Точка возрождения

На следующий день, позабыв обо всем, двое, муж и жена, на завтрак явились вместе. Вежливо поздоровавшись со всеми, Алекс заглянула в расписание второкурсников гриффиндора, чтобы знать, чем сегодня будет занят её дорогой крестник. Макгонагалл, впрочем, не возражала, увидев над собой Алекс. Чуть подумав, она скопировала расписание на отдельный лист и передала женщине — педсостав уже был в курсе, что мальчик живёт со своей крестной. После Алекс начала изучать свиток со своим расписанием. День у неё начинался сразу с пятого курса Гриффиндора и Слизерина. Прекрасное начало. И если Слизерин бы принял нового профессора, так как в книжки Локонса не верит ни на грамм, то пятикурсники Гриффиндора уже жаловались, что великолепный Локонс не будет им преподавать. Фанаты, что с них взять. — Какие-нибудь советы по общение с гриффиндорцами, Северус? — Алекс присела рядом с ним. — Снимай больше баллов, — ответил он, выпивая утренний кофе. Сидящая неподалёку Минерва закашлялась. — Северус! — Макгонагалл прочистила горло и бросила строгий взгляд на Снейпа. — Что? — пожал плечами тот. — Это проверенный метод. — А я вот думаю, что лучше дать им шанс проявить себя, — Алекс улыбнулась. — Хотя, признаю, соблазн велик. — О, не сомневайтесь, они его оправдают, — хмыкнул Снейп. — Гриффиндорцы всегда славились своим умением находить неприятности. — Северус! — снова вмешалась Макгонагалл, но уже с улыбкой.— Александра, пожалуйста, не следуйте его советам. — Обещаю, что буду снимать баллы только за дело, — Алекс подняла руку, как бы клянясь. — И то хлеб, — пробормотал Снейп, отставляя пустую чашку. — А с Слизерином будет проще? — спросила Алекс, просматривая расписание. — Слизеринцы уважают силу и знания, — ответил Снейп. — Если докажете, что достойны их уважения — проблем не будет. — А если не докажу? — усмехнулась Алекс. — Тогда просто напомните им, кто их декан, — Северус не улыбался, но его рука сжала руку жены под столом. — Северус! — Макгонагалл не смогла сдержать улыбку. — Что? Я просто предлагаю варианты, — пожал плечами Снейп. — А вам, Александра, я бы посоветовал не слишком доверять их льстивым улыбкам. — Учту, — рассмеялась Алекс. — Хотя, признаться, я больше переживаю из-за Гриффиндора. — Ну что ж, удачи вам на первом уроке, — Макгонагалл поднялась из-за стола. — И помните, что строгость должна быть справедливой. — Обязательно, — Алекс тоже улыбалась. — Хотя, признаюсь, соблазн иногда велик. — Вот и держите этот соблазн при себе, — хмыкнул Снейп, допивая последний глоток кофе. — А то еще переплюнете меня по количеству снятых баллов. Кажется это был первый день, когда за столом преподавателей было так оживленно. Впрочем, улыбки стихли, когда в разговор решился вмешаться второй преподаватель по ЗОТИ. — Ах, как замечательно, что мы все собрались здесь, за этим славным преподавательским столом! — пропел Локонс, театрально поправляя свои светлые кудри. — Должен сказать, что я всегда готов помочь молодому коллеге, особенно такому очаровательному! Его слащавая улыбка стала еще шире, а глаза начали бегать между собеседниками. Будто бы он забыл тот холодный взгляд Алекс в книжном магазине. Хотя, вероятней всего, так и было. — Ведь, как вы знаете, я — признанный эксперт в области защиты от Тёмных искусств! Мои книги... эээ... они... гм... Он внезапно запнулся, заметив, как Снейп закатил глаза, а Макгонагалл поджала губы. — В любом случае, я всегда готов поделиться своим богатым опытом! — продолжил он, пытаясь спасти ситуацию. — И, конечно же, с радостью возьму ваши уроки на себя, если что-то пойдет не так! Ведь я всегда готов прийти на помощь! При этих словах он снова улыбнулся, демонстрируя идеально ровные зубы, и слегка поклонился, как будто позировал для очередной обложки своего бестселлера. — Правда, правда! Я просто не могу допустить, чтобы кто-то из моих дорогих учеников был обделён моим непревзойденным мастерством! Алекс еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Дорогие коллеги, я последую в свой кабинет, — девушка встала из-за стола. — О, Александра, позвольте проводить вас! — Локонс вскочил так резко, что его стул упал на пол. — Я с удовольствием покажу вам дорогу к вашему кабинету! — Нет необходимости, — холодно ответила Алекс, даже не взглянув на него. — Я прекрасно знаю дорогу. — Но как же! — не унимался Локонс. — Я просто не могу допустить, чтобы вы бродили по школе в одиночестве в ваш первый день! — Златопуст, сядьте, пожалуйста, — вмешалась Макгонагалл. — Александра