SAFE PLACE

"Трагедия! Трагедия! Похищена королевская дочь!" От этой страшной новости за утренней трапезой княгиня Ли сразу начала шёпотом причитать и креститься. Суровый князь только мельком взглянул на неё с неодобрением, поэтому женщина сразу опустила взгляд и замолчала, продолжая лишь губами повторять молитву. Тогда гонцу было разрешено продолжить читать известия. Для спасения королевской дочери собирали отряд рыцарей. Один из всех, кто сможет одолеть дракона, похитившего принцессу и заточившего её в своём замке, станет для неё супругом и, соответственно, приблизится к королевскому двору. Далее гонец озвучил прочие новости: о вспышке козьей чумы в деревушке за семи холмами и о нескольких сгоревших деревнях к югу от их замка. Дослушав утренний отчёт, князь Ли отпустил гонца, распорядившись обеспечить ему еду, отдых и свежего коня. — Боже правый, какое горе! — снова запричитала княгиня, стоило тяжёлым дверям обеденного зала закрыться за ушедшим гонцом. — Когда я была маленькая, моя мама тоже однажды рассказывала, что королевскую дочь похитил дракон. Бедняжку так и не нашли! Феликс сидел за общим столом и слушал разговор родителей, кусая губы и смотря в стол. Он уже два года ходил в рыцарях, но по-настоящему значимых подвигов ещё не совершал. Старшие братья Минхо и Чанбин всё время дразнили его за слабость, хотя он был ловок и силён — только вот массой не вышел. Отец ему даже заказывал специальные облегчëнные доспехи и тоже, казалось, стыдился младшего сына, хоть лично никогда подобного не говорил. Это был его шанс! Сразиться с драконом и доказать свою силу! Он мог бы подняться даже выше уже женатых братьев и сразу оказаться при дворе Короля! Люди слагали бы легенды о его подвиге: о победе над драконом и об освобождении народа от страха перед ним! Его дети гордились бы им и воспевали его отвагу и смелость. О чëм ещё можно было мечтать? — Я хочу пойти с ними! — мужественно заявил Феликс. — Хочу сразиться с драконом! — Мой мальчик! Ты такой смелый! — тут же бросилась хвалить его мать и вытирать подступившие к глазам слëзы. Отец лишь махнул в его сторону рукой, мол, "валяй". Ну ничего, он ещё сможет порадоваться его одобрению, когда тот вернётся с победой. Вот тогда он точно будет им гордиться! *** От того же гонца Феликс узнал, что отряд рыцарей собирается у королевского двора и выступает через неделю. А также то, что дракон живёт за зубьями неприступных гор, и дорога туда непростая. И что ранее ещё никто оттуда не возвращался... Все эти мысли не давали Феликсу спокойно спать. Конечно, он преодолеет все трудности и достигнет своей цели, но их идëт целый отряд... Вдруг жив останется не только Феликс, но и ещё какой-нибудь рыцарь? Как тогда они будут делить принцессу и свою доблестную славу? *** На утро конюх снарядил ему лучшего коня, а придворный кузнец подготовил оружие. И, казалось, что отец уже смотрел на него с лёгкой ноткой гордости во взгляде. А мать снова плакала и хвалила за смелость. Но, выехав за пределы замка, Феликс, сверившись с картой, направился прямиком к таинственным высоким горам. Это решение пришло к нему уже с рассветными лучами. Ведь ждать целую неделю, чтобы выступить с рыцарским отрядом — это совершенно неразумная потеря времени! Принцесса могла бы уже погибнуть, а его великий подвиг будет смазан участием других воинов. Не бывать этому! Он отправится в логово дракона сам, прибудет туда первым, победит дракона и спасёт принцессу. Иного исхода он себе и не представлял. *** Осознать в полной мере необдуманность плана пришлось очень скоро. Запаса еды должно было хватить до замка Короля, а путь до драконьих гор оказался длиннее. И как назло на его маршруте не было ни одной деревеньки. Его конь упëрто топал по камням и прекрасно держал равновесие на горной тропе, не жалуясь на отсутствие отдыха и еды по дороге. Феликс гладил его и хвалил, потому что сам уже немного разочаровался в своей глупой идее пойти одному. Солнце клонилось к закату и надо было бы определяться с ночлегом, несмотря на то, что спать на голых камнях совершенно не хотелось. Но вот, когда он забрался на очередной холм, его взору открылся удивительный вид. Чуть ниже, в окружении уже пройденных им гор и глубокого рва, стоял прекрасный замок. В лучах закатного солнца его стены полыхали красным. Шпили башен тонкими копьями тянулись вверх, пронизывая облака. Высокие узкие окна отражали свет уходящего солнца, отбрасывая на окружающий рельеф огненные тени. Что более всего удивительно, подвисной мост через ров был опущен, а ворота гостеприимно открыты. Может, он уже опоздал или по ошибке вышел не к тому замку? Да нет, это он! Ведь строение сильно отличалось от привычных человеческих замков, восхищая своей