Young stars burn the brightest

Немного позже этот разговор был продолжен в зале для брифингов, там можно было присесть. Джон, недолго думая, вальяжно ляпнул: -МНТ. Рейф усмехнулся. -А кроме МНТ? У меня на данный момент даже в примете нет, где его искать. Боюсь, он не доживёт до этого, а в изменённом состоянии он мне не нужен. С последующим предложением Джон думал дольше, несколько раз переглянувшись с друзьями — рейф только что сам, понимая то или нет, дал им подсказку. -400 человек из ваших запасов. — Джон взял цифру из головы. Тодд где-то был готов к этакому решению — что ещё мог попросить человек у рейфа? Но не к такой цене. Прикинул в голове расчёты, как сильно это по ним ударит. Но Шеппард, видя его задумчивость, раскатал губу: -Нет, 800… Тодд поднял на него глаза. -400 — это уже очень большая цена. Мы будем голодать. Начнутся беспорядки. — прояснил Командующий. Он не гнался за ценником вопроса, скорее просто нельзя было показать, как действительно этот рейф важен для него. — Предлагаю так: 200, но молодых. Мы вернём их вам за него. Джон рассуждал мгновение, прикидывая в уме. Конечно, у него было желание запросить всё — но он понимал, что рейфы в конечном счёте могут не согласиться, да и голод вынудит их снова устраивать поборы. Сейчас же условия были разумны и удовлетворительны. Он всё же решил сделать ход конём, чтобы и сохранить эту ставку, и самолично оценить их ресурсы… -Мы сами их выберем. — выставил Джон. — По своим критериям. На долю секунды взгляды рейфа и человека столкнулись в противостоянии, но затем рейф пошёл на уступки, закивав. -Но мы отпустим его только когда он оправится. — внезапно вставила дополнительное условие Келлер. Был интерес изучить их способность к регенерации на живом пациенте. Не говоря уже о том чудесном средстве, упомянутом Тоддом в разговоре с Сэм. Тодд еле сдержал ответный порыв гнева. -В таком случае и я вынужден задержать обмен. Заплатим позже, если он выживет!.. — практически прошипел он. На что Ронон поднялся с места и направил свой бластер ему в голову. -Ты заплатишь в любом случае, чтобы выбраться! -Уу. Я думаю, что за двух рейфов положен двойной тариф. — мечтательно произнёс Шеппард, но, встретившись со звереющим взглядом Тодда, добавил: -Но пока меня всё устраивает. -Мы договорились? — затребовал Тодд подтверждения. -Думаю, да. — ответила за всех Сэм. -Хорошо. Но рейфы пока не питаются! — добавил Джон. -Могу я теперь его увидеть? — нетерпеливо буркнул Тодд, пока ему не выставили ещё с десяток-два новых условий. -Пока мы не узнаем, на кой чёрт он тебе, я думаю, у тебя нет права на свидание. — вернул Джон с кривой усмешкой. Тодд одарил его травящим взглядом, но остался сдержан. -В таком случае, я вернусь на улей, приготовлю партию для передачи. — на грани спокойствия процедил он. -Мы с тобой. — тут же оповестил Джон, поднимаясь. — Чтобы вы не успели никого спрятать. Саманта только кивнула, сдержанно одобряя вылазку. -Доктор Бекетт проследует с вами, Джон. Я скажу ему, что он может взять ещё нескольких медиков. Ты возьмёшь группу из 20 солдат, только, прошу, ведите себя приемлемо. Нам не нужны на пустом месте конфликты с рейфами. — пояснила Сэм. Джон кивнул и пошёл собираться. -Я с тобой. — сообщил Ронон и двинулся следом. Саманта подумала, что это плохая идея, но не стала его останавливать, только переглянулась с Тоддом, прочтя ничто похожее в его глазах. Пусть же наличие сатедианца на борту улья станет ещё одной гарантией соблюдения всех договорённостей. Тейла, которую, судя по всему, оставили на Атлантиде, только мельком глянула на Тодда, желая понять, не затевает ли тот что-либо, но понять ничего не смогла, так как Командир рейфов был как всегда сдержан. Когда команда была готова, Сэм сопроводила Тодда к Вратам. -И помните, мы НЕ стреляем по рейфам, если только они сами не нападают! — инструктировал Шеппард. Бекетт во всей амуниции стоял здесь же, с собой он взял ещё двух медиков с чемоданчиками: доктора Хью Синь и Марли Шелдон. -Надеюсь, обойдётся без эксцессов. — обратилась Картер не то к