Young stars burn the brightest

Хель взирала на отчёты с поля боя и зло кривила губу в оскале. Терять такое количество людей — позорище! Ведя переговоры с лантийцами, она умудрилась прозевать такое коварное нападение! Но кто же знал, что противник решится предпринять пеший штурм? Хотелось надеяться, что в этом не были замешаны люди с Атлантиды — ведь это ставит под угрозу их будущий логичный союз. Бездари! Не сумели защитить опорный пункт! Естественно, рейфы разбили базировавшихся там солдат, которые не были и толком экипированы для такого натиска. И командир флагмана ничего не сумел сделать с этим! Но у неё был рецепт на такой случай. Они понесли потери — а значит, нужна рекомплектация. -Гармр-Хель, ответь. — на экране появилось изображение ещё одного командующего, который почтительно приложил руку к груди. — Нам нужно пополнение. Пошли сотню-другую силовиков на каждый объект — рейфы, оказывается, горазды в шутки. -Будет. Пригоню их на свободном крейсере. Что, дают отпор? -Ненадолго. Я знаю способ разорвать их сопротивление. — оскалилась командующая. Проигрывать она не собиралась, а это нападение знатно разозлило её — теперь делом чести было ответить на него сполна. -И вот что — пусть Альвхейм начнёт свой путь сюда. Подключи пару флагманов к этой задаче. Планирую расчистить один гадюшник. Хель отключилась. Само собой, поражение было досадным, но рейфы были крайне беспечны — другими словами, несколько рейфийских особей всё же попало в их плен. Вот ими Хель и планировала заняться, чтобы вытребовать с них правду. А заодно, узнать, и что на кону. … -Повторю свой вопрос: каковы ваши планы?.. — голос ресканки звучал почти монотонно, незаинтересованно, будто бы она вела беседу о погоде. Лежащий перед ней рейф захрипел, следя глазами за острыми когтями, неторопливо идущими вверх по его руке, пока только примериваясь. -Мне ничто не мешает проделать это всё заново. У тебя ещё есть вторая рука. — когти вжались в мягкую плоть, грозя снова начать рвать её живьём. -Вам не прорвать нашу оборону… Наши ряды бесконечны… — прошипел-простонал рейф. Лицо Хель исказил оскал, острые когти вцепились в мышцу и потянули. Рейф хрипел, потеряв возможность кричать ещё пару часов назад, но ресканка стояла на своём, не собираясь отступать. Когти погрузились в ткани ещё глубже, и мышца наконец отделилась от кости с мерзким влажным звуком. Хель ощерилась в ухмылке, нагибаясь к уху рейфа, и нежно проводя его же собственной мышцей ему по щеке: -Давай же, скажи мне. Я могу заниматься тобой ещё очень долго — бионика не устанет, а медики напихали её в меня с лихвой. Скажешь, и всё кончится. — окровавленная плоть похлопала рейфа по обонятельной щели, не давая ему забыть, чего он лишился и что будет дальше. — Сколько у вас сил, где они базируются? — неторопливо продолжила Хель. Рейф прикрыл глаза. Он уже смирился с тем, что умрёт здесь — но хотя бы поддержка других притупляла боль, от которой вопили все его нервы. Даже если ему дадут заживить раны, повреждения такие, что он останется калекой. Единственное, что он может сделать — выдержать эту битву. -Ты подавишься, ящерица поганая! — прошипел он, закатывая глаза от боли, бившейся уже где-то под черепом. Лицо Хель не дрогнуло — только её рука медленно опустилась на шею и сдавила, пока под ладонью что-то не хрустнуло, и рейф не издал последний булькающе-свистящий хрип. Под аккомпанемент чужих страданий и свиста воздуха в сломанной трахее, ресканка повернулась к интеркому: -Приведите следующего. … Второй пленник оказался чуть более разговорчив. -Совет… порешит вас. — протянул он сквозь зубы и отдал жизнь космосу. -Ах, совет… Уж не старейшин ли? Вряд ли у таких существ может быть что-то иное. — как ни в чем не бывало произнесла Хель, вытирая окровавленную руку об одежду пленника. — Что ж, большего я и не ждала. Убить остальных — мне эта погань не нужна. В коридоре раздались выстрелы — ровно по количеству пленных. Хель задумчиво постучала когтями лап по полу, будто бы уже планируя