Звёздочка

*Бесконечная гонка: битва начинается* Выбираясь из машины, цепляя сумку локтем и жонглируя папкой с документами, словно профессиональный фокусник, всё-таки умудрилась захлопнуть дверь ногой, не уронив при этом бумажки. Опаздывать на встречу, от которой зависело будущее студии, было, конечно, не самым удачным решением, но, если учесть, что одно из лучших агентств наконец-то заинтересовалось моей работой, оставалось надеяться, что судьба меня всё же не подведёт. Последние семь лет казались бесконечной гонкой: поступление в университет на бакалавра, а затем в law school на юрфак, подработка у тёти в фотостудии, попытки разорваться между лекциями, съёмками и ретушью до глубокой ночи. Двигаться приходилось, как заведённому игрушечному зайцу, только вот батарейки никто менять не собирался, и однажды энергия всё-таки начала иссякать. Получив диплом, который в глазах родителей открывал дверь в «нормальную жизнь», идти по стопам семьи не захотелось. Вместо этого появилась возможность заняться тем, что действительно приносило удовольствие: тётя, закрывая бизнес, предоставила маленькое помещение, оплатив аренду на полгода, и оставила кое-какое оборудование. Родителей это привело в ярость. — Живи теперь как хочешь! Раз уж решила, что стала слишком взрослой, не жди, что мы продолжим спонсировать твои глупости! — отец сказал это в трубку холодно, чётко, без шанса на возражения, а через секунду раздались короткие гудки. Полгода самостоятельного бизнеса приходилось быть и директором, и бухгалтером, и штатным психологом для небольшого, но уже ставшего родным коллектива. Скоро истекал срок аренды, приближались выплаты по зарплате, да и список проблем рос быстрее, чем количество клиентов. Легко ли быть самодостаточной девушкой в молодые годы? Однозначно — нет. Особенно когда за спиной нет крепкого тыла в виде родителей, которые по-прежнему считали, что ошибки неизбежны и что однажды придётся приползти обратно, раскаявшись. Или мужского плеча. Ну или не плеча, а чего покрепче — банковского счёта, например. Пока я справлялась, пусть и на пределе возможностей, хотя предложения поступали и не единожды — за «небольшую плату» — добрые самаритяне всегда были готовы помочь. Особенно если «помощь» включает ужин при свечах и благодарность в натуральном эквиваленте. «Может, родители и правы? Может, стоило смириться и сидеть в офисе, перебирая кипы документов, определяя по выражениям лиц разводящихся пар, кто из них сожалеет сильнее?» Мысль была противна, как пересушенное печенье. Такой жизни точно не выдержала бы. — Ну, значит, нечего выделываться, Джес. Собралась, выдохнула и побежала за контрактом, — пробормотала себе в зеркало заднего вида, подкрасив губы помадой, словно нанося военные отметины перед решающей битвой. *Контракт в кармане, самооценка — под вопросом* Ресепшен Lone Star Talent выглядел так, будто его собирали по инструкциям — «Как создать пространство, внушающее одновременно восхищение и страх»: холодный мрамор, стеклянные перегородки, мягкие, но ощутимо дорогие диваны, на которых сидели либо актёры, либо те, кто хотел ими казаться. Улыбка секретарши скользнула по мне взглядом, оценила и, похоже, сочла за кого-то, кто не имеет права опаздывать. — Мисс Мартин, вас уже ждут, — прозвучало без особой теплоты. Короткая пауза перед дверью переговорной, быстрый вдох, шаг внутрь — и вот уже в креслах напротив сидят люди, от которых зависит, получит ли Raw & Real шанс на сотрудничество с этим агентством. Словно бы и не было всех этих месяцев, когда приходилось выживать в одиночку, пытаться доказать клиентам, что «нет, вам не нужны приторно-гламурные фото», и отбивать в себе желание заняться чем-то более стабильным, забросив всё это. Разговор шёл по отработанной схеме: «Мы рассмотрели ваши работы…», «Ваш стиль нам