Tommy's Ultra-Important Keychain

У Таббо был дерьмовый день. В школе было прекрасно. Работа шла хорошо. Но потом он понял, что не сможет вернуться домой. Половина причин, по которым он стал Меха, заключалась в том, чтобы избавиться от накопившегося разочарования, связанного с его даром. Он никак не мог избавиться от непреодолимого желания создавать гигантские проекты и хвастаться ими. Работа с машинами могла быть почти болезненной, если он давно не давал себе волю. Томми знал, что он всё чаще и чаще ходит на свой склад, но этого было недостаточно. Таббо восстановил всю свою армию дронов и даже больше, но его дар всё равно требовал выхода. В ту ночь он сдался. Он ненадолго вернулся домой, чтобы взять свой костюм и приготовить ужин для Томми. Он знал, что его сосед по комнате будет волноваться, поэтому оставил записку, в которой всё объяснил. Томми, Я должен патрулировать. Извини. Я буду в безопасности. - Таббо Оглядываясь назад, можно сказать, что всё могло быть лучше, но он торопился. Оттуда он переоделся в случайном переулке и заскочил на свой склад, чтобы забрать ботов. Они ожили, стоило ему нажать на кнопку, и подчинялись каждой его команде. Он выбрал дизайн, ориентированный скорее на приказы с пульта, чем на команды от человека. Только его часы полностью контролировали их. Таббо не был уверен, что это остановит такого всезнающего человека, как Туз, но надеялся, что остановит. Через несколько минут после того, как он разослал их по всей восточной части города, он получил сообщение о нападении. Он ухмыльнулся и помчался по крышам, словно и не останавливался. Он быстро добрался до места преступления. Это было ограбление с применением ножа, которое удалось легко пресечь. К тому времени, как Таббо приказал своему боту отправить отчёт в полицию, преступник был привязан к столбу. Пострадавшая поблагодарила его, и он проводил её до машины. Прошло ещё какое-то время, прежде чем он доложил о следующем задании. Он бесцельно бродил вокруг. Таббо наслаждался ощущением ветра в волосах и чуть не рассмеялся вслух, когда чуть не споткнулся. Инстинктивно он посмотрел в сторону, и улыбка исчезла вместе с ним. Его там нет. Таббо выбросил эту мысль из головы. Было нездорово, что только один человек занимал каждую его свободную секунду, но предательство всё равно причиняло боль. Горечь в его сердце только усилилась после дебюта Блинка несколькими днями ранее. — "Его второй дебют", — любил уточнять его мозг. Он был дома, когда это случилось. Томми не было, он сказал, что в «Крафт и Ко» будет большой показ для сотрудников. Он вспомнил, как взволнованно Томми говорил об этом: — У них самый большой и модный телевизор, который я когда-либо видел. Он размером с квартиру. И у него есть объемный звук. Разве это не круто? — Это называется «частный кинотеатр», — рассмеялся Таббо. В то утро он не пытался остановить друга, но почти пожалел об этом. Как только на экране появился Блинк, ему пришлось уйти. Ему нужно было оказаться как можно дальше от этого лица. Он оставил Томми записку и убежал на свой склад. Только поздно вечером он вернулся и узнал о дебюте Хайпериона. Томми пришлось сидеть рядом с ним, пока он смотрел фильм, и сжимать его руку во время сцен с Тузом и Блинком. Таббо так надоело заботиться о своём бывшем партнёре. Парень явно не нуждался в Мехе, чтобы хорошо себя чувствовать, так зачем ему вечно хандрить? Вот почему он чувствовал себя таким свободным на крыше здания, утопая в тишине шумного города. Никто не мог его побеспокоить, кроме редких уведомлений от его ботов. За два часа он остановил ещё троих преступников. Он остановился на крыше пекарни, чтобы глубоко вдохнуть. Пахло свежими булочками и домашними сладостями. Он приближался к границе между восточной и южной частями города. Таббо знал, что там будет больше магазинов, поэтому не удивился, когда этот район стал местом преступлений. — Туз будет в восторге, когда я расскажу ему об этом. Таббо резко обернулся на звук знакомого голоса. У него перехватило дыхание. — Чужой. — Это моё имя, не выговаривай его, — поддразнил его юный герой. Таббо напрягся, готовясь к драке. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз сражался с другим человеком, наделённым силой, и это должен был быть именно этот парень. Если он не будет осторожен, его арестуют. — Ого, кто-то не настроен на разговор, — проворчал Чужой. Его фиолетовая маска закрывала всю голову, но голос всё равно звучал отчётливо. Прохожим не потребовалось бы много времени, чтобы увидеть их и сообщить об этом в новостях. — Мне нечего тебе сказать, — выплюнул Таббо. — Ты и вся твоя труппа - просто кучка придурков. — Я полностью согласен, — рассмеялся Чужой. —Мы отстой. Таббо моргнул. — Что? — Да, — продолжил Чужой. — Глядя на это с твоей точки зрения, я понимаю. Для тебя я - мальчик на побегушках у Туза, и именно он отнял у тебя всё. — Он не забрал у меня всё, — сказал Таббо, защищаясь. Чужой хмыкнул, словно заметил что-то интересное. Он слегка согнул колени, и Таббо поморщился. Одним быстрым движением герой взмыл в воздух. Его фигура была искусно скрыта беззвёздным небом, пока он не приземлился прямо позади