Tommy's Ultra-Important Keychain

Томми не мог сказать, что он невероятно рад, когда шёл домой из школы в первый день лета. Было нестерпимо жарко для конца мая, и новостные каналы назвали это «жарой века». К середине дня температура достигла точки кипения, которая была бы невыносима для любого другого человека. Томми не был особенным, но ему нравилось притворяться, что он в своей ярко-красной толстовке. Его сосед по комнате отчитывал его, говоря: «Ты сгоришь заживо», но он не считал это важным предупреждением. Иногда он сожалел о том, как оделся, но странные взгляды, которые он ловил на себе, того стоили. Ему нравилось чувствовать, как они оценивают его издалека. Он получал удовольствие от осознания того, что занимает их мысли хотя бы на секунду. На мгновение он становился важным для этих незнакомцев. Они никогда больше его не увидят, но захотят понять его прямо сейчас. У Томми было чутьё на драму в самом циничном смысле этого слова. Учителя называли его нарушителем спокойствия, хотя он никогда официально не нарушал никаких правил. Он любил театр, но оставался в технической будке. Он съедал головы мармеладных мишек. Все эти и другие факторы делали его мечтой любителя чёрного юмора. По правде говоря, ему просто было скучно. Поддерживать интерес к жизни было трудно, но мелкие детали помогали ему не сдаваться, когда ничего другого не оставалось. Его родители умерли, когда он был маленьким, и какое-то время он жил в приёмной семье. Примерно через год после того, как он неловко переходил из дома в дом, они нашли дальнего родственника, который взял его к себе. Там было неплохо, но его дяди почти не было рядом. Он был кардиохирургом, который часто путешествовал, и он был первым нормальным человеком, которого Томми встретил с даром. У него были умелые руки. В любой другой профессии это было бы ужасно, но его дядя спас много жизней. Естественно, это также означало, что он зарабатывал много денег. К несчастью для Томми, его собственная сила была далека от того, чтобы изменить его жизнь. Поначалу врачи считали, что у него расстройство, и потребовалось несколько обследований всего тела, чтобы они признали, что это его сила: повышенная болевая чувствительность. Не волнуйся, он понимал, что это полный отстой. Вдобавок к этому он приобрёл некоторую устойчивость к повреждениям. Это было не что-то выдающееся, но это означало, что сколько бы раз он ни падал с дерева во дворе школы, у него никогда не было переломов. Разве что синяки. Однако его кожа была не такой устойчивой, и такие мелочи, как порезы бумагой, превращались в серьёзную проблему. Поскольку он не чувствовал слабых болей, то редко замечал их. Это привело к серьёзной инфекции, когда ему было десять лет. Хотите верьте, хотите нет, но Томми не очень-то любил свой так называемый дар. Его дядя обещал, что даже самые незначительные способности могут изменить мир к лучшему, но это мало что значило, когда они пили из хрустальных бокалов в его пентхаусе, который он купил благодаря своему дару. Ему было пятнадцать, когда его дяде пришлось навсегда уехать. Томми собирался окончить школу в городе Погтопия, и никакие уговоры не могли заставить его уехать. Дядя разрешил ему остаться при условии, что он найдёт работу и будет звонить раз в месяц. Используя свою бесконечную зарплату кардиохирурга, он переехал в квартиру поменьше с двумя спальнями в нескольких кварталах к югу от центра города. Признаться, там было немного одиноко. В качестве решения он убедил своего лучшего друга переехать к нему. Таббо был его самым близким другом с первого класса старшей школы. Они сблизились на обязательных уроках здоровья, когда оба по очереди отпускали шутки о мужской анатомии. Таббо не пользовался особой любовью в своей семье после того, как устроил самодельную дымовую бомбу в их гостиной, но Томми был рад впустить эту энергию в свой дом. К счастью для него, Таббо в их квартире вёл себя гораздо более уважительно, он подрабатывал в местном автосервисе, где мог проводить большую часть своих экспериментов. Насколько Томми было известно, его соседу по комнате разрешалось брать любой металл из кучи металлолома, и обычно это приводило к тому, что во время обеденного перерыва он собирал разные бомбы. Со стороны Таббо выглядел как опасный психопат в процессе становления, но Томми мог поклясться, что это не так. Проще говоря, это был просто дар