Сказки для взрослых 6: Традиции Востока

Сегодняшнее утро встретило Артемиса далеко не уже привычным палящим солнцем, хотя и оно ударило в самые глаза, стоило стражу раздвинуть шторы, впуская утренний свет в тёмную комнату. Не успела ещё луна полностью скрыться за горизонтом, как по дворцу зазвучали первые удары подошвы о мраморный пол. Девушки и парни в разноцветных одеяниях носились по длинным коридорам штаба, руки стражей были заняты яркими тканями, широкими подносами и деревянными ящиками с украшениями. Суматоха накрыла дворец, завлекая в свои цепкие лапы и южных гостей. Артемис боялся передвигаться по штабу, в любой момент из угла могла выскочить изворотливая стражница с полным подносом угощений в руках. Одну такую лидер уже чуть не сбил, и теперь побаивался повторить судьбу той пары яблок, что всё-таки успели соскочить с подноса и свалиться на пыльный пол. Казалось, вместе с предстоящим торжеством во дворец пришёл и предсвадебный хаос. Даже сами стражи стали путаться в своих делах, то забывая что-то захватить с кухни, то прямо по пути теряя какие-то украшения. Всё это Артемис понимал лишь из громких возмущённых разговоров стражников. Лидер был несусветно рад, что самих гостей не заставили присоединяться к той катастрофе, что сейчас творилась в штабе. Даже на Юге при правлении бывшего Хозяина было спокойнее. Благо Артемис был лишь приглашённым и мог не переживать о чужих трудностях в подготовке. Брюнету лишь оставалось расслабиться и смиренно дожидаться вечера. Оставались считанные часы до самого яркого торжества в их мире, конечно, по мнению самих восточных стражей. С заходом солнца, когда луна осветит небо, тронный зал раскроет свои двери, впуская стражей на долгожданный праздник, который заставил всех превратиться в нервных, переживающих обо всём существ. Артемиса уже начинало подташнивать от постоянно рябящих перед глазами тел в цветастых одеяниях. Голова кружилась от долгого нахождения в здании. По памяти парень добрался до высокой двери, выскальзывая из душного дворца в цветущий сад с где-то вдалеке журчащим фонтаном. Брюнет поспешил на звук, направляясь к такой желанной в данный момент влаге. Небольшая протоптанная среди пышных кустов дорожка вела гостя среди раскидистых жакаранд к широкому фонтану, выкованному из мраморного камня, украшенного золотыми и серебряными линиями в виде различных узоров. Неизвестная девушка из камня возвышала аккуратную ладошку к чистому утреннему небу, нежно придерживая золотую чашу. Из её центра вздымались массивные брызги, образуя лёгкий, кружащийся водопад, падающий обратно в нишу фонтана. Окружающие фонтан кусты роз и жасмина, словно заворожённые красотой неизвестной девы, склоняли свои цветущие головы, отражая в капельках росы блеск солнца и струй воды. Воздух, насыщенный влажностью, насквозь пропитался тонким ароматом цветов и лепестков, навевая странную негу спокойствия и умиротворения. Журчание воды ласкало слух, усмиряя бушующий в груди ураган. Даже удивительно, что в такой суматошный день около этого творения искусства не наблюдалось ни одной души. Но так казалось лишь на первый взгляд. Подойдя ближе к журчащей статуе, парень заметил слабое шевеление откуда-то из-за раскидистых ветвей, спустившихся чуть ли не к самой земле, чтобы своими яркими цветами поймать каждую каплю фонтана. Знакомый силуэт тихо сидел на небольшой скамейке в тени деревьев, раскинул руки вдоль резной спинки. Голова откинута, а глаза прикрыты. Несмотря на всю иллюзию умиротворения, тело стража было напряжено, руки в любой момент были готовы схватить оружие и вступить в непредвиденный бой, защищая своего хозяина от любой настигшей беды. Лёгкая ткань развивалась ветром, даже днём кружащимся вокруг фонтана. Тёмные локоны слабо трепыхались, запертые в бледной, уже успевшей выцвести резинке. Сейчас парень служил олицетворением истинного покоя. Казалось, его не волновало ничего вокруг себя. Но это