История Героя Королевы Эльфов. Часть вторая

Королевский Дворец Леса. Покои Кирилла.

      Вопросительно посмотрев на Гату, Кирилл спросил: - Готова?       Кошколюдка вильнула пушистым рыжим хвостом и утвердительно кивнула: - Да.       Было видно, что девушка нервничает, но старается этого не показывать. Выдохнув, Кирилл тихо произнёс: - Тогда начали...       Мысленная команда. Подтверждение. И...

      Внимание!

      Обретена новая Соратница, Гата, дочь Бариаса!

Новому соратнику будут дарованы 3 бонусных очка талантов и 1 очко характеристик.

Идёт оценка навыков и совершённых деяний...

      Как и в случае с Арминой, процесс занял примерно минуту. Кошколюдка, едва Кирилл применил "Разделить ношу Избранника III", словно окаменела, а ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками остекленели и уставились в никуда. Затем Гата несколько раз моргнула и тяжело выдохнула, прошептав слегка обалдевшим голосом: - Невероятно... Это... словно... - Словно вся твоя жизнь прошла перед твоими глазами. Только смотрела не ты, - закончила за подругу Армина, стоявшая чуть в стороне.       Кошколюдка утвердительно кивнула, несколько раз вильнув пушистым хвостом и дёрнув кошачьими ушами. - Именно так. - И какими же дарами её одарила Скрижаль? - поинтересовалась также присутствовавшая в покоях Кирилла Диантрель. - Сейчас скажу. Одну секунду... Статус...       Так, что тут у нас? Угу, понятно. В целом, всё оказалось очень похожим на то, что было и у Армины в тот момент, когда Кирилл одарил её Системой в треклятом кардаротском хранилище. Что, если подумать, было вполне логично - обеих девушек обучали примерно одинаково. Отличия были минимальные и связанные, как понял Кирилл, в основном с расовыми особенностями кошколюдки. Имя: Гата, дочь Бариаса. Уровень персонажа: 11 Уровень связи с Избранником: 2 (повышенный) Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: НЕ ВЫБРАН Очков характеристик: (1) Очков таланта: (3) Телесность: 3 Сенсивность: 2 Мощь: 1 Контроль: 2 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивляемость: 1 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Западное Степное Наречие (Диалект зверолюдов). Общие знания: "Продвинутые навыки рукопашного боя (Стиль Когтя)", "развитые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты)", "развитые навыки обращения с метательным оружием", "развитые навыки агентурной работы", "развитые навыки телохранительницы", "развитые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи", "развитые знания алхимии широкого профиля" Малые знания: "Смена обличья I" Свойства: "Тренированное тело I", "Кровь Зверя I", Модификаторы соратника: (Отсутствуют)       Получив сообщение от Кирилла, Диантрель коротко кивнула: - Ясно. Какие же уделы тебе предлагает Скрижаль? - поинтересовалась эльфийка у кошколюдки.       Та сосредоточенно глядела в незримые для окружающих строки, и от вопроса Диантрель невольно встрепенулась, дёрнула хвостом и поспешно произнесла: - Несколько, почтенная... Как и Армине предлагают "Убийцу", "Агентессу" и "Защитницу"... А также... кхм... "Наложницу"... - "Шпионку" не предлагают? - выгнула бровь Диантрель, не обратив внимания на то, как дёрнулись уши Гаты, когда она озвучила последний предложенный класс. - Нет... Зато предлагают удел... шаар'хаши... - Кого? - не понял Кирилл.       Судя по недоумённому взгляду Армины, та тоже не поняла, что имела в виду подруга, сосредоточенно смотревшая в незримые строки перед собой. А вот Диантрель поняла и уточнила: - Если память моя не подводит меня, таким словом в племенах зверолюдей, из которых происходит ваш род, называют воинов и охотников?       Продолжавшая вчитываться в описание предложенных классов Гата бросила быстрый взгляд на эльфийку и кивнула: - И да, и нет, почтенная. На эльфийский язык значение этого слова сложно перевести... Это не совсем воины и охотники... Вернее, не только они... Скорее, это... Так называют тех, кто идёт по тропе Предка-Зверя, с каждым шагом всё больше осваивая его дары. - Способность перекидываться в зверя? - предположил Кирилл. - Не только, - покачала головой Гата. - Смена обличья лишь один из многих даров, что можно обрести, встав на путь Предка-Зверя и пройдя по нему достаточно далеко. Станет лучше зрение, и ты сможешь видеть следы не только обычные, но и следы волшбы без всяких усилий. Обострится нюх, и ты сможешь чуять даже волшбу. Тело станет крепче, легче будет держать удар. А полученные раны будут заживать быстрее. Ты станешь ловчее, быстрее, проворнее, просто сильнее, как в людском, так и в зверином облике... - Звучит так-то довольно неплохо, - осторожно произнёс Кирилл, чувствуя по интонациям Гаты какой-то подвох.       И оказался прав. Кошколюдка вновь медленно покачала головой и продолжила: - Идти по тропе Предка-Зверя очень непросто, на этом пути идущего подстерегает множество разных опасностей. И достаточно одного неверного шага, чтобы оступиться навсегда.       Увидев непонимание в глазах Кирилла, кошколюдка пояснила: - Самая очевидная - обратиться зверем намного проще, чем перекинуться обратно в человека. Чуть ли не треть страшных сказок зверолюдов, которыми пугают непослушных детей, повествует о тех, кто оступился на тропе Зверя и не смог вернуться на неё обратно, навсегда оставшись зверем, лишённым разума. А самые страшные сказки рассказывали о тех, кто остался на полпути между зверем и человеком, обратившись настоящим чудовищем... - Могу вас заверить, Кириалль, - произнесла Диантрель, внимательно слушавшая и наблюдавшая за Гатой, - что немалая часть этих рассказов, пусть порой изрядно преувеличивающих степень опасности, всё же имеет под собой достаточно твёрдую основу. - Верю вам полностью, - кивнул молодой человек, невольно вспомнив сказки родной Земли.       В своё время он очень удивился, узнав, что те сказки, что читали ему в детстве, это очень сильно отцензурированная версия оригинальных. И это ведь в его родном мире не было магии. А уж какие сказки должны быть в мире, где волшебство в норме... - Равно как и те, что повествуют о наиболее выдающихся героях зверолюдей, что успешно прошли по тропе Предка-Зверя, освоив его дары в полной мере, - добавила Диантрель, продолжая внимательно наблюдать за Гатой.       Та от этих слов слегка вздрогнула и бросила на эльфийку очередной быстрый взгляд, после чего коротко кивнула: - Это действительно так, почтенная...       И прикусила губу, продолжив вчитываться в незримые строки перед собой. Переглянувшись с Арминой и Диантрель, Кирилл спросил: - Что-то не так, Гата?       Та, бросив на него быстрый взгляд, несколько раз вильнула хвостом и задумчивым голосом произнесла: - Дело в том, господин... я могла бы встать на путь шаар'хаши ещё в детстве, у меня были для этого задатки. Мне легче, чем сверстникам, удавалось перекидываться полностью или частично. Я лучше других, перекинувшись, чуяла волшбу. Мне проще, чем остальным было сохранять людской разум в зверином облике. Но когда мне предложили всерьёз вступить на эту тропу...       Помедлив несколько секунд, Гата честно призналась: - Я побоялась. Мне хотелось, но... Мой род уже очень давно живёт под сенью Леса, где почти нет нужды идти по этому опасному пути... Смертельно опасному пути, если зайти по нему достаточно далеко и оступиться...       Посмотрев на Кирилла, Гата погрустневшим голосом продолжила: - Последним в моём роду, кто попытался стать шаар'хаши, был один из моих родичей по линии отца. Это случилось ещё до моего рождения. У него, как и у меня, был талант. Он сделал первые шаги, но потом... оступился. И был убит наставниками прямо во время тренировки.       Нахмурив тонкие брови, Диантрель на миг задумалась, а потом коротко спросила: - Маурий?       Гата в ответ молча кивнула. Повернувшись к Кириллу, наставница помрачневшим голосом пояснила: - Я помню этот случай, хотя лично и не имела к нему отношения. Тот юноша действительно подавал большие надежды и имел шанс стать хорошим зверо-воином. Такие весьма ценятся, и в случае успешного прохождения обучения ему было бы гарантировано место в Лесной Страже. Но во время одной из тренировок, когда он попытался освоить новую, более совершенную форму зверя, что-то пошло не так. Юноша не смог удержать контроль над собой, и его людскую часть поглотила Ярость Зверя, целиком и без остатка. Весьма трагичный, но, увы, отнюдь не редкий финал для подобных ему.       Кошколюдка медленно кивнула, вильнув хвостом, и проговорила тихим голосом: - Всё так, почтенная. И тот из моих родичей, что до него попытался пройти по тропе Предка-Зверя, тоже не преуспел, но, к счастью, оступившись в самом начале. Поэтому я и отказалась от этого пути ещё в детстве. И вот сейчас судьба предлагает мне его вновь... - Если этот класс, в смысле, удел, тебе так не по душе, то можешь спокойно выбрать любой другой из предложенных. Ту же "Агентессу" или "Защитницу", как Армина. Какой сама захочешь, - успокоил Кирилл свою служанку, а с совсем недавних пор ещё и Соратницу.       Одновременно постаравшись отогнать возникший в сознании образ Гаты в одеяниях султанской наложницы и с кошачьим ошейником на горле. Образ, надо признать, довольно соблазнительный... Блин, не о том думаешь! Соберись! Кошколюдка бросила на него благодарный взгляд, вильнула хвостом и коротко кивнула: - Благодарю вас, господин Кириалль.       Но вновь устремив взор перед собой, она поджала губы и произнесла: - Но дело в том... Удел шаар'хаши... Он... - Лучше остальных предложенных тебе? Качественнее? - догадалась Диантрель. - Именно так, почтенная, - кивнула Гата. - Намного? - спросил Кирилл, вспомнив собственное получение специализации.       Задумавшись, Гата медленно проговорила, всё также глядя перед собой: - По моим ощущениям... На ступень. Самое меньшее на ступень. А то и на полторы. А ещё он... сложно сказать... Он словно специальный. Для меня. Остальные, они... Это как тренировочный кинжал из оружейной комнаты, каких там два десятка, и твой личный кинжал, сделанный специально под твою руку...       Переглянувшись с Диантрель, Кирилл несколько секунд смотрел наставнице в глаза, затем повернулся к Гате и мягким голосом произнёс: - Гата, я понял, что этот класс, то есть, удел тебя пугает. Но не забывай вот о чём: он предложен тебе Скрижалью Души. А она в разы облегчает освоение любого удела. Да достаточно взглянуть на меня. И она же поможет тебе, как ты говорила, не оступиться. А если подобное и случиться, то поверь мне, сила же Скрижали может и сорвавшегося в пропасть вытащить.       Дёрнув ушами, кошколюдка бросила на Кирилла очередной быстрый взгляд, коротко улыбнулась и кивнула: - Вы правы, господин. Идти по тропе Предка-Зверя, имея подобную опору, будет действительно легче.       Глубоко вздохнув, из-за чего её далеко не маленькая грудь, видневшаяся в вырезе чёрно-белого платья, соблазнительно качнулась, Гата решительно выдохнула и произнесла: - Да будет... - Подожди!       От внезапного выкрика Кирилла кошколюдка едва не подпрыгнула и невольно встопорщила шерсть на хвосте. Так что молодой человек поспешно её успокоил: - Лучше сядь сначала в кресло. Или ляг на диван. А то можешь упасть, когда новые знания появятся в голове.       Моргнув несколько раз, Гата благодарно кивнула и улыбнулась: - Благодарю вас, господин, я действительно не подумала об этом, а ведь вы меня предупреждали. - Ничего страшного.       Улёгшись на диван, Гата сложила руки на груди и глядя в потолок мысленно подтвердила свой выбор...

***

Подземье. Территория под Королевским Дворцом. Особняк Дома Травил, помещение купален.

