Tommy's Ultra-Important Keychain

Было воскресенье. Томми ненавидел вставать раньше обычного из-за школы. Предполагалось, что у него будет перерыв, но злодейство никого не ждало, как любил напоминать ему Фил. Итак, вот он, стоит на складе в восемь утра в полном костюме. Он пробежал три километра, поспав всего три часа и выпив чашку отвратительного полезного йогурта. В его усталости был виноват новый компьютер. К тому времени, как он понял, что ему нужно уходить, он уже практически видел восход солнца. Честно говоря, компьютер работал как часы, и было бы преступлением не использовать его. Он, конечно, осознал свою ошибку. Ему следовало ценить своё здоровье больше, чем видеоигры. По мере взросления ему пошли бы на пользу полезные привычки и чёткий распорядок дня. Но он не был взрослым. Он выпил две банки ближайшего энергетического напитка и до пяти утра трепался с двенадцатилетними подростками. Надо признать, он не был готов к спаррингу с одними из самых сильных ублюдков в городе. Его врождённая способность поглощать удары действовала недолго. Уилбур нанёс несколько ударов по его повреждённым конечностям, прежде чем понял, что происходит. — Ты совсем не выспался, — заметил он как придурок. — Что меня выдало, — фыркнул Томми. Фил положил руку ему на плечо, и тот не смог скрыть, что ему больно. — Ты не в том состоянии, чтобы заниматься этим, приятель. Томми вздохнул. — Я не понимаю, как у вас всё хорошо получается. Эти герои сильно пострадали. Техно хмыкнул, сидя на своём месте у дальней стены. Не говоря ни слова, он закатал рукав и показал ужасную рану. Томми с отвращением сморщил нос. Розововолосый злодей фыркнул. — В какой-то момент Дьявол задел меня моим же топором. Поверь мне, легче не становится. — Что-то это не внушает мне уверенности, — ответил Томми. — Я не привык к такой сильной пульсирующей, постоянной боли. — Может, нам стоит показать Бумеру и Ханне? — Фил осмотрел несколько заметных синяков. — Для них это будет проще простого. Томми отмахнулся от него, хотя втайне был благодарен за беспокойство. Уилбур засунул руки в карманы и выдохнул. — В любом случае, мы не можем продолжать сегодняшнюю тренировку. — Это неправда, — сказал Томми. — Мы могли бы потренироваться с ключами. — Ты уверен, что в состоянии это сделать? — спросил Фил. — Без нормального ночного сна у тебя не будет нужной концентрации внимания. — Ну, — заговорил Техно. Они перевели взгляд на него. — Он всегда может поэкспериментировать с новым предметом. Это не должно быть слишком утомительно. Теневые крылья Фила ощетинились. Томми практически чувствовал, как от него волнами исходит презрение. Ему была ненавистна сама мысль об Тузе. Однако Техно был прав. Они откладывали это, и сейчас была прекрасная возможность. Томми полез в рюкзак и достал из кармана украденный предмет. Он казался чужим в его руках. За неделю до этого, когда он впервые взял его в руки, он был слишком потрясён, чтобы осознать свои действия. Он был больше сосредоточен на том, чтобы выбить дерьмо из парня, который причинил боль его лучшему другу. Только когда он упомянул об этом в разговоре с Корпорацией, до него дошло. Хайперион украл волшебный предмет Туза. Но это был не какой-то старый предмет. Это тоже был ключ. Его не должно было так сильно удивить то, что у героев тоже был доступ к ключам. Томми знал, что их было несколько, а у агентства был неограниченный бюджет. Естественно, они могли заполучить в свои руки самые мощные предметы. Уил, Техно и Фил были менее шокированы. Очевидно, они знали довольно много о владельцах ключей, но не спешили делиться этой информацией. Их ученик был недоволен этим. Ключ Туза был