Персиковый сад

Зимний ветер мёл по заснеженной равнине перед воротами крепости. Как только стражи на башнях заметили две фигуры, приближающиеся по главной дороге, то один из дозорных склонился вперёд, прищурился. Дарк Какао в свою очередь поднял голову, затем медленно поднял одну руку в жесте. — Откройте ворота! Король Дарк Какао возвращается! — раздался звук. Механизмы скрипнули, огромные створки ворот начали разъезжаться. Первой к проходу вышла Карамель Арров куки. В её глазах — профессиональная сосредоточенность, но во взгляде мелькнуло облегчение и радость. Вслед за ней появился Кранчи Чип куки, рядом с ним — пара кремово-белых волков, а за ними выстроились в шеренгу остальные солдаты. Карамелька остановилась прямо перед королём и поклонилась. — Мы рады вашему возвращению, ваше величество. Все были обеспокоены вашим внезапным уходом… Её голос оборвался, когда взгляд упал на сопровождающего. Рядом с Дарк Какао стоял чужестранец, чьи черты и одеяние не говорили ни о чём знакомом. Кранчи Чип медленно шагнул вперёд, нахмурившись, его пальцы невольно сжались на рукояти оружия. — Это... Гость? — напряжённо произносит он, не сводя взгляд с Пича Король сделал шаг вперёд, встав перед Пичем, пока взгляд был направлен на воинов. — Знакомьтесь. Его имя — Пич Блоссом куки. С этого дня считайте его союзником и наставников. Относитесь к нему соответствующе. В шеренге на секунду повисла пауза. Солдаты переглянулись. Некоторые — с любопытством, другие — с сомнением. Но Карамель Арров первой восстановила контроль: она шагнула назад и, пусть немного скованно, но уважительно кивнула Пичу. — Простите за прямоту. Добро пожаловать в крепость Дарк Какао. Мы были рады встретить вас во внутреннем дворе. Пич Блоссом тихо кивнул, стараясь сохранять достоинство под грузом множества взглядов. Кранчи Чип молчал, но напряжение в плечах чуть ослабло. Один из волков подошёл ближе, медленно понюхал подол одеяния Пича и отступил — не зарычал. Тогда и сам Кранчи, опустив взгляд, коротко склонил голову: — Добро пожаловать. Дарк Какао куки кивнул. Ворота позади них начали закрываться, отсекая крепость от холода извне. — Пойдём, — тихо произнёс он, обращаясь к Пичу, прежде чем направиться вглубь замка. Две стража у массивных створок замка распахнули двери, пропуская внутрь короля и его спутника. Пич Блоссом первым делом обратил внимание на пол: идеально чистые, блестящие доски, выложенные из тёмного шоколадного дерева, слегка отдавали мягким глянцем под свет фонарей. Те, в свою очередь, излучали нехарактерное фиолетовое свечение, наполняя коридор мягким, но уверенным светом. Внутреннее пространство замка начиналось с просторного квадратного зала, откуда расходились три коридора. Дарк Какао уверенно повёл вперёд, выбрав центральный путь. После короткого перехода, они оказались в тронном зале — высоком, монументальном помещении с огромными сводами и витиеватыми колоннами, украшенными кристаллами. — Это тронный зал. Здесь проводятся советы и важные встречи, — лаконично сказал король, не задерживаясь. Он повернул обратно и направился по другому коридору. Вскоре они вышли к просторной столовой и кухне. Воздух тут был немного теплее, а стены украшены элементами из вырезанного каменного сахара и символами клана. — Общая столовая предназначена для воинов. А здесь, — он слегка кивнул в сторону кухни, — готовят пищу дважды в день. Раньше — трижды, но... нынешние времена требуют экономии. Он подошёл ближе к арке, ведущей вглубь кухни, и добавил. — Помимо приготовления еды, здесь добывают и перерабатывают твёрдый тёмный шоколад. Из него укрепляют стены, защищающие королевство от натиска Лакричной реки. Пич кивнул с лёгкой улыбкой и сказал: — Ах. Забота о безопасности народа… Моё вам уважение, ваше величество. Король коротко кивнул в ответ, и они продолжили путь. Вскоре остановились у широких дверей из прочного тёмного дерева, инкрустированных символами. Внутри — просторный тренировочный зал с мишенями, деревянными манекенами и оружейными стойками. — Здесь проходят основные тренировки наших воинов. Разумеется, существуют и более суровые испытания, но сегодня... спокойный день, — сказал Дарк Какао, задержавшись на пороге. Его голос остался таким же ровным, но в нём проскользнул оттенок усталости. Пич Блоссом коротко кивнул, наблюдая, как несколько стражников отрабатывают движения с мечами в дальнем углу зала. Они продолжили обход. Миновали хранилище