Сказки для взрослых 6: Традиции Востока

В глазах рябило от обилия ярких цветов. Стражи в разноцветных нарядах заполонили зал. Шум и гам заглушали собственный голос, слова улетали в никуда, будто жужжание улья, полного пчёл. Под высокими потолками протянулись длинные гирлянды из сплетённых лилий и роз. Кроваво-алый цвет прекрасно сочетался с невинными белыми лепестками. С небольшой возвышенности, служащей подобием сцены, слышалась весёлая мелодия, так и зовущая стражей пуститься в своеобразный танец. Уверенные удары рук по дарбуке, вырывали звуки из длинных барабанов. Несколько стражей стояли в углах сцены, ловко перебирая пальцами по длинным дудкам. Пару девушек сидели на мягких подушках, скользя тонким смычком по струнам кеманча. Но главной деталью вечера служил пьедестал с двумя обшитыми бархатом тронами. Две фигуры гордо взошли по ступенькам, останавливаясь в паре шагов друг от друга. Несколько сотен глаз заворожённо уставились на девушку с мужчиной. Все взгляды сейчас были сконцентрированы лишь на них, будто стоит отвлечься на незначительного жучка за окном, и они исчезнут. — Рада приветствовать всех лунных детей в эту великолепную ночь, — голос Камиллы разлетался по помещению, отскакивая от стен, врезаясь в самую душу, заполняя зал томительным ожиданием, — сегодня мы собрались не только для того, чтобы засвидетельствовать долгожданное торжество, но и чтобы прославить любовь, сияющую ярче тысячи звёзд! Энджи кинул взгляд на притихшего человека. Святослав словно был и не с ними вовсе. Парень будто перестал дышать, заворожённо смотря на Хозяина с его избранницей. Блондин боялся пропустить даже малейшую деталь торжества, сошедшего со страниц сказок и легенд. Святу казалось, что он переместился в одну из книжек, которыми были уставлены полки детской библиотеки. — Эта ночь не просто создаст новый союз. Этой ночью ваши сердца объединятся, души сольются в одно целое, а ваша сила перестанет принадлежать только вам. Мы все почитаем выбор господина. Он нашёл свой кристалл среди драгоценных камней, и мы готовы почитать её так же, как почитали Хозяина с самых его первых дней в этом мире. Прошу двум половинкам сойтись и стать одним целым, — Камилла взмахнула руками, призывая Хозяина и Багиру сократить оставшееся расстояние между ними. Багира аккуратно подступила к мужчине, проводя ладонью по костюму Ильхана, нежно улыбаясь. Девушка взяла левую руку Хозяина, разворачивая ладонью к себе. Незнакомая стражница подошла к Камилле, склоняясь перед женщиной в низком поклоне, вытягивая вперёд белоснежную подушку с несколькими предметами на ней. С места Святослава было сложно разобрать, что именно находилось на подложке, но два прозрачных фужера отчётливо мерцали в свете танцующего пламени. Лёгким движением руки Камилла подхватила покоившийся на подушке кинжал. Пальцы сжали маленькую склянку с неизвестной жидкостью лунно-синего цвета. Щёлкнув крышку бутылочки, женщина распахнула склянку, щедро поливая лезвие кинжала непонятной субстанцией. Серебряный металл пропитался, показывая чужим взглядам ранее скрытые узоры. Кинжал медленно опустился на ладонь Багиры. Девушка пристально следила за движениями Камиллы, не произнося ни слова. В зале также поселилась тишина, даже музыка инструментов затихла, чтобы не прерывать, казалось, такой интимный момент. Каждый ждал чего-то особенного, о чём никто из гостей даже не подозревал. Лезвие резко проскользило по ладони, распарывая кожу, оставляя на руке глубокий порез. Кровь заструилась по запястью, сливаясь с алой тканью длинного платья. Рука Камиллы аккуратно подхватила запястье Хозяина, придерживая ладонь. Лезвие вновь прошлось по коже, оставляя идентичный след, позволяя струйке крови стекать по запястью. Женщина вложила ладонь Хозяина в руку Багиры, сцепляя чужие пальцы. Камилла подхватила очередной предмет с подушки. Белая лента упала на сжатые в замок руки. Ловкими движениями стражница заключила ладони в своеобразный плен. Белая ткань моментально пропиталась кровью, становясь похожей на весь наряд Багиры. Кровь стекала по кончикам ленты, срываясь вниз, украшая пол красными пятнами. Камилла отложила