его соседа по комнате. Понимаете, у Таббо была особая способность видеть узоры, которые не видел никто другой. Его способности назывались «Металлические глаза». Взгляд Таббо мог выхватить из груды металлолома отдельные детали, из которых можно было сделать что-то другое. В сочетании с его природной изобретательностью он был очень талантлив. Чаще всего его усилия приводили к созданию безобидных бомб, но иногда они были полезны. В свободное время Таббо однажды сконструировал работающую лампу, сделанную только из металлолома. На местной художественной выставке она была продана за пятьсот баксов. Томми, конечно, очень гордился. Его работа была далеко не такой увлекательной, хотя он не был уверен, что ему понравилось бы что-то другое. Он работал в магазине замороженных йогуртов под названием Эндер-Лёд. Это была, пожалуй, лучшая работа, которую можно было найти зимой. Клиентов было мало, и они обычно были приветливее благодаря праздничным скидкам. Но зима закончилась, и праздничного настроения больше не было. — Мэм, извините. Мы больше не предлагаем пасхальные вкусы, которые были в ограниченном ассортименте, — монотонно объяснил Томми во время своей последней смены. Женщина, которая смотрела на него, была слишком эгоистична, чтобы заметить растущую очередь позади неё. — Мы перестали предлагать их четыре недели назад, после Пасхи. Он выслушал целую лекцию о неуважительном отношении молодёжи и о том, как сильно её дети ждали этого конкретного вкуса. Томми вежливо сохранял невозмутимый вид. В конце концов, позвали менеджера. Отойдя от кассы, он с чувством вины подумал, что через несколько лет её дети, скорее всего, возненавидят её. В их магазине катастрофически не хватало персонала, но владельцы были более чем рады, что их сын Ранбу вызвался помочь. Он был хорошим парнем, чуть старше Томми, но неестественно высоким. Он занимал должность менеджера по сменам, когда родителей не было на месте, что обычно случалось в часы работы Томми. Ранбу был рад уладить дела с "Карен", а Томми наслаждался минутным отдыхом. Сзади он практически слышал добрую улыбку своего менеджера и его резкие слова. Скорее всего, эта женщина уйдёт ещё до того, как ему придётся доставать карту владельца. Ранбу был самым пассивно-агрессивным засранцем, которого он когда-либо встречал, поэтому нередко можно было увидеть самодовольное выражение на его лице, когда он имел дело с грубыми клиентами. В глубине души Ранбу всё ещё был ребёнком, которому время от времени нравилось чувствовать себя сильным. — Я звоню в корпорацию, — крикнула "Карен", и он услышал, как зазвенели колокольчики, возвещая о её уходе. — Я собираюсь подать на вас жалобу! — Мы - семейный бизнес, — усмехнулся Ранбу, и у Томми по спине побежали мурашки. — У нас нет корпорации. Хорошего дня! Блондин откинулся на спинку стула, радуясь, что хотя бы с кем-то компетентным ему повезло. Эндер-Лёд был первым местом, куда его вообще взяли на работу. Большинству магазинов не нравилось, что семнадцатилетний парень живёт без опекуна, и они обращались с ним как с дерьмом. Семья Эндер была настоящим подарком судьбы. Родители Ранбу были не слишком строгими, и он блестяще прошёл собеседование. Ему потребовалось некоторое время, чтобы освоиться с автоматами по продаже мороженого, но в конце концов он всё понял. Поначалу он не был в восторге от того, что ему пришлось работать в утренние смены, пока не понял, что они открываются только в полдень. По его словам, это было значительно лучше, чем работать в шесть утра, как в других магазинах. Хотя иногда Томми замечал кое-что странное, когда Ранбу был рядом. Он нередко отвлекался в течение дня, но сын хозяина, казалось, появлялся позади него всякий раз, когда он начинал это делать. Он пугал Томми, заставляя его проснуться, а затем исчезал в мгновение ока. Случайных страхов было недостаточно, чтобы он уволился, но он искренне ненавидел то, как Ранбу мог подкрасться к нему, как бы он ни был внимателен. Прошло уже много времени с его последней смены, так что он не получал сердечных приступов уже больше недели. Лето ознаменовало начало его почти ежедневных смен, так что его черная полоса скоро закончится. Но сейчас он спокойно шёл домой. Он был в плохом настроении уже больше часа, но это не имело никакого отношения ни к работе, ни к дому. Это было связано с книгой, которую он держал в руках: его ежегодником. Томми