интересен…», «Конечно, у нас есть свои требования…». Эти требования, кстати, стали поводом для лёгкой дискуссии, но выходя из переговорной, я всё равно ощущала прилив адреналина — контракт был в руках. Из дверей агентства выбралась стремительно: солнечный свет, будто решивший напоследок испытать терпение, ударил в глаза так, что пришлось на секунду замереть, щурясь. Когда зрение наконец сфокусировалось, в шаге от себя заметила парня. Белоснежная футболка с лёгкими складками от небрежно заправленного края, совсем не вязалась с потёртыми шортами и такой же обувью, словно парень собрался одновременно и на пляж, и на деловую встречу. Русые волосы небрежно взлохмаченные, солнечные очки, сдвинутые на макушку, подчёркивали загорелую кожу. Немалый рост, лёгкая, почти лениво-расслабленная осанка, уверенность в каждом движении — слишком естественная, чтобы быть показной. Однако мой взгляд зацепился за зелёное яблоко в его руке. Нет, даже не за яблоко — за глаза, оттенком чуть темнее фрукта. «Змей-искуситель из Эдемского сада», — невесть откуда всплыла мысль, пока он, с хрустом откусывая кусок, чуть прищурился, рассматривая меня. — Привет, — выдал, не торопясь проглотить яблоко и, похоже, нисколько не сомневаясь, что я остановлюсь. Моя голова слегка качнулась, отгоняя наваждение, прежде чем удалось ответить с улыбкой: — Привет. Ты сюда? — Пока не знаю, — протянуто, словно размышляя вслух. — Не решаешься зайти? — прищурилась, угадывая знакомое колебание. О да, это выражение — смесь надежды и сомнения — встречалось не раз. Сделать первый шаг к мечте порой страшнее, чем проиграть. — Поверь, лучше попробовать, чем потом жалеть. Тем более, с такой внешностью половину пути уже прошёл. А с этими глазами… от фанаток в будущем не отобьёшься. Усмехнувшись, снова откусил яблоко, но не ответил. — Хочешь, буду первой поклонницей твоего творчества? — чуть лукаво приподняла бровь и протянула визитку. — Так как ты моя первая начинающая восхождение звёздочка, сделаю портфолио бесплатно. Приходи, не пожалеешь. Пальцы легко перехватили картонку, несколько раз перевернули, словно проверяя на ощупь. Глаза скользнули по напечатанным буквам, а после поднялись ко мне с таким видом, будто он только что принял важное решение. — Хорошо, старшая сестра, только я буду звездой, а ты — моей звёздочкой, — с той самой уверенной ноткой в голосе, которая, будь мне снова лет семнадцать, заставила бы поверить каждому слову. И только в этот момент до меня дошло. — Сестра? — хмыкнула, прижимая к себе ноутбук. — Окей, извини, спешу. До встречи, будущая звезда. Развернувшись, зашагала к своей старенькой машине, но в голове всё ещё стучало раздражённое «сестра, старшая сестра». — Какая я тебе сестра, да ещё и старшая?! — пробормотала, открывая дверцу. — Вот же ж малолетка невоспитанная. Неужели я так плохо выгляжу? В зеркале заднего вида отражалось знакомое лицо, впрочем, теперь оно хмурилось. Потрясающе. Утром думала, что выгляжу как уверенная бизнесвумен, сейчас вот — старшая сестра. Что дальше? «Мэм» от подростков в супермаркете? * Может ли встреча изменить жизнь? * Парень, неспешно доедая яблоко, лениво швырнул огрызок в урну, опустился в кожаное сиденье sportcar’а последней модели и набрал номер. — Предложение агентства ещё в силе? На том конце провода повисла пауза, затем раздался мужской голос, чуть насмешливый, хотя без тени удивления: — А зачем тебе это? Попроси родителей — они тебе его целиком купят. Если в Lone Star Talent прознают, кто ты, вот шуму-то будет. Ты же понимаешь, что они всё равно узнают? Парень усмехнулся, заведя двигатель. — У меня фамилия матери. Да и заполучить они меня хотят куда сильнее, чем я — работать с ними. А моё семейство сто процентов будет отрицать, что знакомо со мной после последней ссоры. — Малец, ты ещё ничего не добился в