Ниндзяго: Ветер перемен 3 Том

Пов у Ллойда, Джея и Нии: После побега от хранителя, ниндзя разделились. Ллойд, Джей и Ния, ведомые спасенными мансами, пробирались сквозь сумрачные пещеры в поисках поселения своего народа. — Интересно, как там остальные? — Ллойд тяжело вздохнул, и тяжесть его забот, казалось, отразилась в глубоком вздохе. — Да. Надеюсь, они живы. — согласилась Ния, ее голос прозвучал тревожной нотой в сыром воздухе. — На данный момент нам ничего не остаётся, кроме как идти вслед за ними. — Ллойд кивнул на мансов, что семенили впереди, их силуэты терялись в полумраке. — За других не переживай. Всё будет хорошо. — Заверил Джей, его бодрость, казалось, была лишь тонкой завесой, скрывающей собственное волнение, и он пошел дальше. Ллойд на мгновение замер, бросив взгляд назад, словно пытаясь разглядеть ушедших сквозь темноту. Его сердце тревожилось за них, за каждого. — Очень надеюсь… "Лишь бы с ней всё было в порядке…" — мелькнуло в его мыслях, и он, подгоняемый неведомым предчувствием, последовал за остальными. Через пару-тройку минут их путь преградили три туннеля, три темных зева, ведущих в неизвестность. Какой из них был верным? Мёрт, их проводник, растерянно оглядывался, пытаясь вспомнить путь, но, казалось, даже он сам заблудился в лабиринте пещер. — Почему мы остановились? Всё нормально? — Ллойд подошел к Мёрту, его голос нарушил звенящую тишину. — Мёрт не помнит дорогу. — признался тот, совершенно потерянный. — Что? Я думал, ты знаешь эти тоннели как свои пять пальцев! — воскликнул Джей, его удивление граничило с недоверием. Мёрт посмотрел на свою ладонь, словно пытаясь найти там ответ, но слова Джея, казалось, не проникали в его сознание. Джей разочарованно вздохнул. — Один из них. — Мёрт указал на туннели, его жест был неуверен. — Этот. Этот, либо вот этот. — Да, эм… — Ллойд замялся, подбирая слова, остро чувствуя всю абсурдность ситуации. — мы знаем, что один из них ведет к цели, но только какой именно? — Может тогда сюда? — Мёрт показал на туннель, из которого они только что вышли. — Но по нему мы пришли сюда, — пояснил Ллойд, пытаясь вернуть диалог в рациональное русло. — О! Ну вот, мы теперь не выберемся отсюда. Мы больше никогда не увидим солнце. Мы все… — Джей уже готов был погрузиться в пучину отчаяния. — Нам сюда, парни! — внезапно воскликнула Ния, ее голос прорезал панику. Ниндзя мгновенно подошли к ней. Ния, присев на корточки, изучала землю у входа в один из туннелей. — С чего ты взяла? — спросил Джей, в его голосе звучало любопытство. — Я вижу следы на земле. — Ния указала на едва заметные отпечатки босых ног. — О, молодец, Ни! Я знал, что всё будет хорошо. — Джей улыбнулся, его глаза сияли. Ния и Ллойд переглянулись, с легкой усмешкой вспоминая, как всего несколько секунд назад он был на грани паники. Не теряя драгоценного времени, группа шагнула в туннель. Неизвестно, сколько они пробирались сквозь темноту, но, в конце концов, пещера распахнулась, и их взорам предстал подземный город. Город поражал своим масштабом. Бесчисленные зеленые кристаллы, вмонтированные в стены, испускали мягкое, чарующее свечение, освещая путь. Ллойд, Ния и Джей с неподдельным восторгом оглядывали это чудо, сравнивая его с городскими легендами и сказками. Едва они ступили на мощенные улицы, Мёрт, словно оживший, повел ниндзя к самому главному зданию поселения. Но когда он попытался пройти через массивные двери, на его пути встали два стражника, чьи доспехи мерцали в свете кристаллов. — Кто идёт туда?! — грозно воскликнул один из стражников, его голос эхом прокатился по площади. — Куда? — удивился Мёрт, его взгляд был полон недоумения. — Туда! — стражник указал на здание за своей спиной. Ллойд тут же подошел к Мёрту, положив руку ему на плечо. — Он имел в виду вас, Мёрт. — прошептал Ллойд, стараясь успокоить нахмурившегося манса. — Оу. Мёрт идет туда. — с облегчением ответил