прекрасно справится сама. — Да-да, конечно, — Локонс поспешно поднял свой стул и сел, бросив обиженный взгляд в сторону Алекс. — Но я всегда готов помочь! — Мы помним, — пробормотал Снейп себе под нос, вставая из-за стола. Алекс вышла из зала вместе со Снейпом, стараясь не обращать внимания на громкие возгласы Локонса, который продолжал что-то говорить о своём "непревзойденном мастерстве". — Иногда мне кажется, что он хуже Пивза, — вздохнул профессор Флитвик, глядя им вслед. — Не говорите так, Филиус, — улыбнулась Макгонагалл. — Пивз хотя бы знает меру. Северус шёл рядом с Алекс, его высокая, худощавая фигура была напряжена. Чёрная мантия, как всегда идеально выглаженная, слегка развевалась при ходьбе. Его бледное лицо с заострёнными чертами выражало явное недовольство, а чёрные глаза метали молнии в сторону, где сидел Локонс. — Ревнуешь? — хмыкнула девушка. — Да, — не стал отпираться Снейп. — Сегодня один из немногих дней, когда я пожалел, что не стал афишировать наши отношения. Его голос, обычно холодный и бесстрастный, сейчас звучал с явной неприязнью. Пальцы, обычно такие точные при работе с зельями, нервно теребили край мантии. А Алекс рассмеялась, и её смех, как тёплый весенний ветерок, развеял напряжение между ними. Ночь бесед с Северусом была долгой, и они явно обсудили ещё не все, но она была рада, что он не стал замыкаться в себе и отталкивать её. — Что ж, мистер Снейп, не соизволите ли проводить меня до моего рабочего места? — Девушка продолжила улыбаться. — Возможно, общество их декана рядом со мной, приструнит слизеринцев на моем занятии. — Вы переоцениваете моё влияние на моих змеек, — ответил Северус, но в его голосе проскользнула усмешка. — Они и без того знают, что я не одобряю неуважение к преподавателям. Несмотря на свои слова, Северус Снейп шёл рядом с Алекс, его высокая фигура словно бы слегка наклонялась к ней. Чёрная мантия величественно развевалась при ходьбе, а его характерные чёрные волосы слегка колыхались при каждом шаге. Его взгляд был устремлён вдаль, но время от времени он бросал короткие, но внимательные взгляды на Алекс. Пальцы нервно теребили манжету рубашки, выдавая его внутреннее беспокойство. В его походке чувствовалась привычная грация, но сейчас она была немного сдержаннее, словно он пытался подстроиться под её шаг. Его плечи были слегка напряжены, а брови иногда слегка сходились на переносице, выдавая работу мыслей. Несмотря на свой обычный холодный вид, в моменты, когда он смотрел на Алекс, в его глазах промелькивало что-то более мягкое, почти нежное. К кабинету они подошли вместе. Алекс, не долго думая, уверенно шагнула внутрь, лёгким движением руки указав Снейпу следовать за ней.Как только Северус переступил порог, девушка взмахнула палочкой, и по двери пробежали едва заметные искорки запирающих чар. В помещении царил полумрак, разбавленный лучами утреннего солнца, проникающими сквозь тяжёлые бархатные шторы. На столе были аккуратно разложены учебные материалы, а в воздухе витал едва уловимый аромат свежести. Снейп, войдя, слегка поправил свою мантию и бросил внимательный взгляд на дверь, проверяя надёжность чар. Его чёрные глаза быстро осмотрели помещение, убеждаясь, что они действительно одни. Алекс подошла к своему столу и развернулась к Северусу. Её поза была расслабленной, но в глазах плясали озорные искорки. Девушка сделала лёгкий шаг навстречу, и её губы, словно пёрышко, коснулись губ мужа. Поцелуй был коротким, но невероятно чувственным. Её мягкие губы нежно прижались к его губам, оставляя едва заметный, но волнующий след. Их дыхание на мгновение смешалось, и Алекс почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Её руки слегка дрожали, когда она отстранилась, но улыбка стала ещё шире. — Пожелание хорошего дня, — прошептала она, её голос звучал чуть хрипловато. В глазах Северуса на мгновение промелькнуло удивление, быстро сменившееся теплотой. Его собственные губы, казалось, ещё хранили память о прикосновении, а в глубине зрачков заплясали едва заметные искорки. Алекс отступила на шаг, всё ещё улыбаясь. Её щёки слегка порозовели, а в глазах плясали весёлые огоньки. Этот короткий поцелуй, словно искра, зажёг между ними невидимую нить, делая момент одновременно интимным и невероятно тёплым. — Надеюсь, это поможет тебе быть немного добрее к моему крестнику, — добавила она с лёгкой усмешкой, но в её голосе звучала искренняя нежность. Северус, после короткого прощания, бесшумной тенью скользнул по коридору, его чёрная мантия развевалась