была лишь искусственная дымка. Артемис не был бы собой, если бы не знал, что могло сейчас твориться в этой душе, под холодной маской безразличия. Парень тихо, чтобы случайно не напугать брюнета, подошёл к скамейке, аккуратно опускаясь рядом с расслабленным телом. Энджи приоткрыл один глаз, без интереса взглядывая на незваного нарушителя его одиночества. Хмыкнув, страж вновь сомкнул веки, откидывая голову назад, поднимая лицо к пробивающимся сквозь ветки лучам солнца. — Я думал, ты наслаждаешься атмосферой праздника. Где-то внутри, — меланхолично протянул Энджи. — А я думал, что ты знаешь меня лучше, и прекрасно помнишь о том, что я не люблю всю эту суматоху. — Кто знает, кому ещё эти змеи смогли запудрить мозги, — пожал плечами страж. — Ты в порядке? — А кажется иначе? — Поинтересовался Энджи, всё-таки размыкая тяжёлые веки, переводя спокойный взгляд на лидера. Как бы парень не пытался скрыть это за толстой маской, нацепленной на лицо, Артемис всё равно смог уловить капли тревоги в голубом море глаз. — Ты можешь врать другим, но не мне, — напомнил лидер, улавливая мимолётную улыбку, проскользнувшую на чужих губах. — Я не знаю, что со мной. Не знаю, как обозначить это чувство. Непонятная тревога сковывает сердце с самого утра. Всю ночь меня мучали странные сны, не похожие на кошмары. Плохое предчувствие где-то в груди. Не доверяю я этому сомнительному торжеству. — А ты не думал, что виной всем твоим тревогам являешься ты сам? — И что же ты хочешь этим сказать? — Ты каждый день убеждаешь себя в том, что все восточные стражи змеи, ты каждый день ждёшь от них какой-то подлянки. Ты напряжён, из-за этого твой разум просто не успевает отдыхать, вот и создаёт иллюзорный страх. А торжество лишь точка, на которой сконцентрировано больше всего внимания, вот ты и решил все выдуманные тревоги перенести на неё. — Может, ты и прав, — тяжело вздохнул Энджи, устало кивая, — но восточные стражи точно что-то задумали. Я уверен в этом. — Всего день. Уже завтра мы отправимся домой. Только наберись терпения, — Артемис гулял взглядом по высоким стенам штаба, прислушиваясь к немного сбитому дыханию брата. Он верил, что Энджи справится, он сможет перетерпеть этот день, как бы эмоции не ломали его изнутри. Пока Святослав был рядом с братом, Артемис мог не переживать о состоянии Энджи. Как бы страж не злился на человека, его душа накрепко присоединилась к чужому сердцу и уже не могла пойти против его воли. Свят стал личным кусочком света для Энджи, освещающим его дальнейший путь и будущее, и брат не был способен противиться силе блондина. Взгляд зацепился за мерцающую в свете солнца фигуру существа, всплывшего в голове. Святослав стоял на балконе своих покоев, локтями упираясь в каменные перила. Парень гулял взглядом по саду, наслаждаясь прекрасной погодой и суматошным днём. Слабая улыбка играла на губах, а глаза так и искрились весельем. Человек зацепился взглядом за знакомые лица где-то внизу, обнажая ровный ряд светлых зубов. — Смотри, — локоть Артемиса больно врезался в бок Энджи, заставляя того раздражённо посмотреть на брата. Лидер ничего не ответил, а лишь махнул головой в сторону светлой фигуры на балконе. Энджи поднял усталый взгляд на балкон. Рука блондина взметнулась вверх. Парень активно замахал, привлекая внимание стражей к себе. Энджи тихо фыркнул, скрещивая руки на груди, опуская глаза на колени, скрытые под лёгкой синей тканью. Святослав моментально потух, потеряв любой интерес Энджи. Ладонь безвольной тряпкой упала на перила. Уголки губ опустились вниз. — Энджи, вы ещё не решили свои проблемы? — Тут нечего решать, — отмахнулся Энджи, тяжело вздыхая. — Он ещё ребёнок, тем более он дитя людей, а людям свойственно любопытство. Он впервые оказался в таком месте, естественно ему хочется узнать больше, познать каждую деталь. Почему бы не дать ему возможность познакомиться с нашим миром ещё ближе? Не этого ли ты хотел, когда