Скучающая смерть

      Колокольчик на двери переливисто пропел, но был почти сразу заглушен раскатом грома, вылетевшем из черного неба. Мужчина в серой, покрытой катышками, рубашке наполовину высунулся из лавки. Благо навес прямо над ним не дал ему намокнуть в ту же секунду, как его носа коснулся запах прибитой пыли и озона. — Скорее заходите, заходите! — кричал он, пропуская внутрь миниатюрную даму. — Ужас какой, страшная гроза, это ж надо так…— проблеяла она, стуча зубами и стараясь хоть как-то согреться, будучи промокшей с ног до головы. — Не волнуйтесь, такие грозы обычно не длятся долго, — оптимистично отчеканил хозяин лавки и выдал гостье полотенце.— Давайте я Вас угощу чаем? — Я бы не отказалась, — смущенно проговорила она, принимая жест заботы и смущаясь, находясь рядом с таким милым человеком.       Ее пыльно розовое платье липло к ногам и неприятно чавкало, когда она делала шаги вглубь магазина. Когда она проходила мимо в былые дни, она совершенно не обращала внимание на это место. Если бы не гроза за окном, которая чуть не пришибла и без того хрупкое тело, она вряд ли бы, когда-нибудь сюда зашла. Да и понятное дело, ведь магазин оказался необычным, а антикварным. В таких местах ей — обычной дурнушке с заработной платой, хватавшей только на одно или, в лучшем случае, два платья в год, хода не было. Пока хозяин лавки копошится в комнатушке за кассой, она словно напуганная мышка, проходила мимо рядов старинных вещей и диковинок. Резные сундучки, окованные серебром, а внутри обитые мягкой блестящей тканью или же фарфоровые чашечки с ручной росписью пионов на своих боках, привлекали ее внимание, но не очень отзывались в сердце. Все же это были старые вещи, когда-то использованные. Пусть реставрация и пыталась это скрыть, но девушка знала, что по большей части все это было дорогостоящим мусором. Ей больше нравились новые вещи или, как сейчас, модно говорить, «только вышедшие с производства». — Прошу, мисс, — с улыбкой мужчина поставил чашку на глянцевую поверхность деревянной стойки.       Ароматный чай, непривычно красный, заманивал своей кислинкой. Она никогда раньше не пила такой вкусный и насыщенный чай. Ей был привычен более серый, мутный, который подавали на ее работе абсолютно всем. — Спасибо Вам, — смущенно улыбнулась девушка из-под опущенных ресниц. Разглядывая милого мужчину. —Ну что вы, любой джентльмен бы поступил так же. Разве можно бросить такую скромную девушку в разгар непогоды? — Он оперся локтями на стойку, внимательно оглядывая хрупкий силуэт. — Да и кажется я Вас знаю. Вы же одна из нянечек в местном приюте? Я часто вижу Вас проходящей мимо со стороны «Вула».       Она смутилась еще сильнее, в этот раз смущение было неприятным. Ей не очень нравилось работать в таком месте и тот факт, что симпатичный мужчина знает об этом, вызывал в ней горечь. — Да, вы правы, — все же ответила она, снова отпивая из маленькой кружечки горячий чай. — Какой вкусный чай, — попытка перевести тему, оказалось успешной. — Это каркаде, по-другому «красный чай» — вежливо ответил владелец лавки. — Если хотите, я могу Вам отсыпать немного.       По-хорошему ей нужно было бы отказаться, но вместо этого она только осторожно кивнула. — Сейчас принесу, подождите немного.       Она проводила его взглядом и смущенной улыбкой, казалось, что где-то в ее груди медленно и верно раскрывался бутон влюбленности. Чтобы как-то скоротать то небольшое время, пока осталась одна, девушка перевела взгляд на окно. Где порыв дождя успел немного стихнуть. Пускай гром по-прежнему разрывал улицы Лондона. Поставив на пол корзинку с яблоками, она обхватила чашку двумя руками. — Давно я таких сильных гроз не видела. Может это к чему-то недоброму? — снова заговорила она, заприметив, что широкая мужская грудь показалась в проходе. — Вполне возможно, но я предпочитаю верить в хорошее.       Небольшой сверток ткани лег на прилавок. — Простите, как назло, все мешочки кончились, — голос мужчины наполнился виной. —Нет-нет, все в порядке, — она вновь улыбнулась ему и тут ее взгляд скользнул на стрелки часов в кладовке, прямо за его спиной. — Бог ты мой, уже обед! Мадам Коул меня убьет! —резко вздохнула она и дерганным движением поставила чашку, а после сунула сверток с прилавка прямо во влажные яблоки. — Извините и спасибо Вам за все.       