уже ставший ненужным кинжал, освобождая руки для следующего этапа. Пальцы подхватили небольшой поднос, подставляя его под сжатые ладони, собирая каждую выступившую каплю крови на серебряную поверхность. — Почему их раны не залечиваются? — Удивлённо прошептал Святослав, не желая своим голосом портить эту пугающе-чарующую тишину. — Снадобье, которым был смазан кинжал, называют кровью луны. Оно замедляет возможности стражей регенерироваться. Это сделано для того, чтобы кровь успела смешаться в одно целое, тем самым ознаменовав воссоединение двух сил и двух сердец, — Свят не заметил, когда рядом с ним образовалась отдалённо знакомая девушка. Кажется, эта стражница была одной из тех танцовщиц, поразивших его своими движениями. — Разве это не… больно? — Нахмурился блондин, заглядывая в глаза незнакомки в голубом одеянии. — Это нужно для того, чтобы после отказа от власти или смерти, сила Хозяина могла найти своего нового обладателя в лице законной жены. — Выглядит жутко, — протянул Святослав, возвращая весь взор представлению, развернувшемуся на пьедестале. — Это ещё не конец, — неожиданно серьёзно произнесла девушка. Серебро поблекло под лужей крови. Камилла удовлетворённо кивнула, убирая поднос из-под сцепленных рук. Женщина вознесла посудину над двумя фужерами из толстого стекла, уже наполовину заполненными чем-то прозрачным. Брюнетка склонила поднос, давая его содержимому устремиться вниз. Первая капля крови упала в бокал, растворяясь в неизвестной жидкости, с первого взгляда похожей на воду. Капля за каплей алая субстанция опускалась в фужеры, испаряясь. Алый цвет растворялся, моментально окрашиваясь в голубую, словно лунный свет, воду. В первом бокале не осталось и капли прозрачной жидкости, и Камилла перешла к следующему фужеру. Когда два стакана наполнились голубым напитком, женщина вернула опустевший поднос на белую подушку. Лёгким движением пальцев, стражница высвободила руки господ, откидывая пропитанную насквозь алую ленту на белоснежную ткань, пачкая ту каплями оставшейся крови. Багира и Ильхан протянули порезанные ладони к тонким ножкам фужеров. Пальцы сжались на хрупком стекле, подхватывая бокалы с мягкой подставки. Стражи поднесли стаканы к губам. Голубая жидкость заструилась по горлу, окрашивая губы господ голубым цветом. Никто из них не показывал своего отвращения к неприятному с виду напитку, словно в бокале и не находилась их собственная кровь. Яркая вспышка над головами на пару секунд ослепила гостей вместе с восточными стражами. Голубой свет озарил большое помещение. Святослав удивлённо вскинул взгляд, пытаясь понять, что могло превратить зал в волшебное подобие третьего мира. Огромный кристалл под самым потолком заменил люстру. Раньше он скрывался в тени штор, но теперь свободно освещал всё помещение. Свят повернулся к Энджи, желая поделиться вмиг вспыхнувшим в груди восторгом, но так и застыл на месте, шокировано раскрывая рот, уставившись на стражей. Он видел такое всего раз, но ещё тогда так поразился такой пугающей и одновременно волшебной картине. Каждая вена Энджи мерцала голубым светом, кровь под кожей загорелась лунным пламенем под действием света камня. Такое чудо произошло не только с парнем. Каждый страж, сейчас находившийся в здании, замерцал голубым светом. Кровь, дарованная луной, полностью отдалась власти камня, показывая истинную себя всему миру. Свет не могла скрыть ни одна ткань, кровь просвечивалась через цветные одеяния, только больше чаруя своей необычайностью. — Что это? — Спросил Святослав, боясь подступить ближе к Энджи. — Лунный камень. Его свет показывает истинную сущность стражей, — прошептал брюнет, кидая взгляд на кучку восточных стражников недалеко от себя. Парень протянул руку, бегая глазами со своих вен на чужое тело. Его кровь горела настоящим огнём, в то время как у восточных стражей она лишь мерцала слабым пламенем. Брюнет задумчиво нахмурился своему обнаружению. Внезапно всё потухло. Тело вернулось в норму, а кровь погасла вместе с камнем над головой, знаменуя окончание ритуала. *** Пальцы сжимали тонкую ножку золотого бокала. Сладковатая жидкость растеклась по