этой жизни. Смотри, через свой задранный нос не споткнись. — Не умничай, — фыркнул, убавляя звук предупреждающего сигнала о непристёгнутом ремне. — Думаешь, раз сам выбился в люди, теперь можно всех поучать? Мне братьев хватает. На том конце хмыкнули, но спорить не стали. — Портфолио не забудь сделать. Сброшу адреса фотостудий. — Не надо, у меня уже есть. Гудки. Разговор окончен. Набросив на глаза солнцезащитные очки, он усмехнулся, включая музыку погромче: — Пусть я и младший в семье, но не настолько тупой. Посмотрим, смогу ли я без вас обойтись, мои любимые родственнички. Резкий визг шин заглушил последние слова. * Raw & Real * Моё возвращение на работу было сопряжено с заездом в маркет и закупкой напитков, в особенности горячительных, а по дороге я заказала еду с доставкой. Только взглянув на моё довольное, распирающее от счастья лицо и перехватив у меня сумки, все запрыгали, хлопая в ладоши. — Ты умница, подруга, — почти прослезилась Кира, без слов понимая, что контракт на съёмку новоиспечённых актёров такого агентства — это не шаг, это прыжок с шестом ввысь. Пока распечатывались коробки с едой, вокруг не умолкал шум. Все не только были рады, но и делились нахлынувшими идеями, строя далеко идущие грандиозные планы.  Я же обвела взглядом всех: Raw & Real была далека от глянцевых фотостудий, где пахнет дизайнерской мебелью и контрактами на миллион, хотя в этом и был её шарм. Здесь пахло кофе, гримом, лёгким хаосом и большими мечтами. Главный зал — просторное помещение с большими окнами, где свет лился внутрь так, что даже без студийных ламп можно было снять шедевр. Декорации менялись в зависимости от задумки: сегодня уютный лофт с кирпичной стеной, завтра минималистичный фон с игрой теней. В одном углу стоял удобный диван, видавший не одну задумчивую фотосессию, рядом — низкий столик, вечно заставленный ноутбуками, чашками и чьими-то забытыми аксессуарами. Кресла были на редкость комфортными — для тех, кто ждал своей очереди и тихо залипал в телефон, пока визажисты творили магию. Гримёрная — небольшая, однако продуманная. Зеркала в рамке из ламп, стойка с кистями, пудрами и палетками, а дальше — санузел с душем, потому что не всякий макияж смывается одной мицеллярной водой. На отдельной вешалке — одежда, добытая ассистентами на барахолках и скидках: дизайнерские вещи, найденные за копейки, и винтажные сокровища, которые отлично смотрелись в кадре. Отдельный угол — стеклянная комната-столовая. Мини-холодильник, кофемашина, пара столиков и стульев, вечно битком набитый диван, на котором валялись кто угодно: фотографы, модели, ассистенты, сбежавшие передохнуть. Здесь же обсуждали идеи, разбирали съёмки и пересматривали кадры. Ну и мой кабинет… Кабинет — громкое слово для небольшого пространства, где помещался стол, удобное кресло, пара полок с книгами по фотографии, маркетингу и ещё чему-то, что казалось важным, и шкаф с документами и реквизитом. Здесь подписывались договора, решались судьбы и, если день выдавался особенно сумасшедшим, спалось на сложенном пледе. Позволить себе собственное жильё я не могла, поэтому ночевала у Киры, в её маленькой квартире-студии, где жизнь казалась лёгкой и весёлой… до тех пор, пока подруга не приводила в гости очередного кавалера. В большинстве случаев это не мешало, пока однажды утром один из них, улучив момент, когда рядом никого не было, счёл своим долгом поиграть в мачо. — Не ломайся, недотрога, — ухмыльнувшись, приблизился он слишком нагло и самоуверенно, когда я ещё спала после позднего возращения домой, и совсем упустив, что у нас кто-то чужой, улеглась в просторной футболке, не одев пижамных штанов. — Меня, знаешь ли, чертовски возбудила твоя выглядывающая попка в этих хлопчатобумажных трусиках. Можем начать вдвоём, а там и твоя подруга подтянется. Пощёчина прозвучала