Таббо. Таббо не смог среагировать достаточно быстро и получил сильный удар ногой в спину. Он откатился вперед, чтобы не удариться о землю. Чужой был быстрее его, поэтому он знал, что лучше не пытаться делать какие-либо наступательные движения. Молча он предупредил нескольких своих ботов. — Раз уж ты явно не хочешь открываться мне, — зевнул Чужой. — Мы можем сразиться. Думаю, Туз бы этого хотел. — Почему ты продолжаешь упоминать этого ублюдка, — спросил Таббо. Чужак пожал плечами, как будто это его нисколько не волновало. Он снова прыгнул. Таббо проследил за его движениями и в последнюю секунду увернулся, едва избежав удара в живот. На мгновение он остановился, чтобы посмотреть с края крыши. Стали собираться гражданские, и вдалеке он услышал жужжание вертолёта. Илон тоже не мог не знать об этих факторах. Он фыркнул. — Неудобно. Таббо хотел расспросить его, но не мог заставить себя открыть рот. Ему не нужно было знать, почему герой считает внимание публики неприятным, особенно когда этот герой сам начал разговор. — Ты сильно усложняешь ему жизнь, — сказал Чужой. — Я не собирался ничего говорить, но раз уж мы скоро попадём в новости, то лучше сейчас, чем никогда. — Что, чёрт возьми, это значит? — прошипел Таббо. Он едва увернулся от очередной атаки. — Туз, — ответил Элайен. — Он действительно не любит тебя за то, что ты сделал с Блинком. — А я что-то сделал Блинку? Одних этих слов было достаточно, чтобы отвлечь Таббо. Удар пришелся ему в лицо, и он отшатнулся назад. — Да, — сказал Инопланетянин. — То, что ты сделал с Блинком. Ты его испортил. Таббо нахмурился, пытаясь разобраться в предоставленной информации. Он покачал головой. — Я ничего подобного не делал. Какое-то время мы были партнёрами, вот и всё. Чужой громко втянул в себя воздух. — Ты ведь мало что знаешь о Блинке, да? Таббо раздражали туманные комментарии, которые продолжал отпускать противник. Он ничего не мог сделать, кроме как уклоняться от атаки за атакой. Битва становилась утомительной. Это не было неправдой. Он ничего не знал о Блинке за пределами их патрулей, но он мог бы поспорить, что многое узнал из того времени, когда они были вместе. Он знал, что Блинк терпеть не мог, когда он запинался на словах. Он знал, что его бывший партнер мог превратить что угодно в неудачный каламбур. Он знал, что у нового героя карие глаза и низкий голос. — Какое это имеет значение, — спросил Таббо. Чужой приостановил атаку, стоя на краю здания. Его голова была наклонена. Репортёры новостей добрались до места событий, и Таббо внутренне сжался. Томми наверняка смотрел. Ему нужно было уходить. Его боты прибыли точно в срок. Он коснулся боковой панели своих часов, и на каждом из них зажглись красные индикаторы. Режим атаки. Они бросились на Чужого. Герой удивленно промычал, приступая к действию. Он перепрыгнул через несколько дронов, позволив им врезаться друг в друга. Он приземлился на другого, отправив его прямо на землю с тошнотворным треском. Он был слишком непредсказуем для их программирования, но этого следовало ожидать. Раньше Таббо, возможно, был бы расстроен потерей своих ботов. Но это было до того, как он собственными руками раздавил десятки из них. Ему было плевать на жертвы этой битвы. Они отвлекали его, и ему нужно было уйти, пока он ещё мог. Он повернулся, чтобы уйти. — Эй, — крикнул Чужой. Он не мог перестать пинать окружавших его дронов, иначе они взяли бы над ним верх. Таббо бросил на него последний взгляд. — Ты не хочешь услышать, что я хочу сказать? Линчиватель кивнул в сторону наблюдавших за ними вертолётов. — Здесь ты не скажешь ничего стоящего. Давай расстанемся мирно. Чужой схватил бота прямо в воздухе и раздавил его одной лишь силой своей хватки. Он замахнулся и бросил обломки в сторону их создателя. Таббо посмотрел вниз, когда они приземлились у его ног. Когда он снова обратил внимание на Чужого, то обнаружил, что мальчика там уже нет. Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть фигуру, летевшую на него сверху. Он был слишком близко к краю крыши, чтобы увернуться, не рискуя опасным падением. Он поднял руки в защитном жесте, хотя и не смог бы по-настоящему блокировать удар. Таббо приготовился к тому, что от удара у него может сломаться кость. Что-то коснулось его плеча, и забвение окутало его. На мгновение он ощутил свободное падение, унесшее его в место между реальностью и фантазией. Это было одновременно ненормальное и знакомое ему ощущение. Это было то же самое ощущение, которое он испытывал во время телепортации. В одно мгновение он обнаружил, что снова появляется в совершенно новом месте. Земля под ногами казалась чужой. Он хватал ртом воздух, спотыкаясь и теряя равновесие. Чья-то рука схватила его за рукав, удерживая на ногах, и Таббо развернулся. У него упало сердце. Миг был виден ему лишь мгновение, прежде чем он снова телепортировался. — Эй, подожди! — крикнул ему Таббо, но было слишком поздно. Он ушёл. Линчеватель уставился на открытое пространство, потрясенный до такой степени, что замолчал. Его разум работал на пределе возможностей, пытаясь разобраться в ситуации. Таббо понятия не имел, где он и почему оказался