Верну вдохновение

Шли через заросли они до самого вечера, к тому же, в гору, всё труднее было волочить ноги, хотя деревья становились ниже и разряжённей, корни меньше выпирали из подлеска, а ориентироваться по солнцу проще. Указания грибоженщины привели троицу в ложбину между скалистых холмов, окружавших с трёх сторон небольшой расщелиной. Прямо спереди, в западном склоне, уютно светился огонь где-то за входом в пещеру. К дереву в метрах пяти от него был пришпилен кусок пергамента. Кристофер подумал, что это нечто вроде вывески для того, кто в этой пещере обитает, и, всё равно не способный вообразить, кто там живёт и что предлагает, пошёл к этому объявлению, чтобы выяснить наверняка. Однако это оказалось никакая не вывеска, а объявление о розыске, с которого улыбался вырисованный углём кудрявый паренёк с рожками:

ВОЛЬНЫЙ ВОЛЬКА

КТО ПРИВЕДЁТ ЭТОГО ЧЕТРЁНКА ЖИВЫМ И ЗДОРОВЫМ НА ИГРУШЕЧНУЮ КРЕНОФАКТУРУ, ТОГО МСС. КРЫССИС ОСЫПЕТ ПО ШЕЮ СЕРЕБРОМ

НЕ ЗАБУДЬ ПРЕДЪЯВИТЬ ПОСТЕР!