за спиной. Как только он скрылся за поворотом, в коридоре начали появляться первые студенты. Гриффиндорцы и слизеринцы, обычно не проявлявшие особой симпатии друг к другу, на этот раз двигались к классу ЗОТИ довольно мирно. Алекс, уже находившаяся в классе, поправила стопку пергаментов на столе и окинула помещение внимательным взглядом. Солнечный свет, проникающий сквозь окна, освещал её фигуру, создавая вокруг головы едва заметное золотистое сияние. Её поза была уверенной и спокойной, но в глазах плясали озорные искорки, словно предстоящий урок обещал быть интересным. Первые студенты начали заполнять класс, и вскоре помещение наполнилось приглушённым гулом голосов. Гриффиндорцы, в своих красных галстуках, занимали одну сторону класса, слизеринцы в зелёных – другую. Алекс наблюдала за ними с лёгкой улыбкой, мысленно готовясь к уроку, который обещал быть не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. Алекс грациозно опустилась на край преподавательского стола, её мантия элегантно струилась по бокам. Солнечные лучи, проникающие сквозь окна, играли на её волосах, создавая золотистые блики. Она обвела класс внимательным взглядом, останавливая его на каждом студенте. — Итак, позвольте мне снова представиться. Александра Крауч к вашим услугам, — произнесла она, слегка кивнув головой. Её голос звучал уверенно и чётко, разносясь по всему классу. Гриффиндорцы, сидевшие с правой стороны, обменивались недоверчивыми взглядами, некоторые из них явно были настроены скептически. Слизеринцы, напротив, сидели более спокойно, некоторые даже с интересом поглядывали на новую преподавательницу. — Прежде чем мы начнём, я вынуждена вам напомнить, что в конце года вас ждёт важный этап — С.О.В., — продолжила Алекс, её голос стал немного строже. — Именно поэтому у вас нет лишнего времени на то, чтобы заниматься глупостями на уроках. Она сделала небольшую паузу, давая студентам возможность осознать серьёзность её слов. — Для тех, кто не понял, почему именно я ваш преподаватель — поспрашивайте у малышей после их первого урока с профессором Локонсом, — добавила она с едва заметной усмешкой. Осмотрев класс, Алекс продолжила: — Мы начнём с небольшого опроса, чтобы я поняла, с каким багажом знаний вы ко мне пришли. Как только я задам вопрос, вы поднимаете руку и отвечаете. Всем понятно? Её взгляд снова прошелся по классу, останавливаясь на каждом студенте. Гриффиндорцы начали перешёптываться между собой, в то время как слизеринцы сидели более спокойно, явно готовые к началу опроса. — Оборонительная магия и ее применение? Алекс пробежалась взглядом по студентам, отмечая некую растерянность на лицах некоторых из них. — Хорошо, молодой человек, — обратилась Алекс к студенту со слизеринской стороны, который первым поднял руку. Студент уверенно поднялся со своего места. Его поза была расслабленной, но в глазах читалось явное желание показать свои знания. — Основные виды оборонительной магии, которые мы изучали в прошлом году, это защитные чары, контрзаклятия и антидетекционные заклинания, — ответил он, его голос звучал чётко и уверенно. — Защитные чары помогают создать барьер между атакующим и защищающимся, контрзаклятия позволяют нейтрализовать уже запущенные заклинания, а антидетекционные заклинания помогают скрыться от противника. — Очень хорошо, — похвалила его Алекс, делая небольшую пометку в своём пергаменте. — Десять баллов Слизерину за правильный ответ. Она обвела класс взглядом, останавливаясь на гриффиндорской стороне. — А теперь, кто сможет рассказать мне о наиболее эффективных способах применения этих видов магии в реальных ситуациях? Её взгляд задержался на нескольких гриффиндорцах, которые начали неуверенно поднимать руки. — Да, пожалуйста, — обратилась она к студентке с каштановыми волосами, которая сидела в первом ряду. Девушка поднялась, её глаза светились энтузиазмом. — Защитные чары наиболее эффективны при создании временной преграды, например, при использовании "Протего" против прямых атак. Контрзаклятия лучше всего применять, когда вы точно знаете, какое заклинание использует ваш противник, например, "Фините Инкантатем" для отмены большинства простых заклятий. А антидетекционные заклинания, такие как "Дезиллюминационное" заклятие, идеальны для скрытного отступления или разведки. — Превосходно, — улыбнулась Алекс. — Десять баллов Гриффиндору за детальный и точный ответ. Она снова обвела класс взглядом. — Вижу, что базовые знания у вас есть. Теперь давайте перейдём к более практическим заданиям.