языку, пару капель остались на губах, поблёскивая в свете яркого пламени свеч. Весёлая музыка вновь заполонила зал. Стражи разбрелись по всему помещению, двигая натренированным телом под звуки инструментов. Энджи следил за происходящим из своего угла. Его ничуть не радовало такое веселье. Он бы и мог вернуться в комнату, спрятавшись от всего шума и балагана, но одно светлое существо никак не позволяло оставить себя в самом центре клубка змей без присмотра. Энджи уверен, уйди он из зала, произойдёт что-то ужасное. Непонятная тревога бесконтрольно бурлила в венах, к вечеру успев заполнить каждую частичку тела. Страж не мог дать точного описания этому чувству, но он наверняка знал, что оно берёт своё начало от человека, довольно поедающего какую-то сладость рядом с Энджи. Святослав, в отличие от парня, полностью наслаждался торжеством, беря от этой ночи всё, что только она могла дать. — Святослав, — нежный женский голос заставил Энджи оторвать взгляд от блестящего бокала и посмотреть на того, кто посмел подойти к человеку. Он видел её. Одна из танцовщиц, которые так умело извивались в центре зала, пытаясь всем телом показать свои возможности, — могу ли я попросить Светоликого составить мне компанию в танце? — Вежливо поинтересовалась незнакомка, смущённо поглядывая в сторону Энджи. Брюнет хмыкнул, первый стеснительный восточный страж в этих стенах. Интересно. — Позволишь? — С мольбой в глазах протянул Свят. Энджи тяжело вздохнул, отмахнувшись от просьбы человека, тем самым говоря блондину, что он может делать, что захочет. Святослав загорелся счастьем, благодарно кивая стражу, — для меня будет честью составить вам компанию, — улыбнулся Свят, вкладывая руку в протянутую ладошку девушки. Стражница протолкнулась между танцующих тел, выволакивая человека на центр зала. Небольшие украшения позвякивали на бёдрах брюнетки. Ладонь незнакомки упала на плечо парня, пальцы сжались на светлой ткани, нежно заскользив по загривку. Тело стражницы задвигалось в ритме мелодии, завлекая человека в своеобразный танец. — Как тебя зовут? — Поинтересовался Святослав, подчиняясь непонятной магии девушки. Танцовщица чарующе двигала бёдрами, словно перемещалась по волнам музыки. Девушка завораживала своим танцем, заставляя блондина неосознанно подстраиваться под неё. — Хаи, — выдохнула брюнетка, склоняясь ближе к уху человека. Прищур стражницы пристально следил за Светоликим, пытаясь выцепить каждую, даже мимолётную эмоцию на чужом лице. Несмотря на лежащую на плече парня руку, Святослав будто продолжал держать дистанцию с Хаи, боясь подойти ближе к девушке. Даже когда стражница попыталась сократить это чёртово расстояние, человек как бы невзначай отступил назад. Святослав напоминал скромного ребёнка, боящегося незнакомой девушки. Астория усмехнулась, наблюдая за этой картиной со стороны. Но, несмотря на веселье от самой ситуации, неизвестная девушке стражница заставила забурлить в груди непонятное раздражение. Асторию стало злить то, как нагло брюнетка пыталась лапать человека, не стесняясь никого в зале. От раздражения даже голова начала болеть. Комната закружилась вокруг брюнетки. Танцующие тела слились в одну размытую массу. Астория нервно схватилась за пульсирующие виски, чувствуя, как сердце стремительно гоняет кровь по венам. Шум собственного организма стал настолько сильным, что казалось, она стоит около фонтана в саду, а бурлит не её кровь, а громыхает вода в чаще. Музыка налипала на тело вязким слоем, сковывая девушку в ещё большие тиски боли. Даже силы стражей не спасали Асторию от непонятного чувства. Брюнетка поспешила покинуть зал, чтобы сбежать от громких звуков, отрезав себя от этой боли. Как назло, стражи облепили все выходы, из-за чего покинуть помещение стало намного сложнее. Астории пришлось буквально расталкивать себе проход, чтобы уйти от обволакивающей боли. В коридоре было тише, музыка почти не слышалась за закрытыми дверями. Но боль не собиралась уходить. Потолок, стены, пол под ногами — всё плыло. Асторию кидало из стороны в сторону, девушка шаталась, заваливаясь на стены. Стражница не понимала, что происходит. Она никогда не