тот. — Мёрт? Сын Мёрта? — второй стражник удивленно поднял бровь, а Мёрт лишь кивнул. — Ты сбежал от хранителя черепа? Но как? — первый стражник смотрел на них с явным недоверием. Не произнеся ни слова, Мёрт указал на ниндзя, стоявших позади него. Стражники, поняв намек, отступили, пропуская необычных гостей внутрь. Внутри здание оказалось столь же величественным, как и снаружи. Стражники, сменив гнев на любезность, проводили своих гостей прямо в тронный зал. — Моя королева, у нас посетители! — воскликнул один из стражников, его голос дрожал от волнения. Войдя в тронный зал, ниндзя подошли к трону, на котором восседала женщина, чье лицо было обрамлено длинными, серебристыми волосами. — Мёрт! — королева была искренне удивлена, увидев своего соплеменника. — Моя королева. — Мёрт склонился на одно колено, демонстрируя уважение, затем взглянул на правительницу. — Мёрт сбежал. При помощи этих чужестранцев. — Но как? Никто еще не возвращался из пещер хранителя черепа! — королева не могла скрыть своего изумления. — Если желаете услышать, как это было, Мёрт расскажет. — Мёрт поднялся, легкая улыбка играла на его губах. — Это будет интересно. — прошептал Джей Ние, прильнув к ее плечу. — Ш-ш-ш. — Ния шикнула на Джея, его болтливость могла все испортить. — Говори. — приказала королева, ее взгляд был прикован к Мёрту. — Мы, в общем, это… — Мёрт начал свой рассказ, активно жестикулируя. — много дней всё время тан-тан-тан, — он стучал по земле, изображая монотонность своего существования, — и затем пришли они, — он указал на ниндзя. — И хранитель черепа начал вот так, — он стал изображать полет, — а ниндзя его вот так, — показал, как они его колотили. — И так. Затем поймали его тан-тан-тан… А после вот так. — А затем начали драться вот так, и хранитель черепа сделал вот так, — Мёрт показал, как будто хранитель был в истерике, его движения были хаотичны и преувеличены. — Мёрт? Всё нормально? — Ния обеспокоено посмотрела, ее глаза выражали тревогу. — Вот так всё и было. Мы свободны благодаря им. — улыбнулся Мёрт, словно сбросив с себя тяжкое бремя. — Хмм. — Королева неожиданно совершила высокий прыжок с трона, оказавшись совсем близко к ниндзя. — Это правда? Вы ниндзя с поверхности Земли? И вы освободили моих подданных? — А… — Ллойд замялся, не зная, как реагировать на столь стремительное проявление эмоций, но его перебил Джей. — Да, да, Ваше величество! — Кивнул Джей, его уверенность, казалось, была заразительна. — Я вам крайне признательна! Чем я могу вам отплатить? — спросила королева, ее глаза светились искренней благодарностью. — О, да ну, пустяки, ерунда. — Отмахнулся Джей, смущенный таким вниманием. — А ты еще и скромный, я смотрю! — Королева явно была довольна таким ответом. — Моя скромность не позволяет мне согласиться. Но да. — Улыбнулся Джей, его решимость таяла под натиском комплиментов. — А это кто? — Королева перевела взгляд на Нию, ее взгляд был любопытным. — Твоя слуга? — Слуга? — Ния была очень удивлена, пытаясь понять, что имела в виду королева. — О, нет, нет, нет, это Ния. Моя Ян. — поправил Джей, легонько обняв ее. — Ян?.. — Королева нахмурилась, пытаясь уловить смысл незнакомого слова. — Это значит, мы с ним одно целое. — ответила Ния, притягивая к себе Джея и с трудом натягивая улыбку. — Хмм. — Королева сощурилась, словно оценивая их. Затем она направилась обратно к трону. — Обслужите наших гостей. Дайте им всё, что они захотят. Лучшее помещение, еду, питьё. Даже этой слуге-ян! Королева ушла, оставив после себя неловкость. Ния, услышав последнее слово, начала тихонько кипеть от негодования, что не осталось незамеченным Джеем, который слегка побледнел. *** Ребятам выделили просторную комнату с тремя кроватями, предоставляя долгожданный отдых после бурных событий. — Слуга Ян?! Не могу поверить! — Ния, возмущённая словами королевы, металась по комнате, словно пойманная птица. — По-моему, всё