В следующей жизни

      Тьма сгущалась вокруг. Ее развеивали только несколько горящих костров. Из разных уголков импровизированного лагеря доносились людские голоса. Тихие. Но не надорванные. Не было напуганных возгласов или истерик. Только спокойные разговоры.       К свету от огня слетались мотыльки. Кружили рядом с поднимающимися вверх к небу искорками. Фаенон длинной тонкой палкой перемешивал дрова, чтобы те равномерно горели. Найти сухую древесину в этих краях было не так уж тяжело.       Вылазка за пределы города длилась уже четыре дня, и следовало понемногу поворачивать обратно. Удивительно, что они все еще не несли потери. Были лишь раненые. И то, по собственной глупости. После этой вылазки через неделю стояла следующая, в этот раз южнее Охемы. Но Фаенон думал не о предстоящих сражениях и силах врагов.       Рядом с ним, повернувшись лицом к костру, спал Мидей. На расстоянии вытянутой руки. Только коснуться его не предоставлялось возможности. Слишком много чужих глаз окружало их, а слухи подпитывать не хотелось. Они не сговаривались, но с самого первого дня старались соблюдать какое-никакое расстояние.       Брови принца были чуть нахмурены во сне. Пальцы сжимали край спального мешка. Фаенон смотрел теперь, как свет от языков пламени отражался на чужом лице, раскрашивал яркими всполохами светлые волосы. Хотелось дотронуться до Мидея, разгладить образовавшуюся морщинку меж бровей. — Мф, — выдохнул Мидей, и Фаенон чуть вздрогнул. Видимо, тому снова снился не самый приятный сон. — Фаенон… — звал он, не открывая глаз.       Ресницы его задрожали, дыхание участилось. Которую ночь подряд Фаенон был вынужден наблюдать за проявлениями этих снов. Повезло, что большинство солдат было занято своими делами. Никто не замечал пару героев, окончательно к ним привыкнув. Фаенон не выдержал, придвинулся чуть ближе, положил руку на лоб Мидея, и тот сразу же успокоился. Сердце начинало болеть, когда Мидей так мучился. — Скоро уже дома будем, — сказал шепотом Фаенон, убирая спутанные пряди со лба. — Чуть-чуть осталось.       Операция по зачистке территорий проходила как никогда хорошо. Люди снова смогли культивировать землю на подступах к городу. Тяжело было только с теми местами, куда свет Кефала не доходил, но и там люди додумались смастерить крытые теплицы и завезти плодородной земли, образовав дополнительно прокладку из камня меж проклятой почвой и новой.       Только стража вынуждена была постоянно находиться на новых постах, чтобы вовремя отреагировать на любого внезапно нагрянувшего врага.       Этой ночью была очередь Фаенона не спать. Они менялись с Мидеем, чтобы хоть кто-то из них в течение дня был полон сил. Первой ночью они и столкнулись с проблемой панических атак и кошмаров, так что… иного выхода попросту не было.       Костер тлел, мотыльки все кружились… Остались лишь несколько человек, держащих вахту. Фаенон улыбнулся, поднял глаза к небу. У него было много времени подумать.       Например, о том, как отношения между златиусами начали налаживаться. Мидей и Аглая стали более терпимыми друг к другу, Анакса теперь был тесно связан с полисом потребностью в поддержке от Рощи Муз, Трибиос занимались разработкой планов для приведения отвоеванных земель в порядок, Кастория мастерила новые украшения для улиц… Даже Гиацина наконец смогла спокойно выдохнуть и озаботиться не ранеными, а разработкой новых лекарств.       Реальность уже и не пыталась сопротивляться. Сердцем Фаенон чувствовал, как мир менялся в лучшую сторону. Ключевые события, со слов Мидея, все равно случались. Но каждая спасенная ими жизнь ломала путь истории настолько сильно, что страх перед будущим потихоньку затихал. Это было похоже на приятную неизвестность. Открытие чего-то нового. — Аж смотреть на твою довольную мордашку тошно, — зазвучал совсем рядом звонкий смех. — Уже вернулась? — тихо спросил Фаенон, переводя взгляд на Цифер, сидящую теперь около него. — Не хочу долго крутиться в этих позабытых богами землях, — пожала плечами она. — Хватит уже гладить его. Разбудишь. — Она кивнула в сторону Мидея, но Фаенон не остановился. — Не разбужу. Так какие у нас новости?       