Young stars burn the brightest

Дженнифер пришла, чтобы в очередной раз проверить пациента. -Привет. Настало время снова вводить лекарство, что передал нам твой отец. Рейф уныло взглянул на то, как она заправляет в шприц содержимое ампулы. -С чего ты взяла, что это не способ меня убить? -Это стимулятор роста нервной ткани. Быть может, поумнеешь. Пока ты буянил, наши медики провели исследование, и теперь мы знаем его формулу. -Как это мило. — скривил рейф. Дженнифер сделала паузу в своих действиях и осторожно поправила: -Тебе следовало бы быть посдержанней. Ведь мы собираемся отдать тебя ему после того, как ты поправишься. -С чего такая щедрая инициатива от вас? — фыркнул Артур. -Мы будем наблюдать за тем, как проходит твоё лечение. Исследовательский интерес. -Передай ему, когда он снова придёт: пусть подавится своими идеями подчинить меня! Сказанное Келлер благоразумно проигнорировала. Рейф подпустил её ближе к себе, позволяя сделать укол. От введённого препарата защипало вену. Рейф напрягся и скривился, наблюдая, как лёгкое покалывание медленно расползается по руке и становится практически повсеместным. Келлер смотрела на пустой шприц с надеждой, что это поможет ему и многим людям. Для Артура же это было всего-навсего ещё одним шагом в неизбежность. Он понятия не имел, чем для него всё это кончится, но пока решил держаться и терпеть. -Твой отец сказал, что анальгетики могут сказаться на эффективности лечения. Впрочем, как я поняла, ты в них уже не нуждаешься… Но если понадобится, мы их тебе дадим. -Ну славно, а то я думал, что умру на них! — выдохнул рейф. -Не очень-то расслабляйся. У тебя впереди трудная фаза восстановления. — повисла неловкая тишина — впервые. Кажется, у рейфа кончились слова. -Хочешь о чём-то поговорить? — спросила Келлер. -Хм. Да. — Дженнифер снова ждала какую-нибудь колкость. -Я тебя слушаю. Рейф долго молчал. -Я знаю, что мой отец убьёт меня. — наконец выдал он. -Я полагаю, это не в нашей компетенции. — мягко намекнула Келлер. -Вы рассматриваете возможность позволить мне уйти… Не с ним? -Нет. Поскольку мы уже договорились. Рейф снова смотрел на неё тем долгим изучающим взглядом с частичкой укора. -Точно так же, как с моей матерью — мой отец поступит и с вами. Он отказался от меня перед её ликом, он её предал, а потом пытался уничтожить её улей. Я настиг его в попытке возмездия, но ему удалось выжить, а я лишился корабля и команды. У меня ещё есть мать, к которой я хочу вернуться. Он мне не позволит. То, что пленник решил поговорить, с её точки зрения, было большим прогрессом, но то, что он говорил, не входило в их список интересов. -Зачем ты говоришь мне это? -Потому что хочу предложить сделку: мы захватим его, когда я поправлюсь, а потом вы передадите нас на её улей. Уверен, она хорошо вам заплатит — уж не знаю, что отдал за меня он. Келлер замялась. Ей было без разницы, что сын рассказывал про своего отца, но он говорил о перспективе выдать Тодда за ещё большее количество людей — но это же означало предать союзника, с которым они в хороших отношениях. В третьем случае сделка могла сорваться, если Королева по каким-то причинам не захочет иметь с этим дело — и в этом случае они навсегда потеряют его доверие… Да и выглядеть они при этом будут, как торгаши! Дженнифер было противно от одной мысли, что они попытаются сделать это. Но люди… С другой стороны, люди на людей — если рейфы отдадут им часть своих «запасов», они отправятся собирать новые. Это была с её точки зрения бессмысленная сделка. Она обдумала свой ответ: -Нет, спасибо. Нас не интересует такое. — и развернулась, чтобы уйти. Рейф усмехнулся ей в след: -Не спеши с