прошло удачно, — Ллойд, невозмутимый, угнездился на кровати. — И ты ей даже не возразил! — Ния, подступив к Джею, грозно впилась в него взглядом. — Что? Нет! Как же, я возразил! — Джей попытался вывернуться, ища оправдания. — Расслабьтесь, ребята! Всё нормально. Они хотят помочь нам, а помощь сейчас не помешает. Чтобы найти остальных и одолеть хранителей черепа… — Ллойд старался успокоить их, но тут его взгляд зацепился за рисунок на стене. — Эй! Взгляните! — подойдя к стене, он увидел изображение дракона и маленького человека, сражающегося с ним. — Должно быть, это та самая Гилли-милли! — предположил Ллойд. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошли стражники. — Кхе-кхе. Королева спрашивает, не желаете ли вы с ней отобедать? — поинтересовался стражник. — Конечно. Сочтём это за честь, — ответил Ллойд, направляясь к страже вместе с ребятами. Но не успели они сделать и шага, как стражники выставили перед ними секиры. — Нет, вас не звали, только его, — один из стражников указал на Джея. — Значит так, — в глазах Нии запылал праведный гнев. — Передайте королеве, что мы — команда. Куда идёт один, туда и все. Так ведь, Джей? — Ния бросила взгляд на парня, который уже собирался было двинуться вперёд, но та вовремя схватила его за руку. — Ау… Да! — Джей невинно рассмеялся. — Точно! Стражникам ничего не оставалось, как подчиниться. Всех ниндзя повели в обеденный зал, где уже ожидала королева. Но когда они вошли, стало ясно: королева рассчитывала увидеть лишь Джея. Увидев Ллойда и Нию, она помрачнела и приказала подать ещё две миски. Едва ниндзя уселись за стол, как им принесли весьма необычные блюда. — Что это такое? — с удивлением спросил Джей, разглядывая содержимое тарелки. — Бррр… Понятия не имею, — Ния понюхала свою порцию и тут же отвернулась, пытаясь сдержать рвотный позыв. — А! — вдруг в тарелке Джея зашевелились клешни. — Оно пытается съесть меня! — Джея едва не стошнило. — Правда, что ты делаешь? Кружитцу? — спросила королева. — А, да, — подтвердил Джей. — И ты обладаешь силой стихий? — наседала королева. — Да, обладаю, — Джей пожал плечами, не понимая сути допроса. — И не только он, — Ния улыбнулась, намекая на себя и Ллойда. — Надеюсь, ты продемонстрируешь это, Ниндзя Джей! Очень хотелось бы на это посмотреть! — королева загадочно взглянула на Джея. — О! А, ладно, смотрите, — Джей тут же применил свою силу, запустив молнию в кристалл. Тот, словно живой, заискрился и передал энергию остальным кристаллам в зале. Они засияли ярче, отражая свет множеством бликов на стенах. — О, надо же… Такое не часто случается… — Джей сам был удивлён эффектным зрелищем. — Как же красиво! Никогда не видела такой красоты! — королева с восхищением смотрела на мерцающие кристаллы, а затем подошла ближе к ребятам. — Ты действительно очень одарён, смел, скромен, — королева подошла вплотную к Джею, — и очень силён! Скажи мне, ты уже обручён? — королева кокетливо состроила глазки, но тут вмешалась Ния. — Да! Обручён! Со мной! — нахмурилась Ния, подступая к Джею. Между девушками повисло напряжение. Они явно были не в восторге от сложившейся ситуации, и Ллойд решил разрядить обстановку. — Эм, ладно. Что это за прекрасное блюдо? — Ллойд уже протянул руку к миске, как королева, словно молния, вскочила на стол, сметая всю еду. — Ну спасибо… — Ллойд с облегчением выдохнул, радуясь, что ему не придётся пробовать местную стряпню. Королева с вызовом пнула тарелку Нии и Джея, грозно глядя на первую. — Я требую удовлетворить моё право на ритуальный бой за честь ниндзя Джея! Ты! Не достойна его! — воскликнула королева, указывая на Нию. — Вы спятили?! Я не буду драться за Джея! — воскликнула Ния. — Почему? Боишься? Прячешься за спинами других? Как ребёнок! — ухмыльнулась королева. Такое заявление привело Нию в ярость. — Ния, не надо! — Ллойд распереживался, прекрасно понимая, к чему это приведёт. — Оно, оно