красотой и могуществом, да и других замков в окраинах не было на многие-многие километры. Феликс, которого ждала вечная слава, несметные богатства и красавица-принцесса, пока имел только урчащий от голода живот и стëртую седлом задницу. Конечно, выходить в таком состоянии на сражение с драконом, возможно, было не самым лучшим решением, но усталость от дороги и злость на самого себя с лихвой компенсировало небывалое ранее возбуждение от встречи с настоящей опасностью. К воротам замка он добрался уже в плотных сумерках. Как и было замечено ранее, вход в парадные ворота был открыт, и рыцарь без труда попал на внутреннюю территорию. Конь звонко цокал по вымощенным камнем дорожкам, его шаги отражались от стен и разлетались многочисленным, пугающим эхо. На улицах Феликсу не встретилось ни одной живой души, также как и не повстречалось в принципе домиков крестьян ни внутри, ни снаружи. Сам замок был мрачен и абсолютно пуст, но почему-то ни один из этих факторов Феликса совершенно не пугал. Он восхищался монументальностью диковинной постройки и даже внезапно подумал, что сам бы не отказался жить в подобном. Тяжёлые дубовые двери открылись на удивление легко и без малейшего скрипа. Феликс зачем-то подбадривающе кивнул оставленному на привязи коню, будто бы тому было дело до его успехов в проникновении внутрь. У самого рыцаря от всего происходящего всё внутри прямо трепетало от волнения и предвкушения приключений. Затишье и пустынность замка нисколько не притупляли его внимание и решимость. Но за дверьми его снова встретила лишь темнота и абсолютная тишина. Сердце начало замирать в предверии подвоха. Где дракон-то? Есть ли здесь вообще хоть кто-нибудь? Кого ему побеждать и кого спасать? Феликс долго привыкал к темноте и когда наконец стал немного видеть очертания предметов, двинулся к большой мраморной лестнице, которая светлым пятном немного выделялась в интерьере. Он ступал по тëмному ковру, поэтому его шаги были совсем не слышны. И на лестнице тоже был ковёр — такой же тёмный, будто стекающий по белым ступеням таинственной чëрной жижей. Феликс снял шлем. В нём ну совсем ничего не было видно. Да и подозревать, что дракон нападëт на него в узких коридорах замка — маловероятно. А даже если и так, то хороший обзор и маневренность Феликсу сейчас в разы важнее. На тëмной стене над лестницей плясали редкие красные всполохи. Стоило предполагать, что наверху горит свеча, а значит, есть и люди, которые еë зажгли. Они, возможно, смогут объяснить, куда он попал, и что здесь происходит. Феликс заторопился по ступеням навстречу неясному свету, но по-прежнему внимательно оглядывался и не опускал меч. Он понимал, насколько он будет уязвим перед кем-то, кто возможно ждёт его наверху, поэтому поднявшись, тут же оглянулся. Но снова никого не увидел. Лестница делала поворот и упиралась в новую дверь, возле которой и горела свеча. Рыцарь уже морально устал от загадок, поэтому быстро поднялся и решительно распахнул новую дверь, врываясь внутрь. Свет резко ударил в глаза, и нужно было время, чтобы к нему привыкнуть. Да уж, если бы кто-то напал на Феликса сейчас, это было бы проще, чем борьба со слепым котëнком. Где-то слева тихо потрескивал камин, и больше не было слышно ни единого звука. Феликс быстро проморгался, но надо признать, что эти несколько секунд были самыми страшными. Его взору открылась комната — обычный небольшой обеденный зал. Каменные пол и стены прикрывали светлые ковры. Как и заметил Феликс изначально, здесь был камин, и от этого в комнате ощущалось на порядок теплее. В центре — небольшой дубовый стол. Основной свет шёл от большой люстры, которая вмещала в себя с первого взгляда казалось бы немыслимое количество свечей. Феликс с удовольствием рассмотрел бы её подольше, но во главе стола сидел человек. Его присутствие заставило рыцаря моментально напрячься и поднять меч. Но молодой парень, явно не старше самого Феликса, смотрел на него крайне удивлённо, так и замерев с поднесëнной ко рту жареной куриной голенью. Меч пришлось опустить. Вид и запах еды сразу вызвал громогласное урчание в животе, но сначала всё же следовало разузнать от единственного встреченного живого человека хоть какую-то информацию. Вопросы толпились в голове, толкая друг друга, и первым озвученным оказался самый дурацкий: — Ты что тут делаешь? — спросил Феликс, даже не представившись, как будто это в его обеденный зал ворвался чужак с мечом, а не наоборот. — Ем, — коротко ответил парень. У него была простая белая рубашка. Пожалуй, слишком белая для слуги, но и слишком простая для знати. Феликс с ходу не понял, кто перед ним, и продолжал откровенно тупить. Все его мысли на самом деле сейчас крутились вокруг вкуснопахнущей курицы