выводами, Келлер, я ещё обязательно спрошу то же самое у Саманты! … -Каков поганец! — подивилась Сэм, когда медик поделилась с ней своей жалобой на пациента. -Отец? — уточнила Келлер. -Сын. Он пытается очернить Тодда перед нами, пока его нет рядом. — женщина поджала губу. -Даже если это правда, это не наше дело. — выразила Келлер свою позицию. Сэм согласно кивнула. -Но я ему устрою! Раз уж он развязал язык — так пусть будет готов отвечать на вопросы! — Саманта направилась в сторону медицинского крыла, а Келлер облегчённо вздохнула от того, что не она занимается допросом их пациента. … Артур рассуждал, насколько оправданным было решение приоткрыть им часть правды. От мыслей его отвлекла Саманта Картер, которая осторожно протиснулась в палату. Рейф поднял на неё глаза, не ожидая так скоро увидеть. -Вам уже сообщили о моём предложении? — чуть с весельцой заметил он. Сэм села на соседнюю кушетку. -Да, я в курсе. Но пришла не по этому. Что ещё ты знаешь? Рейф стравил воздух и откинул голову — это был допрос. Раз он заговорил, это было закономерно. -А что ты хочешь услышать? — чуть раздражённо спросил он. -Всё, что тебе известно о рейфах, их союзах… -Полагаю, это не входит в пакт ваших соглашений. -Да. Но если ты будешь молчать, твой отец узнает о том, на что ты пытался нас подговорить. Такая постановка вопроса поставила рейфа в тупик. Женщина была решительно настроена — то было видно — но она ошибочно полагала, будто подцепила его на крючок! Если бы он ещё этого боялся… Если отец и правда его убьёт — то хуже он уже не сделает. -И всё же, а если нет… — протянул рейф с наглой ухмылкой. -Мы передадим эти данные твоему отцу и даже не будем препятствовать, если он захочет что-нибудь с тобой сделать. — надавила Сэм, улыбаясь в ответ. Рейф рассмеялся сначала тихим, но потом всё более раскатистым смехом. -Что он мне сделает?! Меня нельзя трогать! — указал он в общих чертах на своё положение. — А убить меня он так и так грозился! — усмехнулся он, глядя на Картер. -Это уже не наше дело. — сообщила Сэм, поднимаясь. — Может покромсать, а потом снова подлечить… Если захочешь поговорить об этом, сообщи. Рейф не стал её останавливать — только этого женщина от него и хотела! От её слов было чуть не по себе, но она его не испугала. Пусть он и не знал точно, на что способен его отец… … Хоть Саманта и дала ему шанс, к красному сроку сын им не воспользовался. И тогда Сэм с чистой совестью выложила всё его отцу. Когда Тодд услышал об этом, то даже не удивился. -Чего-то подобного я от него и ожидал… — мрачно произнёс он и добавил уже мягче, — Не буду дополнять ненужные факты ко всей этой истории… Но если он будет вас беспокоить, доктор Келлер, — Тодд чуть наклонил голову вбок, глядя на врача, — вы можете его ударить. -Я предпочту держать его на седативных, чтобы он не смог со мной говорить. И ему, и мне так будет проще. — призналась Дженни. Рейф согласно кивнул, позволяя это. -Только не когда я собираюсь его навестить. — попросил Тодд об одолжении. -Если сообщите заранее. — в ответ попросила Келлер. На том и обусловились. Тодд кратко изложил основные пункты нового замысла. -Вы уверены, что ваш Совет одобрит вашу кандидатуру? — спросила Сэм. Тодд фыркнул: -Как будто у них есть выбор? Сами они не в состоянии придумать более-менее разумный план, у них недостаточно информационных ресурсов. — обвёл жестом зал рейф. -Это означает, что Тейле снова придётся рисковать собой, выставляя себя вашей Королевой? -Тейла не справится, но я заручился поддержкой другой. -То есть, поддержкой другой Королевы, которая будет отстаивать ваши интересы? — слегка поражённо восприняла эту информацию Картер. -Так