Точка возрождения

Дни пролетали стремительно. На уроках Локонса Гарри продолжал участвовать в театральных представлениях, которые, как обычно, вызывали насмешки у всего класса. Каждый раз, когда профессор выставлял его в смешном свете, Гарри чувствовал, как внутри растёт раздражение, но он научился держать себя в руках. В свободное время он был с Алекс, погружаясь в мир некромантии и параллельных измерений. Эти уроки захватывали его всё больше и больше, открывая совершенно новую реальность. Каждый раз, когда Алекс рассказывала о мирах и их взаимодействии, Гарри чувствовал, как его захватывает этот новый мир знаний. Но отношения с друзьями становились всё напряженнее. У Гарри появились свои секреты, которые он не мог рассказать даже Рону и Гермионе. Он видел, как они смотрят на него, пытаясь понять, что происходит, но каждый раз, когда они пытались завести разговор, Гарри находил предлог уйти от ответа. Гермиона всё чаще подходила к нему с вопросами о его поведении, но Гарри лишь отмахивался, говоря, что у него много домашней работы. Рон пытался шутить и поднимать настроение, но даже его шутки уже не вызывали прежней улыбки. Гарри понимал, что так больше продолжаться не может. Он не мог вечно держать всё в себе, но и раскрыть свои тайны друзьям тоже не мог. Это создавало между ними невидимую стену, которая с каждым днём становилась всё толще и прочнее. В конце концов, Гарри начал замечать, что проводит всё меньше времени с друзьями, предпочитая уединение или занятия с Алекс. Это причиняло ему боль, но он понимал, что это единственный способ сохранить свои секреты и продолжить обучение.Каждый раз, когда он видел разочарованные взгляды друзей, его сердце сжималось от боли. Но он знал, что это временно, и надеялся, что однажды сможет рассказать им всю правду и восстановить их доверие. — Завтра первый матч в сезоне? — голос Локонса вывел Гарри из задумчивости. — Гриффиндор против Слизерина? Говорят, ты подаешь большие надежды. А я ведь тоже играл когда-то ловцом. Меня даже приглашали в сборную страны, но я отказался и посвятил жизнь спасению мира от темных сил. Однако я и теперь неплохо играю и, если хочешь, научу тебя паре хитростей. Всегда рад передать опыт начинающим… Гарри что-то хмыкнул в знак благодарности и поспешил за друзьями, чтобы провести с ними хоть крохи времени.

• ────── ✾ ────── •

В субботу утром Гарри проснулся рано и полчаса думал о предстоящем матче: у всей сборной Слизерина были самые быстрые метлы в мире. Вот капитан разозлится, если гриффиндорцы проиграют! Ох уж эти ненавистные слизеринцы! Гарри встал с недобрым предчувствием, оделся и пошел завтракать. В Большом зале за длинным столом уже сидела вся команда, притихшая и как на иголках. День выдался пасмурный и тяжелый, вот-вот разразится гроза. К полудню вся школа потянулась на стадион. Рон с Гермионой подбежали к раздевалке пожелать Гарри удачи. Игроки переоделись в алые мантии Гриффиндора, и Вуд, по обыкновению, произнес речь для поддержания боевого духа команды. — У слизеринцев лучшие метлы, — говорил он, — зато у нас лучшие игроки. Мы больше тренировались, летали в любую погоду. (- С самого сентября мокрые до нитки, — буркнул Джордж.) Пусть проклинают день, когда недоносок Малфой купил себе место в их команде. — Войдя в раж, Вуд повернулся к Гарри: — А ты, Гарри, покажи им: ловцу нужен не богатый папаша, а талант. Расшибись в лепешку, а поймай снитч первый, раньше Малфоя. Победа сегодня наша! — Если что, Гарри, мы рядом, — подмигнул Фред. Зрители восторженно приветствовали команду Гриффиндора. Их поддерживали не только однокурсники, но и студенты Когтеврана и Пуффендуя. Только слизеринцы выражали своё отношение к противникам громким свистом. Мадам Трюк, выполнявшая роль судьи, предложила капитанам команд Флинту и Вуду обменяться рукопожатием. Рукопожатие получилось более чем крепким, а взгляды, которыми обменялись капитаны, были полны неприкрытой враждебности. — По свистку! — объявила мадам Трюк. — Три… два… один… Под бурные аплодисменты и крики болельщиков четырнадцать игроков взлетели в хмурое небо. Гарри лидировал, напряжённо вглядываясь в небо в поисках снитча. — Эй, шрамоголовый! — прокричал Малфой, демонстрируя свою новую метлу и проносясь под Гарри с явным хвастовство и только сейчас замечая, что у гриффиндорца такая же метла. Гарри проигнорировал провокацию. В этот момент на него нёсся крупный чёрный бладжер. Едва успев увернуться, Гарри почувствовал, как мяч пронёсся так близко, что даже его волосы взметнулись от порыва ветра. — Чуть не задел! — прокричал Джордж, пролетая мимо Гарри и направляя битой бладжер в сторону Эдриана Пьюси. Однако мяч неожиданно изменил траекторию и вновь устремился к Гарри. Ловец