Ниндзяго: Ветер перемен 3 Том

Я смотрела на акиту с необычайным спокойствием. В её глазах читалась усталость, но я понимала её, ведь сама не раз испытывала горечь утраты, теряя всех, кто был мне дорог. Тогда, в попытке обрести силу, я выбрала путь ниндзя. — Если ты убьёшь ледяного императора, ты найдёшь покой? — с неким напряжением произнесла я, встретив взгляд Ллойда. — Да. — уверенно отозвалась акита. — Эх… Я боялась, что ты скажешь именно это… — тихо прошептала я. — Я не собираюсь тебя уговаривать или как-то влиять на тебя, но запомни, акита, мы будем рядом, мы… — я замялась, подбирая слова. — я буду рядом. Но подумай, стоит ли потом об этом сожалеть. — Я посмотрела на девушку с серьёзным выражением лица. — Акира… — тихо произнёс Ллойд. — Хорошо, спасибо тебе, Акира. — Улыбнулась акита. — Я понимаю, насколько важен этот путь для тебя, — продолжила я, стараясь найти нужные слова. — Но месть не принесет утешения. Она только углубит твою боль. Император навсегда останется в прошлом, а ты? Ты будешь жить с этой ненавистью. Акита прикусила губу, словно взвешивала каждое мое слово. Я увидела, как в ее глазах мелькнуло сомнение, и надеялась, что оно перерастет в осознание. Однажды, я тоже выбирала путь мести, и, как и она, думала, что это единственный выход. Но в конечном итоге, я поняла, что наилучший путь — это прощение и способность двигаться вперед. — Знаешь, я была там, где ты сейчас, — призналась я, глядя на акиту. — Шрамы на сердце могут быть глухими и тёмными, но со временем они заживают. Я научилась ценить мир вокруг и понимание, что жизнь продолжается, несмотря на утраты. — И что же ты предлагаешь? — спросила она, искренне желая понять. — Не отказывайся от своей силы, акита. Используй ее, чтобы защищать тех, кто рядом, — ответила я. — Вместо мести ты можешь создать что-то лучшее. Сражайся не только за себя, но и за тех, кто у тебя есть. Это дало бы смысл твоим потерям, а твое сердце не превратилось бы в лед. Ллойд молчал, внимательно слушая, и наконец произнес: — Мы не можем изменить прошлое, но можем создать лучшее будущее. Это и есть истинная сила. Акита опустила взгляд, и я заметила, как дрогнули ее плечи. В ее молчании чувствовалась борьба. Ей было трудно отказаться от жажды возмездия, которая так долго горела в ее душе. Но я видела и надежду, слабый проблеск света, который указывал на то, что она способна услышать правду. — Это не так просто, как кажется, — прошептала она, словно пытаясь убедить саму себя. — Он отнял у меня все. Как я могу просто забыть об этом? — Ты не должна забывать, — ответила я спокойно. — Но ты можешь изменить то, как это влияет на тебя. Боль может стать твоим топливом, твоей мотивацией. Но она не должна определять тебя. Не позволяй мести поглотить тебя, превратить в того, кого ты презираешь. Ллойд подошел к Аките и положил руку ей на плечо. — Мы не оставим тебя одну, — сказал он тихо. — Мы поможем тебе найти новый путь, путь, который принесет тебе мир. Вместе мы сможем построить будущее, достойное памяти тех, кого мы потеряли. Акита подняла голову и посмотрела на нас со сложной смесью боли и благодарности в глазах. Медленно, очень медленно, в ее взгляде начала появляться решимость. Я знала, что путь будет долгим и трудным, но я верила, что она сможет пройти его. И мы будем рядом, чтобы поддержать ее на каждом шагу. *** На рассвете я проснулась раньше Ллойда и Акиты. После вчерашнего откровения, Акита стала вроде бы более открытой и это меня радует. Потянувшись после сна, тело болело знатно, так ещё и спать приходилось на мокром холодном снегу. Не очень