ощущала такого странного чувства, завладевающего всем телом. Ноги довели девушку до угла, устало подгибаясь. Астория завалилась на стенку позади, измотанно сползая на пол. Тело трясло в странной лихорадке. Кожу жгло изнутри. Кровь бурлила в венах. Сквозь шипение в голову прорывались обрывки фраз. Чужие голоса доносились откуда-то из-за поворота. Астория нахмурилась, пытаясь сосредоточиться на звуках. Переборов боль, девушка напрягла тело, пытаясь сконцентрировать оставшиеся силы в одном участке мозга. Слух обострился, словно удар током отдаваясь по всему телу. Хриплые голоса старались не кричать, чтобы не привлечь лишнего внимания. Обрывки фраз складывались в цельные предложения. Глаза Астории расширились, понимая, о чём именно беседуют неизвестные существа. — Устройте шум в главном зале, в такой суматохе стражи даже не поймут, что произошло. Мы займёмся драгоценностями, а вы хватайте главную ценность… Дальше Астория не стала слушать. Всё и так стало предельно понятно. По звукам шагов и дыханию девушка смогла насчитать существ пятнадцать, не меньше. Ноги сами повели тело обратно в тронный зал, откуда гремела уже не раздражающая музыка. Стражница забыла о боли, пульсирующие виски отошли на второй план. Теперь главным для девушки стало предупреждение о предстоящей опасности. Тело двигалось на инстинктах, мозг затуманился, адреналин залил глаза. Всё вокруг смешалось в одну размытую картину. Действуя лишь на одних чувствах, Астория влетела в зал, прорываясь сквозь танцующую толпу к знакомому силуэту, что так и продолжал прожигать вечер в углу помещения. Девушка буквально свалилась в руки брата, хватаясь за плечи парня, будто за спасительную ветку. Тело била мелкая дрожь, но стражница даже не замечала её. Губы Энджи шевелились, но в ушах всё ещё гудело после быстрого бега. Брюнет слабо встряхнул девушку, приводя сестру в более сознательное состояние. Астория сглотнула образовавшийся в горле ком, набирая больше воздуха в лёгкие. — Там… существа… свадьба… опасность… — Астория подавилась воздухом. Лёгкие горели. Девушка не могла восстановить дыхание, голос сбился, не в силах выдать хотя бы одно цельное предложение, превращая слова в несвязную кашу. — Какая опасность? Астория, что за чертовщина? — Обеспокоенно спросил Энджи. Он не знал, что его напрягало больше: слова сестры или её состояние. Грохот разнёсся по залу. В попытке удержаться на ногах, Астория вцепилась в плечи стража, всем телом вжимаясь в крепкую грудь брата. Энджи вскинул шокированный взгляд на вход, откуда тут же повалил столб непроглядного дыма. Музыка затихла, погружая помещение в гробовую тишину. Но и она длилась недолго. Громкие крики заполонили зал. Несколько неизвестных мужчин выскочили из дыма и поднятых столбов пыли, кидаясь на ближайших ко входу стражей. Скрежет металла и звонкий крик девушки ударили по ушам. Энджи на секунду забыл, как дышать. Время замедлилось. Лезвие меча вошло в тело одной из девушек, резким движением распарывая живот. Бездвижное тело завалилось в ноги врагам, заливая мраморный пол алой лужей. — Святослав, — тихий голос Астории смог вернуть Энджи разум. Парня словно вырвали из глубин вод. Всего за пару минут самое яркое торжество превратилось в кошмар. Стражи и существа столкнулись в жестокой бойне. Крики и ругательства летели со всех сторон. Тела смешались в одну кучу, разобрать, где находились союзники, стало затруднительной задачей. Глаза Энджи в панике метались по залу, пытаясь выхватить из разноцветной массы жёлтое пятно. — Я попытаюсь найти его, — выдохнула Астория, устремляясь в толпу, даже не дав Энджи вставить и слова. Боль отпустила так же внезапно, как и нахлынула, словно растворяясь в голове девушки. Стражница видела страх в глазах младшего брата. Чужая тревога подействовала лучше любой панацеи, уничтожая нестерпимую боль. Чья-то рука вцепилась в запястье Энджи, утягивая стража назад. Завалив стол на бок, создав своеобразный щит, кто-то впихнул оцепеневшего стража за деревянную преграду, опускаясь на корточки рядом с одеревеневшим парнем. Отдалённо знакомая ладонь затряслась перед затуманенными глазами, пытаясь привести