резко сбросил скорость, а Джордж с силой отправил бладжер в сторону Малфоя. Однако мяч, словно бумеранг, развернулся и ударил Гарри по голове, к счастью, несильно. Прибавив скорости, Гарри помчался на другой конец поля, мяч со свистом следовал за ним. «Что происходит? По правилам, бладжеры не преследуют одного игрока, а пытаются выбить как можно больше игроков из игры.» На другом конце поля мяч принял Фред Уизли. Гарри пригнулся, Фред изо всех сил ударил по мячу, и Гарри снова увернулся. — Ура! — воскликнул Фред победно. Но бладжер, словно одержимый, снова ринулся на Гарри, заставляя его спасаться бегством. Гриффиндорец поднимался все выше и выше, камнем кидался вниз, петлял, входил в штопор, взлетал зигзагом, описывал обороты. Даже голова закружилась, но ему все равно приходилось смотреть в оба! Капли дождя застилали очки, заливались в нос, когда он делал на метле очередное сальто. Зрители на трибунах смеялись, хлопали — высший пилотаж! В этом было для Гарри единственное спасение, мяч явно уступал в маневренности. Гарри носился над полем, как на «Американских горках», и следил краешком глаза за Эдрианом Пьюси. Тот хотел обойти Вуда и достать одно из колец Гриффиндора. Мяч, словно разъярённый зверь, просвистел над ухом Гарри, но снова промахнулся. Из последних сил Гарри развернулся, крутанувшись в воздухе подобно танцующему на острие балерине. — Это что, новый номер в цирке, Поттер? — издевательски крикнул Малфой. Гарри, стиснув зубы, ринулся вперёд. Краем глаза он заметил золотой снитч, который, словно дразня, замер в нескольких сантиметрах над головой ничего не подозревающего Малфоя. Внезапно боль пронзила правую руку. ХРЯСЬ! Мяч всё-таки настиг его, ломая кость. Рука безжизненно повисла, перед глазами заплясали чёрные точки. «Снитч, снитч...» — пульсировало в голове. Гарри, превозмогая боль, ринулся к Малфою, который, заметив его, испуганно отлетел в сторону, решив, что Поттер намерен протаранить его метлой. Сжимая метлу коленями и игнорируя адскую боль, Гарри здоровой рукой схватил мокрый снитч. Мир вокруг начал кружиться, сознание медленно угасало. — Мы победили! — успел прохрипеть Гарри, прежде чем упасть в грязь, где его тело тут же скрылось под слоем мокрой земли. На трибунах царил хаос: крики, свист, аплодисменты слились в единую какофонию. Но для Гарри всё это звучало как будто издалека, сквозь толщу воды. Последнее, что он осознал — это то, что в его руке крепко зажат заветный снитч. Поттер пришёл в себя прямо на поле. Дождь барабанил по лицу, а над ним склонился улыбающийся Локонс. — Это вы? Уйдите, пожалуйста, — прошептал Гарри. — Что это он? — удивился Локонс, оглядываясь на собравшихся гриффиндорцев. — Не беспокойтесь, я его сейчас вылечу. — Не надо! — возразил Гарри. — Пусть уж всё останется как есть... Гарри попытался подняться, но острая боль пронзила всё тело. Внезапно щёлкнула фотокамера. — Зачем ты снимаешь меня в таком виде, Колин? — простонал Гарри. — Лежи спокойно, — заботливо произнёс Локонс, — сейчас я произнесу заклинание. Я уже не раз это делал. — Я лучше пойду в больничное крыло, — процедил Гарри сквозь стиснутые зубы. — Верно, профессор, — вмешался Вуд, гордо улыбаясь. Его ловец был ранен, но команда победила. — Отличный был захват, Гарри. Просто великолепно. Сквозь мешанину ног Гарри наблюдал, как Фред и Джордж Уизли пытаются затолкать обезумевший бладжер в коробку, а тот отчаянно сопротивляется. — Отойдите все назад, — попросил Локонс, поправляя свои зелёные рукава и доставая палочку. — Экспеллиармус! — Алекс выбила палочку у Локонса из рук. — Простите, коллега, но мадам Помфри я доверяю больше, чем вам. Крестная тут же подскочила к Гарри, незаметно отпихивая Локонса. Она помогла мальчику подняться, её движения были уверенными и спокойными. — Тише, тише, — прошептала она, поддерживая Гарри. — Я отведу тебя к настоящему целителю. Гарри почувствовал, как боль немного отступает под её заботливыми руками. Алекс вела его сквозь толпу, её присутствие словно создавало защитный барьер между ним и любопытствующими взглядами. — Не волнуйся, дорогой, — сказала она, помогая Гарри идти. — Всё будет хорошо. Локонс что-то возмущённо кричал позади них, но Алекс не обращала на него внимания. Она вела Гарри к выходу со стадиона, её голос звучал успокаивающе. Она помогла Гарри дойти до больничного крыла, где уже ждала мадам Помфри. Пока целительница осматривала мальчика, Алекс стояла рядом, готовая прийти на помощь в любой момент. Мадам Помфри, применяя диагностические чары, заметила у мальчика не только перелом руки, но ещё и сотрясение мозга. Ради его же блага она решила оставить Гарри в больнице на ночь. — Никаких возражений! — строго сказала она, накладывая шину на