комфортно. Не став тянуть я поднялась и решила осмотреться. Мы постепенно приближались к замку ледяного императора. И от этого мне было не по себе. Что-то внутри говорило о тревоге, что всё не будет так просто. Ведь где-то там в замке сейчас находится Зейн. Холодный воздух обжигал щеки, а горизонт, окрашенный первыми лучами солнца, казался не предвестником нового дня, а зловещим заревом надвигающейся бури. Замок, возвышавшийся вдали, словно застывший кошмар, внушал благоговейный ужас. Его ледяные шпили пронзали небеса, а стены, казалось, были выкованы из самой вечной мерзлоты. Я поежилась, ощущая, как тревога все сильнее сковывает меня. Зейн… Что его ждет там, в этих ледяных объятиях? Жив ли он вообще? Эта мысль, словно осколок льда, проникла в самое сердце, причиняя невыносимую боль. Собравшись с духом, я оглянулась на Ллойда и Акиту. Они все еще спали, укрытые снежным покрывалом. На их лицах, не омраченных заботами, я увидела отблеск надежды. Надежды, которую я не имела права погасить. Мы должны спасти Зейна. Мы должны остановить Ледяного Императора. Ради него, ради них, ради всего мира. Полчаса спустя Акита заворочалась, пробуждаясь, а вслед за ней и Ллойд открыл глаза. Не теряя времени, Ллойд активировал свой костюм, и мы с Акитой в один миг оказались на огромной, стальной ладони робота. Я неотрывно смотрела вперед, время от времени обмениваясь с Акитой короткими фразами. — Значит, клан твой… полностью уничтожен? — с тихим изумлением спросила Акита. — Да. Я и мой дядя — последние из Хашикага. И в будущем именно я стану его главой, — я выдавила слабую улыбку. Стальная ладонь дрогнула, и мы ощутили плавный подъем. Ллойд руководил этим гигантом с поразительной уверенностью, словно сросся с ним в единое целое. Город внизу расстилался, словно карта, а здания казались миниатюрными игрушками. Ветер свистел в ушах, принося с собой запах металла и озона. Страх и волнение, клубившиеся внутри меня, постепенно уступали место детскому восторгу. Никогда прежде я не видела мир с такой высоты. Акита придвинулась ближе, её тёмные глаза внимательно изучали моё лицо. — Ты храбрая, Акира. Пережить такое и сохранить надежду… это требует силы духа. — Её слова были наполнены искренним сочувствием, и я почувствовала, как тепло разливается по моей душе. — У меня нет другого выбора, Акита. Я должна восстановить клан Хашикага. Ради памяти тех, кто погиб. — В моём голосе звенела сталь. Я сжала кулаки, чувствуя, как загорается пламя решимости. Ллойд обернулся к нам, его лицо было серьёзным. — Мы скоро будем на месте. Держитесь крепче. — Он смотрел прямо перед собой, сосредоточенный на своей задаче. Я посмотрела на горизонт, где туманная дымка скрывала таинственные земли будущего. Что ждёт нас там? Какие опасности и испытания уготованы судьбой? Я не знала, но была готова встретить их лицом к лицу. Ради своего клана. Ради своего будущего. *** Мы плелись наугад весь день, и когда багряное солнце, словно раскаленный уголь, догорело за горизонтом, перед нами, сотканный из ледяной дымки и угрюмых теней, восстал замок Ледяного Императора. — Замок Императора… — выдохнул Ллойд, зачарованный мрачным великолепием. — И чего же мы ждем? — Акита недовольно нахмурилась. — Скоро стемнеет, и переправа по льду в темноте обернется верной бедой, — предостерегла я. — Ллойд, нужно уйти с возвышенности, иначе нас заметят. — Понял. Ллойд, не теряя ни секунды, скользнул вниз, к спасительному укрытию. Как только он коснулся земли, он позволил нам с Акитой соскользнуть с его механической руки. Зажужжал обогреватель, разгоняя ледяной холод. Мы с