Девушка уже привычным движением сложила полотенце, отдала его оробевшему мужчине и побежала к входной двери. — Но там же дождь! — выкрикнул он вслед выскочившей девушке.       Она его уже не слышала, шлепая своими, и так уже мокрыми босоножками, прямо по лужам. Как на зло дождь снова начал усиливаться, западая ей прямо в лицо и в глаза, она прикрывала свои брови рукой, чтобы хоть как-то видеть дорогу и не провалиться ногой в сток или яму. Она уже подбегала к приюту, когда в небе снова ослепительно мигнула молния, она закрыла глаза, а в следующий миг, когда уже громыхнул гром. Прямо перед ней возник человек. Не успев сбавить темп, она влетела в каменно-крепкое плечо. По инерции ее сразу оттолкнуло. Корзинка с фруктами разлетелась по дороге, а слабый тканевый сверток упал прямо в лужу, расправляясь там и выпуская бордовые, словно кровь лепестки. — Ох, прошу простить, похоже я не вовремя появился у Вас на пути, — прозвучал бархатистый голос, вызывающий сотни мурашек, если не больше.       Мужчина протянул ей руку и девушка, как завороженная, приняла ее. В миг она уж и позабыла о владельце лавки, смотря в чарующие зеленые глаза под густым росчерком бровей. Этот человек был мистически красив, можно было сказать, что даже пугающе. Будучи околдованной, она даже не заметила, как в ее руках оказалась корзинка, полная яблок, та самая, которую она уронила. — Прошу простить, но то, что было здесь уже испорчено… — проговорил красивый человек и протянул ей влажную ткань. — Н-ничего страшного я… — запнулась девушка, после чего ее перебил гневный голос со стороны входа. — Лотти, дрянная девчонка, где ты шляешься!? Уже обед, а я поручила тебе сходить за яблоками час назад! — негодовала сердитая женщина в серой форме. — Простите, мадам, это все дождь! — Живо в столовую!       Испуганная Лотти уже было вновь побежала, но оглянулась на мужчину, который все это время молчаливо наблюдал за ними. — Эм, спасибо Вам… — чувствуя, как краснеют щеки, начала она. — Это мелочи, я все равно собирался заходить к Вам в приют, — улыбнулся он и направился к дверям, где по-прежнему стояла сердитая Коул.       Лотти поспешила догнать его, сжимая корзинку уже двумя руками. — Вы пришли посмотреть деток? — робко поинтересовалась она. — Нет, я пришел к одному конкретному ребенку, — улыбнулся красивый человек и Лотти почувствовала, как земля уходит из-под ног.       Когда она отошла от очарования мужчины, он уже протягивал мадам Коул какие-то бумаги.       День у Тома сразу же задался гадким, хотя почти все дни в этом месте казались таковыми. Каждый день он засыпал с мыслью о том, чтобы вся его жизнь оказалась затянувшимся кошмаром. Отвратительные дети, отвратительные взрослые, отвратительное здание и отвратительный мир, казались ему абсолютно блеклыми и пыльными, словно прах от настоящей реальности. Ярко ощущался только он сам, только его эмоции, только его гнев, пробирающий все естество день за днем, откладываясь все больше и больше, чтобы однажды взорваться, как гнойный нарыв. Так какое же было его утро? Болезненное, мерзкий звук колокола заведующей приюта, разрывал его сонную голову, а затем он надевал форму, по ощущению равную мелкой наждачке, дальше его ждала водянистая овсянка с мелкими камушками, то и дело прыгающих на зуб. Потом были дети, отвратительные, пошлые и злые дети, со своими грязными руками, которые тянулись к нему, чтобы надломить, унизить и погнуть. Но он не какой-то тонкий жгут, чтобы позволять себя изгибать, как хочется. Нет, он самая настоящая змея, которая извивается по своему желанию, чтобы вонзить ядовитые клыки в шею обидчика.       Окружающие боялись его и от того ненавидели, пытались задушить толпой. Ему не хватило сил отбиться от компашки Стаббса, но отплатить он им смог, оставив несколько ран и гематом на теле каждого.       Том коснулся своего ребра, на котором наливался синяк, от прилетевших носков ботинок. Он медленно нажимал на опухшую область, успокаивая себя медленно разливающейся болью. Ему казалось, что она пройдет быстрее, если он нажмет сильнее, хотя на самом деле это была лишь отговорка, чтобы не признавать свое удовольствие.       За окном вновь мигнула молния, а потом ударил гром. Он был настолько громким, что Тому почудилось, будто в голове и в груди что-то лопнуло. Звук усиливающегося дождя успокаивал его, словно подготавливал Тома к очередной попытке испугать. К тарабарщине за окном добавились шаги. Медленно приближающиеся к его двери. Насторожившись Том свесил ноги со своей кровати, приняв самый прилежный вид на тот случай, если кто-то из мальчишек успел нажаловаться и мадам Коул идет отлупить его.       