провизии, комнату совета, затем — библиотеку с тёмными полками, уставленными свитками и древними книгами. Когда экскурсия почти завершилась, они подошли к паре раздвижных дверей в азиатском стиле — из рисовой бумаги и лёгких деревянных рамок, сёдзи. Мягкий свет пробивался сквозь полупрозрачную поверхность, отбрасывая успокаивающее свечение. — Прошу… Здесь ты можешь расположиться, — негромко сказал Дарк Какао, отодвигая одну из створок, пропуская Пича внутрь. Комната оказалась тёплой, минималистичной. Один матрас, сложенное тонкое одеяло, подушка, небольшой шкаф и низкий столик с чашей свежей воды. В углу — металлический штатив с фонарём, пылающим мягким белым светом. Из окна открывался вид на часть стены крепости и вершины далёких гор, поблёскивающих во льду. Пич вошёл внутрь, аккуратно снял свою обувь у входа и огляделся. Всё было чисто, аккуратно, без холодной строгости — лишь практичность и порядок. Он опустился на колени у матраса и поставил свою сумку рядом. Оттуда он вынул немного сложенной одежды, скатанный свиток бумаги, закрытую коробочку с предметами ухода и небольшую деревянную расчёску, обёрнутую в ткань. Всё он аккуратно разложил у края шкафа, освободив место для сна и удобства. — Эта одежда… она не подходит для здешнего климата. Тонкая, недостаточно тёплая. Неудивительно, что ты мёрз всё это время. Король скрестил руки на груди и коротко посмотрел на складки лёгкой ткани, что лежала у сумки. — После того, как устроишься, мы сходим к дворцовой швее. Её мастерство пригодится. Нужно что-то… подходящее. Он говорил спокойно, без нотки укора, лишь с лёгкой суровостью заботы, свойственной ему. Его взгляд задержался на Пиче ненадолго — не с осуждением, скорее оценивающе — после чего Дарк Какао снова обратил взгляд к комнате, словно проверяя, всё ли устроено как надо. — Закончи здесь. Я подожду за дверью, — добавил он уже тише, разворачиваясь и выходя, оставив створку приоткрытой. ~★ Спустя некоторое время. Мастерская ★~ Помещение мастерской было небольшим, но светлым. В окна лился мягкий дневной свет, а на полках по стенам лежали аккуратно свернутые рулоны тканей, баночки с пуговицами и блестящими застёжками. Возле стены стояла пожилая печенька с измерительной лентой на шее — швея лишь молча кивнула, приглашая Пича встать на деревянный подиум. Дарк Какао куки стоял чуть в стороне, скрестив руки. Он наблюдал за тем, как Пич медленно снял свой лёгкий плащ, остался в тонкой рубашке и, не сказав ни слова, встал, расправив плечи. Швея немедленно приступила к работе — измеряла, шептала себе под нос цифры, подбирала цвета. Печенька Цветение Персика молчал, только иногда качал головой, отказываясь от слишком мрачных оттенков. В какой-то момент выбрал светло-фиолетовый с некоторыми другими оттенками, которые были ю. Швея хмыкнула — не из неодобрения, а как будто удивлённая вкусом юноши. — Плащ будет плотнее, с внутренней подкладкой. Понадобятся перчатки. И шарф. Голос Дарк Какао прозвучал, как всегда, невозмутимо, но взгляд его скользнул по изгибу плеч Пича чуть дольше, чем нужно. Пич поднял глаза — и впервые за всё это время встретился с ним взглядом. — Я не возражаю, — спокойно ответил он. — Главное, чтобы не мешало двигаться. ~★ Путь в сторону назначения будущей теплицы ★~ Пич и Дарк Какао шагали по тихому, суровому коридору, освещённому лишь фиолетовыми фонарями. Одна картина на стене сразу привлекла взгляд Пича: два величественных дракона — чёрный и белый, извивающихся в боевой позе над сверкающими вершинами. — Как красиво. — тихо сказал Пич, подходя ближе. Король также остановился. Его взгляд сосредоточился на изображении. — Это — Два Дракона: Черный Дракон Севера и Белый Дракон Юга. В древности они сражались безумно и долго. Я положил конец этой ненужной вражде. — Он сделал паузу, сжав челюсть. — Я запечатал их силу в своём клинке. Эта история нашла отражение в легендах: после того, как король завершил битву, его называют “Покорителем двух драконов” — Vanquisher of the Two Dragons, и этот символ часто появляется на его мантии и украшениях . Картина за троном, похожая на корейский ирворобондо — “Солнце, Луна и Пять вершин”, тоже посвящена этой победе . Пич молча впитывал значение — не просто миф, а подтверждение силы и решимости короля. Он кивнул, понимая, что здесь, в этих стенах, не просто история — а душа королевства. Дарк Какао снова шагнул вперёд, и они продолжили путь — к месту, где строилась теплица.