Акитой примостились рядом, жадно ловя тепло, вскоре к нам присоединился и Ллойд, устраиваясь возле меня. — Когда спасешь своего друга, чем планируешь заняться? — спросила Акита, нарушая тишину. — Если получится, вернемся в Ниндзяго, — Ллойд помрачнел, словно тень легла ему на лицо. — А ты? — Я пока не думала об этом… Мой дом — лес, — проговорила Акита, устремив взгляд в звездное небо. — Может, тогда поедешь с нами? — Я всмотрелась в ее лицо, пытаясь угадать ответ. — У вас тоже есть Формлинги? — Акита удивленно вскинула брови. — Ну… нет… — неуверенно начал Ллойд, но я его перебила. — Да, правда, о них в нашем мире почти ничего не известно. Они объединились и создали свой клан. Клан Хатекаяма. Клан, что способен перевоплощаться в животных, — произнесла я. — Ого… Значит, старший сын смог пересечь границу. Это радует. Но вряд ли они примут меня… — Акита печально улыбнулась. — Я подумаю над твоим предложением. — Ты не будешь одна! У нас отличный монастырь, видеоигры, сауна, э… — Ллойд с энтузиазмом стал перечислять. — Только надо остерегаться кур нашего мастера, — я лукаво усмехнулась. Мы дружно рассмеялись, но веселье было мимолетным. Я почувствовала какое-то зловещее колебание в воздухе. — Что случилось? — Ллойд напрягся, увидев, что я вскочила на ноги. — Я что-то чувствую… — пробормотала я, нахмурившись. — Опасность близко, — Акита мгновенно обернулась волком, чуя беду. Ллойд, не тратя времени, забрался в свой костюм, активировав его. Я же, свернув обогреватель, взгромоздилась на спину Акиты. В ту же секунду ледяной воздух пронзил дикий рев. Мы прижались к скале, прячась в тени, и над нами пронеслась чудовищная тень – дракон. И, судя по ощущениям, это был не обычный дракон… Как только он миновал нас, взяв курс на дворец Императора, мы облегченно выдохнули. Но, увы, радость была преждевременной. Дракон развернулся в воздухе и, словно хищная птица, устремился в нашу сторону. — Черт, девочки, держитесь сзади!!! — прорычал Ллойд. С ревом бросившись на дракона, Ллойд принял первый удар на себя. Дракон изрыгнул ледяное пламя, в котором я узнала знакомую, губительную энергию. Ллойд отбил атаку, отшвырнув чудовище прочь. Но дракон, казалось, и не думал сдаваться. Он, взмыв ввысь, словно готовясь к последнему, сокрушительному удару, обрушил на Ллойда ледяной шторм, воссоздавая вокруг него тюрьму из острых, как бритвы, шипов. — Ллойд!!! — все, что я смогла выдавить из себя. — Акита, к нему!!! И мы, словно ветер, понеслись к скованному льдом Ллойду. И тут же дракон обратил свой взор на нас. Я спрыгнула с Акиты, обнажив боевой веер. — СТИХИЯ ВЕТРА: ВЕЛИКИЙ ВЕТЕР, ВЕЛИКОЕ ЗАДАНИЕ ДРАКОНА!!!! — пронзила воздух яростная команда, и мощный воздушный торнадо, словно живой, обрушился на дракона. Это отвлекло чудовище, даровав нам драгоценные секунды передышки. Я выпустила в дракона град воздушных лезвий и сеть, надеясь хоть как-то ранить его. Дракону это явно не понравилось, и он, в ответ, изрыгнул пламя, пылающее сквозь лед. Но, к счастью, Акита успела отбросить меня в сторону, закрывая собой. Вновь вскочив на спину волчицы, я увидела, как Ллойд выбирается из ледяного плена. Дракон попытался было снова использовать дыхание, но Ллойд, опередив его, схватил чудовище за голову и отбросил в сторону. Но дракон успел скользнуть хвостом по костюму Ллойда, нанеся ощутимый удар. Не желая упускать дракона, Ллойд вцепился в его ногу мертвой хваткой. Дракону это явно не понравилось, и он попытался сбросить наглеца. Взмыв ввысь, они достигли невероятной высоты, а затем, камнем, полетели вниз. Набирая скорость, дракон, казалось, намеренно