Ниндзяго: Ветер перемен 3 Том

Пов Акира: Портал выплюнул нас в неминуемую пропасть, словно нерадивый бог, разгневанный на смертных. Мы неслись вниз, как сорвавшиеся с цепи кометы, сквозь воющую симфонию ветра. Ремни безопасности впились в тела, словно стальные объятия, удержав от неминуемой гибели. Удар! И вот мы повисли вниз головой, словно ленивцы, застигнутые врасплох гравитацией. — Эх… Все… Целы? — хрипло выдохнул Ллойд, словно после долгого погружения. — Ддаа… И теперь… Я знаю, кого моим носкам в стиралке… — просипел Коул, пытаясь собраться с мыслями, словно осколки разбитого зеркала. — Хорошо, что я решила не брать с собой Спайка… — пробормотала я, облегченно вздохнув. — Кажется, я проглотил свои зубы… — простонал Кай, словно из уст статуи. Освободившись от пут ремней, мы, словно зрелые плоды, мягко осыпались на пол… или, вернее, на крышу, оказавшуюся нашим временным дном. Кай и Джей, забыв о всякой грации, рухнули вниз, словно подкошенные трости. — Агр… Пока что мне этот мир не нравится… — процедил Джей, словно вкусил горький плод разочарования. — Я… Тоже… — едва слышно прошептал Кай, словно эхо боли в пустом зале. Мы с Нией склонились над монитором, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку, карту местности. Но экран встретил нас лишь мертвенной пустотой. — Ни карты, ни координат… — Голос Нии утонул в разочаровании. — Похоже, мы в самом сердце неизведанности, — мрачно констатировал Коул. — Если верить мудрому Ву, попасть сюда было лишь завязкой в этом безумном спектакле. А вот вернуться… — Ллойд окинул себя взглядом, словно искал спасительную нить. — Чай странника? Коул поднял с пола маленький мешочек, словно пойманную удачу за хвост. — Хорошо, хоть что-то. Что бы ни случилось, не… Земля взбесилась, словно разбуженный исполин. Толчок под ногами прервал Коула на полуслове. Ллойд подошел к окну, взгляд его похолодел, как зимний лед. Тревога, словно тень, коснулась и моего сердца. — Что там? В чем дело? — Джей рванулся к нему, но Ллойд жестом остановил его. — Нет, стой! Пол уходил из-под ног, словно зыбучий песок. И вдруг нас осенило: мы танцуем на краю бездны, в объятиях готовой обрушится смерти. — Бежать отсюда! Немедленно! — крикнула Ния, голос ее звенел отчаянием. Мы распахнули двери и вылетели наружу, словно пробка из бутылки. Успели в последний момент. Коул, словно приговоренный, вышел последним и, словно в замедленной съемке, успел ухватиться за край скалы. Дар земли, предательски обернувшийся против нас, рухнул в пасть бездны. — Коул!! — я бросилась к краю, протягивая брату руку. Он вцепился в нее мертвой хваткой. Я изо всех сил тянула его наверх, ощущая, как напрягаются мышцы, как дрожит все тело. И вот он спасен. Перед нами разверзлась черная пасть пропасти, поглотившая нашу технику. Лишь клубы белого снега, словно призраки прошлого, напоминали о том, что здесь только что было. — Эх… Хуже места для парковки и не придумаешь! – простонал Джей, его голос был полон отчаяния, словно он оплакивал потерянный рай. — Эх… Только на секунду подумал… А?! О нет!!! – Коул засуетился, проверяя карманы с лихорадочной поспешностью, его движения напоминали пойманную в сеть птицу. — Что случилось? – спросила я, и в голосе прозвучала неприкрытая тревога. — Чай Странника… Он… Он… Он выпал! – выдавил Коул, словно признавался в смертном грехе. — Ха! Восхитительно! Просто верх совершенства!!! Мы застряли на этой проклятой горе, нас погребает под тоннами снега, транспорта нет, припасы исчезли как дым, и надежда угасла, словно свеча на ветру! – саркастичный вопль Джея прозвучал как погребальный колокол. — Ооох… Как ты мог его потерять?! – взревел Кай, и в его голосе слышалось первобытное разочарование. — Да мы чуть не сорвались со скалы, у меня были дела по… – начал оправдываться Коул, но ему не дали закончить. — РЕБЯТА, ЭТО НАМ СЕЙЧАС НИКАК НЕ ПОМОЖЕТ! – Ллойд рявкнул, и его голос прозвучал как удар грома, но я понимала его. – Ния, что там на трекере? – уже спокойнее спросил он. — Пусто… – Ния отвернулась от трекера и посмотрела на нас с безнадежностью в глазах. – Сигнала нет. — А чего еще ждать? Конечно же, его нет! Это было бы слишком просто! Слишком… обнадеживающе! – ядовито процедил Джей. — Успокойся! Паника – наш злейший враг! Ллойд, что будем делать? – спросила я, стараясь сохранять хоть какое-то подобие спокойствия. — Для начала нам нужно как можно скорее убраться с этой проклятой горы, пока мы все не превратились в ледышки, а потом будем решать проблемы по мере их поступления, – произнес Ллойд, и его слова звучали как единственная нить, за которую можно ухватиться в этом океане безнадежности. Не медля ни секунды, мы бросились искать спуск с этой заснеженной горы. Тропа была почти не видна, а снег под ногами предательски скользил, создавая дополнительные трудности. Мы понимали, что времени у нас мало, и каждая минута на счету. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь нашим тяжёлым дыханием и шорохом шагов. *** Шли мы очень долго, возможно, около двух или даже трёх часов. Казалось, что эта гора никогда не закончится, и мы будем блуждать здесь до самого рассвета. Но каждый шаг приближал нас к спасению. Мы старались не думать о том, что могло нас ждать внизу, и просто сосредоточились на движении вперёд. В какой-то момент мне показалось, что я вижу просвет в густых снежных облаках. Сердце забилось быстрее, и я ускорил шаг. Через несколько минут мы действительно вышли на более ровную поверхность. Это была не победа, но всё же значительный шаг к спасению. Сняв маски, мы замерли, глядя на бескрайнюю гладь замёрзшей реки, простирающейся вдаль. Она выглядела как серебряное зеркало, отражающее серое небо и снежные вершины деревьев. Воздух был пронизан холодом, а порывистый ветер усиливал ощущение морозной стужи. — Наконец-то! — выдохнул Джей, нарушая тишину. Его голос прозвучал радостно, несмотря на пронизывающий холод. Я нервно потёрла плечи, чувствуя, как дрожь пробирается под верх кимоно. Кожа покрылась мурашками, а дыхание стало прерывистым. Мы не стали медлить. Быстро собравшись, направились к реке. Каждый шаг давался с трудом: снег был глубоким, а ноги увязали в нём, словно в болоте. Мы шли молча, сосредоточившись на том, чтобы не потерять равновесие и не провалиться в снег. Прошло несколько часов, прежде чем мы наконец добрались до берега. Река выглядела величественной и неприступной, но мы знали, что это только начало. С трудом перебравшись через замёрзший поток, мы оказались на другой стороне. Впереди простирался заснеженный лес, густой и мрачный. Деревья стояли неподвижно, как стражи, охраняющие свои тайны. Мы углубились в этот лес, ступая осторожно, чтобы не нарушить тишину. Каждый шаг был как