядом: гордые осанки, плюющиеся ядом взгляды. Тодд притащил сюда крепких орешков — недаром они имели звания офицеров. Обученные противостоять боли и пыткам… Таких будет нелегко разговорить, если даже рейфы с этим не справились. И это не вселяло в неё ни капли воодушевления — она не была любителем пытать пленных. Разве что Ронон может с этим справиться… если она прикажет. Тодд вылез из стрелы с каким-то чемоданчиком и подошёл к ней. -Что это? -Средство для роста нервной ткани, с этим восстановление вашего пленника пойдёт быстрее. — Тодд открыл кейс и извлёк оттуда одну из ампул, прокрутил перед Сэм в руках. -Колоть в вену по ампуле в сутки. Это неприятно, но оно того стоит. — нахмурился рейф. — Первые две дозы, скорее всего, не будут иметь эффекта. Саманта наклонила голову и вопрошающе посмотрела на него. -Это средство для регенерации?! -Ну, рейфы не всегда обходятся своими силами. Иногда и нам нужны стимуляторы… — пояснил он. -А это… -Это может быть полезно также и для вас. — добавил Тодд, подтверждая её мысли. — Мы не столь различны — средство универсально. Время не располагало к любопытству, и Сэм коротко кивнула, принимая кейс. -Я передам это Келлер. Тодд снова вернулся взглядом к пленникам и произнёс: -Прямой контакт значительно повышает эффективность допроса. Будь они безопасны для питания, нам было бы проще сломить их волю. Но для этого требуются методы диагностики сираана, которыми мы не обладаем. Я надеюсь на вас в этом деле. — Тодд снова посмотрел на Сэм. Сэм молча стравила воздух. -Но пока вам придётся пользоваться примитивными методами. Нирсай, не по приглашению выйдя из бокового прохода, краем глаза зацепил пленных и пересёкся с ними взглядом — те тут же оживились, углядев его и подобно рапторам зашевелив хвостами. -Эй, крыса! Настанет момент, когда Император наступит тебе на горло! -Не будь я рескан, у меня бы уши отвяли от позора! — поддакнул второй. -Ты и твои сопляки ещё пожалеют, что пошли против нас! -За нас отплатят сполна! -Довольно! — гаркнула Сэм. — Увести пленников в камеру. — Приказала она своим солдатам. Ей были ни к чему эти крики на Нирсая, который как всегда очень некстати оказался рядом — хоть маячок на него вешай! В рассерженном состоянии она позвала Тодда подняться в её кабинет — не хотелось говорить о них тут в присутствии Нирсая. Рейф двинулся следом. Двое его сподручных остались стоять на месте в зале врат. -У нас столпотворение? — недовольно бросил Шеппард, глядя на них, пока Сэм и Тодд проходили мимо. Ещё более недовольным казался только Ронон. Зайдя за свой рабочий стол, Сэм выжидающе посмотрела на рейфа. Тодд понял, что от него ждут, и сел в кресло. -Надо обсудить тактику наших дальнейших действий. Сначала я хочу поговорить с ними сама. Разумеется, при вашем присутствии. Если это не поможет — вы сможете заняться ими. Только с определёнными ограничениями. Тодд уныло наклонил голову, спрашивая взглядом. -Возможно, к тому времени результаты анализа будут уже готовы, но им в любом случае будет оказана вся необходимая помощь. Их нельзя сильно калечить. Я видела свежеподрезанный кончик хвоста у одного из пленников… -Он получил это увечье на поле боя. — отмахнулся Тодд, не скрывая своего отношения к этому. Сэм понимала и не собиралась даже останавливаться на этом. -Чтобы впредь такого не было. Вы можете их бить, но нельзя наносить увечья. Нам не нужны подобные инциденты. Рейф удручённо вздохнул. Он знал, к чему всё это катится — ланты собираются выдать их назад, это было вне его интересов. -Если они окажутся не опасны и начнут сотрудничать, всё действительно может обойтись малой кровью. Пленники в любом случае останутся у нас. Мы попробуем их переубедить. -Хорошо. — единственное, что мог ответить Тодд. — Если всё окажется именно так, как вы говорите.