несся к скале, намереваясь разбить Ллойда о камень. — О нет… — прошептала я в ужасе. Призвав поток ветра, я взмыла в воздух на веере, надеясь догнать их. Акита, превратившись в волка, неслась по земле, но не могла угнаться за мной. Я летела так быстро, как только могла, но, увы, не успевала. Дракон, вырвавшись из хватки Ллойда, швырнул его в скалу. Костюм, которым он управлял, был полностью уничтожен. Слезы навернулись на глаза, но я сдержала их. И тут я увидела, как Ллойд, живой, выбирается из разбитой кабины пилота. Мое сердце пропустило удар. Как только я подлетела ближе, я остановила ветер, сложила веер и аккуратно приземлилась на снег. Подбежав к парню, я проверила его пульс. Он был жив. Я выдохнула, но не расслабилась. Ллойд приоткрыл глаза и посмотрел на меня. Мне было больно смотреть на его израненное тело. И тут, неожиданно, недалеко от меня приземлился дракон и, угрожающе рыча, стал приближаться к нам. Я встала в боевую стойку, крепко сжав веер в руке. Я была готова атаковать в любой момент. — Нет… Акира… — прошептал Ллойд, пытаясь меня остановить. И тут произошло невероятное. Акита, в облике волка, вскочила на голову дракона, пытаясь ослепить его. Дракон, в ярости, сбросил ее, и та отлетела к скале. — Акита!!!! — закричала я. Я отвлеклась всего на секунду, и дракон этим воспользовался, схватив меня своей лапой. Я выронила веер. Я попыталась вырваться, но это было бесполезно. В ту же секунду дракон схватил Ллойда и взмыл в воздух. Я отчаянно сопротивлялась, но силы покидали меня. И тут я увидела, что дракон несет нас к замку Ледяного Императора. Как только дракон приземлился у ворот, он бросил нас к ногам ледяных самураев. — Взять их! — отдал приказ мужчина в серых доспехах. Я отбивалась, но самураи крепко держали меня, не давая вырваться из плена. Как только мужчина приблизился ко мне, мне стало не по себе. Но я с уверенностью могла сказать, что этот самурай и есть тот самый Хакс, о котором говорила Акита. Без лишних слов нас потащили внутрь дворца. Через мучительные минуты мы оказались в главном зале. В центре возвышался трон, а на нем восседал сам Ледяной Император. Нас швырнули на пол. – Мой император, взгляните, он весь в зеленом, а та вся в фиолетовом, – Хакс указал на нас, словно на диковинных зверушек. Я приподнялась на локтях и попыталась рассмотреть Императора. Он тут же поднялся с трона и приблизился к нам. Я стала рассматривать мужчину с ног до головы. И тут, мое внимание привлек посох, который держал Император. Приглядевшись к посоху, я увидела свиток, прикрепленный к нему. "Это же… Свиток Запретного Кружитцу… Но… Он был у…" — меня осенило. — Зейн… — прошептала я, едва веря своим глазам. Пов Сэтоши: Я приблизился к поместью клана Хорикава, где меня, словно тени, ожидали двое воинов во главе с Ясуо. — Здравствуй, Сэтоши, — улыбка тронула губы Ясуо. — И тебе привет. Что стряслось? К чему такая спешка? — мой лоб прорезала складка беспокойства. — Поговорим под кровом нашим. Нас ждет долгий разговор, — в глазах Ясуо мелькнул неясный огонек. Не теряя ни мгновения, мы пересекли порог поместья. Скользя по коридору, словно течение реки, мы достигли гостевой комнаты. Два дивана, словно зеленые оазисы, расположились напротив друг друга, а между ними красовался низкий стол, ломившийся от яств. Мы погрузились в мягкие объятия диванов. В комнате царил покой, нарушаемый лишь тихим шелестом кимоно. Вскоре слуги принесли чашки с обжигающим чаем, чьи пары сплетались в причудливые узоры. — Совет зашевелился, словно потревоженный улей. Чуют, что ты где-то рядом, — Ясуо