здесь. Он видел Блинка и почувствовал, как у него засосало под ложечкой от телепортации, но всё закончилось так быстро, что казалось галлюцинацией. Это был не первый раз, когда его мозг обманывал его. За несколько недель Таббо принял за своего бывшего напарника десятки гражданских, но каждый раз ошибался. За исключением того, что это было по-другому. Он находился в совершенно новом месте, где никогда не был сам. Он даже больше не слышал вертолетов. Это было невозможно без телепортации. А это означало, что он действительно видел Блинка. Почему? Он кулем повалился на тротуар. Он был где-то посреди заброшенной парковки, но это не имело значения. Всё, что он мог делать, это думать и сожалеть. Сколько раз он не спал по ночам, желая получить ещё один шанс поговорить со своим партнёром? Сколько раз он мечтал во время работы об этом безликом друге, который был ему так дорог? Сколько раз он представлял, что именно так всё и произойдёт, но упускал эту возможность? Таббо не знал, как долго он там пробыл. Его вывели из транса фары проезжавшей мимо машины. Случайный прохожий не заметил его, но он воспринял его присутствие как общее предупреждение о том, что ему следует уйти. Его конечности ослабли, а глаза жгло от слёз, которые он не давал себе проливать. Он сильно полагался на самодельные крюки, чтобы забраться на крышу. Оттуда он бросил быстрый взгляд на городские крыши. Судя по виду, он определенно находился в восточной части города. Он вызвал своих ботов и подождал, ответит ли ему кто-нибудь из них. Вполне вероятно, что Чужой уничтожил их всех, но попытаться стоило. Несколько минут спустя Таббо был рад увидеть приличную горстку своих ботов в идеальном состоянии. Потери в этой битве были намного меньше, чем в битве против Туза. Он мог отдать должное этому. Он выбрал на своих часах функцию, которая приказывала им вернуться на склад, и последовал за ними. Система слежения, которую он установил, не раз спасала ему жизнь. Когда он вошёл, на складе было холодно. Это было приятно после летней жары. Таббо выключил всех своих ботов и рухнул на верстак. Он посмотрел на свой рюкзак, и его сердце сжалось. Он медленно потянулся и достал телефон. У него было тридцать пропущенных звонков от Томми. Он раздумывал, не разбить ли его и не использовать ли это как оправдание. Таббо знал, что не сможет сделать это с чистой совестью, и перезвонил другу. — Привет, — застенчиво поздоровался он, когда звонок прекратился. — Таббо! Сучка, — воскликнул Томми. Таббо пришлось убрать устройство от уха, чтобы не оглохнуть. — Ты хоть представляешь, как ты меня напугал? — Извини, — вздохнул он. — Извинений недостаточно, — фыркнул Томми. — Я видел, как ты просто исчез посреди боя в прямом эфире. Ты хоть представляешь, какие кошмары это вызывает у людей? — Ты говоришь как рассерженный родитель, — задумчиво произнёс Таббо, в основном для себя. — Я не это имел в виду! — проворчал Томми. — Я просто беспокоился о тебе. — Спасибо, здоровяк, — рассмеялся Таббо. — Обещаю, я в порядке. Может, и есть несколько синяков, но Блинк вытащил меня оттуда до того, как я серьёзно пострадал. На другом конце провода воцарилось молчание. — Томми? Томми зашаркал на заднем плане. — Ты сказал Блинк? Таббо вздрогнул. — Да. — Он всё ещё с тобой? — спросил Томми почти шёпотом. — Я просто хочу с ним поговорить. Таббо закатил глаза, но его сердце потеплело. В такие моменты он очень сильно любил своего лучшего друга. — Нет. Он ушёл ещё до того, как я успел с ним поговорить. — О, — пробормотал Томми. — Тогда я могу убрать свой лом. Линчеватель разразился приступом смеха. Всю свою жизнь Таббо терпел осуждение за каждое своё движение. Над ним не издевались, но это было скорее потому, что другие боялись к нему подходить. Никто не разделял его увлечение инженерным делом. Они считали его странным или глупым, потому что это было единственное, что его по-настоящему интересовало. Томми был его единственным другом. Он никогда не считал Таббо психопатом и не высмеивал его многочисленные изобретения и склонность слишком увлекаться технологиями. Он дал ему безопасный дом, куда можно было возвращаться каждую ночь, даже когда они хранили друг от друга секреты. Томми всегда руководствовался благими намерениями и полностью доверял ему.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Таббо забрал свои слова обратно. Томми хотел его убить. Парень отругал его, как только тот вошёл в дверь. Он беспокоился из-за небольших синяков и прикладывал к его лицу несколько пакетов со льдом. Таббо ценил его странную манеру проявлять привязанность, но для него это было слишком. — Томми, я в порядке, — выругался он. — Вот почему я никогда не говорил тебе, что я Меха. Ты такой заботливый. Томми ахнул, как будто его ударили, — забирай свои слова обратно. Таббо закатил глаза и отдернул руку от холодного полотенца. Он встал и оставил Томми у кухонного стола. Он взял из шкафа одно из своих старых изобретений. Это должна была быть дымовая бомба с тепловым наведением. Таббо потерял интерес к этому устройству в начале лета. — Ты что-то задумал? — Томми быстро понял, что тот собирается делать. — Ты буквально только что закончил играть со своими маленькими игрушками во время патрулирования. Это значит, что у тебя что-то на уме. Выкладывай. Он неосознанно прикусил язык, словно сдерживаясь, чтобы не выдать свои секреты. Эта привычка появилась у него после того, как он стал Мехой. Он вдохнул через нос и выдохнул через рот. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что можно разговаривать с Томми. Между ними больше не было стены. — Я и забыл, как приятно, когда Блинк прикрывает мне спину, — признался Таббо. Томми притянул его в объятия. Он чувствовал себя в безопасности. — Я бы хотел поговорить с ним, — продолжил он. — У меня так много вопросов. Томми не ответил, но Таббо предпочел, чтобы это было так. Они оба знали, что сказать было нечего. В любом случае, он не нуждался в утешительных словах. Этого доказательства того, что Томми слышал его, заботился о нем, было достаточно. — Думаю, мне, наверное, нужно ещё несколько друзей, — Таббо невесело рассмеялся. — Тебе, наверное, тоже. Томми отстранился, ворча, как будто был оскорблён. — У меня есть друзья! Наверное, больше, чем у тебя! — Если исключить всех твоих начальников, — вздохнул Таббо. — Сколько останется? Его сосед по комнате замолчал, и тот, кто был ниже ростом, сочувственно похлопал его по плечу. Им обоим нужно было больше общаться, хотя было приятно осознавать, что они одинаково ценят друг друга. Он отошёл к кухонному столу и начал возиться со своим старым изобретением. Дымовая бомба с тепловым наведением была уже почти готова. Ему нужно было добавить пропеллер или, возможно, ракету, чтобы сделать её мобильной. На складе у него было несколько таких дронов. Поскольку он не хотел возвращаться к началу, он полностью разобрал её, решив почистить. Последнее, что ему было нужно, это чтобы что-то взорвалось из-за скопившейся пыли. — Я иду спать, Табстер, — объявил Томми. Таббо кивнул ему. — В воскресенье я познакомлю тебя со своим боссом. Таббо внутренне нахмурился, но ничего не сказал. Томми воспринял это как ответ и закрыл дверь своей спальни. У них было достаточно времени, чтобы обсудить их встречу. До воскресенья оставалась неделя.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Было воскресенье. Они договорились встретиться у Эндер-Лёд, а потом зайти внутрь. Ранбу должен был дежурить весь день и сказал, что рад познакомиться с соседом Томми. Таббо очень нервничал. И теперь Томми был его призраком Он был в квартале от места работы своего лучшего друга, в Эндер-Лёд. Томми нужно было выполнить несколько утренних поручений своего босса в «Крафт и Ко», но он пообещал, что всё равно придёт вовремя. С тех пор он не ответил ни на один звонок или сообщение. Брюнет старался сохранять позитивный настрой. Возможно, Томми уже ждал его и оживлённо беседовал со своим боссом. Судя по тому, что слышал Таббо, этот человек нечасто появлялся здесь. Вероятно, они с нетерпением ждали новой встречи. Ранбу был тем, о ком Томми часто говорил. Они познакомились, когда сосед Таббо по комнате начал там работать. По-видимому, он был сыном владельца, поэтому его автоматически назначили менеджером смены. Они очень хорошо ладили, и Томми любил хвастаться, что ему никогда не приходилось иметь дело с буйными клиентами, если рядом был Ранбу. По правде говоря, Таббо ничего плохого об этом парне не слышал. Его беспокойство по поводу встречи с ним было вызвано исключительно им самим. Томми не из тех, кто держит рядом неприятных людей, не говоря уже о том, чтобы петь им дифирамбы, если они того не стоят. Если бы он ненавидел своего босса, то уволился бы. Не то чтобы он зависел от дохода. Он действительно хотел, чтобы Томми ответил на его чертов звонок. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди при виде пустой улицы перед Эндер-Лёд Томми не ждал его. Возможно, он был внутри, но это мало утешило Таббо. Он отказался заходить один. Неужели ему придётся стоять здесь как чудуку? Разве слоняться без дела в этой части города незаконно? Остались ли у него на рубашке пятна от машинного масла после работы? Он слишком нервничал, чтобы просто представиться. На улице было жарко. Замороженный йогурт казался таким привлекательным. Он снова написал Томми. Он задержался у двери, глядя на ручку так, словно её следовало бояться. Если бы он вошёл, то парень ни за что не догадался бы, что он сосед Томми по комнате. Его тревога должна была усилиться только тогда, когда его товарищ действительно пришёл бы, по логике. Как жаль, что его мозг не способен мыслить логически в стрессовых ситуациях. Разве школы недостаточно? Участие в занятиях считается социальным взаимодействием, верно? Он мог бы прожить всю жизнь, не встречаясь с другими друзьями Томми, если бы захотел. Таббо представил себе путь домой. Палящее солнце предостерегало его от этого. Ему нужно было передохнуть от жары, хотя бы для того, чтобы сделать это снова. Ему действительно нужно было сделать себе переносной вентилятор. К сожалению, у него не было такой роскоши. Эндер-Лёд был его единственным вариантом. Он мог бы быстро зайти, купить замороженный йогурт и уйти, прежде чем продавец успел бы что-то сказать. Может быть, он даже мог