был довольно хорош, и Таббо это знал. Единственная проблема заключалась в том, что никто больше не разделял его мнение. Те, кто его не знал, считали его довольно шумным и надоедливым, что не улучшало его репутацию. Другие ученики любили подшучивать над ним, но их последний розыгрыш был жестоким. Весь класс проголосовал за то, что он «наименее вероятно станет героем». Взрослые не обратили внимания на явную насмешку над Томми, списав это на организованную забаву. Возможно, это не было бы так эффективно, если бы они не притворялись, что ничего не понимают. Он знал, что они ненавидят его экстравагантные выходки в классе, но это было уже слишком. Теперь было слишком поздно что-то исправлять: ежегодники были готовы, напечатаны и разосланы. Таббо изо всех сил старался успокоить Томми, но его друг никогда бы не понял, через что он проходит. У Таббо была надёжная сила, которая могла принести прибыль или пользу, если использовать её правильно, но у Томми её не было. К несчастью для него, большинство учеников его школы выросли вместе с ним. Они видели, как он обретал свои способности, и знали, насколько ничтожен его так называемый дар. Самые коварные из них без колебаний использовали это против него, хотя это и затрудняло физическое насилие. Честно говоря, он даже не хотел быть героем. Эти придурки всегда мешали ему добираться до работы на автобусе. Он не понимал, зачем им понадобилось брать интервью посреди улицы в шесть утра, но это, чёрт возьми, никому не помогало. Не говоря уже о нескончаемом потоке интервью и ток-шоу с интернет-знаменитостями. Шоу-герои, должно быть, были одними из самых нелюбимых Томми типов людей. Это были переоценённые личности со способностями, которые выглядели впечатляюще только на телевидении. Они процветали благодаря присутствию в СМИ и, скорее всего, никогда не ступали на поле боя. Кроме того, они были единственными героями, которые активно раскрывали свою личность. Были такие люди, как Дж.Шлатт, известный как Золотой Президент, и Смейджор, известный как Айрис. Томми, конечно, не знал их лично, но, увидев их в интернете, он понял, что ему всё это надоело. Золотой Президент обладал способностью превращать металлические предметы в золото. Благодаря этому он быстро завоевал популярность среди жадных до денег руководителей новостных агентств. Каждый раз, когда он появлялся на телевидении, он выглядел ещё более помятым, чем в прошлый раз. Вместо того, чтобы покончить с бедностью, он жил в роскоши в пентхаусе в северной части города. По сути, он был олицетворением фразы «богатые становятся ещё богаче». Айрис был не таким надоедливым человеком, но Томми не понимал, что его так расхваливают. Он мог менять цвет любых предметов в радиусе своего действия. Во время ток-шоу он постоянно менял цвет одежды ведущего, пока тот не замечал. Он никогда не сражался с многочисленными городскими злодеями, но интервьюеры с удовольствием слушали его жалостливые истории о том, как трудно быть героем в современном обществе. Единственным героем шоу, который казался хоть сколько-нибудь приличным, был Мистер Зверь. Его силой было богатство, которым он с радостью делился с самыми разными людьми. Тем, кто прикасался к его рукам, в будущем везло. И богатым, и бедным разрешалось с ним встречаться, и он, казалось, никогда не переставал улыбаться. Томми более-менее понимал, почему СМИ предпочитали показывать Шоу героев, а не настоящих супергероев, по крайней мере. Когда у супергероев был перерыв между сражениями со злодеями, интервьюеры нередко приглашали настоящих героев на свои шоу. Разница между профессиональными актёрами и стесняющимися камер супергероями была довольно заметной. Половину времени они давали посредственные ответы на вопросы, а вторую половину выглядели явно несчастными. Томми чуть не выбросил свой телевизор в окно во время интервью с Глитчем. Герой был невероятно впечатляющим на поле боя, он мог исцелить практически любую рану, но он терялся, когда его спрашивали о личной жизни. Глитч был лишь одним из трёх главных героев города. Они называли себя Командой мечты в истинно эгоистичной манере героев. Двумя другими членами группы были Спидраннер и Дьявол. Томми какое-то время был одержим ими, когда они впервые появились. Спидраннер мог двигаться очень быстро, а Дьявол мог незаметно пробираться сквозь тени. Если бы они дебютировали по