проделывал такой длинный и опасный путь ради одного пёрышка? — Да, этого, но… я ведь переживаю за него. Любопытство никогда не приносило ничего хорошего. Я не хочу, чтобы он испытал боль, не хочу, чтобы кто-то смог его ранить. Своим поведением он может привлечь внимание не тех существ. Его беспечность может принести тысячи проблем. Я хочу уберечь его от этого, а он меня совсем не слушает. — Я тебя прекрасно понимаю, но и ты пойми Святослава. Свят многое пережил: неизвестные способности, Запад, всадник и охота. Дай ему расслабиться и хоть немного отдохнуть душой. Не свадьба ли идеальное для этого событие? Всего день, и мы вернёмся домой. Всего одна ночь веселья, и ты будешь свободен от беспокойств и тревог. Что скажешь? Беспокоиться не стоит, никакие посторонние существа, которых ты так боишься, не проникнут внутрь. Дворец полон обученных воинов, здесь Святослав будет в безопасности. — Может, ты и прав, — вздохнул Энджи, решительно ударяя ладонями по своим коленям, — ты умеешь надавить на нужные точки. — Поговори с ним, думаю, он будет рад, — ободряюще улыбнулся Артемис. Брат уверенно кивнул, быстро поднимаясь с лавки, направляясь в сторону входа во дворец. Парень не хотел терять ни секунды внушённой уверенности. Возможно, Артемис и прав, и Энджи не нужно столько переживать о Святославе. Но слова лидера не убирали странной липкой тревоги, налипшей с самого утра на рёбра. Энджи спешил вернуться в комнату, чтобы ещё раз увидеть эти знакомые голубые глаза, что преследовали его каждую ночь, заменяя самые яркие факела. Длинные коридоры перестали казаться надоедливым препятствием. Энджи перестал ощущать их длительность, полностью отдаваясь своим мыслям о существе, что намертво поселилось в его груди. И стоило только его глазам наткнуться на самую нежелательную фигуру в данный момент, чтобы подпортить начинающее улучшаться настроение. Уже успевшая попытаться промыть мозги Энджи девушка стремительно шагала по коридору, будто не замечая ничего вокруг себя. Яркая мерцающая алая ткань в её руках красиво переливалась в лучах солнечного света. Светлое одеяние тянулось по полу, голые ступни почти летали по полу. Шаги Айши отличались от прошлой их встречи. В первый раз стражница передвигалась по полу более уверенно, а шаги выглядели тяжелее. Теперь же девушка легко ступала на аккуратные пальчики, словно танцуя на пушистом облаке. Бёдра притягательно помахивали из стороны в сторону, но не для того, чтобы привлечь к себе чужое внимание. Энджи тяжело вздохнул, жалея, что решил сократить путь через этот треклятый коридор. — А я надеялся не увидеть тебя до вечера, а в идеале до конца жизни, — натянув на губы наигранно дружелюбную улыбку, протянул Энджи. — Извини? — Нахмурилась брюнетка, от удивления немного притормаживая. — Только не надо этих твоих игр, мне вчера хватило, — Айша приоткрыла рот, будто вспомнила что-то важное. — Прости, но у меня нет времени на пустые разговоры, — дёрнула головой девушка, спеша скрыться от цепкого взгляда стража. Энджи удивлённо вздёрнул бровями, провожая стражницу не верящим взглядом. Он уж думал, что ему вновь придётся выслушивать эти приторно-кокетливые комплименты из змеиного рта, но, похоже, суматоха во дворце коснулась абсолютно всех восточных стражей, лишая их какого-либо свободного времени. Энджи проводил девушку недоверчивым взглядом, убеждаясь в том, что она действительно скрылась за углом. Будто стражница могла бросить все свои дела и в наглую напасть на парня со спины, ставя окончательную точку в их так и незавершённом разговоре. Энджи махнул головой, отгоняя странные мысли. Конечно, Айша была ещё той бесстыдной змеёй, но даже она не стала бы действовать так жалко. Решив не зацикливаться на поведении девушки, парень возобновил сбитый маршрут, спеша как можно быстрее оказаться в покоях, где его ждало одно слишком непослушное существо. Парень не заметил, как коридор успел смениться многочисленными