стража в чувства. — Энджи, успокойся, — Каэль сжал запястья брюнета, тонкими иголочками проникая под кожу парня, отправляя нити сил в самый мозг Энджи. — Где он? — Вскинул напряжённый взгляд парень. — Здесь, — кто-то приземлился позади стражей, заталкивая человека за самодельную преграду. Энджи бросил удивлённый взгляд на девушку, что пару минут назад украла Свята из-под его носа. — Что это за существа? — Воскликнул Свят. — Это разбойники. Это подвид охотников за драгоценностями, — грудь Хаи тяжело вздымалась. В руках девушки мерцали два металлических веера. Брюнетка выглянула из-за стола, рукой перекрывая проход для Святослава. — Как пираты… — выдохнул Святослав. — Всё под контролем. Восточные стражи быстро устранят проблему, главное, не выпускайте Светоликого на поле боя. Не обещаю, что его не зацепят в этой бойне, — кинула Хаи, подскакивая на ноги, кидаясь в самый центр развернувшегося кошмара. Веера сверкнули в огненном свете, оставляя на шее одного из разбойников алый крест, брызжущий кровью. — Да что за чёрт происходит на этом Востоке? — Раздражённо воскликнул Энджи, поворачиваясь к притихшим парням. Святослав пожал плечами, непонимающе поджимая губы. Взгляд Каэля смотрел куда-то в пол. В голове парня происходил активный мыслительный процесс, запущенный брошенной девушкой информацией, результат которого явно не обрадовал стража. — Энджи, ответь вопрос, — внезапно начал Каэль, заглядывая в глаза парня, — а насколько редким является первый в мире человек, управляющий светом? — Чёрт, — Энджи осенило. Слова Каэля попали в самое сердце, заставляя всё тело напрячься, — Святослава нужно увести отсюда. Немедленно. Каэль, бери его и лети как можно дальше от дворца. Уведи его из эпицентра войны. — Почему я? Ты летаешь намного быстрее меня, — непонимающе воскликнул страж. — Потому что первый в мире человек, способный управлять светом, настолько же редкий, как и последний в мире Муэрте, — грубо прошипел Энджи, — хватай Свята и валите отсюда, пока вас не обнаружили. — Энджи, но… — вклинился в разговор Свят. — Никаких «но», меня уже достало терпеть твоё непослушание. Хоть раз в жизни послушай меня ты и свали отсюда, пока тебя не превратили в алое озеро! — Святослав сжался всем телом. Он ещё никогда не видел настолько злого Энджи. Человек молча кивнул, не рискуя пытаться сказать ещё что-то в противовес словам стража. Энджи взмахнул рукой, извлекая излюбленный меч из-под крепкого пояса, бросаясь в бой, оставляя парней одних. — Уходим, — руки Каэля подхватили Святослава под плечи. Кожа заныла под силой вырывающихся крыльев. За всё время на Востоке они успели натосковаться по свободе и свежему воздуху, жарясь под толстым слоем кожи. Чёрные перья проскочили в незаметные прорезы в рубашке. Крылья разрезали воздух, отрывая два тела от мраморного пола. Каэль взмыл вверх, перьями цепляя потолок, резко пикируя к выходу из зала. Парень старался даже не смотреть вниз, чтобы не видеть развернувшейся кровавой бойни. — Уходи немедленно, я разберусь с этим, — закричала Багира, сжимая кулаки. Девушка махнула головой в сторону скрытой за тронами двери. Хозяин лишь кивнул, сбегая в тёмный проход. Злобный взгляд очертил помещение, вырывая из зала незнакомые лица существ, что хотелось испепелить, превратить в неузнаваемые кучки пепла, но это было бы слишком просто. Багира желала, чтобы каждый нарушитель поплатился за то, что сорвал её торжество. Стражница не позволит им сбежать безнаказанными. Взгляд зацепился за бегущую сквозь толпу макушку в уродливой шляпке. Девушка развела кулаки. Тонкие ниточки молний заискрились между костяшек, набирая силы. Электричество замерцало в глазах Багиры. Почувствовав, как ладонь начинает пульсировать, стражница разорвала зарядку, направляя напряжённую руку в сторону врага. Удар молнии снёс существо с ног. Удар тока охватил тело с ног до головы. Волосы встали дыбом, глаза заполнились алой жидкостью. Кровь в венах нагрелась, закипая. Кожа запылала изнутри. Вонь горелой плоти стала медленно расползаться по помещению, забивая лёгкие воинов и незваных гостей. Уголки губ девушки вздёрнулись в слабой ухмылке. Она обещала