вызов, каждый метр — как победа над холодом и неизвестностью. С каждым шагом по хрустящей, как битое стекло, снежной дороге, сожаление грызло меня изнутри – змеей вилась мысль об оставленных дома штанах-шароварах. — Б-брр… М-мне т-так х-холодно… — прозвучал голос Коула, дрожащий, словно осенний лист на ветру. Кай, с отчаянной надеждой, попытался призвать свою силу, но она, словно капризная бабочка, упорхнула, оставив его ни с чем. — Если бы у меня была сила… мы бы разожгли костер, — проскрежетал он сквозь зубы, чей стук напоминал барабанную дробь отчаяния. — Эт-то не т-твоя в-вина… — пролепетал Ллойд, его слова были хрупкими, словно лед под ногами. Неожиданно тишину разорвал жуткий, утробный рёв, словно сама смерть подала голос в ледяном сердце леса. Обернувшись, мы застыли в ужасе: стая волков, чьи голодные глаза сверкали, как осколки льда в лунном свете, преградила нам путь. — Волки?! — вырвалось у меня, словно хрип из замерзшей груди. — Бежим!!! — взревел Ллойд, и мы сорвались с места, словно листья, подхваченные вихрем. Волки, словно тени, скользили следом, их дыхание обжигало спину. Неудивительно, ведь за весь наш путь по этому проклятому снежному лесу, ни единая живая душа не подала признаков жизни. Ноги несли нас, словно крылья, но внезапно Ллойд, споткнувшись о невидимую преграду, рухнул в объятия корявого дерева, словно подкошенная бурей травинка. Сердце оборвалось. – Ллойд!!! — крикнула я, и голос мой утонул в ледяном безмолвии. Я кинулась к нему, словно безумная, видя, как жизнь утекает сквозь пальцы времени. Друзья, словно верные псы, вернулись к нам на помощь. Но тут произошло нечто необъяснимое: волки остановились, словно наткнувшись на невидимую стену. В их глазах, прежде полных голода, застыл животный страх. Они рычали, как загнанные в угол звери, медленно отступая назад, словно отступая от самой смерти. — Но… почему они не нападают? — прошептал Коул, его голос дрожал, как осенний лист на ветру. — Не знаю… И от этого еще страшнее… — пробормотал Джей, его лицо исказилось от ужаса, словно от прикосновения ледяной смерти. — Любопытно… — лишь и смогла выдохнуть я, чувствуя, как внутри меня нарастает странное предчувствие. И тут, словно по мановению невидимой руки, волки исчезли, растворились в снежной мгле, оставив нас в оцепенении и недоумении. Я была поражена до глубины души, но одно я знала наверняка: эти волки чего-то боялись. Что-то, таящееся поблизости, или уже свершившееся, заставило их отступить, спасаясь от чего-то более ужасного, чем голод. Что-то пробудилось в этом лесу, что-то, что даже хищники ночи страшатся приближаться. — Уходим, пока ледяное дыхание не настигло и нас! — Ллойд бросил предостерегающий взгляд на заснеженный горизонт. Мы, словно тени, скользнули в противоположную от волчьей сторону. Пятнадцать минут тянулись, как вечность, прежде чем перед нами предстала жуткая картина: деревня, скованная ледяным саваном. Жители, превращенные в живые статуи, застыли в вечном танце ужаса, их лица искажены немым криком. — Что за леденящее душу проклятие пало на них? — прошептал Кай, его голос дрожал от невысказанного страха. — О, предки… — выдохнула Ния, словно лишившись дара речи. — Во имя Первого Мастера Кружитцу… — прошептала я, ощущая, как холод проникает в самую душу. Я приблизилась к одному из ледяных пленников, надеясь на чудо. Приложив ухо к ледяной корке, я услышала слабое, но отчетливое биение сердца — хрупкий отголосок жизни в царстве мертвой тишины. — Они живы… — прошептала я, — но кто или что превратило их в ледяные изваяния? И за что? Коул, пытаясь пробить ледяные оковы своей силой, лишь бессильно ударил в ледяную стену. — Сила бессильна здесь… Это противоестественно… — прорычал он в отчаянии. Внезапно тонкий писк трекера нарушил гнетущую тишину. Ния, достала устройство и замерла от удивления. — Ллойд, сигнал! Слабый, но есть! Это костюм… кто-то из нас! — воскликнула она. — Где он? Кто попал в эту переделку?! — рявкнул Коул, его голос полон беспокойства. Ния вновь впилась взглядом в экран трекера, пытаясь определить местоположение источника сигнала. — Туда… на Восток. Это… зов о помощи, — прошептала Ния, указывая в сторону мрачного горизонта. Мы уже готовы были сорваться с места, как голос Джея, полный боли и сострадания, остановил нас. — А как же эти люди? Мы не можем просто бросить их здесь! Ведь они еще живы! — в его голосе звучала мольба. — Сейчас мы бессильны, Джей. Мы не знаем, что здесь произошло, не знаем, как снять это ледяное проклятие, — ответила я, чувствуя, как горечь бессилия сжимает сердце. — Акира права. Нам нужно идти. Тьма сгущается, а вместе с ней и опасность, — поддержал меня Ллойд, его взгляд был полон решимости. — Мы поможем им. Обязательно поможем, как только узнаем, кто или что стоит за этим ледяным кошмаром, — пообещала Ния, и в ее словах звучала непоколебимая вера. Не став больше задерживаться и не теряя ни минуты, мы поспешили на поиски костюма и Зейна, который был нашим главным приоритетом. Шагая по заснеженному лесу, мы следовали по указанным координатам, надеясь как можно скорее добраться до нужной точки. Однако, несмотря на все наши усилия, мы никак не могли дойти до неё. Точка была слишком далеко, и каждый шаг по глубокому снегу казался бесконечным. Мы остановились, тяжело дыша и пытаясь понять, куда двигаться дальше. Вокруг нас простирался густой лес, покрытый снегом, и казалось, что он скрывает в себе множество тайн. — Сигнал совсем слабый, — сказала Ния, нахмурившись и глядя на трекер. — Должно быть, что-то создаёт здесь помехи. — Может быть, холод? — предположил Коул, потирая руки, чтобы согреться. — Вряд ли, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — Когда мы создавали костюм, то позаботились о том, чтобы его было проще отследить. — Или маячок на костюме просто... — начал Джей, но не успел договорить. В этот момент из-за деревьев снова появились волки. Те самые волки, которые напали на нас в первый раз. Они были настороже, их глаза светились в темноте, а шерсть стояла дыбом. — Отлично, — с сарказмом сказала Ния, доставая своё оружие. — Просто замечательно. — Мне это начинает надоедать, — раздражённо произнёс Кай, стиснув зубы. — Да я уже набегался, — Коул посмотрел на меня, Ллойда и Джея, его голос был полон усталости. — Что скажете, ребята? — Согласен, — кивнул Джей, его лицо было серьёзным. Мы быстро надели маски, чтобы скрыть свои лица, и достали оружие. Волки двинулись на нас, их глаза горели яростью. — Покажем им! — крикнул Ллойд, активируя свою силу. Он поднял руку, и один из волков остановился, как вкопанный. Однако его товарищи не собирались отступать. Ллойд попытался увернуться от другого волка, но тот оказался быстрее. Он прыгнул