дверями вдоль стен. Найти нужную не составило особого труда, благо память, дарованная стражам с рождения, прекрасно спасала парня в этих бесконечных лабиринтах дворца. Пальцы сжали резную ручку, резко дёргая дверь на себя. Духота комнаты тут же обожгла лицо. Энджи без стеснения зашёл в комнату, с порога выхватывая глазами пустой балкон. Брови удивлённо изогнулись в непонимании. Энджи вновь обвёл взглядом пустую комнату, не находя знакомого лица в пределах спальни. Брошенная ещё с утра кровать, сейчас была аккуратно заправлена, а на углу постели в ровной стопке лежали два комплекта пижам. Но человека так и не наблюдалось. — Святослав, — обречённо выдохнул Энджи, устало заваливаясь на кровать, прикрывая глаза. Только утро, а страж уже устал от слишком активного блондина. И куда только его опять чёрт унёс? *** — Знаешь, а тебе идёт этот цвет, — внезапно произнёс Святослав, рассматривая струящуюся по ногам ткань. Девушка насмешливо фыркнула, наигранно-смущённо ударяя человека в плечо. — Это тряпьё только мешает. Скажи мне нацепить это где-то на Юге, да я в жизни бы к этим тряпкам не прикоснулась, — весело оповестила Астория, но для вида немного притормозила, прокручиваясь вокруг себя. Лёгкая юбка подлетала, открывая людскому взгляду загорелые ноги девушки. — Ты говоришь в точности, как Энджи, — слабая улыбка расплылась на губах Святослава, небольшое представление стражницы смогло хоть и немного, но поднять настроение угрюмого с самого утра парня. Даже тяжёлый камень немного сполз с сердца, туманя воспоминания о безразличном взгляде Энджи. — Он по своей природе не любит привлекать к себе внимание, а в этой одежде он как яркое пятно. Уверена, он ждёт не дождётся момента, когда сможет скинуть всё это с себя и вновь вернуться в уже привычную форму. — Ты не представляешь, насколько права, — усмехнулся Свят, вспоминая их недавний разговор с парнем, — а зачем ты пришла за мной? Что-то случилось? — О, ничего страшного. Просто Хозяин встретил меня в коридоре и попросил привести тебя в одно место. — Почему он послал тебя? У него столько стражей, — нахмурился Святослав. — Как сказал Хозяин, у Энджи сложилось слегка неверное представление о его детях, вот он и подумал, что он не подпустит кого-то из восточных стражей к комнате, а тем более не позволит увести тебя. Особенно после вчерашней встречи с одной из его приближённых. Уж не знаю, что это была за девушка, но, похоже, конфликт у них с Энджи возник нешуточный, раз даже уже Хозяин узнал об этом. — Тоже верно, — выдохнул Свят, нервно поправляя золотистый жилет. Перед глазами вновь возникла странная картина, не поддающаяся никаким объяснениям в голове человека. Святослава всё ещё волновал вопрос, что за девушка была тогда около Энджи и что она хотела от него? Почему Энджи так поменялся в лице после разговора с ней? Святослав желал узнать ответы на все интересующие его вопросы, но подойти за ними к стражу сейчас он бы не рискнул. У Энджи и так было не самое лучшее настроение, а обсуждение восточных стражей только ухудшит его. — Поэтому он и решил, что меня-то Энджи не прогонит и спокойно отпустит тебя до нужного места в моём сопровождении. А вот, кстати, и оно, — довольно воскликнула девушка, останавливаясь у одной из резных дверей, выкрашенных в ярко-алый цвет. Астория схватилась за ручку, впившись взглядом в красные, еле заметные линии на дереве. Внезапно голова закружилась. Вязкий комок подступил к горлу. Рисунки на двери поплыли, словно маленькие тонкие червяки. Астория слабо пошатнулась. Пальцы сжались на деревяшке, не давая телу завалиться назад. Стражница сглотнула, мотнув головой, сгоняя непонятное наваждение, резко открывая проход, чтобы побыстрее разорвать чёртов контакт с алым, словно кровь, цветом. Перед девушкой возникло незнакомое лицо. Раньше она не видела этого стража в стенах штаба, хотя, учитывая размеры дворца, за то время, что она здесь гуляла, она не