Тодду, не то к Джону с командой солдат и медиков. -Ну, мы же не будем вакцинировать рейфов?.. — едко пошутил Джон. Тодд невесело поглядел в его сторону и снова ничего не сказал. Врата были открыты — и команда во главе с рейфом вошла в сияющий круг, переносясь на другую планету. … Тодду сперва следовало связаться со своими, чтобы предупредить о том, что с ним будут гости — в противном случае пришествие Командира в сопровождении вооружённых людей могут не так понять. Но этот вопрос решился сразу же, как он вышел на связь со своим пилотом. Он передаст его мысль остальным, как только они будут на борту улья. Добираться туда, как обычно, приходилось по старинке — на стреле в буфере обмена. Люди были не очень рады это услышать, но он отказался принимать у себя Прыгун — к тому же, такая орава в один их маленький кораблик не уместится, и это будет существенная трата времени. Подумав ещё, Джон согласился, хоть и отметил, что это не столь безопасно для его людей… И всё же Тодд попросил их на всякий случай поднять предохранители и убрать пальцы с спусковых крючков, когда они будут становиться под луч — чтобы они даже случайно никого не пристрелили на месте, ведь реакция их организма на перемещение в буфер и обратно была неизвестна, с учётом ещё того, что многие присутствующие здесь лица путешествовали на стреле в первый раз… Джону пришлось согласиться и с этим, если уж он хотел попасть на корабль. Ронон ощутимо ткнул его пальцем в грудь: -Но если ты только подумаешь о коварном ходе!.. -То вы убьёте меня и всех присутствующих на борту… — устало закончил за него Тодд. Ронон, нахмурившись, отступил и встал вместе со всеми. Тодд вздохнул и повернулся к ним спиной, глядя в сторону, откуда уже летела стрела. Мгновения длиннолапой кошкой перебегали дорогу, пока солдаты некоторое время недоумевали, чего они вообще ждут в полном молчании. -И долго нам тут стоять? — задал за всех вопрос Шеппард. -Недолго. — быстро приближающийся свист и звук активации собирающего луча перечеркнули их ожидание. … Как и подразумевал Тодд, пропустив себя через процедуру дематериализации с последующим восстановлением, часть команды вышла из строя, буквально повалившись на пол. К сожалению, сатедианец Ронон Декс не был из их числа, нетвёрдо, но всё же устояв на ногах. Рейф тяжело вдохнул чистый и чуть влажный воздух улья. Впрочем, и те, что попадали, очень скоро сами поднялись на ноги. Рейфы собрались вокруг них и изучали взглядами внезапных гостей. Его заместитель был среди их числа. -Мой Командир. — учтиво поприветствовал он, чуть склонив голову. Тодд коротко кивнул в ответ. -Эти люди — гости на моём улье. Они осмотрят наше хранилище и отберут себе 200 человек, которых мы вернём им взмен нашего товарища! — грозно заявил Тодд для всех, кто, помимо сообщения пилота, хотел услышать и его голос, дабы удостовериться, что это правда. Рейфы мгновенно разослали информацию остальным, не присутствующим в ангаре сородичам. Всколыхнувшееся возмущение залегло на дно под угрозой его гнева. Командир не потерпел бы в ответ недоверительные всплески. Когда «шевеление» в канале по этому поводу полностью умолкло, и все, кому было срочно, обратились к Командиру за распоряжениями, Тодд двинул процессию прямиком в пищеблок, предварительно выслав сигнал, чтобы присутствующие там рейфы убрались с дороги. Доведя группу до места, рейф ограничил доступ людей к остальному улью, наказав не шляться нигде кроме отведённого им отдела, который на время попал полностью в их распоряжение. Шеппард согласился и приказал солдатам не отлучаться и не вступать в контакт с местными. Медики начали работу, проверяя состояние пребывающих в стазисе людей — в первую очередь проверяя возраст, потом уже занимаясь выяснением их общего состояния и сверяя со строгими критериями отбора, составленными ранее ещё на Атлантиде, под которые попадали практически все молодые женщины и мужчины. Детей и подростков было минимальное количество. Солдатам, чтобы не стояли без дела, было приказано просмотреть ряды, примерно сосчитать и обозначить подходящих