что-то — но тут раздался звук открывающейся двери, и её отвлёк голос Эриталь: -Командующая? Нам ведь нужна их планета. — старшая ресканка медленно кивнула, ожидая дальнейший вопрос. — Но… Как мы узнаем её положение, если пленники убиты? Хель ощерилась в ухмылке: -Спросим их врагов. Существенно сэкономит нам время, не находишь? Пойдём, ekke. Работы много. Только сперва я отмоюсь. — старшая расправила плечи, прекратив походить на хищную горгулью, и направилась в сторону выхода из блока. *** После разговора с Картер и Келлер, Шеппард зашёл в медицинский отсек, где держали рейфа — надо было прояснить эту картину, и, раз уж его отец Тодд, дать сорванцу имя. Как положено, без оружия, Джон прошёл в палату, проскользнув мимо охраны. Он действительно был похож на своего отца — удивительно, что изначально это заметил только Зеленка. -Привет. — поздоровался Шеппард, садясь на соседнюю койку. Рейф лениво пошевелился, но не ответил. -Сейчас у тебя не тихий час — надеюсь, не помешал. Мы не решили один вопрос, я за этим. -Ты пришёл тратить моё время. — буркнул тот. -Времени у тебя сейчас хоть отбавляй! — возмутился Джон. — Как мы будем тебя звать? Нам нужно для отчётности. Рейф даже чуть повернул в его сторону голову. -Мне без разницы. — выплюнул он. -Мне нужно, чтобы и тебе нравилось. Нам звать тебя так ещё долго. Рейф фыркнул. -Давай так. Я предлагаю — ты говоришь, как ты к этому относишься. -Чарли? Рейф скривился и, немного погодя, фыркнул. -Джастин. Жест повторился с вредным шипением. Джон пытался подобрать имя, подходящее рейфу младшего поколения, но всё мимо. -Джон? Это я так, на вскидку. — пояснил он его непримиримому взгляду. Рейф пусть и хмурился, но он, кажется, сумел завлечь его темой. Отвлечь от пустой скуки. Джон подбирал, пытаясь понять, на кого он похож — да ладно, ему просто было скучно, поэтому он с ним здесь возился! Было ли в характере этого парня что-то, что объединяло его с отцом? Определённо было. Такой же упрямый и… Любитель ломать комедию. Он закрывался. Было ли это что-то подростковое, или просто надменность? Он, очевидно, не любил, когда с ним нянчатся, не хотел казаться слабым… Джон понял, что, кажется, забавные имена ему не подойдут, если он хочет угодить, нужно было имя другого плана. -Артур? — предложил он. Реакция рейфа на это была неопределённой, он задумался, прежде чем фыркнуть, задержался, но ответить ему не дали. В кабинет влетела Келлер с парой медработников. -Джон, что ты здесь делаешь?! — в её голосе прорезалась некая озабоченность, но подойдя и остановившись перед ним, она продолжила более спокойно. — Прибыл Тодд. Возможно, затребует аудиенции. Мы должны привести его в порядок. -Кхм. Так вот как ты Его обозвал! — прыснул засранец напоследок, но Джон, не оборачиваясь, уже покинул помещение. *** -Как идёт выздоровление? — спросил рейф обыденным тоном, зайдя в кабинет к Картер в сопровождении охраны, которую Сэм отпустила кивком головы. -Неспешно. Вместе с тем вы спрашиваете о нём каждый раз. -Я же должен убеждаться, что вы не проделываете с ним «лишних» манипуляций. — непринуждённо ответил Тодд. Саманта посмотрела ему в глаза долгим взглядом, пытаясь считать эмоции. Но его взгляд был кристально чистым. -Это же не просто рейф, это ваш сын? — немного подавшись вперёд, спросила Сэм начистоту. Тодд наоборот, намеренно передавая расслабленность, откинулся глубже на спинку кресла. -С чего такие домыслы? Это он сам вам сказал? — совершенно спокойно спросил он. Саманта наблюдала за ним и отвлеклась только чтобы взять и передать ему папку с отчётом Келлер. -Мы сравнили его генотип с вашим. Сходство слишком велико, чтобы это было простым совпадением. — Тодд принял папку и внимательно вчитался в текст. В его выражении что-то изменилось, появился не скрываемый более интерес, затем он закивал головой. -Так значит, это всё-таки Мой сын… Не вижу смысла этого отрицать. -А были сомнения? — подняла бровь Сэм. -Были. — коротко ответил Тодд, явно не желая развивать эту тему в подробностях, вместо