того не стоит! — Скажи, испугалась, да? — королева не отступала, продолжая давить на Нию. — Трусиха! — С меня хватит! Я согласна! — воскликнула Ния, и королева злорадно ухмыльнулась. *** Девушки разошлись готовиться к поединку. Ние выделили специальную одежду, и теперь ей предстояло выбрать себе вооружение. Склад представлял собой кладезь оружия: от тонких стрел до массивных двуручных мечей. — Нет, не стоит этого делать! — прошептал Ллойд, наблюдая, как Ния примеряет доспехи. — Да, Ния, нужно что-то придумать! — поддакнул Джей, лихорадочно перебирая в уме варианты. — Как придумаешь, дай знать! — Ния ловко надела щит и продолжила осмотр. — Джей, подумай, что было бы, если бы я не согласилась. Она посмотрела на парней. Те смотрели на неё с недоумением. — Тебе бы пришлось остаться здесь навсегда. Она хотела сделать тебя своим королём, или как там у них это называется? — Королём? — Джей недоверчиво уставился на неё. — Меня? Не обратив внимания на его изумление, Ния направилась к выходу. — Мне бы пришлось остаться тут навечно и питаться этой отвратительной едой?! — Именно, Джей! — воскликнула Ния. — Ты должна победить, Ния! Всё очень серьёзно! — подбодрил её Джей. — Я так и намереваюсь, — прошипела Ния, выхватывая копьё у стражника. Ниндзя разошлись. Парни отправились на трибуны, а Ния – на арену. Через несколько минут на ней появилась королева, облачённая в традиционные одежды Мансов. — Ниндзя Джей! Я вызвала на поединок эту чужеземку ради тебя! Я хочу, чтобы ты стал моим королем. И пусть у тебя маленькие ручки и уродливое человеческое лицо, у тебя храброе сердце и ты прекрасный воин. Мы должны быть вместе! — заявила королева. — Не дождёшься! — воскликнула Ния, надевая шлем. — Итак, бой начинается! — объявила королева и ударила булавой по земле. Земля содрогнулась. Девушки закружили по арене, зорко следя друг за другом, не давая противнице зайти в тыл. — Сами напросились, леди, — процедила Ния сквозь зубы. — Чего?! — взревела королева. — Вот этого! Ния оттолкнулась от земли с помощью копья и бросилась на королеву. Но та вовремя увернулась и нанесла Ние удар в спину. Пока та лежала на земле, королева обрушила на неё град ударов. Но Ния, уворачиваясь, быстро поднялась на ноги. Королева снова атаковала, но Ния ловко увернулась и приготовилась к следующему выпаду. Неожиданно королева рванулась к противнице, но резко остановилась в двух метрах от неё и отбросила оружие. Затем она начала издавать странные звуки и совершать причудливые движения телом, будто имитируя зверей. — Что это? — Ния напряглась, не понимая, что происходит. Внезапно королева свернулась в шар и на полной скорости врезалась в Нию, сбив её с ног, а затем откатилась назад, не давая той опомниться. — Ния! — Джей был вне себя от беспокойства. — Так… вот как ты дерешься… — прошипела Ния. Королева продолжала методично избивать Нию, не давая той передышки. — Ллойд, мне страшно… — обеспокоенно прошептал Джей. — Расслабься. Ния победит, — спокойно ответил Ллойд, но тут же напрягся, видя, как королева вновь не давала Ние подняться. — Надеюсь… Ния в очередной раз оказалась на земле, но, собрав последние силы, с трудом, но уверенно поднялась. — Ну что, леди? Теперь посмотрим, как кружусь я! — воскликнула Ния. — Ниндзяго! Ния активировала свой «торнадо» и рванула на королеву. Та, в свою очередь, снова мчалась к ней в форме шара. Но стоило им столкнуться, как Ния с ноги отправила королеву в полёт. Та со всей силы врезалась в стену. Все замерли в ожидании. Королева с трудом поднялась на ноги, пошатываясь. Но через мгновение упала окончательно, лишившись сил. Она больше не могла подняться. — Видел? — Ллойд улыбнулся, посмотрев на Джея. Рядом с ними Манс стоял в шоке. — Королева… она… она… — Она проиграла? — недоверчиво прошептал другой Манс. Никто не мог поверить своим глазам. Но тут случилось нечто совсем неожиданное для ниндзя. — Королева