выцветшего синего цвета и почти ничего не весил. Он был почти уверен, что может подбросить его в воздух, и он не упадет. — Это основано на памяти, верно? — Уилбур наклонился к Томми. — Туз известен своей фотографической памятью. Для ключа это как-то слабоват. — Не стоит недооценивать его, — упрекнул Фил. — Подними его. Дай мне посмотреть. Томми сделал, как ему было сказано. Ни Фил, ни Уилбур не пытались его тронуть. Очевидно, они гораздо лучше контролировали свои импульсы, чем он. — Ты чувствуешь что-нибудь особенное? — спросил Фил. Томми на мгновение задумался над вопросом. Он покачал головой. — Попробуй сосредоточиться на этом, как ты делаешь с ключом Уилбура. Если это ментально, то его секретный шаг должен быть внутренним. Они дали ему немного времени. Томми собрался с мыслями и крепче сжал ключ. Прошла минута. Потом два. — Ничего не происходит, — сказал Техно. Остальные шикнули на него. Еще через пять бесполезных минут Томми сокрушенно вздохнул. — Нам нужно похитить Туза и заставить его учить нас, — пошутил Уилбур. Фил ударил его по затылку. — Ой! Я шучу! — Вы, ребята, не думали, что сила, основанная на памяти, потребует от вас чего-то, что нужно запомнить? — Они посмотрели на Техно. Он закатил глаза. — У Туза фотографическая память, и мы предполагаем, что это связано с этим предметом. Томми держал его недолго, так что он не успел подействовать. — О. — Фил покраснел, очевидно, не подумав об этом. Они пришли к выводу, что Томми должен немного поносить этот предмет при себе и отчитаться. Мальчик не чувствовал себя особенно умнее, но втайне надеялся, что силы могут помочь ему с предстоящими испытаниями. Уилбур дал ему цепочку, и они сделали из неё ожерелье. В верхней части уже было просверлено отверстие, так что это было не так уж сложно. Он подавил улыбку, когда тот обвился вокруг его шеи. За его веками маячило умоляющее окровавленное лицо Туза. Томми с поразительной точностью вспомнил свой дебют. До этого момента он не побеждал ни одного из других героев так же основательно, как Туза. Ощущение, когда под его кулаком ломается нос, было опьяняющим. Он вспомнил, как ключ Туза сверкнул в драматическом свете. Герой был слишком слаб, чтобы помешать Томми схватить его и сорвать с цепочки. До сих пор осознание того, что он станет первым злодеем, который лишит героя его сил, вызывает у него прилив адреналина. Томми оставил свой тайный след в истории, известный только Корпорации и Тузу. В конце концов, у преступной жизни есть свои преимущества. — Ладно, приятель, — сказал Фил, возвращая его в настоящее. — Нам нужно вернуться в офис. Уилбур, ты отвезёшь его домой? — Очевидно, — хмыкнул Уил. Техно кивнул на прощание Томми, и двое других его наставников ушли. Уилбур хлопнул его по спине, не обращая внимания на его болезненный стон. — Садись в машину. Томми проворчал что-то грубое, но подчинился. Он сел на пассажирское сиденье и начал снимать маску. Уилбур остановил его. — Мы пока не собираемся домой, — сказал мужчина постарше. — Продолжайте в том же духе. — Что? — нахмурился Томми. — Что, если нас увидит кто-нибудь в другой машине? Уилбур нажал кнопку на консоли, и воздух наполнился жужжанием. Все окна, включая лобовое, опустились. Уилбур нажал другую кнопку, и появился новый слой, закрывший отверстия. Томми восхитился дорогой технологией. — Вот так, — заметил Уил, ухмыляясь, как богатый сукин сын, которым он и был. — Так лучше. Это тонированное стекло, и сквозь него почти ничего не видно. Томми молча размышлял, сойдёт ли ему с рук, если он вытолкнет Уилбура из машины и уедет. Он пришёл к выводу, что угон автомобиля следует приберечь на крайний случай, как бы весело