• ────── ✾ ────── •

Алекс устало выдохнула, когда последний студент покинул класс. Она собрала свои пергаменты и аккуратно уложила их в портфель, поправляя мантию. В коридоре ещё слышались голоса учеников. Некоторые обсуждали только что пройденный материал, другие делились впечатлениями о новом преподавателе. Группа студентов восторженно говорила о профессоре Локонсе. "Главное — подготовить их к С.О.В.," — думала она. — "А с Локонсом они сами разберутся, когда он в первый раз запутается в собственных показах." — Представляешь, крестная! — возбужденно начал Гарри, забегая в кабинет. — Этот Златопуст просто ужасен! На уроке травологии у профессора Стебль он вёл себя как настоящий всезнайка! Алекс подняла бровь и улыбнулась крестнику. — А потом, представляешь, увидел меня и начал какую-то чушь нести про славу! Говорит, что я, якобы, пытаюсь обойти его, поэтому запретил публиковать свои фото на первой полосе! Гарри возмущенно покачал головой, а Алекс не смогла сдержать смешок. — Ох, Гарри, — сказала она, — этот Локонс просто не может без своих театральных поз и громких заявлений. Не обращай на него внимания, он сам себя разоблачит. — Думаешь? — с надеждой спросил Гарри. — Знаю, — уверенно ответила Алекс. — К тому же, у тебя сейчас есть дела поважнее — второй курс, больше знаний, друзья... Не стоит тратить нервы на такого человека, как Локонс. Гарри кивнул, явно чувствуя облегчение от её слов. — Кстати, как прошёл твой первый урок по Защите от Тёмных искусств? — спросил он, меняя тему разговора. — Неплохо, — улыбнулась Алекс. — Студенты вроде заинтересовались. А твои уроки как? — У профессора Стебль все как обычно, — ответил Гарри. — Но, судя по тому, что я слышал от других, твой первый урок прошёл успешно. — Возможно, — кивнула Алекс. — Ну что ж, тебе пора на следующий урок? — Да, спасибо, крестная, — улыбнулся Гарри. — Я пойду. — Удачи на занятиях, — пожелала она ему вслед. — И помни — не обращай внимания на Локонса. Гарри кивнул и поспешил к выходу, а Алекс вернулась к подготовке материалов для следующего урока, улыбаясь про себя — она была рада, что смогла немного успокоить крестника. Хотя, так как у неё было всего два курса, пятый и седьмой, занятий у неё гораздо меньше, чем у других преподавателей. Сегодня единственный день, когда уроки сдвоенные, а начиная с завтрашнего занятия будут строиться по принципу "один курс, один факультет", что позволит ей больше уделять внимания отстающим и как следует подготовить их к экзаменам. На обеденный перерыв к ней в кабинет зашёл Северус, закрывая за собой двери заклинанием. — Я подумал, что мы можем пообедать вместе здесь, а не в шумном Большом зале, — произнёс он. Алекс улыбнулась, радуясь неожиданному визиту мужа. — Отличная идея, — ответила она, подходя к шкафу, куда уже успела запрятать еду. — Я как раз припасла что-то на обед. Северус кивнул, присаживаясь за преподавательский стол. Его взгляд, как всегда, был пристальным и внимательным, но в нём читалась теплота, которая появлялась только, когда они оставались наедине. — Как проходит твой первый день? — спросил он, наблюдая, как Алекс достаёт тарелки. — Неплохо, — ответила она, расставляя еду. — Ученики вроде заинтересовались предметом. А