бы воспользоваться возможностью и присмотреться к нему на случай, если Томми всё-таки захочет встретиться. Ему не нужно было заводить друзей или вступать в конфликт. Он мог это сделать. Взгляд прикован к призу. Таббо сделал глубокий вдох и распахнул дверь. Внутри не было других покупателей, только автоматы самообслуживания. Он надеялся, что удача на его стороне. В тот день он не хотел ни с кем разговаривать. — Добро пожаловать в Эндер-Лёд! В конце лета мы предлагаем скидку 2 к 1, если вы закажете любой из наших тропических вкусов. Таббо замер. У него кровь застыла в жилах. Нет. — Сэр? Все в порядке? Нет. Нет. Нет. Нет. Он знал этот голос. Это был его голос. Это был голос, который хранил в себе одни из его лучших воспоминаний. Это был голос, который следовал за ним на склад, когда они оба должны были спать. Это был голос, который каждую ночь преследовал его во сне. Этот звук он знал лучше, чем любой другой. Это был голос Блинка. — Хэй? Прошу прощения? С каждой фразой он становился все более уверенным. Он не хотел оборачиваться. Таббо почувствовал, как что-то колет ему в глаза, и зажмурился. Он не мог позволить себе расклеиться здесь. Он мог ошибаться, принимать желаемое за действительное. Неужели он настолько отчаянно желал слышать свой голос, куда бы он ни пошёл? Ему нужно было проверить. Таббо нужно было убедиться. — Ты хорошо себя чувствуешь? Медленно, с болью Таббо повернулся лицом к человеку за кассой. Его веки всё ещё были склеены, и он с трудом разлепил их. Это потребовало от него всех сил. Ему нужно было знать. Его взгляд скользнул по лицу человека и остановился, когда он увидел их. Карие глаза. Глаза Блинка. Работник был молод, вероятно, примерно его возраста, но невероятно высок. Под фартуком на нём была отвратительная гавайская рубашка. В основном, как заметил Таббо, он выглядел обеспокоенным. Его брови были нахмурены, а уголки рта опущены. Он взглянул на свой бейджик с именем. Ранбу. — Гм, — пробормотал Ранбу. — Хэй? Он был в полной заднице. — Привет, — выдавил из себя Таббо. Это было всё, что он смог сказать. Наклон головы Ранбу заставил его переступить черту. На него нахлынула волна эмоций: слёзы грозили хлынуть по щекам, тревога прокатилась по венам, как наркотик, а в животе закипел гнев. Это был он. Его ноги пришли в движение прежде, чем он успел их остановить. Его рука потянулась, сжалась в кулак и схватила другого за воротник. Он практически согнул его пополам над прилавком, чтобы они оказались лицом к лицу. — Э-э, — взвизгнул Рэнбу, нервно смеясь. — Что ты делаешь? — Я не могу в это поверить, — выдохнул Таббо. — Ты бросил меня на несколько месяцев, не сказав ни слова! И всё это время ты просто работал в магазине замороженных йогуртов? — Что ты такое... — Ты бросил меня, — сказал Таббо, и в его голосе зазвучала настойчивость. — Ты бросил меня ради этих придурков. Я очень переживал за тебя! Ты знал об этом? Ранбу приоткрыл рот, молча вглядываясь в лицо Таббо в поисках ответа. — Ты ублюдок, — закричал Таббо. Теперь он схватил Ранбу за воротник обеими дрожащими руками. — Ты предатель, и подонок, и… и… Он опустил голову, разорвав зрительный контакт и уставившись на свои ботинки. — Зачем ты это сделал? — его тело сотрясали тихие рыдания. — Зачем ты вернулся, чтобы снова меня бросить? Ты знаешь, через что я прошел, пока тебя не было? Таббо больше ничего не мог сказать. По его щекам текли слёзы, и он изо всех сил старался устоять на ногах. Вечность длилась пустота. Чья-то рука легла на плечо Таббо Он поднял глаза. Ранбу улыбнулся. — Я знал, что ты найдешь меня, Меха. Таббо отпустил воротник Ранбу, и у того подкосились ноги. Другой издал возглас удивления и отчаянно схватил его за руку. Эйфория свободного падения была единственным предупреждением Таббо о том, что они телепортировались. Когда к ним вернулся мир, он сидел в кресле, а Ранбу стоял рядом на коленях. — Будь осторожен! Таббо усмехнулся. — Ну и хвастун же ты. Смех Ранбу был таким же мягким, как мёд. Точно таким же, как в тот день, когда он ушёл. Таббо не мог этого вынести. Он обнял его. Ранбу запыхтел, не зная, что делать со своими руками. Таббо не дал ему времени на раздумья. Объятия закончились так же быстро, как и начались. Таббо поднял руку и ударил его по лицу. Красный отпечаток ладони на его щеке казался удовлетворительной компенсацией, поскольку Таббо ещё не перестал плакать. — Я это заслужил, — вздохнул Ранбу. Он рассеянно потёр отметину. — Я должен перед тобой извиниться. — Попробуй, жду пять извинений, на самом деле, — пробормотал Таббо. Было непривычно видеть, что его друг улыбается, не щурясь. Часть его мозга всё ещё обрабатывала информацию о том, что это Блик и что у Блика есть черты, как у любого другого человека. — Пять извинений. Верно, — согласился Ранбу. — Тогда я извиняюсь. Таббо положил голову на плечо Ранбу. — Я сожалею. Он почувствовал, как чья-то рука взъерошила его волосы. — Я сожалею. Таббо заплакал ещё сильнее. Если Ранбу и заметил это, ему было всё равно. — Я сожалею. Рука, гладившая его по волосам, исчезла, и Ранбу чуть не вытащил его из кресла, крепко обняв. — Я сожалею. — прошептал Ранбу. — Я тоже