Чешуя

      Уже четверть часа Драко вышагивал по своему номеру, не решаясь выйти в коридор. Встреча с Ланной была назначена на завтра, а сегодня им предстоял свободный день, если можно было так выразиться.       Накануне он решил не испытывать судьбу и остался на ужин в номере, при этом не забыл заказать приличную трапезу и для Гермионы. А вместе с заказом попросил передать записку: «Утром после завтрака я зайду, чтобы обсудить предстоящий день. Buona notte, signorina!»       Драко сам не до конца понимал, что будет говорить ей. Формально они все выяснили вчера, и он даже готов был принять ее ответ — если бы тот оказался правдой. Но Гермиона солгала ему у скамейки. Он понял это сразу, но уличать ее не хотел. Во-первых, потому что не мог рационально объяснить, почему считал ее слова ложью. Во-вторых, Драко не хотел давить и заставлять ее признаться в неискренности. Ну и в-третьих, прояви он настойчивость, возникла бы необходимость продолжить разговор о том, что между ними.       И это точно не «ничего» или «меньше, чем ничего».       Он не мог до конца понять, почему ее ответ — хоть и не правдивый — так ему не понравился. Да, Драко и раньше отказывали. Встречались на его пути ведьмы, не воспылавшие симпатией к магу-аристократу с обворожительной внешностью. Но то было редкостью, и со стороны девушек, на которых Драко и сам всерьез не засматривался. Да и их безразличие с лихвой компенсировалось вниманием множества других прекрасных дам.       Драко поморщился. Мысль о мужских клубах вдруг отозвалась резким отвращением в солнечном сплетении. И тут же он застыл в изумлении.       Два месяца назад я бы предпочел поход в «Виверну» всем другим развлечениям, но теперь… Это будто утратило смысл. Сейчас мне почему-то больше хочется узнавать одну-единственную девушку ближе, хотя бы попытаться. И это может быть вовсе и не Гермиона, а, например, Ланна. Или та же Трис.       Но именно на мысли о Гермионе сердце на мгновение забилось быстрее, а потом снова успокоилось. Он тяжело выдохнул и опустился на кровать. Время неумолимо бежало вперед, а Драко так и не мог покинуть номер. Но — к его великому счастью — внезапно в комнату через балкон проник серебристый патронус-выдра и заплясал на уровне глаз.       — Доброе утро, — заговорило животное голосом Гермионы. — Ты хотел зайти. Я сейчас свободна.       Пока патронус растворялся, Драко собирал храбрость в кулак. Он решил импровизировать и не продумывать разговор заранее в надежде, что внезапно обострившаяся интуиция (а иначе он объяснить свои мысли насчет лжи Гермионы просто не мог!) снова не подведет и подскажет. Глянув в зеркало и пригладив волосы, он все же вышел в коридор, миновал одну дверь и остановился у номера Гермионы. Коротко постучал и замер в ожидании. Дверь открылась почти сразу, и он быстро шагнул внутрь.       — Привет, — первым делом поздоровался Драко. — Уже позавтракала?       Гермиона кивнула в ответ:       — Да. А ты?       — И я, — он окинул взглядом коридор. — Похоже, у тебя такой же номер, как и у меня.       — Правда? — она пыталась поддерживать беседу, но получалось слишком неловко. — Тогда у тебя тоже должно быть джакузи на балконе... Ой, что это мы тут стоим, проходи.       Гермиона отступила в сторону и указала в направлении комнаты. Когда Драко занял место на софе, она присела на край кровати напротив. Он быстро прошелся взглядом по ее образу: простые шорты до колен и светлая майка. Кудрявые волосы собраны в небрежный хвост на макушке.       — Ты хотел обсудить сегодняшний день, — все же напомнила она.       — Верно, — кивнул Драко и потер ладонями колени. — Если я правильно помню, завтра нас ждет портал в деревушку к Ланне, так? — Гермиона молча кивнула. — А сегодня мы должны выселиться из этого отеля и перебраться в Амальфи…       — Потому что здесь слишком дорого, да, — закончила за него она. — Но если ты хочешь задержаться тут, то мы можем…       — А какие у тебя были планы на сегодня? — вдруг спросил Драко, повинуясь внутреннему чутью.       Гермиона удивленно приподняла брови, потом отвела взгляд и начала разглаживать шорты.       Она всегда так мучает одежду, когда нервничает.       — Конечно, мне бы хотелось посмотреть что-нибудь интересное, а не провести весь день в номере. Но я не могу разделяться с тобой, в целях безопасности. Так что, может, ты согласишься прогуляться по Амальфи? — Она робко посмотрела на Драко. — А потом я пойду туда, куда захочется тебе.       — И все это время ты будешь под оборотным? — уточнил он, нащупывая нужное направление для беседы.       Она пожала плечами:       — А как иначе? Как минимум из отеля выселяться я буду под оборотным, как и заселяться в новый. Номер в Амальфи забронирован на Эмму Грин.       — Логично, да. — Драко нахмурился, а потом вдруг улыбнулся. — Но ты ведь не обязана гулять под оборотным!       — Я не понимаю, к чему ты…       — Сейчас объясню. — Он даже сдвинулся на самый край софы ближе к ней. — Мне очень не нравится, как оборотное действует на тебя, особенно когда идет обратная трансформация. Вчера ты вытерпела очень много неудобств на вилле из-за меня, и я подумал… что ты заслужила прогулку по Амальфи в своем истинном облике, то есть, как Гермиона Грейнджер!       — Я же сказала, что не хочу отпускать тебя одного, — тут же парировала она.       — И не надо! — легко отозвался Драко. Решение уже четко сформировалось в голове. — Я согласен прогуляться с тобой. Более того, чтобы никто нас не узнал, предлагаю посещать магловские места. Если хочешь, могу даже сам выпить оборотное, только надо раздобыть чьи-то волосы… Желательно какого-нибудь симпатичного молодого парня, а не престарелой дамы. На такие жертвы я пока пойти не готов.       — Ты что?! — запротестовала Гермиона. — Никакого оборотного для тебя! Мы не знаем, как может отреагировать проклятье на трансформации подобного рода! И я ни в коем случае не буду рисковать и проверять!       — Тогда точно гуляем по магловским местам, — предложил Драко в надежде на компромисс.       — Все равно слишком рискованно, — мотнула головой она и сложила руки на груди. — Мало ли, кого можно встретить среди маглов. Вспомни тетю Полли.       Драко показалось, словно в номер залетел порыв ветра и задул слабый огонек той самой надежды у него внутри. Он расстроенно понурил голову и замолчал. Аргументов больше не осталось, и эта неприглядная правда горчила досадой на корне языка и щипала кончики пальцев.       — Однако… — вдруг начала Гермиона. В голосе слышалось какое-то зарождающееся упрямство, будто она билась над никак не поддающейся задачкой по арифмантике. — Можно свести риски к минимуму и кое-что сделать с твоей внешностью.       Настал черед Драко не понимать.       — Ты же сказала, что не дашь мне оборотное.       — Но я могу подправить твой облик с помощью магической иллюзии, — ответила она, сама не до конца веря в сказанное. — Я уже так делала. Был в жизни период, когда пришлось придумать чары временного изменения облика без использования оборотного. Их должно хватить на несколько часов.       — Погоди, если ты можешь так менять внешность, то почему вообще используешь оборотное? — непонимающе спросил Драко.       — Потому что эти чары работают в первую очередь на избавление от ненужного внимания и отваживание маглов. При общении с кандидатками нам бы это не подошло. Да и было бы неудобно каждый раз объяснять сотрудникам гостиниц и отелей мое внезапное присутствие на территории, — объяснила Гермиона.       — Вот это да! — искренне поразился он. — И много еще заклинаний ты разработала?       — Не сказала бы, — засмущалась она, опустив взгляд на свои колени. — Может, парочку или тройку.       Поразительная ведьма! Но мы отошли от сути.       — Тогда предлагаю такой план, — сориентировался Драко. — Сейчас мы собираемся, ты принимаешь немного оборотного на время, чтобы выселиться из отеля, добраться на пароме до Амальфи и быстренько зарегистрироваться в новой гостинице. Там оставляем вещи и выходим в город. Потом в каком-нибудь неприметном магловском кафе садимся за столик и ждем, когда действие оборотного начнет заканчиваться. Тогда ты уходишь в уборную, я жду пару минут, расплачиваюсь и тоже ухожу туда. Ты наводишь на меня чары — и вуаля! Мы без проблем гуляем по Амальфи. Потом, перед возвращением в отель, ты все же примешь немного оборотного, чтобы к нам не прицепились в вестибюле. Ну как?       — Сомнения все же имеются, — нахмурилась Гермиона.       — Ты в любой момент сможешь просто принять оборотное, если план не сработает, — заверил Драко.       Но я не хочу лишний раз подвергать тебя такому неудобству. Пусть этот день будет для тебя.       Гермиона задумалась и начала покусывать нижнюю губу, что показалось Драко милым. Он откинулся на спинку софы, готовый принять поражение. Теперь от него уже точно ничего не зависело.       — Хорошо, давай попробуем. — Эти слова поначалу показались ненастоящими, но робкая улыбка на лице Гермионы все же подтвердила, что ему не почудилось.       — Отлично, — заторопился Драко. — Тогда предлагаю не засиживаться. Полчаса на сборы. Передам через сирену девушке на стойке регистрации, что мы собираемся выселяться. И попрошу расписание ближайших паромов до Амальфи. А когда она его предоставит, отправлю тебе патронуса с возможными вариантами, чтобы ты могла рассчитать количество оборотного.       Драко вскочил на ноги, улыбнулся и направился к выходу из номера. Уже у себя в комнате, передав просьбу сотруднице отеля, он облегченно прикрыл веки. И Драко ни капли не сомневался, что у него получится вызвать патронуса.

***

      Гермиона с наслаждением сделала глоток прохладного свежевыжатого апельсинового сока и откинулась на спинку стула. Улыбка появилась на лице сама собой — от вкусного напитка, уютной обстановки кафе и сидящего напротив парня с русыми волосами, густой щетиной и карими глазами. Наколдованный ею облик Драко оказался превосходен по степени стойкости и достоверности, что доставляло Гермионе особое удовольствие и служило поводом для гордости.       Все еще не растеряла навык, хотя давно не практиковалась в этом заклинании.       Мимо кафе пронесся мопед с молодой парочкой, и Драко проводил их недовольным взглядом. Гермиона снова улыбнулась: все складывалось просто волшебно! Они без каких-либо осложнений выселились из «Сирены», успели на ближайший паром и через полтора часа были на стойке регистрации в гостинице недалеко от въезда в Амальфи. Гермиона намеренно выбрала отель не в центре, чтобы избежать ненужного внимания. Теперь же она и Драко сидели в кафе, спрятавшемся на боковой улице, примыкающей к главной площади городка.       Часть плана, связанная с ее обратным превращением и использованием заклинания «Гоменум Латео Темпора» на Драко, тоже прошла, как и было задумано. Тем не менее, Гермиона не могла допустить ослабления чар, поэтому частенько поглядывала на него, проверяя прочность созданной иллюзии. И даже при пристальном рассматривании этих черт лица реальная внешность Драко не проступала, что не могло ее не радовать.       Значит, мы можем погулять по Амальфи дольше. Здесь невероятно красиво!       Гермиона расслабленно выдохнула и потянулась к стакану с соком. Уже делая глоток, она почувствовала вибрацию мобильного телефона в сумочке. Без спешки насладилась вкусом и прохладой напитка и, наконец, взяла в руки «чехол для очков», как когда-то нарек его Драко.       