на Ллойда, пытаясь вцепиться в его горло. Ллойд успел отбросить его, но это было лишь временное преимущество. Я раскрыла веер и почувствовала, как воздух вокруг меня наполнился прохладой. Джей, стоявший рядом, взглянул на меня с надеждой в глазах. — Акира, ты же у нас собачница, разберись с ними! — крикнул он, стараясь сохранять спокойствие. — Да без проблем! — ответила я, стараясь не выдать своего волнения. Волки приближались, их глаза горели злобой и решимостью. Я не раздумывала ни секунды. Стихия ветра откликнулась на мой зов, и я почувствовала, как сила наполняет меня. — Стихия ветра: лезвие ветра!!! — выкрикнула я, поднимая веер и направляя его в сторону волков. Несколько потоков ветра, острых, как лезвия, сорвались с кончиков веера и обрушились на хищников. Я видела, как они отшатнулись, но не отступили. Они были ранены, но всё ещё готовы сражаться. Мой взгляд метнулся к Джею и Ние. Они лежали на земле, их лица были бледными, а дыхание тяжёлым. — Ния, используй силу! — крикнул Кай, подбегая к ним. — Я пытаюсь! Ничего не получается! — ответила Ния, её голос дрожал. Она медленно отходила назад, стараясь не смотреть на приближающегося волка. — Но мы же окружены водой! — воскликнул Кай, его голос был полон отчаяния. — Она вся заморожена! — крикнула Ния, её лицо исказилось от напряжения. — Ния! — я закричала, загородив подругу собой. Я чувствовала, как страх и отчаяние охватывают меня, но я не могла позволить им победить. Неожиданно возле меня со свистом пролетела стрела, вонзившись в снег в паре метров от моих ног. Я замерла, не зная, что делать, когда через секунду на поляну обрушился настоящий град из стрел. Волки, которые до этого момента окружали нас, словно тени, внезапно рванули прочь, оставляя за собой лишь эхо своих яростных рыков. Я ошарашенно огляделась, пытаясь понять, что только что произошло, но в этот момент увидела, как из леса, из снежной завесы, вышли люди. Их было несколько десятков, и все они были одеты в тёплые меховые шубы, которые почти сливались с окружающей их природой. В центре этой группы стояла женщина с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косу, и пронзительными глазами. Она подняла руку, и её жест был настолько властным, что даже воздух, казалось, подчинился её воле. Она указала нам идти за ней, и мы, переглянувшись с ребятами, нерешительно двинулись вперёд. Дорога оказалась долгой и изнурительной. Мы шли через густой лес, где ветви деревьев, покрытые снегом, царапали нам лица, а морозный воздух обжигал лёгкие. Каждый шаг давался с трудом, но мы не могли позволить себе остановиться. Через час пути лес закончился, и перед нами открылось замёрзшее озеро. Ледяная гладь блестела на солнце, словно зеркало, и мы осторожно начали идти по ней. Каждый шаг был как по тонкому льду, и я боялась, что в любой момент он может треснуть. Наконец, мы вышли на противоположный берег, где нас встретила деревня. Она выглядела как ожившая сказка: деревянные дома с резными окнами, покрытые снегом, и узкие улочки, по которым медленно брели местные жители. Они с любопытством смотрели на нас, но никто не делал попыток приблизиться. Я чувствовала их взгляды, но в них не было угрозы. Наоборот, казалось, что они просто хотят понять, кто мы такие и что мы здесь делаем. Мы шли по деревне, стараясь не привлекать лишнего внимания. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить каждую деталь: уютные домики, деревянные лавки, на которых сидели люди, и даже запах свежеиспечённого хлеба, который доносился из одной из пекарен. В какой-то момент я остановилась, чтобы перевести дух, и тут женщина, которая вела нас, остановилась тоже. Мы подошли к заснеженному одноэтажному дому, утонувшему в белых сугробах. В окнах мерцал слабый свет, словно приглашая нас внутрь. С трудом преодолев высокие сугробы, мы наконец оказались перед дверью. Толкнув её, мы вошли в тепло дома, где нас встретила старая женщина. Она сидела у большого костра, который потрескивал и распространял вокруг себя приятное тепло. — Ну-ка смелее! Погрейтесь после долгой дороги! — произнесла бабушка с доброй, почти материнской улыбкой. Её голос звучал мягко и успокаивающе, словно она знала, что мы устали и замёрзли. Мы не стали терять ни минуты. В тот же миг мы бросились к костру, наслаждаясь долгожданным теплом. Наши замёрзшие пальцы и ноги начали оттаивать, а тела согревались. — Спасибо огромное! — с благодарностью произнёс Кай, снимая шапку и вытирая со лба пот. — Как же приятно... — Джей выдохнул, его голос звучал расслабленно и облегчённо. Я не могла сдержать любопытства и решила задать вопрос: — Кто вы такая? И что это за место? Женщина, которую звали Сарла, посмотрела на нас с лёгкой улыбкой. Её глаза были глубокими и мудрыми, как будто она видела многое в своей долгой жизни. — О, это мой дом. Меня зовут Сарла, и я живу у великого озера. А кто вы такие? Откуда вы пришли? — Мы пришли издалека, — ответил Ллойд, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась усталость. Сарла подняла брови, её глаза расширились от удивления. — Так значит, вы пришли из-за леса? — спросила она, её голос был полон любопытства. Люди, которые стояли позади нас, тоже с интересом наблюдали за нашей беседой. — Нет, мы пришли из-за гор, — ответила Ния, её голос звучал твёрдо, но в нём всё же чувствовалась нотка тревоги. — Из гор? — повторила Сарла, её голос звучал удивлённо. — Но это же невероятно! Неужели вы прошли через горы? — Да, мы пришли из места под названием Ниндзяго, — подтвердил Ллойд. — Мы ищем своего друга. Его зовут Зейн. Сарла задумчиво посмотрела на огонь, её губы слегка приоткрылись, словно она что-то вспоминала. — Ооо, мы уже давно никого не встречали здесь, — сказала она, её голос звучал грустно. — Мы последнее племя на льду. Остальные ушли на юг, и, возможно, скоро придётся уйти и нам. Холод становится всё сильнее, а лёд всё толще. Но, возможно, я смогу вам помочь. Подойдите ближе, смотрите прямо в огонь. Сарла взяла небольшой мешочек, который лежал рядом с ней, и бросила в огонь какой-то порошок. Огонь мгновенно изменился: его языки стали зелёными, а в воздухе появился слабый аромат трав. — Как звали вашего друга? — спросила она, не отрывая взгляда от огня. — Зейн, — ответила я, чувствуя, как внутри меня что-то сжалось. — А откуда он пришёл? — продолжила Сарла, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась настойчивость. — Ниндзяго, — ответила Ния, её голос звучал уверенно. — Покажите нам, о духи земли и духи озера, покажите нам судьбу Зейна из Ниндзяго, — произнесла Сарла, её голос был глубоким и звучным. Мы с ребятами напряглись, когда неожиданно огонь вспыхнул, озарив перед нами ледяной замок. Его белоснежные стены, сверкающие