Верну вдохновение

На следующее утро Волька залез в домик на Дубке весь мокрый, но без воды, набирать которую он отправился: — Келпи ангелючие всё хитрее становятся! Чуть не всосала меня во внезапно наколдованный омут! — Сам забыл, где омуты, — пухлый лемур Кард похлопал себя по спине пустым мешком для провизии, — и теперь перекладываешь вину! — Да она и без перекладывания виновата, ещё одна охочая до награды за мою жизнь, — сел Волька на ковры, сложив копыта, и, сменив негодование на жалостливый тон, заканючил гостям: — Есть чем напоить-покормить? — Последнее, — Крис поделился со всеми остатками того, что собралось вчера. — Запасы тают, значит, действовать пора. Не с таким риском новые собирать. Дикина вяло кивнула. Ощущение украденного зудело, добавившееся волнение вынудило провести бессонную, неприятную ночь… А впереди лежало множество дел, к которым она ощущала себя совершенно не готовой. Но достаточно ли не готовой, чтобы нацеплять костюм и идти к единорожке на поклон? Достаточно ли пора, чтобы ломиться к Крыссис, даже зная про её слабость… если та грибная не соврала? — Ну, потрапезничаем — и за дело! — против неё Константа так и рвалась в дело. — Всё жду не дождусь увидеть на Кристофере рог. Мне кажется, он ему пойдёт. Уже подле озера Дикина не выказывала интереса к этому зрелищу, пусть даже наверняка оно было забавным — она крутила головой то в сторону озера за рощей, то в более густые заросли: — У меня очень противоречивые ощущения сейчас… лучше предупрежу. За нами наблюдают, кажется. А в озере часть того, что я потеряла. Правда, маленькая, не основная. — Прекрасные вести, — проворчала Констанс. — Но что делать? Нырять? Или Кристофер попробует достать магией? — Применять сейчас магию — не лучшая идея, — заметил Кристофер. — Мы не знаем, не отслеживает ли Крысис магический фон. — Сплаваем по поверхности, — Дикина хмыкнула на жеребца, напялившего на лоб криво вытесаную ветку в форме морковки, закреплённую на голове ремешком. — Понадеемся, что отводящие чары только на берег озера распространяются, и не придётся мочить выданный нам костюмчик. Констанс сняла до сих пор болтавшиеся за спиной карнавальные крылышки, чтоб не мешали прижиматься друг ко другу под лоскутным покрывалом за единорожьей головой: — И что в озере нет келпи или другой гадости в качестве дополнительных стражей. — Умеешь ты поднять настроение и приободрить перед делом! «Единороги» отправились в путь, спеша добраться до озера, чтобы не сделать всё побыстрее и не сорвать более важное задание. Дикина при этом заметно спешила от нетерпения, так что Констанс пришлось пошикать на неё, а то она так грозила порушить всю их нехитрую маскировку. Но всё же она работала — раз компания наконец преодолела прибрежную рощу, как ни в чём не бывало, и вышла к подёрнутому утренним туманом небольшому озеру. Сосны на холмах противоположного берега в рассветных лучах, искажённых водяной дымкой, виднелись мягко и розово, а живописный островок ближе к этому берегу — почти чётко. Трава на крутых берегах сливалась в зелёный ковёр с комочками, а ёршики елей, что поднимались повыше над испарениями, проступали отчётливо. До этого острова шёл брод — настолько мелкий, что часто из воды проступали замшелые камни. Кристофер при взгляде на скользкие мокрые будыжники поморщился, не с его копытами было по ним прыгать. — Наверное, здесь уже можно снять маскировку, — не очень-то уверенно произнёс он. — Заклинание не пронизывает всё пространство, оно и вправду не слишком хорошо продуманное. «С другой стороны, много ли тут единорогов…» — подумал он. Для теста он стянул рог с замыленного лба первый — после этого ничего не изменилось. Так что и запаренные девушки скинули лоскутное одеяло, отбросив в росу. Крис встал у кромке поды на колени, обтёр лицо пригоршней воды, облегчённо выдохнул. Дикина между тем на воду глядела странным взглядом, в котором смешивались самые различные чувства. То, что находилось внутри, влекло её, тянуло, так и хотелось поплыть и скорее достичь отнятого… — Водичка