лиц, облегчая работу медикам. При этом бойцы старались не создавать путаницы. В зале стояла тишина, будто в библиотеке. только едва различимый шёпот совещающихся медиков нарушал её, и нечастые выкрики солдат, что они нашли кого-то сверх подходящего. В целом в ячейках, рассчитанных на гораздо большее количество, насчитали около 540 человек с учётом всевозможных ошибок. В 45% случаев это были лица старшего возраста, более 45 лет, остальные более молоды. И вот из этих молодых им и предстояло выбирать… И это была психологически отнюдь не лёгкая работа. -Ну и задал же ты нам задачу, Джон… — как-то покачал головой доктор Бекетт, когда полковник и рейф проходили рядом. -Сколько людей обычно приносит одна стрела? — спросил Джон приглушённым голосом, чтобы как-то разбавить мрачную обстановку. У него было устойчивое ощущение, словно он находится в сакральном месте — готическом храме… или ещё в чём-то подобном. Атмосфера в целом дарила покой. Голубоватое свечение от ячеек не слепило глаза, а словно убаюкивало. -Бывает по-разному. Обычно от трёх до тридцати за раз в зависимости от размера поселения и его плотности. — так же негромко ответил Тодд, хоть его голос и резанул слух резкостью. -Как вы поддерживаете их живыми? Тодд задержался с ответом. -Улей устраивает изолированный обмен веществ, поддерживая их в спящем состоянии… Нам пришлось модернизировать систему обмена с началом хоффанской чумы — так одна добыча не делала непригодными к употреблению всех прочих… Джон кивнул в знак того, что понял его. Было досадно, что творение рук Майкла не было способно отравлять ульи и рейфов, находящихся в гибернации. Медики заканчивали работу. И всё равно тот 251 потенциально спасённый человек не укладывались у них в строгие 200. В итоге осталась одна девушка ни туда — ни сюда. Она была проверена и не была заражена хоффанской чумой (другое условие рейфов гласило, что всех хоффанцев они оставляют им при выявлении). Тодд любезно согласился подарить её, ведь медики уже не имели представления, на кого её можно обменять. Хоть за это они были ему благодарны, хотя этого дня им хватило надолго… -Что будет с выявленными хоффанцами? -Это не должно тебя касаться, Шеппард! — Тодд отвернулся, притворившись, что наблюдает работу заканчивающих медиков, оставляющих какие-то опознавательные метки на камерах, но Джон не удовлетворился таким ответом. -Их бы так или иначе выявили. Ты не можешь здесь ничего изменить. — пояснил рейф, чувствуя на своём затылке его взгляд. Как по зову, несколько телохранителей Тодда беззвучно выплыли из рядов, недовольно наблюдая за копошащимися людьми. Как ни странно, Ронон вёл себя приемлемо, он больше всех находил потенциально подлежащих спасению людей и спорил с медиками. И всё же он ненавидящим взором пялился сейчас на Тодда, несмотря на то, что им всё-таки удалось отобрать себе часть их запасов. Медики сейчас согласовывали с рейфийской стороной, каких именно людей они забирают, и где обнаружена метка хоффана. -Вы извлекли пользу из наших данных о хоффанской чуме, верно? — протянул Шеппард. -Мы научились их выявлять и получили антидот. Поступившие в любом случае проходят проверку перед тем, как быть употреблёнными в пищу. — сообщил Тодд, а Шеппард в очередной раз подумал, стоило ли оно того?.. Стоило, пусть рейфы сейчас и не дохнут от хоффана в таких масштабах… Наконец медики закончили. Все выбранные были занесены в протокол так, что не отвертишься. Рейфы обязывались поставить их к определённому моменту, и Джон чувствовал, что настало их время вернуться. Поблагодарив Тодда за «тёплый приём», Шеппард шагнул с ним в зону сбора и в следующий миг оказался уже на поверхности планеты. Тодд не стал провожать их через врата, вместо этого подождал, когда они отойдут, развернулся и снова позволил лучу своего верного пилота себя захватить. Команда вернулась на Атлантис с чувством выполненного долга. Теперь дело оставалось за малым — стоило одному парню выздороветь… *** Нирсай был готов драть стены когтями. Напряжение копилось и искало выход, он чувствовал себя