в свете пламени, казались почти живыми. — Император! — выдохнул местный мужчина, его голос дрожал от страха и уважения. — Ледяной замок... — прошептал второй, его лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса. От этих слов я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось. Ллойд, заметив мою реакцию, легонько коснулся моей руки, словно пытаясь успокоить не только меня, но и себя. Огонь тут же вернулся к своему обычному облику, и наши взгляды снова обратились к женщине, стоявшей перед нами. — Мне очень жаль. Я сочувствую вашей утрате... — произнесла Сорла, её голос был тихим, но в нём звучала скрытая сила. — О чём вы? — спросила я, пытаясь скрыть тревогу в своём голосе. — Вы не сможете его спасти. Его держит в плену сам ледяной император, — Сорла говорила медленно, словно каждое слово давалось ей с трудом. — Много десятилетий он правит этим миром, сокрушая всех, кто осмеливается встать на его пути. Его ледяной замок находится по ту сторону гор. Это страшное, зловещее место, где даже лёд не чист. Место, куда мы никогда не ходим. — Значит, Зейн там? В этом ледяном замке?! — воскликнул Ллойд, его голос дрожал от гнева и отчаяния. — Ллойд, успокойся, — мягко сказала я, положив руку на плечо друга. Сорла лишь кивнула, её глаза оставались холодными и отстранёнными. Я решила не терять времени. — Вы покажете нам дорогу? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо и уверенно. — Вы не сможете, — Сорла покачала головой. — Слишком холодно. Тамошний лёд — это зло. Тёмный лёд. Никто не осмеливается ходить туда, кроме императора и его вьюжных псов-самураев. Они не люди, они слуги тьмы. Только глупец пошёл бы туда, и ваш друг обречён. — Нет! Я отказываюсь в это поверить! — Ллойд шагнул вперёд, его глаза горели решимостью. — Наш Зейн сильный! И я знаю его! Он никогда бы не бросил нас, и мы его не оставим! — Да! — подхватил Кай, его голос звучал твёрдо и решительно. — Да! Если вы думаете, что мы глупцы, то вы плохо нас знаете! — добавил Коул, его лицо было напряжено, а кулаки сжаты. Я улыбнулась, стараясь поддержать друзей. — Ниндзя не сдаются! — произнесла я, и в моём голосе зазвучала уверенность, которой я старалась придерживаться. Сорла повернулась к нам, и её лицо озарила слабая, но искренняя улыбка. Она смотрела на нас с лёгкой грустью, словно пытаясь скрыть тревогу за спокойствием. — Вы говорите как один? — спросила Сорла, её голос звучал мягко, но в нём слышалась нотка предостережения. — Мы говорим как один, — твёрдо ответил Ллойд, его голос был полон решимости. Сорла кивнула, её взгляд стал серьёзным. — Тогда вашему другу очень повезло, — произнесла она, слегка склонив голову. — Но помните, полководец императора, Хакс видит многое. Тёмный лёд служит ему, как верный страж. Если он узнает, что вы здесь, он обязательно предупредит императора. Я удивлённо подняла брови. — Хакс? — переспросила я, не веря своим ушам. Сорла вздохнула, её взгляд стал задумчивым. — Да, Хакс, — подтвердила она. — Он пришлёт южных самураев. Они ничего не чувствуют, ничего не боятся. Они придут за вами, и вы не сможете от них скрыться. — И как нам тогда быть? — спросила я, чувствуя, как тревога сжимает моё сердце. Сорла посмотрела на меня своими проницательными глазами и ответила: — Я покажу вам карту этих мест. С её помощью вы сможете избежать взгляда Хакса. Её слова прозвучали как обещание, но я всё ещё не была уверена, что это поможет нам. Сорла согласилась помочь нам, и её решимость придала нам немного уверенности. Ребята вышли на улицу, оставив нас с Ллойдом наедине с женщиной. Сорла достала из-за пазухи свиток красного цвета. Я была удивлена, увидев его. Красный цвет всегда ассоциировался у меня с опасностью или чем-то важным. Раскрыв свиток, я увидела перед собой карту. Она была выполнена с такой детализацией, что казалось, будто я могу почувствовать холод этих земель и услышать шум ветра. Сорла положила карту на стол, и мы склонились над ней, внимательно изучая каждую деталь. Я заметила, что замок ледяного императора был изображён в центре карты. Он выглядел как огромная крепость, окружённая высокими горами и снежными вершинами. — Вашего друга Зейна держат вот здесь, — Сорла указала на замок. — В замке ледяного императора. Чтобы добраться до него, вам нужно пересечь горы. Есть лишь два способа сделать это. Этот более безопасный, — она указала на ущелье. — Ущелье? — переспросил Ллойд, нахмурив брови. — Но почему именно оно? — спросила я, чувствуя, что в этом кроется какой-то подвох. Сорла улыбнулась, но в её улыбке не было тепла. — На старом языке её назвали "Маловоджиро". — Маловоджиро? Хм... Знакомое название... — я задумалась, пытаясь вспомнить, где я слышала его раньше. — Ярость Воджиры, — голос Сорлы звучал приглушённо, но в нём сквозила угроза, которая пробирала до костей. — Вы должны быть осторожны. Здесь нельзя издавать ни звука. Ни словечка, даже шёпотом. Даже ваш шаг должен быть лёгким, как дуновение ветра. Ллойд нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Его взгляд метался между Сорлой и окружающей обстановкой, словно он искал подтверждения её словам. — Почему? — наконец спросил он, его голос был хриплым от напряжения. Сорла медленно опустила глаза, её лицо стало серьёзным. Она посмотрела на Ллойда так, будто пыталась донести что-то важное, но не словами, а взглядом. — Один единственный звук, и Воджиро покарает вас, — произнесла она тихо, почти шёпотом, но её слова прозвучали так, что они эхом отозвались в моём сознании. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Воджиро... Кто это? Что за существо, которое может так жестоко наказать за малейший звук? — Понятно, — Ллойд кивнул, но в его голосе всё ещё звучало сомнение. — А что это такое? Сорла издала странный звук, похожий на приглушённое «Хо! оХ!», и резко подняла руки вверх, а затем опустила их, будто показывая что-то. Я задумалась. Её движения напомнили мне лавины — внезапные, разрушительные, смертоносные. Лавины, которые могут стереть всё на своём пути, если не быть осторожным. — Ясно, — Ллойд выдохнул, его голос стал более уверенным. — Скорее всего, она имеет в виду лавины. Я свернула карту, которую держала в руках, и убрала её в свою сумку. Этот поход уже не казался мне таким простым. — Благодарю тебя, Сорла, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. — Не знаю, что бы мы без вас делали. Сорла улыбнулась, её лицо озарилось мягким светом. — Хе-хе-хе, всегда пожалуйста, мастер ветра, — произнесла она с лёгкой насмешкой. Мы с Ллойдом вышли из дома Сорлы и направились к ребятам, которые сидели неподалёку. Я подошла к Ние, которая стояла, склонившись над экраном трекера, её пальцы нервно теребили край устройства. Её лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось беспокойство. — Ния, что-нибудь удалось? — спросила я, стараясь скрыть тревогу в голосе. Она подняла голову и посмотрела на меня, её взгляд был усталым, но решительным. — Ничего. Сигнал просто пропадает. То появляется, то исчезает, как будто кто-то играет с нами. Это очень странно. Я нахмурилась, обдумывая её слова. — Может, Коул был прав насчёт холода? — осторожно предположила я. Ния покачала головой, её губы сжались в тонкую линию. — Нет, это исключено. Я сама разрабатывала этот костюм, и он должен выдерживать любые погодные условия. Просто сигнал слишком слабый, будто его кто-то намеренно глушит. Но батарея в костюме была новой, я не понимаю, в чём дело. Её слова заставили меня задуматься. Мы были в опасной ситуации, и каждая деталь могла иметь значение. Я знала, что Ния не станет паниковать, но её беспокойство было очевидным. Мы с ребятами обернулись на Кая, который бегал кругами вокруг нас на странных устройствах, похожих на лыжи или сани. Эти штуки были оснащены широкими полозьями и специальными креплениями для ног, которые позволяли уверенно передвигаться по снегу, не проваливаясь. — Эй, ребята, вы уже пробовали эти штуки? Это просто невероятно! — Кай остановился и с энтузиазмом повернулся к нам. — Можно ходить по снегу и не проваливаться! Это просто чудо! Мы с улыбкой переглянулись, понимая, что Кай сейчас испытывает те же эмоции, что и мы, когда впервые увидели эти устройства. Я не удержалась и с лёгкой ухмылкой ответила: — Кай, я тебе секрет открою: эти штуки специально для этого и созданы. Они называются снегоступами, и они действительно помогают ходить по снегу, не проваливаясь. Кай нахмурился, явно не ожидая такого ответа, но затем его лицо озарилось пониманием. — О, точно! — воскликнул он. — Я вспомнил, что читал об этом в какой-то книге! Коул, который стоял рядом с нами, кивнул и добавил: — И знаешь, что самое интересное? Такие же штуки есть и в нашем мире. Люди придумали их давным-давно, ещё до того, как мы попали сюда. Джей, который всегда был склонен к юмору, не удержался и вмешался: — Чего только люди не выдумывают, ха-ха! Вот у нас в мире есть даже машины, которые ездят по дорогам, и самолёты, которые летают по небу! А эти снегоступы — просто мелочь по сравнению с ними. Мы все рассмеялись, наслаждаясь дружеской беседой и делясь своими впечатлениями о новом мире и его удивительных изобретениях. Наш смех резко оборвался, когда до нас донёсся пронзительный крик. Мы переглянулись, не сразу осознав, что происходит, но напряжение в воздухе стало почти осязаемым. — Тревога! Тревога! Они идут! — прокричал кто-то издалека. Мы вскочили на ноги, оставив смех позади. Толпа людей, стоявшая неподалёку, вдруг ожила. К ним подбежали двое мужчин, каждый из которых держал в руках корзину с рыбой. Их лица были напряжены, а глаза метались по сторонам. Мы подошли ближе, стараясь не упустить ни слова. Я оказалась на самом краю толпы, и мне удалось расслышать обрывки разговора. — Снежные самураи! Целое войско! — произнёс один из мужчин, его голос дрожал от волнения. — Идут к посёлку! Мы видели их рядом с ущельем! — добавил другой, бородатый мужчина, его взгляд был полон решимости. — Я первый услышал! У Бома слух не такой острый, как у меня! — вмешался первый мужчина, гордо выпрямляясь. — Лучше не начинай это! — осадил его Бома, его лицо оставалось мрачным. — Бома, Утак! — к нам подошла женщина с решительным выражением лица. Это была Сорла, одна из самых уважаемых жительниц посёлка. — Вы уверены, что не ошиблись? Это были они? — спросила она, нахмурив брови. Мужчины переглянулись, их лица были полны сомнений. Наконец, они кивнули в унисон. — Собрать старейшин, нельзя терять ни минуты! — решительно произнесла Сорла, её голос был твёрд, как камень. Толпа зашевелилась, люди начали расходиться, чтобы выполнить её приказ. Напряжение нарастало, и я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Снежные самураи... Это были не просто слухи. Это была реальность, которая угрожала жителям деревни. *** Мы с ребятами тоже присутствовали на совете старейшин деревни. Мы и были источником их тревоги. В доме Сорлы было много людей, сама женщина стояла у костра, её лицо было напряжённым и сосредоточенным. — Что же нам делать? Ущелье всего в паре часов отсюда, — произнёс мужчина с большими усами, его голос дрожал от волнения. — Нужно спрятаться, — сказал другой мужчина, его глаза метали молнии. — Мы должны немедленно покинуть посёлок! Пока они спорили, я стояла у окна, глядя на посёлок. Сердце сжималось от тревоги. Что-то во всём этом мире не давало мне покоя, словно невидимая сила тянула меня прочь. Я чувствовала, что должна найти решение, но никак не могла понять, что именно. — Что, оставить наш огонь?! Ты с ума сошёл! — воскликнул кто-то из старейшин, его голос был полон гнева. — Разве у нас есть выбор? — возразил усатый мужчина, его лицо было серьёзным и решительным. — Я предлагаю укрыться в деревне «Формлингов». Там нас точно не найдут. Старейшины продолжали спорить, их голоса становились всё громче. Я чувствовала, как воздух в комнате становится тяжёлым и напряжённым. Название деревни мгновенно привлекло мое внимание, и я тут же перевела взгляд на толпу, которая собралась вокруг костра. В воздухе витало напряжение, и каждое слово, произнесенное в этой группе, казалось, звучало с особым весом. — "Формлинг", — прошептала я, пытаясь осмыслить услышанное. — Это разве не они упоминаются в древних свитках? Я пыталась вспомнить, где и когда могла столкнуться с этим названием, но каждый раз, когда я ловила себя на этой мысли, она ускользала от меня, словно тень на ветру. — Я туда не пойду! — решительно заявил мужчина, его голос дрожал от волнения. — После всего, что там произошло, это место проклято! Его слова вызвали бурную реакцию среди остальных. Толпа начала спорить, и каждый высказывал свою точку зрения. Одни утверждали, что Формлинг — это ловушка, другие же настаивали, что это единственное место, где можно найти укрытие. В этом хаосе было сложно уловить суть, но одно было ясно: все мы оказались в плену своих страхов и сомнений. — Мы не можем покинуть огонь, — вмешалась Сорла, её голос звучал твердо и уверенно. — Огонь — это жизнь! Мы должны защищать его любой ценой. Её слова прозвучали как мантра, и некоторые люди начали кивать, соглашаясь с ней. Но Кай не был из тех, кто легко поддавался убеждениям. — Почему вы не можете просто разжечь его снова? — спросил он, его голос был полон скептицизма. — У вас же есть спички? Или огниво? Эти простые слова вызвали целую бурю эмоций. Люди начали переглядываться, их лица выражали смесь удивления и недоверия. Казалось, что Кай шутит, но в его глазах