На экране высветилось сообщение от Рона. Теперь-уже-бывший-парень-и-снова-просто-друг вежливо интересовался, будет ли она на дне рождения Гарри. С небольшой долей огорчения Гермиона быстро набрала ответ и попросила передать поздравление и от нее. А потом отправила еще одно сообщение, где пообещала привезти сувениры из поездки.       — Родители? — раздался заинтересованный голос Драко, и Гермиона подняла на него глаза.       — Нет, это… — Она на мгновение замолчала, внутри появилась странная неловкость. Драко не сводил взгляда с телефона в ее руках. — Это Рональд. Завтра у Гарри день рождения, и я была приглашена на праздник, но из-за поездки не получается. Как раз попросила Рона передать от меня поздравление. И вручить подарок.       — Вот оно что. — Драко заметно нахмурился, но затем расслабил лоб и взглянул на нее. — Неужели ты пожертвовала вечеринкой на Гриммо ради нашего дела?       — А что в этом такого? — отозвалась Гермиона. — Да, решение далось мне нелегко, но я еще успею зайти к Гарри в гости и поздравить лично. А встречу с Ланной Дитрих мы передвинуть не можем. Все же, время играет против нас.       Темно-русые брови парня напротив медленно приподнялись в удивлении. Драко моргнул, откашлялся и внимательно посмотрел на нее:       — Ты права. И я благодарен, что ты выбрала помощь мне.       Он тут же отвел глаза и прищурился, будто выискивая кого-то среди прохожих.       — Рон теперь просто друг, правда, — внезапно добавила Гермиона, хотя Драко даже и не заикнулся о нем.       — Угу, — тихо отозвался он, так и не посмотрев на нее. — Можешь не объяснять, мне не интересно.       Она прищурилась.       Как же, не интересно! А язык тела говорит другое. Чего только стоит несчастная тканевая салфетка, которую ты с силой сжал в кулаке. Просто слишком гордый и упрямый.       В мыслях немедленно выстроилась ассоциация с ее собственным поведением накануне, когда Гермиона соврала Драко насчет «отсутствия» симпатии. И тут же ее озарила еще одна невероятная догадка.       А что, если он спросил о поцелуе, потому что на самом деле ему понравилось? Тогда его реакция на сообщения от Рона легко объясняется... ревностью! Но, если это так, то подобные сильные эмоции могут разбудить проклятие. Надо что-то придумать.       — Между нами и правда ничего нет, — добавила Гермиона.       Мобильник на столике снова завибрировал. Драко скосил на него глаза и приподнял одну бровь:       — Полагаю, так считаешь только ты. А вот Уизли, судя по всему, предпринимает попытки вернуть отношения.       — О Мерлин, с чего ты это взял? — Она открыла сообщение. — Вот, Рон просто ответил, что передаст поздравление. И пожелал мне хорошего дня и поменьше работы завтра.       Драко коротко усмехнулся. Гермионе захотелось сперва стукнуть его, а затем сменить тему и побыстрее забыть про переписку с Роном.       Надо его отвлечь.       — Как насчет того, чтобы попробовать съездить на виллы вверху? — Она достала из небольшой плетеной сумки бесплатный туристический буклет, который им вручили при высадке с парома. — В отеле мне подсказали, как добраться до виллы Чимброне с тем самым «видом на миллион долларов»!       Драко внимательно посмотрел на Гермиону, чуть помедлив с ответом.       — Звучит интересно. Только давай на такси, а не на автобусе. Столь тесного и многочисленного соседства с маглами в замкнутом пространстве я не переживу.       — Хорошо, — кивнула Гермиона, пряча ироничную улыбку.       