оглушительно, но не образумила — вместо этого он схватил за запястья, заломав руки, и, рыча, попытался подмять под себя. Следующий миг оказался неожиданным даже для меня: холодная вода, расплескавшаяся на его голову вместе с опрокинутой Кирой вазой, и хлёсткий удар россыпью роз по лицу, шее, плечам — куда пришлось. — Прости, Джес… — виновато пробормотала она, тяжело дыша. — Всё нормально. Это я у тебя нахлебник. С тех пор ночевать приходилось либо в машине, либо в студии, свернувшись на том самом диване, если Кира не предупреждала о госте заранее. Жаловаться было не на что: она не брала с меня ни цента за жильё, а ещё на чистом энтузиазме помогала в студии, мастеря причёски и макияж клиентам. Без неё, как и без Вэлл — талантливой стилистки-гримёра, выручавшей, когда могла, — всё давно бы развалилось. Как и без пары фотографов, которые колесили по выездным съёмкам, вытягивая нас хоть как-то на плаву. * Амбициозные планы на будущее * Напитки разливались по стаканам, бутылки громыхали, сталкиваясь друг с другом, коробки с едой исчезали с такой скоростью, будто за столом собралась компания оголодавших студентов, наконец выбравшихся из общежития на бесплатный пир. Кира, размахивая вилкой, вещала о светлом будущем, периодически сверяя его с количеством уже выпитого, а заодно с неподдельной гордостью объявляла, что я "гений, но упёртый, как бык", что, впрочем, прозвучало скорее как комплимент, чем упрёк.  — Ты же понимаешь, это только начало? — Вэлл прищурилась, подавая мне тарелку с чем-то обжигающе горячим. — Теперь нужно не просто снимать, а так, чтобы они захотели продлить контракт. — Ну, с этим мы справимся, — ухмыльнулась я, вытаскивая из коробки увесистый кусок ролла и на мгновение прикидывая, влезет ли он в рот целиком. — Главное, чтобы актёры были не совсем безнадёжные, а там уже их вытянем. — А ты их видела? — Кира подалась вперёд, явно горя желанием обсудить главную интригу вечера.  — Нет, — пожала плечами, задумчиво прожёвывая ролл. — Меня просто поставили перед фактом, вручив контракт, расписание и условия.  — Да… — протянул кто-то из парней, лениво крутя в руках бутылку пива. — Они нас не считают элитным агентством. С каким-нибудь оттенком-богемной-гениальности-медиа-арт-что-там-ещё небось бы порхали, лебезили и льстили. — Может, и мы когда-то такими будем, — мечтательно вздохнул другой, совершенно расслабленный алкоголем и перспективами. В воздухе витал тот самый момент, когда всё ещё впереди, а усталость сдвигается куда-то на задний план, уступая место мыслям о больших возможностях, которые, кто знает, может, действительно скоро окажутся в наших руках. * Долгожданный звонок * Неделя проскочила в один миг, в бешеном ритме съёмок, звонков и бесконечных переделок, особенно учитывая, что фотосессия в стиле ретро 30-х годов, растиражированная в соцсетях, внезапно стала вирусной. Девочки падали с ног, подгоняя образы под стилистику эпохи, ассистентки с утра до ночи крутились в поисках новых нарядов, потому что часть уже использованных зависла в химчистке, а остальное либо не поддавалось дальнейшему спасению, либо просто не соответствовало задумке.  — Не думала, что эта локация окажется настолько популярной, — выдохнула Вэлл, прикуривая перед студией и откидываясь на старую деревянную лавочку. Разогнав рукой ленивый клуб дыма, я устало улыбнулась: — Зато, красотки мои, думаю, на ваших картах сегодня появилась сумма с тремя нулями, и это только за один день. Кир, спасибо, что дождалась этого момента вместе со мной. — Ой, да прекрати, — отмахнулась она, сияя так, будто вот-вот объявит о выигрыше в лотерею. — У меня появилась любовь всей моей жизни, причём весьма уверенно стоящая на своём кошельке. Если сложить его деньги стопочкой, он даже до моей макушки дотянется! — Опять?! — в один голос воскликнули мы с