не было и тени улыбки. Он говорил серьезно, и это заставляло задуматься. — Они совсем недавно появились в нашем мире и многого не знают, — Сорла попыталась защитить нас, её голос звучал мягко, но твёрдо. — Зимы стали слишком суровыми. Разжечь огонь снова просто невозможно. Мы не позволяем огню погаснуть, подкладывая дрова каждое утро и вечер. Этот огонь горит уже много десятилетий, он стал символом нашей жизни. — Простите меня, я не знал об этом... — прошептал Кай, его голос дрожал от волнения. — Огонь — это жизнь, — продолжала Сорла, её глаза горели решимостью. — Если огонь погаснет, мы все погибнем. Это наш единственный шанс на выживание. — Что если мы перенесём огонь? Мы можем сделать факелы, — предложил Ллойд, его голос был полон надежды. — Риск слишком велик, Ллойд, — я поднялась и подошла ближе к огню. — Ветра здесь слишком холодные и сильные. Даже я, с моей силой, не смогу защитить огонь от них. — Огонь в очаге — это сердце нашего народа, — повторила Сорла, её голос стал громче и увереннее. — Он не пускает сюда темноту, даря нам надежду на лучшее будущее. Если огонь погаснет, надежда исчезнет вместе с ним. Нет, мы не можем позволить этому случиться! Мы останемся здесь и будем защищать его до последнего вздоха! Мы будем драться за наш огонь! — Тогда мы будем драться вместе с вами! — твёрдо сказал Ллойд, его слова прозвучали как клятва. Толпа, собравшаяся вокруг, услышала слова Ллойда и тут же отреагировала. Люди скрестили руки на груди и склонили головы в знак согласия. Их глаза горели решимостью и готовностью бороться за своё будущее. Сорла резко выкрикнула: «Идите! Готовьтесь к битве!» — и её голос разнёсся по всему пространству, словно удар грома. Люди начали расходиться, каждый знал своё место и свою роль в предстоящей схватке. Мы с ребятами тоже не остались в стороне. Выйдя из дома Сорлы, я огляделась, пытаясь найти Кая, но его нигде не было. Он остался внутри, возможно, чтобы подготовить что-то важное или просто чтобы не мешать остальным. На улице было тихо, лишь изредка раздавались приглушённые разговоры и звуки подготовки. Я достала из-за спины свой веер, который всегда был со мной. Этот веер был не просто украшением — он был символом моей силы, моей стихии. Но сейчас, стоя здесь, я вдруг осознала, что моя стихия, ветер, может быть не только оружием, но и опасностью. Неожиданно на моё плечо легла чья-то рука. Я вздрогнула и повернулась, увидев Ллойда. Его лицо было серьёзным, но в глазах светилась поддержка. — О чём ты так задумалась? — спросил он, слегка наклонив голову. — Да так... Как бы приступ не напал на меня снова... — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Аки, всё будет хорошо, — сказал Ллойд, его голос звучал уверенно, хотя я знала, что он тоже волнуется. — Просто нужно меньше пользоваться силой, и тогда, возможно, всё будет хорошо. — Да, вот только ветер сейчас наше сильное оружие, — возразила я, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. — А из-за боязни приступа я боюсь как-то полагаться на него! Я смогу смести толпу врагов с моей дороги, но при этом же получив вред от своей же стихии... — Акира... — начал Ллойд, но я перебила его. — Нет, Ллойд... Я знаю, что ты хочешь сказать, но ничего не будет хорошо. Я чувствую это. — Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Эх... Я продолжу использовать свою силу, даже если это будет причиной моей смерти. Я не откажусь от наследства своего отца. С этими словами я развернулась и пошла помогать людям укреплять деревню. Моя решимость была непоколебима, несмотря на страх и сомнения. Я знала, что каждый из нас должен сделать всё возможное, чтобы защитить деревню. И я была готова к любой цене. *** Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона. Мы, группа защитников, трудились до последнего света, возводя из снега мощные укрепления. Башни возвышались над снежным покровом, а колы, расставленные по периметру, создавали непреодолимую преграду. Каждый воин получил своё оружие, и теперь мы ждали неизбежного — прихода врага. Время шло, и часы медленно тикали. Луна уже поднялась над горизонтом, заливая всё вокруг холодным светом. Напряжение росло, и воздух наполнился ожиданием. Я сидела на вершине одной из башен, опираясь на её холодные каменные стены. Взгляд был устремлён на замёрзшее озеро, покрытое тонким слоем льда, который трещал под весом наших шагов. Внезапно тишину разорвал пронзительный свист. Подняв голову, я мгновенно заметила тёмные силуэты, приближающиеся со стороны озера. Это были они — ледяные самураи, неумолимо надвигающиеся на нас. Их белые доспехи блестели в свете луны, а глаза, скрытые под масками, светились холодным огнём. Я почувствовала, как сердце сжалось от тревоги. — В укрытие! — прокричала я, срывая голос. В моих руках появился веер, который я использовала как магический инструмент. Я сосредоточилась, собирая всю свою энергию, и выпустила мощный поток ветра. Воздух задрожал, и стрелы, летящие в нашу сторону, начали отклоняться, разлетаясь в разные стороны. Мой веер, словно щит, отразил всю атаку, и ни одна из стрел не достигла цели. Переведя взгляд вперёд, я увидела, как ледяные самураи продолжают идти, их шаги были уверенными и неумолимыми. Они приближались, и я знала, что это только начало. Ллойд, стоявший рядом, выкрикнул: — Они здесь! Началось!!! Внезапно всё погрузилось в хаос. Люди бросились по домам, ища укрытия, а воины начали готовиться к атаке. Воздух наполнился напряжением, и я почувствовала, как мой веер дрожит в моих руках. Его широкие лепестки всё ещё были раскрыты, словно он тоже ждал этого момента. Самураи устремились к башням, их движения были быстрыми и решительными. В этот момент Ллойд воскликнул: — Мы это сделаем!!! — Да! Потому что в нас это есть! — подхватил Коул, его голос звучал уверенно, но в то же время взволнованно. — Что сделаем? Что есть? — недоумённо спросил мужчина, его лицо выражало растерянность. — Это! Ну как оно называется?! Запал! Потанцуем?! Зажжём! — Коул пытался объяснить, размахивая руками, словно пытаясь нарисовать в воздухе невидимые образы. Его энтузиазм был заразительным, и я почувствовала, как внутри меня начинает разгораться огонь. — Не понимаю, — пробормотал мужчина, нахмурившись. — Ну и ладно! Просто делайте как я! — Коул не сдавался, его голос звучал решительно. Он сделал шаг вперёд, и в этот момент я поняла, что он имеет в виду. Это было нечто большее, чем просто слова. Это была уверенность, сила и решимость, которые могли вдохновить любого. Я почувствовала, как мой веер начинает вибрировать в моих руках, словно он тоже чувствовал эту энергию. Мы все были частью чего-то большего, и это осознание придавало нам сил. Мы были готовы к битве, готовы к