холодная? — спросила Констанс, нарушив торжественность момента. — Кстати, нет, искупаться можно будет после дела, — поднялся Кристофер обратно на копыта. — За это время как раз проверим, насколько здесь келпное место. — Нам бы ещё дело сделать, — заметила Дикина. Она огляделась по сторонам, слегка поморщилась. — И почему такое прекрасное озеро очутилось в лапищах такого мерзкого существа, как Крыссис… Эх. — Кто как, а я ей задавать этот вопрос не буду! — шутнула Констанс. — Ладно, пора за дело браться. — Как раз не оказалось благодаря защитному заклинанию, — подрбрал Крис опавшую, но репкую ветку, чтобы как-то облегчить путь по камням. Опираясь на неё, он вскочил всё-таки первым, чуть соскользнув копытами, однако удержавшись на камне. Дикина последовала за ним, ей, с когтями и гибкими стопами, было гораздо удобнее, да и равновесие она держала лучше засидевшегося за книгами мага. Оказалось, брод не довёл и до середины острова — просто его дно начиналось полого, а за сто метров до острова круто оборвалось в глубину, наверное, метров на десять. Кристофер бухнулся копытом, почувствовал, что тонет, но мужественно сдержал ругательство, зато за него хорошо выматерилась Дикина, схватив жеребца под плечи и вытащив обратно на камень. — Фррррр, — жеребец помотал головой, забрызгав её ещё сильнее, и потянул себя за обмокшую куртку, которая теперь висела и холодила. Но, как ни странно, в целом он стал бодрее и смелее, — я к этой кобыле войду и без стука… — Спокойней. Что-то с этой водичкой не то, Констанс! — заметила самка, морщась, но на всякий случай попридержав Кристофера. — Меня тут как будто из энергетика окатило, прям до искр из шерсти бодрит! — Но дети же тут купались, — махнула носом Костанс в сторону дерева с сорванцами, точнее, откуда они пришли, — и их не трогали. — Дети свои частицы не теряли, а может, по возрасту не подходят, — Кристофер помотал головой, видимо, потихонечку приходя в себя. — Магия не опасная, просто такое ощущение… не знаю — Ну хорошо, я первая, — раздеваясь, Констанс даже не просила отвернуться. Да уж не после всего, что они пережили, эти двое ей стали ближе семьи. — А, может, и единственная. Обещаю пересказать всё, что там было. Мне из этой логики, если представить, ничего не угрожает, с меня проклятия сняты. — Ты бы хоть верёвку обвязала… — осторожно произнесла Дикина, Констанция только отмахнулась хвостом: — У нас её нет, да и фигня это. Ну, не поминайте лихом! — Типун тебя на язык! — порычала псовая. — Если ты там потонешь, учти, я тебя убью! Оглядываясь на неё с напускной уверенностью, Констанс усмехнулась сухо: — Тебе клятва Гиппократа не даст, — а потом прыгнула в воду, что приняла её тем самым странным ощущением странной, чужеродной бодрости. Силы прибавлялись с каждым гребком к островку, который оказался не таким уж большим, может, десять или двенадцать метров в широкой части: скорее заросшая низкими деревьями и травой скала. И чем ближе к ней, тем ощутимее подавала сигналы интуиция. Не так, как рядом с грязной Жабенцией, не так изворотливо и неоднозначно, как на фейской ярмарке — скорее чисто, ровно и спокойно. Подтянувшись лапами, фыркая и отряхивая шерсть, Констанс выбралась на крутой берег утёса. Единорогов тут не имелось, только на самой верхней точке находилась металлическая жаровня на алтаре с барельефами этих созданий — наполненная углём, но не зажжённая. — Интересные дела, — самка огляделась по сторонам, затем подошла ближе к жаровне. По-видимому ею давно не пользовались, даже пыль и мелкий сор осели, но выглядела она полностью исправной. Чем бы её ещё зажечь… Поворошив задней лапой камешки под мхом, Констанс нагнулась и вытащила пару кусочков кремня. Повезло, что это была нужная порода, что руки у пуделя сильные, а нужные навыки она на курсах выживания получила. Несколько раз с остервенением вдарив по касательной одним импровизированным кресалом о другое, Констанция выюила искру на сухой розжиг. Огонь в плошке жаровни занялся. Те, кто оставались на берегу, заметили этот сигнал, но какое-то