Вэлл, не сговариваясь. — Девочки, вы ничего не понимаете, — вздохнула Кира с видом женщины, которая побывала за гранью просветления. — Красоты мне и здесь хватает, а вот поездка на отдых компенсирует все его мелкие недостатки. К тому же, он настаивает, чтобы я взяла с собой подругу. Ну, кто из вас? — Не смотри на меня. — Я вскинула руки, даже не пытаясь скрыть ухмылку. — И Вэлл тоже не сбивай с правильного пути. Я же без стилиста, как без рук. Дальнейшее обсуждение прервала вибрация телефона, резко выдернув меня из лёгкого, почти домашнего разговора обратно в реальность. — Привет, Звёздочка, — пробился сквозь шум пробок бархатистый баритон, и ещё до того, как взглянуть на экран, стало ясно, кто звонит. В памяти тут же вспыхнули дерзкие, ярко-зелёные глаза. — Привет, будущая звезда, — улыбнулась, почему-то мгновенно ощущая жар на щеках. Подруги, заметив это, переглянулись, тут же приостановили разговор и дружно уставились на меня, не скрывая любопытства. — Всё в силе? Сделаешь мне сногсшибательное портфолио? — Конечно. Давай завтра с утра начнём, пока мои феи на месте. — Феи? — переспросил, явно заинтересовавшись. — Ну а ты что думал? Без магии тут не обойтись. Девчонки дружно захихикали, прикрывая рты руками, предвкушая что-то явно необычное. — Если есть строгие костюмы или брендовые вещи — тащи всё, что найдёшь, — добавила я, продолжая держать лёгкий, игривый тон. — Окей. Когда звонок оборвался, Кира, затаив дыхание, выдержала пару секунд, а потом первой не выдержала: — Ну-у-у, не томи! — Завтра у нас будет звезда, надеюсь, будущая, — сдержанно пояснила, но особого эффекта это не возымело. — И? — Вэлл приподняла бровь. — И надо будет постараться на славу, только бесплатно. — В смысле?! — возмущённо выдохнула Кира. — В прямом, — закатила глаза. — Иногда нужно помогать молодёжи. Вы же мне помогаете. С явным недовольством, однако без возражений, подруги всё же кивнули. * Змей-искуситель из Эдемского сада * На следующий день, кроме нас троих, в студии никого не было — всем дали заслуженный отдых. Уже в восемь утра, пусть и сонные, но с чашками кофе в руках, девчонки расположились на уютном диванчике. — Если он окажется не красавцем, я с тобой месяц разговаривать не буду, — бурчала Кира, лениво растягиваясь и потягиваясь так, будто её сюда насильно притащили. Настраивая свет и подключая ноут, я только усмехнулась: — У тебя уже есть красавец, хоть и в прыжке достаёт, чтобы поцеловаться, зато с хорошей стопкой купюр. В следующую минуту слова застыли у нас в горле: колокольчики над дверью зазвенели, и, когда створка отворилась, на пороге появился высокий парень с сияющей улыбкой, большой сумкой в одной руке и каким-то необычным пакетом в другой. Длинные брюки, почти касающиеся пола, тёмная футболка, подчёркивающая широкие плечи, и уверенная осанка делали его ещё выше, чем запомнилось. — Привет, я Ян, — просто представился он, протягивая мне крафтовый пакет, в котором уютно разместились несколько красивых коробочек, перевязанных лентами. — Это чтобы умаслить фей, ведь, как известно, они любят сладкое. У вас… миленько. Уж не знаю, что именно обозначало это на его языке, подумать об этом было некогда, потому что, как только я взяла пакет, Вэлл, за которой прежде не замечала такой прыти, слегка оттолкнула меня бедром в сторону, встав прямо перед гостем и протянув руку, засверкала всеми зубами в улыбке. — Очень, очень приятно познакомиться с будущей звездой. — Ну, в планах — да, а как получится в реальности, пока неизвестно, — усмехнулся парень, легко сжав её кончики пальцев. Теперь очередь влезть перед ним перехватила Кира, мурлыкая с особенной ласковостью: — Мы сделаем всё, что в наших силах, и даже больше. Вау, какие у тебя глаза… как у… как у… — У змея-искусителя, — выпалила я прежде, чем сообразила, что это можно