нахмурился, словно надвигающаяся гроза. — Рано или поздно это должно было случиться, — задумчиво пробормотал я. — Да, но, судя по последнему письму от Акане, они скоро нагрянут в монастырь. Тебе лучше залечь на дно на какое-то время, — произнес Ясуо, его голос был полон тревоги. — Хм… Не могу поверить, что произношу это, но пусть лучше они прибудут раньше, чем Акира и ниндзя вернутся… — прошептал я, словно боясь, что мои слова услышат посторонние. — Тут я с тобой согласен. Кто знает, что у них на уме. Лучше бы они пришли как можно скорее и ушли восвояси, — Ясуо хмыкнул, его взгляд стал тяжелым. — Эх, я так понимаю, это не все новости? — усмехнулся я, наблюдая за изменением в лице блондина. — Угадал, друг мой, — Ясуо улыбнулся, но тут же помрачнел, словно небо перед бурей. — Из башни "Тысячи криков" сбежал преступник S+ ранга. Что это за птица, пока не ясно, но подозреваю, что это один из птенцов клана Кобаякава. — Хм… — Я погрузился в раздумья. — Ты уверен? Насколько я помню, в этой темнице томится лишь брат главы. — Сомнений быть не может, иначе бы Совет не предупредил об этом. Похоже, ты не единственный, кто танцует под дождем закона, — в глазах Ясуо мелькнула сочувственная усмешка. — Эх… Одна новость краше другой, — выдохнул я, массируя переносицу. — Что ж, и что ты намерен предпринять? — улыбнулся Ясуо, скрестив руки на груди. — Залягу на дно на некоторое время. Оставлю Акире письмо, если она вернется после моего ухода. Как только Совет покинет монастырь, я вернусь. Думаю, пока они будут рыскать в поисках меня, у Акиры будет больше времени на поиски союзников, — произнес я хмуро, словно вынося себе приговор. — Хм, как знаешь, Сэтоши, — Ясуо улыбнулся. — Тогда я позабочусь о встрече Акане с Акирой. Ей есть что поведать ей. — Спасибо тебе, Ясуо, — я слабо улыбнулся другу. — Было бы за что. Мы ведь друзья, — хмыкнул Ясуо, похлопав меня по плечу. Тишина вновь воцарилась в комнате, прерываемая лишь приглушенным стуком чашек о стол. Каждый из нас погрузился в свои мысли, переваривая услышанное. Я чувствовал, как клубок тревоги сжимается в груди. Побег из "Тысячи криков" – это серьезно. Клан Кобаякава всегда славился своей жестокостью и непредсказуемостью. Если сбежавший действительно один из их, то проблем не избежать. Внезапно Ясуо поднялся. — Ладно, Сэтоши, не буду тебя задерживать. Тебе нужно собраться с мыслями и спланировать свои действия. Помни, что я всегда на твоей стороне. Если тебе понадобится помощь, просто дай знать. Я кивнул, выражая благодарность. — Буду иметь в виду. Береги себя, Ясуо. Я проводив его взглядом, и вернул свой взор обратно в гостевую комнату. Необходимо было обдумать все варианты. Совет не дремлет, и долго скрываться от них не получится. Нужно найти место, где меня не достанут, хотя бы на время. И самое главное – убедиться, что Акира в безопасности. Ее поиски других кланов сейчас важнее, чем когда-либо. Собравшись с силами, я решил не медлить. Написав короткое письмо Акире, в котором просил ее быть осторожной и действовать обдуманно, я покинул поместье Хорикава. Словно тень, я проскользнул обратно в монастырь. Благосклонная судьба укрыла меня от глаз Ву и ПИВВЖ, но не избежал я взгляда Спайка, дремлющего в лежанке у комнаты Акиры. Завидев меня, он встрепенулся, радостно виляя хвостом. — Тише, Спайк, я ненадолго… Я оставил письмо на столе Акиры, и уже собирался уйти, но взгляд зацепился за фотографию. Мы с Акирой, стоим под сенью цветущей сакуры. — Акира… Возвращайся скорее… и будь осторожна… С тяжелым сердцем я покинул монастырь, растворившись в вечерней дымке. Впереди