твой? — Как обычно, — пожал плечами Северус. — Зельеварение не становится легче от того, что преподаёшь его. Они помолчали, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга. Алекс заметила, как расслабились черты лица Северуса, как смягчился его обычно суровый взгляд. — Знаешь, — наконец произнесла она, — я рада, что мы можем работать вместе. Даже видеть твое лицо раз в день звучит хорошо. Северус кивнул, его взгляд стал более задумчивым. Он знал истинную причину своего прихода — его жена вернулась к нему, а из-за того, что он не прочитал письма, они потеряли время, которое могли бы провести вместе. Даже работая в одной школе, он хотел быть с ней регулярно, даже в короткий обеденный перерыв он хотел, чтобы она была с ним, а не с коллегами в Большом зале. — Да, — тихо ответил он. — Я тоже. Их обед прошёл в спокойной, уютной атмосфере. Они обсуждали прошедший день, делились впечатлениями о коллегах и учениках, иногда переходя на более личные темы. В этот момент Северус знал, что несмотря на все преграды, они снова вместе, и он сделает всё, чтобы больше не потерять её. К концу учебного дня по школе разлетелись невероятные слухи. Второй курс Гриффиндора, раскрасневшиеся от возбуждения, рассказывал всем желающим слушать о своём первом уроке с профессором Локонсом. Началось всё с того, что Локонс, желая произвести впечатление на учеников, решил продемонстрировать свои навыки, выпустив в класс целую стаю пикси из клетки. Однако вместо того чтобы показать, как их можно поймать, он поспешно ретировался, оставив учеников один на один с разгневанными существами. Хаос в классе был невероятным. Пикси летали под потолком, швыряли чернильницами, разрисовывали парты, рвали книги и карты. Бедный Дин Томас получил чернильницей прямо по голове, а Невилл даже с их помощью полетал. Гермиона едва успела вытащить свою книгу из рук одного из пикси, который уже собирался унести её под потолок. К счастью, на шум пришла профессор Макгонагалл, которая быстро восстановила порядок. Она не только поймала всех пикси обратно в клетку, но и устроила серьёзный разговор с Локонсом. Тот, появившись только после того, как всё было улажено, попытался представить случившееся как учебный эксперимент и похвалил учеников за их "отличную работу". Этот инцидент быстро стал главной темой для обсуждения среди учеников и преподавателей. Все понимали, что Локонс, известный своими преувеличенными историями, на этот раз проявил себя как некомпетентный учитель, больше заботящийся о собственном имидже, чем о безопасности и обучении детей. Алекс, слушая эти рассказы в своём кабинете, не могла сдержать улыбку. Она качала головой, представляя, какой беспорядок царил в классе, и как Макгонагалл отчитывала самовлюблённого Локонса. Северус, зашедший за женой после своего последнего урока, только хмыкнул, услышав о происшествии. Собрав вещи, они направились к выходу из кабинета. День выдался насыщенным — первый день преподавания всегда особенный. — А твой день как прошёл? — спросил Северус, когда они шли по коридору. — Не так драматично, как у Локонса, — усмехнулась Алекс. — Хотя, знаешь, все познается в сравнении. Северус покачал головой, его чёрные брови сошлись на переносице.