и есть. — но по его взгляду Сэм поняла, что это не конец новости. -Но это ещё не всё, верно? -Та Королева хочет лично узнать, с чем имеет дело. И с этой целью желает спуститься в город. Предложение заставило Сэм напрячься: это с лёгкостью могло быть ловушкой. Атлантида потеряет условную тайну своего местонахождения. И если они с опаской, но всё-таки доверяли Тодду, особенно пока здесь был его сын — но не сторонней Королеве. -Поймите меня правильно… — Сэм окинула взглядом Атлантис. — Вы же не можете за неё поручиться? По слегка равнодушному к этому вопросу взгляду рейфа Сэм поняла, что он либо тоже не сильно доволен этим, либо заодно. В любом случае, он смирился с тем, что это лучше сделать, чем не сделать. -Я понимаю её не больше вашего, но подразумеваю, что это чистое любопытство. Не в её интересах пытаться как-то вредить нам сейчас… — последнее слово прозвучало как-то предостерегающе, вместе с этим рейф продолжил, — и всё же без её поддержки нам не удастся осуществить задуманное. Саманта покачала головой: -Не думаю, что в таком случае у нас есть выбор. Но если что-то случится, и наше местоположение вскроется… Тодд вздохнул. Саманте было не обязательно договаривать — если что-то случится, то отдуваться будут все, и в первую очередь он, как поручившийся за Королеву. Никому не нравилась идея допускать сюда ещё одного рейфа, тем более женщину. Слишком много переменных, слишком не ясны истинные её намерения. Да, ей не выгодно сейчас ополчаться против них, но что будет потом? Им остаётся только принять это требование и надеяться, что всё закончится хорошо и не выльется в очередные проблемы. -Я гарантирую вам безопасность. — пообещал Тодд. … С кораблём возможных союзников рейфы связались сами. Королева не заставила себя ждать, находясь «на низком старте» уже на поверхности планеты, и вскоре прибыла в зал врат. Решив не терять зря время, Тодд с МакКеем пытались разработать более детальный план. Рейф молча проследил момент появления давящего поля женщины, когда та прошла через врата и ступила в просторный зал города. Желания поприветствовать её лично не проявил, пока нет — впрочем, МакКей этого даже не заметил. Имелось две вводные: наличие моста и желание его уничтожить. -Но это не решит основную проблему — это их только замедлит. — МакКей задумался. Рейф скучающе наблюдал за ним — они не сдвинулись с точки с того самого момента, как он оказался здесь. Только с помощью рескан рассчитали мощь, необходимую для уничтожения вражеского судна. -Хм… Даже если поставить под удар ваши корабли — нам всё равно не хватит огневой мощи, чтобы уничтожить весь вражеский флот. Они же не летают поодиночке? — рассуждал вслух МакКей. -Ещё не говоря о том флоте, которому только предстоит явиться. — недовольно прибавил Тодд. -Как на счёт того плана с Чёрной дырой? Нам придётся как-то заманить их туда… -Очень рискованно. Мы рискуем потерять собственный флот. Не все ульи последуют за нами, а за парой кораблей они не сунутся. Нужен другой план. Более совершенный. -Как вы победили рескан в прошлый раз? Тодд вздохнул, вспоминая. -В тот раз мы захватили корабль и уничтожили их крепость изнутри. Командир отдал приказ телепортироваться на другой флагман в последний момент. Мы загнали в ангар их крепости корабль под управлением марионетки, а сами сумели спастись. -Вы были в команде? -Я был тем командиром. — коротко пояснил Тодд. МакКей пару раз моргнул, глядя на него, но ничего больше по этому поводу говорить не стал, переключившись на другое. -А ведь это может сработать и в этот раз. Неплохой план. Мы захватим их корабль и… -И что? Нам не выстоять против их армады с одним или с