Тёмная коллекция

      Пробираясь по императорскому замку, Соул Хантер прислушивался к каждому малейшему шороху, дабы ненароком не наткнуться на Кикимору или кого-то из Глав ковенов, у которых сегодня должно было быть собрание. К удивлению гримволкера, стража в коридорах отсутствовала как класс; ни единого скаута на своём посту, ни одного патруля, лишь гнетущая тишина и пустота, наталкивающая на нехорошие мысли. Майнд не зря говорил ему, что местный Белос — очень жестокий и опасный человек. Почти как Экспериментатор. Но несмотря на это, он, Майнд, всецело доверяет своему младшему брату и уверен в его способности одолеть злодея…       Сглотнув комок в горле, Хантер прикрыл глаза, успокаивая себя и сосредотачиваясь на миссии.       — Я справлюсь. Я с этим справлюсь. Стиснув кулаки, парень уверенной походкой двинулся вперёд, сворачивая к тронному залу и с размаху отворяя двери, готовый встретиться с Белосом. Снова пусто. Императора на месте не оказалось, местного Золотого Стража — тоже. Лишь гигантское сердце одиноко стучало на стене, хоть как-то разбавляя общую тишину.       Пройдя внутрь зала, Соул Хантер огляделся по сторонам, немного подождал, а затем вздохнул, раздумывая повернуть назад и всё-таки пойти искать злого Белоса на тренировочной площадке… Но вдруг гримволкер замер, улавливая слабые душевные колебания. В груди Хантера появилось тёплое свечение, а малиновые глаза приобрели яркий оранжевый оттенок.       По тронному залу вдруг прокатилась звонкая мелодия. Медленно зазвенел триангль, с каждым мигом всё ускоряясь. Быстро заиграла виолончель, а в тронный зал ввалился десяток скаутов, играя на духовых инструментах и выстраиваясь в шеренгу по обеим сторонам от трона. От неожиданности Соул Хантер попятился назад, но двери в зал тут же захлопнулись и на них высветился знак Императорского ковена, из которого выплыла камера. Рука потянулась к припасённой бумажке с глифом невидимости, рывком прислоняя её к телу.       Напротив трона сверкнула алая магия и из-под пола выросла фигура императора Белоса с распростёртыми руками.       — Танцуют всё! — воскликнул он. Ударили тарелки и барабаны, сердце Титана начало дёргаться на стене. Скауты пустились в пляс вместе с императором, выдавая самый энергичный и безумный Канкан, который Хантер когда-либо видел в своей жизни. Не то чтобы он был любителем посещать кабаре… Музыка продолжала разгоняться, пронизывая Хантера и западая ему в самую душу. Гримволкер не заметил, как сам начал подтанцовывать в невидимости, отдаваясь ритму с головой и наслаждаясь моментом.       Музыка вдруг стала тише, а рядом с императором возникла фигура скаута, но в золотой маске поверх лица. Тут же зажглись софиты под потолком и все инструменты грянули с новой силой. Под аккомпанемент музыки скаут и Белос пустились в энергичный пляс, отжигая, как в последний раз. Сердце Титана вовсю колбасилось на стене, весь замок ходил ходуном, рвались тонкие струны в неопытных руках скаутов, а кто-то из них насиловал бедный триангль, перебивая им звучание других инструментов. Прямую трансляцию выступления смотрели все жители Кипящих Островов и тоже танцевали.       Грянул финальный аккорд, софиты устремились на императора Белоса, в руке у которого появился посох. Громче всех запиликали скрипки, загудели огромные трубы, грянули тарелки и под аплодисменты единственного близкого зрителя музыка стихла. Над замком громыхнул фейерверк. Император и скауты синхронно поклонились.       — Спасибо! Спасибо вам, дети Кипящих Островов! Счастливого Дня Единства всем и каждому! — торжественно объявил Белос и вдруг поменялся в лице. — Хантер? Соул растерянно опустил взгляд, понимая, что случайно выронил листочек с глифом пока танцевал.       — П-привет, дядя… — растерянно поздоровался Соул.       — Ах ты маленький негодник! Решил не участвовать в номере, а подсмотреть его из первых рядов, да? — по-доброму рассмеялся Белос, потрепав Хантера по макушке. — Небось голодный? Соул ещё более растерялся.       — Разве ты… Ты не будешь на меня ругаться?       — Да за что?       — Я ведь пропустил… музыкальный номер. Провинился…       — Всё гуд, Хантер, — заверил племянника император. — Я попросил Стива подменить тебя. Скаут, отжигавший рядом с Белосом, приветливо помахал рукой.       — …Скажу по секрету — это была его мечта! Ну а запасных золотых масок у меня на годы вперёд хватит, — Белос чуть наклонился к племяннику и перешёл на заговорщический тон. — Ты лучше скажи, как дела на личном фронте? Блайт ответил на твоё признание?       — ЧТО?! — опешил Соул, покраснев и чуть не рухнув прямо на месте.       — Да я всё понимаю, Хантер. Ты можешь не скрывать это, кругом все свои! Ну, кроме Кики… Хантер выдавил из себя улыбку.       — Эй! А может, устроить вам свиданку прямо на крыше замка? Чтобы наверняка, а?       — Не надо! — выпалил Соул, развернувшись спиной к дяде и вытащив из-под плаща фигурку палисмана в форме оленя. Сжав её в руках, гримволкер помедлил, прислушался к совести, и вдруг сорвался с места, выбежав через главные двери и скрывшись в лабиринте коридоров.       — Хантер… ты, это… хоть к ужину приходи! — крикнул ему вслед Белос. Не услышав ответа, император развернулся к Стиву: — Я не слишком перегнул палку с этим… разговором? Скаут развёл руками.       Добежав до цветастого витража, сквозь который пробивался свет от огня в гигантских вазонах, Соул достал ключ от портальной двери и активировал её, судорожно введя координаты родного мира. Разбив палисман об стену и высвободив облачко красного газа, Хантер открыл дверь и ступил в белый свет, успокаивая себя тем, что этот Белос использовал против него нечестные приёмчики.

***

      — Итак, ты вернулся ни с чём? — изогнул бровь Майнд, отвлекаясь от чтения книги. Соул стоял перед ним склонивши голову и виновато смотрел в пол. — Что же такого там произошло? Неужели этот Белос оказался настолько серьёзным противником? Соул Хантер вздохнул и мелко кивнул.       — Прости, Брат. Видимо, я ещё недостаточно подготовлен к охоте в других вселенных. Тем более, в одиночку…       — Похоже, — гримволкер сверкнул жёлтыми глазами и закрыл книгу, проходя мимо брата и кладя руку с металлическим когтем тому на плечо. — Не отчаивайся, младший братец. Опыт приходит со временем. Мы с Таймом покажем тебе мастер-класс и совместно добудем в коллекцию особого императора. А что до того, которого ты отпустил… Почувствовав, как холодный коготь упирается в кожу даже сквозь одежду, Соул непроизвольно вздрогнул и посмотрел на Майнда.       — Брат! Может, эээ… сыграем в шахматы?       — А ты проиграть не боишься? — усмехнувшись, спросил Хантер Разума. Жёлтый свет в его глазах немного поугас.       — Проиграть? Да я тебя в два счёта уделаю! — вмиг повеселел Соул. — Ну так что, согласен?       — Ла-а-аадно… Чур, я хожу белыми.