себе взять от этой ночи всё, значит, так тому и быть. *** Крылья разрезали воздух. Тёмные локоны волос лезли в лицо и глаза, закрывая обзор. Ладони вспотели, Каэль впился ногтями в плечи друга, пытаясь удержать Святослава в руках. Парень совсем разучился летать. На очередном повороте страж чуть не вписался в острый угол, но вовремя скользнул в сторону, лишь плечом цепляя камень. В крови бурлил адреналин, глаза затуманились от переизбытка чувств. Боль, страх, гнев, веселье и удовольствие слились в одну кашу в голове стража. Чужие эмоции забирались под кожу парня, закручивая мозг в стремительный торнадо. Каэль не знал, куда летел, коридоры выглядели одинаково, парень даже не помнил, в какой стороне находилась его личная комната. Лишь чужие эмоции заставляли стража поворачивать в противоположную им сторону. Казалось, негативные чувства заполонили каждый уголок здания. Весь дворец пропитался жестокостью и гневом. Каэль представлял, как из-за любого угла мог выскочить бандит. Страж обязан был спрятать Святослава, скрыть от чужих глаз, но во дворце не осталось безопасного места, и негатив, скользящий по полу, был тому доказательством. Был лишь один выход. Каэль залетел в первую попавшуюся спальню, даже не обращая внимания на её интерьер. Парень сильнее вжал ногти в бедную плоть человека, резко выскальзывая в оставленный открытым проход на балкон. Тело взмыло в небо, сбегая из каменной клетки дворца. Сердце неконтролируемо быстро билось под рёбрами, лёгкие начинали гореть от сбитого дыхания. Парень забегал глазами по тонким улочкам, как назло, в этот вечер улицы были слишком оживлёнными. Стражу начинало казаться, что каждый житель мог быть тем самым врагом. Спускаться на землю являлось самым глупым решением. Город стал небезопасен. Теперь только небо спасало гостей от опасности. Каэль чувствовал, как к горлу подступает паника. Мозг не успевал обработать мысли и придумать дельное решение возникшей проблемы. Страж перестал думать. Разум опустел. Управление телом полностью перешло инстинктам, а они говорили лишь об одном — нужно бежать. Бежать от опасности туда, где никто не сможет добраться до них. Город перестал быть безопасным местом и лишь стены отделяли их от бескрайних песков, где не правят существа. Уверенность залегла в груди парня. Пески служили спасением. Каэль резко сменил маршрут, устремляясь к высоким стенам, возвышающимся над ночным городом Востока. Луна пропала из виду, скрываясь за пушистыми облаками, заволакивающими небо. Каэль перемахнул через широкое ограждение, толщиной не меньше пары метров, медленно пикируя ближе к земле. Парень стал выискивать взглядом место, где можно было бы, наконец, остановиться. Несмотря на поразительную силу стражей, руки уже начинали болеть от с виду хрупкого друга, да и только проснувшиеся крылья не были готовы к такому марафону. Один лишь песок. Никаких деревьев, прудов или зданий. За стенами города раскинулись бесконечные пески, от которых даже ночью тянуло жаром. Благо с приходом луны солнце отступило, позволяя стражу раскрыть крылья. Каэль снижался к земле, желая встать на крепкую поверхность и дать рукам хоть немного покоя. Резкая боль прострелила кожу где-то под рёбрами. Руки инстинктивно разжались, выпуская Святослава. Крылья забились в панике, путаясь и сбиваясь с курса. Два тела стремительно полетели вниз. Крылья испуганно спрятались под кожу, спасая себя от встречи с землёй. Песок смягчил падение, но не спас от ужасной боли. По инерции тела прокатились по небольшому склону, ртом и волосами собирая противные песчинки. — Что ты творишь? — Воскликнул Святослав, на трясущихся руках поднимаясь с тёплого песка. Человек был готов разозлиться на друга, но все возмущения вмиг испарились, стоило парню увидеть Каэля. Парень бездвижно сидел на песке, боясь пошевелиться. Алый ручеёк крови стекал по открытому животу и бёдрам, пачкая тёмный песок и голубую рубашку. Тело белело на глазах. Длинная стрела торчала из рёбер парня. Одна рука Каэля сжимала основание, боясь вытащить острый наконечник, царапающий кости, и только увеличить боль. Брюнет поднял на друга виноватый взгляд, будто он