Тёмная коллекция

      Портальная дверь исчезла и Хантеры распределились на вершине громадной стены, отделявшей Кипящие Острова от территории императорского замка. Ткнув металлическим когтем в грудь скаута, Майнд заставил того упасть в обморок, быстро снял плащ и маску, нацепляя все на себя, и отправился искать других дежуривших, чтобы раздобыть маскировку для братьев. Увидев двух скаутов, идущих навстречу, Майнд улыбнулся под маской и приготовился действовать, но вдруг — сбоку на них прыгнули Тайм и Соул. Завязалась небольшая потасовка, но, пользуясь элементом внезапности, Хантеры, в итоге, смогли вырубить обоих демонов и самостоятельно сняли с них белые маски и плащи.       — Неплохо, — заметил Хантер Разума, поворачиваясь к зданию замка и смотря куда-то наверх. Соул тоже поднял взгляд, замечая под самой крышей… широченный балкон. Этого элемента архитектуры он раньше не встречал в других замках Белосов.       — Оно там? — уточнил Тайм. Брат кивнул.       — А где зеркало, там будет и сам император, — Майнд довольно усмехнулся и взглянул на Соула, единственного из всей троицы так до сих пор и не знавшего о ценности местного Белоса. — Братец, видишь ли какое дело, местный император — это мерзкая сволочь, чудовище до мозга костей. Он только и делает, что собирают вокруг себя золото и бриллианты, купается в пустой роскоши, а Хантера, своего единственного племянника, заставляет драить полы в замке и прислуживать себе, словно раба. Захватив этого Белоса, мы не только спасём от кабалы соплеменника, но и сможем прикоснуться к легендарному Магическому зеркалу!       — Как в сказке про Белоснежку?       — Именно! Оно такое на всю мультивселенную одно… И кто будет им обладать, сможет узнать всё! — глаза Майнда сверкнули в пустых отверстиях маски. Вмиг став серьёзным, Соул кивнул.       — Тогда не будем тянуть.       — Вот для этого… нам и понадобится маскировка, — Майнд окинул рукой мост, ведущий от ворот в стене к воротам замка. В этот момент по нему проходил отряд скаутов, вернувшийся с утреннего патруля. Когда с дозорной стены спустились ещё три солдата и присоединились к процессии, никто и внимания не обратил. Под прикрытием оказавшись в замке и дождавшись, пока захлопнутся массивные врата, гримволкеры кивнули друг другу и отделились от группы скаутов, исчезая в одном из примыкающих коридоров. На ходу достав из-под плаща бумажную карту, Майнд раскрыл её; Тайм сделал глубокий вдох и раскрыл ладонь с изумрудную печатью, остановив время для всех, кроме себя и братьев.       — В прошлые вылазки я изучил этот замок. Планировка стандартная, за исключением последнего этажа. Там находятся личные покои императора, зал, где хранится Зеркало. Попасть туда можно двумя путями и один из них — заложенная в конструктив замка винтовая лестница, — Майнд ткнул пальцем в отмеченное на карте место неподалёку. — Но местные упоминали про проклятие, якобы наложенное Белосом на этот маршрут.       — Подробности ты не узнал? — фыркнул Тайм.       — Местные… не слишком много знают, чтобы выложить это как на блюдечке.       — А что за второй проход? — тут же спросил Соул.       — Тайный проход. Никто не знает точно, где он начинается… и всё же он существует, иначе бы император не смог попадать в свои покои. Говорят, он не умеет телепортироваться. Печать времени сверкнула, Тайм дёрнулся.       — Скоро?..       — Уже всё, — Майнд быстро сложил карту, — прекращай. Время перезапустилось и Тайм выдохнул, коснувшись пальцами виска.       — Тайм…       — Всё хорошо, братец, — улыбнулся Соулу гримволкер. Майнд уже успел уйти вперёд и дойти до перекрёстка коридоров, обернувшись и махнув братьям рукой. Винтовая лестница была в этой стороне…       Добравшись, гримволкеры ощутили нечто странное… словно дыхание чего-то холодного и пугающего, а также незримого, идущее из-под каменной арки, из густого мрака над ступенями лестницы.       — Держитесь за мной, — строго сказал Майнд, поставив ногу на первую ступеньку. Чутьё, разум, всё так и кричало об опасности, поджидающей впереди, но цель была важнее… Тайм и Соул послушались, сступая ровно за братом и медленно поднимаясь по лестнице. Что-то мешало им идти быстрее. Та самая невидимая сила, присутствие которой ощущалось всё более явно и на которую реагировали даже Камни в гримволкерах, начиная ярко поблёскивать из груди.       — Майнд… голова, — произнёс Хантер Души, опираясь руками о стену и склоняясь к лестнице; несколько красных капель упало на холодный камень.       — Проклятье… — Майнд сделал ещё шаг и залился в кашле, тоже опираясь о стену ладонью. — Нет, мы должны продолжить… идти вверх…       — Брат, поворачиваем назад, — решительно заявил Тайм, оттаскивая Соула на несколько ступеней назад. Майнд с трудом сделал пару шагов вперёд и запнулся в ногах, чуть не разбивая коленки и опираясь дрожащими руками о ступени, между которыми падали капли пота и крови, идущей носом. — Майнд, назад! — уже чуть ли не кричал Хантер Времени.       — Но… Тайм на пару секунд остановил время и сделал рывок вперёд, почувствовав сильную боль в висках и всё же схватив брата за плащ и резко дёрнув назад. Тут же на помощь пришёл малость очухавшийся Соул, подхатывая обоих братьев и помогая им спуститься по лестнице. Вывалившись в коридор, троица рухнула без сил. Майнд увидел, как в их сторону бежит отряд скаутов, возглавляемый местной Кикиморой; сил подняться, и уж тем более взять под контроль кого-то из скаутов — не было, в голове царил хаос, хотелось немного поспать…       — …В тронный зал их. Император Белос решит судьбу лазутчиков самостоятельно.

***

      Соул резко пришёл в себя от жгучего чувства в носу, попытался вскочить на ноги — не вышло. Тем временем скаут поднёс флакончик с жидкостью к носу Тайма, а затем и Майнда, пробуждая гримволкеров. Оказалось, что все они втроём были связаны по рукам и ногам, и более того — стояли на коленях посреди тронного зала. Закончив со своей работой, скаут отошёл в сторону и Соул смог увидеть императора. Этот Белос был без маски, но зато в золотой остроконечной короне, инкрустированной сверкающими камнями. Плащ Белоса был многоцветным; основные цвета — белый и золотой, дополнялись оттенками синего и тёмно-фиолетового, а шею прикрывал тёмный ворот. Взгляд императора был направлен куда-то за спину пленникам.       — Свободна, Кики, — грозно произнёс монарх; тут же скрипнули двери тронного зала. Всё внимание Белоса теперь было сосредоточено на гримволкерах. — Мне доложили о трёх глупых шпионах, решивших залезть в мои покои по лестнице… ха-ха-ха… — император щёлкнул пальцами и к трону подошёл скаут с большим круглым подносом, полным фруктов. Взяв спелую грушу, Белос с хрустом её надкусил, громко чавкая, но продолжая говорить: — Я впефятлён. Пвофли фтолько фтупеней и отдфелались кфовью иф… — прожевав, монарх, после протяжного «ааааах», закончил фразу, — из носа. Даже я не смогу выдержать это проклятие, не говоря уже про других, но… вы ведь не обычные лазутчики, верно? Император поднялся с трона и резко приблизился к Хантерам, нависая над ними тучей.       — Вы в точности как он. И обладаете дарами, принявшими удар на себя. Схватив Майнда за подбородок, монарх взглянул тому в глаза.       — Ну, а ты… Ты думал, щенок, что придёшь сюда в третий раз и не привлечёшь моего внимание? Взгляд Майнда наполнился саркастичной злобой.       — Рассчитывал на твою природную тупость.       — Вот как? — монарх чуть наклонил голову, — мне стоит зашить твой поганый рот, чтобы… АААА! Майнд воспользовался моментов и укусил монарха за палец. Вскрикнув, Белос отпрянул; в другой руке раскрылся искусственный посох с золотой сферой и разряд электрической магии ударил в Хантера Разума, поумерив его пыл. Стиснув зубы, гримволкер старался не закричать.       — Хантер… — чуть успокоившись, позвал монарх. Мгновение спустя он рявкнул: — Хантер!! Тайм и Соул посмотрели за спину монарху, увидев местного Золотого Стража — паренька их возраста, одетого в простенькую одежду с многочисленными заплатками, вместо посоха державшего в руке швабру. Гримволкер полностью погрузился в уборку и растворился в окружении, но был выдернут в реальный мир новостью о троице лазутчиков, которых вели в тронный зал.       