As long as I'm here, no one can hurt you

Дотти нахмурила брови, услышав звонок в дверь. Она посмотрела в правый верхний угол ноутбука. Часы показывали 1:45 ночи. Закрыв документ, а затем ноутбук, Дотти встала, надела халат и направилась к входной двери. Она открыла её с размаху, готовая накричать на того, кто решил зайти без предупреждения в столь поздний час. Но к подобному повороту событий она не была готова. На пороге стояла Пегги Картер в платье тёмно-зелёного цвета, промокшая с головы до ног. Она склонила голову, держа в руке полупустую бутылку виски Jack Daniel's. Они не виделись с тех пор, как Дотти решила всё бросить в августе, четыре месяца назад. Впрочем, это было не совсем так. Она всё ещё видела Пегги на её занятиях по биохимии до того, как та в середине октября, к ужасу своих бывших учеников, приняла необдуманное решение о переводе в колледж на севере штата. Заглянув через плечо женщины, Дотти увидела её велосипед, брошенный на лужайке перед домом. Она опустила глаза и вздохнула, опёршись рукой на дверной косяк. — Ты не должна… Слова пропали, как только Пегги прислонила голову к её груди. Она бормотала что-то бессвязное, уткнувшись в шею и обвив руками талию. Прошло несколько мгновений, прежде чем Дотти ответила ей взаимностью, обхватив руками её спину. Они стояли, прижавшись друг к другу, казалось, целую вечность. Дотти закрыла глаза, но распахнула их, стоило ей услышать тихие всхлипывания прижимающейся к ней женщины. Она сделала глубокий вдох и отстранилась. Захлопнув за собой дверь, Дотти потянулась вниз, забирая у Пегги бутылку. — Пойдём, — она обхватила её свободной рукой вокруг талии, — приведём тебя в порядок. Дотти помогла подняться Пегги наверх, удерживая её на себе, поскольку та едва держалась на ногах. Оказавшись в ванной комнате, совмещённой со спальней, она усадила Пегги на крышку туалета и встала на колени, чтобы снять с неё туфли. Снять платье и нижнее бельё оказалось непросто, но после того, как с ними было покончено, она расстегнула лифчик, положила его на туалетный столик и осторожно усадила девушку в ванну. Дотти сняла душ. — Прости за то, что я сейчас сделаю, Пег. Пегги вскрикнула, когда на неё полилась ледяная вода. — Чёрт! — выругалась она, вскинув руки, чтобы защититься от воды, и подтянув колени к груди. Кровь из позабытого, но свежего, пореза на её ладони смешалась с каплями воды. Красная жидкость потекла по предплечью и закапала в ванну. Когда через пять минут Дотти выключила душ, Пегги уставилась на неё с таким видом, будто она была единственной, кто имел полное право злиться в сложившейся ситуации. Пегги встала, опираясь на кафельную стену, и осторожно вышла из ванны, после чего Дотти накрыла её полотенцем. — Я сама справлюсь, — сказала Пегги, как только женщина начала вытирать её лицо краем полотенца. — Правда? — Дотти подняла бровь. Пегги не могла заставить себя посмотреть в её глубокие голубые глаза, поэтому отвернулась и позволила вытереть себя насухо. Дотти открыла аптечку и достала то, что искала. Она поставила на столик нераспечатанную коробку, открыв её, достала оттуда пластырь, а затем убрала её обратно в шкафчик. Как только Пегги закончила закреплять полотенце на груди, она обернулась. Дотти взяла её раненую руку и наклеила пластырь на небольшой порез на ладони. Но стоило ей повернуть руку, как она увидела синяки на костяшках. Дотти нахмурилась. Пегги заметила это. — Не осуждай меня, Дотти. Дотти поднесла руку к губам, сохраняя при этом зрительный контакт. — Я не осуждаю тебя, — уточнила она, склонив голову и коснувшись губами костяшек пальцев. — Я никогда тебя не осуждала, — добавила она и вновь нежно поцеловала. Пегги опустила взгляд на свои ноги, мысленно ругая себя за то, что машинально предположила худшее. — Я знаю. Дотти довела Пегги до спальни и усадила её на кровать, намеренно оставив дверь в ванную открытой на случай, если её будет тошнить. Она протянула ей спортивные шорты и свободную винтажную футболку без рукавов. — Ты уверена, что тебя не тошнит? — уточнила Дотти, укрывая её одеялом. Пегги только слабо подняла вверх большой палец, после чего легла на живот и повернулась к Дотти с извиняющимся выражением лица. — Ложись на бок, — посоветовала Дотти, на что Пегги устало закатила глаза. — Последнее, что мне нужно, — это чтобы ты захлебнулась собственной рвотой и умерла в моей спальне. — Хорошо, — проворчала Пегги, а затем взяла руку Дотти и положила её себе под голову вместо подушки, приподняла одеяло и придвинулась к ней поближе. — Ты ведь знаешь, что мне так неудобно, правда? — Очень жаль, — ответила Пегги с закрытыми глазами и самодовольной улыбкой на лице, натянув одеяло до шеи. Дотти игриво закатила глаза и перелегла так, чтобы им обеим было удобно. Свободной рукой она обхватила Пегги за талию и начала выводить пальцами бессмысленные узоры на её спине. Пегги открыла глаза. Её взгляд невольно переместился на губы Дотти. — Я люблю тебя. Дотти грустно улыбнулась. — Ты пьяна. — Это не делает мои слова менее искренними. Дотти провела рукой по щеке Пегги и погладила её скулу. — Мы поговорим утром. Пегги открыла рот, чтобы возразить, но всё же предпочла промолчать под суровым взглядом Дотти. — Хорошо, — согласилась она, прежде чем зевнуть. — Утром.