отдельности, Томми сомневался, что они были бы так же популярны, как сейчас. Из всех сил в городе они, казалось, представляли наименьшую угрозу для злодеев. Однако во время их первого боя, показанного по телевидению, они действовали настолько эффективно, что было трудно не восхищаться ими. Томми помнил, что смотрел так, будто от этого зависела его жизнь. Дьявол появлялся позади злодеев, а Спидраннер отвлекал их, уклоняясь от выстрелов. Если кто-то из них и попадал под пули, рана почти мгновенно заживала благодаря Глитчу. Любой нормальный человек мог бы сказать вам, что такие невероятные способности, как у Команды мечты, не могут быть врождёнными. Обычно герои становились таковыми благодаря магическим предметам. Если вам посчастливится заполучить магический предмет, сила будет в десять раз лучше, чем выиграть в лотерею. Некоторые предметы наделяли вас совершенно новыми способностями, другие просто усиливали те, с которыми вы родились. В любом случае, они были безумными. Однако, естественно, злодеи тоже получили в свои руки эти предметы. Такие люди, как Миднайт, Фортресс и Икар, практически управляли городским подпольем. О их способностях было известно меньше, чем о способностях главных героев, поэтому Томми не был уверен в том, что они могут делать. Он просто знал, что они представляют угрозу. Томми годами молился о том, чтобы наткнуться на какой-нибудь бесконечно мощный магический предмет, но ему не везло. Повышенная переносимость боли сама по себе не так уж и хороша, но в сочетании с чем-то легендарным он мог бы стать неуязвимым. Несмотря на личную виндетту против них, он думал, что стал бы отличным героем. Он бы вмешивался, чтобы спасать мирных жителей, и хорошо смотрелся бы в ночных ток-шоу, компенсируя всё, чего не хватало остальным. Вернувшись к своей ужасной нынешней ситуации, он чуть не потерял сознание от жары. От красной толстовки было больше вреда, чем пользы, и он задумался, сможет ли он отпроситься с работы из-за теплового удара. Семья Эндер была довольно милой, так что он не исключал такой возможности. Томми был почти уверен, что в последнее время ему не везёт. Чтобы его дерьмовый день стал хоть немного лучше, ему нужен был чертовски сильный удар, хотя позже он сильно пожалел об этом. По тротуару шли двое мужчин чуть старше двадцати, но они были слишком заняты разговором, чтобы заметить идущего к ним блондинку. Томми был погружён в мир фантазий, где его дар пригодился, и не поднимал глаз, пока не стало слишком поздно. Все трое сильно ударились друг о друга. — Чёрт, — выругался Томми. Он приземлился на спину с такой силой, что ему пришлось быстро выдохнуть. То, во что он врезался, больше походило на кирпичную стену, чем на человека, и он понял это, когда поднял взгляд. Один из двух мужчин тоже упал, но второй остался стоять. — Смотри, куда идёшь, придурок. Мужчина на земле застонал, и Томми быстро оглядел его. У него были лохматые каштановые кудри, которые падали на лицо, как неухоженная швабра. Одежда на нём была мешковатой и старой, как будто он носил её миллион раз. Он выглядел долговязым, как будто его тело растянули в фотошопе, чтобы оно соответствовало его росту. Его спутник, напротив, был самым опрятным джентльменом, которого когда-либо видела южная часть города. — Прошу прощения, — сказал сдержанный мужчина. Его голос был низким, а на белой рубашке не было ни единой складочки. Его прямые розовые волосы были собраны в хвост, который на ком-то другом выглядел бы неаккуратно. — Нам с братом следовало быть внимательнее. Ты в порядке? Мужчина протянул руку, чтобы помочь ему подняться, и мальчик побледнел. — "Вот чёрт", — понял Томми. Этот парень был чертовски огромным. Он мог бы переломить подростка, как тростинку, если бы захотел, и это была не самая приятная мысль. На тот момент он решил промолчать и взять его за руку. Он чуть не закричал, когда его подняли, как котёнка, за шкирку. Мужчина, которого он сбил с ног, что-то пробормотал себе под нос и отошёл в сторону. Теперь Томми понял, что оба незнакомца по-своему устрашающие. Если бы вы внимательно посмотрели на Томми, то сказали бы, что у него хороший рост. Он был выше среднего для большинства детей его возраста, и он не знал никого, кто превосходил бы его в этом отношении. Кроме Ранбу, потому что этот парень был генетическим уродцем. Розововолосый мужчина ни в коем случае не был низкорослым, но