В следующей жизни

— Это наивысшая глупость из всех возможных, — не постеснялся высказаться Мидей. — Силы противника только возросли, Мидеймос, — безэмоционально ответила Аглая, приподняв подбородок. — Как глава златиусов, я имею право направить вас вместе с гарнизоном устранять проблемы. — Я не говорю, что глупостью является отправка нас! — выкрикнул Мидей, сжимая руки в кулаки. — Нельзя отправлять туда обычную стражу! — Мидей, — раздался голос Фаенона за спиной, отчего пришлось глянуть на него через плечо. — Успокойся. Принц прикусил язык. Будь его воля, он бы запер всех глупых стражников на их постах, а златиусам напомнил об их долге. Нельзя было на передовую отправлять разомлевших от безделья людей. Они даже понятия не имели о происходящем. Смотрели на свет в руках Кефала и попивали брагу из кружек. Что с них можно было взять? — Мой приказ не обговаривается, как и приказ сената, — строго заключила Аглая. — Не тебе, Мидеймос, говорить мне, что правильно, а что — нет. Какой оставался выбор? Бросить бойцов? Чтобы все они сложили свои головы на подходах к городу? Мидей резко обернулся, быстрым шагом поспешил покинуть купальни, из которых Аглая даже носа своего не казала. Тяжело вздохнув, Фаенон поплелся за ним, даже не попрощавшись с Аглаей. Догнать Мидея в этот раз было как-то особенно тяжело. Тот стремился покинуть город как можно быстрее, чтобы разобраться с темным течением до того, как до него доберутся обычные стражники. — Да подожди ты! — крикнул Фаенон, переходя уже на бег. — Мидей! — Что ты от меня хочешь?! — обернулся к нему принц. Глаза его по-настоящему горели пламенем. Желваки на челюсти ходили из стороны в сторону. Да он ведь был в самой настоящей ярости! Фаенон подошел к нему ближе, и сделал первое, что пришло в голову — прижал к себе всем телом. Мидей стоял неподвижно. Вероятно, он был поглощен полностью своими мыслями. Спокойные деньки, как это часто бывает, резко закончились. Сообщение от лазутчиков достигло их только сегодняшним утром. — Хочу, чтобы ты остудил свой пыл, — гораздо тише сказал Фаенон. — Думаешь, я доволен ее приказом? — Да как смеет она… — чуть не зашипел Мидей, но чужая рука легла на его затылок, и уже через мгновение нос Мидея утыкался в чужое плечо. — Тш-ш-ш… Все будет хорошо. Мы все изменим в свою пользу, слышишь? — Слышу. Пойдем? Нас ждет долгая работа, — уже гораздо спокойнее произнес принц. — Чтоб тебе стало веселее, давай так: кто больше врагов перебьет, тот и решает, каким будет наш следующий раз, — весело бросил Фаенон. И Мидей усмехнулся. — Договорились. Такая работа была привычной — выследить врага. Нагнать его. Бить, пока не останется ни следа. Все так же, как и всегда. Следовало лишь не торопиться. Отпрыски титанов являлись не самыми страшными противниками. Свет Кефала становился все реже. Сгущалась тьма. Дороги были уже выучены наизусть. Что-то шелохнулось рядом, у разбитых коробок. Мидей с Фаеноном приготовились к битве, но из тьмы вышла знакомая фигура. — Расслабьтесь, мальчики, — звонко сказала девушка с кошачьими ушами. — Цифер, — облегченно выдохнул Фаенон. Они не так далеко ушли от Охемы, и, видимо, Цифер смогла уже вернуться с новостями с передовой. — Что смогла заметить? Она явно не была довольна тем, что ее вытянули из ее привычной рутины и заставили узнавать разведданные для отражения атаки. С ее ловкостью и проворством она считалась лучшей кандидаткой. И если она издала какой-то лишний звук, значит, она сама того хотела. — Сотни две отпрысков и еще десяток зверюг, — сказала она, потягиваясь. — Так что притормозите и дождитесь подкрепления. — Справимся как-нибудь, — уверенно ответил Мидей. — Никаких отличительных черт у врагов не заметила? — Нет. Даже подозрительно, что они так самовольно собрались в небольшое, но войско, — лениво произнесла девушка. — Двигайтесь к северу. Там есть развалины, где удобно будет высидеть в засаде. — А ты сражаться не будешь? — уточнил на всякий случай Мидей. Как бы горделив он не был, потребность в помощи еще одного златиуса он не отрицал. — Пф-ф, делать мне нечего. Могу лишь вам удачи пожелать. И передайте там верхам, чтобы меня по таким пустякам больше не дергали. Мидей с Фаеноном одновременно прищурились, но Цифер лишь рассмеялась и исчезла во тьме так