Вздрогнув от крика, мальчик быстро подошёл к дяде. Посох в руке Белоса трансформировался в острый кинжал.       — Будь добр, убей их. Вырежи у них сердца.       — Н-но…       — Не хочу запачкать плащ, слишком дорогая ткань.       — Р-разве их не положено превратить в статуи?.. — осторожно спросил мальчик.       — Докажи мне, что ты не просто тряпка, способная болтать с птицами и мыть полы, и тогда, может быть, я повышу тебя до скаута, — ядовито процедил монарх. — Начни с самого говорливого. Хантер нехотя принял кинжал и подошёл к Майнду. Глаза гримволкера были полны слёз, руки дрожали, он был на грани того, чтобы расплакаться. Хантер Души ощутил все его противоречивые чувства и эмоции и тоже чуть не расплакался, настолько сильными они были.       — Вот, что Белосы делают со всеми нами, Хантер, — холодно произнёс Майнд.       — Прости… я… не могу ослушаться, — зажмурив глаза, пролепетал мальчик. Глаза Соула заблестели оранжевым светом. Хантер занёс кинжал для удара, но вдруг повернулся к Тайму и резким движением перерезал верёвки у того на запястьях. Освободившись, Хантер Времени призвал изумрудное сияние, останавливая время в тронном зале.       — Это ты сделал? — обратился к брату Майнд.       — Я просто… его душа выглядела такой израненной. Её нужно было исцелить, — немного виновато ответил гримволкер.       — А порывы души порой сравнимы с контролем сознания, — одобрительно хмыкнул Хантер Разума. — Ты делаешь успехи, братец… Тайм, сможешь ослабить верёвки?       — Попробую. Хантер Времени стал развязывать верёвки на запястьях брата. Когда узлы ослабли достаточно, Майнд самостоятельно освободил руки и потянулся на пояс за припасёнными палисманами. Было всего несколько секунд на принятие решения.       — Досадно, а я планировал сделать всё тихо… — усмехнулся гримволкер, пальцами раздавив палисман красного кардинала и бросив его под ноги местного Хантера. Время перезапустилось, облачко жёлтого дыма окутало гримволкера; глаза мальчика тотчас пожелтели. Развернувшись, он целенаправленно бросился с кинжалом на мучителя, никак не ожидавшего предательства. Завязалась потасовка, во время которой Майнд освободил ноги и вскочил с пола.       На гримволкера бросились скауты, дежурившие в тронном зале. Раздавив и бросив в нападающих палисман в форме оленя, Майнд закрыл лицо рукой; красное облачко окутало скаутов, вызывая у тех приступы кашля и подкашивая.       Соул вздрогнул, увидев, как император пронзает Хантера деформированной конечностью. Отбросив тело племянника и сразу потеряв к нему интерес, Белос переключился на Майнда, превращая руку в поток зелёной жижи и хватая ей гримволкера. Притянув Майнда к себе, монарх превратил другую руку в острое лезвие, но не успел даже замахнуться им; глаза налились чернотой и хватка ослабла. Майнд убрал металлический коготь от груди императора, пригладил растрепавшиеся волосы и скомандовал:        — Освободи моих братьев. Зачарованный монарх подчинился. Один взмах рукой и все верёвки развязались сами по себе.       — А теперь ты откроешь тайный проход в свои покои, где лежит Магическое зеркало, — продолжил Майнд, осматриваясь вокруг; все скауты лежали без сознания, а со стороны входа никто больше не появился. Белос развернулся к трону, магией отодвигая его в сторону. В стене с шестернями под, бьющимся сердцем, открылся небольшой проход, — лестница, ведущая наверх, предстала перед гримволкерами.       — Здесь не будет никаких сюрпризов? — на всякий случай уточнил Тайм.       — Вот мы и узнаем. Веди, — приказал Майнд. Монарх повиновался и ступил на лестницу.       Соул задержался возле мёртвого Хантера, смотря в его застывшие, испуганные глаза. На душе отчего сильно скребли кошки, хоть это был и не первый раз, когда гримволкер сталкивался с явлением смерти.       — Соул, — Хантер Разума положил руку на плечо брату, тот непроизвольно вздрогнул. — Идём, нас ждёт Зеркало.       — А Хантер…       — Бедняга так долго жил в неволе, что привык к своим цепям. К несчастью, такое тоже бывает… — покачал головой Хантер Разума и, как ни в чём не бывало, направился за Таймом и Белосом.       — Бывает, — повторил Хантер Души, наклоняясь и закрывая глаза мальчику, а после догоняя братьев уже на лестнице.       Со скрипом отодвинулся камин и Белос, сгорбившись, выбрался в собственные покои. Тайм, Майнд и Соул появились следом. Кругом стояли сундуки с золотом и камнями, валялись ценные ковры, окна и выход на балкон были перекрыты тёмными махровыми шторами. Огромная кровать в форме сердца напротив балкона была вся завалена подушками и несколькими скомканными одеялами, а прямо над ней — под балдахином, висел откровенный портрет императора в прямоугольной золотой раме. Тайм и Соул скривились при взгляде на него, а Майнд лишь усмехнулся, — магия Белоса в ту же секунду отодвинула кровать от стены, позволяя Хантеру Разума подойти ближе и рассмотреть портрет повнимательнее. На золотой раме были высечены символы, показавшиеся Майнду смутно знакомыми.       — Это похоже на тету… — процедил гримволкер, подключая воспоминания и проводя пальцами по словам с двумя повторяющимися символами; Камень Разума в груди подростка засиял. — Кафрептис… «Зеркало… зеркало, висящее во тьме, открой скорее, что надобно лишь мне». Портрет обнажённого монарха пошёл рябью и исчез, перед Майндом предстало его собственное отражение. Тайм и Соул подошли к брату, вставая от него по обе стороны и тоже глядя в зеркало. Соул не мог не заметить, что в отражении брат казался выше, его лицо закрывала зловещая тень и только глаза сверкали жёлтыми огоньками. Вдруг, для Майнда изображение в зеркале снова поменялось; сияние шести цветов вырвалось из рамы и захлестнуло гримволкера с головой.       — Этой дорогой! - эхом разнеслось из тайного хода. Тайм и Соул переглянулись, сильно напряглись.       — Портальную дверь, — быстро сказал Хантер Души. Тайм кивнул, доставая ключ. — Брат, очнись. Нам пора уходить. Майнд, словно зачарованный, продолжал смотреть на собственное отражение и ничто, ни голоса, ни крики, не могли его отвлечь. Когда портальная дверь открылась, Соул и Тайм в отчаянии схватили брата под подмышки и силой оттащили его от зеркала, буквально запихивая в портал. Внезапно придя в себя, Майнд вырвался из хватки братьев, снял с пояса палисман совы и бросил в стену под зеркалом. Содержавшийся внутри фигурки синий газ под напором вырвался вверх, окутывая зеркало. Самостоятельно соскочив с крючков, рама поплыла по воздуху к портальной двери. Когда в покои императора ворвалась Кикимора со скаутами, то застала белое сияние с исчезающим в нём зеркалом и закрывающуюся дверь.

***

      Портальная дверь исчезла, троица гримволкеров смогла вздохнуть спокойно, — охота не только удалась на славу, но и принесла сразу два ценных трофея. Отправив Злого императора в персональную клетку, Майнд протёр глаза и скорее направился в свою комнату, левитируя за собой Магическое зеркало.       — Что ты увидел в нём? — осторожно поинтересовался Соул, догнав брата возле комнаты. Хантер Разума не ответил, бросив на Соула затравленный взгляд и скорее захлопнув за собой дверь. Хантер Души вздохнул, повернувшись к Тайму и пожав плечами.       — Он искал это зеркало почти целый год. Если он что в нём и увидел, то только то, что хотел увидеть…       — Почему… ты не рассказал мне раньше?! — обидевшись на такую новость, спросил гримволкер.       — Майнд запретил, — хмыкнул Хантер Времени, — чтобы не внушать тебе пустую надежду на светлое будущее, или что-то вроде того, — гримволкер призадумался, и вдруг просиял. — Давай оставим его в покое и лучше хорошенько отметим сегодняшний успех. Что скажешь?       — М-гм…       — А раз сегодня четверг, то… Тайм подмигнул брату и кивнул в сторону кухни. Хантер Души обрадовался и немного пригнул уши в предвкушении.       — Рыбный день!