Дорога до деревушки Равелло заняла около получаса. Уже на месте они быстро уточнили нужное направление и буквально за пять минут нашли вход в виллу Чимброне. Во время прогулок по старинному монастырю, крипте, гротам и садам этой удивительной усадьбы Гермиона часто сверялась с новой туристической брошюрой, купленной на входе. Она вычитывала факты об истории виллы, а Драко внимательно слушал и иногда добавлял что-то от себя, прослеживая параллели с родовым мэнором.       Они полюбовались розарием, а затем вышли на Аллею бесконечности, ровно на середине которой была смотровая площадка. Вилла находилась на самой вершине, и прямо под смотровой начинался крутой обрыв, далее сменяющийся на частную зеленую территорию и серпантин дороги. Это место безостановочно привлекало внимание туристов своей непередаваемой красотой, и все стремились сделать на память фото с тем самым видом на море и с декоративными мраморными бюстами в древнегреческом стиле, которыми было украшено ограждение площадки.       Драко и Гермиона стояли сбоку от группы туристов из Азии, когда он вдруг снял солнечные очки, начал протирать их платком и произнес:       — Действительно очень красиво. Но вчерашний вид мне понравился больше.       А после он посмотрел на нее, и Гермионе на мгновение показалось, что чары иллюзии спали. Вместо карих глаз на нее мягко смотрели серые, а сложившиеся в легкую улыбку губы точно принадлежали Драко. От его слов что-то внутри затрепетало, и сердце застучало быстрее. Но Гермионе все же пришлось зажмуриться и тряхнуть головой, чтобы через мгновение убедиться: чары все еще были на месте.       Видимо, просто немного устала.       Драко будто прочел ее мысли:       — Не хочешь присесть и отдохнуть в тени?       — Хорошая идея, — тут же кивнула она. — Думаю, что потом можем идти обратно, нужно ведь успеть вернуться в Амальфи и где-нибудь поужинать.       Брови Драко вновь приподнялись.       — Могу я составить тебе компанию? В номере сидеть скучно.       Гермиона утвердительно кивнула.       Если мы оба понимаем, что вчера соврали друг другу, то пусть сегодняшний вечер покажет это. А если я сейчас обманываю себя и просто хочу верить, что не безразлична Драко, то пусть так и будет. Один Мерлин знает, повторится ли этот момент когда-либо еще.       Обратный путь прошел в непринужденных беседах об итальянских пейзажах и шуточном споре о том, что же вкуснее: пицца или паста. В итоге Гермиона и Драко условились попробовать за ужином и то, и другое — исключительно чтобы обеспечить честность выносимого решения.       В Амальфи они сумели устроиться в ресторанчике рядом с пляжем и в полной мере оценили щедрость средиземноморской кухни. Единственным ограничением стало отсутствие алкоголя: Драко его было нельзя, а Гермиона отказалась из солидарности (и чтобы не довести до еще одного нетрезвого поцелуя!).       Уже вернувшись в свой номер, она устало прилегла на кровать, прикрыла веки и улыбнулась.       Восхитительный день! И компания.       Интуиция настойчиво намекала на определенно завязавшуюся взаимную симпатию между ними. И тут же в мысли пробралась грусть, ведь Гермиона осознала: если бы не проклятие, она была бы не прочь прогуляться с Драко после ужина по набережной и даже позволить ему проводить себя до двери гостиничного номера.       И, возможно, даже поцеловать на прощание.       И пока она лежала в полумраке и хмурилась на очертания люстры, комната внезапно озарилась серебристым сиянием. Гермиона подняла голову и увидела мощного патронуса-ворона, присевшего на матрас. Птица раскрыла клюв и заговорила голосом Драко:       — Завтра выселяемся в девять. Спасибо за этот день. Доброй ночи, Гермиона.       Свечение постепенно угасало, погружая комнату обратно в полумрак.       А Гермиона повернулась на бок, притянула к себе большую подушку, обхватила ее обеими руками, улыбнулась и довольно — совсем по-девичьи — зажмурившись.       Об остальном я подумаю завтра.