Дверь и вправду открыла заведующая, только была она не одна. Войдя внутрь, женщина смерила его пусть и строгим, но слегка туманным взглядом. — Том, этот человек пришел к тебе, — заплетающимся языком начала говорить она. А после нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить. — Это профессор Поттер из какой-то частной школы. Веди себя прилично, пока он с тобой говорит. — Благодарю, мадам, не могли бы Вы нас оставить? — вошедший улыбнулся и снял свою шляпу, прижав ее к груди. — Только не долго, у нас сейчас обед.       Коул удалилась и закрыла за собой дверь, но Том обращал на это внимание лишь отдаленно, внимательно рассматривая своего гостя. Черные волосы были небрежно уложены назад, а на концах интригующе завивались, обхватывая белую шею кольцами, иногда забираясь на белоснежную рубаху. Скульптурное и, одновременно с этим, взрослое лицо, на которое падали тени от скул и надбровных дуг, выражало бесконечное спокойствие, а зеленые глаза мигали заинтересованностью. Черный плащ все еще сохранял на себе капли от дождя и приятно шуршал, когда мужчина шел. Сняв его, гость, открыл вид на широкий разлет плеч, после чего сложил вещь пополам и повесил его на спинку, пододвинутого к кровати, стула. — Добрый день, Том. Как уже и сказала мадам Коул, я являюсь учителем в частной школе. Опять же, как ты слышал, ты можешь обращаться ко мне мистер или же профессор Поттер, — он присел на стул и сложил ногу на ногу, сверху, словно корону, положил ладони. — И что же Вам от меня нужно? — заинтриговано, но все-таки осторожно поинтересовался Том. —Неужели хотите забрать меня в эту свою частную школу? — Хочу, — спокойно ответил профессор Поттер. — И ты тоже захочешь, как только узнаешь особенность этой школы. — У меня нет денег на обучение и учебники, — сразу ощетинился мальчик. — Не волнуйся, обучение в этой школе бесплатно, а деньги на учебники тебе предоставят, — рука в темной перчатке, едва махнула, показывая, что это даже проблемой не стоит считать. — Тогда в чем подвох…? — Том заинтересовался сильнее, непроизвольно подсаживаясь ближе. Мужчина улыбнулся и от этой улыбки, ему стало не по себе. — Скажи, Том, с тобой когда-нибудь случались странности? Скажем происходило что-то внезапное и необъяснимое, то, что ты мог бы назвать чудом…Или же проклятьем.       Том на несколько секунд замер, пока в голове пролетали воспоминания, а улыбка на лице профессора расползлась сильнее, демонстрируя ряд жемчужных зубов. Мальчик едва заметно кивнул, сжимая руки в уверенные кулаки. — Случалось такое, что вещи по моему желанию поднимались воздух, а люди слушались меня, даже если того не хотели…А еще я как-то обжег обидчиков, — неуверенно, смотря в зеленые глаза напротив, говорил он. — Верно, ты можешь предположить, что это такое? — Это сила…? Колдовство…?       Тень от ресниц накрыла зелень радужек, создавая хитрый и довольный прищур на лице гостя. — Верно, Том, ты волшебник, — тихо, почти прошептал он.       У Тома еще сильнее вспотели руки, и он прикусил нижнюю губу, бегая глазами по лицу собеседника, чтобы обличить его ложь, но находил в нем только соблазнительную откровенность. — А вы…? — поинтересовался ребенок. — И я тоже, — шепот снова стал ответом. — Докажите! — дерзко шикнул Том, вытягиваясь к человеку напротив и продолжая сжимать руки в кулаки. Он уже почти верил этому человеку, но хотел видеть демонстрацию, чтобы точно убедиться.       Мистер Поттер протянуто промычал, раздумывая над чем-то, что точно предположить Том не мог. После этого он, не торопясь, поглаживая свой подбородок, от чего послышался звук трения ткани о кожу, оглядел комнату, останавливая взгляд на шкафу. Он снова повернулся лицом к Тому и по-звериному склонил голову в бок, продолжая ухмыляться. — Я тебе дам первый совет в качестве учителя… — все так же тихо говорил он.       В шкафу что-то брякнуло, звенькнуло и затрещало, а после дверца открылась. Из гардероба вышел сначала плюшевый мишка, за ним попрыгала йо-йо, покачиваясь, выкатилась лошадка на дугах. Ровной шеренгой вышли все те трофеи, которые Том складывал на протяжении всей его жизни в приюте. Мальчика прошиб холодный пот, а дыхание стало прерывистым, неужели его сейчас будут ругать? Неужели его не возьмут в школу для волшебников, только из-за такой мелочи? Стараясь не подавать свой страх Том, вопросительно вскинул одну бровь, глядя в довольное лицо профессора. — Никогда не собирай трофеи. Они могут тебя подставить в конечном счете, поскольку являются уликами, — закончил свою фразу мужчина. — И в школе они тебе не понадобятся. Ну что? Я тебя убедил?       