и желательно тëплой постели после, а усталый мозг упрямо заставлял обдумывать совершенно ненужные вещи. Следующим он спросил: — А принцесса где? — Спит, наверное. Ты же ночью пришёл, — без промедления и так же спокойно ответил парень и наконец отложил зомбирующую голодного рыцаря куриную голень. Он вытер изящные длинные пальцы о салфетку и встал, отчего Феликс сиюминутно дёрнулся снова поднять меч, но стало даже стыдно. Кажется, он ворвался к простому человеку на поздний ужин, небось напугал его до усрачки своим воинственным появлением, а теперь ещё и допрашивает его тут, хотя по-хорошему даже не представился сам. — Я Феликс, — поспешил исправиться рыцарь, но мозг отчаянно продолжал тупить. Замок есть. Принцесса, вроде как, тоже. Про наличие молодых и симпатичных парней (а этот внезапно-встреченный таковым и был) в скудной, полученной от гонца информации, не упоминалось. Отсюда и последовал следующий вполне логичный вопрос. — А ты кто? — Я здесь вроде дворецкого. Присматриваю за принцессой, чтоб не скучала, — парень как-то странно ухмыльнулся, но Феликс не успел это толком обдумать, как он сам спросил. — Ты верхом? — Да, — честно ответил рыцарь. — А коня где оставил? — У дверей. — Пойду в конюшню заведу, — вслух озвучил парень и, совершенно не боясь Феликса, прошёл мимо него к выходу. Только уже в дверях обернулся и добавил. — Можешь поесть, если хочешь. — Ага, — сказал Феликс уже закрытой за ним двери. Ситуация, конечно, просто сюр. Но всё же громче всех доводов разума урчал живот, поэтому Феликс без промедления направился к столу. Отложив меч и скинув перчатки, он, давясь слюной, оторвал у целой жареной курицы другую ногу и с наслаждением её откусил. Ммм, это было просто самое лучшее мясо, что он когда-либо пробовал! Окей, он остаëтся здесь, чтобы, насытившись и чуть отдохнув выяснить ответы на все свои вопросы. Может, и нет никакого дракона? Еле заметный скрип двери за его спиной: не той, в которую пришёл он, и за которой скрылся парень в белой рубашке — заставил снова напрячься и инстинктивно схватиться за рукоятку меча пусть даже жирными руками. — Хëнджини, ты здесь? Мне показалось... — мягкий девичий голосок появился прежде, чем сама украденная принцесса. Но, выглянув из-за двери и увидев Феликса, она испуганно вскрикнула. — Ой! Ты кто?! — Рыцарь, — поспешил выпендриться Феликс, потому что девушке наверняка нет дела до того, как его зовут, а вот то, что он благородных кровей и пришёл её спасать, нужно было донести сразу. — О! — впечатлëнно произнесла девушка и вышла к нему из-за двери. У неё были тëмные прямые волосы и милое личико с большими глазами, блестящими от обилия свечей. Феликс подумал, что она очень даже хорошенькая. Даже хорошо, что он увидел её сразу, потому что страшненькую принцессу спасать хотелось бы меньше. Она тоже заинтересованно его разглядывала, а потом спросила. — А как ты прошёл мимо дракона? — Это оказалось проще, чем я думал, — захорохорился Феликс и сёл за стол, вытерев руки салфеткой и взявшись за приборы, потому что неприлично было продолжать есть курицу руками в присутствии дамы. — Ты убил его?! — принцесса испуганно вскрикнула, а Феликс аж подпрыгнул от её неожиданного громкого возгласа. Пришлось честно признаться: — Да нет, никого я не убивал. Прошёл незамеченным. — Странно, — уже тише сказала девушка, плотнее кутаясь в свой бархатный халат с розовыми рюшами. — Ага, — согласился Феликс и снова увлëкся курицей. Принцесса так же тихо исчезла, как и появилась. Феликс осознал её отсутствие не сразу, а когда через некоторое время повернулся, чтобы что-то спросить, её в проходе уже не было, и дверь была снова прикрыта. Он снова остался один. Но ненадолго. Очень скоро пришёл тот парень, которого Феликс уже видел. Он собрал свои волосы лентой и теперь выглядел очень сосредоточенным. Подойдя к столу, он быстро понял, что Феликс уже поел, и наверное поэтому сказал: — Боюсь, схватку с драконом придётся немного отложить. Принцесса не сможет выйти из замка, пока дракон жив, поэтому тебе придëтся здесь задержаться. Я приготовлю тебе комнату. Наверное, ему было слишком заметно, что Феликса отчаянно вырубает после еды. Вопросов в его голове меньше не стало, но в тëплую кровать хотелось больше всего на свете, поэтому он без лишних вопросов принял предложение парня, поднялся вслед за ним по ещё одной лестнице как раз за той дверью, за которой исчезла его принцесса. В прохладной небольшой комнате он даже с трудом помнил, как разделся, пока черноволосый парень разводил огонь в камине. А лишь коснувшись волшебно мягких перин и растянувшись под тëплым покрывалом, он моментально уснул. И пусть этот день оставил за собой миллион вопросов, Феликс со всем разберётся завтра.