несколькими кораблями, доктор МакКей! Не говоря уже о попытке захвата. -Я хотел сказать, и изучим. И тогда мы сможем поставить их технологии себе на вооружение. Рейф фыркнул: -Слишком долго. Помимо прочего, у вас не так много кораблей, чтобы их можно было вооружить. -Я помню о несовместимости ваших технологий. — вставил учёный. -Мы можем их только отвлечь — не уничтожить. МакКея мгновенно осенила идея. По правде сказать, первой она пришла в голову к Тодду, но он дал ему слово, зная, что у них нет и не предвидится под рукой рабочих вражеских кораблей. -Мы захватим корабль и проникнем на их территорию через мост — чтобы они последовали за нами. А когда они это сделают — захлопнем мышеловку! -Словно мои мысли прочитали, МакКей. — притворно похвалил Тодд. — Осталось понять, как же мы это сделаем, обстоятельства ведь изменились с последнего случая их пребывания здесь. Их корабли стали совершеннее — их будет не так-то просто взять силой. — наигранно опустил его на землю рейф. В это самое время к ним в отсек постучался Нирсай, уже некоторое время дежуривший снаружи и заставший часть разговора. Рейф слышал его — но не подал виду, всё-таки Нирсай сам хотел зайти, только долго собирался с силами. Когда рескан всё-таки заглянул в отсек, рейф уже несколько недовольно смотрел на него, а учёный только повернулся. -Может, я могу помочь? — скромно предложил он. -Да, ваша помощь будет весьма кстати. Скажите, насколько сложно захватить корабль? Нирсай вздёрнул брови: -Это практически невозможно! Вы действительно хотите это сделать? -У нас есть выбор? — рейф. -Мы хотим захватить флагман и вместе с рейфами полететь на территорию рескан, используя ваш мост, чтобы хотя бы часть флота последовала за нами. -Да, мост отзывается только на действующий идентификатор, вы правы. Но если это и получится — это будет билет в один конец. Тодд на этой фразе озадачился какими-то своими мыслями, но вслух сказал: -Мы не планируем вступать в битву там. Мы уничтожим мост, чтобы они не могли вернуться — это их хотя бы задержит, чтобы мы могли придумать более стоящий план действий. Нирсай обдумывал это минуту. Обида на резкие слова рейфа как-то сама собой отступила на второй план — по крайней мере, он не делал ничего, чтобы возобновить её. -Можно задержать их и на подольше, если вы всё же выслушаете мой план к спасению. -Ты о том, как вы хотели сбежать? — уточнил МакКей. -Да. Но теперь это можно использовать, чтобы помочь. Мы пролетим через мост и найдём союзников, скажем им, что флот рассеян — и они нам помогут. Существует много коалиций, которые хотят напасть. Сложнее будет отыскать их. Но если вы позволите нам с ребятами отправиться к Псам — мы сделаем всё, что сможем, чтобы заручиться их поддержкой. -Слишком громкие слова. — выплюнул Тодд сдержанно. — Что, если ты просто пытаешься сбежать, как и всегда? Ты же всегда бежишь? — ошпарил его холодом рейф. Нирсай поднял на него глаза и встретился с цепким взглядом убийцы, чуть ли не слыша горловое клокотание. Рескан фыркнул. -Если бы хотел сбежать, стоял бы я здесь сейчас? И всё-таки, зачем я здесь?.. Ах, да, чтобы помочь. — напомнил он рейфу. -Ты уже оказал нам помощь в прошлый раз, так не сделай хуже! — прорычал рейф, плохо сдерживая устойчивое раздражение к ящеру. Нирсай повернулся в его сторону, намереваясь ответить максимально серьёзно: -Я не нравлюсь тебе — это понятно… Но то, что я скажу, тебе не понравится: не будь там рейфов, мы бы преспокойно преодолели галактику, минуя Пегас и не приводя за собой атаку. Но вам ведь так важно «защищать свои территории», что вы как малолетки жаждете привлечь к себе внимание. «Смотрите, какие мы сильные! Мы