сломанную руку. — После такого падения нужно обязательно провести полное обследование. Гарри хотел было возразить, но острая боль в голове заставила его замолчать. Алекс стояла рядом, наблюдая за действиями целительницы. — Всё будет хорошо, — тихо сказала она, помогая Гарри устроиться поудобнее на кровати. — Отдохнёшь и завтра будешь как новенький. Гарри слабо кивнул, чувствуя, как усталость и боль берут своё. Мадам Помфри колдовала над ним, проверяя все жизненно важные показатели. — И никаких визитеров! — строго объявила она, заметив, как близнецы Уизли пытаются заглянуть в палату. — Только если будет совсем уж невмоготу — тогда одного посетителя на десять минут. Алекс улыбнулась, глядя на расстроенных близнецов. — Я посижу с ним немного, — сказала она мадам Помфри. Целительница кивнула, удовлетворённая таким решением. Гарри чувствовал, как тепло разливается по телу от успокаивающих зелий, которые дала ему мадам Помфри. Алекс сидела рядом, держа его за здоровую руку. — Ты молодец, — тихо сказала она. — Гриффиндор гордится тобой. Гарри слабо улыбнулся, чувствуя, как усталость берёт своё. — Спасибо, крестная, — прошептал он. — Я... я рад, что ты здесь. Алекс улыбнулась в ответ, её глаза светились теплотой и заботой. — Всегда пожалуйста, дорогой. Я всегда буду рядом, когда тебе нужна помощь. Постепенно боль отступала, и Гарри погрузился в спокойный сон, чувствуя себя в безопасности под присмотром Алекс и мадам Помфри. К вечеру палата Гарри наполнилась посетителями. Помимо Рона и Гермионы, пришли близнецы Уизли, Анджелина и другие члены команды. Все хотели поздравить его с победой и узнать, как он себя чувствует. — Ты видел, как мы отбили тот бладжер? — возбуждённо рассказывал Фред. — Он словно с ума сошёл! — Да, повезло, что ты всё-таки поймал снитч, — добавил Джордж. — Хотя и дорого это тебе стоило... Анджелина подошла к кровати. — Гарри, ты настоящий герой. Даже с поломанной рукой сумел принести нам победу. Гермиона, которая всё это время тихо сидела в углу, не могла не вмешаться. Её глаза блестели от возбуждения, а пальцы нервно теребили край мантии. — Знаешь, — сказала она, присаживаясь на край кровати. Её голос звучал мягко, но в глазах читалось явное неодобрение. — Я понимаю, что твоя крестная заботится о тебе, но она могла бы и не отбирать палочку у профессора Локонса так демонстративно. Рон, сидевший рядом в своей гриффиндорской форме, кивнул, его рыжие волосы упали на лицо. — Да, но с другой стороны, она права. Мадам Помфри — лучшая целительница в школе. Гарри слабо улыбнулся, пытаясь устроиться поудобнее на подушках. Его взгляд метался между друзьями, а в глазах читалась усталость смешанная с благодарностью. — Она просто хотела, чтобы мной занимался профессионал. И потом, вы видели, как тот бладжер пытался меня убить? Гермиона вздрогнула, её каштановые волосы упали на лицо, а в глазах промелькнул страх. — Да, это было ужасно! — прошептала она дрожащим голосом. — Кто-то явно заколдовал мяч. Рон покачал головой, его лицо выражало явное недовольство. — Наверняка слизеринцы, — процедил он сквозь зубы. — Они всегда ищут способы победить нечестно. Гарри посмотрел на друзей, чувствуя, как тепло разливается в груди от их присутствия. — Главное, что мы победили, — сказал он с лёгкой улыбкой. — И спасибо, что пришли проведать меня. Гермиона улыбнулась, её глаза светились теплотой и искренней заботой. — Конечно, Гарри! — ответила она. — Мы же твои друзья. В этот момент в палату заглянула Алекс, её взгляд был строгим и решительным. — Так, молодёжь, хватит будоражить больного, — сказала она твёрдо, но с ноткой заботы в голосе. — Гарри нужно отдыхать. — Но крестная... — начал было Гарри, его голос звучал немного обиженно. — Никаких "но"! — строго сказала Алекс, её брови сошлись на переносице. — Ты сегодня достаточно натворил подвигов. Теперь лечись. Ребята неохотно начали расходиться, их плечи поникли от разочарования, но перед уходом каждый нашёл слова поддержки для своего товарища. — Мы ещё придём завтра, — пообещал Рон, его голос звучал немного виновато. — И принесём домашнюю работу, — добавила Гермиона, её глаза светились решимостью. — Чтобы ты не отставал. Гарри слабо улыбнулся, чувствуя, как усталость смешивается с радостью от их присутствия. Несмотря на боль, пережитый стресс, а также его собственные тайны, он был рад, что у него такие верные друзья. Их поддержка и забота придавали ему сил, и он знал, что с такими друзьями сможет преодолеть любые трудности. Когда все вышли, Алекс склонилась над кроватью, её взгляд был одновременно строгим и заботливым. Она поправила одеяло у Гарри, аккуратно расправляя каждую складку своими уверенными руками. Её пальцы легко коснулись его волос, мягко потрепав