- Да полежи ты смирно хотя бы мгновение...       Голос Сиеры хоть и был спокоен, но в нём чувствовалось изрядное напряжение. Причина напряжённости тёмной эльфийки, только что тщательно вымытая, лежала перед ней на пеленальном столе, радостно угукала и бодро дрыгала ножками, всячески мешая себя пеленать. Поняв, что другого выхода нет, Сиера низко склонилась над сыном. Заметно подросший за прошедшее время карапуз немедленно издал очередное радостное угуканье и протянул ручку к лицу матери. Точнее - к прядям её волос. Ухватив одну из них с неожиданной для такого малыша силой, он резко потянул её к себе, чем заставил Сиеру недовольно прикусить губу.       Но карапуз не обратил на недовольство матери никакого внимания. Он засунул кончик пряди её волос себе в рот и начал его, причмокивая, жевать. Воспользовавшись тем, что из-за этого он перестал дрыгать ножками, склонившаяся над ним Сиера наконец-то смогла его спеленать. После чего облегчённо выпрямилась, выдернув свои волосы изо рта сына, чем немедленно вызвала крайне громкий и протестующий крик. Закатив алые глаза, тёмная эльфийка взяла его на руки и принялась баюкать, но Диарваль продолжил тянуть в сторону её волос свои ручки, стараясь ухватить мать за длинные пряди.       Наблюдавшая за этим процессом Заираль с усмешкой произнесла: - Неужели не хватает денег на прислугу, чтобы нянчилась с карапузом?       Бросив полный эталонной тёмно-эльфийской надменности взгляд на соплеменницу, Сиера полным такой же надменности голосом произнесла: - Я и сама могу позаботиться о своём сыне. И сделаю это лучше, чем кто-либо другой.       Усмешка на лице Заираль стала ещё шире. Бывшая Старшая Ловчая Великого Дома Шаалас вольготно лежала в добротной бронзовой ванне, зачарованной на поддержание нужной температуры воды, закинув одну ногу на борт. Сидевшая на табуретке рядом с ней одна из молодых служанок, одетая в одно завёрнутое полотенце, аккуратно делала ей педикюр. С другой стороны ванны на небольшом столике стояло блюдо с наземными фруктами, нарезанными ломтиками, которые Заираль с нескрываемым удовольствием один за другим уплетала. Отправив очередной из них в рот, она всё с той же насмешкой произнесла: - А разве он твой? Мне показалось, что это его сын.       Растянув губы в ответной улыбке, Сиера чуть склонила голову набок из-за того, что Диарваль ухватил-таки её за одну из прядей и теперь с неожиданной для малыша силой тянул к себе. - Значит, с наблюдательностью у тебя действительно проблемы, и не просто так ты теперь уже бывшая Старшая Ловчая.       Глаза лежавшей в купальне Заираль буквально сверкнули и недобро сощурились. - Осторожнее, девочка. Если не научишься следить за своим языком, можешь однажды его лишиться. - Забавно это слышать от той, кто умудрилась лишиться не только места, но и даже права носить имя своего Дома, и теперь живёт нахлебницей в чужом Доме. Моём Доме. - Ну надо же, вы поглядите, бесправная подстилка возомнила себя Матриархом, и ещё смеет меня упрекать в отсутствии наблюдательности... - К отсутствию которой впору добавить и слепоту, раз ты в упор не можешь разглядеть перед собой законную супругу Патриарха... - Этой сказочкой ты себя утешаешь, когда он ставит тебя на колени и...       Обмен любезностями двух тёмных эльфиек, воздух между которыми уже почти начал потрескивать от напряжения, был прерван стуком резко открывшихся дверей купальни, в которую решительным шагом зашёл Луаваль, одетый в домашний костюм из штанов и жилетки-безрукавки, сшитых из тёмного шёлка и расшитых серебром. Позади него, отставая на два шага, шла ещё одна тёмная эльфийка. Полностью обнажённая, если не считать пары сандалий и рабского ошейника, украшенного золотом. Стройная, с тренированным телом, остриженными на манер Ловчей волосами, красными глазами и типичным для перворождённых красивым аристократичным лицом. Которое было совершенно нетипично для тёмных эльфов лишено даже намёка на знаменитую надменность.       Едва Луаваль зашёл внутрь, как делавшая маникюр Заираль служанка, прервавшая своё занятие на время перепалки двух тёмных эльфиек, спешно поднялась на ноги и поклонилась своему господину. Сиера при виде своего супруга дёрнулась в его сторону, но замерла, увидев ещё одну соплеменницу позади него. Бывшая же Старшая Ловчая при появлении Луаваля лишь повернулась в его сторону, но так и осталась лежать в ванной, растянув губы в хищной улыбке. По соплеменнице она лишь скользнула презрительным взглядом. Тёмный же эльф на ходу произнёс весёлым и бодрым голосом: - Если хотите устроить драку - это можно, но только в моём присутствии, голыми, в масле и без членовредительства.       В ответ Заираль демонстративно фыркнула и отправила в рот ещё один ломтик сочного яблока. Сиера же комментарий про драку полностью проигнорировала, вместо этого бросив пристальный и откровенно подозрительный взгляд на идущую позади Луаваля эльфийку. Указав на неё свободной рукой, она с нескрываемым недовольством спросила: - Это ещё кто такая?       В ответ Луаваль усмехнулся и, приблизившись к одетой в один лишь халат из такого же тёмного шёлка жене, крепко обнял её за талию, прижимая к себе и впиваясь в губы поцелуем. При этом его рука почти сразу сползла с талии на ягодицу Сиеры, крепко её стиснув. Отстранившись через несколько секунд, он произнёс с улыбкой: - Я тоже рад тебя видеть, моя милая. - Ауаааа!!! - И тебя, мой хороший!       Взяв у Сиеры протянувшего к нему обе ручки сынишку, Луаваль улыбнулся ещё шире и приподнял его вверх: - Как же ты быстро растёшь... Он всё такой же ненасытный? - Теперь он ещё и зубастый, всю грудь мне искусал, - сложила руки на этой самой груди Сиера, - и стал постоянно хватать меня за волосы. - Вот как? Ну надо же, я в детстве тоже так делал!       Закатив на миг глаза, Сиера повернулась к новой соплеменнице, безмолвно замершей чуть в стороне от них, и всё таким же недовольным голосом спросила: - Так кто это такая?       Повернувшись к ней, Луаваль усмехнулся и представил обнажённую тёмную эльфийку: - Моя новая наложница. Циадаль, в прошлом Ловчая из Дома Заатран.       Указав на неё, Луаваль приказал служанке, до этого ухаживавшей за Заираль: - Приведи её в порядок. Сначала как следует отмой, потом отведи в Палаты Красоты. Когда всё закончите, проводи её в гостевые покои и покорми, потом я займусь ею. - Сию секунду, господин, - кивнула служанка и немедленно повела удивительно покорную Циадаль к одной из малых купален.       Заираль же, наблюдавшая за всем этим из ванны, наконец-то соизволила подняться на ноги, не переставая смотреть на пришедшего Луаваля с довольной усмешкой. Встав в центре ванны, бывшая Старшая Ловчая Великого Дома Шаалас демонстративно потянулась, ничуть не стесняясь наготы своего куда более тренированного, чем у Сиеры или Циадаль, тела. - Должна признать, это довольно забавно - наблюдать за тем, как ты решил собрать себе личный гаремчик под ветвями Леса. Или лучше сказать, под его корнями?       Усмехнувшись в ответ, Луаваль передал сына Сиере и повернулся к Заираль, покачав головой: - Я не собираю гаремчик. Я возрождаю свой Дом, который практически полностью загубили своим мудрым и дальновидным руководством моя почтенная матушка и её ближайшие соратницы. - Называй это как хочешь, твоё право, до этого мне нет особого дела, - пожала плечами Заираль, не делая попыток ни вылезти из ванны, в которой стояла, ни одеться.       Сложив руки на груди, которая немногим уступала размером сиськам Сиеры, она с откровенно-самодовольной улыбкой буквально пропела: - А вот до нашего уговора - более чем. Пока тебя не было, я неплохо развлеклась с твоими друзьями из числа подземных воителей Леса. Отдаю им должное, полигон для Испытаний они организовали отличный. Полагаю, с твоей помощью? - Само собой. - Так я и думала. В любом случае, полный круг Испытаний я прошла. Как одиночных, так и групповых. И во всех я была лучшей, - последнюю фразу Заираль произнесла с нескрываемым самодовольством. - Да, мне уже доложили, - совершенно спокойно кивнул Луаваль. - Новый командующий Подземным Корпусом был весьма впечатлён твоими результатами. Не предлагал тебе записаться в Подземный Корпус Леса? - Предлагал, но я сомневаюсь, что он сможет себе позволить мои услуги. В любом случае...       Чуть склонив голову набок, Заираль бросила на Луаваля победоносный взгляд и произнесла: - Я прошла полный круг Испытаний Ловчей. И, полагаю, ты прекрасно помнишь, что это значит, милый мой.       На лице Луаваля неожиданно возникла не менее широкая и довольная улыбка, чем на лице у Заираль, и он кивнул: - Разумеется. Комплект снаряжения для тебя я подготовил, можешь уйти, когда пожелаешь.       Выражение лица тёмной эльфийки моментально стало предельно серьёзным, а глаза недобро сощурились и зло сверкнули: - Я прошла полный Круг Испытаний! Мне напомнить тебе условия нашего договора, что ты сам предложил, заверив его на алтаре Хранителя Клятв?       Пожав плечами, Луаваль усмехнулся и весёлым голосом ответил: - Я прекрасно помню каждую букву нашего с тобой договора. И сдаётся мне, пока ещё не моя милая, ты кое о чём забыла.       Заираль, нутром уже почуявшая, что упустила какую-то подлянку или лазейку, столь любимые её соплеменниками, сощурила глаза ещё сильнее. Бросив подозрительный взгляд на явно заинтересовавшуюся происходящим Сиеру, она спросила вкрадчивым голосом: - И о чём же я, позволь узнать, забыла? - Разве не очевидно? О Последнем и самом главном Испытании для любого Охотника или Ловчей, - как о чём-то самой собой разумеющемся сказал Луаваль, с улыбкой на лице разведя руками.       От этих слов лицо Заираль окаменело. А Луаваль, сделав шаг к ней, продолжил: - Одолеть Первого в Городе и занять его место. Это Последнее Испытание для любого Охотника или Ловчей, ставших Первыми в своём Доме. И его ты, пока что, не прошла. А значит, по нашему с тобой договору можно считать, что ты провалила одно Испытание. Что, в свою очередь, значит, что ты можешь покинуть мой Дом прямо сейчас. С одним лишь комплектом снаряжения и котомкой еды. Впрочем, если пожелаешь, далеко идти тебе не понадобится, как я сказал, новый Командующий Подземным Корпусом Лесной Стражи в полной мере оценил твои навыки. Думаю, вы всё же сумеете договориться. Либо...       Сделав ещё один шаг к окаменевшей Заираль, Луаваль лучезарно ей улыбнулся и произнёс: - Можешь попытаться одолеть меня, как по праву носящего звание Первого в Городе. Но... я полагаю, ты прекрасно помнишь, какая участь ждёт тех, кто решился бросить вызов Первому в Городе и не смог его одолеть...       Злобно сверкнув алыми глазами, Заираль буквально прошипела: - Гадёныш...       Всплеснув руками, Луаваль громко фыркнул: - Пффф, помилуй Госпожа во Тьме! Я, если ты забыла, вообще-то мог безо всяких затей сделать тебя своей наложницей, как вот её...       Кивком головы Луаваль указал на сидевшую в малой купальне Циадаль, пока служанка старательно намыливала её волосы. - ...но вместо этого я решил дать тебе шанс. Шанс доказать, что ты Ловчая не на словах, а на деле. И, готов это признать, до этого момента ты полностью оправдывала мои ожидания. И теперь осталось понять лишь одно. Рискнёшь ли ты пойти до конца? Или предпочтёшь сдаться и отступить. Как я сказал, по условиям нашего договора ты можешь уйти прямо сейчас куда пожелаешь. Хочешь, отправляйся мстить Шёлковой Паучихе за своё унижение. Хочешь, иди под сень Леса, и запишись в Подземный Корпус Лесной Стражи.       Сделав ещё один шаг, остановившись на расстоянии вытянутой руки от Заираль, что всё так же стояла голой в ванне и сложив на груди руки, Луаваль чуть склонил голову и с интересом спросил: - Итак, что же ты выберешь?

***

Королевский Дворец Леса. Покои Кирилла.