***

      Быстрый стук сердца гулко отзывался в висках. Драко исступленно смотрел на пол перед собой и пытался сообразить, что ему делать дальше.       Крошечная надежда, пробудившаяся накануне после ужина с Гермионой, таяла на глазах. Он позволил себе немыслимое, понадеялся, что Госпожа Фортуна сжалится и подарит шанс — в зачет всех перенесенных невзгод в юности. Но нет.       Горло свело нервным глотком, и он перевел взгляд на пергамент в руке. Фамильный герб на сургучной печати, элегантный почерк матери. Письмо, расколовшее его веру в наличие выбора. Глаза начали бегать по строчкам, кажется, уже в десятый раз.       «Дорогой Драко,       Прости за срочность — я хотела бы рассказать лично, но время не ждет! Тинки бы не запомнила деталей, поэтому я решила изложить все в письме.       После прощания с тобой и мисс Грейнджер я отправилась в библиотеку. Снедаемая тревогой за твою судьбу, я в который раз начала листать родовые книги Малфоев. Меня не покидало ощущение, что, хоть я и прочла их все месяц назад, но, тем не менее, могла что-то упустить.       Предчувствие не подвело меня, Драко! Изучая список лордов и их законных супружниц, я обратила особое внимание на имя одной благородной дамы из семьи Эйвери. Леди Дивинна вышла замуж за твоего предка в начале девятнадцатого века. В родовой книге в записи об этом событии я заметила указанное в скобках число «два». Поначалу я подумала, что это означало количество рожденных в браке детей — ведь напротив моего имени тоже стоит подобная цифра, только единица. Но затем, еще раз внимательно изучив записи, я поняла, что догадка была неправильной. У всех дам, которых Малфои брали в жены, стояло число «один». При этом я точно знаю, что у твоего прадеда был младший брат, скончавшийся от драконьей оспы в возрасте семи лет. Однако напротив имени их матери все равно выведена единица. Что еще более странно, цифры проставлены только начиная с брака с мисс Эйвери. До нее ни у одной дамы никаких пометок в скобках не указано.       Мое недоумение быстро сменилось на желание дойти до сути, и я принялась вспоминать, что вообще слышала о леди Дивинне от твоего отца или деда. Оказалось, что совершенно ничего! Дело в том, что после свадьбы Люциус провел меня по портретной галерее с предками, сопровождая справочным комментарием каждую картину — как для лорда Малфоя, так и для его леди-жены. И я не помню, чтобы видела среди них Дивинну.       К сожалению, как ты понимаешь, спросить Люциуса напрямую я не могла, поэтому направилась все в ту же портретную галерею, чтобы поговорить с нужным предком. Однако тот оказался крайне скуп на комментарии о супруге и раздраженно бросил только: «Чуть из-за этой гарпии не опозорился! И портрет велел убрать, чтобы не донимала!»       Таким образом я выяснила, что картина с изображением леди Дивинны все же существует, но сейчас где-то спрятана. Я подключила к поискам домовых эльфов, и самый старый сказал, что лет сто назад наталкивался на чердаке Северной башни на завернутый в потрепанную ткань портрет. Он даже успел раскрыть половину материи, но статная пожилая ведьма на полотне начала браниться на него и проклинать! Конечно же он вернул раму на место и больше никогда не тревожил почтенную волшебницу.       Драко, мы отыскали этот портрет, и мне удалось разговорить леди Дивинну. Поведанное ей крайне важно для тебя!       Оказывается, число «два» означало количество раз, что она была замужем за твоим предком. Как это возможно? Тем более тогда, в эпоху Регентства? Ответ очень прост. Дело в том, что Дивинна — обладательница очень сварливого характера. Она частенько пререкалась и скандалила с мужем. Дополнительным поводом для ссор было отсутствие наследника в течение пяти лет после свадьбы. Ты знаешь, как серьезно к этому относятся Малфои.       Так вот, однажды твой предок настолько вышел из себя во время очередного скандала, что потребовал развода с леди Дивинной. Немыслимое для того времени дело! И она согласилась! Министерство затягивало с официальным процессом, но все же расторгло их союз без лишнего шума. Дивинна вернулась в отчий дом и зажила свободно, не желая больше быть чьей-либо женой.       