расценить двояко. Ян фыркнул, судя по всему, от удовольствия, явно польщённый таким сравнением. — Сестрица, могу искусить тебя? — Не неси чепухи, это уже будет инцест, — хмыкнула, не уверенная, удалась ли шутка, но Кира и Вэлл только прыснули, и не теряя времени, утащили его в гримёрку. Покачав головой, проводила их взглядом, бурча вслед: — Если вы будете так относиться к нашим клиентам, они разбегутся в тот же день. Но мои слова остались без внимания: девчонки уже наперебой рассказывали Яну свои идеи, пока он терпеливо сидел, позволяя им крутиться вокруг. — Где такие вещи откопал? — цокнула языком Кира, вытаскивая из сумки очередной предмет. — Это же целое состояние! Уж кто-кто, а она разбиралась в шмотках, да и во всём, что могло повысить статус. — По знакомым наскрёб, — невозмутимо отозвался он. Они продолжали порхать над ним, обсуждая детали образов, пока я предусмотрительно не принесла воды и не выложила на тарелку принесённые им брауни, капкейки и вупи-пай. В пакете нашлась и небольшая коробочка с сухофруктами. Глянув на неё, сглотнула, не удержавшись, открыла… а в следующую секунду уже набила рот. — Всё-таки я ставил на совсем другую сладость, — раздался за спиной лукавый голос. Проглотив слишком быстро, чуть не подавилась, но, подняв взгляд, осознала, что Ян теперь стоит передо мной в идеально сидящем классическом костюме. Умелые руки моих девчонок довели его образ до совершенства — по крайней мере, внешне. — Проходи, начнём съёмку, — наконец проговорила, когда горло перестало сопротивляться. — Пока просто позируй так, как считаешь нужным. Если хочешь, могу включить музыку — многим так проще расскрыться. А дальше уже помогу, когда увижу, при каких ракурсах ты выглядишь наилучшим образом. Парень не переставал удивлять: как говорят про таких людей, «его любит камера». Кадры выходили один эффектнее другого, позы — естественные, движения — лёгкие, а образы сменялись с удвоенной скоростью. Он то выглядел элегантным и неприступным в строгом костюме, то расстёгивал пару верхних пуговиц рубашки, становясь одновременно расслабленным и чертовски притягательным. Я оценивающе скользнула взглядом по монитору, где на экране появилось очередное удачное фото. — Ты будешь делать... — начала, затем на мгновение замялась, подбирая слова, и всё же закончила: — Фото ню? Вернее, оно не помешало бы. Готов ли ты его сделать? Приподняв бровь, уголки губ Яна дрогнули в намёке на усмешку. — Думаю, да. — Полное обнажение или оставим что-то? — А как тебе будет удобнее работать? — голос его прозвучал с тем самым ленивым бархатцем, каким обычно говорят мужчины, знающие себе цену. Чувствуя, как по позвоночнику пробежал лёгкий ток, я взяла себя в руки и равнодушно пожала плечами: — Полностью — это классика, но можно и завуалированное. Намёки всегда работают сильнее, чем прямое заявление. Кивнув, он встал, не спеша расстёгивая ремень, и направился к ширме. Кира с Вэлл на это только предвкушающе переглянулись. Через пару минут он вышел, не скрываясь, в одном лишь расстёгнутом халате. Свет падал так, что тень играла на его теле, подчеркивая силуэт, резкие линии ключиц, крепкий пресс. — Начнём, — бросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Усмехнувшись, парень сел в кресло, лениво раскинув руки по подлокотникам, и слегка склонил голову набок. — Ты же знаешь, что намёки — это самое опасное оружие, Звёздочка? Честно говоря, подобные вещи я тоже понимала, однако ответила без тени стеснения:  — Да, ты прав, их можно истолковать неправильно. Впрочем, сейчас всё определённо ясно: можешь не пытаться со мной флиртовать — на работу это не повлияет, я и без того заинтересована сделать всё в лучшем виде. А на что-то большее… На пять лет минимум старше я от тебя, да и предпочитаю мужчин повзрослее. Так что, милый мой братик, тебе ничегошеньки не светит. — А с нами даже очень, — влезла Вэлл, и Ян с интересом скользнул по ней взглядом.  