это ни было. Как только они благополучно выехали на дорогу, Уилбур свернул на знакомую Томми улицу. Недельные занятия физиотерапией запечатлелись у него в памяти. Хотя он был рад возможности увидеть Ханну и Бумера, он всё ещё не понимал, зачем они туда едут. — Я же сказал, что со мной всё в порядке, — заговорил Томми. — Нам не нужно идти к врачу из-за нескольких синяков. Он взглянул на своего наставника и заметил, что тот перестал улыбаться. С таким серьёзным выражением лица Уилбур выглядел именно так, как его и боялся весь мир. То, что он всё ещё был одет в костюм Икара, только подчёркивало это. — Я не поведу тебя к врачу, — твёрдо ответил Уилбур. — Я не хотел ничего говорить при остальных, но возникла небольшая проблема. Томми напрягся. — С Ханной и Бумером все в порядке? — Да, — заверил Уил. — Они в порядке. Проблема в ком-то другом. Томми осторожно откинулся на спинку сиденья. Уилбур с ужасающей силой сжал руль. Что бы ни случилось, это не стоило недооценивать. — Кто, — прошептал он. — Кто не в порядке? Уилбур поморщился. — Минкс. Его ученик затаил дыхание. — Это трудно объяснить, — вздохнул брюнет. — Ханна хотела, чтобы мы пришли. Она говорит, что Минкс нужно увидеться с людьми, которых она знает. Томми смотрел на него с недоумением. — Тогда почему мы не снимаем маски? Уилбур встретился с ним взглядом, и Томми почувствовал, как его захлестывает ужас. — Безопасность.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Уилбур не припарковался на улице, как обычно. Они не могли рисковать и показываться на людях в костюмах. Бумер оставил дверь гаража открытой, и они оставили машину там. Уил постучал в дверь изнутри ровно четыре раза, и они услышали голос. — Спасибо, что пришли, ребята. Томми отпрыгнул назад, когда дверь распахнулась. На пороге стояли две фигуры. На той, что повыше, была зелёная шляпа-ведёрко и маска, закрывающая нижнюю половину лица, с лягушачьим языком. Его костюм был зелёным с белым поясом, перчатками и ботинками. Женщина рядом с ним была одета в красный комбинезон с вышитыми на ткани розами. Её волосы были украшены цветами, а лицо скрывала маска, сделанная, казалось, из двух больших листьев. Томми стало совершенно ясно, что в тот момент он встречался не с Ханной и Бумером, а с Скакуном и Иден. Они провели Хайпериона и Икара в свой дом, плотно закрыв за собой дверь и заперев её на замок. Икар жестом показал своему ученику, чтобы тот включил преобразователь голоса, и Томми сделал, как было велено. — Она наверху, — прошептал Скакун. Было странно слышать его голос, искажённый транслятором. — Икар уже в курсе, но мы рассматриваем это как чрезвычайную ситуацию. Наши личности в опасности, пока Минкс продолжает так себя вести. — Как она себя ведет? — спросил Томми. — Не нормально, — ответила Иден. — Мы нашли её без сознания на дороге после того, как она, очевидно, проиграла драку, и привезли сюда. Когда она очнулась, мы оба согласились, что её нужно изолировать. Группа последовала за ней вверх по лестнице и по извилистым коридорам особняка. Они остановились у двери, надёжно запертой на кодовый замок. Лифрог ввёл код, и дверь со щелчком открылась. Томми приготовился увидеть что-то ужасное, отвратительное, заслуживающее таких мер безопасности. Это дело могло оказаться жутким; можно было ожидать крови, ужасов и страданий. Вместо этого он увидел Минкс, сидящую на кровати и улыбающуюся им. Хм. — Привет, — мягко поздоровалась Иден. — Мы привели к тебе гостей. Томми оглядел комнату. По сути, это была спальня без окон с примыкающей ванной комнатой. Рука Минкс была в гипсе, но в остальном она выглядела нормально. Она была одета в гражданскую одежду. Он