Однако уже через месяц ей нанес визит бывший супруг. Причиной его появления стало предложение о свадьбе! Как оказалось, спустя неделю после официального развода у него отрос хвост и проклюнулась чешуя на лопатках. Я проверила даты и годы — брак был заключен до его двадцати пятилетия, поэтому твой предок столкнулся с подобным впервые. Очевидно, семейный целитель сумел найти причину, ведь на тот момент информация о проклятии еще не была стерта из манускриптов пожарами. А может, о проклятии вспомнил кто-то из тогдашних обитателей поместья.       Дивинне об этом было почти ничего неизвестно. Но она с нескрываемым удовольствием поведала мне, как когда-то взбалмошный бывший супруг валялся у нее в ногах и умолял снова выйти за него замуж. Судя по всему, их ссоры просочились за пределы Малфой-мэнора, и чистокровные дамы не желали себе такой же неспокойной судьбы. А может, они все уже были не свободны. Не стоит забывать: тогда «священные двадцать восемь» заключали союзы исключительно между собой, и количество невест и женихов было ограничено. Взять жену не из строго определенного списка семей было бы величайшим позором для Малфоя. Гораздо худшим, чем превратиться в дракона. Полагаю, именно поэтому твой предок вернулся к леди Дивинне. И она согласилась, на своих условиях конечно же. Через год после второй свадьбы она произвела на свет здорового наследника, а еще через два — дочку, что обеспечило им с супругом несколько лет примирения. Тем не менее, по прошествии времени они снова начали скандалить и ругаться в силу собственных характеров, однако лорд Малфой больше никогда не зарекался о разводе.       Драко, ты понимаешь, насколько это важная информация? Мы не знали о проклятии почти ничего! Теперь же достоверно известно, что разводиться нельзя, иначе проклятие вернется.       Понимаю, что эти новости сложно назвать радостными, ведь они означают, что тебе предстоит связать судьбу с одной-единственной женщиной, без права на ошибку. Пожалуйста, выбирай с умом. Если фрау Дитрих уже почти согласилась, и ты сам предпочитаешь ее всем остальным кандидаткам, то вам с мисс Грейнджер необходимо во что бы то ни стало получить от нее согласие на помолвку. Прояви свои лучшие качества, будь галантен и великодушен. Прими любые ее условия касательно брачной церемонии, возьми на себя все расходы за торжество, пообещай благотворительные пожертвования, раз ей близка тема меценатства. Это твой реальный шанс избавиться от проклятия, сынок.       Желаю удачи и скорейшей помолвки!       Целую, мама».       Драко оказался настолько обескуражен новой информацией, что просто сидел на кровати, совершенно позабыв, чем был занят до появления пергамента. И будто сквозь толстую стену до него начали доноситься звуки извне: стук и знакомый женский голос. Похожие на далекие отголоски, они довольно быстро становились громче, а также четче и настойчивее.       Когда в дверь в очередной постучали, он повел головой в ту сторону.       — Драко? Ты там? — раздался из коридора взволнованный голос Гермионы. — С тобой все в порядке? Впусти меня!       Он открыл рот, чтобы отозваться, но не смог выдавить из себя ни звука.       — Если ты не откроешь через пять секунд, то я взломаю замок магией! — серьезно заявила она. И, не дождавшись отведенного времени, практически сразу добавила: — Алохомора!       Затвор щелкнул, и Драко увидел, как дверное полотно резко распахнулось и явило еле удержавшуюся на ногах Гермиону в облике Эммы Грин. Очевидно, она навалилась на дверь плечом, когда открывала ее.       Осмотревшись, Гермиона прикрыла полотно и сразу же направилась к нему.       — Мерлин, что на тебя нашло? Я стучала почти минуту! — начала отчитывать она, и Драко показалось, что в ее голосе прозвучала и нотка обиды. — Уже успела надумать себе, что у тебя стремительное превращение, готовилась оказать помощь или сдерживать тебя в зверином облике… А ты расселся и прохлаждаешься?! И даже вещи не собрал?! Ланна ждет нас меньше, чем через час!       Драко растерянно обвел взглядом наполовину заполненный чемодан у ног.       — Я… отвлекся, — неуверенно объяснил он. — На письмо… от мамы.       