• ────── ✾ ────── •

Дни пролетали стремительно. После инцидента с пикси отношение пятых и седьмых курсов к Алекс кардинально изменилось. Они перестали бросать на неё подозрительные взгляды и начали понимать, почему именно она была назначена преподавателем, а не знаменитый Локонс. Каждый день в школе можно было услышать, как Златопуст разглагольствует о своих достижениях: "Как я уже говорил в своей книге 'Увеселение с упырями', я единственный, кто смог победить целого василиска голыми руками!" "О, это было в те времена, когда я путешествовал по Африке. Там я встретил племя оборотней, и знаете, я единственный маг, которому они доверяли!" "Ах да, моя встреча с троллями в Трансильвании... Это было нечто! Они признали меня своим духовным лидером!" На уроках Алекс всегда была сдержанна и профессиональна. Она не рассказывала о своих подвигах, а просто учила детей. Её спокойная манера ведения занятий и глубокие знания предмета постепенно завоевали уважение даже самых скептически настроенных учеников. Пятые курсы, готовящиеся к С.О.В., особенно ценили её подход к обучению. Она всегда была готова помочь с подготовкой к экзаменам и никогда не хвасталась своими успехами. Семикурсники, готовящиеся к Ж.А.Б.А., тоже изменили своё мнение. Они отмечали, что с Алекс они действительно получают необходимые знания, а не слушают истории о мнимых подвигах. А для Гарри дни становились всё тяжелее. Колин Криви не давал ему прохода, постоянно фотографируя и задавая навязчивые вопросы. А Локонс, казалось, взял себе за цель превратить Гарри в свою личную игрушку для фотосессий. На одном из уроков Защиты от Тёмных искусств ситуация достигла апогея. Локонс, как обычно, устроил театрализованное представление, где Гарри пришлось играть роль очередного побеждённого злодея. — И вот, дорогие ученики, видите этого юного тёмного мага? — вещал Локонс, театрально указывая на Гарри. — Я, Златопуст Локонс, легко справляюсь с такими противниками! Гарри стоял, стиснув зубы, пока одноклассники смеялись над его "поражением". После урока он поспешил в кабинет Алекс, где обычно находил укрытие. — Это просто невыносимо! — выпалил Гарри, захлопнув дверь. — Каждый день эти дурацкие фотосессии, а Колин не отстаёт ни на минуту! Алекс подняла глаза от стопки эссе: — О, дорогой! Снова? — Девушка покачала головой. — А как же квиддич? Мальчик поморщился, вспоминая недавний случай. — Мм...крестная...У нас тут происшествие случилось....Малфой стал ловцом, а его отец купил всей сборной «Молнии-2001»...Он похвастался....а Гермиона сказала, что в гриффиндоре всех взяли за талант, а не купили место...а он назвал её...грязнокровкой...— Гарри говорил себе под нос. — Там была неприятная ситуация... Девушка уже слышала эту историю от других студентов, учитывая, что некоторые их них учились у неё, но ждала, пока её крестник сам расскажет. — Мне рассказали, кто такие грязнокровки... Это так ужасно, крестная... Алекс кивнула, чувствуя, как прошлое на мгновение накрыло её волной воспоминаний. Ей тоже приходилось слышать эти слова, расти среди тех, кто считал себя лучше других по праву рождения. — Я знаю, Гарри, — тихо произнесла она. — Такие слова... Они оставляют след. Её пальцы нервно теребили край мантии. Она помнила, как сама когда-то верила в превосходство чистокровных, но теперь относилась к этому более прагматично, хотя и не совсем утратила веру в то превосходство. — Знаешь, — вздохнула она, — в мире магии есть свои правила и традиции. Некоторые семьи действительно несут в себе особую силу, накопленную веками. В её глазах мелькнула тень размышлений, но голос оставался спокойным: — Но даже среди маглорожденных бывают удивительные таланты. Взять хотя бы твою подругу — она действительно блестящая ученица. Хотя, конечно, такие случаи редки. Гарри поднял глаза на крестную, и она улыбнулась ему — той особенной улыбкой, которая говорила больше слов. — Главное, помнить, что сила волшебника определяется не только происхождением, но и его собственными достижениями и характером. Алекс помолчала, глядя в окно, где за стеклом кружились снежинки. — В конце концов, — добавила она, — даже самое чистое происхождение не защитит от глупости и злобы. А истинное благородство проявляется в делах, а не только в родословной. Её голос звучал мягче, но в нем чувствовалась твердость убеждений. — Я хочу, чтобы ты сам решал, как относиться к людям, основываясь на их поступках, а не на предрассудках, — мягко, но твёрдо сказала Алекс. Гарри кивнул и посмотрел на часы. — У меня отработка с Локонсом в восемь...