      В себя Гата пришла неожиданно быстро, если сравнивать с тем, как осваивал новые знания, не говоря уже про специализацию класса, Кирилл. Кошколюдка пролежала на диване около двух часов, и при этом большую часть времени пребывала в сознании. Причина оказалась в особенностях выбранного класса "Шаар'хаши", или как он отображался с точки зрения Кирилла, "Вступившая на путь Предка-Покровителя-Зверя". Гате добавило всего два знания: "развитые методы выслеживания добычи (обличье зверя)" и "развитые навыки ближнего боя (обличье зверя)", и оба эти знания имели ярко выраженный физический характер. Имевшееся свойство "Кровь Зверя I" было, по словам кошколюдки, усилено и преобразовано в три отдельных свойства. Два из них, "Живучесть Зверя I" и "Чутьё Зверя I", добавились, как сказали бы земные геймеры, по умолчанию. А вот третье свойство нужно было выбрать из нескольких предложенных: "Сила Зверя I", "Скорость Зверя I" или "Стойкость Зверя I". И выбрать какое-то одно было не так-то просто, ведь хотелось, по словам Гаты, всего и сразу. Кирилл, Армина и Диантрель прекрасно её понимали.       "Живучесть Зверя I", как было ясно из названия, усиливала выживаемость Гаты. Выражение "заживает как на собаке" относилось к ней в полной мере, даром что она была кошколюдкой. Обычных ран ей можно было теперь почти не бояться, также как и большинства обычных болячек. С необычными ранами было сложнее, но, по словам Гаты, дальнейшее развитие этого свойства позволяло пережить и серьёзные ранения, нанесённые магией. Особенно с ростом Телесности и Сопротивляемости. "Чутьё Зверя I" буквально улучшило обоняние Гаты, так что она могла бы на Земле в любой аэропорт или вокзал устроиться, потеснив служебных пёселей. Также ей стало легче, по её словам, воспринимать магические плетения. Она стала словно чуять особый запах волшбы. Правда, пока что только тех плетений, что не были целенаправленно скрыты.       С остальными свойствами, одно из которых нужно было выбрать, тоже всё было понятно из названия. По итогу совместных обсуждений Гата выбрала "Скорость Зверя I", повысившую как скорость реакции девушки, так и банальную скорость бега. Ибо, как она выразилась, быстрым лапам хвост не прищемят. Да и в целом, по словам кошколюдки, "Сила Зверя I" и "Стойкость Зверя I" больше подошли бы тем, кто вёл свой род от Предка-Волка. Ну или, если говорить про кошачью ветвь зверолюдей, Предка-Льва либо Тигра. Таврам ещё бы подошли эти свойства как нельзя кстати. Но сама она предпочитала всю жизнь делать ставку на незаметность и один быстрый выверенный удар. Либо несколько очень быстрых ударов, не дающих врагу опомниться.       Помимо знаний и новых свойств, Гате даровали одно новое малое знание и усилили имеющееся "Смена обличья I" до второго уровня. Новым же малым знанием оказалось "Крадущийся шаг (обличье зверя) I". И было это, по словам Гаты, аналогом стелс-навыка. Не полноценная невидимость, даже не близко, но обнаружение затрудняло, позволяя частично скрывать ауру, лучше скрывать звук шагов и не оставлять следов на обычной поверхности. В том числе и нефизических следов. Конечно, от серьёзных поисковых средств на первом уровне оно не спасёт, но в случае развития этого знания ситуация будет меняться.       Ну и, конечно, от обретения класса возросли характеристики! Телесность повысило на три очка, доведя её до шести. Сенсивность возросла на два очка, достигнув четырёх, уравняв Гату с Арминой по этой характеристике. И на единицу возросла Сопротивляемость, достигнув двойки. В дальнейшем, каждые десять уровней будет расти на единицу Телесность, каждые двадцать Сенсивность, а каждые тридцать Сопротивляемость.       Бонусное свободное очко характеристик Гата, практически не задумываясь, вложила в Телесность, доведя её до семёрки, всё-таки эта характеристика была для неё профильной. После чего вновь вынуждена была улечься на диван, пока тело подстраивалось под изменения Статуса. А вот выбрать, куда вложить очки талантов, было гораздо сложнее. Потому что в полный рост вставала всё та же проблема: хотелось всего и сразу из предлагаемого Системой, а очков было всего три. Лежавшая на диване Гата кусала губы, скользила глазами по незримым для остальных строкам своего статуса, и явно страдала, как ребёнок в магазине игрушек, которому папа сказал, что можно выбрать любую, но только одну. В данном случае - три.       По словам самой кошколюдки, она интуитивно понимала, что развитие выбранного ею класса опиралось в большей мере не на знания, а на усиливающие свойства и, в меньшей степени, на малые знания. Поэтому, после совместных обсуждений, кусающая губы от мировой несправедливости, выраженной в явной нехватке очков талантов, Гата всё-таки сделала выбор, потратив два очка на усиление уже имеющихся свойств, доведя "Скорость Зверя I" и "Живучесть Зверя I" до вторых уровней. Третье же очко талантов она потратила на приобретение свойства "Усиленные Когти I". Тут же его и продемонстрировав.       Выглядело, надо признать, эффектно. Подспудно Кирилл ожидал что-то вроде хрестоматийных когтей Логана-Росомахи из людей Хэ, как он их про себя называл. Но вместо вылезших между костяшками пальцев лезвий у Гаты преобразилась рука ниже локтя, частично превратившись в звериную. Отросла шерсть, а на кончиках пальцев ногти превратились в натуральные когти. Хорошенькие такие коготочки, сантиметров по пятнадцать каждый. Которые, по словам Гаты, и без этого приобретённого свойства она могла теперь без малейшего труда отращивать за счёт выбранного класса. Но "Усиленные Когти I", как было понятно из названия, усиливали их, делая по прочности сравнимыми с обычной сталью. И, при трате резерва, способными прорезать или проткнуть стальные же доспехи. Это был схожий эффект с тем, что давал Армине её "Усиленный Удар III".       Понятное дело, что Гате сразу же захотелось опробовать новые силы. Но к её заметной досаде, прямо сейчас Кириллу, а значит и ей, предстояло кое-что другое. А именно - переезд. Пока кошколюдка лежала на диване, усваивая дары Системы, Диантрель разъяснила своему ученику и подопечному сложившуюся из-за их внезапного приключения ситуацию. И выслушав свою наставницу самым внимательным образом, Кирилл, прямо скажем, немного так охерел, если не сказать хуже. Подспудно он осознавал, что, как это говорили на Земле, "засветился". Но блин, он даже предположить не мог, что засветится он ТАК ярко. Нет, ну это же надо, его приняли за внебрачного сына самого Короля Леса! И спасибо за это следовало сказать, как оказалось, Шинда-Баху, который, по словам Диантрель, стал главным источником информации про молодого человека. В оправдание торговца можно было сказать, что в своих заблуждениях он был более чем искренен, действительно приняв Кирилла за внебрачного сына Иардаля.       Но из-за этого, по словам наставницы, Кириллу теперь придётся сменить место жительства. В Королевском Дворце оставаться дальше контрпродуктивно. Потому что слишком много теперь желающих познакомиться с ним из числа тех, кому так просто не откажешь. Да и вообще, как выразилась наставница, волшебнику его уровня уже давно пора обзавестись в полной мере своим жильём. На вопрос Кирилла, куда же его переселят, Диантрель лишь улыбнулась и ответила, что скоро он сам всё увидит.       Также наставница сообщила и другие новости, куда более мрачные и тревожные, на фоне которых "засветка" Кирилла становилась не такой уж и большой проблемой. Аналитики эльфийских спецслужбистов не сидели сложа руки, пока Кирилл развлекался сначала в Белой Гавани, а потом в степях и подземельях Бериадона. Они работали, работали усердно, и выводы их были весьма неутешительными. Мастер жив. Выйти на его след после роковой битвы с Балрогычем, несмотря на непрекращающиеся поиски, до сих пор не удалось и, как сказала Диантрель с отчётливой досадой, надежды на это с каждым днём всё меньше. И это очень плохо.       Без идущей по следу погони Мастер начнёт осваивать полученные Дары Скрижали и обретать новые. И время сейчас на его стороне. По оценкам аналитиков, даже с учётом того, что начать восхождение он должен был явно не с первой ступени, а значит, каждый следующий шаг будет требовать всё больше и больше времени и усилий, Мастер имеет все шансы очень быстро, невозможно быстро достигнуть уровня архимагистра. А в относительно дальней перспективе - и архимага, что сделает его без преувеличения угрозой мирового масштаба. С чем Кирилл был полностью согласен. На что способны были одарённые такого уровня он представлял, спасибо лекциям наставницы, поведавшей ему краткую биографию двух здешних архимагов.       К тому же, не опасаясь преследования и обладая силой Скрижали, он в любой момент может сделать свой ответный ход. Очень может быть, что он уже прямо сейчас готовит его. И если без Скрижали он едва не подчинил себе целого небожителя, пусть и за счёт весьма специфичных условий, то страшно подумать, на что он будет способен с нею. Парировать же эту угрозу на средней и дальней дистанции, если так и не получится выйти на след Мастера, возможно только одним способом.       Сказав это, Диантрель многозначительно посмотрела на своего ученика. Кирилл понял бы наставницу и без их системной мысленной связи: он должен стать сильнее. Нет. Они должны стать сильнее. И как можно быстрее. Услышав эти слова, Диантрель позволила себе слабую улыбку и утвердительно кивнула. Поэтому, продолжила она, Лес принял решение, что дальнейшее обучение и тренировки Кирилла будут совместными с Арминой и Гатой, дабы сформировать из них единую ударную силу и повысить их эффективность. Ну и поднять их по ступеням Скрижали, дабы они могли обрести новые дары. Она тоже теперь будет принимать непосредственное участие в его дальнейших тренировках, а не наблюдать со стороны. Но этими вопросами они займутся уже завтра. А сегодня им предстоит переезд, как только Гата полностью придёт в себя.       К огромному счастью Кирилла, паковать коробки и собирать чемоданы, вызывать грузовой автомобиль и бригаду грузчиков не было никакой необходимости. Потому что всё его имущество, как оказалось, прекрасно уместилось в одну зачарованную сумку с увеличенным объёмом. По сути, что у него было-то именно из личных вещей? Пара комплектов одежды, да выданные эльфами или полученные от Системы амулеты и артефакты. Причём большей частью последних пришлось пожертвовать, чтобы обмануть ту красноглазую сучку, чтоб ей икалось. Из них у него остался, по сути, только его посох из светлого дерева, который он в Белую Гавань не стал брать, ограничившись жезлом. Но, к счастью, Диантрель заверила его, что новый комплект ему уже подготавливают, причём с учётом возросших характеристик Кирилла.       Так что сами сборы были короткими. Куда больше времени заняла подготовка к выходу. Потому что просто так, к удивлению Кирилла, уйти было нельзя. Вернее, крайне нежелательно по причине его изменившейся легенды. Как объяснила Диантрель, лучше всего им покинуть Королевский Дворец максимально незаметно. Благо, что как раз это Кириллу было по силам, учитывая обретённые знания и специализацию. На создание иллюзии, надёжно укрывшей его, наставницу и служанок у него ушло почти три часа. Три часа! Нет, простую бы иллюзию Кирилл мог создать буквально с руки. Но Диантрель потребовала не простую, учитывая обстоятельства, а максимально надёжную, чтобы их уход был гарантировано никем не замечен.       На осторожный вопрос Кирилла, не перебор ли это, наставница лишь многозначительно ответила, что он даже не представляет, какой интерес в Лесу и не только вызвала новость о том, что у Иардаля, которого молодой человек и в глаза не видел, оказывается, есть внебрачный сын. И насколько этот интерес для него сейчас нежелателен, учитывая обстоятельства. Поэтому уходить им стоит максимально скрытно. Поэтому Кириллу пришлось постараться, создавая маскирующую иллюзию, что должна была обмануть возможных наблюдателей. Причём укрыть она должна была не только их четверых, но и выход из покоев, дабы никто не заметил открывшейся двери, что так-то было логично.       По итогу, ему пришлось три раза усиливать и менять структуру плетений, прежде чем Диантрель, наблюдавшая за работой ученика со стороны, не осталась удовлетворена. Обойдя кругом стоявших под иллюзией в центре комнаты Кирилла и его служанок, эльфийка с ярко светившимися фиолетовыми глазами честно и вслух заявила, что не может заметить ни единого следа их присутствия. Причём она не просто искала их троих магическим зрением, но и применила несколько активных поисковых техник. И тут же добавила пригасившему иллюзию Кириллу, что будь он обычным учеником, она прямо здесь и сейчас с чистой совестью подписала бы ему патент, подтверждающий звание мастера магии.       Услышать подобную похвалу со стороны наставницы было, прямо скажем, приятно. Равно как и опробовать новые силы. Всё-таки выбранная специализация весьма ощутимо усилила один из двух главных козырей Кирилла. Нынешний он, скорее всего, смог бы без особого труда провести всех к центру хранилища Кардарота при наличии открытого прохода. И хрен бы его заметил тот забагованный Скайнет гномьего производства. До посинения мог бы искать его. Единственный вариант, если бы тот начал физически просеивать хранилище мелким гребнем, посылая своих некроконструктов цепочкой. Или распыляя какой-нибудь порошок. Кстати, а ведь это реально рабочий метод противодействия иллюзиям, дошло до Кирилла, когда они собирались уже выходить. Хм... По идее, создать иллюзию, которая подстроится под облако какого-нибудь порошка несложно. А если он алхимический и специально заточен "подсвечивать" иллюзорные плетения? Вроде того, как в некоторых фильмах всякие спецагенты проявляли лазерные лучи? Надо будет потом этот момент обязательно обсудить с Диантрель и продумать методы противодействия ему.       Сделав мысленную пометку, чтобы не забыть обсудить этот важный момент, Кирилл вместе с наставницей и служанками покинул ставшие родными покои уровня люксового номера пятизвёздочного отеля, укрытые надёжной адаптивной иллюзией.

***

      Получив подтверждение через максимально надёжный связной амулет, старший небольшой группы агентов Тайной Стражи коротко кивнул подчинённым, что, как и он, ожидали в соседнем с покоями "Гостя" помещении. Покинув его под маскировкой, они под нею же вошли в освободившиеся покои и принялись за работу. Достаточно специфичную работу, которую он и его небольшая, но крайне профессиональная команда умели делать как мало кто другой. Им предстояло тщательнейшим образом вычистить все следы пребывания "Гостя" в этих покоях. Да, для его охраны уже принимаются буквально параноидальные меры, о большинстве из которых он сам даже не подозревает. Кроме самого Третьего вообще, наверное, никто не представляет всей картины. И само собой, в их число входил чуть ли не в первые дни пребывания "Гостя" в Лесу тайно проведённый над ним специальный ритуал-обряд, призванный сделать почти бесполезными для любой волшбы отделившиеся от тела мелкие частицы. Вроде волос, ногтей или кусочков кожи.       Но учитывая, что стояло на кону, риск был недопустим, а "почти" не значит "полностью". Поэтому группа агента с говорящим позывным Чистильщик принялась за свою работу. Предстояло обработать все помещения и мебель с использованием специальной алхимии, провести комплекс ритуалов, призванных стереть любые энергетические отпечатки или следы "Гостя". А также сделать их если не полностью, то максимально бесполезными для всевозможных ясновидящих. Всё-таки он прожил тут изрядное количество времени, а эти покои всё-таки не специализированное убежище, где мебель и стены специально изготовлены так, чтобы либо вообще не иметь "памяти", либо она у них была максимально скоротечна.       Также группе Чистильщика предстояло собрать комплекты следящих и защитных амулетов, которыми эти покои были укрыты, так-то, в три слоя, и которые стоили вообще-то солидных денег. Одним словом, работы им предстояло много.

***

Королевский Дворец Леса. Корпус Тайной Стражи, один из кабинетов для совещаний.