встретился с ней взглядом, и это стало первым признаком того, что что-то не так. Её зрачки расширились при виде него и Икара, словно она не могла поверить своим глазам. — Хайперион, — прошипела она. — Какой приятный сюрприз. — Э-э, — Томми замялся. — Привет. Икар встал перед ним. — Минкс, — признал он. Её улыбка на мгновение померкла, прежде чем вернуться в полную силу. — Мы слышали, что ты пострадала. — Нет, — резко ответила она. — Я в порядке. Вы можете уйти. Иден скрестила руки на груди. — Не груби, Минкс. Твои друзья беспокоятся о твоём здоровье. — Друзья,— эхом отозвалась Минкс. — Друзья? Томми шагнул дальше в комнату, снова привлекая её внимание. — Привет, — мягко сказал он. Его программа-обманщик не предназначена для дружеских бесед, и это звучало неправильно. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной. — Поговорить с тобой? — Минкс наклонила голову, и улыбка сошла с её лица. На её лице промелькнуло замешательство. — Мы настолько близки? — Конечно, — усмехнулся Томми, стараясь не обращать внимания на то, как ему неловко. — Мы вроде как лучшие друзья. Минкс медленно кивнула. — Конечно. Мы лучшие друзья. — Именно! Мы всё время разговариваем! — взмолился Томми. — Так что, ты думаешь, ты можешь сказать мне, что не так? Минкс подумала об этом, но снова кивнула. Иден и Скакун оживились. Очевидно, их заинтересовало это развитие событий. Он не знал, как вела себя Минкс до его прихода, но, очевидно, они мало что знали о её состоянии. Икар положил руку на спину Томми в знак молчаливой поддержки. Минкс сжалась от их реакции, и Томми внутренне поморщился. Ему совсем не хотелось, чтобы она отступала. Он повернулся к своему наставнику и врачам. — Не могли бы вы ненадолго выйти в коридор? Мне нужно поговорить с ней наедине. Все трое обменялись скептическими взглядами. Икар пробормотал. — Возможно, это не лучшая идея. — Поверь мне, — Томми пошёл ва-банк. Минкс была не в себе. Если это был их единственный шанс заставить её признаться, то они должны были его использовать. Икар потёр переносицу. — Отлично, — выдохнул он. — Пять минут. Томми ухмыльнулся. Икар вывел остальных из комнаты, и как только дверь захлопнулась, начался второй этап. Он полностью сосредоточился на Минкс. — Мы одни. Теперь ты можешь рассказать своему лучшему другу, что именно не так. — Что не так, — повторила она. — Многое не так, Хайперион. Во-первых, я не знаю, где нахожусь. — А ты не знаешь? — Томми приподнял бровь. У Минкс не должно быть таких проблем. Он решил не рисковать и ответил. — Мы в больнице. — Где больница? — настаивала она. Томми прикусил губу, и она заметила выражение его лица. — Нет. Неважно. — Я не знаю точного адреса, — вяло рассмеялся Томми. — Ты же меня знаешь. Я очень забывчивый. — Верно, — промурлыкала она. — Я знаю, какой ты, Хайперион. Ему не понравилось, как она произнесла его имя. На мгновение воцарилась тишина, и Томми обвёл взглядом комнату. Он чувствовал себя неловко, но ему нужно было тщательно обдумывать каждое слово, слетавшее с его губ. Когда его взгляд снова остановился на Минкс, она что-то бормотала себе под нос. Он наклонился ближе, пытаясь расслышать, что она говорит. Он вскрикнул, когда она резко выбросила руку вперёд и схватила его за запястье. Она повысила голос. — Я тебе не верю. Скажи мне, где мы. — Э-э, — запнулся он. — Что ты делаешь? — Ты скажешь мне, где находится эта больница. — Медленно розовый цвет ее губ сменился темно-черным. Томми слишком хорошо знал, что это означало, что она готовится использовать свои способности. Он боролся с ее хваткой. — Скажи мне, где я! У Томми перехватило дыхание, а мозг заработал на пределе