этого он продолжил: -Мы выполнили нашу часть сделки. Надеюсь, в его отношении ничто не изменится. — чувствовался еле заметный нажим в голосе. Саманта ответила чуть погодя: -Разумеется. Рейф немного расслабился, по крайней мере его напряжённая поза уже не походила на то, что он готовится к броску. -Ну и славно. — пропел его голос подозрительно мелодично. — Что-то ещё? Я могу наконец поговорить с ним? — запросил рейф, чуть наклонив голову в ожидании ответа. Саманта кивнула. -Да, можете. Дженнифер вас проводит. — Сэм указала в сторону Келлер, так кстати появившуюся у входа. Рейф поднялся и послушно вышел следом за ней. Саманта осталась с мыслью, что, возможно, они избежали бури. Если она правильно поняла реакцию Тодда, то он намерен считать инцидент исчерпанным, если они сдержат своё слово. … Изначально проснувшись сегодня в дурном настроении, Артур успел изрядно поворчать на мед персонал, который крутился в его палате, будто стая назойливых мух. Пришедшая после них Келлер своим взглядом лишь косвенно подтвердила его опасения на счёт того, что что-то случилось. Вроде бы она обыденно зашла, чтобы поинтересоваться его самочувствием, но её взгляд выдавал необычную вовлечённость в дела пациента. Джон тоже внёс свои пять копеек в его недоумение. Но наиболее неприятным событием стало то, что во второй половине дня в его палату таки-зашёл рейф, от которого он всё это время старался экранироваться — получается, он сказал им? -[Пришёл позлорадствовать?] — прошипел он со своей койки, когда Отец всё же пробрался внутрь. Тодд чуть улыбнулся: -[Почти. Первое время я думал, что ты погиб. Каково же было моё разочарование, когда я узнал, что тебе удалось сбежать через врата… И вот теперь ты здесь. И я очень удивлён, что ты жив! Я всё знаю.] — произнёс старший, медленно и методично приближаясь к сыну. -[Тогда зачем ты пришёл?] — фыркнул тот себе под нос. -[С моей стороны было бы неимоверным упущением позволить тебе загибаться здесь дальше…] — вытравил из себя Тодд, смотря на него под небольшим углом. -[Хм. Ты пришёл меня добить?] -[Не совсем. Сначала я заинтересован в том, чтобы ты встал на ноги.] -[Зря стараешься. Я не пойду за тобой.] -[А кто тебя спросит?.. Твоей матери здесь нет, чтобы ты бежал к ней! Я знаю, что именно она тебя прислала, и мне очень это не нравится…] -[То, что я теперь достоверно знаю о твоей непосредственной связи с Атлантидой? Ты это имеешь ввиду?] Тодд мельком глянул на дверь, убеждаясь, что Келлер достаточно далеко, чтобы не расслышать в их приглушённой беседе знакомые её уху слова. -[В любом случае, вы не сможете это никак использовать. Меня поражает сам факт: ты вторгся в мои владения, напал на меня и думаешь, что тебе всё это сойдёт с рук?] -[Как видишь, не сошло.] -[Вижу!] -[И что ты намерен делать?] -[Я возьму тебя на свой корабль, и возможно, ты проведёшь остатки своих дней там.] -[Это будет очень опрометчиво!..] — огрызнулся сын. -[Опрометчиво будет тебе пытаться сопротивляться этому! К матери ты больше не вернёшься!] -[Попытаешься прочистить мне мозги?] Старший рейф стравил дыхание. -[Если это будет единственным способом тебя образумить, да!] Келлер стояла в дверях, исключительно не понимая: не так она представляла себе долгожданную встречу отца с сыном — уж явно не на напряжённых шипящих тонах. Или это язык рейфов всегда отдавал шипением? В любом случае, скалясь друг на друга, они не демонстрировали нормальных отношений. Келлер побоялась, что в какой-то момент старший его ударит — ведь их подопечный так огрызался!.. Она сделала несколько шагов вперёд, чтобы предотвратить конфликт. Оба тут же перестали ссориться, и Тодд произнёс: -Мы поговорили. Я хочу вернуться к Саманте Картер. Келлер кивнула, бросив мельком взгляд на пациента. Тот чуть ли не рычал и в след бросил ему что-то очевидно обидное и отвернулся. Впрочем, узнав его поближе, можно было и допустить, что он нагрубил родному отцу. Она позже обязательно поговорит с ним — на случай, если они всё поняли не так… … Саманта