стреляем не глядя! Бойтесь нас! Мы рейфы!» — рескан раскочегарился, инстинктивно пощёлкивая вторыми связками. Рейф в ответ приглушённо зарычал, выражая недовольство, но Нирсай уже не мог остановиться. — Может быть, Хель и права — истребить вас к чёртовой матери, чтобы такой дряни больше и не было! Нирсай встретился взглядом со стервенеющим взглядом Тодда и зло усмехнулся: -Ах да… Если мы уж заговорили о побегах. Каким же образом уважаемый командир выжил, если захваченный корабль взорвался? Неужели бежал с него? О, или же ты скажешь, что это было тактическое отступление, а не побег? Так вот… — рескан почти шипел, к голосу прибавился неприятный скрипучий тембр от вторых связок. — Ты — такой же трус, который побоялся смерти. Поэтому ты прячешься здесь! Ты понятия не имеешь, что такое жертва во имя других! Сделай одолжение — в следующей битве сгреби своё мужество в кулак, и сдохни, как подобает! — в ответ Тодд яростно зашипел, и ящер принял боевую стойку, опасаясь, что он кинется. Однако атаки не последовало — рейф либо держался из последних сил, прожигая его взглядом, либо гонору в его словах было больше. Третье предположение: он снова его проверял… испытывал границы терпения. МакКей почувствовал, как волосы на его голове зашевелились. Разговор начинался нормально, но вот нужно же было рейфу поддеть эту чёртову ящерицу!.. Ситуация накалилась, и теперь трещала от напряжения. -Кхм… — МакКей вздрогнул, когда злобные взгляды медленно повернулись к нему. — Я позволю себе вставить слово… Теоретически, нам не обязательно захватывать новый корабль. В ходе сражения возле моста, рейфы подбили один из флагманов, но он не взорвался… -Капитан погасил ядро. — понял араман, ударив хвостом из стороны в сторону. Краем глаза он следил за рейфом, готовый, ко всякому. Но это был их шанс! -А вы сможете это починить? — съязвил Тодд, казалось, всё же избравший рациональный путь действий, но теперь даже не глядел на него. -Если он структурно целостный, то можно попытаться. — подчеркнул Нирсай. -Как часто обновляются индентификаторы? — МакКей. -Раз в пару месяцев. Все корабли, прибывшие в Пегас, обновили свои перед проходом через мост. — Нирсай быстро пошевелил пальцами, считая. — У нас ещё полтора месяца до сброса, если корабль пригоден. -Это в любом случае займёт время. А пока я буду настаивать на том, чтобы рейфы не вступали в бой. Нам потребуются силы, чтобы отвлечь врагов от моста, когда мы будем готовы переместиться на их территорию. — сказал рейф скорее МакКею. -Ты наконец-то признал очевидное? — примирительно подцепил Нирсай. -В составе отряда, что отправится за помощью, будут мои доверенные лица, чтобы вы никак не смогли предать нас. — посмотрев ему в глаза, сообщил рейф. — И нам потребуется более усердная работа, чтобы взорвать не только данный мост, а всю связку, что возможно только во время его работы. — рейф повернулся к МакКею. — Захватив корабль, мы сможем найти союзников, которые отвлекут флот рескан на своей территории. Если, как ты говоришь, они на это способны. — короткий взгляд в сторону Нирсая. — После чего мы отрежем врагов от нашего мира. Нирсай отвернулся, произнося себе под нос: -«Подобно комете, она пронесётся по бесконечной пустоте, озаряя собой вечную черноту, и свергнет Властителя… Дитя Керески, Саараш.» — эту легенду среди них знает каждый, её рассказывают ещё в яслях. -Повстанцы зовут себя детьми Саараш и, если правильным образом кинуть клич, они явятся под знамёна. Отчаянное действие, но оно того стоит — мы всё равно ставим всё на одну карту. — пояснил он. Рейф тяжело вздохнул, возвращаясь к МакКею. -Доктор МакКей, пойдёмте. Попытаемся объяснить