      Глядя на крупные зачарованные зеркала, развешенные по стене, в которых отражался "Гость" и прикрывавшие его уход группы агентов, также укрытых маскировкой, Третий, неизменно-невозмутимый, коротко произнёс: - Это настораживает...       Сидевшая рядом с ним Сивила с задумчивым лицом кивнула: - Согласна.       Старшая Чародейка, сидевшая по другую сторону от Третьего, вопросительно посмотрела на королеву и главу Тайной Стражи. Тот, бросив на неё короткий взгляд, указал на одно из зеркал, где отражались приготовления "Гостя" к уходу, и пояснил: - Его возросшие способности по маскировке. Диантрель в упор не смогла его заметить, пусть она и не использовала специализированных поисковых амулетов, а лишь собственное магическое зрение и достаточно обычные поисковые техники. - Вы полагаете, он может попытаться сбежать? - выгнула брови Мираэль. - Подобную возможность я считаю крайне маловероятной, учитывая его лояльность к Лесу, но и исключить её целиком я не могу, - покачал головой Третий. - Но уже сам факт того, что "Гость" имеет возможность скрыться от наблюдения, является крайне тревожным.       Повернувшись к Первому, молча скользившему взглядом по зеркалам, он продолжил: - Предлагаю усилить наблюдение за "Гостем" и использовать дополнительные меры для отслеживания его местонахождения.       Самый старший из присутствовавших на совещании эльфов медленно покачал головой: - Нет особого смысла.       В ответ на вопросительные и удивлённые взгляды окружающих, Первый пояснил сухим голосом: - Учитывая не контролируемый и не прогнозируемый фактор Скрижали и получаемых от неё даров, надёжно удержать "Гостя" под контролем можно только силой или прямым ментальным воздействием. Но даже это не даст абсолютных гарантий, зато гарантированно настроит его против нас в случае обретения им свободы. В теории, он банально может получить дар, подобный тому, что заставляет женщин оголять грудь, и который позволит ему покинуть Лес так, что никто из нас просто не обратит на это внимания, пока не станет слишком поздно. На фоне этого его возросшие возможности скрываться от наблюдения практически ничего не меняют.       Издав усталый вздох, он помассировал глаза и, не глядя ни на кого, продолжил: - Куда надёжнее его удержит то, что благодаря выбранной нами стратегии поведения он уже считает Лес своим домом. И в этом плане внезапная смена его места жительства играет нам только на руку. Куда более важной проблемой является необходимость его дальнейшего развития и усиления.       Третий бросил пристальный взгляд на зеркала, а потом вновь повернулся к своему наставнику: - Он может выкинуть какую-нибудь глупость, посчитав, что она сойдёт ему с рук за счёт новых возможностей. - Может, - кивнул Первый, - но до сих пор он показывал себя достаточно благоразумным и прислушивался ко всем советам, что давала ему Диантрель. И никаких откровенных глупостей не совершал, не считая первого инцидента, когда он попытался зарядить кольцо-накопитель самостоятельно и заработал истощение. - Потому что у него не было таких возможностей, как сейчас, - парировал Третий. - Пусть Диантрель покажет ему несколько наглядных примеров, к чему может привести незаметное подкрадывание к кому-то одаренному, что было в своё время очень популярно среди некоторых агентов Тайной Стражи, - предложила Сивила.       Взгляд Третьего в свой адрес она выдержала совершенно спокойно. Первый же едва заметно кивнул: - Это будет нелишним, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства.       Повернувшись к своему протеже, он коротко спросил: - Поиски всё так же безрезультатны?       Третий покачал головой и ответил: - Никаких следов Мастера найти по-прежнему не удалось. И, как и ожидалось, отсутствие результатов привело к тому, что интенсивность поисков продолжает снижаться с каждой неделей. Прежнее рвение сохраняют лишь последователи Солнцеликого. Остальные же заметно охладели к ним. Чему в немалой степени способствовало и то, что в ходе поисков нашли много чего разного, но не имеющего отношения к Мастеру. И многие переключились на новые вскрывшиеся проблемы. - Тоже ожидаемо. Будем надеяться, что хотя бы последователи Солнцеликого сохранят рвение достаточно долго, учитывая полученную ими пощёчину, - издал усталый вздох Первый.       Помолчав несколько секунд, он помрачневшим, но решительным голосом произнёс: - Значит, нам придётся пойти более рискованным путём.       Все прекрасно поняли, что старейший из собравшихся перворождённых имел в виду. Как-никак этот момент уже не раз и не два успели обсудить, сломав немало копий. Поджав губы, Сивила сложила руки на груди, бросила взгляд на зеркала, устало вздохнула, и таким же мрачным голосом, как и у Первого, процедила: - Мне это совершенно не нравится... Но я вынуждена с вами согласиться.       Поймав удивлённый взгляд Мираэль и нескольких других коллег, королева пояснила смену своей позиции: - Я точно также, как и вы, предпочла бы более плавный и безопасный вариант развития событий. Но реальность такова, что подстрелить Мастера на взлёте не вышло. А значит, наш единственный шанс избежать той участи, что он готовил Северной Теократии - это "Гость". Нам необходимо, чтобы он как можно быстрее вошёл в силу, дабы иметь хотя бы шанс парировать угрозу со стороны Мастера.       Точно так же сложив руки на груди, Мираэль многозначительно оглядела коллег и спросила: - И каким же образом вы предлагаете это осуществить? Эффективность классических тренировок падала с каждой обретённой им ступенью, это установлено железно. Предлагаете устроить ему экспедицию куда-то в Дикие Земли? Или очередную прогулку по Подземью? - Если потребуется - устроим, - отрезал Первый. - Если мы не выйдем на след Мастера в ближайшее время, скорейшее возвышение "Гостя" станет вопросом выживания Леса. - Организовать ему выход можно, - задумчиво произнёс Третий, - но учитывая особенности "Гостя", о которых вы сами сказали, есть риск опять потерять над ним контроль. - Значит, тем более нам нужно сделать так, чтобы он сам стремился вернуться в Лес. К тому же, не будем забывать про дары Скрижали, вернее, поручения, что она выдаёт. Учитывая взятые им и Диантрель ступени в этих дарах, есть надежда, что эти поручения ускорят их возвышение. - К слову о дарах Скрижали, - произнесла задумчивым голосом Сивила. - Что насчёт того, что получила Диантрель?       Повернувшись к Мираэль, королева вопросительно на неё посмотрела. Старшая Чародейка, на миг замешкавшись, ответила: - Моя почтеннейшая наставница обдумала наше предложение, но любезно отклонила его, сказав, что она и без подобных даров уже достигла значительных высот, и лучше будет усилить таким образом иных достойных одарённых Леса... - Или, иными словами, побоялась вместе с даром обрести кардинальные изменения постельных предпочтений, - позволил себе усмешку Верховный Эмиссар.       И не только он. Многозначительные взгляды со стороны Мираэль и пары других специалистов в разных Школах Магии всеми были полностью проигнорированы. Первый же издал очередной усталый вздох и, повернувшись к Старшей Чародейке, спросил: - В таком случае, что насчёт тебя?       Та на миг вновь замешкалась, переглянулась с коллегами по магическому ремеслу, а потом медленно кивнула и проговорила, тщательно подбирая слова: - Я, в отличие от моей почтеннейшей наставницы, не стану отказываться от дара, подобного тем, что обрели "Гость" и Диантрель, даже с учётом его... довеска. В крайнем случае, я готова пройти ментальную коррекцию, если он окажется... чрезмерно неприемлемым. Но!       Подняв руку, Мираэль обвела сидевших за столом пристальным взглядом, в первую очередь коллег: - Я согласна только при условии, что остальные Верховные одобрят мою кандидатуру и сделают это в письменном виде. Дабы избежать в последующем обвинений в использовании служебного положения для личных целей, учитывая уникальность этого дара... - Я могу прямо сейчас написать тебе приказ от своего имени на обретение этого дара для усиления безопасности Леса, - всё таким же бесконечно усталым голосом произнёс Первый, посмотрев на Старшую Чародейку. - И я полагаю, что все моё решение поддержат, - добавил он, обведя всех сидевших за столом тяжёлым взглядом.       Возражать никто и не подумал, все лишь коротко и согласно закивали. Убедившись, что возражений точно нет, Первый, взяв чистый лист гербовой бумаги, зачарованным пером написал на нём несколько строк. После чего поставил свою печать и протянул его Старшей Чародейке, которая бережно убрала его в свою сумку. В этот самый момент один из связных амулетов Третьего издал короткую трель. На мгновение взяв его в руку, тот несколько секунд внимал зову, затем кивнул и произнёс: - "Гость" успешно добрался до своего нового дома. Никаких проблем не возникло.

***

Заповедная Роща где-то в Лесу...

      Покинуть Королевский Дворец удалось без каких-либо проблем. Вот вообще. Ни одного эльфа или эльфийки, желавших бы настойчиво с ним познакомиться, Кириллу не встретилось. Даже непонятно было, отчего вообще наставница так настаивала на столь серьёзной маскировке. Они вчетвером спокойно вышли из его покоев, надёжно укрытые иллюзией. А потом они аккуратно, практически не встретив никого, кроме пары перворождённых, шедших куда-то по своим делам, двигаясь только всякими боковыми и служебными коридорами дошли до уже знакомого Кириллу помещения с небольшой портальной аркой, уже пробуждённой и ждущей лишь координат точки выхода. Там их встретила пара агентов Тайной Стражи, молча впустившая невидимых гостей и настроившая для них параметры перехода к новому месту жительства.       Пройдя через портал, Кирилл вместе со своими спутницами-соратницами очутился в другом помещении. По виду - самом обычном подвале, довольно просторном, освещённом парой магических светильников и совершенно пустом, если не считать портальной арки, встроенной в одну из стен, и ведущей наверх лестницы. Сам переход через портал физически вообще никак не ощущался, прямо как в случае с проклятым хранилищем Кардарота. Что наглядно говорило о высоком качестве обеих портальных арок, практически полностью поглощавших все возмущения от соединения двух точек пространства. Если бы Кирилл не был одарённым и не знал, что шагает в портал, то можно было бы подумать, что он просто прошёл через проход между двумя комнатами, шагнув из одной в другую. Хотя на самом деле его переместило на значительное расстояние от Королевского Дворца. На несколько сотен километров к востоку, если верить системной карте.       Как только все они успешно прошли через портал, Диантрель аккуратным прикосновением вставила небольшой серебряный амулет, напоминавший покрытый различными символами цилиндр, в отверстие, расположенное в центре круглой металлической пластины. Та располагалась на стене справа от арки портала, примыкая к ней вплотную, и тоже была покрыта многочисленными и весьма разнообразными символами, расположенными концентрическими кругами. В ней располагался управляющий узел портального плетения. Чуть повернув амулет-цилиндр, Диантрель погасила портальную арку и, как понял Кирилл, запечатала её. Молодой же человек погасил окружавшую их иллюзию. Со стороны это выглядело так, словно посреди полностью пустого подвала внезапно возникло четверо гостей из ниоткуда.       Убедившись, что арка погашена, Диантрель повернулась к своему ученику и вручила амулет-ключ: - Прошу, Кириалль, это управляющий ключ портала. Теперь он ваш. С его помощью вы сможете настраивать и управлять порталом.       От такого заявления Кирилл на миг опешил, но быстро спохватился и протянутый ключ принял. - Эм... хорошо... а как именно им управлять... В смысле, как пользоваться этим... - Я подробно объясню вам это в ближайшие дни. Пока что просто уберите его и не потеряйте. - Хорошо, - кивнул молодой человек, убрав амулет в один из карманов.       Даже просто держа его в руке, он ощутил многочисленные и крайне сложные плетения, вложенные в него. Их было чуть ли не на порядок больше, чем в тех же защитных или боевых амулетах, с которыми он до этого работал. - А сейчас идёмте наверх, я покажу вам ваш новый дом.       Следуя за Диантрель, Кирилл поднялся по лестнице из подвала и оказался на первом этаже своего нового дома. И немного так обалдел. Потому что он подспудно всё-таки ожидал увидеть что-то вроде загородных домов родной Земли. Ну, два этажа, пристройка, что-то в этом духе. А это оказался не дом, а натуральный особняк! Трёхэтажный особняк Т-образной формы. Вернее, трёхэтажной была лишь основная часть, боковые были двухэтажными. В левом крыле на первом этаже располагались хозяйственные помещения: кухня, прачечная, различные кладовые. На втором этаже - небольшие жилые помещения для прислуги. В правом крыле на первом этаже располагались столовая и гостиная комната. На втором - более просторные гостевые жилые помещения. В центральном же крыле, самом большом из всех, на первом этаже располагался довольно просторный зал, занимавший большую часть этажа, а также отдельное помещение, где был вход в подвал. На втором этаже находились хозяйские покои, рабочий кабинет и хозяйская ванная комната. А вот третий этаж пустовал, представляя из себя одно большое помещение. По словам проводившей экскурсию Диантрель, здесь Кириллу предстояло со временем разместить и обустроить свою лабораторию для магических практик.       Сказать, что под конец экскурсии Кирилл находился в немного офигевшем состоянии, означало не сказать ничего. Конечно, до полноценных дворцов, в которых жили его земные авторитетные сограждане и эффективные менеджеры на госслужбе, рядом с которыми и Версаль смотрелся бледно, этому особняку было далеко. Но блин, на родной Матушке-Земле на такое жильё он бы за всю жизнь не заработал бы! А даже если бы и заработал, то разорился бы на его содержании. Тут натурально нужен целый штат прислуги, чтобы всё содержать в порядке! Нет, само собой, и те покои, в которых он жил с момента прихода в себя, были люксового класса, где буквально каждая комната по площади крыла его земную квартиру, как бык овцу. Но они всё же воспринимались как пусть и большая, но квартира. А тут целый особняк! И пусть часть помещений пустовала, и в целом обстановка была далеко не такая роскошной, как в Королевском Дворце, но всё же вся имевшаяся мебель была явно эльфийской работы и эльфийского же качества. То есть отменного. Когда экскурсия подошла к концу, Кирилл не удержался и всё-таки спросил у наставницы, не слишком ли это круто для него. В ответ на что она очень выразительно посмотрела на него и со слабой улыбкой в голосе произнесла, сложив руки на груди: - Знаете, Кириалль, мне кажется, что вы до сих пор не до конца осознаёте свою ценность для Леса. Равно как и то, сколь много вы уже сделали для него. Скажу вам честно - даже одно обретение через Скрижаль саженца Древа Жизни уже бы купило вам этот особняк и полное содержание. Я скажу даже больше - за такой дар вам бы ещё и обставили его не менее роскошно, чем те покои, в которых вы жили до этого. Но у столь "скромной" обстановки...       Диантрель обвела рукой пустующий третий этаж: -...есть важная причина.       Повернувшись к Кириллу, она пристально посмотрела ему в глаза и произнесла: - Пусть вы и начали совсем недавно познавать магию, Кириалль, но благодаря силе Скрижали уже достигли серьёзных высот. А у мага такого уровня, при условии, что он самостоятелен, должно быть своё собственное жильё. Просто обязано быть - от этого во многом напрямую зависят его безопасность и жизнь. Так что в ближайшее время вам предстоит узнать, как правильно обустроить свою обитель с точки зрения магической науки и как защитить её от различных угроз, многие из которых весьма неочевидны. Но об этом и многом другом поговорим уже завтра. Сегодня уже поздно, и остаток дня вы можете спокойно отдохнуть. - Как скажете, - кивнул молодой человек, всё ещё не до конца осознающий факта того, что он только что стал владельцем просто охеренной недвижимости. - Единственное, о чём я вас настоятельно попрошу, Кириалль, это не покидать сегодня пределы территории вашего нового особняка. Его окружает одна из Заповедных Рощ, призванная не допустить сюда посторонних. Но её защита работает в обе стороны, - добавила Диантрель, многозначительно посмотрев на своего ученика.       Кирилл кивнул в ответ и позволил себе слабую улыбку: - Не вопрос, можете не переживать, мне бы и в голову не пришло идти гулять по лесу на ночь глядя. - Отрадно это слышать. В таком случае, до завтра, Кириалль, - кивнула в ответ Диантрель и развернулась, направившись к ближайшему окну.       Спохватившись, Кирилл поспешно спросил, сделав шаг следом за эльфийкой: - Эм, простите, а... Вас проводить до портала? Или вы сами его... Или вы...       Обернувшись, Диантрель внимательно посмотрела на своего ученика и неожиданно тепло улыбнулась: - Благодарю за заботу, Кириалль, но я легко доберусь до своего дома своим ходом. Благодаря вам. До завтра, Кириалль.       Прежде чем Кирилл понял, что у наставницы на уме, та просто открыла окно и... легко и непринуждённо вылетела в него. Благодаря системной связи, Кирилл отчётливо ощутил, как Диантрель стремительно удаляется, поднимаясь всё выше в воздух. Подойдя к окну, молодой человек увидел, как вечернем небе мелькнула изящная фигура эльфийки, скрываясь за кронами вековых деревьев, окружавших кольцом луг, посреди которого стоял новый особняк Кирилла. Мда... Нет, уметь летать это, конечно, очень удобно, ничего не скажешь. Хорошо всё-таки быть магом воздуха. Или драконом. Не нужно тратить деньги на проезд до работы... О! К слову о последнем. Вернее, последней.       Вспомнив изумрудную драконицу, к которой применил жетон, Кирилл на миг задумался, вызвав перед мысленным взором нужные строки Статуса. А что, если... Да не, не-не-не, нафиг. Это и так откровенная дурость была, на трезвую голову он бы точно такую фигню не сделал. Да и вообще... Если так подумать, ну как дамочка чешуйчатая и огнедышащая психанёт от такого прикола, как внезапные оральные ласки непонятно от кого. И вызверится на окружающих, решив что это кто-то из них? Устраивать ради прикола, причём откровенно тупого, буквальную прожарку неизвестным и, вполне может быть, ни в чём, по крайней мере лично перед ним, не повинных людей или ящеролюдей не хотелось. А может ту азиаточку... Блин, да хватит думать обо всякой херне! И так очень неудачно получилось с этой ассасинкой, спалившей его внимание. Вот чего реально жаль, это того, что нельзя с неё или с драконицы жетон перекинуть на ту красноглазую сучку, и ещё раз устроить ей весёлое времяпрепровождение. Чтоб ей икалось, пизде раздолбанной, и всему её творческому коллективу... - Господин? Вы в порядке?       Поняв, что он, задумавшись, почти минуту стоит перед открытым окном, Кирилл встрепенулся и повернулся к ожидавшим его служанкам. - Да, всё нормально, просто невольно задумался о том, как же это всё-таки здорово - уметь летать...       Печально вздохнув, Кирилл закрыл окно и спросил: - Ну что, пойдём ужинать? О! К слову, что у нас на ужин? Еда-то у нас есть?       Ответом Кириллу были улыбающиеся лица обеих девушек. Вильнув хвостом, Гата довольно кивнула и буквально промурлыкала: - Не переживайте, господин, мы обо всём позаботились заранее.       Оказалось, что служанки заранее приготовили несколько порций разной еды и питья, убрав их в специальные зачарованные и запечатанные ёмкости, какими пользовались воины и агенты эльфов во время походов и заданий. Так что ужин получился очень даже неплохим и вот вообще ни разу не скромным. Конечно, не полноценное праздничное застолье по случаю новоселья, но тоже неплохо. Спускаться ради него на первый этаж они не стали, поев в будущем рабочем кабинете Кирилла. А потом переместились все вместе в хозяйскую купальню, благо что местный магический аналог водопровода, как и во дворце, здесь имелся. Где за время совместного купания в бронзовой ванне, вполне вмещавшей всех троих, Кирилл в полной мере оценил не только прелести магического хай-тека в реалиях средневекового мира, но и прелестные тела своих соратниц, не раз и не два как следует их намылив во всех местах. Особенно пристальное внимание уделив верхним объёмам, под довольное мурлыканье Гаты и не менее довольное мурлыканье Армины, даром что кошколюдкой была только первая.       Отметив при этом, что обретение классов и рост характеристик, особенно Телесности, отразился на их телах. Нет, в женскую версию Железного Арни ни одна, ни вторая не превратилась. Ну разве что у Гаты, которая и так обладала более плотным телосложением, мышцы стали немного более рельефными. Главное изменение было в том, что эти мышцы стали гораздо сильнее, особенно у Армины, что благодаря их "приключению на один день, зашли и вышли" имела теперь круглую десятку в Телесности. Ощущение от того, что на вид пусть и не хрупкая, но всё же далеко не выдающаяся в плане габаритов девушка, которая ещё и ростом ниже, просто обхватывает тебя со спины, а ты физически не способен выбраться из её ставших даже не железными, а стальными объятий... оказалось весьма специфичным. И даже немного возбуждающим, правда, вслух Кирилл этого не стал сообщать весело хихикавшей Армине, что крепко, но осторожно его прижимала к себе пока Гата, стоя в ванне на коленях, старательно намыливала определённую часть своего господина.       Причём делала это своей грудью, размер которой вполне себе позволял подобное, и которая, по ощущениям Кирилла, неплохо успевшего за время их знакомства её оценить, стала немного больше. Видимо, сказалось обретение класса. В любом случае, итог такой помывки был закономерен, в результате чего ничуть не расстроившуюся кошколюдку Кириллу пришлось снова намыливать и отмывать после того, как всё так же весело хихикавшая Армина его отпустила.       Но что поделать, у магов традиционно с физической силой всё не очень, за редкими или весьма специфическими исключениями. Ну и у всяких Марти Сью, которые и швецы, и жнецы, и на кожаной флейте дудцы. Отпущенный под весёлый смех служанок тщательно намыленный Кирилл позволил себя ополоснуть, а после уложить на массажный стол, который тут тоже имелся. Где на себя ведущую роль взяла Армина, забравшись на спину молодому человеку и неожиданно приятно его удивив. В том смысле, что Кирилл ожидал привычного эротического массажа со вполне определённым финалом, или, лучше сказать, концом. Но Армина сделала ему именно массаж, причём вот офигенный, других слов не подобрать.       Её одновременно и нежные, и удивительно сильные пальцы ловко скользили по спине и вдоль позвоночника молодого человека, порой надавливая на конкретные точки, от чего становилось невероятно хорошо и приятно. Хотелось бесконечно вот так лежать на удобном столе и просто наслаждаться умелыми ладошками соратницы. И её горячим обнажённым телом, которое он отчётливо ощущал своей поясницей. Какой же кайф...       В какой-то момент Кирилл натурально задремал, и разбудила его Гата, уже успевшая высушить волосы и хвост, который требовал отдельного ухода. Слезть со стола оказалось тем ещё испытанием, и если бы не поддерживающие его под руку девушки, Кирилл мог и упасть, особенно с учётом того, что за время купания они изрядно набрызгали на пол. Чувствовал он себя удивительно расслабленным, хотелось только одного, лечь в кровать и провалиться в сон. При том, что за весь сегодняшний день он ничего толком не делал, и даже резерв, считай, не тратил.       Но до хозяйской спальни он всё же сумел дойти на своих ногах, несмотря на то, что Армина и Гата несколько раз с улыбками на лицах предлагали его отнести на руках. Но это было бы уже слишком для гордости молодого человека, поэтому он отказался. Учитывая все обстоятельства, селить Гату или Армину в гостевые комнаты, не говоря уже про комнаты для прислуги, не было никакого смысла, так что все взятые с собой вещи они заранее разместили в хозяйских покоях особняка. Благо, что почти все они ещё были убраны в сумки с расширенным пространством, но разбирать их решено было завтра. Да и обе девушки теперь в первую очередь его соратницы, а не служанки. Кстати, этот вопрос надо будет обсудить с наставницей, потому что такому особняку действительно необходим целый штат прислуги. Иначе они задолбаются с одной лишь уборкой. А ведь нужно ещё и готовить...       Чувствуя, что всё сильнее погружается в сон, а мысли становятся всё более расплывчатыми, Кирилл махнул на них рукой. Ладно, об этом и о многом другом он будет думать завтра. О дальнейших тренировках, о треклятом Мастере, обустройстве особняка - обо всём этом он будет думать завтра. А сейчас пора отдохнуть в очень приятной во всех смыслах и местах компании. Правда, опробовать новую кровать, в которой легко бы поместилось и пять человек, не то что один юноша и пара девушек, сил уже не было никаких.       Устроившись в обнимку со своими соратницами, почти заснувший Кирилл понял, что на душе у него стало удивительно хорошо и спокойно. И почему-то на него накатила уверенность, что он обязательно справится со своей миссией, ради которой и был сюда послан. Они справятся! И с долбанным Мастером, и с любой другой проблемой! Потому что теперь он не один. Под эти мысли, обнимая двумя руками прижимающихся к нему с обеих сторон не менее довольных Гату и Армину, Кирилл провалился в сон...