перехватила Тодда, когда он возвращался из медблока. Рейф пытался спрятать своё мрачное настроение за каменным лицом, но взгляд Сэм заставил его озаботиться. -Нам нужно ещё кое о чём поговорить. — сообщила Сэм тоном, который подразумевал нечто плохое. -Мы пригласили вас не только чтобы спросить про сына… Пришло официальное постановление с Земли. Нам запретили вмешиваться в этот конфликт. Наши друзья на Земле занимаются решением этой проблемы, но шансов, что им это удастся, мало. -Ваше правительство не понимает всю серьёзность ситуации? — изумился Тодд, ему было неприятно это слышать. -У Президента на это свои взгляды. Полагаю, ему промыли мозги члены МНК. Он тоже действует в интересах Земли, но… Выбирает другие методы. Тодд выслушал её спокойно. -Надеюсь, вам не дали постановление задержать меня. -Нет, но неизвестно, что ещё взбредёт им в головы. Тодд глубже обычного кивнул, принимая к сведению. -Полагаю, рейфу у вас в лазарете следует поторопиться с восстановлением. Ему дают лекарства? — спросил он, неожиданно переводя тему. -Да, как вы и говорили. -Чудно. — сухо отметил Тодд. — Так или иначе, я рассматривал вариант, в котором нам как всегда придётся справляться своими силами… — иронизировал рейф. -Нам нужен план. — Сэм посмотрела ему в глаза. — Мы готовы поддержать вас, но только если это не будет подразумевать прямое вмешательство Атлантиды. Рейф медленно кивнул. -Полагаю, не следует пояснять, насколько это нам важно. — согласился он. — Я знаю, что ещё не весь флот находится в галактике. Если мы вовремя уничтожим Мост — мы предотвратим их прибытие. Не стоит тянуть с этим. Но пол беды уничтожить мост — вопрос в том, как после этого расправиться с оставшимся флотом. Поэтому сначала мне требуется заручиться поддержкой рейфов, чтобы они слушались меня. Один улей не справится с этим. Сэм переминулась. Она хотела услышать подробности. Кажется, у рейфа был более-менее сложенный план. -Что мы можем сделать, чтобы помочь вам? -Вызнать у ящериц техническую составляющую моста. И то, сколько усилий придётся затратить, чтобы его взорвать. Сэм кивнула. На этом и разминулись. Отпустив рейфа, она в неформальной обстановке собрала ближайший круг, чтобы уведомить о планах. Нирсай кивком согласился помочь им с этим, однако не проронил ни слова — уничтожение Моста перечёркивало им путь дальше… … Келлер проникла в палату пленного рейфа. Он лежал с закрытыми глазами и, очевидно, не собирался обращать на неё внимание, притворяясь спящим. Руки расслаблены… Всё как обычно. -Я пришла поговорить. — наметила Келлер. -О чём ещё? — вздохнул рейф. -О твоём отце. Как я поняла, это именно тот рейф, что приходил. Пленный смерил её тяжёлым взглядом. Он не хотел разговаривать на эту тему, да видно придётся. Она и так всё прекрасно знала, пришла уточнить. -Да, это действительно мой биологический отец. — безразлично отметил рейф. -Но ты не сильно-то рад ему… -У нас не то чтобы хорошие семейные отношения. Я бы с радостью убил его. — криво улыбнулся тот. -Почему? — Келлер задумалась о бесперспективности вопроса, но не успела придумать ничего лучше. -Потому что мы оба ненавидим друг друга. — коротко пояснил рейф, и подтвердив, и опровергнув её опасения. Разъяснять подробнее он не собирался — зная его, Дженнифер представляла, чем ей может обернуться попытка расспросить подробнее, поэтому и не лезла. -По его действиям так не скажешь. Рейф хмуро посмотрел на неё. -Он заботится о тебе, несмотря на то, что ты такой невыносимый. -Пусть засунет это себе куда подальше! — огрызнулся Артур. *** Корабль-улей Тодда. -Да, он оправляется. — усмехнулся Тодд. — Становится всё таким же невыносимым. Противники устроили затишье, и никто не мог помешать этому разговору — однако Тодд был не из тех, кто устраивал разговоры попусту. -Замолви за меня слово перед Советом. — процедил Тодд. — Выстави мою кандидатуру в качестве командующего объединённым флотом или хотя бы порекомендуй в консультанты. Как тогда... Королева задумалась: рисковый