рядом с другим парнем он мог бы сойти за карлика. Томми чувствовал себя карликом, даже если разница была всего в несколько сантиметров. Стоя рядом с мечтой бодибилдера и бездомным кузеном Биг Бена, он чувствовал себя крайне неполноценным. — Я в порядке. Спасибо, — ответил Томми после слишком долгой паузы. Брюнет посмотрел на него так, будто собирался убить, и только тогда Томми понял, что сам не извинился. — Э-э, прости? Наверное, я тоже мог бы подвинуться. У тебя болит задница? — Нет, — сказал брюнет. — Но ты ударился о землю гораздо сильнее. Я думал, ты мог удариться головой. Если не будешь осторожен, можешь получить серьёзное сотрясение мозга. Томми усмехнулся, хотя дело было не столько в комментарии мужчины, сколько в иронии всего этого. Он никогда не получал сотрясения мозга, и можно было с уверенностью предположить, что благодаря своему дару он никогда его не получит. То, что могло бы по-настоящему вызвать у него сотрясение мозга, стало бы травмой головы для обычного человека. К сожалению, незнакомец не мог читать его мысли и мог лишь предположить, что Томми ведёт себя грубо. Мужчина поправил пиджак и бросил на него сердитый взгляд. — Ладно. Будь по-твоему, — прошипел он, жестом показывая своему спутнику, чтобы тот шёл дальше. — Мы оставим тебя в покое. Томми было всё равно, как эта странная парочка его воспринимает, но он не мог просто так их отпустить. На тротуаре валялись две связки ключей. — Вы двое уронили свои ключи, — сказал он, наклоняясь, чтобы их поднять. Розововолосый мужчина обернулся с широко раскрытыми глазами, а высокорослый похлопал себя по карманам, словно желая убедиться, что у него их нет. Томми поднял первый набор, хмыкнув при виде веса, который могла иметь пара ключей от дома. Второй набор был немного более беспорядочным, с несколькими дополнительными брелоками. Он потянулся, чтобы поднять его. — Подожди! Не трогай их, — крикнул мужчина брюнет, но было уже слишком поздно. Томми схватил с земли две связки ключей и протянул их владельцам. У незнакомцев отвисли челюсти, как будто он выполнил какое-то невыполнимое задание. Томми не совсем понимал, что не так с тем, как он держит ключи, но всё равно взглянул на них. На каждой отдельной цепочке был один ключ, который немного отличался от остальных. Тот, что был в его левой руке, был немного позолоченным, а в центре сиял единственный рубин. Тот, что был в правой руке, был более серебристым, и на нём было выгравировано хмурое лицо. Незнакомцы всё ещё не забрали их из протянутых рук Томми, и он начал терять терпение. Он уже был готов швырнуть ключи им в лицо и уйти. Таббо работал посменно сразу после школы, и Томми должен был приготовить ужин до его возвращения. — Давайте, придурки. У меня не весь день впереди, — проворчал он. Брюнет медленно взял цепочку из его правой руки и подтолкнул своего товарища, чтобы тот взял другую. — Что с тобой не так, чёрт возьми? — Прости, — заговорил мужчина повыше, хотя в его голосе всё ещё слышалось волнение. — Мы не расслышали твоего имени. Меня зовут Уилбур, а это мой брат Техно. Томми сморщил нос. Они перешли от случайных придурков на улице к тому, чтобы без раздумий спрашивать его личную информацию. Он встречал наркоманов, у которых было меньше перепадов настроения. Ни одна клеточка его тела не хотела сотрудничать с ними. — Эй? Ты не представишься? — заикаясь, спросил Уилбур с самой неловкой улыбкой, которую Томми когда-либо видел. Теперь он заметил, что у этого парня тоже были очки в проволочной оправе, и понял, что, вероятно, именно поэтому он ему не нравился. Неприятный запах немытого хипстера был далеко не самым приятным. — У тебя когда-нибудь было повреждение нерва? — вмешался Техно. Томми моргнул. — Не волнуйся. Я отвечу на твои вопросы, как только разберусь, как ты жив. Томми отпрянул, как будто его ударили. Если они не будут осторожны, то один-единственный разговор с этими двумя незнакомцами станет самым разрушительным событием в его жизни. Уилбур хлопнул брата по плечу, хотя Техно даже не дрогнул. — Мне жаль его, — процедила брюнет сквозь стиснутые зубы. — Он не очень хорош в социальных ситуациях. Мы просто хотели знать, почувствовал ли ты какую-нибудь сильную физическую боль после того, как забрал наши ключи? — Эм...