тому, чтобы показать всему миру, на что мы способны. Мой взгляд упал на самураев с арбалетами, и в этот момент я осознала, что время не ждёт. Ния уже отбила их первую атаку с помощью копья, но их было слишком много. Я решила действовать быстро и решительно. Спрыгнув с высокой башни, я ринулась в гущу сражения, не давая врагам времени на перезарядку. Мои движения были быстрыми и точными, словно я танцевала на лезвии ножа. Веер в моих руках превратился в смертельное оружие, и я уничтожала врагов одного за другим, уклоняясь от их атак с лёгкостью, которая казалась почти сверхъестественной. Однако я понимала, что долго так продолжаться не может. Самураи были сильны, и их было много. Среди них были не только воины, но и обычные люди, которые, несмотря на свою слабость, продолжали сражаться. Я чувствовала, как усталость начинает сковывать мои мышцы, но сдаваться было нельзя. — Ниндзяго! — крикнула я, активируя кружитцу. Золотистое сияние окружило меня, и я почувствовала, как моя сила возросла. С каждым движением я уничтожала самурая за самураем, но я понимала, что это только временная мера. Моя энергия постепенно истощалась, и я начала отступать, чтобы восстановить силы. Отбежав к одной из башен, я закрыла глаза и сосредоточилась на своей стихии. — Стихия ветра: Покрывающая сеть! — выкрикнула я, и в тот же миг вокруг меня поднялся вихрь. Потоки ветра, словно живые, устремились вперёд, уничтожая всё на своём пути. Первая бригада самураев была сметена, и я почувствовала, как волна облегчения пробежала по моему телу. Но я знала, что это лишь начало. Я с трудом перевела дыхание, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Меня трясло, но я не могла позволить себе слабость. Поднявшись на башню, я снова оказалась рядом с Ллойдом и Коулом. Они стояли, напряжённо глядя на меня, и я могла понять их беспокойство. — Ты с ума сошла! — выкрикнул Ллойд, его голос дрожал от гнева. — А если бы у тебя снова случился приступ? Ты хоть представляешь, как это опасно? Я посмотрела на него с вызовом, стараясь не показать, как сильно его слова задели меня. — Заткнись, Ллойд, — процедила я сквозь зубы. — Я хотя бы поняла, что из себя представляют эти воины. И это знание может спасти нам жизнь. Коул, который всегда был более спокойным и рассудительным, нахмурился и скрестил руки на груди. — И что ты выяснила? — спросил он, его голос был низким и серьёзным. Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Половина из них — обычные люди, обращённые в лёд, — начала я. — Они не так сильны, как кажутся. Достаточно небольших усилий, чтобы уничтожить простых ледяных самураев. Ллойд недоверчиво прищурился, но Коул кивнул, его лицо немного смягчилось. — Это уже что-то, — сказал он. — Но нам всё равно нужно быть осторожными. Они могут быть хитрыми и непредсказуемыми. Я кивнула, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Мы были на шаг ближе к победе, и это придавало мне сил. — Давайте сосредоточимся на плане, — сказала я, стараясь говорить уверенно. — Мы знаем их слабости, и это даёт нам преимущество. Мы справимся. На вершине башни раздался шум, и мы с Ллойдом переглянулись, не понимая, что происходит. Внезапно на башню поднялся один из самураев, его движения были быстры и точны. — Кто это? — тихо спросил Коул, не отрывая взгляда от воина. Прежде чем мы успели ответить, в воздухе мелькнула стрела, и самурай, словно статуя, разлетелся на осколки льда. Это было невероятно, но мы знали, что враг не остановится так просто. Они продолжали наступать, их ледяные доспехи сверкали на солнце, а глаза горели холодной яростью. Когда они добрались до нас, я почувствовал, как воздух вокруг стал тяжелее, словно сама природа подчинилась их воле. Мы с Ллойдом одновременно подняли руки и выпустили кружитцу, но даже эта древняя сила не смогла полностью остановить их. Несколько самураев всё же прорвались на нашу территорию, их ледяные мечи сверкали, как молнии. Мы с Коулом и Ллойдом спрыгнули вниз, готовые к бою. Коул, с его силой и ловкостью, первым вступил в схватку. Он размахнулся своим посохом и с сокрушительной силой ударил ледяного самурая, разбив его доспехи и превратив в ледяную пыль. Ллойд, в свою очередь, сосредоточился на одном из противников, его глаза горели решимостью. Он схватил самурая за руку и сжал её так сильно, что лёд начал трескаться. Самурай, казалось, потерял контроль над собой, и его тело начало меняться. На мгновение он принял человеческий облик, но это было лишь иллюзией. Ллойд тут же откинул воина от себя, как можно дальше. — О, вы это видели? — воскликнул Ллойд, его голос был полон удивления и тревоги. — Да, они как будто под контролем льда, — ответил Коул, его голос звучал напряжённо. — Но как это возможно? — спросил я, пытаясь осмыслить происходящее. В этот момент сзади Коула раздался звук шагов, и мы обернулись, чтобы увидеть, как ещё один самурай пытается атаковать его. Коул, не глядя, почувствовал угрозу и мгновенно развернулся. Его посох описал дугу в воздухе, и одним мощным ударом он разнёс самурая на куски. Битва продолжалась, и каждый момент был наполнен напряжением и страхом. Мы сражались не только с врагами, но и с неизвестной силой, которая управляла ими. Противник не отступал, продолжая своё неумолимое наступление. Наши ряды редели с каждым мгновением, и я видела, как самураи падали один за другим под ударами моих боевых техник. Но мы не сдавались. Я не могла позволить себе остановиться и задумалась, как долго ещё смогу удерживать эту оборону. В какой-то момент я почувствовала, что мои силы на исходе, но это только усилило мою решимость. Я не позволю врагам победить, не позволю им забрать то, что мы так долго защищали. Мой взгляд упал на Кая, которого с самоотверженностью защищал Ллойд. Он стоял, прикрывая младшего друга своим телом, и я знала, что должна быть рядом. Не теряя ни секунды, я бросилась к ним. Ллойд, заметив моё приближение, кивнул, подтверждая, что всё под контролем. Я сосредоточилась, собирая всю свою энергию в один мощный удар. Не раскрывая веер полностью, я с силой ударила им по самураю, который уже начал атаку на Кая и Ллойда. Удар был настолько мощным, что самурай отлетел к стене, словно от удара грома. Я подошла ближе, чтобы убедиться, что он больше не представляет угрозы, и замерла в шоке. Передо мной стоял предводитель армии. Его лицо было скрыто за маской, но я сразу узнала его по фигуре и ауре силы. Он медленно поднялся на ноги, опираясь на свой топор. В его глазах читалась смесь гнева и удивления. — Всё кончено! Вы проиграли! — выкрикнула я, стараясь вложить в свои слова всю уверенность, которую могла. Но воин не ответил. Он молчал, словно обдумывая свои следующие шаги. В этот момент я почувствовала