проиграла! Да здравствует королева! — Королева Майя! — Королева Майя! Толпа ликовала, приветствуя новую правительницу Мансов. Но это не радовало ни Нию, ни её друзей. — Ну и дела… — прошептал Ллойд. — Ох… Об этом я не подумал… — прошептал Джей. Пов Кай и Зейн: Блуждая по лабиринтам пещеры уже больше часа, Кай и Зейн отчаянно искали выход. — Ох… Мне кажется, мы ходим кругами… — простонал Кай, изможденный бесплодными поисками. — Если бы это было так, мой внутренний героскоп уже давно подал бы тревожный сигнал, — сдержанно ответил Зейн. — Тогда, наверное, ладно, — вздохнул Кай. — Хотя, если камни в пещере имеют в своем составе железо или же намагничены… — задумчиво произнес Зейн, взгляд которого остановился на стене. — И что тогда? — насторожился Кай, уловив в его словах нотку сомнения. — Тогда мы действительно можем ходить кругами, — признал Зейн. — Отлично! Раньше не мог сказать?! — Кай остановился, его взгляд упал на приметный камень. — Постой-ка! Я уже видел этот камень. Мы проходили мимо него час назад! А! Я так и знал! Я же говорил! Внезапно парни услышали странные звуки, до боли напоминающие незамысловатый стишок. Прислушавшись, они поняли, что звук приближался. — Ура! Она была щедра и очень-очень добра! — нараспев прокричал голос, и в тот же миг Кай и Зейн юркнули за каменный выступ, незаметно наблюдая за происходящим. Трое Геко, несущие лестницы, появились из-за поворота. Они ловко установили свои сооружения, чтобы собирать какой-то сок со сталактитов, и продолжали свой ритуальный напев: — Спасительница мири, величайший боец! Подаренный ею клинок не выходит из наших сердец. Клинок из слоновой кости похитил жадный подлец, но мы не сдадимся, пока не отыщем его навек! Как только пение стихло, парни осторожно выглянули и стали подслушивать разговор. — Жижа сегодня особенно ароматная и сочная! Никто не хочет молочка? — предложил один из Геко, улыбаясь. — Протухшее и вонючее! — возразил другой, с наслаждением вдыхая запах какой-то жидкости и пробуя её. — О, вкуснятина! — Его сегодня так много! Надо было захватить побольше вёдер, — посетовал третий Геко, как вдруг он потерял равновесие и упал с лестницы прямо на камень, за которым прятались Кай и Зейн. Содержимое его ведра оказалось на Кае, который тут же начал отряхиваться от липкой, странно пахнущей жижи. — Оно попало мне в рот! Я его проглотил, и меня сейчас стошнит! — запаниковал Кай. Тут же из-за камня показался Зейн, неловко улыбаясь. — Кто вы?! — воскликнул упавший Геко, изумленно глядя на незнакомцев. — С поверхности! Наверное, не заодно с хранителем черепа, — прошипел один из Геко. — А разве хранителю черепа прислуживают не злые скелеты? — задумался другой. Тем временем Кай с трудом приходил в себя, пытаясь справиться с тошнотой, пока Зейн всячески пытался ему помочь. — Верно. Да, а значит… — продолжал первый Геко. — Они должно быть скелеты! — воскликнул второй, словно прозрев. — Для скелетов они слишком мясистые, — задумчиво произнес третий. — Мы не работаем на хранителя черепа. Более того, мы устроили побег и освободили ещё несколько геклов, — спокойно ответил Зейн, помогая Каю подняться. — Ха! Так я и поверил! Мясистый скелет! — насмешливо воскликнул первый Геко. — Мы и правда не скелеты. У нас есть и скелеты, но, кроме них, ещё много чего. Вены и органы, и прочее, — Кай попытался перечислить, но запнулся. — У меня ничего этого нет, — спокойно добавил Зейн. — Давайте уничтожим этих мясистых скелетов, чтобы не слушать их вранья! — нахмурился второй Геко, готовясь к нападению. Двое уже занесли было руки для удара, но третий остановил их. — Эй, постойте! Нужно убедиться. Отведём их к председателю Галджо, он поймёт, что делать, — настоял он. — Да-да, это хорошая мысль. Отведите нас к нему, он разберётся, — Кай улыбнулся и, опираясь на плечо третьего Геко, с готовностью кивнул. *** Геклы привели пленников в свое поселение, целясь