смогла бы увидеть и половины обителей этого места. Астория завела одну руку за спину, вслепую нащупывая запястье человека, резким движением впихивая Святослава в помещение, заходя следом за ним. Голова ещё немного кружилась, из-за чего каждое движение осознавалось со слабым опозданием. — Здравствуйте, южные гости, — ласковый тон ласкал слух. На губах стражницы играла приветливая улыбка, внушающая иллюзорное доверие. Серые ткани обтягивали тело, на удивление, скрывая талию. Длинное блёклое платье подчёркивало нескромные формы брюнетки. Незнакомка не была похожа на танцовщиц, что удивляли гостей своими навыками танцев. Широкие бёдра вместе с рождения пухлыми плечами подчёркивали строгое лицо женщины. Если бы не знакомое одеяние, Астория бы и не поверила в то, что эта стражница брала своё начало из восточных истоков, слишком серьёзной она была. — Позвольте представиться, я Камилла из рода Предицион, одна из бывших приближённых Хозяина, — гордая улыбка окрасила пухлые губы, но глаза так и продолжили излучать дружелюбие. — Разве приближённые могут быть бывшими? — Нахмурилась Астория. — Я была приближённой Рашида — почившего Хозяина Востока и по совместительству — отца Ильхана. Как только наш господин ушёл на покой, на трон взошёл его на тот момент шестнадцатилетний сын, а приближённые стражи сменились на более молодых воинов, росших совместно с новым Хозяином. — Так же стало и с вами, когда Алатея вернулась на Юг, — припомнил Святослав, обращаясь к Астории. — Верно. Приближённые имеют особую связь со своим Хозяином, они не смогут быть так же близки с кем-то другим, — довольно протянула Камилла, рассматривая светоликое существо. Слухи, ходившие по дворцу, не врали, людской ребёнок действительно оправдывал ожидания. Человеческая голова была наделена умом, что могло усложнить задачу Хозяина. Камилла бы понаблюдала со стороны за этим представлением. Юные стражницы наверняка не давали прохода бедному Светоликому. Иногда молодой Хозяин возлагал слишком много уверенности на силу обольщения, совсем забывая о других действенных способах завладеть чьим-то вниманием. Но это дело не касалось Камиллы, ей лишь оставалось наблюдать за действом издалека и тихо насмехаться над глупостью детей. — Ну что же, не буду задерживать вас. Вам следует отдохнуть перед вечером. Торжество будет длиться всю ночь, наберитесь сил перед весельем. Вернёмся же к делу, — воскликнула Камилла, склоняясь к небольшому столику с различными мерцающими побрякушками. Женщина протянула резную, украшенную драгоценными камнями, шкатулку к Святославу, одним ловким движением распахивая крышку. Губы человека восторженно распахнулись. Глаза заблестели, отражая в голубом небе невообразимое украшение. На алой подушечке покоилось увесистое ожерелье. Пару закрученных золотых нитей образовывали переплетённые круги, украшенные различными драгоценностями. Каждый камень, отшлифованный до совершенства, сиял собственным светом, словно маленькое солнце, запертое в золотой клетке. Они были разных форм и размеров, но каждый из них был необычайно прекрасен. Одни блестели ярким рубиновым огнём, другие искрились синим сапфировым светом, третьи сияли мягким изумрудным отблеском. — Это ожерелье было сделано специально для вас. Это некий презент от Востока для южных стражей. Хозяин желает видеть вас сегодня в нём на торжестве. — Я не… думаю, что я могу надеть его. Оно кажется таким… дорогим. Я могу повредить его, — Святослав отступил назад, выставляя раскрытые руки перед грудью, будто защищая себя от неведомой силы. — Не переживайте. Оно лишь кажется хрупким, на самом деле это золото добыто из самых недр гор троллей, оно очень крепко и надёжно. Можете не переживать о его сохранности. Это ожерелье великолепно подойдёт вашему наряду и подчеркнёт ваши прекрасные глаза. — Думаете? — Неуверенно поинтересовался Свят, с недоверием поглядывая на переливающее украшение в