меня ждала неизвестность, полная опасностей и неопределенности. Но я был готов ко всему. Моя жизнь – это танец на лезвии бритвы, и я намерен танцевать до конца. Пов Акира: — Зейн… — прошептала я, поднимаясь на дрожащие ноги. — Акира… — Ллойд попытался подняться, но тело его не слушалось, словно скованное невидимыми цепями. Я помогла Ллойду обрести равновесие, чувствуя, как подрагивают его плечи. Наши взгляды были прикованы к товарищу, чья душа, казалось, навеки затерялась в облике Ледяного Императора. — Не понимаю… Как это возможно? — прошептал Ллойд, в голосе его звучало неподдельное изумление. — Как ты меня назвал? — в голосе Императора сквозило презрение, обжигающее, как арктический ветер. — Зейн! Это твое имя, Зейн! Ты… ничего не помнишь? — Ллойд рванулся вперед, но путь ему преградили, словно выросшие из-под земли, ледяные самураи. — Назад! Вы смеете разговаривать с Императором! — прошипел Хакс, злорадствуя в каждом слове. — Мы пришли за тобой, Зейн! Мы здесь, чтобы забрать тебя домой! — мой голос сорвался в отчаянном крике. — Это и есть мой дом, — Император холодно усмехнулся. — Нет, твой дом — Ниндзяго, Зейн! — Ллойд не сдавался. — Нин…дзяго? — на лице Императора промелькнула тень сомнения. — Вспомни, Зейн! Мы были вместе, мы сражались с Аспирой, и… она поразила тебя вспышкой из посоха, — Ллойд пытался пробиться сквозь ледяную броню его памяти. — Не слушай его! Они лгут! — взвизгнул Хакс. — Это правда! — Ллойд отчаянно пытался приблизиться к другу, но самураи оставались непреклонны. — Зейн, прошу тебя, вспомни! Хоть что-нибудь! Кого-нибудь! Мастера Ву… Кая… ПИВВЖ! Вспомни хотя бы ПИВВЖ! — в моем голосе звучала мольба. — Кого? — Император нахмурился, словно пытаясь разглядеть что-то в тумане. — ПИВВЖ! Ваша первая встреча в башне Борга, ее отца. Ты спас ее, а она — тебя. Вы всегда были вместе, вы — половинки одного целого! Вспомни ее! — я вложила всю надежду в эти слова. — Нет… Я не знаю никакой ПИВВЖ… — произнес Император, и каждое слово вонзилось в мое сердце, как осколок льда. Хотела закричать от боли, но меня грубо прервали. — Они пытаются обмануть тебя! Сбить с толку! Позволь мне разделаться с ними, Государь! — Хакс склонился в низком поклоне. Мой взгляд упал на посох в руке Зейна. Лед полностью скрывал его, но я безошибочно узнала свиток Запретного Кружитцу. — Зейн, в тот момент ты держал свиток Запретного Кружитцу. Он… он повлиял на тебя… — прошептал Ллойд, нахмурившись. — Сколько времени ты здесь, Зейн? Сколько держишь его в руках? — в голосе звучал страх. — Много десятков лет, — ответил Император. — Десятков лет?! — выдохнул Ллойд. — Ох… Время здесь течет иначе… Зейн, свиток наложил проклятие. Проклятие на твое сердце и силу! — прокричала я. — Им нужен твой скипетр! — завопил Хакс. — Не слушай его, Зейн! Это не ты! Ты на стороне добра, ты наш друг! Поверь нам, брось свиток! — умолял Ллойд. — Видишь! Они хотят украсть его! Схватить их! — Хакс скомандовал ледяным самураям. Самураи двинулись на нас, вынуждая отступать. Началась отчаянная схватка. Без моего веера было трудно, но я не сдавалась. Расправившись с двумя противниками, я обернулась к Ллойду, который перемахнул через Хакса и пытался приблизиться к Зейну. Но Император, взмахнув рукой, отбросил Ллойда ледяным смерчем так далеко, что тот потерял сознание. Ллойд рухнул в нескольких метрах от меня. — Ллойд! — закричала я в ужасе. Я рванулась к нему, но внезапный удар в спину повалил меня на землю. Самураи скрутили меня, связав по рукам и ногам. — Коварные предатели! Приходят с речами о дружбе, а сами хотят украсть твой