сам подставился под удар. — Подожди, я сейчас помогу тебе, — затараторил Святослав, на коленях подползая к бледному телу. — Здесь кто-то есть… — губы еле шевелились. Каэль стремительно терял краски. Ещё немного, и парень упадёт в обморок. Нужно было немедленно извлечь стрелу и позволить силам стража разобраться с глубокой раной. — Всё будет хорошо, — бессвязно шептал Святослав, пытаясь успокоить друга, хотя сам понимал, в какой ситуации они находились. Пальцы обхватили тонкую палочку, сжимая основание стрелы, — сейчас будет немного больно, — предупредил Святослав, резко выдёргивая стрелу из ослабшего тела. Крик боли разнёсся по пескам. Металлический наконечник выскользнул из тела, протягивая за собой вязкую ниточку крови. Глубокая рана и распоротая плоть. Мясо проглядывалось в коже. Свят пристально следил за струящейся кровью, с каждой секундой холодея всё сильнее. Пугающий вопрос зародился в голове. — Почему она не зарастает? — Испуганно поинтересовался человек. — Стрела была чем-то смазана, — выдохнул Каэль, переводя гневный взгляд на что-то за спиной человека. — Смотрите, какую птичку мы подбили, — противный смех разнёсся по ночной пустоши. Кулаки сжались сами по себе. Святослав резко обернулся назад, встречаясь глазами с десятком мужчин в чёрных одеяниях, больше напоминающих неаккуратно сшитые лохмотья. — За такой экземпляр нам отсыпают много золотых. За священную кровь маги будут готовы отдать состояния. — Что вы сделали с ним? — Закричал Свят, нервно зажимая кровоточащую рану друга. — То же, что делали и эти снобы во время церемонии. Не зря же мы стащили это снадобье, — ладонь мужчины выскользнула из кармана, демонстрируя человеку небольшую склянку, заполненную знакомой жидкостью. — Уроды, — зашипел человек. — Главное, что вы дорогие ценности, — улыбнулся мужчина, взмахнув рукой, — грузите их в повозку. Пора нам уже уходить отсюда, пока стражи не перебили всех этих глупцов, залезших в центр гнезда ос. — Стражи никогда не вылезают за стены. Здесь мы в безопасности, — оповестил главаря один из помощников, грубо подхватывая тело человека. Святослав попытался вырваться из хватки разбойника, но тут же поплатился за свою выходку. Носок ботинка одного из существ врезался в рёбра Каэля, попадая точно по открытой ране, вырывая ещё один крик боли из груди друга. — Не трогайте его! — Будешь рыпаться, страдать будет он, — предупредил второй мужчина, поднимая стража с земли. Святослав прикусил губу, сдерживая едкий ответ за зубами. Каэль выглядел отвратительно. Тёмные синяки под глазами ночью казались ещё ужаснее. Кожа побелела настолько, что чёрные волосы казались пятном тёмной краски на белом холсте. Зелёные луга потухли, утопая в серости взгляда. Каэль еле переставлял ногами, нехотя следуя в кибитку. Парней впихнули в одну из телег, с натянутой на дугах тканью. Запястья перевязали грубыми верёвками, кидая пленников спинами друг к другу. Отдёрнув угол ткани, разбойники погрузили повозку в темноту. Телега затряслась, поводья разрезали воздух. Ржание лошадей ударило по ушам. Несколько загруженных награбленным повозок направились в неизвестном направлении. — Чёрт, Каэль, нам нужно валить отсюда, — зашипел Святослав, начиная ёрзать на месте, пытаясь ослабить тугой узел на запястьях, — можешь внушить им страх или что-то подобное? — Свят, — тяжело выдохнул Каэль, — я не гарантирую, что смогу продержаться в сознании хотя бы десять минут, а ты мне говоришь об использовании сил. — Сука, — взвыл блондин, — но нам нужно сбежать, иначе неизвестно, что они с нами сделают, — человек почувствовал, как тело друга завалилось на его спину, резко вздёргивая плечами, заставляя Каэля вновь вернуться в прежнюю позу, — только не теряй сознание… я придумаю что-нибудь. А если я попробую залечить твою рану? Только… мне нужно высвободить руки… — Бумеранги, — неожиданно прошептал Каэль. — Что? — Бумеранги. У меня под поясом. Потрись о них запястьями, попробуй разрезать верёвки, — с каждым словом голос парня становился всё слабее. Глаза медленно закрывались, в таком состоянии страж был полностью бесполезен, из-за чего вся надежда наваливалась на плечи