их, словно он был маленьким мальчиком. — Позже обсудим твоё безрассудство, дорогой, — пробормотала она тихим, но твёрдым голосом. — Победить, конечно, хорошо, но для меня важнее, чтобы ты был здоров. Гарри слабо улыбнулся, чувствуя, как усталость и боль постепенно отступают под влиянием её спокойных движений. Его глаза были полуприкрыты, а дыхание — ровным и размеренным. Алекс ещё раз взглянула на своего подопечного, её взгляд задержался на его измученном лице. Она заметила, как он сжимает здоровой рукой одеяло, и мягко разжала его пальцы, разгладив ткань. — Отдыхай, — прошептала она, её голос звучал успокаивающе, словно колыбельная. — Всё будет хорошо. Она ещё раз поправила подушку, убедившись, что Гарри удобно. Её движения были уверенными и спокойными, словно она делала это сотни раз. Гарри закрыл глаза, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Алекс постояла ещё немного, наблюдая за его спокойным дыханием, а затем тихо вышла из палаты, оставив Гарри наедине с его мыслями и усталостью. Спустя часа два Гарри проснулся в кромешной тьме: руку словно начинили острыми черепками. Но разбудила его не только боль: кто-то в темноте губкой вытирал ему лоб. Гарри задрожал от испуга. — Кто это? — крикнул он, пытаясь разглядеть фигуру в темноте. Перед ним стоял маленький человечек с глазами величиной с теннисный мяч. По его длинному, острому носу бежала слеза. — Бедный Гарри Поттер! В школе ему грозит опасность! Гарри Поттеру нужно покинуть школу! — шептал тот дрожащим голосом. Гарри сел в кровати, его сердце колотилось от страха и удивления. Он оттолкнул руку эльфа, который продолжал вытирать его лоб. — Кто ты такой? — спросил он, пытаясь сохранить спокойствие. — Добби, сэр, — ответил человечек, его голос дрожал от волнения. — Просто Добби. Добби-домовик, если угодно, домовой эльф. Гарри внимательно посмотрел на существо перед ним. Его глаза светились в темноте, а уши были необычайно большими и заострёнными. — Что ты здесь делаешь? — спросил Гарри, всё ещё настороженно. — Добби пришёл предупредить Гарри Поттера, — ответил эльф, его глаза наполнились слезами. — Добби не хочет, чтобы Гарри Поттер пострадал. — Пострадал? О чём ты говоришь? — спросил Гарри, чувствуя, как тревога сжимает его сердце. — Школа в опасности, — прошептал Добби. — Тайная комната снова открыта, и монстр внутри неё уже начал охоту. Гарри почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Что за монстр? — спросил он, его голос дрожал. — Добби не может сказать больше, — эльф опустил голову. — Но заклинаю вас, сэр, уезжайте! В этот момент дверь палаты приоткрылась, и в комнату заглянула Алекс. — Что здесь происходит? — спросила она, заметив домовика. Добби, издав испуганный писк, исчез с громким хлопком, оставив после себя лишь запах старой тряпки. — Что за чёрт? — вырвалось у Алекс. Её глаза вспыхнули гневом, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она быстро подошла к кровати Гарри, её движения были быстрыми и решительными. — Ты в порядке? — спросила она, её голос звучал обеспокоенно, но твёрдо. — Что этот домовик здесь делал? Гарри, всё ещё бледный от волнения, покачал головой, его взгляд был растерянным и встревоженным. — Не знаю... — ответил он дрожащим голосом. — Он появился внезапно и начал говорить что-то о том, что мне нужно уехать. Алекс внимательно посмотрела на Гарри, её брови сошлись на переносице от беспокойства. — Ты уверен, что с тобой всё в порядке? — спросила она, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась сталь. — Этот домовик не навредил тебе? Гарри покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. — Нет... он просто... плакал и говорил об опасности. Алекс нахмурилась, её брови сошлись на переносице, а глаза стали серьёзными и задумчивыми. Она медленно подошла к окну, всматриваясь в темноту за стеклом, словно пытаясь разглядеть там ответы на свои вопросы. — Это очень странно, — произнесла она тихо, почти про себя. — Домовики обычно не покидают территорию кухни без серьёзной причины. Она снова посмотрела на Гарри, и в её взгляде читалась смесь беспокойства и решимости. — Я схожу на кухню и проверю, — сказала она твёрдо, но в то же время заботливо. — А ты попробуй отдохнуть, хорошо? Её голос звучал успокаивающе, но Гарри заметил, как она крепче сжала свою палочку под мантией. Алекс вышла из палаты, её шаги были уверенными и решительными, словно она уже готовилась к тому, что может обнаружить на кухне. Гарри остался один в темноте, прислушиваясь к затихающим шагам своей крестной. В этот момент он чувствовал, как тревога сжимает его сердце — не только за себя, но и за всех, кто мог быть вовлечён в эту таинственную историю. В тишине ночной палаты Гарри внезапно услышал