чересчур реактивным загнанным в ловушку зверем. Человеческие препараты, плохо, но пока приемлемо для чужого вещества справлялись с уровнем агрессии, но всё же им нужно было что-то своё — у Ваэлина, к тому же, началась аллергия. Он старался избегать любых касаний, чтобы ненароком не навлечь беду нежелательной резкой реакцией. Араман терпеть не мог такие эмоциональные качели. Ему положено быть опорой для остальных — а он с трудом управляется с собой. К Тайину он лишний раз не ходил, чтобы не провоцировать у старшего аналогичные подвижки. В его случае это могло кончиться печально, учитывая состояние. Не оставалось ничего, кроме как явиться к Дженнифер. -Я занимался фармацевтикой. Недолго, но, наверное, это пригодится?.. — медик прищурилась, глядя на него, но радушно приняла помощь. -Что ж… По крайней мере, ты хорошо знаешь физиологию своего вида. Девушка взяла образцы крови у всех членов группы, кроме Тайина и Ваэлина. Ей всё ещё было непривычно видеть такую тёмную кровь — было бы интересно как следует это изучить, наверняка тут замешаны какие-нибудь комплексы меди или чего-то похожего, что придавало крови такой тёмно-синий цвет… Но сейчас к насущному. У ящериц и правда сильно выросли уровни половых гормонов, а второй угрожающий пик намечался в гормонах стресса. Нирсай уже говорил, что его скорее волнует это — нужно было разобраться с адреноблокаторами, а потом приступать к супрессорам. Пришлось попотеть, но в итоге формула была их — теперь можно было ставить на синтез. К счастью, дорогое оборудование без проблем обеспечивало это. Провозившись без малого весь день, они могли наконец выдохнуть. Как ни странно, работа в команде с Дженнифер позволила Нирсаю даже немного снять напряжение — возможно, потому что с ней было легко и приятно общаться. Он был склонен сразу же выдать препарат своим, но Дженнифер остановила его: -Погоди, давай разберёмся с супрессорами. Может быть, нам удастся совместить процесс. — араман решил не возражать, хоть и был настроен скептически. Всё-таки их половые гормоны существенно отличались от человеческих, искать можно долго… На крайний случай, всё это решалось изоляцией. Будет потеряно несколько дней, но это можно пережить. -У вас наверняка есть способ, как контролировать уровни половых гормонов у человека? — рескан наклонил голову вбок. -Мы обычно контролируем это введением гормонов противоположного пола… — ответила Келлер, и ящер стушевался. Да, тут так не получится. Почесав кончик носа, он хмыкнул: -У меня есть идея… Технически, у меня есть остатки супрессантов. У них истёк срок годности, поэтому применять их нельзя, действуют непредсказуемо. Ну или же есть Тайин, его препарат ещё держится, но он немного другого действия. И из его крови будет сложно выделить вещество, всё-таки у него очень сильное отравление… хм. Рескан глубоко задумался, пытаясь решить что-то в голове, а потом щёлкнул пальцами: -Попытаться можно. Сираан можно высадить на центрифуге, потом пропустить через мелкий фильтр. Технически, мы получим плазму со всеми необходимыми веществами… Что скажешь? -Неплохая идея. — согласилась Келлер, решив попробовать. Потревожив ящера, они отобрали у него немного крови на анализ и произвели все необходимые процедуры для выделения нужного белка. Пришлось долго гнать электрофорез, но в итоге ящер ткнул пальцем в бенд на снимке агарозного геля, который максимально близко соответствовал молекулярной массе нужного соединения. После анализа последовало выяснение последовательности аминокислот — это оказалось сложная молекула, включающая несколько липидных витков и колец в своей третичной структуре — что выяснилось спустя время и с помощью дополнительных методов анализа. На синтез первой партии подавителей требовалось несколько часов — но Нирсаю было отрадно от мысли, что они избавились от этой большой проблемы. Одномоментно подумалось: кто же будет производить для них препарат, когда они уйдут?.. Он наблюдал и теребил подушечкой пальца работающий аппарат, положив голову прямо на столешницу, усталый — и Дженнифер предложила ему