скипетр! Позвольте мне покончить с ними, Государь! — шипел Хакс. — Заприте их в темницу, — холодно приказал Император. — Но они, Государь… — Хакс попытался возразить. — Ты меня слышал! — рявкнул Император. — Зейн… — прошептала я, не в силах поверить в происходящее. — Вы слышали Императора! В темницу их! — приказал Хакс самураям. Ледяные самураи, не теряя времени, подняли нас с Ллойдом словно марионеток и поволокли прочь от Ледяного Императора. Я отчаянно пыталась вырваться, но ледяные оковы лишь сильнее сжимали мои запястья и лодыжки. В глазах стояли слезы бессилия и обиды. Неужели всё кончено? Неужели мы потеряли Зейна навсегда? *** Темница оказалась мрачным ледяным колодцем, сырым и пронизывающим до костей. Нас швырнули на заледеневший пол, и дверь с лязгом захлопнулась, оставив нас в кромешной тьме. Я подползла к Ллойду, все еще лежавшему без сознания, и попыталась привести его в чувство. — Ллойд, очнись, пожалуйста! — шептала я, тряся его за плечо. Наконец, он застонал и медленно открыл глаза. — Что… что произошло? Зейн… он… — Ллойд с трудом сел, оглядываясь по сторонам. — Он нас не узнал, Ллойд. Хакс убедил его, что мы враги, — с горечью ответила я. — Но… мы должны что-то придумать! Мы не можем его бросить! Зейн… он же наша семья, — с отчаянием произнес Ллойд, пытаясь разорвать сковывающие его цепи. Я присоединилась к его усилиям, но лед казался неприступным барьером. Мы должны найти способ освободиться и достучаться до Зейна, пока не стало слишком поздно. – Как вы, друзья мои? – услышали мы мужской голос, от которого мурашки побежали по коже. – Более-менее… Но кто ты? – неуверенно спросил Ллойд, приближаясь к двери темницы. Я последовала за ним, желая еще раз услышать голос незнакомца. – Я узник, как и вы. Как ваши имена? – спросил он. – Ллойд, – ответил Ллойд. – Акира, – добавила я, нахмурившись. – Добро пожаловать в темницу Ледяного Императора, Ллойд и Акира. Меня зовут Котару, – произнес парень. – Котару? – удивился Ллойд. – Погоди, ты брат Акиты, верно?! Медведь! – воскликнула я, оживляясь. – Откуда вы знаете? – изумился Котару. – Акита рассказывала нам. Она говорила о тебе всё, – выпалила я. – Моя сестра мертва. Её заморозили, как и всех моих близких. Это сделал дракон Ледяного Императора! – в голосе Котару слышалась боль. – Нет, нет, она жива! Мы путешествовали вместе с ней! – заверил Ллойд. На мгновение повисла тишина, словно само время замерло. – Можете поклясться? Поклянитесь, что моя сестра жива! – взмолился Котару. – Да! Она жива! – воскликнула я, стараясь передать всю уверенность, и улыбнулась, несмотря на гнетущую обстановку. – Ах да, она думала, что это ты погиб! Что тебя унес дракон! – добавил Ллойд. – Борио… Так и было. Но он не тронул меня, а просто принес сюда, как дар своему хозяину, – голос Котару дрогнул от печали. – Как давно ты здесь? – спросила я, хмуря брови. – Я… Я сам не знаю. Сначала я делал отметки, считал дни и месяцы, но со временем сдался… Из этого места нет спасения, – произнес Котару с безнадежностью в голосе. Мы отошли от двери, и я, обессилев, оперлась руками о холодную стену. "Выход есть всегда, всегда есть выход из любой ситуации, – пронеслось в голове, – просто мы его пока не видим…" – Выход есть всегда! – выкрикнул Ллойд, отходя к противоположной стене. Внезапно мы услышали хлопки. Повернувшись к двери темницы, увидели Хакса. – О, прекрасно звучит. Сколько надежд и уверенности. Но, увы, вы забываете о некоторых важных деталях, – произнес Хакс, растягивая губы в зловещей усмешке. – И о каких же? – спросила я, бросая на него взгляд, полный презрения. – О