Я немного пререкался с ним на уроках, — признался мальчик и поспешил к выходу, пока Алекс не среагировала. Тяжело переставляя ноги, он шёл по коридору второго этажа к кабинету Локонса. Перед дверью остановился, сжал зубы и постучал. Дверь сразу открылась. Локонс улыбнулся, увидев своего помощника. — А, вот и наш нарушитель! — воскликнул он. — Заходи, Гарри, заходи. В кабинете горели свечи. Стены были увешаны фотографиями Локонса. На столе лежала высокая стопка конвертов. — Будешь писать адреса! — торжественно произнёс Локонс. — Вот письмо Глэдис Гаджен, одна из моих самых преданных поклонниц. Время тянулось медленно. Гарри не слушал Локонса, только иногда говорил: «м-м-м», «точно!», «да». До него доходили только избитые фразы вроде «Слава — неверная подруга, Гарри» или «Знаменитость складывается из поступков». Свечи становились короче, мигали, отблески пламени танцевали на фотографиях Локонса. Гарри перевернул, наверное, тысячный конверт, на тысяча первом начал писать адрес какой-то Вероники Сметли. «Конца не видно! — подумал Гарри. — Сил больше нет сидеть тут...» И вдруг он что-то услышал. Какой-то звук, непохожий на потрескивание свечей и разглагольствования Локонса о поклонницах. Это был голос, от которого перехватило дыхание, кровь стыла в жилах, голос, который сочился ледяным ядом. — Иди... иди ко мне-с... дай мне с-схватить тебя... разорвать-с... убить-с... Гарри вскочил, и улица, где жила Вероника Сметли, скрылась под огромным фиолетовым пятном. — Что? — громко воскликнул он. — То, что ты слышишь, мой мальчик, — ответил Локонс. — Целых полгода на первом месте в списке бестселлеров! Такого ещё не бывало! — Я не об этом, — замотал головой Гарри. — Голос! — Какой голос? — озадаченно переспросил Локонс. — Голос, который сказал... вы ничего не слышали? Локонс изумлённо посмотрел на Гарри. — О чём ты, Гарри? Может, ты задремал? Посмотрим, который час! Ого! Мы просидели здесь почти четыре часа! Кто бы мог подумать! Время пролетело как один миг! Гарри молчал. Он пытался снова услышать голос, но слышал только слова Локонса: вряд ли Гарри когда ещё выпадет такое счастье — вместо наказания провести четыре часа с самим Златопустом Локонсом. Не боясь наказания, Гарри поспешил не в гостиную своего факультета, а в покои крестной. Прочитанные на каникулах книги в доме Алекс убедили его, что слышать голоса странно даже в мире магии. Однако постучав и открыв дверь, он удивился. В покоях крестной она была не одна, там был ещё и Северус Снейп. Только сейчас Гарри вспомнил, что они вообще-то женаты. Мальчик замер на пороге, чувствуя, как краска заливает лицо. Снейп сидел в кресле напротив Алекс, и его обычно презрительный взгляд сейчас был направлен куда-то в сторону. — Гарри, не смущайся, — спокойно произнесла Алекс, хотя в её глазах плясали смешинки. — Мы просто обсуждали школьные дела. Снейп едва заметно кивнул, но его губы всё ещё были поджаты. Он уже давно понял, что отношение к Поттеру надо менять, иначе это повлечёт ссоры с женой, ибо за своего крестника она даже мужа собственного не пожалеет. — Я... я, наверное, не вовремя, — пробормотал Гарри, всё ещё стоя в дверях. — Ты всегда можешь прийти ко мне, — мягко напомнила Алекс. — Что случилось? Ты выглядишь встревоженным. Гарри глубоко вздохнул, решаясь рассказать о том, что его беспокоило. — Я... я слышал голос, крестная. Странный голос. Такой... холодный и злой. Он говорил... говорил ужасные вещи. Алекс нахмурилась, её взгляд стал серьёзным. — Когда это произошло? — Только что... во время отработки с Локонсом. Я слышал его так ясно... как будто кто-то был рядом. Но Локонс ничего не слышал! Снейп, который до этого молчал, наконец поднял глаза. — И что именно говорил этот голос? — спросил он своим характерным холодным тоном. Гарри передернул плечами, вспоминая ледяные слова. — Он говорил... "иди ко мне... дай мне схватить тебя... разорвать... убить..." Алекс и Снейп обменялись быстрыми взглядами. — Это не похоже на обычное наваждение, — тихо произнесла Алекс. — Такие голоса... они могут быть признаком чего-то серьёзного. Снейп поднялся из кресла, его чёрные глаза внимательно изучали мальчика. — Мы должны выяснить, откуда исходит этот голос, — сказал он, впервые за время разговора обращаясь к Гарри не как к своему студенту. — И чем скорее, тем лучше.