время перегоядываясь, не зная, как и реагировать. — Типа у них всё в порядке? — Дикина крутила хвостом задумчиво, — или, наоборот, надо спешить спасать? — Сигнал был не нам, — Крис наконец заметил, как расступились прибрежные заросли, и оттуда вышла белая кобыла со слегка светящимся изогнутым рогом на лбу — своим, не игрушечным. Она встала прямо, молча наблюдая за гостями своего водоёма. — Здравствуйте, — хотя кобылица не выглядела антропоморфной, Дикина не сомневалась, что она разумная. Кристофер тоже поспешил поприветствовать рогатое создание поклоном, быстренько стянув поддельный рог со своей головы, а то это могло и на оскорбление потянуть. Белоснежная поправила своё тёмную куртку, что на четвероногом создании странно смотрелась, и улыбнулась. В слух она ничего не произнесла, но каким-то образом Дикина поняла, что единорожка поинтересовалась, что привело её и друзей Сюда — неужели конфликт с ведьмами? Крис понял, что это была телепатия. Пусть и своеобразная, сразу с передачей понятий, а не слов. Хотя слова могли быть разными на разных языках, да и не все ими пользуются. Дикина ответила волчица вслух: — У тебя тоже есть поводы с ней враждовать? Свой подробный ответ Дина, как единорога называла компания Вольки, иллюстрировала движущимися водяными скульптурами, что она формировала из озера, поворачивая к нему ярче засветившийся рог. Раньше эти земли, волшебное измерение Зазеркалья, были едины и целостны, а управляла ими добрая Зубная фея. Но три её единоутробных сестры — мамка Жабка, миссис Крыссис и донна Пауконна разбили Зеркало натрое, жестоко узурпировав власть каждая над своим осколком и превратив этот мир в то, что он есть сейчас. — Как слащаво звучит… книжки для детёнышей от года до двух, — Дикина прищурилась скорее с сомнением, чем с раздражением. Кристофер оглянулся на подплывавшую к ним Констанс: — Слишком много насилия для детских книжек. Это уже, к сожалению, шесть плюс минимум. Дина признала, что Зубная была не без недостатков, особенно свойственных феям тщеславия и шаловливости, но при ней Зазеркалье было куда более безопасной страной. И, что важнее, оно не пыталось лезть в чужие домены. При Зубной никто бы не осмелился воровать частички душ у детей. Но её усыпили три ведьмы, а потом запечаиали её в собственном дворце, использовав для этого рог Елевфера, отрезав его у супруга Дины. Думая и показывая это водными фигурами, единорог хмурилась весьма серьёзно. — Да уж, в искренности такого союзника сомневаться не приходится, — мрачно проговорил Кристофер. — Зато теперь многое стало понятно, — обвела лапами вокруг себя Дикина. — То-то этот мир мне во многом кажется… Неправильным. То драконов в клетки сажают, то жаб голов лишают, бандиты вон вольно по болотам гуляют, детей похищают… — Жаль мы про Жабку раньше не знали, — посетовал Кристофер. — Может, что и сделали бы с осколком… Если фею рог усыпил, считала Лина, то и пробудит он же её. Если бы только можно было бы его отыскать, и самого Елевфера из ведьминого плена освободить… — У нас сейчас уже миссия по спасению началась… — проговорила Дикина. — А где он, Елевфер, сейчас? Дина вздохнула тяжело, потому что ей было известно лишь, что он жив, и то — по чувству сердца. И если он в Зазеркалье, придётся посетить и Тута, и Сюда, и Здеся, и дворец Сердечных Стремлений, самый маленький и самый важный осколок, где фею и заточили. А стремление спасти всех достойных того существ… Взаимопомощь и придаёт силу добрым созданиям! Украденное Дина не вернёт, но проклятие ведьм смыть с троицы поможет водами озера, уже будет полегче. Да и в целом, если понадобится спасителям спокойное убежище, пусть проводят всё необходимое для восстановления сил время на этом берегу. — Спасибо. Вполне вероятно, нам пригодится такое укрытие… Не говоря уж о проклятии, надеюсь, оно не навредит чистым водам, — чуть склонила голову Констанс. Кристофер между тем вытащил из кармана бумажку и быстро написал название дворца, а то в этом чудном месте витиеватых топонимов им могло ещё много встретиться.