же быстро, как появилась. Наглостью ее природа явно наградила. Даже переборщила. Пришлось идти дальше. Они и без того задержались. Как и говорила Цифер, позиция была весьма удобна для засады. Вдвоем противостоять двум сотням врагов — едва ли не самоубийство для обычного человека. И везло, что они обычными не были. Требовалось подумать над лучшим ходом. — Ты встретишь их здесь. Я же зайду с тыла, — тихо сказал Фаенон, указывая из-за их укрытия в место, где тракт сужался. — Зажмем их с двух сторон. — Если они смогут отразить твою атаку, ты не жилец, — нахмурился Мидей. — Давай лучше встретим их оба здесь. — Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся Фаенон. — Не забывай, кто я такой. — Уязвимая задница ты, — закатил глаза Мидей. — Я смогу защитить тебя. Две сотни врагов — это не десяток лицом к лицу встретить. — Мгм. Так что не взваливай их на свои плечи. Доверься мне. Мидей отвел взгляд, а после и вовсе прикрыл глаза. Фаенон не обладал такой же ужасающей регенерацией, как Мидей. Логичнее было бы перетянуть внимание врага на себя, оставив добивание на Фаенона. Находясь за Мидеем, он мог бы и спину прикрыть в случае чего. Чужая рука легла на щеку. Принц чуть приоткрыл глаза. Фаенон смотрел на него как ребенок, выпрашивающий у родителей какую-то безделушку. Наивно так, с надеждой. — Что ты чувствуешь? — спросил Мидей. — Излом, — кратко ответил Фаенон. — Но все пройдет хорошо. — Тогда это еще одна причина держаться тебе позади меня. Если излом станет слишком сильным, ты можешь потерять сознание. — Мидей… Доверься. В прошлом всегда было одно и то же. Они являлись в это место с гарнизоном, одерживали победу с потерями, и после возвращались в Охему разбитыми, но победившими. Теперь что должно было случиться? Что нужно было делать? — Если твой план не сработает, я с того света достану тебя и убью собственноручно второй раз, — хрипло произнес Мидей, сдаваясь. — Тогда я точно не умру, — улыбнулся Фаенон. — Давай на позиции. Время текло неумолимо долго. До последнего Мидей следил, как Фаенон занимал выбранное им место средь порушенных колонн. Камни под ногами дрожали. Две сотни титаньих отпрысков, а сколько шума наводили… Мидей мог видеть, как они подбирались все ближе… И ближе… Даже запах темного течения, запах гнили и плесени уже достиг обонятельных рецепторов. Их было слишком много. Когда первые из них подошли достаточно близко, Мидей перемахнул через свое укрытие, сжал руку в кулак и со всей силы ударил по земле. Тысячи шипов усеяли землю. Твари закричали, закорчились, но не остановились. Мидей поднял взгляд и увидел, как у самого конца войска блеснул чужой клинок. Он старался не пробираться дальше, а расправляться только с теми, кто сам к нему подходил. Но даже в этом случае вышло так, что он попал в окружение. Из-за спины зазвучал свист стрелы, и Мидей успел уклониться в последний момент. Крошился камень. Падали наземь тяжелые тела. С конца войска титаны один за одним опускались на колени, лишаясь головы. Мидей утер пот со лба, глубоко вздохнул… Плечо прострелило болью, опалились волосы. — Какого… — прошипел Мидей, оборачиваясь к опасности. Конечно. Зверье подоспело к самому интересному. Огромная тварь стояла в нескольких метрах от принца и, разверзнув пасть, готовилась к новому удару. Мидей тут же бросился к врагу, но на пути вырос отпрыск титана, замахнувшийся булавой. Пришлось поднырнуть прямо под чужой рукой и ударить со всей силы. Осколки кристаллов осыпались наземь. И это был плохой ход. Теперь Мидей оказался в плотном кольце врагов. За ногу схватили чьи-то цепкие холодные пальцы. Повалившаяся на бок, зверюга снова приготовилась к удару. Мидей прикрылся руками, прищурил глаза. Удар пришелся прямо в латные перчатки, и пластины поплавились от жара. Дела были хуже некуда. Сколько он успел завалить? Штук тридцать? — Занять позиции! — выкрикнули со стороны дороги, ведущей к городу. — Блядь. Нет. Нет! — Мидей был близок к тому, чтобы сорваться. Подкрепление прибыло слишком быстро. Вероятно, им дали распоряжение ускориться. Хотя бы проходящая мимо Цифер могла уведомить их о двинувшихся вперед златиусах. Мидей обернулся, ища в толпе врагов Фаенона. Тот ловко уворачивался от всех ударов, и меч его сверкал все чаще. Отпрысков рядом с ним