Цифер скрестила перед собой ноги, запрокинула голову назад. Ее убедительно попросила Аглая снова поспособствовать миссии, чему девушка была не особо рада до момента, пока ей не предложили утащить с собой весь найденный по пути антиквариат, который только в ее мешок влезет.       У нее лучше, чем у кого-либо другого получалось обходить врагов незамеченной, запоминать расположение каждой твари темного течения и возвращаться назад с целой нарисованной картой. Поистине незаменимая разведчица. — В пределах трех часов от нас нет никого из отпрысков титанов, — расслабленно сказала она, млея от тепла. — Так что можно сворачиваться. — Отлично. По утру сообщим всем.       Мидей под его рукой пошевелился, чуть повернул голову. Видимо, искал более удобного положения. Фаенон сделал глубокий вдох, зачесал снова выбившиеся пряди за ухо и вернул внимание к Цифер. Та смотрела на него, приподняв одну бровь. — Вы так сильно привязались друг к другу… — начала она, отводя взгляд. — Ответь мне, Спаситель, а что с вами будет, когда каструм Кремнос снова вернется в наши руки? — Интересуешься, не возникнет ли у нас проблем? — уточнил Фаенон. Цифер кивнула. — Мой дом разрушен. Охема многое мне дала, но… Назвать ее новым домом я в полной мере не могу. — Ой, все, остановись. Слащаво, что аж зубы сводит, — отмахнулась она. Фаенон тихо засмеялся.       Они попались на глаза Цифер на второй день, когда у них выдалась свободная минутка, а основные силы ушли чуть дальше. Цифер была настолько поражена их объятиями, что споткнулась на ровном месте и вылетела из собственной невидимости едва ли не кубарем. — Ладно, сидите тут милуйтесь, голубки, а я пойду спать, — заключила Цифер, вставая и потягиваясь. — С утра не забудьте меня только разбудить.       Фаенон не стал ничего отвечать. Того и не требовалось. Цифер отошла на достаточное расстояние, ловким прыжком забралась на устойчивую колонну и растянула там свой спальный мешок. Редко когда она спала на голой земле, предпочитая возвышенности. В какой-то мере это было выгодно и остальным. С высоты ей всегда все лучше было видно и слышно.       Разговоры в лагере стихли полностью. Оставалось только дожидаться следующего дня и не забывать поправлять горящие бревна.

***

      Рутинный шум поднялся средь солдат. Фаенон даже не обращал на него внимания. Кто-то жаловался на попавший под спальный мешок камешек, кто-то выпрашивал у друзей воды, ленясь идти к ручью. Где-то даже шутки звучали. А кто-то хмуро отмахивался от всех и искал место для уединения, будучи не самым солнечным человеком по пробуждении.       Мидей задумчиво помешивал кашу в котелке, пока Фаенон разбирался со сборами в обратный путь. Накрыв котелок крышкой, принц решил тоже сходить к ручью и наполнить их с Фаеноном фляги водой. Большинство солдат уже собралось снова в лагере, так что риск наткнуться на кого-нибудь из них был минимален.       Чистый ручей журчал, огибал обломки от камней. Мидей опустил одну из фляг в воду, холод тут же сковал все до запястья. Шуршание за спиной ни капли его не удивило. Теплые руки легли на плечи. Волосы осторожно перекинули на одну сторону, открывая шею. — Ты должен сейчас быть вместе со всеми, — спокойно произнес принц, не отрываясь от своего дела. — Там и без меня справятся, — ответил Фаенон, сразу после касаясь губами шеи.       Мидей прикрыл глаза. Фаенон провоцировал опасную ситуацию. Они не могли просто так расслабляться, будучи далеко от города. Легкий укус остался прямо над одним из шейных позвонков, сразу после заменяясь ласковым поцелуем. Пальцы скользнули вниз по спине. — Фаенон. — Извини. Еще три дня назад идти… — вздохнул тот, отстраняясь. — Думаю, управимся быстрее. Больше стычек не предвидится, так что мы можем ускориться. За полтора дня, может, дойдем. — Как насчет сходить в ресторан, когда вернемся? — с улыбкой спросил Фаенон. — Сейчас моя очередь организовывать свидание. — Считаешь, Аглая просто так нас отпустит без отчета? — утробно засмеялся Мидей, заканчивая с флягами. — Наивный ты, Спаситель. — Не больше, чем ты, — отшутился Фаенон, вставая на ноги. — Так что? — Сходим, только отоспимся сначала, — согласился Мидей.       