Нет? — Томми начал медленно пятиться. Сбоку был переулок, если бы он только смог найти передышку, чтобы убежать. Эти двое, вероятно, могли бы обогнать его только благодаря своим габаритам, но Томми хорошо разбирался в том, как убегать от хулиганов по пути домой. — Ты что, с ума сошел или что-то в этом роде? — Мы в порядке. Ты говоришь, что не чувствовал ничего странного, — настаивал Уилбур. — Тебя недавно не оперировали под наркозом? Томми сделал последний шаг назад, прежде чем увидел нерешительность в их глазах. Воспользовавшись этим коротким замешательством, он развернулся и побежал. Как он и ожидал, они не осознали, что он уходит, пока он не оказался в переулке. Он пробежал мимо мусорных баков, и эхо шагов, следовавших за ним, подстегнуло его адреналин. Он знал этот путь по своей последней стычке с бандитом, и впереди была развилка. Если он свернёт налево, то выйдет на оживлённую улицу. Если он свернёт направо, то сможет перепрыгнуть через забор и выйти на менее людную территорию с большим количеством укрытий. Объективно, из-за узких тротуаров ему было бы трудно следовать за ним, но это также замедлило бы его. Он решил пойти направо. К счастью, у Томми было небольшое преимущество, так как он знал, что впереди будет забор. Он пнул стоявший рядом мусорный бак, отчего тот перевернулся, и ухватился за верхнюю часть забора. Уилбур и Техно уже не сильно отставали, но Томми заметил, что они замедлились при виде забора. Томми подтянулся и с громким стуком приземлился. Он не стал терять времени и снова побежал. Вдалеке он услышал ругательства и крики, которые означали, что он их ещё не потерял. Переулок закончился, и он оказался на улице, где было меньше людей. Его взгляд упал на знакомую вывеску, и он понял, где находится. — Добро пожаловать в прачечную «У Капитана», — позвала женщина из-за прилавка, когда Томми вошёл. У неё были крашеные белые волосы, которые ниспадали на плечи аккуратными локонами, и самые добрые глаза, которые он когда-либо видел. — Ах, Томми! Рада тебя видеть! — Привет, Паффи, — поздоровался Томми, немного запыхавшись и наслаждаясь кондиционером. — Это совершенно случайно, но если бы я сказал тебе, что мне нужно спрятаться за стойкой прямо сейчас, как бы ты отреагировала? Её улыбка померкла, и он почувствовал себя немного виноватым за то, что заставил её волноваться. — Я бы сказала тебе, чтобы ты тащил сюда свою задницу, — мгновенно ответила она. — А потом спросила бы, что, чёрт возьми, происходит? — Спасибо, — Томми забежал за её стол и пригнулся. В этот момент колокольчик у входа возвестил о приходе посетителя. Паффи бросила на него быстрый взгляд, прежде чем изобразить на лице улыбку. — Добро пожаловать в прачечную «У Капитана»! Чем я могу вам помочь сегодня? — Томми прикрыл рот рукой. Он услышал шаркающие шаги новых посетителей. — Вы немного запыхались. Всё в порядке? — Простите, что побеспокоил вас, — раздался голос Уилбура. — Мы искали мальчика, который, как нам кажется, прошёл здесь. Вы не видели, кто-нибудь проходил мимо? Паффи без колебаний ответила: — Я не видела никого, кроме вас двоих, с тех пор, как мой последний клиент ушёл около тридцати минут назад. Если вы дадите мне свои номера, я смогу позвонить вам, если кто-то подойдёт под это описание. Они договорились, и Уилбур оставил Паффи свой номер на салфетке. Томми не вставал, пока не прозвенел дверной звонок и Паффи не дала ему добро. Она ждала его объяснений с видом разочарованного родителя. — Послушай, я не сделал ничего плохого, — заявил он, не двигаясь с места. — Они не переставали задавать мне странные вопросы, и я убежал. Это всё, клянусь. Паффи приподнял бровь и закатил глаза. — Единственное, что я сделал, это поднял ключи, которые они уронили, — признался Томми. — Но я не понимаю, почему это важно. Хозяйка прачечной-автомата невозмутимо посмотрела на него. Она не ответила, вместо этого потянувшись за своим компьютером. Томми нахмурился, наблюдая, как она открывает сайт, который выглядел слишком профессионально для того, чтобы он когда-либо его посетил. Она взяла салфетку с номером телефона и ввела его в строку поиска. — Что ты делаешь? — спросил Томми. Паффи вздохнул, нажал кнопку поиска и стал ждать, пока загрузится страница. К удивлению блондинки, появился профиль. Там было написано имя «Уилбур Сут» и множество других личных данных. — Эй, это же один из парней! Как ты это сделала? — Это сайт, который владельцы бизнеса используют для проверки анкетных данных своих сотрудников, — объяснил