было несчетное количество. Если бы к нему двинулся гарнизон, на это ушло бы слишком много времени. Ноги сами понесли вперед. Прошлое замелькало перед глазами. Все снова сходилось в одной точке. Минута… Всего минута, и Мидей прижался своей спиной к спине Фаенона. — Не говори, что они пришли, — запыхавшись, сказал Фаенон. — Именно. Нужно ускориться. Фаенон кинулся вперед, снося чужие головы. Мидей отбросил от себя воина ярости, и до ушей донесся крик. Еще одна зверюга, смахивающая на общипанную птицу, испускала из себя множество стрел. Поднялся он… Кровавый туман от разлетающихся во все стороны кровавых брызг. В горле пересохло. — Всем стоять на месте! — скомандовал он, окидывая людей быстрым взглядом. Мидей опустился на колени, прижал обе ладони к земле. Фаенон встал прямо за ним, вцепился в свой меч покрепче. Кристаллы заняли все пространство. Они все росли, нанизывая на себя врагов одного за другим. Земля задрожала сильнее. Мидей сжал зубы. Нельзя было отступать. Звуки битвы стихли. Осколки осыпались на холодный камень. Фаенон упал на колени рядом с Мидеем, и взгляд его был направлен прямо вниз перед собой. Его сильно трясло. Темное течение было разбито. Но даже с их положения виднелись чужие тела, нанизанные на копья, раздавленные молотами или застрявшие в чужих пастях. Те, кто выжили, находились в шоке. — И это того стоило? — прошептал Мидей, сжимая руки в кулаки. — Чего-то стоило, — ответил Фаенон. Его меч упал в горку осколков. — Хотя бы десяток жизней… Стоил… Мидей глубоко вздохнул. Обернулся. Из сотни солдат осталась ровно половина. — Реальность изменилась? — спросил Мидей, смотря теперь уже только на Фаенона. — Да. Поднимайся, Мидеймос. Нам нужно забрать тела. — И только теперь его взгляд пал на руки принца. — Черт. Ты как? Расплавленные пластины, очевидно, не оставили в покое кожу. Мидей чувствовал, как металл вплавился в его руки. Лицо Фаенона побледнело. — Жить буду, Спаситель, — улыбнулся Мидей. Он коснулся груди Фаенона, поправил сползший ремешок. — Дома разберемся с перчатками. Сейчас работаем. Сколько бы они не храбрились, а осознание все же догнало их. Пятьдесят тел. Пятьдесят человек, которых не смогли спасти. У которых были семьи — мужья, жены, дети, родители… Фаенон помогал перетаскивать остывающие тела в повозку, дошедшую чуть позже, чем основные силы. Мидей же вел подсчет, отмечая по списку и по шевронам погибших. Даже часа не потребовалось на смерть такого количества человек. Когда работа была завершена, они отправились вперед гарнизона. Мидей кусал губы, Фаенон пытался прохрустеть дрожащими пальцами — но те не хотели, отчего становилось лишь больно. — Как думаешь… Это специально? — вдруг спросил Фаенон. — Ты о чем? — Эта жертва. Это ведь именно она. — На эти слова Мидей нахмурился. — Избавиться от сотни-другой людей. В условиях ограниченности ресурсов… Это ведь лучший вариант. — Если это и правда так, то общество златиусов прогнило сильнее, чем я думал, — фыркнул Мидей. — Не проще ли избавляться тогда от обычных граждан? От стариков, например. Они не вносят вклада в процветание Охемы. — Ну… С нашими потерями, несколько стариков точно инфаркт схватят, — развел руками Фаенон. — Не могу все еще осознать… — Не в первый раз видишь такое количество трупов, правда? — Спрашиваешь… Ты ведь знаешь, Мидей. Моя история от твоей мало чем отличается. — Не могу понять, слышал я ее в этой реальности или в прошлом. — Как твои руки? — перевел тему Фаенон. — Болят? — До свадьбы заживут, — поспешил успокоить его Мидей. — Не раскисай.

***

Гиацину решили не звать. Резкими движениями Мидей разламывал остатки от перчаток, отбрасывал пластины в сторону. Кровавые следы тянулись за ними. Фаенон же мог только наблюдать за этим. Наблюдать и гладить по голове, чтобы хоть как-то утешать. Выдергивать сросшийся с кожей металл он попросту не мог — не хватало ментальных сил. В местах, где рука оставалась свободной от подведшей брони, плоть и кожа сами зарастали. Стиснув зубы, Мидей снова и снова вытягивал пластины. Часто проскакивали стоны от боли. Фаенон зажмурился, уткнулся носом в чужую макушку. — Она поплатится за это? — тихо спросил Фаенон. — Я не знаю. Но мы постараемся для этого. Следующей ночью лишь единицы, вернувшиеся с поля боя, смогли уснуть.