тихие шаги. В комнату, пятясь, вошёл Дамблдор в длинном шерстяном халате и ночном колпаке, а за ним следовала профессор Макгонагалл. Они несли что-то похожее на статую, которую осторожно уложили на свободную кровать. — Нужно найти мадам Помфри, — шёпотом попросил Дамблдор. Профессор Макгонагалл прошла мимо Гарри и вышла из палаты. Гарри лежал неподвижно, делая вид, что спит. Вскоре послышались приглушённые голоса, и в комнату вместе с профессором Макгонагалл вошла мадам Помфри, наспех натягивая халат поверх ночной рубашки. Увидев неподвижную фигуру, целительница ахнула. — Что случилось? — шёпотом спросила она у Дамблдора, склоняясь над пострадавшим. — Новое нападение, — ответил директор. — Мы с Минервой нашли его на лестнице. — Рядом была гроздь винограда, — добавила профессор МакГонагалл. — Наверное, он шёл навестить Поттера. У Гарри по спине пробежал холодок. Он осторожно приподнялся и посмотрел на лицо статуи, освещённое лунным светом. Это был Колин Криви. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, а в руках он крепко сжимал фотоаппарат. — Это заклятие Оцепенения? — спросила мадам Помфри. — Да, — ответила профессор МакГонагалл. — Если бы не Альбус, который спустился за горячим шоколадом, неизвестно, что могло бы случиться... Все трое смотрели на Колина. Дамблдор наклонился и с усилием вырвал фотоаппарат из рук мальчика. — Может быть, он успел сфотографировать нападавшего? — предположила профессор МакГонагалл. Дамблдор открыл крышку фотоаппарата: из него повалил дым, и даже через три кровати Гарри почувствовал запах горелого пластика. Мадам Помфри отступила на шаг и прошептала: — Вот это да, расплавился... — Что всё это значит, Альбус? — спросила профессор МакГонагалл. — Это значит, что Тайная комната действительно открыта, — ответил директор. Мадам Помфри в ужасе прижала руку ко рту. Профессор МакГонагалл вопросительно посмотрела на Дамблдора. — Альбус, но кто же это сделал? — Вопрос не в том, кто, — ответил Дамблдор, не отрывая глаз от Колина, — а в том, как это возможно... Хотя в комнате было темно, Гарри ясно видел лицо профессора МакГонагалл — оно выражало полное недоумение и тревогу. Профессора не успели разойтись, как в палату вошла хмурая Алекс. Она успела сходить до кухни и вернуться, но не нашла там домовика, похожего на того, что увидела возле крестника. Её руки были скрешены на груди, выдавая явное беспокойство. — Что происходит? — Она ещё больше нахмурилась, заметив толпу у кушетки. — Ах, Александра! — Профессор МакГонагалл тяжело вздохнула, а ее глаза выражали тревогу. — Новое нападение...Колин Криви с моего факультета. Алекс перевела взгляд на неподвижную фигуру на кровати. Её глаза мгновенно потемнели. И она тут же повернулась к кровати крестника, просто чтобы убедиться, что он в порядке. К счастью, Гарри спокойно лежал, притворяясь спящим. — Это не может быть простым совпадением, профессор Дамблдор, — прошипела Алекс, её голос дрожал от сдерживаемого гнева. — Сначала слухи о Тайной комнате, теперь маглокровка в больничной палате! Вы, как директор, разве не должны знать всё, что происходит в школе? Дамблдор посмотрел на неё своими проницательными глазами. — Александра, я понимаю ваше беспокойство, но ситуация сложнее, чем кажется. Мы имеем дело с чем-то очень древним и могущественным. — Древним и могущественным? — повторила Алекс, её голос звучал саркастически. — Звучит так, будто вы оправдываетесь. Профессор МакГонагалл вмешалась: — Александра, мы делаем всё возможное, чтобы защитить учеников. Но тот, кто стоит за этими нападениями, явно очень силён. — А что с этим фотоаппаратом? — спросила Алекс. — Вы нашли что-нибудь? Дамблдор покачал головой. — К сожалению, нет. Камера расплавилась. — И как долго мы будем играть в эти игры? — возмутилась Алекс. — Пока не пострадает кто-то ещё? Мадам Помфри, которая всё это время осматривала Колина, подняла голову. — Прошу прощения, но нам нужно сосредоточиться на лечении мальчика. Алекс глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Вы правы. Но я хочу, чтобы вы знали, Альбус — безопасность Гарри для меня превыше всего. И если вы не можете обеспечить это, я приму меры самостоятельно. Дамблдор кивнул. — Я понимаю вашу заботу, Алекс. Но помните — иногда лучшее, что мы можем сделать, это довериться судьбе. — Судьба может пойти куда подальше, — отрезала Алекс. — Когда речь идёт о безопасности моего крестника, я не собираюсь полагаться на удачу. С этими словами она вышла из палаты, её шаги эхом отдавались в тишине больничного крыла. Дамблдор смотрел ей вслед, в его глазах читалось понимание и лёгкая грусть. — Минерва, — тихо сказал он, — проследите, чтобы Гарри не оставался один. Похоже, нам предстоит непростая ночь.