Паффи. — Я хотела кое-что уточнить. Она открыла профиль парня и прокрутила страницу вниз до раздела «Опыт работы». Там было только одно место: гриль-бар «После работы». Судя по информации, он был официантом. Паффи хмыкнула и задумчиво уставилась в пол. — Я так и думала. Я знаю владельца этого заведения, — вздохнула она. — Я поговорю с ним об этом позже, но постарайся избегать этих двоих, если увидишь их снова. Ты же знаешь, что всегда можешь мне позвонить. — Спасибо, Паффи, — сказал Томми, наконец-то уходя. Странных мужчин нигде не было видно, и до конца пути домой ничего не происходило. К счастью, в вестибюле его дома никого не было. Он проверил почтовый ящик, чтобы потом не столкнуться с соседями. Как только он благополучно оказался в лифте, ему показалось, что он снова может дышать. В его квартире было тихо. Похоже, Таббо в последнее время задерживался всё позже и позже, но он не задавался этим вопросом, поскольку его сосед, вероятно, просто копался в куче хлама в гараже. У них был целый кухонный шкаф, посвящённый его изобретениям. Томми уже собирался расслабиться, когда зазвонил его телефон. Ему хотелось швырнуть его через всю комнату и отправить звонящего на голосовую почту, но, увидев, кто звонит, он понял, что не может этого сделать. Он застонал и нажал кнопку ответа. — Привет, Томми, — раздался весёлый голос Ранбу. По телефону было трудно понять, действительно ли его начальник смены был счастлив или просто притворялся, чтобы потом накричать на него. К счастью, он лишь однажды слышал этот тон. В его оправдание скажу, откуда ему было знать, что нельзя спать в морозилке? — Привет, Бу. Что с тобой? — зевнул Томми, растягиваясь на диване. Он включил телевизор и убавил громкость. Он оставил его на новостном канале, который в тот момент транслировал драку между каким-то линчевателем и парой грабителей банков. Преступники ужасно проигрывали. Линчиватель по имени Меха появился за несколько месяцев до этого. Он предотвратил тщательно спланированное ограбление с помощью гигантского робота и набора дымовых шашек. Его личность была скрыта за парой огромных тонированных очков и пушистым зимним пальто. Томми представлял, как он потеет под ним. В этом бою Меха использовал трёх роботов размером с человека, чтобы загнать грабителей в угол. Таббо был большим поклонником этого линчевателя, хотя тот почти не появлялся в СМИ. Томми не особо задумывался об этом, так как, вероятно, его сосед просто восхищался технологиями. Из вежливости он записал бой. — Ничего особенного. Всё как обычно, — сказал Ранбу. — Я просто хотел убедиться, что ты завтра сможешь выйти на смену, верно? На первую смену. — Да, — ответил Томми. — Твои онлайн-занятия уже закончились? — Пока нет, — подтвердил другой, и в его голосе послышались недовольные нотки. — У меня есть ещё несколько, и тогда я официально закончу школу. У Ранбу был интересный учебный план по сравнению с обычным расписанием Томми. По словам миссис Эндер, её сын с трудом сидел на месте в классе и предпочитал посещать онлайн-семинары. Кроме того, Ранбу был очень умным и окончил школу на год раньше. — Если у тебя завтра будет выходной, ты же знаешь, что я справлюсь с началом смены без тебя, — напомнил ему Томми. На другом конце провода он вдруг услышал отдалённый грохот. — Что это было? Всё в порядке? — Да, моя мама только что уронила сковородку на кухне. Я пойду помогу ей прибраться, — поспешно ответил Ранбу. — Увидимся позже, Томми. Не опаздывай. Звонок прервался, и Томми бросил телефон на ближайшую подушку. Он прибавил громкость на телевизоре и устроился поудобнее, чтобы посмотреть. Один из роботов Меха вышел из строя после пары выстрелов, а двое других пытались загнать грабителей в угол, пока не приехала полиция. Внезапно грабитель прорвался через импровизированный барьер и направил пистолет на голову Мехи. Прежде чем он успел выстрелить, камера немного размылась, и появился ещё один линчеватель, выбивший пистолет из рук мужчины. Томми протёр глаза и понял, что в телевизоре не было никаких помех. Новым героем оказался невиданный ранее линчеватель. Томми не ожидал, что увидит дебют прямо в эту секунду, но вот он здесь. Новый парень был неестественно высоким, особенно по сравнению с невысоким Мехой. Ведущая новостей отчаянно пыталась объяснить, что происходит у банка, но в итоге она тоже не понимала, что происходит. Новый