в нервы нетерпения. Многие из их племени, чьи глаза сверкали подозрительным огнем, провожали ниндзя взглядами, полными недоверия. Так, под бдительным надзором, троица оказалась пред советом Геклов, в самый разгар принятия нового, весьма курьезного законопроекта. — Законопроект 88/71А, запрещающий выгуливание гигантских улиток по вторникам, принят! — торжественно провозгласил председатель, ударив молоточком по столу. В тот же миг, как незваные гости переступили порог зала, все взгляды обратились на них. — Гинкл, Грапо, Гроко, — обратился председатель к троице, — разве мы не заняты сбором молока сейчас? — Сер, мы занимались, — ответил Гроко, голос которого дрожал от волнения, — но затем мы заметили предполагаемых скелетов в восточной пещере! Они крались, тихо, как призраки! — Крались! Вы меня ошарашили! — воскликнул председатель, его лицо исказилось от изумления. По залу прокатилась волна возмущенных возгласов, но их никто не удосужился выслушать. — Что скажут обвиняемые? — председатель снова обратил свой взор к ниндзя. — Прежде всего, мы ниндзя, а не скелеты! — Кай выступил вперед, его голос звучал уверенно. — Я Кай, а это Зейн. Новые перешептывания и комментарии геко прокатились по залу. — Можете доказать? — председатель поднял бровь. — Взгляните на меня! — Кай развел руками. — Видите кости? Нет! Потому что мы — не скелеты! К тому же, скелеты даже не разговаривают, не так ли? Вы слышите мой голос? А?! — Кай завершил свою речь, полагаясь на вес своих весомых, на его взгляд, аргументов. — Хмм… — председатель склонил голову, погруженный в раздумья. — Веские аргументы с обеих сторон. — С обеих сторон? — Кай вопросительно изогнул бровь. — Я знаю, как разрешить этот спор! — внезапно воскликнул председатель. — Испытание с Майно! — и в экстазе толпа осыпала его цветами. — Кто ваш председатель?! — Майно? — переспросил Кай у Зейна, затем повернулся к председателю. — Это то животное, что мы… Не успел Кай договорить, как земля под их ногами внезапно исчезла, и они провалились в темную яму. — В чем дело?! Вы же обещали испытание! — Кай был в ярости. — Да. Испытание с Майно. Если он раздавит вас быстро, значит, вы виновны. Если медленно, то невиновны, — пояснил председатель, наблюдая за их падением с невозмутимым выражением лица. — Что?! — Кай был в шоке. — Желаю удачи! — председатель бросил им вслед. — Похоже, у нас нет выбора… — Зейн напрягся, глядя вперед. Кай обернулся и увидел, как впереди поднимается решетка, из-за которой выбежал каменный носорог в тяжелой броне, явно разозленный. Парни напряглись, готовясь к худшему. Майно на мгновение замер, готовясь к атаке. Через секунду Майно сорвался с места и помчался на парней, которые с трудом успели увернуться в стороны. — Что предложишь?! — воскликнул Кай, обращаясь к Зейну. — Проверим, любит ли он лед?! — Зейн и Кай попытались использовать свои силы, но они не работали. Что-то сковало их магические способности. — Что? Куда делась наша сила?! — Кай вскрикнул в недоумении. Майно, сделав крюк, уже приближался к ним на полной скорости. Парням удалось совершить небольшой обходной маневр, но Майно был быстрее и отбросил Кая далеко от себя. К счастью, Зейн быстро пришел в себя, увернулся от очередной атаки Майно, сделав при этом сальто, и принялся анализировать спину носорога. В этот момент гигант вновь устремился к Каю, пока Зейн переосмысливал полученную информацию. — Кай! У него броня из местикамня! Поэтому наша сила ослабла! — воскликнул Зейн. — Класс! Этого еще не хватало! — Кай крикнул, убегая от носорога. Майно хотел снова атаковать, но Кай вовремя увернулся, и носорог врезался в стену. — Они продержались дольше обычного! Это чудесная новость! Поэтому я объявляю, что вы не скелеты! — провозгласил председатель, видимо, впечатленный стойкостью ниндзя. — Я рад, но теперь вытащите нас отсюда!!! — воскликнул Кай, все еще пытаясь оторваться от