таких, как кандалы на ваших руках. Они сделаны из порченого льда. Раз они не позволяют формлингу менять форму, думаю, они и вашу силу сумеют сдержать, – хмыкнул Хакс с довольным видом. – Ты просто трус! – выпалил Ллойд, схватившись за решетку и гневно смотря на Хакса. – Ллойд! – попыталась я его успокоить. – Обманщик! Не знаю, как ты заставил Зейна поверить тебе, но придет день, когда он всё узнает! Он увидит, кто ты такой! – кричал Ллойд. – Кто я такой?! Я лишь его верный советник, а вы двое – всего лишь мятежники, изменники и шпионы. Рано или поздно я разберусь с вами, как и со всеми, кто встает на моем пути. Ха-ха-ха, – захохотал Хакс, и этот смех эхом отозвался в каменных стенах темницы. Хакс ушел, оставив после себя лишь гнетущую пустоту. Мне было не по себе от его слов. – Простите меня, друзья мои, я бы рад внушить вам надежду, но в этом месте её нет, – с горечью произнес Котару. – Надежда есть всюду! Акита всё еще на свободе, как и наши друзья. И я точно знаю одно: ниндзя никогда не сдаются! И не отступают! Ни на шаг! – воскликнула я, пытаясь вселить уверенность не только в них, но и в себя. Недолго думая, я принялась яростно терзать ледяные оковы, но те, словно насмехаясь, не поддавались. Ллойд поначалу активно помогал, изучая каждый изгиб ледяного плетения, но после пятнадцатой бесплодной попытки отступил к стене, погрузившись в безмолбное наблюдение. Отчаяние, копившееся внутри, вырвалось наружу, и я, в порыве ярости, попыталась разбить цепи об ледяной пол. — Поберегите силы, Акира, — раздался голос Котару. — Эти цепи и вдесятером не сломать. — Но должен же быть хоть какой-то выход! Может, как-то уговорить их, убедить… — в голосе звучала мольба. — Мы покинем эту темницу, только если нас выпустят, а на это рассчитывать не приходится, — устало произнес Котару. — Я не сдамся! Слышишь? И ты не должен опускать руки! — воскликнула я, стараясь придать ему сил. — Акира, прошу, прекрати, — мягко попросил Ллойд. — Лучше отдохни, а потом мы вместе придумаем, что делать. Внезапно раздался щелчок замка. Обернувшись, мы с Ллойдом увидели ледяного самурая. В его доспехах я узнала воина, некогда погубившего огонь в нашей деревне. — Ты? — вырвалось у меня, наполненное удивлением. — А тебе что здесь нужно?! — Ллойд шагнул вперед, заслоняя меня собой, в его голосе слышалась угроза. — Я собираюсь совершить безумный поступок. Я намерен помочь вам, — произнес самурай с неожиданной хрипотцой. — Но прежде я должен узнать правду. То, что вы сказали, правда? Наш император был на стороне добра? — Да, — уверенно ответила я. — И вы можете заставить его вспомнить? — в вопросе самурая сквозила надежда, робкая и трепетная. — Если мы отберем у него скипетр, то да. Он все вспомнит. Мы точно это знаем, — подтвердил Ллойд. Самурай бросил Ллойду ключ и, развернувшись, ушел. Вскоре мы услышали, как открылась дверь соседней темницы, и эта новость не могла не радовать. Освободившись от оков, мы вышли в коридор. Из соседней камеры вышел парень лет двадцати пяти. Высокий, но не выше Ллойда. На нем была одежда, похожая на ту, что носила Акита, дополненная коричневой накидкой и шапкой в виде медвежьей головы. Но больше всего меня удивила его реакция, когда наши взгляды встретились. Легкий румянец тронул его щеки, но я не придала этому значения. — Надеюсь, вы правы, потому что теперь я на вашей стороне, — улыбнулся воин, и в этой улыбке сквозила искренность. — Добро пожаловать в нашу команду, друг, — ухмыльнулся Ллойд, пожимая протянутую руку. Четверо сжали руки в знак доверия и надежды, объединившись против общего врага.