манёвр, сомнительный, и в то же время способный дать ей преимущество. Если, конечно, Аш согласится поделиться властью. -Я могу выставить тебя в качестве своего представителя. Будет странно, если я попытаюсь порекомендовать Совету чужого командира. -У меня есть своя Королева. — отрезал Тодд. -Да что ты?! Когда ты прекратишь рассказывать мне эту сказку? Между прочим, тебе уже давно в Совете никто не верит. Я не знаю, как ты умудрился выкрутиться в прошлый раз, но это очевидно. Ашура посмотрел на неё косо. -Ты имеешь ввиду, есть необходимость демонстрации? Астарта вздохнула. -Кто она? Она тоже зависает на Атлантисе, как и твой сын? … Твоя патологическая дружба с Тау’ри дорого стоила твоей репутации. Тебя считают помешавшимся стариком! — высказала ему женщина всё, что накопилось. — Будет непросто убедить их в том, что тебе всё ещё можно верить. Аш посмотрел на неё чуть прищуренным взглядом. -У меня есть опыт общения с ресканами. Я — связующее звено между Советом и лантийцами. И Я участвовал в прошлой войне с ящерами, я знаю, что изменилось… Последнее без повода лучше не упоминать. -Может, мы сделаем проще? Я возьму тебя в плен, мы вместе полетим на планету, и ты сам им всё расскажешь? Мы будем тебя использовать, а потом я буду биться за то, чтобы тебя помиловали… — предложила Королева ещё один вариант. -Это будет наименее благоприятный исход. В этом случае тебя тоже будут лишь только использовать, и ты будешь не более свободна, чем я — а нам нужно иметь преимущество! -Всё, что ты можешь предложить — пустые обещания. Все члены Совета считают, что прекрасно справятся и без твоей помощи. Правда, у них отчасти сменился состав после падения нашей предыдущей планеты. Но это тебе навряд ли поможет. -Планета — может стать следующей целью наших врагов, если кто-либо расколется. Мы уязвимы как никогда. Не забывай, пока мы с тобой ведём переговоры, наши враги могут также вести переговоры с лантийцами. Я рискую вдвойне. У нас мало времени. Королева с шипением стравила воздух сквозь ровные, словно подогнанные друг под друга острые зубы. -Я сделаю, что смогу. Но не из-за того, что у тебя в распоряжении находится наш сын. Я просто считаю, что ты будешь не лишним… — она смерила его оценивающим взглядом, нельзя сказать, что полным одобрения: с одной стороны, она ценила его знания и опыт, но с другой, её устраивал любой исход — в том числе и предполагающий его смерть. В последнем случае его ульи точно перейдут к ней, и тысячелетний вопрос будет наконец решён. Ашшур невольно засмотрелся и задал ей давно терзавший его вопрос: -Почему, тогда, на планете, ты проголосовала за то, чтобы мне сохранили жизнь? Ведь именно ты тогда всё начала и подвергла меня опасности?.. Королева была осторожна с ответом — довольно долго думала, чтобы не ляпнуть лишнее. -Я посчитала, что твой дерзкий поступок достоин уважения. Не жди чуда во второй раз. — прошипела она. Задержалась тишина, рейф было думал, что пора прощаться, начиная подготавливать свой корабль к отбытию, но Королева тотчас же её нарушила: -Однако сначала я хочу спуститься и проверить, с чем имею дело. — поставила она неожиданное условие. Рейф хотел возмутиться, но она остудила его взглядом. Он понял, что её слово железно, и что это является условием их договора помимо сына. Сможет ли он устроить ей экскурсию на Атлантис? Что на это скажут лантийцы? И выпустят ли потом их всех троих? -Я должен договориться. — коротко сообщил он ей. -Валяй. — она была столь же коротка на ответ. Ей не до конца верилось, что он говорит правду — не верилось, что он действительно ведёт дело с лантийцами и беспрепятственно уходит и приходит. Нужно было выяснить, как обстоят дела на самом деле. И правдива ли та ситуация с сыном, которую он ей поведал? Она дала ему время — хитрый чёрт может успеть подготовиться, чтобы выставить все дела так к её прибытию, как ему угодно… Но всё же на счёт того, что встречу и приватный разговор он ей обеспечит, она была уже почти уверена. По крайней мере он постарается...