коробочке. — Конечно. Святослав, соглашайся, — выдохнула Астория, с восхищением рассматривая переливающееся ожерелье. — Хорошо, но только чтобы не обидеть Хозяина, — сдался человек, устало опуская руки. Он никогда не мог спорить с взрослыми. — Прекрасно. Позволишь? — Аккуратно спросила Камилла, махнув головой на шею парня. Свят неуверенно кивнул, поворачиваясь спиной к женщине. Стражница довольно ухмыльнулась, подплывая к человеку, извлекая украшение из бархатной подушки. Ладони невесомо обвили шею человека, протягивая ожерелье. Пальцы ловко защёлкнули замочек, опускаясь на плечи Святослава. Одним уверенным движением женщина развернула человека лицом к ним, оценивающе пробегаясь взглядом по Светоликому. Золотая цепочка оплетала шею несколько раз, будто изворотливая змея. Драгоценные камни приятно сочетались с золотой нитью, напоминающей цветущую виноградную лозу. Ожерелье лежало на теле человека, словно всегда находилось там. Камилла не обманула. Глаза парня действительно стали казаться ярче на фоне блестящего золота. — Замечательно, — довольно произнесла Камилла, кивая каким-то своим мыслям, — а теперь проследуем на главную террасу. Наверняка уже все собрались и ждут только нас. *** Главной террасой оказался широкий балкон с видом на площадь города, где успела собраться целая толпа различных существ. Множество незнакомых лиц с восторгом смотрели на Ильхана, гордо стоящего на краю террасы, опирающегося на крепкую изгородь. Мужчина обвёл взглядом свой народ, кидая взгляд на подошедших существ. — А вот и Светоликий. Мы уже заждались вас, прошу, прошу, располагайтесь на приглянувшемся месте, — улыбнулся Ильхан, вновь обращая весь свой взор возбуждённой толпе. Святослав не заметил, когда Астория успела отстать от его компании, быстро прыгая на свободное место на диванчике рядом с Каэлем. Девушка нагло закинула руку на спинку дивана, слегка зацепляя затылок парня. Свят тихо хмыкнул, вот кому действительно весело в этом краю. Даже жаркие дни и змееподобные, со слов Энджи, стражи не мешали стражнице отпустить свои проблемы и отдаться атмосфере праздника. Если говорить о парне, то он тоже находился здесь. Сидел чуть поодаль от всей компании, без интереса рассматривая толпу верещащих существ. Не раздумывая ни секунды, Свят приземлился на мягкую подушку рядом с Энджи. Брюнет без интереса взглянул на подоспевшего человека, вновь возвращая взгляд неизвестным лицам. — Посмотри. Это Хозяин мне подарил, — начал Свят, аккуратно подхватывая ладонью блестящее ожерелье, немного приподнимая его, чтобы Энджи смог лучше рассмотреть украшение. Страж бросил безучастный взгляд на переливающиеся камни, хмыкая, отворачиваясь от человека. Уголки губ окончательно опустились, стирая любой след улыбки. Глаза потухли, теряя все краски. Неприятное беспокойство снова начало опоясывать сердце, убивая другие эмоции. Непонятная вина растеклась по венам, окутывая разум Святослава во тьму. — Если тебя так раздражает этот праздник, то… — тихий голос Свята удивил Энджи. Брюнет настороженно взглянул на потухшего человека, нервно сжимая лёгкую ткань, сердце неприятно сжалось при взгляде на Святослава, — можем вернуться в спальню после официальной части и дождаться утра там, а потом вернуться на Юг. — Святослав, — тяжело вздохнул Энджи. Грустные глаза человека приносили физическую боль брюнету, оставляя глубокие порезы на сердце, — не в этом дело. Ты можешь веселиться, сколько хочешь, просто… будь осторожнее. Я ведь вижу, что ты желаешь быть там, в таком случае я не могу мешать тебе. Всё-таки мы прибыли сюда, чтобы ты увидел это торжество. Как-то ещё одну ночь я смогу вытерпеть в этом месте. Не беспокойся обо мне, — рука Энджи вплелась в светлые волосы, пропуская пару мягких прядей сквозь пальцы. Может, внешне страж и перестал выражать явную неприязнь к свадьбе, внутри парня продолжал бушевать ураган непонятной тревоги, с каждым прошедшим часом увеличивая свои силы и возможности.