сожалею, — сказал Таббо в ткань рубашки друга. — Нам есть о чём поговорить, — ответил Ранбу. — Я хочу рассказать тебе всё. В дверях звякнул колокольчик. Они вдвоем обернулись и увидели тяжело дышащего и потного Томми. — Привет, ребята, — поздоровался Томми. — Я вижу, вы познакомились. Что это значит? Вы влюбились с первого взгляда и решили пожениться? Таббо не мог ответить. Он услышал шутку, понял, что она ему понравилась, но был слишком поглощён собственными эмоциями, чтобы сформулировать правильный ответ. Ранбу недоверчиво перевёл взгляд с него на Томми. Он встал. — Это тот друг, с которым ты хотел меня познакомить? — Ты не знал этого, — спросил Томми, удивлённо приподняв брови. — Ты действительно влюбился с первого взгляда? Я знал, что этот день рано или поздно наступит. Поздравляю. — Нет! Я был… — Ранбу замолчал. — Я помогал ему. Твой друг из-за чего-то переживал. В голове Таббо вспыхнула лампочка, и он понял, что они никогда раньше не представлялись друг другу в гражданской одежде. Он знал имя Блинк только потому, что оно было на бейджике на его рубашке. — Я Таббо, — выпалил Таббо. — Томми — мой сосед по комнате. “ Э-э, - Ранбу пытался сопротивляться. “ Да. Да. Прохладный. Я Ранбу.” — Это здорово. У тебя есть имена, — поспешил вмешаться Томми. — Ты в порядке, Табс? Ты запаниковал? Ты в порядке? Ты хочешь пойти домой? — Социальная фобия, здоровяк, — подтвердил Таббо. — Я в порядке. Обещаю. — Ты уверен? — настаивал Томми. — Можно нам йогурт? — спросил Таббо. Ранбу кивнул и поспешно вернулся за прилавок. Он забавно смотрелся, стоя там и возвышаясь над стойкой с добавками. — Если ты так говоришь. Я всё равно хотел попробовать, — похвалил Томми. — Какой вкус ты имел в виду? — Не знаю, — пробурчал Таббо. — Какой на вкус "торт на день рождения"? Томми остановился как вкопанный, и его взгляд остекленел, словно он вспомнил какое-то ужасное событие. — Это ванильный торт, — ответил Ранбу. Его радостный голос был заразителен. — С посыпкой. Томми что-то невнятно пробормотал о том, что у посыпки нет вкуса или что-то в этом роде. Таббо его не услышал. — Думаю, я возьму шоколад, — закончил свою мысль Таббо. Он поднялся со стула, не обращая внимания на дрожь в ногах и на то, что Томми продолжал бледнеть. Ранбу указал на витрину с начинками, и Таббо на мгновение задумался. — Нет, я возьму просто шоколад. Не думаю, что сейчас смогу съесть что-то с дикими вкусами. Ранбу пробил им чек, и Томми воспользовался скидкой для сотрудников. Он выглядел недовольным, как будто надеялся, что друг отдаст им товар бесплатно по доброте душевной, но Ранбу был только рад пополнить кассу. — Мы что, самые шумные клиенты, которые у тебя сегодня были? — спросил Томми, пытаясь поддержать разговор. Ранбу встретился взглядом с Таббо. Он улыбнулся. — Вы, наверное, лучшие люди, которые могли бы войти в эту дверь. Таббо втянул в себя воздух. Они все устроились за одним из столиков, чтобы перекусить. Ранбу взял себе чашку с конфетами, а Томми заказал йогурт со вкусом праздничного торта. Всё это время он загадочно шептал что-то о вкусе. Таббо не стал спрашивать почему. — Итак, — начал Томми. — Из-за чего ты запаниковал? Таббо пожал плечами. — У меня была тяжёлая неделя. Всё это пришло мне в голову одновременно. Томми и Ранбу оба поморщились. — Но я в порядке, — сказал он. Он взглянул на своего бывшего партнера. — После этого я поиграюсь с несколькими дронами, чтобы успокоиться. Ранбу отвел взгляд. Томми заскулил. — Тебе обязательно это делать? — Что плохого в том, чтобы поиграть с игрушкой? — непринуждённо спросил Ранбу. Таббо показалось забавным, что эти двое за столом не понимали, что оба знают, кто он такой. — Ты снова меня раздражаешь, Томми? — Раздражаю? — съязвил Томми. — Как ты смеешь, чёрт возьми! Я никогда не был раздражающим! Таббо кашлянул, чтобы скрыть смех. Его сосед по комнате сердито посмотрел на него. — Я просто не хочу, чтобы мой любимый друг навредил себе, бегая по окрестностям с дронами, — процедил Томми сквозь стиснутые зубы. Ранбу бросил на Таббо многозначительный взгляд. Вероятно, он начал складывать кусочки головоломки. — Я не пострадаю, — пообещал Таббо. — Вместо этого я пойду в свою мастерскую. Мне всё равно нужно кое-что починить. Ранбу оживился. Каким-то образом Томми упустил из виду каждое неуместное движение своего друга. Таббо не раз спасала бестолковость его соседа по комнате. — Итак, — начал Таббо. — Почему ты сегодня опоздал, Томми? Теперь настала его очередь придумывать оправдания. Он сказал, что был на совещании, а потом его начальник смог подвезти его только до квартиры, так что ему пришлось бежать оттуда до Эндер-Лёд. Это было такое запутанное объяснение, что к концу Таббо подумал, что, возможно, Томми с кем-то тайно встречается. — Твой босс ведёт себя довольно неуважительно, — сказал Ранбу. — Оставил тебя здесь одного. Я видел, как он безрассудно водит. Ты вполне мог бы успеть сюда вовремя. Томми нахмурился. — Но ты ведь встречался с моим боссом всего один раз. Ты что, следил за мной, здоровяк? — Я имел в виду, что он несколько раз тебя забирал, — фыркнул Ранбу. — Ты слишком скучный, чтобы за тобой шпионить. Так