• ────── ✾ ────── •

К понедельнику известие, что на Колина кто-то напал и он окаменелый лежит в больнице, облетело всю школу. Пошли самые невероятные слухи, один страшнее другого. Первокурсники боялись ходить в одиночку, не ровен час кто-нибудь нападет. Алекс стояла, прислонившись к стене, слушая разговор младшекурсников. Её лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё кипело от гнева. Она прекрасно понимала, куда ведут эти слухи. — Может, оно так, а может, и нет, — говорил какой-то толстый мальчик. — Но я посоветовал бы магглорождённым волшебникам прятаться в спальне и не подходить к Поттеру! — Так ты, Эрни, думаешь, что это Гарри Поттер? — волнуясь, спросила светловолосая девочка, дёргая себя за косички, перетянутые резинками. — Ханна, — тоном учителя произнёс Эрни. — Помни слова на стене? «Трепещите, враги наследника!» Поттер не ладил с Филчем — и его кошка окостенела. На последнем матче он рассердился на Криви — как тот посмел снимать Гарри Поттера, лежащего в грязи. И, пожалуйста, Криви превращён в статую. — Но ведь он такой славный, — робко возразила Ханна. — И это благодаря ему исчез Тот-Кого-Нельзя-Называть. Значит, в нём есть что-то хорошее. Отвечая, Эрни почти перешёл на шёпот. Пуффендуйцы совсем сомкнули головы. — Никто не знает, как он выжил в той схватке, — шептал толстый мальчик. — Он ведь был тогда совсем маленький. А Сами-Знаете-Кто с ним не справился, хотя наслал на всю семью страшное заклятие. Спастись мог только настоящий природный чёрный маг. Наверное, Тёмный Лорд потому и хотел его убить. Зачем ему соперник? Я думаю, сильнее Гарри Поттера мага нет! Алекс медленно выпрямилась. Её глаза потемнели от гнева, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Она знала, что должна вмешаться, пока эти слухи не переросли во что-то более опасное. — Мистер Макмиллан, — произнесла она холодным голосом, заставив пуффендуйцев подпрыгнуть от неожиданности. — Мисс Аббот. Не кажется ли вам, что вы распространяете опасные и необоснованные слухи? Эрни побледнел, а Ханна виновато опустила глаза. — Профессор... — начал было Эрни, но Алекс перебила его: — Я не желаю слушать ваши теории. Если у вас есть вопросы — приходите ко мне на консультацию. Но распространять подобные слухи недопустимо. Она развернулась и направилась прочь, но на полпути остановилась. — И ещё одно, — добавила она, не оборачиваясь. — Если я узнаю, что кто-то из вас продолжает эти разговоры, разговор будет с директором. Её шаги эхом отразились от стен коридора, оставляя пуффендуйцев в полной растерянности. Алекс знала, что это только начало — слухи уже распространились по школе, и остановить их будет непросто. Но она должна была попытаться защитить своего крестника от этих опасных домыслов.

-||-

Златопуст Локонс, известный своим самолюбованием и любовью к публичности, на фоне распространения слухов, решил, что открытие Дуэльного клуба станет отличным способом привлечь к себе внимание. Он расхаживал по коридорам Хогвартса с важным видом, раздавая ученикам красочные объявления о предстоящем мероприятии. «Дуэльный клуб! Только здесь вы научитесь всем тонкостям магических поединков! Под руководством величайшего дуэлянта нашего времени профессора Златопуста Локонса!» — гласили яркие афиши. Чтобы придать своему начинанию больше веса, Локонс решил пригласить в ассистенты Северуса Снейпа. Он был уверен, что репутация зельевара добавит престижа его затее. В назначенный день Большой зал был украшен в стиле дуэльного поля. Посередине зала установили две платформы для дуэлянтов, вокруг расставили защитные экраны. Локонс, одетый в свой лучший профессорский наряд, с сияющей улыбкой встречал учеников. Снейп появился вместе с Алекс, словно из ниоткуда возникнув в полутёмном коридоре. Его чёрная мантия развевалась за спиной, а взгляд холодных чёрных глаз мгновенно охватил всю ситуацию. Локонс взмахнул рукой, требуя тишины. — Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. — Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку! — шепнул Рон Гарри. Еще в прошлом году Гарри бы согласился с другом, но в этом году его мнение изменилось Снейп глянул на Локонса, криво усмехнувшись. А Локонс продолжал улыбаться. «Я бы на край света убежал, — подумал Гарри, — взгляни Снейп на меня с такой усмешкой». — Пожалуйста, не прибей его, — прочитал по губам Алекс Гарри, когда Снейп отошел от неё к Локонсу и это вызвало у него усмешку. Сейчас даже Гарри заметил, что Снейп уже слишком воодушевлен, что даже неудивительно. Перед глазами снова и снова всплывала одна и та же картина, повторяющаяся почти каждое утро: крестная входит в Большой зал вместе со Снейпом. Локонс тут же галантно вскакивает и предлагает ей своё место, рассыпаясь в любезностях. Алекс вежливо отказывается, и они с Северусом усаживаются подальше. Но Локонс не унимается — тут же начинает назойливо предлагать помощь с уроками ЗОТИ.  