Верну вдохновение

Это измерение обладало ещё и тем полезным свойством, что интересные объекты в нём находились, как казалось, в дне пути друг от друга. К вечеру следующих суток странники действительно увидели над зарослями дубовые ветви повыше и услышали задорные летские крики и визги агрессивной игры. — Кто-нибудь умеет разговаривать с детьми? — спросил Кристофер слегка нервно. — Я и без утери вдохновения со сверстниками не сошёлся. Дикина сурово глянула на остальных: — Не знаю, чего больше боялись дети: моих уколов или моей ругани. — Понятно… значит, мне, по долгу службы, — поправила Констанс разгрузку, выступая первой на чуть более частую травку под раскидистым деревом, с ветвей которого свисали качели, а под ним четверо ребят разных рас играли с чёрным котёнком в догонялки — а тот постоянно жульничал, телепортируясь на короткие расстояния, но детишек это и не заботило. — Звёздочка? — вспомнила Дикина описания кошки с фейской ярмарки. — И Волька… — Крис посмотрел на копытного кудряша, который наконец пжоймал котейку, спрыгнув на него с толстой ветки. Они медленно вышли на поляну, стараясь одновременно и привлечь к себе внимание, и не слишком испугать ребят. Дикина, прячась за спинами товарищей, чтобы обострённая детская интуиция не ощутила в ней врача, настороженно оглядывалась по сторонам, понимая, что если дети так беспечно тут резвятся, то для Крыссис и её помощников тут могут быть заготовлены сюрпризы. К обороне они уж точно были готовы — только завтдели чужаков, как тут же забрались в крепость на дереве, свернули канатные лестницы и крикнули: — Стоять на месте, или адски повеселитесь! — Стойте, — Констанс развела лапы в стороны. — Крис, проверь вокруг на ловушки, пока я буду разговаривать с малышнёй. — Если ты думаешь, что у меня есть заклинания на все случаи жизни — да, есть. Но дома в книге, — конь вытащил уже не раз и не два вынимаемую бумажку, развернул, освежив память. — Подожди, — остановила его Дикина. — Что это за «мы пришли с миром», если сразу начать искать ловушки? Давай, Констанс, сначала побеседуй с ними. Она вздохнула и вышла на поляну, присматриваясь к детским рожам, что выглядывали опасливо из листвы. Помимо чертёнка Вольки на ветвях держали оборону драконица с лимонного цвета шерстью — ребёнок того же вида, что и Перо — нефритово-аквамариновая кобылка с лавандовыми косичками, и пухлый пацан какого-то хищного или всеядного вида, Константе вовсе незнакомого. На лемура похож, но не полосатый, или на ленивца, но не вялый. — Здравствуйте, ребята. Пришли мы к вам с другого мира, а искали вас, прослышав о том, как ловко вы Крыссис с носом оставляете. У нас с нею тоже имеются счёты, точнее, у одной из нас, — кивнула она на пятнистую. — Меня зовут Констанс, это Дикина, а маг наш — Кристофер. — Похоже, вы не от неё… — протянула лимонная, такое для неё слишком тонко. — Если только она не поумнела, — сдвинула пони брови. — Чем вы докажете, что не служите ведьме? — Логичный вопрос, но ответа у меня на него нет. Мы в этом мире гости, не в курсе даже о том, насколько у ведьмы разнообразные слуги, и как они друг друга опознают, не то что как опознают друг друга их недруги! Разве что… — она повернулась к Дикине. — Мячик есть у нас, Звёздочке принадлежащий. Между рогов Вольки высунулась кошачья мордочка. И когда канидка показала игрушку, котёнок радостно поднял уши, а Волька — глаза на него: — Ну, ладно… Карге до неё и дела нет, значит, вы действительно к нам, а не против нас. — Отчасти и за нею, — кивнула Констанс, осторожно подходя к дереву. — Только вот если «карге» нет дела до Звёздочки, то у нас к Крыссис свои дела имеются. Она одна из тех, кто в детстве похитил у каждого из нас… Скажем так, кое-что особенное, и мы не прочь это вернуть. Так что, — она чуть улыбнулась от мысли, что просит помощь у детей. — Если вы поделитесь с нами насчёт того, как эта Крыссис живёт, что умеет и какие у неё есть слабые места, нам бы это ооочень пригодилось. А тебя, Звёздочка, мама ждёт не дождётся, вся уж истосковалась. Котик нетерпеливо перебирал по шевелюре Вольки передними, вынуждая его спуститься, на ходу разворачивая лестницу: — Ладно, отбой тревоги… Эх, жалко тебя отпускать, товарищ… — У нас она в хороших руках будет, — заверила Дикина. — Но где же ваши родители, почему вы к ним не возвращаетесь, а в партизанов игра… В смысле, с ведьмой феической боретесь? — Вот так это просто, по вашему, — осторожно взял Волька Звёздочку с головы и поставил перед собой, и она сначала посеменила к гостям, а потом вспомнила, что может телепортироваться, и мшгновенно оказалась на руках у вздрогнувшей Дикины. — Нет, с вами тремя шанс отличный! Нас как раз восемь, самое то вырваться через ведьмин круг. Но там, на мануфактуре, другие дети страдают… Драконица спорхнула вниз безо всякой лестницы: — С ними у