они проговорили целый час. Каждую секунду, проведённую вместе, они обменивались шутками. К концу Таббо почти пожалел, что ему нужно уходить. Все эти месяцы он слушал, как Томми рассказывает об Эндере и людях, которые с ним работали. Таббо наконец-то понял. В конце концов, Ранбу пришлось вернуться к работе. Они сели на автобус и поехали домой. Таббо пожалел, что не знал об остановках общественного транспорта до того, как отправился с южной стороны на западную. В свою защиту могу сказать, что раньше он не ездил именно в этом направлении. Его работа в гараже тоже находилась в восточной части, но дальше. Он всегда больше беспокоился о том, чтобы успеть на этот автобус, чем на какой бы маршрут ни поехал его друг. — Я рад, что вы с Ранбу поладили, — тихо сказал Томми. Таббо сдержанно фыркнул. — Его мама сказала, что в последнее время он был не очень счастлив, так что хорошо, что он смог расслабиться с нами. Томми не заметил, как напрягся его сосед по комнате. Как только они оказались дома, Таббо объявил, что снова уезжает. — О, — вздохнул Томми. — Я забыл, что ты хотел это сделать. — Клянусь, я просто иду на свой склад, — пообещал Таббо. Он не хотел волновать Томми больше, чем нужно. — Я знаю, что не стоит патрулировать так скоро после боя с Чужим. Он схватил свой рюкзак, не дожидаясь ответа. Томми помахал ему, и он ушёл. Он бежал так быстро, как только мог. Он переоделся в свой костюм в переулке и направился к своему складу. Он никогда ещё так не был благодарен своим крюкам-кошкам. Он не всегда ими пользовался, иногда предпочитая чувствовать ветер, когда прыгал с крыши на крышу, но сегодня ему было всё равно. Он распахнул дверь своей мастерской и почти машинально включил свет. Сердцебиение Таббо участилось при виде Блинка. Нет. Ранбу. На нём была светло-фиолетовая толстовка с капюшоном, которая резко контрастировала с белым костюмом. Это было очаровательно. — Почему ты без маски? — выдохнул Таббо. — Что, если кто-то увидит, как ты телепортируешься сюда? Ранбу рассмеялся. — Никто меня не видел. — Откуда ты можешь быть так уверен? Таббо снял очки и положил их на верстак. — Ты не знал? — Высокий достал что-то из кармана. Он протянул это на ладони, и Таббо приподнял бровь. — Они дали мне усилитель силы. Я могу покрыть весь город за одну телепортацию. Я не шутил в своём дебюте. — Ты дебютировал, — тихо повторил Таббо. — Я бы не смог не смотреть. Ранбу посмотрел вниз. — Я имею в виду, — поправился другой. — Я видел, как злодеи надрали тебе задницу. Это не подняло ему настроение, как он ожидал. Таббо втянул в себя воздух. — Почему ты хотел поговорить со мной, — спросил он. Ранбу встретился с ним взглядом. — Ты сказал, что хочешь всё мне рассказать, — продолжил он. — Так расскажи мне. Ранбу по-прежнему молчал. — Продолжай, — настаивал Таббо. — Расскажи мне, почему ты решил, что бросить меня ради героев лучше, чем решать наши проблемы вместе. — Меха, — вздохнул Ранбу. — Я не… Я не пытался… Тьфу. — Я больше не злюсь. — Таббо сел. — Расскажи мне. Можешь начать с ответов на мои главные вопросы, если хочешь. Почему ты в тот день побежал к Тузу? — Он собирался причинить тебе боль, — сказал Ранбу с леденящей душу уверенностью в голосе. — Что заставляет тебя так говорить, — сказал Таббо. Герой, казалось, колебался. Это напомнило Таббо о том, как он боролся с собой, когда рассказывал Томми секреты. Он глубоко вздохнул, отгоняя беспокойство. — Когда я был младше, родители записали меня на специальную программу, — начал Ранбу. — Программа была направлена на развитие особенно одарённых молодых людей. Ею занималось агентство героев. Таббо откинулся на спинку стула. — Они знали, что моя сила может быть огромной, и с детства я хотел быть героем, — рассмеялся он, хотя улыбка не коснулась его глаз. Воспоминания, к которым он обратился, были явно неприятными. — Это было самое большее, что они могли сделать, чтобы поддержать мою мечту. Я легко поступил в программу. Думаю, сейчас мои родители больше всего сожалеют об этом. Казалось, что температура вокруг них упала на тридцать градусов. Таббо задрожал. — Я начал учиться онлайн и был одним из лучших в этой чёртовой программе, — объяснил Ранбу. — Но после года или двух обучения и занятий по развитию способностей я начал замечать, что программа сокращается. Я был одним из немногих, кто в ней остался. Все остальные говорили, что это слишком сложно и напряжённо. Он сел на ближайший ящик. Таббо заметил, как он сжал кулаки. — До этого момента со мной хорошо обращались, потому что я показывал большой потенциал и мог стать великим героем, — вздохнул Ранбу. — Но из-за того, что учеников стало меньше, они всё больше и больше давили на тех немногих, кто остался. Когда мне было четырнадцать, меня начали обучать противостоять магическим предметам. У Таббо отвисла челюсть. — Разве это не слишком опасно? Это может замедлить развитие твоего мозга. Ранбу кивнул. — Они знали. Мысли Таббо закружились. — Однажды, когда я держал его в руках, оно сработало в обратную сторону. Ранбу опустил голову. — Я телепортировался неконтролируемо и, пытаясь остановиться, случайно переместился в комнатное