наш план остальным. — предложил Тодд. Нирсай тяжело стравил воздух, когда они вышли. Взаимное непринятие оставалось взаимным, лишь едко усиливаясь… … Гостью города провели в просторный зал для переговоров, но с учётом того, что это дама, постарались создать комфортабельные условия в виде более удобного кресла. И она этим пользовалась. -Мадам. — поприветствовал Шеппард ажурно расположившуюся на кресле Королеву. Сэм зашла в зал и тут же столкнулась взглядом с этой женщиной — на Шеппарда же та практически не обратила внимания. -Я Саманта Картер, лидер Атлантиды. -Саманта? Красивое имя. — перебила Королева. -Спасибо. Вы хотели поговорить. Королева смерила её изучающим взглядом, чуть наклонила голову в бок. -Можете звать меня «Госпожа» или «Астарта». Оба наименования мне к лицу. — Королева решила напомнить о малейших принципах этикета их общества, чем поставила людей в тупик. -До этого Королевы никак не представлялись по имени, прошу меня извинить. — сориентировалась Картер. -У вас было так много Королев?.. -Мы отклонились от темы. — мягко напомнила Сэм. -А где Этот?.. Командир. — спросила Королева, наигранно оглядывая пространство. — Я думала, он тоже хотел со мной что-то обсудить. — в её тоне по отношению к Тодду царило лёгкое пренебрежение. Сэм решила, что не будет лезть в это дело. -Он предпочёл остаться с нашим учёным и попытается наметить план. -Ах вот как… Значит, в личной встрече мне можно отказать. Буду надеяться, он хотя бы почтит меня своим присутствием, когда я буду возвращаться. Так о чём пойдёт речь?.. — переключилась Королева. Сэм отъехала. -Со слов Тодда… -Кого? -Знакомого вам рейфа. -Он позволил вам называть себя этим убогим именем? — засмеялась она. -Фактически, мы зовём его так за глаза, чтобы хоть как-то вычленять на фоне других рейфов, ведь он тоже не представился. Но это не важно. -Люди… Как же примитивно. Но будет, продолжайте. Сэм глубоко вздохнула. Ей не нравилось, когда кто-то упрекал её вид и конкретно её в слабости, она уже это проходила — но, как она знала, сейчас от этой Королевы зависит многое — стоило потерпеть. Где-то она уже понимала Тодда, который хотел держаться от этой барышни подальше. -По его словам, вы можете замолвить за него слово перед Советом — и тогда ему дадут в подчинение флот. -Одного слова мало, милочка. Он мужчина — а значит, недостоин самостоятельно им руководить. Ему нужна Королева. -Не вижу здесь проблем. — увильнула Сэм. -К тому же, одного флота мало, чтобы их поразить. В конечном итоге я хочу услышать ваш план. — перешла к сути женщина. Сэм внимательно смотрела на гостью: ну почему у неё складывалось такое ощущение, будто она знает не всё? Их снова хотят предать?! -План ещё не разработан основательно. Мы хотели попытаться уничтожить мост, ведущий сюда. Тогда находящийся в галактике флот рескан будет отрезан от того, что ещё не прибыл. И нам нужно торопиться — мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться. Вы понимаете, о чём я? -Вы говорите о той штуковине, что тысячелетия болтается на окраинах нашей галактики? Да, я в курсе. Но тот флот, что останется — будет не так-то просто его одолеть. К тому же, никто не гарантирует нам, что они не прибудут сюда и без моста так или иначе. -Это только первая стадия. — выдохнула Сэм. — Мы придумаем, как победить оставшихся. Королева не то чтобы поверила, но согласилась с её ходом мыслей. Как только Сэм с Астартой перестали строить друг другу глазки, играя в затянувшиеся гляделки, глава Атлантиды уловила звук спешных шагов — должно быть, МакКея. Ещё за время пребывания на Земле она успела заучить этот шаг. Сэм позволила себе обернуться и тихо выдохнула — она не знала, что ещё ей можно сказать, находиться в обществе этой Королевы было тяжело, хотя вроде бы она ничем не напрягала, но все инстинкты кричали об опасности — как минимум, об осторожности. А та, казалось, именно этого и ждала — хищно воззрилась на дверь, через которую вскоре прошли двое: сначала МакКей, затем в сопровождении Тодд. Рейф хмуро осмотрел женщину и остановился. Королева же поднялась, чтобы его поприветствовать и подошла ближе, не скрывая своего интереса. Родни слегка растерялся её хищной улыбке — его спасало лишь то, что она была направлена не на него. -А вот и наш план. Сам пришёл. Отвечайте, вам же за это время удалось создать что-то стоящее? — пристальнее взглянув на рейфа, обратилась она скорее к Родни, от чего тот неслабо растерялся. -Вообще-то да, но… — получив от Сэм подтверждение о том, что можно говорить, МакКей продолжил, — в общем, мы хотим использовать корабль рескан, который был подбит рейфами, чтобы пройти через их мост и посеять смуту на их территории. -Какой из?.. — уточнила Королева. Тодд на этом моменте обратил на неё куда большее внимание. -Тот корабль, который мы захватили тогда — его же не действительно разобрали на части в попытке изучения? — оживился взгляд рейфа. -Нет. — неспешно ответила Астарта. — Конечно нет. Но вряд ли на нём можно лететь. -Это будет нашим запасным планом. — закивал Тодд. -Йотун, верно? — уточнила Королева. -Верно. Диалог рейфов прервал МакКей. -А я не знал о существовании другого корабля! — казалось, возмутился учёный, но тут же подобрал тон. — Но как раз оттуда можно будет взять все необходимые запчасти. И мы надеемся, что у нас получится использовать их коды, чтобы пройти через мост. Нирсай говорит, что это важно. -Нирсай? Кто это? — спросила Астарта. -Ящерица. — хмуро ответил Тодд. Между этими двумя царило какое-то статическое напряжение, которое рейф выдавал, несмотря на все попытки его скрыть. Это было заметно — и что самое интересное, Королева то полностью игнорировала. Саманта тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. -Без преувеличений, это лучший план, который я слышала на данный момент. — подытожила Астарта, словно бы и не заметив усталую колкость в ответе рейфа. -Правда? — поинтересовался он. -Все предыдущие ограничивались тем, что нужно уничтожать корабли, пока они не кончатся… -Или не кончатся ульи. — подтвердил рейф, соглашаясь с ней в этом моменте. Саманта поняла, что её смущало больше всего в их общении — то, что оно происходило открыто, без церемониальных прелюдий… Что было бы неудивительно лишь в случае, если ЭТА ЖЕНЩИНА (а по-другому охарактеризовать её Сэм не могла) была одной из прошлых королев Тодда, чего он открыто не отрицал. Королева хищно усмехнулась на её мысли, а Тодд стравил раздражение, но ничего не сказал. Сэм вспомнила о самоконтроле. И всё же, по её мнению, «Астарта» была моложе Тодда — хорошо, что она не обижалась. Танцующей походкой Астарта прошествовала обратно к столу, затем развернулась и уселась в кресло. -Я сделаю всё, что в моих силах, но ты знаешь не хуже меня… Для того, чтобы твои слова имели силу, тебе нужна Королева. — мягко намекнула она, слегка ухмыляясь. -За этим ты прилетела… Для того, чтобы меня подбить? — обвиняюще выплюнул Тодд. «Ты» — Сэм поймала себя на мысли, что они ещё и обращаются друг к другу на «Ты». Тодд тоже. -У тебя есть выбор? — слегка недовольно спросила она. -Просто уговори их передать полномочия действовать моей Королеве и скажи, что у неё есть тактический ресурс. Пусть поддержат её, когда это станет необходимо. Королева рассмеялась. -Как у тебя всё просто… Сначала что-то говоришь, затем