вернуться в свою комнату и отдохнуть, а завтра у них уже будут подавители. Нирсай, недолго думая, согласился. Как раз из дел оставалось утихомирить остальных. Но напоследок у него была ещё одна просьба: -Дженнифер, ты не могла бы сделать для меня ещё кое-что? — с надеждой спросил он. -Да, я слушаю. — отозвалась медик. -У тебя в распоряжении есть мои образцы и образцы Тайина — ты можешь сравнить их? Есть предположение, что я его синт, и я хочу знать, так ли это и на какую долю это так… -Да, конечно. — легко согласилась Дженнифер. Нирсай кивнул и с чувством выполненного долга покинул отсек. *** Главный мостик корабля-улья пребывал в мягком полумраке. -Ты знаешь, где твой сын? — задал Тодд вопрос в пустоту, не ожидая услышать ответа. Противоположный улей завис напротив, чуть меньший по размеру, хоть и не менее вместительный. Королеве не приходилось ничего говорить, он понимал её и так. Связь была включена только для того, чтобы собеседники могли не только слышать, но и видеть друг друга. Королева слушала внимательно, не перебивая, глядя на него полубоком из-под приопущенных век, сидя на своём мрачном троне. Тодд практически чувствовал то «шевеление», что царило в округе, как она общалась со своими подданными ментально, раздавая бытовые приказы, и в то же время не отвлекаясь от него. Всё это внешне напоминало картину какой-то глубоководной твари — неспешного существа, медленно играющего кольцами своего тела и умудряющегося при этом контролировать все его части. Тодд тихо стравил воздух — Королева ждала пояснений… -Он находится в плену на базе лантийцев. Я сделал всё возможное, чтобы вызволить его, но требуется время. Вопрос в канале. -Не спрашивай! Они говорят, что ящеры сбили его при приземлении. Да, у лантийцев есть ручные ресканы, и среди них наш знакомый. — Тодд снова замолк, вслушиваясь в её слова в канале. -Нет. Они не помогают другим. Они не шпионы — уж очень жалко они для этого выглядят. Они беглецы… С их помощью мы смогли приоткрыть правду, и результаты меня удручают. Впрочем, ты и сама это поняла… -Но меня волнует ещё и другое: я подразумеваю, что мой сын не сам пришёл к мысли напасть на меня в этот раз… Используя два улья твоего альянса. — намекнул ей Тодд. -Ты же прекрасно понимаешь, что я не могла отдать ему такой приказ. — немного погодя, произнесла женщина, наконец подав голос. -Я надеюсь, в ближайшее время такого не повторится. При любом раскладе. — выдохнул Тодд и продолжил: -Силы рескан значительно превосходят наши силы, и я не знаю, как нам остановить их в этот раз… Королева внимательно посмотрела на мужчину, который вдруг решил изливать перед ней душу. -Ты придумаешь. Ты же умный. — без каких-либо эмоций в голосе произнесла она. -Я о том, что нам стоит отложить нашу вражду… На время. Королева шумно вздохнула. -Ты знаешь. Я всегда за. Я поддержу тебя, только это будет иметь последствия. -Я уверен, мне удастся их избежать. Когда вернётся твой сын… Он станет условием. Королева даже не стала перечить, приняв эту символическую разменную монету, как должное — она знала, что этот рейф не решится его убить, знала, что он запрёт его где-нибудь на своём корабле, пока всё не разрешится. Наверное, так будет лучше. Потом они решат, что с ним делать… *** Был вечер. Дженнифер решила занять себя тем, что обещала Нирсаю — выявить их предполагаемое родство с Тайином. Секвенатор показал интересные результаты: сходные с Нирсаем последовательности присутствовали, но кусками. Что действительно создавало впечатление, что синт имел в своём геноме вставки от нескольких доноров. Ну раз уж остались реактивы… Дженнифер решила повторить свой опыт и генотипировать ещё и рейфа — нужно же было как-то выстраивать генетическое древо рейфов и пополнять архив данными? Однако результаты её озадачили. Когда всё было готово, на автомате сравнив его данные с другими, Келлер нашла неожиданное сходство. Была уже глубокая ночь, когда она закончила, и медик решила, что эта информация вполне может подождать до завтра. Посмотрит на неё свежим взглядом. И проверит ещё раз.