Изгиб времени

      Инна Ивановна любила выходить в город. И чаще всего без кучи охраны, мол, она мешает общаться с народом. Она тянула Алнара за собой, увлечённо щебетала с жителями...              — К-куда мы?!              ...но в этот раз Алнар бесцеремонно тянул императрицу за руку.              — За яблоками, — ответил он, будто бы невзначай обернувшись на вывеску магазина.              А затем быстро скосил глаза вбок. Двое.              Притянув императрицу поближе, Алнар шепнул ей на ухо:              — Нас преследуют. Не беспокойтесь, я Вас выведу. В крайнем случае – защищу.              Инна Ивановна распахнула глаза и молча кивнула, взяв его за руку.              Что удавалось Алнару лучше всего — география города. Ещё на родине он привык подмечать каждый закоулочек, а в Святопавловске вдобавок были вполне занятные крыши, мостики между домами, широкие заборы... Раздолье! Почти везде можно было залезть, было бы желание и смекалка...              Поворот. Затем ещё один. Затем в чёрный вход какого-то кабачка.              — Вы ещё кто?! — вскрикнула кухарка. Из её рук вырвалась курица.       — Цыц, женщина, — огрызнулся Алнар, срывая с головы Инны Ивановны диадему и пряча её в карман плаща, — или за государственную измену со свистом в Галки полетишь.              Кухарка проводила их испуганными глазами.              Вынырнув в основное помещение, Алнар направился к выходу.              — Ал?       — М?       — Ты... Ты на взводе, — тихо сказала Инна Ивановна.       — Не то чтобы. Просто сконцентрирован, — он открыл перед ней дверь.       — Про Галки было лишнее.       — Зато она сразу угомонилась.              Алнар осмотрелся по сторонам.              — Оторвались, но лучше вернуться во дворец. И желательно обходными путями.              Инна Ивановна кивнула, шумно сглотнув.              — Спасибо...       — Это моя работа. Не за что.              

***

             Путь назад был спокойным. Императрица даже успела подуспокоиться и повеселеть.              — Ни с места!              Алнар злобно цокнул языком. Только стоило расслабиться!              — Кто вы? — спросил Алнар, медленно загораживая застывшую Инну Ивановну своим телом.              Двое. Те же самые. Он медленно потянулся за саблей.              — А тебе какое дело? — мерзко хохотнул один из головорезов. — Вы посмотрите, припёрлись на территорию Сударя, и не заплативши?              Ясно, банда. Хотят денег.              — У нас нет денег, — ответил Алнар, примирительно улыбаясь.       — Ты не заливай, — усмехнулся второй бандит. — Девка была в коронке, пускай отдаёт!       — Или по-другому проход не по своей территории отрабатывает, — завторил ему товарищ.              Алнар вздохнул.              — Значит, будем по-плохому.              Он быстро оттолкнул императрицу назад, и выхватил саблю, бандиты тут же достали своё оружие — два фирменных для банды тесака.              Резанув одного бандита по скуле и повалив его на землю пинком, Алнар развернулся на каблуках и выбил оружие из рук второго. После жёстких дворцовых тренировок это показалось ему... как-то до нелепого простым.              У всего этого точно был подвох.              Алнар посмотрел исподлобья на оставшегося бандита. Тот скользнул по нему испуганным взглядом и вдруг выхватил кинжал. Алнар удивлённо распахнул глаза, но, быстрее, чем он смог это осмыслить, отскочил назад — острое лезвие понеслось прямо перед его носом.              Откуда он его достал?!              Резко схватив нападавшего за руку, он повалил его на мостовую.              — А-а, ты мне руку сломал, ирод! — противно взвизгнул бандит.       — А ты мне ногу! — завторил ему товарищ. — Люди-и, помогите!       — Закрыли пасти, — процедил Алнар. — Имена, живо!              Тут произошло то, чего никто не ожидал. Откуда-то со стороны закоулка донеслось два хлопка.              — Достаточно.              Все — двое бандитов, Алнар и Инна Ивановна — обернулись в сторону звука. Из тени вышел... Лука. Вид у него был довольный.              — Экзамен пройден.              Алнар застыл. Затем посмотрел на Луку. Затем на бандитов, над которыми продолжал угрожающе нависать. Затем снова на Луку.              — Как бы так сказать, чтобы Вы, Лука Никифорович, мне потом не всыпали...       — Алнар, ты ранен?! — к нему тут же подлетела императрица. — У тебя кровь!       — Что?.. — Алнар окончательно потерял нить происходящего. Он провёл рукой по лицу, а затем посмотрел на перчатку: и правда, на ней была кровь. На секунду он задумался, откуда она может быть, а затем почувствовал, как у него защипало нос. — А, не волнуйтесь. Просто царапина. Вот, видите? Ничего серьёзного.              Инна Ивановна рвано обняла его. Алнар испуганно посмотрел на неё, а затем на Луку, в попытках найти хоть какую-то поддержку, но тот склонился над бандитами.              — Как договаривались, — он кинул на землю мешочек, что волне красноречиво брякнул.       — ...Лука Никифорович, — Алнар начинал закипать, — что за непотребство тут происходит?!              Его наставник удосужил его взглядом.              — Ты сдал экзамен. Пересечение сложной местности, уход от преследования, поведение в стрессовой ситуации... Разборчивость в окружающей толпе, самое главное. Быстро увидел, что что-то не так. Ну, молодец.       — Вы в своём уме?! Вы Инну Ивановну хотя бы предупредили?!!              Он потрепал женщину по плечу, намекая перестать сжимать его в объятиях. Та замерла.              Алнар сделал кислую мину.              — То есть, я единственный, кто не знал об этой авантюре.       — Да.       — Это был не вопрос.       — А Вы-то чего перепугались? Знали же... — Алнар аккуратно снял Инну Ивановну с себя. Вид у неё был такой, будто она сейчас заплачет.       — Я знала, что это будет, но не знала когда! Лжебоже, тьфу-тьфу-тьфу, это так страшно... А если это были бы правда преследователи?!       — Я бы и им по морде надавал.       — Алнар, — цокнул языком Лука.       — Да что?! Так, всё. Мы возвращаемся во дворец.              Инна Ивановна кивнула.              — Минуту, я приведу себя в порядок...              Она протянула руку. Алнар не сразу понял, чего она хотела. Затем стукнул себя по лбу и достал из-за пазухи диадему.              Когда императрица отошла от них, Лука склонился к уху Алнара.              — Ты ей нравишься.       — Я знаю, — пробормотал Алнар. Он до сих пор был раздражён произошедшим и варился в своём негодовании, придумывая, что он выскажет Луке во дворце.       — Знаешь же, как бороться с аистами?       — По стрельбе у меня тоже всё хор...              Когда до Алнара дошёл смысл сказанного, он чертыхнулся и зашёлся злобным шипением.              — Лука Никифорович!       — Я серьёзно.              Императрица тем временем закончила поправлять свою причёску и позвала к себе их обоих. Алнар поблагодарил, видимо, лжебога, за то, что этот диалог кончился. Хотя, потом он задумался, что это было зря: наверное, этот разговор он и навил. Пфу, гад!              Когда они уходили, до слуха Алнара донеслось:              — Погоди, Косяк, это чё, настоящая императрица была?!