Гарри давно научился замечать едва уловимые признаки раздражения Снейпа. Сперва — лёгкая складка между бровей. Затем, если Алекс отвечала Локонсу хотя бы с минимальной вежливостью, губы зельевара сжимались в тонкую линию. А с каждым новым цветистым комплиментом блондина его челюсть стискивалась всё сильнее. В общем, представление не хуже тех, что Локонс устраивает на своих уроках. Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал грациозный реверанс, Снейп кивнул. На манер шпаг подняли волшебные палочки, их кончики едва заметно светились в полумраке зала. — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам, его голос звучал неестественно бодро. — На счёт «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. — Раз, два, три… Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул: — Экспеллиармус! Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене. Он съехал по ней, его тщательно уложенные кудри растрепались, и он распластался на подмостках, его шляпа откатилась в сторону. Малфой и другие слизеринцы разразились издевательским хохотом, а Алекс, пытаясь скрыть улыбку, прикрыла рот рукой, её глаза весело блестели. Гермиона, бледная от волнения, встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту. — Он жив? — прошептала она, её голос дрожал. — Да хоть бы и нет! — дружно ответили Рон с Гарри, их лица выражали искреннее удовлетворение. Локонс, без шляпы, с развившимися кудрями, кое-как поднялся на ноги, его лицо было бледным, а на лбу проступила испарина. — Отличный посыл! — выдавил он, стараясь сохранить самообладание. — Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук... Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть... Снейп, его лицо на долю секунды осветила удовлетворенная ухмылка, сделал шаг вперёд, его чёрные глаза сверкали весельем, что впрочем заметили только те, кто хорошо его знал. Локонс, заметив движение в свою сторону, поспешил закончить: — На этом показательная часть окончена. Перейдём непосредственно к учебной тренировке. Его голос дрожал, а движения стали неуверенными. Снейп, наслаждаясь моментом триумфа, отвернулся, его мантия величественно развевалась за спиной. Алекс, не скрывая больше улыбки, тихо произнесла: — Кажется, кто-то переоценил свои способности. Гарри, услышавший ее, весело хмыкнул, а Гермиона с тревогой наблюдала на своим любимым профессором. Почему-то девочка до сих пор не могла понять, что от профессора у Локонса только должность. Иногда Гарри это расстраивало, иногда забавляло, все-таки Гермиона хоть и умная, но все же обычная деовчка. Снейп, наблюдая за происходящим с высоты своего превосходства, чувствовал, как напряжение последних дней покидает его. Впервые за долгое время он позволил себе насладиться моментом полного контроля над ситуацией. — Сейчас я разобью вас на пары, — продолжил Локонс. — Ох, Александра! Я вас даже не заметил! Вы можете помочь нам с профессором Снейпом. Северус нахмурился. «Ага, не заметил, — мысленно фыркнул мальчик. — С момента как крестная зашла каждый третий взгляд был в её сторону.» Против Джастина Финч-Флетчли Локонс поставил Невилла, а Снейп подошел к Гарри с Роном. — Подходящий случай разбить неразлучную парочку. Уизли сражается с Финниганом. Поттер… Гарри, не долго думая, встал против Гермионы. Зельевар кивнул. — Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал с подмостков Локонс. Гарри и Гермиона встали друг напротив друга, их палочки подрагивали от волнения. Гермиона выглядела сосредоточенной, её глаза внимательно изучали противника. Гарри, напротив, казался более расслабленным — он знал, что у него есть преимущество. — На счёт три! — крикнул Локонс сверху. — Раз, два, три! Гарри, тренировавшийся с Алекс, действовал быстро и решительно. Его палочка взметнулась раньше, чем Гермиона успела среагировать. — Экспеллиармус! — выкрикнул он, его голос звучал уверенно. Заклинание ударило точно в цель, палочка Гермионы вылетела из её руки и взлетела в воздух. Девушка удивлённо моргнула, а затем рассмеялась. — Неплохо, Гарри! — воскликнула она, наблюдая, как её палочка кружится в воздухе. — Ты тренировался? Снейп, наблюдавший за дуэлью, одобрительно кивнул. — Неплохо, Поттер, — произнёс он. — Но не расслабляйтесь. Грейнджер могла бы отразить атаку, если бы была готова. Гермиона, поймав свою палочку, улыбнулась. — В следующий раз буду внимательнее, профессор, — сказала она. Рон, наблюдавший за дуэлью, подпрыгнул от радости. — Гарри, ты молодец! — воскликнул он. — А я вот проиграл Финнигану. Гарри пожал плечами, его лицо светилось от гордости. — Просто практика, — ответил он. — Крестная всегда говорила, что заклинания разоружения — одни из самых важных. Снейп, услышав это, едва заметно улыбнулся. — Похоже, ваша