***

Подземье. Территории под Ийастаром.

      Пройдясь вдоль шеренги из десятка замерших по стойке смирно людей и пары нелюдей, разглядывавшая их крайне пристальным взглядом Фаяна удовлетворённо кивнула. Подготовка к выходу заняла больше времени, чем ей хотелось бы, но меньше, чем она ожидала. Увы, тут ничего нельзя было поделать. Порученная ей миссия была чрезвычайно важной, и бывшая Старшая Ловчая подошла к её подготовке со всей возможной ответственностью. Из первоначальных кандидатов, коих было больше полусотни из числа людей и нелюдей, она безжалостно отсеяла большинство, оставив лишь каждого пятого, сформировав аналог Малого Отряда Охотников.       Да, все первоначальные кандидаты, предоставленные ей, имели тот или иной опыт работы в условиях Подземья. Почти все - достаточно солидный. Беда была в том, что опыт этот был у большинства совершенно не подходящий для предстоящего задания. Одно дело - действовать в составе хорошо вооружённой и многочисленной экспедиции с солидными запасами всего необходимого, отправленной добывать богатства Подземья. Или в составе не менее хорошо вооружённого и тоже достаточно многочисленного отряда егерей, зачищающих обжитые или прилегающие к таковым подземные залы от опасного зверья. И совсем другое - дальний поиск на Диких Территориях.       Это совсем другое дело. Там надо действовать малым числом, полагаясь в первую очередь на скрытность и скорость. Большая и хорошо вооружённая толпа там неизбежно привлечёт к себе внимание смертельно опасных тварей. И даже если сумеет их одолеть - это потеря времени, потеря ресурсов и, самое главное, это никак не приблизит выполнение главной задачи - поиска. Поэтому ей нужно было сформировать небольшой отряд из числа тех, кто умеет действовать в Подземье скрытно, может там ориентироваться и знает, как передвигаться. Хотя бы на уровне Охотников, прошедших Первое Посвящение. В идеале нужны те, кто прошёл Второе и уже имеет опыт дальнего поиска. Потому что в глубине Диких Территорий в случае чего помощи ждать неоткуда, полагаться можно только на себя и отчасти на товарищей. А опасностей там в разы больше, чем на тех же Нейтральных Территориях, не говоря уже про обжитые.       Поэтому Фаяна, сходу забраковав тех, кто точно не подходил для дальнего поиска, срочно устроила остальным кандидатам несколько полноценных испытаний, по итогу которых отсеяла всех не прошедших. Из оставшихся ей удалось сформировать отряд, который она практически без натяжки и почти не кривя душой могла бы назвать сопоставимым по качеству с отрядом Охотников Подземья. Набранным из новичков, прошедших Первое Посвящение. Ну ладно, пара кандидатов с натяжкой, но тянула на Охотников Второго Посвящения, обладая солидным опытом работы в Подземье. По меркам людей. На них Фаяна возлагала самые большие надежды, назначив своими заместителями и помощниками.       Параллельно с отбраковкой кандидатов шла непосредственная подготовка и подгонка снаряжения. В дальнем поиске мелочей не бывает во всех смыслах. Как говорила ей давным-давно собственная наставница, даже лишняя иголка может оказаться гирей, что утянет тебя на дно пропасти, если тебе предстоит прошагать половину Подземья на своих ногах. И поэтому Фаяна тщательно проверяла всё снаряжение, начиная от оружия, заканчивая обувкой, безжалостно бракуя всё, что не подходило. Это оружие слишком тяжёлое, эти амулеты слишком прожорливы, эту одежду нужно подогнать точно по фигуре кандидата, иначе будет цепляться за всё подряд.       Нет, справедливости ради нужно сказать, что большая часть вещей была даже по её меркам приемлемого уровня. А некоторые вещи, в частности различные амулеты, без которых в дальнем поиске не обойтись, она и сама не побрезговала бы взять в прошлой жизни. Но именно что некоторые и именно что приемлемого. А этого было совершенно недостаточно, учитывая важность предстоящего задания. Их отряд должен прочесать огромные территории. И сделать это быстро. В идеале для такого нужно снаряжение её бывших сородичей, причём сделанное на заказ под каждого конкретного участника. Это можно было сделать, и в будущем, по возвращении, она обязательно этим озаботится, аналог Охотников Подземья Теократии будет совершенно не лишним. Но сейчас у неё нет времени ждать несколько недель, а то и месяцев, пока через посредников будет заказано и получено снаряжение, которое потом ещё и придётся проверять на предмет подлянок со стороны сородичей. Поэтому приходилось доводить до ума то, которое имелось.       К счастью, её соратники прекрасно понимали важность предстоящей миссии, а поэтому не поскупились выделять самое лучшее снаряжение из запасов как Паладинов Светозарного Ордена, так и закромов непосредственной начальницы Фаяны. И что отдельно было приятно, не нужно было проверять его на предмет всё тех же подлянок, которые так любили её сородичи. Но всё же слишком многое пришлось ей лично дорабатывать, так как никого с таким огромным опытом работы в Подземье, как у неё, в рядах Теократии Солнцеликого не имелось. А время неумолимо шло вперёд...       Пока не настал тот день, когда больше ждать было нельзя, и Фаяна со своим новосформированным отрядом отправилась в путь. По-хорошему, им нужно было ещё хотя бы месяц потренироваться на Нейтральных Территориях, отрабатывая работу в команде. Мечты-мечты. Она и так до предела задержала выход, аргументировано доказав и Преподобной Матери, и самому Королю-Жрецу, что отправлять в дальний поиск неподготовленный отряд, не говоря уже про неподготовленную толпу - это практически гарантированное самоубийство. А новые потери Теократии были вот совершенно ни к чему. Её словам вняли и пошли ей навстречу. Но всему есть предел, и сегодня их отряд спустился на бывшую родину Фаяны через проход в Подземье, контролируемый Теократией.       Там она провела своему отряду последний инструктаж, ещё раз проверила всё снаряжение, после чего скомандовала выход. И отряд из одиннадцати последователей Солнцеликого, включая её, двинулся в путь. В места, никогда не знавшие солнечного света. На поиски того, кто своей жертвой спас в том числе и её жизнь в том роковом бою. И Фаяна была полна решительности если не спасти Первого из Вестников ЕГО, то хотя бы выяснить судьбу Мирантира. И не только чтобы отдать долг жизни. Но и ради достижения своей цели.       Преподобная Матушка Аврора. Такая властная, такая умная, такая проницательная, такая опасная и... такая соблазнительная. Ох, какое же это будет ни с чем несравнимое удовольствие одолеть такого противника, даром что та из числа людей, а не тёмная перворождённая! Иные соплеменницы ей и в подмётки не годились! Превзойти её будет настоящим испытанием, которое докажет, что Фаяна как никто достойна занять место Авроры! И не просто сместить, отправив на давно заслуженный отдых в компании мальчишки-послушника посимпатичней, а то и двух. Идеально будет сделать её своей игрушкой, сохранив перед окружающими видимость того, что всем руководит по-прежнему Аврора. Но на деле всем заправлять станет Фаяна, полностью контролируя номинальную Преподобную Матушку из-за спины, крепко держа за сиськи. Благо, что там было что подержать, иные её соплеменницы из числа добившихся высокого места обладали более скромными формами.       Да, это будет самое то! Среди её прошлых сестёр подобная скрытая победа всегда считалась особым мастерством. Стать тайным, или, как ещё говорили, серым Матриархом зачастую было на порядок сложнее, чем явно занять место проигравшей, сместив ту хитрой интригой или откровенно-пошло одолев в прямом бою. Не просто одолеть оказавшуюся недостойной высокого места главы Дома соплеменницу, а сделать это так, чтобы никто об этом не узнал. Чтобы все продолжали думать, будто именно она продолжает править, не подозревая даже, что та на самом деле уже давно безвольная или почти безвольная марионетка, которую прочно держат за здоровенную грудь, направляя каждый шаг и каждое слово. И, что тоже было немаловажно, в случае успеха реальный серый Матриарх имела шанс избежать пропущенный удар в свою сторону. Ведь бить будут в марионетку. При условии, само собой, что о сером Матриархе действительно никто не догадывается.       Правда, в случае Фаяны угроза именно подобного варианта использования Авроры минимальна. Вернее, минимальна со стороны братьев по вере. Среди других у той, кто бы ни заняла должность Преподобной Матери, врагов всегда будет хватать. Но и без этого сама идея встать позади Авроры и управлять из-за её спины, одновременно крепко держа ту за сиськи, изображая на публике верную и послушную исполнительницу, а за закрытыми дверями...       В голове Фаяны невольно возникли один за другим образы Авроры в различных ситуациях, все как один исключительно пошлые. Аврора в одном исподнем, стоящая перед ней на коленях под собственным столом, с открытым ртом и высунутым языком, покорно ждущая разрешения сделать приятно своей "Дочери". Обнажённая Аврора, лежащая на собственной кровати, связанная шёлковыми путами по рукам и ногам, осознавшая своё поражение и положение, но абсолютно беспомощная и не способная его изменить, пока Фаяна не спеша начинает наслаждаться её телом. Аврора, опутанная этими же самыми шёлковыми верёвками, удерживающими в и на её теле различные зачарованные любовные игрушки. Но всё это непотребство скрыто под её роскошными одеяниями, и Преподобная Матушка всеми силами старается не выдать себя перед слушающими её проповедь Дочерьми, про себя умоляя Фаяну не усиливать вибрацию игрушек. Аврора с алебастрово-белой кожей в одном лишь шутовском колпаке, жонглирующая перед Фаяной всё теми же любовными игрушками, исполняющая затем акробатические трюки...       Последняя фантазия была особенно соблазнительной, и Фаяна почувствовала, как сердце начинает биться чаще, а дыхание стало тяжелее. Но опыт Ловчей сделал своё дело, и она спешно себя одёрнула. Нет! Не сейчас! Не время! Потом! Сейчас нужно думать о задании! Соберись! Подземье не прощает ошибок! Прикусив губу, ведущая свой небольшой отряд бывшая Старшая Ловчая решительным и совершенно бесшумным шагом направила его вперёд, прочь от нескольких контролируемых Теократией подземных залов под Ийастаром. На Нейтральные, а потом и на Дикие Территории. Искать след Мирантира.