Он попытался протянуть Гермионе пергамент, но рука бессильно опустилась обратно на матрас, не поднявшись и наполовину. Недовольство на фальшивом лице ведьмы моментально сменилось на волнение.       — Дома что-то стряслось? — Гермиона шагнула ближе, и он будто почувствовал ее переживания. — Драко, с Нарциссой все в порядке? — Он молча кивнул. — Что-то с твоим отцом в Азкабане?! Тебе нужно вернуться в Англию?       Теперь она уже присела на ковер прямо перед ним и мягко дотронулась до кисти, в которой Драко сжимал письмо.       — Нет, с родителями все в хорошо, — хрипло ответил он и заметил, как морщинка на ее лбу исчезла. — Но кое-что все же стряслось. Вот, сама прочти.       Драко вложил пергамент ей в руку. Гермиона непонимающе посмотрела сначала на письмо, потом на него. Она встала обратно на ноги, дошла до кресла у стены, села в него и принялась читать. Он молча наблюдал за тем, как Гермиона скользила по строчкам взглядом и беззвучно произносила отдельные слова.       Уже под оборотным. Жаль. Эта блузка смотрится лучше именно на тебе, а не на Эмме Грин. Но, судя по всему, скоро весь этот вынужденный «маскарад» закончится. И каждый из нас… будет жить дальше. Только отчего эта мысль меня не радует?       Гермиона подняла на него глаза и с той же неуверенностью, что ранее владела Драко, произнесла:       — Твоя мама уверена в этой информации?       Он пожал плечами:       — Вряд ли бы она отправила сюда письмо с необоснованными догадками. — Драко замолчал, и Гермиона понурила голову. Было видно, что она о чем-то напряженно размышляет. — В любом случае, если ты хочешь что-либо уточнить или перепроверить, то придется отложить встречу с Ланной…       — Ни в коем случае! — перебила его Гермиона. Теперь ее взгляд горел решимостью. — Миссис Малфой права: ты не можешь упустить этот шанс. — Она поднялась, снова подошла к Драко и присела на кровать рядом с ним. Вложила пергамент ему в ладонь и мягко посмотрела прямо в глаза: — У нас нет времени. Поэтому сейчас ты быстро допакуешь вещи, и мы активируем портал. И сегодня мы сделаем все, что в наших силах, чтобы Ланна согласилась на помолвку.       В этот момент Драко нахмурился, а внутри что-то протестующе заворочалось. Гермиона, похоже, считала это во взгляде и взяла его правую кисть в свои ладони:       — Послушай меня, Драко. Да, эти новости добавляют напряжения и повышают цену неудачи. Я понимаю, что тебе, вероятно, придется сегодня укротить собственное эго и немного притвориться. Но на кону возможное избавление от проклятия, причем в скором времени!       Драко нервно сглотнул, опустил глаза и едва ощутимо сжал ее хрупкие ладони.       — Не уверен, что у меня получится… — тихо и совершенно уязвимо признался он.       — Конечно же получится, — раздался ободряющий голос Гермионы, и он прикрыл веки, чтобы представить ее лицо, настоящее. — И я постараюсь помочь, чем смогу.       В этот момент ему захотелось притянуть ее к себе и обнять настолько крепко, чтобы не нужно было отпускать. Сама его сущность тянулась сейчас к Гермионе, которая не оттолкнула его переживания, не посмеялась над ними и не приняла с притворством, а искренне поддержала.       Если бы только можно было плюнуть на все эти условия и ограничения! Если бы я только был уверен, что подойдет и нечистокровная невеста…       Драко резко вздрогнул, сам не до конца осознавая мысли в голове.       Когда все успело измениться?! Когда мне стало так комфортно и спокойно рядом с ней? И что делать теперь, когда я не могу позволить большего?       Гермиона еще раз сжала его кисть, а потом откашлялась и поднялась с кровати. До Драко донесся ее голос, все еще немного взволнованный:       — Если мы не хотим опоздать, нужно поторопиться. Тебе помочь с чемоданом?       Он мотнул головой:       — Нет, я сам. Дай мне пару минут.       — Тогда я сообщу на стойку регистрации, что мы готовы выселяться. Воспользуемся порталом на заднем дворе отеля, там есть для этого укромное место, — резюмировала Гермиона. Драко наблюдал, как она слегка неуверенно дошла до двери, взялась за ручку и обернулась на него: — Все получится, правда.       Вместо ответа он скривился в фальшивой улыбке и кивнул.