настигающего его животного. — У нас свой регламент: не превращайте гражданский суд геклоф в цирк! — председатель оставался непреклонен. Тем временем Зейн выжидал. Как только Майно остановился, готовясь к атаке, Зейн увидел свой шанс. У него появился план, как одолеть Майно, и он бросился навстречу. Майно, в свою очередь, рванул в ответ. Но не успел Майно добежать, как Зейн прыгнул на него, схватился за рог, уселся на спину носорога и принялся вытаскивать болты из его брони. Как только Зейн вынул очередной болт, Майно неожиданно остановился, непроизвольно скинув с себя ниндзя, который упал на землю рядом с Каем. Тут же Майно сбросил с себя броню и от счастья перевернулся на спину, блаженно разлегшись и, в благодарность, лизнул Зейна. — Проанализировав, я понял, что Майно — не агрессивное животное, — пояснил Зейн, — Думаю, его гнев был вызван броней. Майно поднялся на ноги и, в свою очередь, лизнул Кая. — Значит, мы теперь друзья, — улыбнулся Кай и подошел к Майно. — А друзья помогают друзьям. А это означает, что не-скелеты помогают не-скелетам! — воскликнул он, подмигнув своему новому приятелю. *** Избавленные от оков подозрения, парни предстали перед председателем. — Я рад, что невиновность обвиняемых доказана в рамках нашей безупречной судебной системы. Но остаётся вопрос: если они не скелеты, то кто они?! — воскликнул председатель, чьё лицо исказилось в недоумении. — А, э… Председатель. Похоже, во время испытания они черпали силу из самой стихии! — с надрывом произнёс гек в плаще. — Да, и я это видел, — устало выдохнул председатель, его взгляд блуждал где-то в прошлом. — До нас дошли слухи, что Шинтаро посетили мастера стихий. Неужто это правда? А если они действительно покровители стихий, то, возможно, они знают гелли, — предположил юноша в капюшоне, его голос зазвучал ещё тише. По залу прокатился ропот. Геки явно не могли поверить услышанному, но тут взгляд Зейна зацепился за медальон, украшавший грудь Гекла в капюшоне. — Любопытно, у этого гекла ожерелье до боли похоже на то, что Коул видел у существа, забредшего в его спальню, — задумчиво пробормотал Зейн, словно открыв давно забытую страницу. — Думаю, Коул видел именно этого Гекла, — согласился Кай, в его голосе звучала тень понимания. — Скажите, вы знаете некую Гилли? — председатель, словно пытаясь выбить правду, повторил свой вопрос. Кай и Зейн обменялись понимающими взглядами. — Нет, не знаем, — твёрдо ответил Зейн. — Но мы действительно мастера стихий! — заявления Кай, его решимость не знала сомнений. Без лишних слов парни продемонстрировали свои силы, повергнув геков в благоговейный трепет. — Наши друзья тоже обладают силами стихии. Мы потеряли их и теперь пытаемся найти, — пояснил Зейн, его слова звучали как просьба о помощи. — Тут есть ещё кто-то? Тогда мы постараемся помочь вам, поскольку мы сами себя скомпрометировали своими нелепыми подозрениями. Предлагаю, чтобы ты, Красный Ниндзя, который не скелет, был избран новым председателем, — председатель, словно снимая с себя тяжкое бремя, сделал свой выбор. — Что?! Нет, нет, нет, я не хочу! — воскликнул Кай, его голос дрожал от неожиданности, но его мольбы потонули в шуме. — Поддерживаю! — хором воскликнули братья-геки. — Все согласны! — с этими словами в Кая полетели камни. — Что они делают?! — Кай с трудом увернулся от очередного града, его глаза метались в растерянности. — Поздравляю, председатель Красный Ниндзя, который не скелет, — бывший председатель, словно передавая символ власти, надел на Кая свою ленту. — Что ж, ладно. Как новый председатель, я требую, чтобы в меня прекратили бросать камни! Вам ясно?! — Кай, встав в полный рост, попытался взять ситуацию под контроль. — Все согласны? — спросил бывший председатель, и его слова были встречены согласием, но снова в Кая полетели камни. — Я же попросил! — воскликнул Кай, отчаянно пытаясь защититься. — Забрасывая друг друга