парень был одет в довольно нарядный белый костюм, который хорошо сочетался с его чёрными волосами и маской. Его лицо было скрыто получёрной-полубелой маской и солнцезащитными очками. По сравнению с более нейтральным костюмом его спутника он выглядел элегантно. Камера приблизила изображение, и Томми отчётливо увидел самодовольную улыбку на лице Мехи. Наконец подъехала полицейская машина, так что эти двое должны были давно уйти. Обычно линчеватели не представляли угрозы, но считались нелицензированными героями и могли быть арестованы, если их поймают. По какой-то причине они не пытались сбежать. Меха отозвал своих роботов, и они безжизненно упали на землю. Полицейские быстро надели наручники на грабителей, но не решались направить оружие на остальных двоих. Один из полицейских медленно сказал: — Подними руки, Меха, и… — Блинк, — прощебетал новый мститель. — Было приятно, но нам пора идти. Глаза Томми расширились, когда эти двое растворились в воздухе. Полицейские в замешательстве огляделись, и камеры переключились на студию. Ведущий новостей тут же начал тараторить о драматичном дебюте Блинка, но Томми уже не слушал. Обычно у линчевателей не было никаких магических предметов, а это означало, что этот новый парень родился с поистине удивительной способностью. Телепортация не была характерна даже для лучших героев. Если бы Блинк смог привлечь внимание каких-нибудь организаций героев, его ждала бы блестящая карьера. Томми был очень рад, что записал бой на видео, потому что пересматривал его снова и снова. Таббо вернулся домой только через двадцать минут, но с того момента, как он вошёл в дверь, он улыбался как сумасшедший. — Полагаю, ты сегодня видел премьеру, — сказал Таббо, указывая на телевизор. — Мне пришлось смотреть на телефоне, пока я чинил машину какого-то старика. Чувак проколол выхлопную трубу прямо перед закрытием, а я слишком добрый. Он вошёл в квартиру и нахмурился. Томми был слишком увлечён пятым просмотром боя, чтобы это заметить. Таббо положил свои вещи и молча прошёл на кухню. Только когда Томми услышал шипение плиты, он вспомнил, что должен был приготовить ужин. — Прости, Большой Человек. Я совсем забыл, что сегодня моя очередь готовить, — простонал он, входя на кухню. — Мне пришлось сделать большой крюк, чтобы зайти к Паффи после школы из-за каких-то чудаков, и к тому времени, как я вернулся домой, уже началась драка. Таббо невозмутимо пожал плечами. — Бывает. Я приготовлю нам бекон или что-нибудь ещё. Надеюсь, это были не хулиганы. Если хочешь, я могу сделать тебе бомбу-вонючку. Томми покачал головой и сел за стол. Это был не первый раз, когда его сосед по комнате предлагал ему что-нибудь смастерить. По словам Таббо, из хулиганов получаются хорошие манекены для тренировок. Однажды, когда они шли по улице и какие-то бандиты попытались их задирать, он достал непроверенную дымовую шашку и велел Томми бежать так, будто от этого зависит его жизнь. Оказалось, что бомба сработала отлично, но Таббо любил напоминать Томми, что она могла взорваться и разбросать повсюду металлические осколки. Почему-то это не успокаивало его в отношении сотен крошечных проектов, разбросанных по их квартире. — Это были не хулиганы, и мне совсем не хочется быть твоей подопытной морской свинкой, — фыркнул Томми. — Я был вежлив с двумя парнями на улице, и они начали меня преследовать. Паффи позволила мне спрятаться в прачечной самообслуживания, и теперь она собирается позвонить их боссу или кому-то ещё. — Я рад, что она с этим справилась, — радостно промурлыкал Таббо. Запах бекона начал медленно распространяться по комнате. — Паффи такая классная. Томми согласился, и, немного подождав, они съели свой завтрак на ужин. Продуктов оставалось немного, поэтому Таббо пообещал, что в какой-то момент сходит в магазин. После этого они устроились на диване, чтобы посмотреть всё, что смогут найти на Нетфликс. Томми лёг спать первым, потому что у него была утренняя смена, но Таббо не сильно отстал от него. Было странно видеть, что его сосед по комнате рано ложится спать, но он утверждал, что просто устал. В ту ночь, когда Томми уже собирался заснуть, он не мог перестать думать о своей странной встрече. К счастью, ему не скоро придётся снова идти по этому маршруту, так что он не планировал сталкиваться с этими парнями. Ему чертовски не повезло бы, если бы он встретил их снова.