Пришлось гаркнуть, чтобы прекратить этот ненужный диалог, который явно свернул не туда.  — Займитесь прямыми обязанностями. Мне необходимо блестящее тело, но масло — позже. Сейчас намочите его хорошенько, струи воды на коже — это всегда выигрышный кадр.  Закончив фразу, направилась к кофемашине, пока девчонки колдовали над Яном. Глубокий вдох, короткий выдох. Насколько бы ни хотелось сохранить абсолютное хладнокровие, тело предательски выдавало что-то другое. Этот малец слишком идеально сложен. Как картина, как младший брат, как...  — Джес! — горячий шёпот прозвучал у самого уха. — О чём там замечталась? Взгляд скользнул по Кире, стоявшей вплотную, затем — дальше, на довольного Яна. — Не о тебе, — парировала ему сразу, даже не моргнув.  Лишь хитро прищурившись, подруга склонилась к моей чашке, будто собираясь сделать глоток, прошептала одними губами: — У него там причёска. — Какая ещё причё... — начав фразу, взяла фотоаппарат, машинально сконцентрировавшись на съёмке. Всё бы ничего, пока объектив не навёлся чуть ниже пупка, где искусно выбритая дорожка намекала на слишком откровенный вкус к деталям.  Хорошо, что камера скрывала лицо, потому что представить себе собственное выражение не хотелось. Всё же, несмотря на помощь тёте, съёмки ню и даже эротики в прошлом, столь... креативного подхода к стрижке видеть ещё не доводилось.  — Я могу встать в полный рост, — Ян лениво потянулся, явно не упуская момента позабавиться. — Нет необходимости. Это не эротика, работаем. Струйки воды стекали по рельефу пресса, кожа едва заметно вздрагивала под прохладными каплями. Пыталась поймать каждый удачный вдох, каждое движение, а Вэлл суетилась рядом, добавляя блеска, обрызгивая водой там, где нужно. Ян двигался плавно, не боясь камеры, что делало работу с ним сплошным удовольствием. Иногда он нарочно задерживал дыхание, напрягая мышцы, иногда опускал ресницы, создавая ощущение полной расслабленности. В какой-то момент я поймала себя на том, что перестала видеть в нём младшего брата. Всё-таки дьявольски хорош. — Закончили, — наконец выдохнула, замечая, что все уже подустали. — Давайте перекусим. И, кстати, у меня есть ещё одна задумка. Девчонки с радостью согласились сделать перерыв, но взгляд Яна вспыхнул азартом, а пальцы привычно прошлись по волосам. Я, не отрываясь от экрана, пролистывала отснятые кадры, пытаясь решить, стоит ли экспериментировать дальше. — Ты боишься змей? — Удивила. И где же ты их возьмёшь? — Ты не ответил на вопрос. — Нет. Эти пресмыкающиеся куда безобиднее, чем большинство людей, с которыми мне приходилось иметь дело. Слишком любопытный ответ. Захотелось копнуть глубже, узнать, что скрывается за этой лёгкой насмешкой, но мы не друзья, даже не знакомые. Он — просто интересный кадр. Отличная возможность для портфолио. И неплохие деньги в будущем, если всё сложится правильно.  — Кир, нужна твоя помощь. — Джес, ты же знаешь… мы и так эксплуатируем зоомагазин чуть ли не каждую неделю. — Ничего, тебя там тоже частенько прижимают между зарослей бамбука, — вставила Вэлл, с явным удовольствием представляя, как змея скользнёт по блестящей от масла коже. — С таким кадром не грех и поэксплуатировать ещё раз.  — Чего не сделаешь ради процветания бизнеса, — протянула Кира, доедая последний капкейк. — Да и владелец уже два дня названивает. Мужчин нельзя заставлять ждать слишком долго.  Пока она любезничала в магазине, Вэлл усердно натирала маслом тело парня. — Если ты так продолжишь, он ещё и заблестит в темноте, — хмыкнула, наблюдая, как мышцы под пальцами подруги напрягаются и расслабляются, будто Ян привык к прикосновениям, однако от такого пылкого внимания женских рук скрыть реакцию явно не мог.  — Он и так сверкает, — протянула Вэлл, делая шаг назад, чтобы оценить работу. — Только взгляни. Взгляд скользнул по линии ключиц, широким плечам, рельефу пресса. Чёртово совершенство. — Нельзя быть таким красавцем, — пробормотала себе под нос, просматривая кадры. — Это грех. Мысли, конечно, не остановились на этом, а тут же добавили своё: «Только не хватало ещё залипнуть на то, как под тонкой тканью полотенца намечается явный холм».  — Если грех выглядит так, то, может, пора перестать сопротивляться искушению? — Ян усмехнулся, явно услышав больше, чем следовало. Горячий кофе в руках оказался кстати — хоть что-то помогло сохранить хладнокровие. Кира появилась минут через двадцать, с широкой улыбкой протягивая небольшой контейнер. — Принцесса уже ждёт своего подданного, — хихикнула она. — Говорят, у неё потрясающий характер. Ян приподнял бровь: — Характер у змеи? — А ты думал, ты тут один такой с обаянием? — небрежно парировала подруга. — Прошу любить красотку: изумрудный удав Corallus caninus. Пришлось оторваться от камеры и сделать глубокий вдох. Если кадры с водой и маслом были эффектными, то следующий шаг обещал стать настоящим шедевром. — Ну что, Ян, готов? Только усмехнувшись, он блеснул зелёными глазами: — Главное, чтобы она не оказалась такой же коварной, как женщины. — Что ты можешь знать о коварстве женщины в свои-то годы? — съязвила я, увидев, во взгляде парня мелькнула искра уязвлённого самолюбия. Ему явно не нравилось напоминание об разнице в возрасте, а для меня это было защитное оружие от его чар, чтобы хоть немного сбить спесь. * Два разных взгляда божьих тварей * Мягкий рассеянный свет ложился на загорелую кожу, подчёркивая каждую линию рельефного тела. Масло создавало эффект влажного сияния, позволяя свету скользить по мускулам, будто по гладкому камню. Ян, расслабленно обперевшись на высокий стул, ждал, когда Кира осторожно перенесёт удава на плечо. Тонкое изумрудное тело медленно двигалось, цепляясь за руку, затем, словно лента, скользнуло вниз по груди. Гибкое, почти ленивое движение, а затем мгновенная заминка — хищный взгляд с узкими зрачками ловит движение. — Кстати, она больше похожа на твою сестру, чем Джес, — протянула Кира, наблюдая за тем, как змея обвивает шею Яна, создавая впечатление древнего символа власти. Голый торс в тенях казался бронзовым, а змеиная кожа, прохладная и гладкая, контрастировала с тёплым телом. Ян, чуть склонив голову, встретил взгляд удава — в их глазах одно и то же выражение: невозмутимость, лёгкий вызов, природное превосходство. — Ещё чуть ниже, — дала команду, медленно обходя его с камерой в руках. Приглушённый смех, когда пресмыкающееся, словно поняв сказанное, медленно начало сползать вниз, обвиваясь вокруг предплечья.  — Ты точно не колдунья? Не отвечая, я сделала серию снимков: расслабленное тело, чувственная пластика, холодные изгибы змеи на горячей коже, янтарные переливы в зелёных глазах. На экране один за другим появляются идеальные кадры: дерзкая самоуверенность, первобытная власть, чистая химия притяжения. Но задержалась на одном — два взгляда, змеиный и человеческий, направлены прямо в объектив. У этого кадра будет не просто успех — это нечто особенное.  — Это было дьявольски хорошо, — наконец выдохнула, отрываясь от камеры. Ян ухмыльнулся: — Ты про снимки или про меня? Кира закатила глаза: — Ох, заткнись уже, мистер Искуситель. — Достаточно, — сказала, когда поняла, что можно было бы продолжать бесконечную съёмку. Потянувшись, парень разминал плечи. — Это было увлекательно-чарующе, Звёздочка. — Ну, если решишь стать профессиональной моделью, у тебя все шансы. Усмехнулся, подбирая полотенце: — А если решу тебя искусить? Пришлось вновь закатить глаза: — Не прокатит. У меня на актёров — табу. — Посмотрим, — подмигнув и направился в душ. Вот же змей-искуситель.

***