камнями, геки, вероятно, выражают своё одобрение, — пояснил Зейн, в его голосе звучало лёгкое недоумение. — Ваше следующее распоряжение: председатель Красный Ниндзя, который не скелет, — два геки, что привели парней в поселение, подошли к Каю, их взгляды были полны ожидания. — Возможно, геки могут рассказать что-нибудь о Хранителе Черепа, что-то, что поможет его победить, — глубокомысленно проговорил Зейн, его взгляд устремился вдаль. — Ладно, хорошо. Что вы знаете о Хранителе Черепа? — спросил Кай, он поднялся на ноги, готовый к новым испытаниям. Геки тут же принялись оживлённо обсуждать что-то между собой, а Гроп неожиданно подбежал к Каю. — В Историческую Пещеру! — воскликнул тот, его голос звучал как призыв к действию. — Отведите их в Историческую!!!! — вторил ему его друг, его энтузиазм не знал границ. *** Геклы привели путников в пещеру, чьи своды были покрыты древними росписями, словно сама земля дышала здесь историей. — Добро пожаловать, — торжественно начал проводник, — в сердце нашего народа, в пещеру, где оживают века. Здесь, в этих наскальных письменах, заключена вся история геклов. Зейн, пристально вглядываясь в сплетение линий, задумчиво проговорил: — Словно хаос, без видимого повествования… — Нет, юный друг, — возразил гид, — здесь всё имеет свой смысл. Вот здесь, начало нашего пути, зарождение народа. А по эту сторону — его первое столетие, наполненное славными свершениями. Здесь же, — он указал на более мрачные образы, — тёмные времена, что некогда омрачали нас. И вот, — его голос зазвучал с трепетом, — явление нашей величайшей героини, Гилли! — он провёл рукой вдоль стены, — Она спасла нас от ужасного чудовища, что несло горе в наши земли, и подарила нам Клинки Избавления. — на стене тут же ожил рисунок, изображавший это событие. — А здесь… — гид помрачнел, — вероломное похищение нашего величайшего артефакта беспринципными манцами. — Об этом мы уже слышали, — вмешался Кай. — Но как появился Хранитель Черепа? Откуда он родом? — Ах, это… — гид вздохнул, — Всё началось с трёх смельчаков, трёх исследователей, что осмелились проникнуть в запретные, древние тоннели. Они потревожили затаившегося зла, древнего, как само время. Хранитель Черепа и силы тьмы вновь пробудились. Стены пещеры будто бы ожили, детализируя каждое событие. — Многие наши братья, и даже некоторые из тех подлых предателей-манцев, были схвачены и брошены в тёмные шахты. Некоторым чудом удалось бежать. Но пробудившиеся силы зла теперь бродят по пещерам, охотясь на нас, стремясь поймать и бросить в лапы Хранителя Черепа. Там, где мы раньше жили открыто, теперь вынуждены скрываться, молясь, чтобы его ужасное око не нашло нас. — Получается, у геклов и манцев появился общий враг, — резюмировал Зейн. — Если мы сможем убедить их отбросить былые распри, объединившись, они смогут одолеть это зло. — Убеждать их не придётся, Зейн, — ухмыльнулся Кай, — Я теперь председатель, помнишь? *** Спустя час, когда все геклы собрались, Кай готовился провозгласить свою волю. — Внемлите мне, геклы! — его голос, усиленный магическим пламенем, ворвался в тишину. — Сейчас камни полетят… — добавил он с горьким вздохом. — Хранитель черепа — чудовищная напасть. Его не одолеть врозь. Поэтому я издаю указ: отныне наши племена едины с мансами! Создадим несокрушимую армию, что раз и навсегда очистит эти пещеры от вероломного Хранителя! — провозгласил Кай, ожидая града камней. Но, к его изумлению, в ответ разразился хохот. — Ха-ха-ха! Наш новый вождь — тот еще шутник! Хе-хе-хе. Уморительный юморист! Хе-хе-хе. Как же он нас развеселил! Геклы покатывались со смеху, некоторые корчились на земле, не в силах сдержать хохот. — Похоже, не все так просто, как казалось, — пробормотал Зейн, усмехнувшись. — Да, здесь потребуется иной подход… — вздохнул Кай, ощущая предвестие трудностей. В этот миг в Кая прилетел камень, пущенный с легкой руки Зейна.