что-то странное. Знакомая энергия, похожая на ту, что я ощущала раньше, исходила от него. Я нахмурилась, пытаясь понять, что это значит. Может быть, это была иллюзия? Или что-то более серьёзное? — Вы укрыли преступников, — наконец произнёс воин, его голос звучал холодно и решительно. — Напрасно вы ослушались ледяного императора. С этими словами он поднял свой топор и бросился на меня. Я была готова к нападению, но его движения были настолько быстрыми, что я едва успела отреагировать. Он ловко увернулся от моего удара и отбежал в сторону, приближаясь к дому Сорлы. Я знала, что он собирается сделать, и это заставило меня действовать быстрее. — Огонь! Он хочет забрать огонь!!! — крикнул Кай, его голос дрожал от напряжения. Я не стала раздумывать. Собрав всю свою силу, я метнула веер в сторону воина. Он успел увернуться, но я не собиралась давать ему время на передышку. Я бросилась за ним, готовая использовать все свои навыки, чтобы остановить его. Кай бросился за ним, не теряя ни секунды. Я хотела последовать за ним, но внезапно почувствовала резкую боль в груди. Она была такой сильной, что я согнулась пополам, словно меня ударили под дых. Воздух покинул лёгкие, и я не могла вдохнуть. Боль была невыносимой, как будто кто-то сжал моё сердце в тиски. Я пыталась унять её, но безуспешно. Сквозь пелену боли я с трудом поднялась на ноги и, превозмогая слабость, побрела за ребятами. Самурай, словно тень, проник в дом Сорлы через крышу, пробив её мощным ударом. Он мгновенно замахнулся топором и обрушил его на огонь. Пламя, яростно сопротивлявшееся, тут же погасло, оставив после себя лишь серый дым и пепел. — Вы выиграли битву, но без огня вы уже проиграли войну! — голос самурая звучал холодно и безжалостно. С этими словами он выпрыгнул из дома, пробив крышу. В тот же миг вся армия ледяных самураев, словно по команде, развернулась и исчезла в ночи. Я больше не могла сдерживаться. Боль в груди стала невыносимой, и я рухнула на колени, задыхаясь. Меня окружили, пытаясь помочь, но я чувствовала, как силы покидают меня. Сорла осторожно придерживала меня за плечи, её лицо было полно тревоги и беспокойства. С другой стороны ко мне подошёл Ллойд, его глаза светились тревогой и заботой. Он нежно взял меня за руку, пытаясь успокоить. — Всё будет хорошо, — прошептал он, но я знала, что это ложь. Боль в груди не утихала, она была как камень, который невозможно сдвинуть. Я чувствовала, как жизнь покидает меня, и это было самое страшное. *** Все жители деревни собрались у потухшего костра, который когда-то согревал их и защищал от холодного ветра. Несмотря на то что они успешно отбили атаку, огонь, который был их единственной надеждой на тепло, угас, оставив их в мрачной темноте и пронизывающем холоде. Приступ, терзавший меня, наконец-то отступил, но его последствия всё ещё ощущались: каждое движение давалось с трудом, дыхание было прерывистым и тяжёлым. Я сидела рядом с Ллойдом, который бережно обнимал меня, стараясь дать мне хоть немного тепла и утешения. — В который раз убеждаюсь, что ты ненормальная... — тихо сказал Ллойд, его голос был полон усталости и разочарования. — Заткнись... И так тошно... — я ответила, не глядя на него. Слова Ллойда лишь усилили чувство пустоты внутри меня. — Как ты себя чувствуешь? — к нам подошла Сорла, её лицо выражало глубокую озабоченность. — Немного лучше, — с трудом выдавила я, стараясь не показывать, насколько мне тяжело. Сорла тут же протянула нам второе одеяло и заботливо укрыла нас. Я посмотрела на жителей деревни и почувствовала, как моё сердце сжимается от боли и сострадания. Дети, дрожа от холода, прижимались друг к другу, пытаясь найти хоть немного тепла в этой ледяной пустыне. Их маленькие лица были полны страха и отчаяния, и это зрелище разрывало мне душу. — Почему... Почему жизнь так несправедлива? — прошептала я, не в силах сдержать слёзы. — Не знаю, — Ллойд вздохнул, его голос звучал глухо и отстранённо. — Эти люди не сделали ничего плохого, но вынуждены жить в таких условиях. И всё из-за власти какого-то императора, который даже не знает, что происходит здесь, — я с горечью посмотрела на Ллойда, надеясь, что он поймёт мои чувства. — Акира, мы поможем им. Чего бы нам это ни стоило, — Ллойд сказал твёрдо, его голос был полон решимости. — Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть, как они страдают. Мы должны действовать. — Мне очень жаль, — Кай тяжело вздохнул, опустив голову. Его голос дрожал, выдавая внутреннюю борьбу и отчаяние. — В этом нет твоей вины, Кай, — Сорла попыталась утешить его, положив руку на плечо. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась твёрдость. — Ты не мог предотвратить это. Кай поднял голову, его глаза были полны боли и решимости. Он тихо прошептал: — Эх... Если бы я мог сделать хоть что-то... Сорла внимательно посмотрела на него, её лицо было серьёзным, но в глазах мелькнула искра надежды. Она сказала: — Ты уже сделал всё, что мог. Разве не так? Ты пытался спасти нас, несмотря на все трудности. Это уже многое. Кай медленно поднялся на ноги, его движения были неуверенными, но решительными. Он подошёл к сложенным дровам и протянул руки, пытаясь направить свою силу. Его лицо исказилось от напряжения, но ничего не происходило. Огонь не зажигался. — У меня не получается, — прошептал он, сжимая кулаки. — Моя сила исчезла... Но Кай не сдавался. Он закрыл глаза, сосредоточившись на своих мыслях, на том, что должен сделать. Его дыхание стало глубже, а сердце билось быстрее. И вдруг, словно по команде, огонь вспыхнул. Дрова запылали ярким пламенем, освещая мрачное пространство вокруг. Люди, стоявшие рядом, замерли в шоке. Их глаза расширились от удивления и восхищения. Они начали перешёптываться, не веря своим глазам. — Разжигатель огня... Разжигатель огня... — шептали они, не в силах сдержать восторг. Кай, всё ещё дрожа от напряжения, посмотрел на огонь. Его лицо озарилось слабой улыбкой. — Удалось... — тихо сказал он, его голос был полон облегчения и радости. Ния подбежала к нему, её глаза сияли. — Это сделал ты! Ты смог! — воскликнула она, обнимая его. Ллойд подошёл ближе, его лицо было серьёзным, но в глазах тоже светилась гордость. — Только послушай их! Они верят в тебя, Кай, — сказал он, кивая в сторону собравшихся людей. Люди всё громче начали называть Кая разжигателем огня. Их голоса сливались в единый гул, наполняя пространство надеждой и радостью. Я сидела в стороне, наблюдая за происходящим, и не могла сдержать улыбку. На душе стало теплее, и я почувствовала, как напряжение покидает моё тело. Но вдруг я ощутила, как по спине пробежал холодок. Я подняла голову но никого не увидела. Кто-то определённо за нами следил и я была в этом уверена.