***

Подземье, Дикие Территории. Где-то...

      Приложив руку к лицу, высокий и крепко сложенный мужчина с парой белоснежных и отчётливо светящихся крыльев за спиной издал тяжёлый и обречённый вздох. Перед ним стояли две тёмные эльфийки и один эльф, несколько людских мужчин, пара тёмных и один обычный гном, крупный и плечистый орк и даже пара гоблинов. Все они заметно нервничали, поглядывая на стоящего перед ними целого Вестника, пусть и временно занявшего смертное тело. Стоящие позади них плотной толпой из почти полутора сотен людей и нелюдей остальные освобождённые рабы нервничали не меньше, а то и больше. Медленно убрав руку от лица, мужчина посмотрел горящими солнечным светом глазами на стоящих перед ним бывших рабов иллитидов и спросил: - Вообще ничего?       Все дружно и хмуро покачали головами, затем тёмный эльф произнёс мрачным голосом: - Ничего, о Лучезарный. Даже имени родного Дома.       Скользнув горящими глазами по остальной толпе спасённых рабов, мужчина тяжёлым басом спросил: - Остальные тоже?       Один из тёмных гномов покачал седой головой: - Всё то же самое, о Лучезарный.       Последовал ещё один тяжёлый вздох, после которого крылатый мужчина громко пробасил: - Значит, никто из вас не помнит своего прошлого. И не представляет, где мы находимся и где ближайший выход на поверхность?       Последний вопрос был адресован в первую очередь троице тёмных эльфов и гномам. Ответом ему были отрицательные покачивания головой и напряжённое молчание, которое он прокомментировал одним ёмким словом: - Пиздец...       Надо отдать должное треклятым иллитидам, они знали толк в том, как контролировать рабов. Не поленились, червемордые мозгоеды, вычистить у каждого из своих рабов все лишние с их точки зрения воспоминания о прошлой жизни, превратив их буквально в живые орудия. Ещё повезло, что в категорию лишних не попали знания языков, и среди рабов нашлись те, кто худо-бедно, а то и очень даже сносно знал язык Теократии, так что можно было нормально общаться, а не использовать мыслеобразы, общение которыми требует немного, но всё же сил. А ведь когда он обнаружил этот лагерь пожирателей разума, то надеялся, что сможет найти тут проводника. Хотя бы до ближайшего выхода на поверхность, не важно где, главное выбраться под солнечный свет! Потому что его новые последователи понятия не имели об этом, их племя жило на берегу Подземного Моря, никогда его не покидая. И тут такое разочарование...       Мрачные размышления крылатого мужчины прервали булькающие голоса, раздавшиеся позади него и повторявшие одно и то же: - Мууур-Лааадин-Буууул! Мууур-Лаааадин-Буууул!       Уже отчаявшись научить бывших последователей Глубинного правильно выговаривать своё имя, или хотя бы отказаться от окончания "Буууул", которое обозначало на языке рыболюдов уважительное обращение, он повернулся к ним. Собравшееся позади него племя времени даром не теряло, и пока Мирантир занимался организацией спасённых рабов, дабы они не натворили глупостей и не поубивали друг друга или тех же рыболюдов, последние успели освоить один из запасников с продовольствием трудового лагеря. Конкретно тот, где под защитой охлаждающих чар хранились нарубленные куски мяса подземных обитателей, выбитых рабами мозгоедов в ближайших залах и припасённых на будущее. И которых хватило бы, чтобы несколько дней кормить всех рабов в лагере.       Сейчас же эти куски были разложены на почти двух десятках плоских камней средней величины, которые рыболюды не поленились притащить в лагерь с берега ручья. А сами бывшие последователи Глубинного смотрели на него выпуклыми глазами, с нетерпением ожидая очередного чуда, подобного тем, которыми он убедил их отринуть своего бывшего господина, приняв Дело Вечного Солнца. Пусть и в своей довольно... специфичной манере. Подавив очередной тяжёлый вздох, Мирантир коротко кивнул ожидавшим его слова спасённым рабам и подошёл к рыблюдам, замершим в предвкушении. Это не потребует слишком много сил, вдобавок, есть способ их восполнить. А поддерживать рвение новых последователей будет совершенно не лишним.        Вытянув перед собой обе руки с раскрытыми ладонями, Вестник взмахнул крыльями, вскидывая их вверх над собой. Перья на них и его глаза на миг вспыхнули солнечным светом, а от него повеяло жаром солнца. В тот же миг промороженные куски сырого мяса подземного зверья, найденные в запаснике мозгоедов, аппетитно зашкворчали, мгновенно прожарившись до идеального состояния. Столь, прямо скажем, непривычное для него малое чудо в который раз произвело на рыболюдов, до встречи с ним вообще не знавших иной еды, кроме сырой, огромное впечатление. Ещё спустя миг издающие радостные булькающие звуки рыболюды дружной толпой бросились на колени, отбив несколько поклонов Вестнику, и только потом принялись уплетать мясо голыми руками, порой заглатывая куски целиком.       Глядя вместе с откровенно обалдевшими рабами на это зрелище, крылатый мужчина ощутил, как идущий от новых последователей ручеёк благодати стал чуть-чуть, но сильнее. Как же мало некоторым нужно для того, чтобы верить... Повернувшись же обратно к спасённым рабам, он пробасил, потратив-таки часть сил на ещё одно малое чудо, дабы донести прямой смысл своих слов до всех: - Слушайте меня все! Каждый из вас, кто того захочет, может встать под мою руку, и я даю вам слово своё, что сделаю всё, дабы вывести вас из земель Вечной Тьмы под свет Вечного Солнца! Дальше каждый из вас будет волен выбрать свою судьбу! Кто того хочет, может уйти сам по себе, неволить никого не стану и долю припасов из лагеря выдам. Но дальше вы сами по себе будете, и дорогой пойдёте своей! Выбирайте сейчас, ибо времени мало! Мозгоеды уже знают, что их родичи мертвы, и место это надо покинуть как можно скорее!       Как он и ожидал, спасённые рабы, несмотря на пёстрый состав, проявили просто удивительное единодушие в желании встать под его руку. Не сказать, что у них был особый выбор - не зная куда идти, с ограниченными запасами, выжить в Подземье у них шансов было немного. За исключением, пожалуй, троицы тёмных эльфов, но те чуть ли не первыми изъявили готовность к сотрудничеству. Видимо, лучше других понимая, что с целым божественным Вестником у них шансов выжить и выбраться на поверхность гораздо больше, чем без него. К тому же, это он ощутил чуть ли не физически, несмотря на украденную память, каждый из них рассчитывал, что сможет сориентироваться в Подземье и первым отыскать для Вестника выход на поверхность. И тем самым заслужить милость с его стороны, которая позволит начать новую жизнь с относительным комфортом. Так как из-за той же украденной памяти им идти-то было буквально некуда.       Сборы были удивительно быстрыми, чему во многом способствовало то, что осознавшие себя рабы хоть и были лишены большей части памяти, но при этом были весьма грамотно организованными в трудовые бригады. И эту организацию они не забыли, такими же бригадами очень быстро собрав всё ценное, что имелось в лагере и которое можно было забрать с собой. Часть распределили между собой, самое тяжёлое погрузили на специальные телеги, приспособленные для Подземья и запряжённые подземными рогачами. Оценив полученные запасы еды и снаряжения, включая магическое оружие, Мирантир про себя довольно улыбнулся. Не войско Светозарное даже близко, но хоть что-то. Теперь не всякий подземный обитатель рискнёт к ним сунуться. Но самое главное - кристаллы!       Перед самым выходом все добытые кристаллы, которых в лагере скопилось изрядное количество, снесли в его центр, к ногам Вестника. И тот сотворил очередное чудо. Признаться, чудовищно расточительное чудо. Эти сокровища Подземья стоили огромное состояние и принесли бы огромную пользу делу Вечного Солнца, если бы их удалось доставить в Вечносветлый Град. Но прямо сейчас ему нужны были силы, чтобы иметь шанс вернуться под солнечный свет. И поэтому пришлось поглотить магическую энергию, заключённую в добытых кристаллах, имевшую два равных аспекта. Земля и Огонь. Первый - пришлось безжалостно отсеять, банально стравив его в окружающее пространство, что сразу уполовинило количество энергии, ибо был он для него максимально далёк и даже вреден. Не просто земля, а самые её недра, не знающие солнца. Но вот второй... Багровый огонь глубин был не похож на привычное древесное пламя. Он тоже нёс в себе вязкую тяжесть недр, не знавших солнца. Но всё же огонь - это свет! И вот его Вестник Солнцеликого уже мог использовать. Правда преобразование магической энергии кристаллов в благодать было очень грубым, чуть ли не один к четырём.       Итого он получил лишь четверть от половины тех сил, что были заключены в добытых кристаллах, обратившихся после этого в натуральный прах. Немыслимое расточительство. Но у него не было другого выбора, учитывая обстоятельства. Ему нужна сила! И он её получил! В тот же миг как целая гора кристаллов, сложенная перед Вестником, одномоментно осыпалась невесомым прахом без капли магии, по его крыльям буквально прокатилась волна жаркого огня, словно кто-то поджёг их. Глаза же Вестника полыхнули не привычным солнечным светом, а именно огнём. Выглядело это очень эффектно, особенно в полумраке Подземья. Да и крылатая фигура стала словно чуточку выше и... жарче.       Оценив возросшие силы, Мирантир скомандовал выход. И спасённые рабы иллитидовы вместе с племенем рыболюдов, возглавляемые Вестником Солнцеликого, двинулись в путь через Подземье в поисках выхода к свету...