исчезаешь… — прошелестела она со скрытой угрозой. Тодд выдержал её взгляд, оставшись хмурой каменной статуей. Королева вздохнула, отгоняя весёлость. -Я сделаю всё, что смогу. Но дайте мне поговорить с сыном. Сэм округлила глаза. Родни уже ничему не удивлялся, и лишь в нерешительности переводил взгляд с рейфа на Королеву. Напрягся и Тодд, но вместо того, чтобы выдать хоть слово, он спустя мгновение обратился взглядом к Сэм, вопрошающе наклонив голову. -Хорошо, я даю разрешение на встречу. Но сразу после вы полетите исполнять обещанное. — согласилась Сэм, решив не вмешиваться. Это было логично. -Будет лучше, если ты отправишься прямо сейчас. — прорычал рейф приглушённо, обернувшись к Королеве. -Ну дай нам пообщаться. — поддела его бедром Астарта, проходя мимо за решившей провести её Сэм, на что Тодд недовольно фыркнул, но спустя несколько мгновений последовал за ними. Её проводили в отсек, где держали пленного рейфа. Артур был не сильно удивлён, увидев её, приветствуя взглядом, даже не меняя положения головы. Астарта хищно заулыбалась, подходя к нему с противоположной стороны кушетки, вместе с тем с неким сочувствием во взгляде. -Мама. — тихо и почти благоговейно поздоровался сын, позволив материнской ладони провести по его волосам, отдающим едва заметной металлической серотой. Он зажмурился, чуть слышно ворча под нос на этот до боли фамильярный жест, но не смел в открытую возразить Королеве сейчас. -Что они с тобой сделали? — женщина окинула отпрыска придирчивым взглядом. Артур неоднозначно молчал. Келлер думала, что они общаются телепатически, и со вздохом осознавала, что он сейчас может столько наговорить про них и конкретно про неё. Пересёкшись взглядом с Тоддом, она поняла, что рейф тоже не в восторге от их общения. Очевидно, мать младший рейф почитал куда больше, чем отца. Келлер не верилось, что это всё тот же засранец. Сейчас это выглядело даже слегка умилительно. Тодд остался в отдалении, наблюдая за ними и слушая информацию от Дженнифер о его состоянии. -Значит, скоро я смогу его забрать. — с другой стороны для Картер прозвучало: -Ничего, потом мы вместе его прижучим. — успокоительно произнесла Королева. -Я его подстрелю и отдам тебе то, что останется. — с готовностью в ухмылке отозвался сын. Это были единственные полные фразы, которыми они обменялись вслух. Тодд хмыкнул в своём углу на столь откровенный заговор против него. Потом Королева решила удалиться. Сэм выдохнула, когда семья наконец разделилась… Было трудно держать здесь трёх рейфов одновременно — во всех смыслах трудно. И тут им был не пункт встречи! К ней подошла Келлер, перебросившись парой фраз о состоянии другого пациента, и Сэм поняла, что испытания на ближайшее время отнюдь не закончились. -Как протекает ваше дело против рескан? — спросила Сэм, подойдя к рейфу, долгим взглядом смотревшего через кольцо. -Нам удалось отбить пару поселений, но в этом мало проку. В прямых боестолкновениях потерь больше. — мрачно поделился Тодд, умолчав при этом, что в дальнейшем приключилось с теми людьми. — К чему такой странный вопрос? — поинтересовался он, чувствуя двойное дно. -Тайин хочет вас видеть. — дала короткий ответ Сэм. Тодд был удивлён — Тайин, та самая жалкая ящерица, что в прошлом так схлопотала от него?!.. И что ему надо? Уж не задумал ли он его убить своим сирааном? -Последнее время он отказывается принимать препараты и становится всё хуже… И всё время запрашивает встречи. Может, вы… -Только если будут соблюдены все критерии безопасности. — настоял рейф. Он не хотел неожиданностей, которые, как он знал, обязательно последуют. Но и ему было интересно узнать, что Тайин напоследок хочет сказать…