Он зачерпнул в ладони воды, умыл лицо, чтобы согнать последние крупицы сна. Даже с тем, что он уже полчаса как проснулся, сознание будто не до конца работало. И приставший к нему Фаенон лучше не делал.       Капли воды стекли по лицу, холодный воздух заполнил легкие. Зрачки Мидея сузились, и он резко схватил Фаенона и потянул на себя, буквально роняя того в ручей. В то же место, где только недавно Фаенон стоял, вонзился острый клинок. — Мидей! — вскрикнул Фаенон, оттягивая его от следующего удара.       Воистину застали врасплох. Враг скрывал лицо за маской, но выглядел так же, как и остальные отпрыски титанов. За исключением лишь того, что не издавал лишних звуков. Он один такой появился из ниоткуда?       Мидей бросился вперед, и от его быстрого удара грудь врага покрылась красными кристаллами, разорвав того буквально изнутри. Противник упал на колени, захрипел. Мидей с Фаеноном сразу же поспешили к лагерю, но там было все спокойно. Неужели… — Он приходил за нами? — задумался принц, оглядывая беззаботных солдат. — Возможно, его послали разведать обстановку, а он решил, что хороший вариант — напасть на нас, пока мы оторваны от других, — ответил Фаенон, обнимая себя за плечи.       Холодная вода залилась за шиворот, но не это было важным, ведь Фаенон в принципе весь успел в ручей окунуться. — Цифер! — выкрикнул Мидей, обернувшись к все еще спящей девушке.       Она неохотно высунула голову из спального мешка, недовольно посмотрела на побеспокоивших ее героев. — Что вы там орете? — проворчала она, свешиваясь с возвышенности. — Кончай отлынивать от работы! — продолжил Мидей. — Нас только что чуть не прикончили! — Пф-ф-ф, будто это моя проблема, — отмахнулась она, зарываясь обратно в спальник. — Не помер же никто. — Оставь ее, — устало выдохнул Фаенон. — Она только четыре часа назад вернулась с разведки. Не все же ей бодрствовать. — Надо запросить у Аглаи еще кого-нибудь с похожими способностями, — будто бы успокоился Мидей. Даже он не был настолько бессердечным, чтобы гонять эту девушку без сна. — Никого нет на примете? — Нет. Просто надо нам прекращать клювом щелкать, — признал Фаенон. — Извини. Моя ошибка. — Заткнись, — оборвал его Мидей. — Оба хороши.       Невнимательность могла стоить жизни Фаенону. И ведь враг, будто специально, целился именно в него. Словно знал, что нападать на Мидея было бесполезно. Принц еще раз осмотрел Фаенона, который начинал подрагивать от холода. — Раздевайся, — сказал он, начиная стягивать с себя верх. — Решил добить меня? — засмеялся Фаенон, стягивая плащ и рубашку. — Так просто от тебя не избавиться, — улыбнулся Мидей.       Пусть его одежда и была открытой, но хоть что-то. Теплая ткань легла на плечи Фаенона, и тот закутался в нее, прячась от утреннего холода. Его же одежда оказалась в ближайшей повозке. Времени уже на сушку не оставалось. Решено было наконец позавтракать чуть подгоревшей кашей и выдвигаться. — Как думаете, а если я одежду промочу, Мидей мне свою отдаст? — в шутку прошептала одна из девушек на ухо своему другу.       Солдаты двигались специальным построением, отчего враги замечались обычно сразу на подступах. — Глупая, он скорее заставит тебя бегать вокруг и таким образом сушить свои манатки, — ответил ей солдат, отпихивая от себя. — Держать ухо востро! — скомандовал Мидей, привлекая внимание гарнизона. — Враг не дремлет! — Есть! — отозвались хором солдаты.       И только сонная Цифер плелась в конце строя, чтобы потом, когда Мидей отвернется, забраться в ближайшую повозку и завалиться спать уже в нее, свернувшись калачиком.