***

      Сны были разными, одни яркими, словно это реальность, другие тусклыми, словно это случилось очень давно, третьи словно были подёрнуты рябью, как лишь возможное будущее...       Высокий и плечистый мужчина с вьющимися густыми тёмными волосами до плеч и в тёмно-красном халате, расшитом золотом, стоит к Кириллу спиной на самом краю какой-то смотровой площадки. Очень высокой смотровой площадки, как будто они натурально на крыше одного из небоскрёбов Москва-Сити. Во все стороны, куда ни посмотри, до самого горизонта раскинулись зелёные поля и луга, местами виднеются отдельные дикие рощи или ухоженные сады фруктовых деревьев. Между ними раскиданы небольшие деревушки, между которыми змеятся дороги, видны прокопанные каналы и акведуки. А сам небоскрёб, на вершине которого стоят мужчина и смотрящий на него со спины Кирилл, насколько последнему видно, окружает огромный город. Точнее не разглядеть, потому что как не присматривается молодой человек, окружающий пейзаж кажется размытым и расплывчатым, словно он смотрит изображение на старом, да ещё и барахлящем телевизоре. А подходить к краю молодому человеку вот совсем не хотелось.       Сейчас раннее утро, солнце только поднимается на востоке, окрашивая горизонт в красные цвета. Стоящий спиной к Кириллу мужчина, от которого веет огромной мощью, но словно приглушённой чем-то, делает шаг к самому краю смотровой площадки. Как он не боится только навернуться вниз, перил-то нет?! На секунду молодому человеку показалось, что тот спрыгнет вниз или полетит как наставница. Но вместо этого мужчина распахнул свой роскошный халат и глубоко вздохнул. По его позе и положению рук несложно было догадаться, что он...       Снова тот же мужчина, снова вид со спины, но теперь он уже почти обнажённый, если не считать коротких подштаников, и можно в полной мере оценить крепкое телосложение. Перед ним огромный бассейн, расположенный в не менее огромном помещении с высоким потолком, и видно, что мужчина только что вылез из него, будучи насквозь мокрым. А в самом бассейне, издавая радостные визги и крики, плещется десятка два детей и подростков разных возрастов и полов. Вернее, не просто плещется, а...       Поначалу Кирилл даже не понял, что происходит. А потом до него дошло. В воздухе над бассейном было открыто несколько десятков малых порталов. И детвора, радостно визжа и хохоча, запрыгивая в те из них, что были расположены на берегу бассейна или прямо в воде, выпадала из тех, что находились в воздухе. Чтобы тут же упасть в следующий, пролететь несколько метров и упасть в другой. При этом выходные контуры открытых порталов имели разные направления, и спрыгнув в один из них, ребёнок мог пролететь несколько метров вниз, а потом следующий портал его выбрасывал уже в воздух, или снова вниз, но уже в другом месте, и так до тех пор, пока тот не оказывался в бассейне.       Выглядело это даже на взгляд Кирилла чудовищно дико с точки зрения безопасности, и как никто из детей до сих пор не убился или не располовинился, неудачно вписавшись в границу портала - непонятно. Но факт оставался фактом - детвора радостно визжала и явно веселилась, только мелькали в воздухе руки и ноги перед тем как очередное тело плюхалось в воду. А вот замершая рядом с плечистым мужчиной женская фигура, одетая в весьма откровенный купальный костюм, с длинными и густыми волосами светло-медового цвета и, судя по длинным и острым ушам, являющаяся эльфийкой, никакой радости не излучала. Это чувствовалось буквально физически, читалось её позе, в том, как она напряжена и как неотрывно следит за одним из детей-подростков.       В какой-то момент, когда он, вылетев из очередного портала, по кривой дуге пролетел по воздуху чуть ли не десяток метров и головой вниз нырнул в следующий портал, из которого вылетел уже в другом месте, она не выдержала и произнесла: - Не слишком ли это... опасная забава?       На что мужчина, не оборачиваясь, левой рукой притянул её к себе и крепко прижал. Ладонь его причём тут же скользнула вниз, сжав сквозь тонкую и мокрую ткань купального костюма ягодицу эльфийки. - Неужели ты всерьёз думаешь, что я подверг бы кого-то из своих детей хоть малейшей опасности? - Но... - Всё рассчитано идеально, каждый портал настроен безупречно, а общее управляющее плетение отслеживает каждого из детей. Или ты сомневаешься в моём мастерстве?       Последний вопрос мужчина задал одновременно скользнув ладонью под ткань купального костюма эльфийки, начав откровенно и по-хозяйски лапать её ягодицы. Ответить та не успела, так как воздухе прямо перед ними на миг открылся портал, из которого вылетел прямо вверх мальчишка-подросток, чтобы спустя миг упасть обратно, через то место, где только что был портал, в воду бассейна, подняв облако брызг. Вынырнув наружу, он полным чистого счастья голосом выкрикнул: - Здорово! Отец, можно ещё?!       Плечистый мужчина посмотрел сверху вниз на парнишку, у которого были чуть менее тёмные и вьющиеся волосы, ярко-зелёные глаза и весьма симпатичное лицо, которое, как и заострённые уши, говорили о солидной примеси эльфийской крови, и весело хохотнул: - Конечно!       Короткий взмах правой рукой, и подростка резко утянуло в открывшийся под водой прямо под ним портал. Только для того, чтобы тот вылетел из него уже чуть ли не под потолком, из-за чего эльфийка невольно дёрнулась. Продолжавший же её откровенно лапать мужчина, благо что со спины этого не было видно никому кроме Кирилла, снова хохотнул и произнёс: - Да не переживай ты так, я же сказал, что всё отслеживаю! Попробуй сама! - Что... Подожди!!!       Прежде чем эльфийка успела что-либо сделать, мужчина одним ловким движением подхватил её на руки, а потом подпрыгнул на месте. За тот миг, что они оба были в воздухе, точно под ним открылся портал, в который они и провалились. Чтобы вылететь из другого портала, также под потолком помещения, где находился бассейн. Последнее, что услышал Кирилл, прежде чем сон сменился, был громкий визг эльфийки под не менее громкий хохот мужчины...       Та же эльфийка, Кирилл также видит её со спины и чуть сбоку. Только теперь вокруг, насколько хватает глаз, безлюдная пустошь, лишь торчащие из земли скалы и бесплодная земля, на которой нет ни травинки. Перворождённая стоит на коленях у небольшого холмика. Лица её Кирилл не видит, но в руке она сжимает нож-стилет явно эльфийской работы. Сжимает так, что деревянная рукоять аж треснула, поранив ладонь, с которой капает на бесплодную землю кровь. На лезвии тоже видны пятна крови, только чёрные и в значительной мере разъевшие подобно кислоте эльфийскую сталь, наверняка ещё и зачарованную, полностью загубив нож-стилет. Но это именно кровь, а не кислота, Кирилл почему-то в этом уверен...

***

      Новый сон, чёткий и яркий, но всё вокруг словно немного рябит, а сам сон откровенно-бредовый и сюрреалистичный...       Большой город, раскинувшийся на берегу ещё большей гавани, со множеством кораблей, а вход в гавань перекрывает огромная статуя, изображающая какую-то женщину, по пояс сокрытую в воде. Огромный и многолюдный городской рынок, где сейчас собралось, кажется, вообще всё население. Шумная толпа людей и нелюдей окружает плотным кольцом сидящего на стульчике за простеньким прилавком самого обычного на вид парнишку, ничем не примечательного. Если не считать окружающего его барьера-купола, от которого веет просто чудовищной, запредельной мощью, не дающей ничему и никому на уровне концепции проникнуть сквозь этот барьер. Так что ни как-то повлиять на откровенно скучающего и словно осоловевшего под тёплым солнцем паренька, ни отнять его товар было невозможно.       А отнять у него было что. Десять маленьких прозрачных сфер, внутри каждой из которых виднелось миниатюрное дерево с серебристыми листьями, от которых даже сквозь барьеры фонило ЖИЗНЬЮ. А на самом прилавке была коряво и неряшливо намалёвана нарочито-безграмотная надпись: "Мелонри! Настящие бес ГМо! Вхожест стопрцент! Цена - адин штук - один туфля крлева эльфов! Ация огрничена - адын ден!"       Рядом же с прилавком стояли, также под защитным куполом, огромные песочные часы, отмерявшие время. И было видно, что оно почти вышло. Когда песчинок оставалось совсем мало, в гавани города, подняв натуральный фонтан брызг, из ниоткуда появился где-то уже виденный Кириллом корабль-исполин. В тот же миг с него провесили на окраину площади прямой портал, из которого с истошным криками выбежал вооружённый отряд из людей и нескольких нелюдей в очень дорогих доспехах и с не менее дорогим оружием в руках. Часть из них была ранена, часть сильно потрёпана, одним словом, было видно, что они чуть ли не только что вышли из боя, у некоторых щитоносцев до сих пор в их щитах торчали белопёрые стрелы. Как таран, они промчались сквозь толпу зевак, буквально расшвыривая всех, кто не успел отпрыгнуть в сторону или убраться с их пути. Впереди всего отряда бежал запыхавшийся мужчина в роскошных красно-синих одеждах, вышитых золотом, которые имели сейчас весьма потрёпанный вид. Правый рукав был порван ниже локтя, на спине рубашка превратилась в лоскуты, штаны ниже колен напоминали лохмотья, обуви вообще не осталось, а в длинных вьющихся волосах торчали какие-то ветки и даже отдельные листья. С перекошенным и полубезумным лицом он мчался к странному пареньку, сжимая в правой руке слегка помятую женскую туфельку. Явно очень дорогую женскую туфельку.       Добежав до границы барьера, он чуть ли не на последней минуте бросил туфельку сидевшему за прилавком парнишке. Та прошла сквозь барьер без каких-либо проблем, и казавшийся осоловевшим паренёк неожиданно ловко её поймал. Затем, словно сомелье в ресторане, поднёс её к лицу, смачно занюхал и довольным голосом сказал: - Найс...       Убрав туфельку куда-то под прилавок, он взял одну из сфер и бросил её запыхавшемуся мужчине, которого уже успела окружить его вооружённая свита и в котором чувствовалась такая же жизненная сила, что и в деревьях. Тот, издав приглушённый крик, двумя руками вцепился в брошенную сферу, едва не уронив её, от чего окружающая толпа и его свита невольно ахнули от ужаса. В этот же момент последнее песчинки упали в нижнюю часть часов, и окружённый барьером паренёк вместе с прилавком исчезли без следа. А в следующий миг сфера в руке мужчины треснула, обратившись вместе с содержимым десятками ярких искорок, быстро погасших.       Запыхавшийся мужчина в красно-синих одеждах замер, с теперь уже совершенно безумным лицом глядя на пустую ладонь. Как, впрочем, и окружающая его толпа. А затем земля задрожала, кто-то закричал, кто-то упал, а на окраине города из земли стало стремительно прорастать огромное дерево с серебристыми листьями. Всего несколько минут, и над городом возвышался настоящий гигант, готовый дать фору американским секвоям с родной Земли, раскинувший над ним свои огромные ветви и натурально источающий энергию Жизни.       От такого зрелища вся толпа восхищённо ахнула, глядя на дерево, задрав головы. А потом все разом опустили головы вниз и издали обречённо-тоскливый стон. Громче всех застонал потрёпанный покупатель, чуть не рухнув на колени, когда увидел, что с таким трудом купленный мэлорн пророс точно на территории недавно отстроенного храма Дарующей Жизнь. На буквально запищавшую от радости очень привлекательную блондинку, непонятно откуда появившуюся рядом с ним и одетую в великолепные красно-синие одежды, что повисла на нём, осыпая поцелуями, он не обратил никакого внимания.       А затем огромное дерево озарилось золотистым светом, что волной прокатился по всему городу, в том числе и по его обитателям. Собравшаяся на торговой площади толпа людей и нелюдей удивлённо завертела головами, пытаясь понять, что произошло. В том числе и купивший мэлорн мужчина в дорогих, но изрядно потрёпанных одеждах. Прежде чем кто-либо что-либо понял, к нему и его свите подошло несколько непонятно откуда взявшихся мужчин. Все как один высоченные, под два метра ростом, мускулистые, чёрные как гуталин и одетые в одни набедренные повязки и накидки из шкур леопардов. От них прямо веяло брутальностью и мужественностью, хоть сейчас отправляй рекламировать дезодоранты. Один из них схватил обалдевшего покупателя мэлорна за руку, крепко её пожал и пробасил: - Велкам ту зе клаб, гайз!       Остальные поздравили членов его вооружённой свиты, что так же, как и их начальник, ничего не понимали. Следом за чернокожими парнями непонятно откуда появился десяток зеленокожих орков, одетых "Конан-Варвар стайл", что были ещё выше, ещё мускулистее и ещё брутальнее, хотя казалось бы, куда уж дальше. Их старший также схватил ничего не понимающего покупателя мэлорна за руку и мощно её встряхнул, добродушно прорычав: - В нашей орде прибыло! - О чём вы...       Прежде чем он успел задать вопрос, раздался цокот копыт и к окончательно охреневшему мужчине в красно-синих одеждах подошло несколько кентавров. Самый крупный из которых также схватил его за руку, ради чего ему пришлось изрядно наклониться, и крепко её пожал: - Новые жеребцы в нашем табуне! Поздравляю! - Что... Да что вообще происходит?!       В этот миг откуда-то сбоку раздался громкий крик со странным акцентом: - Лазмел не главное!!!       Резко повернувшись, Кирилл и все остальные увидели чуть в стороне нескольких раскосых мужчин с очень недобрыми выражениями лиц. Один из них, в скромных одеждах матроса (почему-то Кирилл был уверен, что это именно одежды матроса), прокричал: - Главное - уметь польцаца!!!       В ответ чернокожие парни, орки и кентавры дружно заржали. Последние в буквальном смысле. А до собравшихся на площади мужчин, включая покупателя мэлорна, словно разом дошло. И они все как один наклонились вниз, ослабили пояса и оттянули свои штаны вперёд, чтобы увидеть их содержимое. После чего над площадью прокатилось дружное: - Оууууу...       И лица у всех как-то резко стали заметно веселее... - КХМ!!!       Громкое покашливание заставило всех вновь обернуться, но уже в другую сторону. Там обнаружилась группа гномов, коренастых, плечистых и бородатых. Самый высокий из них, презрительно сощурив косматые брови, демонстративно поднял вверх длинный тонкий ивовый прутик и потряс им из стороны в сторону. Затем повернулся ко всем спиной, спустил портки, взял двумя руками поданную товарищами короткую, но толстую и явно дубовую доску, опустил её перед собой на уровень талии и сделал мощное движение бёдрами вперёд. Раздался громкий треск. Надев обратно портки, гном развернулся к окружающим и продемонстрировал им пробитую в дубовой доске дыру, в которую легко прошёл его кулак целиком. После чего наградил помрачневших орков, кентавров и чернокожих парней насмешливо-надменным взглядом...