— По шею осыплет, а вот насчёт того, что откопает потом — ни слова, — вспомнила один старый мультик Констанс, снимая плакат. — Однако, сделано художественно. Видно, у Крысис всё хорошо с типографией… А вот с грамотностью не очень, тут «С» лишнее. — В любом случае кем бы ни был этот чертёнок, он может нам союзником стать, — заметила Дикина. — Надо бы его разыскать и познакомиться. — А если его просто потеряли? — Крис вспомнил, как перед встречей с подругами по несчастью помогал в поисках непутёвой дочки клиентке. — Вернуть-то просят не живым или мёртвым, а в целостности. — Поверь мне, — Констанс помахала пергаментом, прежде чем сложить его в карман, — судя по роже, он если и сбежал, то весьма осознанно. И по тому, что я знаю о Крыссис, не могу его винить за это. — Вот почему правопорядок так редко пропавших детей искать чешется… — иронично сощурилась Дикина, — он на их стороне! — Сейчас нагрворишь на оскорбление правохранительных органов… — Констанс не дала себе ответить, сделав знак не шуметь, и подходя к пещере, чтобы аккуратно заглянуть вглубь неё. Существ, подобных тому, что там обитало, пудель прежде не видела. Этот монстр походил на дракона, но был мохнат и пернат, при этом несколько облез от старости. Он сидел за деревянной конструкцией, похожей на старинные прялки — те, что без колеса, перед горой светящихся кристаллов. Подобрав один из них, он поставил его в зажим наверху прялки вместо кудели и начал «выпрядать» нить мерцающей энергии, причём делал это так ловко, будто не носил на глазах повязку. Путешественники переглянулись. Отвлекать прядильщика от дел было глупо, да и повязка на глазах говорила, что он немногое вокруг видел, но разузнать об этом месте и последних новостях у него можно было — если он только не накинется на незваных гостей. Кто знает, какие тут обычаи! — Пойдём поздороваемся, — предложила Констанс. — Если он в открытой пещере сидит, то никого не боится, а такие личности обычно на все вопросы отвечают. — Кому-то лучше остаться снаружи, — заметила Дикина. — Вдруг он недружелюбен? Пойдём мы с тобой. — Чтобы меня одного схватили внезапные кто-нибудь? — кто бы мог это сделать, Кристофер не смог представить, но и один в ушелье оставаться не собирался, поэтому поцокал за самками. — Все плохие фильмы начинались с того, что герои разделялись, — напомнила Констанс. Дикина вздохнула. — Ладно, коль попадём в ловушку, то все вместе. Но вы держитесь позади, с ящером поговорю я. — Он же мохнатый, — Констанс дёрнула коротким хвостом с помпоном, но Крис оборвал неплодотворный спор ценным наблюдением: — А кристаллы магию излучают… впрочем, кто бы сомневался. Он первым прошёл внутрь, то ли этим мужественным поступком прикрывая девушек и намереваясь в случае чего принять удар на себя — то ли просто увлечённо последовав зову магии. Кристаллов таких в не-фейском мире не встречалось, да и драконы — существа интересные, не важно, мохнатые они или чешуйчатые. Прядущий энергию обернулся к нему на звук, и из нити на миг выбилась сверкающая петля, что обводила тёмный силуэт драконёнка, согнувшимся через плечо большого дракона. Тот вздрогнул, силуэт пропал. — Входите, если вы с миром, — дрпкон поприветствовал старческим голосом. — С миром, добрый хозяин, — ответила Дикина. — Позволь представиться, — она назвала своё имя и имена спутников. — Странствуем мы из мира другого в поисках своего, вот на твою пещеру случайно наткнулись. — А меня называют Перо, и я в этой пещере ещё надолго… Приходится тянуть пряжу из нечестно заработаных душ, сплетая её во что-то полезное, пока не сплету все. Таков мой уговор с Крыссис, заключённый ради спокойствия моей совести, — накручиваемая энергия в лапах дракона постепенно формировалась в колько размером с браслет. — Не нужно ли вам что-нибудь? Пожалейте меня и приблизте исполнение моей клятвы… — Магия душ… — поёжилась Дикина. — Рады бы, да у нас с этим строго… — Так мы сейчас не «у нас», а «Тама»… или «Тута», — сама запуталась Констанс. — В любом случае почему бы не помочь? — Вот только вещь действительно должна быть полезной, — заметил Кристофер. — А я ничего придумать не могу. — Ты и не сможешь, — пуделиха зажмурилась — вот ведь дурацкое проклятие, не уметь лгать… — В любом случае нам бы пригодилась пара зулусских носков. Они ведь всегда нужны, правда? — Может, свитер? У нашего друга хоть плащ есть, а мы с тобой в подергайках, — заметила Дикина. — Или одеяло походное. Услышав «заказы», дракон стал работать быстрее и усерднее, а из нитей чаще вырывались образы увечных, грустных и злых существ: — Эти видения… они мне поделом, я вёл бесчестную и бессовестную жизнь, обчищая своих съёмщиков до собственных душ. Крыссис пообещала, что когда вся их энергия пойдёт на благое дело, они перестанут мне являться. Я уже не могу их видеть, поэтому закрыл глаза, так они начинают тыкать меня в бока и шептать… Что же, держите тёплые, душевные вещи! Они вас и согреют, и утешат в тёмный час. Пока он это говорил, он уже довязал из браслета рукав до свитера, справился с носками и почти довершил одеяло. Все эти вязаности едва заметно переливались оттенком авроры. — Носочки прибавляют плюс сто к милоте, — улыбнулась Констанс. — Надену их когда не надо будет по грязи топать. — Спасибо тебе, Перо, — Дикина принял Свитер. — Своя шерсть шерстью, а всё же лучше, когда что-то согревает. — Позволите ли и остаться на ночь в вашей пещере? — хотя Крис принял одеяло с благодарностью, он продолжал думать о более практичных и абстрактных вещах. — Хотя призраки страшные, у вас теплее и безопаснее, чем снаружи. Воровать не будем, можем даже поделиться припасами в благодарность. — Ваша воля! — он принял предложение охотно. — Давно у меня не было живой компании. — В таком случае будем рады вам её составить. — А я ужин сготовлю, — потёрла ладони Констанс. — Наверняка вас давно уже не угощали тем, что сами не готовите. Так-с, где тут можно расположиться?..