Том рвано вздохнул, ощущая небывалый восторг, от чего не сдержал едва заметную улыбку. — Да! А расскажите больше про школу! Когда я смогу туда попасть? Много ли таких, как мы??? — уперев руки в колени, мальчик сдерживался от того, чтобы не вскочить с места. — Попасть туда ты сможешь на поезде первого числа. Я принес тебе билеты на него, — профессор Поттер вынул из кармана плаща конверт с печатью. — Так же тут есть перечень предметов, необходимых для учебы, деньги пойдут из фонда школы. Много ли нас? В соотношении с магглами — или же простаками, не так много. — он протянул конверт мальчику.       Том поспешно вытер вспотевшие ладони о ткань форменных брюк и двумя руками взял конверт, от нетерпения срывая печать и вынимая оттуда письма и билет. Жадно вчитываясь в написанный текст, в это время профессор продолжал говорить. — Если хочешь я могу с тобой посетить Косую аллею — место, где продаются все нужные предметы. Да и вдвоем будет намного легче донести такой габаритный багаж. То же самое относится и ко дню отправки поезда. Что думаешь?       В любой другой ситуации и с другим человеком, он бы скорее всего сказал, что справится сам, поскольку привык к этому с самого рождения. Но этот человек обладал столькими знаниями и казалось, даже мог понять Тома, учитывая то, что он даже не стал ругаться, за воровство. Да и что скрывать, что-то тянуло к нему, то ли мистическая дымка, то ли интригующий характер. В любом случае, Том прижал письмо к груди и кивнул. — Я согласен. — Хорошо, очень хорошо. Тогда я приду к тебе на выходных, чтобы мы точно все успели купить, — отведя плечи назад, мужчина откинулся на спинку стула, оглядывая Тома с легким прищуром. — Может у тебя есть еще вопросы ко мне? Есть, целое множество и он даже не знал какой именно ему выбрать, поэтому, как можно скорее он выдал первое, что зацепилось за язык. — Я умею разговаривать со змеями…Это нормально для волшебника…?       Профессора Поттера его вопрос нисколько не удивил, он только слегка приподнял брови, будто бы его это позабавило. — Это очень редкий дар и другие волшебники, не обладающие им, не любят его. Поэтому тебе стоит говорить о нем только тогда, когда ты уверен, что тебе это не аукнется, — спокойно проговорил он. — А Вы умеете…? Просто Вы не удивились, вот я и подумал… — Умею, — все так же расслабленно ответил мужчина, — И не только со змеями, но я с тобой поделился своим секретом в обмен на твой, так что прошу его сохранить.       Том снова кивнул, чувствуя себя болванчиком. — Что-нибудь еще? — скинув ногу с другой ноги, поинтересовался профессор. — Нет…Пока нет, но в следующий раз… — Хорошо, тогда тебе лучше подготовить список, — потрепав Тома по волосам, от чего тот ощутил какой-то прилив энергии, перекрываемый разве что недоумением и испугом, мужчина поднялся со стула и взял свой плащ. — Мне уже пора идти.       Встав вместе с профессором. Том шагнул к нему. Что-то внутри него боялось отпустить загадочного человека, видимо беспокоясь за то, что все это может оказаться сном. Но человек пред ним не исчезал и ждал чего-то от мальчика, который, казалось, пытался что-то сказать, но все не решался. — С-спасибо… — кажется впервые жизни выдавил он из себя эти слова. — Это мелочи, — вновь улыбнулся профессор и надел свой плащ. — Тебе нужно поспешить на обед, сегодня вам будут давать вкусные яблоки.       После этого он удалился и закрыл за собой дверь, а Том как стоял на месте, так и продолжал стоять, чувствуя, как земля постепенно уходит. Чтобы не упасть, он увел ослабевшее тело в бок и вновь плюхнулся на диван, продолжая прижимать к своей груди бумаги и билет на поезд, который увезет его к таким же как он. С одной стороны, мысль о том, что он не избранный и такая сила, есть не только у него, оставалась горечью на корне языка, а с другой, понимание того, что он сбежит от серого мира, играло на кончике фейерверком. А еще всего через пару дней он вновь встретиться с профессором Поттером и тогда он точно задаст все вопросы. Только вот, отойдет от этого чувства растерянности, а потом уже сядет составлять список.