***

      Сюрреалистично-бредовый, но яркий и красочный сон сменяет другой, предельно реалистичный, но крайне мрачный.       Огромный чёрный автомобиль непонятной модели с реактивным двигателем, выглядевший круто и футуристично, таранным ударом вышибает кованые ворота и несётся вперёд, к нескольким зданиям готичного вида. Кирилл успевает заметить надпись на английском "ARKHAM ASYLUM", а автомобиль на полной скорости проносится через через окружающую их территорию и буквально влетает в центральное и самое крупное из нескольких зданий, где на него моментально со всех сторон бросаются десятки людей. Вернее, тех, кто когда-то был людьми. Или, если судить по остаткам смирительных рубашек - пациентами дурдома.       Потому что сейчас все они искажены и неправильны. У кого-то появились лишние конечности, у кого-то дополнительные суставы, кто-то теперь вообще больше напоминал животное, а не гуманоидное существо. И вся эта жуткая толпа набрасывается на автомобиль, словно муравьи на жука, что вторгся по глупости в муравейник. Но прежде чем первые из них успели до него добежать, распахиваются двери и из автомобиля буквально вылетает тёмная фигура, взмывая под потолок. Чтобы спустя миг стремительным рывком упасть вниз, прямо в гущу искажённых психов. С запозданием в долю секунды из машины выпрыгивает ещё несколько человек.       Пара одетых в бронежилеты с разгрузками и касками мужчин. Один белый и уже немолод, в руках помповый дробовик, и весь его облик отливает серебром. Второй моложе, чернокожий, вместо запястья левой руки - протез, что, впрочем, не мешает ему уверенно сжимать штурмовую винтовку. Его облик отливает сталью. Оба тут же открывают весьма меткий огонь, буквально сметая ближайших психов. С другой стороны выпрыгивают ещё две тёмные фигуры в супергеройских костюмах. Разглядеть их толком не удаётся, Кирилл лишь успевает заметить отблески золота.       Последним из автомобиля выбрался тощий мужчина болезненного вида, в изрядно помятом фиолетовом костюме, с ненормальной белой кожей и такими же ненормальными зелёными волосами, сжимающий в руке несуразный деревянный молот на длинной рукояти. От него тоже словно веяло чем-то золотым. А ещё откровенным сумасшествием. Широко и жутко улыбнувшись, откровенно-стрёмный клоун невозможно легко закинул молот на плечо и странно-весёлым голосом произнёс: - Дом, милый дом... Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда Я буду самым адекватным человеком в этом чёртовом дурдоме!!!       Речь свою он сопроводил двумя мощными ударами, буквально расплющившими головы и туловища двух бросившихся на него психов. Третьего истошно визжащего искажённого, что попытался напрыгнуть на него в момент нового замаха, смёл выстрел картечи из дробовика. - Заткнись и сражайся, чёртов псих! - рявкнул на него седой мужчина, отливавший серебром, ловко перезаряжая дробовик. - Как грубо! Джимбо, неужели ты всё ещё злишься на меня за тот розыгрыш? Да брось, это же было так... Стоп, а когда это было? - Да заткнись ты и сражайся! - С кем?! Мы уже всех здесь перебили, если ты не заметил!       Так оно и оказалось, вокруг странной компании не осталось ни одного живого психа. Но едва последнему из них свернул шею самый сильный из пятёрки, что первым вылетел из автомобиля, ожили динамики под потолком, из которых раздался глубокий и пугающий мужской голос: - Так-так-так... Кого же я вижу? Решили всё-таки закончить своё лечение, мистер Уайт? Или мне стоит называть вас мистер Джей? Впрочем, неважно, ваше желание весьма похвально, и я уверен, что теперь смогу вас исцелить...       Едва зазвучал голос из динамиков, лицо у стрёмного клоуна буквально перекосилось, и он обречённо застонал: - О нет... Только не этот долбанный мозгоправ с его чёртовыми лекциями!!! Он меня ещё до всего этого задолбал!!! - Да, вижу, что лечение вам теперь необходимо ещё больше. Не волнуйтесь, я смогу вам помочь. Так же, как и вашим друзьям, что скрывают детские травмы за дурацким костюмами.       Задрав голову в жутковатого вида маске самый мощный из пятёрки пробасил сквозь стиснутые зубы: - Стрэйндж...       Седой мужчина повернулся к нему и спросил: - Тот рехнувшийся психиатр? Это он тут теперь всем заправляет?       Его чернокожий напарник мрачно перезарядил свою винтовку и поворчал: - Похоже... - Мои санитары уже спешат к вам, и я настоятельно советую не оказывать им сопротивления. Попытайтесь осознать, ваши разумы больны, и лишь я могу их исцелить... - О нет, нет-нет-нет, вали нахер из моей головы со своими лекциями, мне их в прошлый раз хватило, ты чёртов... Что за... Бэтс, нет, нет! Приди в себя, чёрт тебя возьми, БЭТС!!!       Последним, что услышал Кирилл, прежде чем сон сменился, был панический крик жуткого клоуна и приближающийся топот десятков ног, сопровождающийся протяжными завываниями...

***

      Проснулся Кирилл в отличном настроении, прекрасно выспавшийся и полный сил. И практически сразу в его сознании раздался голос Диантрель: "Доброе утро, Кириалль".       От неожиданности только-только потягивавшийся молодой человек едва не подпрыгнул в кровати, разбудив громко зевнувшую Гату. "Доброе утро, наставница!" "Надеюсь, вы как следует отдохнули. Я решила не будить вас или ваших служанок, но солнце уже давно взошло, поэтому я попрошу вас не задерживаться слишком долго. Как будете готовы, спускайтесь на первый этаж". "Эм... Да, конечно!"       Только сейчас до Кирилла дошло, что Диантрель находится на первом этаже в гостиной его нового особняка. А за окном действительно уже светит солнце. Блин, вот это они проспали! Спешно разбудив обеих девушек, которые тоже изрядно смутились из-за того, что ни одна не вспомнила про местные аналоги будильников, вся троица быстро оделась и привела себя в пристойный вид. На первый этаж они спустились где-то через полчаса, сразу же направившись в гостиную. Открыв двери, Кирилл на ходу произнёс: - Простите, что так задержались, почтенная, просто...       И замер на полуслове, увидев, что Диантрель была в гостиной не одна. Его наставница, одетая в свой неизменный армейский костюм, сидела в удобном кресле, держа в руках кружку с каким-то дымящимся напитком, и приветственно кивнула Кириллу. В кресле напротив неё сидела ещё одна эльфийка в прекрасном закрытом тёмно-синем платье, идеально подчёркивающем её фигуру. С чёрными шелковистыми волосами, двумя прямыми водопадами спадавшими на плечи и ниже, красивым, как у всех перворождённых, лицом, по которому никак не возможно было оценить её точный возраст, и яркими лазурными глазами. Как и Диантрель, она держала в руках кружку с каким-то дымящимся напитком. При виде замершего в дверях Кирилла и его соратниц гостья улыбнулась уголками губ и приветственно кивнула: - Здравствуйте, Кириалль.       Сглотнув, молодой человек медленно кивнул и поздоровался в ответ: - Здравствуйте, почтенная Алатрэль... Статусы Кирилла и КО на конец первой главы: Имя: Диантрель из Дома Зимних Соцветий, дочь Эденриля. Уровень персонажа: 54. Уровень связи с Избранником: 4 (выдающийся). Тип связи с Избранником: Учитель/Ученик. Класс: Боевая Чародейка Очки характеристик: (0) Очки талантов свободные: (0) Очки талантов ограниченные: (0) Телесность: 4 Сенсивность: 5 Мощь: 16 Контроль: 16 Исток: 16 Дух: 3 Сопротивление: 4 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, тёмный эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия, Островное Королевство, Южный Халифат, гномий Подгорья, западное степное наречье, центральное степное наречье, "зелёное" степное наречье, Северные Королевства, Ледяные Острова, Восходная Империя (классический/упрощённый), наречия Самоцветных Городов, Малые Королевства Юго-Востока. Общие знания: "Продвинутые мастерские боевые плетения", "развитые мастерские плетения широкого профиля", "продвинутые мастерские плетения стихийной магии (воздух)", "продвинутые плетения стихийной магии (огонь)", "продвинутые плетения стихийной магии (земля)", "продвинутые плетения стихийной магии (вода)", "мастерское создание и применение ритуальных кругов", "продвинутые барьерные и защитные плетения", "мастерский контроль внутренних энергий", "развитое владение продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутое умение работать с мощными внешними источникам", "продвинутое дуэлирование магическими жезлами", "продвинутая тактика ведения магического боя", "продвинутые методы магического поиска", "продвинутые методы магической маскировки", "развитые навыки ведения разведки в дикой местности", "развитые навыки выживания в дикой местности", "продвинутые навыки магически-диверсионной работы", "продвинутое мастерство инструктора по маго-боевой подготовке", "продвинутые целебные плетения", "продвинутая стрельба из лука", "продвинутое фехтование одноручными клинками (классическая эльфийская школа)", "продвинутые знания алхимии широкого профиля", "продвинутая агентурная работа", "продвинутый боевой магический полёт". Малые знания: "Мерцание". Свойства: "Развитые Тонкие Тела III", "Отточенные Рефлексы III", "Чувство Магии III", "Тренированное Тело II", "Чувство Леса II", "Эльфийское Здоровье (расовое)" "Источник Магии", "Форсаж Магии (элитное)", "Бурерождённая (элитное)", "Рождённая Летать (элитное)". Системные модификаторы: "Доступ к системным покупкам V", "Выдача системных заданий IV". Жетоны: "Очищение 10/10", "Одарение случайным свойством 3/5 (элитным)". Модификаторы соратника: "Разделить ношу I", "Метка Избранника II", "Магическое восстановление III", "Исцеление тонких тел III", "Физическое исцеление III", "Мысленная Связь I", "Экстраполяция Модификаторов II".

___________________________________________

Имя: Кирилл. Уровень: 28. Класс: Изумрудный Волшебник. Характеристики: (свободных 0) (ограниченных 0) Таланты: (свободных 0) (ограниченных 0) Очки модификаций соратника (2) Телесность: 3 Сенсивность: 3 Мощь: 10 Контроль: 12 Исток: 11 Дух: 1 Сопротивление: 3 Поглощённые знания: Устная и письменная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия, гномий Подгорья, Восходная Империя (классический/упрощённый). Общие знания: "Продвинутое управление и контроль внутренних энергий", "методы работы с мощными внешними источниками энергии", "развитые мастерские навыки создания магических барьеров", "продвинутые навыки создания магических плетений", "продвинутые основы техник магического дуэлирования боевыми жезлами", "развитые тантрические техники восстановления энергии", "продвинутое создание и применение ритуальных кругов", "продвинутая тактика ведения магического боя", "продвинутые методы работы с продвинутыми амулетами и артефактами", "продвинутые методы магического поиска", "продвинутые общие плетения стихийной магии", "продвинутые методы магической маскировки", "базовые навыки работы под водой". Корневые/профильные знания: Продвинутое Мастерство Школы Иллюзий: Создание и поддержание точечных, малых, средних и больших территориальных иллюзий. Создание и поддержание статичных, динамичных и адаптивных иллюзий всех типов. Создание и поддержание иллюзорных двойников/клонов/копий. Создание и поддержание гипнотических иллюзий широкого профиля. Создание и поддержание комплексных иллюзий широкого профиля. Уплотнение и насыщение созданных иллюзий. Малые знания: "Защитное поле (элитное)". Обретённые свойства: "Благословление Гармоничного Магического Развития", "Укрепление Тонких Тел II", "Регенерация Тонких Тел II", , "Магия в Крови (элитное)", "Усиленная Магия"(Мощь 10), "Источник Магии" (Исток 10), "Мимикрия Тонких Тел (элитное)", "Фильтрующая Аура (элитное)", "Адаптивная Невидимость (элитное)", "Чарующие Глаза (элитное)", "Микроконтроль" (Контроль 10). Системные модификаторы: "Выдача системных заданий IV", "Интенсивное развитие III", "Доступ к системным покупкам V", "Ориентирование в пространстве III". Жетоны: "Усиление Соратника 7/10", "Потрясные Арбузики 80/100", "French Kiss 25/25", "Временный Источник Магии (Дарующий Вожделение и Страсть) 2/5", "Гарантия смены ролей 1/1", "Всплеск Жизни 3/3". "Шаловливый Язычок": Ли Янь 98/100 Гьяр'Скалашасс 100/100 Особое: Избранник Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил: скрытые эффекты. Активная способность: «Разделить ношу Избранника III» Доступное количество активаций: 0 (перезарядка 1 стандартный месяц). Доступное количество соратников: 3/3

___________________________________________

Имя: Армина, дочь Дарата. Уровень персонажа: 17. Уровень связи с Избранником: 3 (сильный). Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: Защитница Характеристик: (0) Таланты: (свободные 3), (ограниченные 0) Телесность: 10 Сенсивность: 4 Мощь: 1 Контроль:2 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивление: 4 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, Северная Теократия. Общие знания: "Продвинутые навыки обращения с метательным оружием (иглы)", "продвинутые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты", "продвинутые навыки ближнего боя", "продвинутые навыки агентурной работы широкого профиля", "продвинутые навыки телохранительницы", "продвинутые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи". Малые знания: "Усиленный Удар III". Свойства: "Тренированное тело II", "Бдительность II", "Стойкость II", "Естественная Регенерация II", "Физическое Усиление (10 телесность)", "Меткость II". Системные модификаторы: "Доступ к системным покупкам II", "Отслеживание цели II", "Выдача системных заданий II". Модификаторы соратника: "Магическое восстановление II". Скрытое: Свойства: "Чарующий Голос (элитное)", "Чувствительность к Магии (элитное)". Знания: "Продвинутые техники и методы соблазнения и манипуляции", "продвинутые навыки акупунктуры". Жетоны: "Просьба о небольшой помощи 25/25".

___________________________________________

Имя: Гата, дочь Бариаса. Уровень персонажа: 11. Уровень связи с Избранником: 2 (повышенный). Тип связи с Избранником: Служанка-Защитница/Господин. Класс: "Шаар'хаши (Вступившая на путь Предка-Покровителя-Зверя)". Очков характеристик: (0) Очков таланта: (0) Телесность: 7 Сенсивность: 4 Мощь: 1 Контроль: 2 Исток: 1 Дух: 1 Сопротивляемость: 2 Знания: Письменная и устная речь: Классический эльфийский, Вольные Города, западное степное наречие (диалект зверолюдов). Общие знания: "Продвинутые навыки рукопашного боя (Стиль Когтя)", "развитые навыки обращения с коротким холодным оружием (ножи/кинжалы/стилеты)", "развитые навыки обращения с метательным оружием", "развитые навыки агентурной работы", "развитые навыки телохранительницы", "развитые навыки обращения с амулетами и артефактами", "развитые навыки оказания медицинской помощи", "развитые знания алхимии широкого профиля", "развитые методы выслеживания добычи (обличье зверя)", "развитые навыки ближнего боя (обличье зверя)". Малые знания: "Смена обличья II", "Крадущийся шаг (обличье зверя) I". Свойства: "Тренированное тело I", "Живучесть Зверя II", "Чутьё Зверя I", "Скорость Зверя II", "Усиленные Когти I". Модификаторы соратника: (Отсутствуют)