нас есть все шансы не только сбежать, но и ведьму одолеть, — она указала пальцем на Констанс. — Чем сбегать позорно, давайте попробуем! — Мы вам с радостью поможем наподдать крысе, — пони лягнула задним копытом. — Её кривофактуру оловянные солдаты охраняют, но они тупые, наложилась муштра на безмозглость, так что мы их отвлекаем на раз-два. А вот бедняг-трудяг сторожат кыш-мары — неживые-немёртвые лошади из мазута из детского отчаяния. А самых непослушных детёнышей ставят в клетку на кухне. — Надо бы и Единорога Дину позвать, — глянул паренёк-примат куда-то вдаль за спины новых соратников. — Вы со стороны озера шли? Заметили, что туда так не добраться? Хех, на нём заклинание, чтоб туда только единороги доцокали. Но вашему Крису только рог деревянный на лоб примотать, а остальных — спрятать в фестивальный костюм, в котором мы сами ходим, и всё, заклинание-то сильное, но не строгое. А дальше только до острова добраться и сигнальный огонь зажечь. — План интересный, простой, — хмыкнул Кристофер. — Клетка вряд ли магическая, если там стража есть и заклинание наложено, а с обычными замками я справлюсь. — Да и я тоже, — заметила Дикина. — Вот только если там моя потеря, то я должна буду найти. Придётся разделиться. — Зажжём огонь и отправимся вместе, сначала за детьми, потом за способностями, — придумала Констанс. — Насколько я понял, они в одном месте, у ведьмы, — соотнёс Крис. — Значит, без союзницы, но с преимуществом по скорости? — Звёздочку побыстрее вернём, — кивнула Констанс. — С одной ведьмой справились, и другую преодолеем. — К тому же, рад она предпочитает иметь дело с детьми, то может как раз потому, что неспособна справится со взрослыми, — добавила Дикина. — Потому будем действовать, пока она о нас ничего не знает и не ожидает. — Хитро, по нашему! — притопнула кобыла копытом. — Но мы с вами, — добавила крылатая с хитрой улыбкой, — для отвлекающего манёвра. — Только не отвлеките на себя слишком сильно, а то придётся и вас спасать, — посоветовала Дикина. — Ой-ой! — задрал нос Волька. — Нам вас спасать пораньше придётся, самое малое — от холода и голода. Ночевать-то в нашу крепость пойдёте, или прямо на земле под дубком? — Да уж под дубком не хотелось бы, только хватит ли у вас места в крепости? — спросила Констанс. — Впритык. Вопрос в том, не провалится ли пол, — полез чертёнок наверх, махая хвостом гостям, — но если и сломаете доски, сама земля-матушка вам по заду надаст! После такого приглашения мысль переночевать внизу появилась по крайней мере у Кристофера, но он её отогнал и вместе с девушками взобрался в обитель бравых детишек. Домики на деревьях всегда не слишком комфортные и всегда невероятно уютные. Доски пола, кстати, даже не скрипевшие под весом «больших» посетителей, почти целиком покрывали пледы, одеяла или просто груды соломы — лежи где хочешь или просто кувыркайся! С потолка свисала на верёвке большая корзина с ассорти диких яблок, веток с ягодами и кручёных палочек-леденцов, на подушке толщиной почти с пуфик по-королевски располагалась старая маслёнка, а в углу свалили собранный из лоскутного одеяла и деревянной головы рогатой лошади самодельный костюм единорога. Этот костюм и пришлось надевать Дикине и Константе. Единорог с псовыми когтистыми лапами смотрелся комично, но, вероятно, для преодоления защиты заклинания даже этого кривого маскарада должно было хватить. Хотя дети и сарказничали как могли: — Надо ещё вам калоши одеть деревянные, чтобы на копыта хоть как походило! — Волька вытащил из корзины один из кипы постеров на розыск самого себя, перевернул его чистой стороной — ну, несколько грязной после трения о ствол и сырения на тумане, но без надписей — и стал рисовать угольком грубую схему. — С поддержкой Дины или нет, вот мой план. Джейд, Недея, Кард и Звёздочка подкрадутся с запада к упавшему сволу, где выдолблена Кривофактура, и спрячутся, не доходя до пу́гал. Я подберусь с востока и пролезу в кухонное окно. Вас, рослые, не знают, вы можете прямо с южного входа входить, не таясь. Приценитесь к конфетам на прилавках и назначьте встречу с Крыссис. И как только вы её скрутите против часовой, мы зададим шороху. Пугала закричат, отвлекут на себя оловянных солдат, а вы врывайтесь в мастерские и освобождайте пленников нам. На мне — те, кто на текстильной мельнице. — План прост, но мы и не базу штурмуем, — хмыкнула Констанс. — Пленников-то мы освободим, а дальше что? Куда их вести? — нахмурилась Дикина. — А против оловянных солдат разве что магия Кристофера сработает, боюсь, пистолет и когти против них бессильны будут. — Поэтому их и предстоит отвлечь да в лесу заплутать заставить… Ну а спасённых ведите к Дубку, без слежки, конечно, — предложил Волька, откидываясь на тонкую стенку дома на дереве. — Тут уже подумаем, как их в родные миры переправить через грибные кольца.