крестная хорошо вас обучила, — произнёс он. — Но не забывайте, что дуэль — это не только техника, но и тактика. Локонс, наблюдавший за происходящим с подмостков, попытался вернуть внимание учеников к себе. — Видите, как важно правильно держать палочку? — воскликнул он. — А теперь давайте попробуем ещё раз! Ученики начали расходиться по парам, готовясь к новым дуэлям. Гарри и Гермиона, обменявшись улыбками, разошлись по разным сторонам зала, готовые к следующему раунду. Поттер огляделся и увидел Алекс, стоявшую возле Невилла и строго контролирующую его. Видимо, боялась, что всё выйдет из-под контроля. Её лицо выражало беспокойство, но она старалась сохранять профессиональный вид. — Невилл, — услышала Гарри её строгий голос, — держите палочку правильно. Невилл, красный от напряжения, попытался выполнить указания. Алекс, заметив, что он слишком сильно сжимает палочку, мягко поправила его руку. — Так, — произнесла она, — теперь попробуйте ещё раз. В это время Снейп и Локонс продолжали наблюдать за учениками, но теперь их внимание было сосредоточено на более опытных дуэлянтах. Снейп, казалось, немного расслабился после своего показательного выступления, его лицо выражало удовлетворение. Гарри заметил, как Алекс время от времени бросает взгляд в их сторону, словно проверяя, всё ли в порядке. Он улыбнулся, понимая, что она всегда беспокоится о своих учениках, особенно о тех, кто нуждается в дополнительной поддержке. — Экспеллиармус! — крикнул кто-то из учеников, и Гарри отвлёкся от наблюдения за Алекс. В зале царила атмосфера напряжённости и азарта. Ученики старались показать всё, чему научились, а преподаватели внимательно следили за каждым движением, готовые в любой момент вмешаться и предотвратить возможные неприятности. По крайней мере, профессора Снейп и Крауч были более профессиональны. — Ох, ох, ох! — бегал от одного дуэлянта к другому Локонс. — Вставайте, МакМиллан! Осторожнее, мисс Фосетт! Крепче прижмите, Бут, и кровь остановится… Пожалуй, лучше начать с защиты. — Он растерянно взглянул на Снейпа, но, увидев в его глазах стальной блеск, справился с собой и сказал твёрдым голосом: — Приглашаю двух добровольцев. Лонгботтом, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать? — Неудачная мысль, профессор Локонс, — подошёл Снейп, похожий в своей чёрной мантии на огромную, зловещую летучую мышь. — Лонгботтом самым простым заклинанием способен натворить таких бед, что останки Финч-Флетчли придётся нести в больницу в спичечном коробке. Розовощёкий, круглолицый Невилл залился краской, его лицо стало почти таким же красным, как галстук Гриффиндора. — Я бы предложил, — Снейп оглядел зал, его чёрные глаза сверкали от предвкушения. — Уизли и Малфоя. Рон и Драко, стоявшие в разных концах зала, обменялись взглядами. Малфой усмехнулся, а Рон сжал кулаки. — Отлично! — поспешно согласился Локонс, пытаясь скрыть своё беспокойство. — Уизли и Малфой, вперёд! Драко и Рон заняли позиции в центре зала. Их палочки уже были наготове, а взгляды полны решимости. — На счёт три! — объявил Локонс. — Раз, два, три... Палочки взметнулись вверх, и воздух наполнился магией. Снейп, стоявший неподалёку, внимательно наблюдал за происходящим, готовый в любой момент вмешаться. — Протего! — выкрикнул Малфой, создавая защитный щит. — Экспеллиармус! — ответил Рон, пытаясь выбить палочку из рук противника. Заклинания столкнулись, создавая яркую вспышку света. Ученики затаили дыхание, наблюдая за развитием событий. — Риктусемпра! Серебряная молния поразила Малфоя в живот, он громко икнул и скрючился. — Я сказал, никакого насилия! — испуганно завопил Локонс, увидев поверх голов, как Малфой осел на пол. Малфой, переведя дух, этим воспользовался и направил палочку на ноги Уизли. — Таранталлегра! — воскликнул он. И Рон пустился в бесконечный пляс. Дуэль продолжалась, и оба дуэлянта постепенно входили в ритм. Локонс, стоявший в стороне, пытался сохранять невозмутимый вид, хотя было видно, что происходящее его несколько тревожит. — Энгоргио! — выкрикнул Малфой, и Уизли внезапно вырос до потолка. — Хватит! — воскликнул Локонс, когда ситуация начала выходить из-под контроля. — Вернитесь к нормальным размерам! Но Малфой, желая досадить Уизли, решил пойти дальше. — Серпенсортиа! — прошептал он, и из-под пола появилась змея, готовая наброситься на Рона. Алекс, стоявшая неподалёку, мгновенно среагировала: — Эванеско! — и змея исчезла, не причиняя вреда. — Стой! — одновременно с Алекс, воскликнул Гарри, обращаясь к змее. Алекс, чьи глаза опасно сузились, сделала несколько шагов вперёд, загораживая собой крестника. — Ещё одно подобное заклинание, Малфой, и ты отправишься к директору. Драко, понимая, что зашёл слишком далеко, опустил палочку, а затем заметил, что все замерли. — Змееуст! — воскликнул кто-то из толпы.