растение. Потребовалась срочная операция и несколько исцеляющих заклинаний, чтобы предотвратить серьёзные повреждения. У меня до сих пор остались шрамы. Он поднял капюшон, и Таббо вздрогнул. Они были не в лучшем виде. — Мама запаниковала, — сказал Ранбу. — Я был почти уверен, что тоже больше не хочу быть героем, поэтому она пыталась вытащить меня из программы. Он теребил край своей толстовки. — Агентство долгое время вело себя очень странно, но было почти страшно, как сильно они боролись с моей мамой, — продолжил Ранбу. — Она едва справилась, но после этого ещё очень долго к нам в дверь стучались люди и спрашивали обо мне. — Мерзавцы, — выдавил Таббо с стиснутыми зубами — В конце концов это прекратилось, — заверил Ранбу. — Мама оставила меня в онлайн-школе, чтобы присматривать за мной, и я был рад, что долгое время находился под её защитой. — Тогда почему ты стал линчевателем? — Таббо вспомнил первый день, когда он встретил Блинк. — Одним из побочных эффектов моего магического предмета была зависимость, — пояснил Ранбу. Он с усмешкой посмотрел на брошь-корону у себя на ладони. — Я вернул её, но мне нужно было использовать свои силы несколько раз в день, иначе у меня появлялись симптомы ломки. Таббо втянул в себя воздух. Это было до жути похоже на то, как он стал Механикой. — Я решил, что всё будет в порядке, если я буду оставаться незамеченным. Я использовал эти моменты, чтобы увидеть те части города, которые обычно не посещаю. Я видел прекрасные вещи, но и несправедливость тоже видел. Таббо понимающе кивнул. — Я думаю, что именно из-за Томми я захотел стать линчевателем. Таббо вздрогнул. — Я видел, как он день за днём приходил на работу с синяками от хулиганов, — сказал Ранбу. — Я был в ярости. Я хотел решить все его проблемы, но он никогда не рассказывал мне достаточно. Я хотел стать сильнее. Я думал, что если стану линчевателем, то, может быть, смогу осуществить свою детскую мечту и по-настоящему помогать людям. Таббо слегка улыбнулся. — Разве не все мы? Ранбу кивнул. — Ты был причиной, по которой я продолжал жить. Ты и сейчас причина. Таббо кашлянул, бормоча какую-то чушь в ответ. — Если бы ты не нашел меня, я, скорее всего, так и остался бы в тени до конца своих дней, — признался Ранбу. — Я не жалею ни о чём из того времени, что мы провели вместе. Вот почему мне пришлось уйти. Таббо скрестил руки на груди. — Я всё равно не понимаю. Какое отношение ко всему этому имеет Туз? — Они знали, что Туз сможет меня убедить, — он посмотрел на брызги засохшей крови у верстака. — Так или иначе. Таббо потребовалось некоторое время, чтобы осознать. По правде говоря, он уже давно подозревал, что Блинк не был тем необученным новичком, за которого себя выдавал. Никто не сражался с такой отточенной точностью и не имел такого странного прошлого. Он был ошеломлён своим новым взглядом на агентство. Он не был уверен, что смог бы восстановиться, окажись он на месте Ранбу. Травма от такой программы разорвала бы его на части. Жить с осознанием того, что кто-то рискует всем, чтобы воспользоваться его силой, было немыслимо. — Значит, ты ушёл, — сказал Таббо едва слышным шепотом. — Потому что не хотел, чтобы кто-то причинил мне боль, чтобы добраться до тебя? — Я принял решение уйти после того, как мы вместе сражались с Чужим, — подтвердил он. — Я сказал себе, что если они будут настаивать или хотя бы намекнут, что тебе будет больно, я уйду с ними». — Разве мы не могли просто остаться вместе? — предложил Таббо. — Ты бы и оттуда меня защищал. — Мех, они причиняли тебе боль, даже когда я подчинялся им, — подчеркнул Ранбу. — Если бы мы остались вместе, их атаки были бы более скоординированными и жестокими. Они не из тех, кто сдаётся. Таббо прикусил язык. Он не мог поверить, что его друг вернулся в такое ужасное место ради него. Об этом было страшно даже думать, не говоря уже о том, чтобы пережить это. Осознание того, что они были причиной всех проблем Блинка, сводило Таббо с ума. — Прости, — сказал тот, что был ниже ростом. — Прости, что я думал, будто ты бросил меня по такой глупой причине, как желание усовершенствоваться. Я должен был догадаться, что что-то не так. — Нет такого мира, в котором я заслуживал бы извинений, — усмехнулся Ранбу. — Я должен был сказать тебе. Таббо невольно хихикнул. — Что? — оживился Ранбу. — Что тут смешного? Таббо ответил. — Мы оба слишком много сожалеем. Если мы будем продолжать в том же духе, то потратим весь день на извинения. Он встал и раскрыл объятия. — Просто обними меня или еще что-нибудь в этом роде, большой человек. Ранбу закатил глаза. Он телепортировался в объятия. Этого никогда не хватит, чтобы исцелить их от всех шрамов, но пока Таббо чувствовал, что это близко. — Значит ли это, что ты сдерживался во время нашей схватки всё это время? Ранбу рассмеялся, уткнувшись лицом в ткань куртки Таббо. — Да, немного. — Чёрт, — простонал Таббо. — Не могу поверить, что ты действительно сидел там и позволял мне думать, что я могу тебя чему-то научить. — Тогда давай, — Ранбу выпрямился и потянул Таббо за рукав. — Давай сразимся по-настоящему. Таббо улыбнулся. — Хорошо, но я не буду сдерживаться. — Идеально.