человека, которого он изначально и должен был защитить. Святослав вжался лопатками в спину брюнета. Ладони проскользнули под резинку штанов, проходясь по голой коже парня, пальцами находя острые изогнутые лезвия. Блондин заёрзал на месте, двигая запястьями по оружию. По тонкой ниточке верёвка расползалась надвое. Свят чувствовал, как начинали побаливать запястья от длительного трения. Ощутив, как руки стали двигаться свободнее, человек вытащил ладони, разводя руки в сторону, для уверенности посмотрев на запястья, чтобы наверняка убедиться в полученной свободе. Верёвка сползла с тела, опадая на пол. Довольная ухмылка расплылась на губах парня. Святослав развернулся на месте, ловко выхватывая бумеранги из-под пояса, умело распиливая толстую верёвку на чужих запястьях. Глаза Каэля устало смотрели на друга. Зелень полностью растворилась из взгляда. Пустота залегла в душе парня. Страж без особой надежды наблюдал за действиями Святослава, переставая осознавать происходящее. Белый шум загудел в ушах. Словно через толщу воды, страж ощутил чужую ладонь на своей ране. Яркие блики замерцали под рукой блондина, освещая тёмное помещение. Боль притупилась. Сердце умерило свой темп. Мысли стали проясняться. Каэль уже не желал уйти в царство небытия, лишь бы не чувствовать тянущее чувство где-то в груди. Усталость и боль действительно отступили под властью яркого света. Святослав аккуратно опустил руку, смотря на чистую кожу без единой царапины. — Лучше? — С опаской поинтересовался Свят. — Лучше, — уверенно кивнул Каэль, хмуря брови, — нужно выбираться отсюда. — Собираешься использовать внушение? — Нет. Их слишком много, — серьёзно отрезал Каэль, приподнимая уголок губ. Брови заинтересованно вздёрнулись, — есть идея получше. Держись крепче, и готовься бежать. Я почувствовал кое-что занимательное. Взгляд Каэля застыл на одной точке на тряпке, отгораживающей их от кучера. Бледность сошла с лица вместе с испарившейся раной. Страж посветлел на глазах. Кровь вновь прилила к щекам, возвращая здоровый румянец лицу. Сила растеклась по венам, заполняя каждую клеточку тела. Знакомое чувство окутало стража, давая волю способностям Каэля. Земля задрожала, телега пошатнулась. Не удержавшись на месте, Святослав завалился на гибкую стенку, чуть не разрывая натянутую ткань. Неразборчивые ругательства полились со всех сторон. Невообразимый кошмар развернулся за стенками кибитки. Пугающий рёв разнёсся по пустыне. Телега накренилась в сторону, резко заваливаясь набок. Святослав испуганно уставился в глаза друга, находя в них только неподдельную насмешку над всей ситуацией. — Что за херня? — Возмущённо воскликнул человек, инстинктивно вцепляясь в запястье брюнета, ища в чужом теле защиту от ужасной беды, в буквальном смысле нависшей над ними. Огромная тень проскользила в метре от их телеги, поглощая в себе кричащего разбойника. — Сам не знаю, но это что-то мёртвое, а это мне и надо, — довольно протянул Каэль, неловко поднимаясь на ноги, — валим, пока они разбираются с этим существом, — парень поднялся на ноги, протягивая другу раскрытую ладонь. — Я удивляюсь тебе, — выдохнул Святослав, резко обхватывая чужую руку немного дрожащими пальцами. Одним рывком страж поднял человека с земли. Распахнув своеобразный занавес, Каэль выскочил на свежий воздух, устремляясь вперёд, стараясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Он не знал, насколько ещё хватит его сил, и через сколько существо вновь безжизненно свалится на землю. Свят путался в ногах, пытаясь подстроиться под быстрый темп стража. Крик боли ударил по ушам. Святослав зажмурил глаза, не желая даже смотреть на кошмар, оставшийся позади. Парень полностью доверился другу, отдавая управление своим телом в чужие руки. В голове играл лишь один вопрос: как за одну ночь всё могло настолько поменяться? Только недавно он стоял в центре зала, слушая приятную мелодию музыкантов, а сейчас уже бежал по пескам в неизвестную сторону, лишь бы спасти свою жизнь от разбойников. Теперь только судьба решала исход следующего дня для них. Для них всех, в том числе и стражей, что остались зажаты в высоких стенах штаба.