Draak’thar

Темнота окутывала его сознание, словно удушающий туман. Она давила, сжималась, отнимала волю. Где-то вдалеке звучал голос — насмешливый, холодный, проникающий в самые глубины его разума. — Ты проиграл, Джаред… Он чувствовал, как его тело поддаётся. Как огонь внутри угасает. Как чужая сила, чужая воля проникает в него, вытесняя всё, что делало его собой. Но что-то внутри него ещё сопротивлялось. Искра все еще была, глубоко внутри, пряталась среди боли и усталости. Она вспыхнула, когда перед его глазами мелькнуло видение. Резкий вдох вспыхнул огнём в груди, пронесся по венам, пробуждая последние остатки сил. Чужие голоса, эхом раздававшиеся в сознании, начали терять контроль. Они всё ещё были там, всё ещё пытались подчинить его волю, но он не сдавался. Он не их. Его тело дёрнулось, мышцы напряглись, пальцы сжались в когтистые кулаки. Он открыл глаза. Изумрудное сияние разлилось по ночи, полыхнуло с новой силой, отражаясь в лицах окруживших его охотников. Они стояли полукругом, чётко выстроенные, готовые нанести последний удар. Впереди — Джошуа. Самодовольный, уверенный, он не двигался, только смотрел. — Зачем ты сопротивляешься? — в голосе звучала лёгкая усталость, будто его уже утомила эта борьба. — Это неизбежно, Джаред. Мы уже почти закончили. Нет. Они не закончили. Он всё ещё дышал. Всё ещё мог бороться. Жар прокатился по телу новой волной. Всё внутри взорвалось пламенем, мышцы напряглись, кости загудели от мощи, пытаясь поддаться трансформации. Огонь внутри требовал выхода. Он отпустил. Разорванная одежда разлетелась клочьями, кожа покрылась чешуёй, когти и клыки прорвали плоть, тело выгнулось в мучительном, но таком естественном превращении. Крылья прорезали воздух, развернувшись во всей мощи. Земля задрожала. Всё вокруг завибрировало, когда он поднялся. А затем — рёв. Громоподобный, древний, полный первобытной ярости, он разнёсся по городу, сотрясая улицы. Вибрация прошла сквозь здания, окна затрещали, некоторые разлетелись вдребезги, отражая в осколках зелёное свечение его глаз. И тишина. На миг — всего на мгновение — все замерли. Даже охотники, тренированные, готовые ко всему, вдруг остановились. Он видел их лица. Страх. Сомнение. Но затем… Смех. Глухой, хриплый, пробирающий до костей. Джошуа. Он стоял, как и прежде, с лёгкой улыбкой. — Ну вот… — голос прозвучал мягко, даже с ноткой удовлетворения. — Теперь ты мой. Дыхание сбилось. Его крылья, только что раскинутые во всей мощи, вдруг стали слишком тяжёлыми. Видение перед глазами замутилось. Сил не осталось. Огонь угасал. Тело дрогнуло, колени предательски подкосились. Он рухнул. Огромная туша ударилась о землю с глухим звуком, поднимая облако пыли и искр. Всё размывалось, исчезало. Где-то вдалеке, сквозь гул в ушах, раздались голоса. — Заберите его. Руки сомкнулись на его лапах. Цепи захлопнулись с оглушительным щелчком. Последнее, что он услышал, прежде чем мир растворился во мраке, был звук шагов и чужие холодные слова. Он проиграл.