возможностей. — Минкс, прекрати! — Скажи мне, Хайперион, — крикнула она. Томми не мог убежать от неё. Он тяжело дышал, слёзы застилали его цветные контактные линзы. — Минкс, прекрати, — шмыгнул он носом. — Ты же знаешь, что на меня не действует твой чародейский язык! Внезапно давление в его черепе ослабло. Он всё ещё хватал ртом воздух, но Минкс явно прекратила свои попытки. Её потрясённое выражение лица подсказало Томми, что она не знала, что он невосприимчив к чарам. Перед ним сидела не та Минкс, которую он знал по физиотерапии. Ее внимание переключилось на что-то другое. — Что это? — спросила она. Она притянула его к себе, и Томми с трудом проследил за её взглядом. Его глаза расширились. Пока он боролся, ключ Туза выпал из внутреннего кармана его костюма и теперь болтался на виду у самозванки Минкс. — Зачем он тебе? — Отпусти меня, — взмолился Томми. Он потянулся свободной рукой, чтобы спрятать его, но Минкс была быстрее. Она бросилась вперёд и обхватила волшебный предмет голыми руками. Внезапно Томми пронзила острая боль, словно тысяча молний ударила его по коже. Минкс закричала вместе с юным учеником, и они оба были парализованы. Свет в комнате беспорядочно мигал, энергия бурлила вокруг них. Волны не рассеивались, даже когда Томми пытался отделиться от Минкс. Дверь распахнулась, но Томми едва заметил это сквозь жгучую боль. Он почувствовал, как чьи-то руки схватили его за плечи и оттащили назад. Ощущение падения охватило его и без того измученное тело, и он едва не потерял сознание. Он упал в чьи-то объятия, но это принесло мало облегчения. Он смутно слышал крики. — Чёрт возьми, — услышал он чей-то голос, и сквозь шум прорвался металлический звон. Томми не успел понять, что это могло быть, прежде чем его полностью окутала тьма.

─┉┈◈◉◈┈┉─

— Он просыпается. — Спасибо, черт возьми! Томми застонал, когда яркий свет ударил по его глазам. Он моргнул, чтобы прийти в себя. Остальные чувства постепенно возвращались к нему. Кожа горела, в ушах звенело. На него смотрели три размытых лица. — Томми? — Голос Уилбура, не искажённый программой изменения голоса, был желанным утешением в его странной ситуации. — Ты нас слышишь? — Фу, — проворчал он. — К сожалению. Раздался вздох облегчения, и Томми смутно различил улыбку своего наставника. — С ним всё будет в порядке. — Что происходит? — сонно спросил мальчик. Он протёр глаза, чтобы избавиться от сонливости, и внезапно всё стало намного яснее. Трое вокруг него снова были в гражданской одежде. — Сколько я был без сознания? — Несколько часов, — ответила Ханна. — Ты потеряла сознание от боли, и мы дали тебе несколько лекарств, чтобы тебе стало лучше. — Я потерял сознание? — Томми сел с помощью Уилбура. Он находился в простой комнате, похожей на ту, где он лежал, когда его ранили. — Почему? Его воспоминания были крайне туманными. Уилбур поджал губы. — Минкс пыталась схватить ключ. На него нахлынули воспоминания, и у Томми закружилась голова. — О, — прошептал он. — Точно. — Хотя я не совсем понимаю, почему тебе было больно, — вмешался Бумер. — Должно быть, твоя болевая чувствительность была нарушена. Томми вздохнул. — Это потому, что она пыталась очаровать меня. Думаю, все мои силы ушли на сопротивление, чтобы я мог сосредоточиться на блокировке. — Прости, — смущённо сказал Уилбур. — Я не должен был оставлять тебя с ней наедине. Никто не должен испытывать боль от того, что волшебный предмет отвергает его. Сердце Томми ёкнуло при виде удручённого вида своего наставника. Он протянул руку и схватил мужчину за руку, быстро добавив. — Нет! Это не твоя вина. Ты никак не мог знать, что она сделает. Он сделал паузу. — Где именно находится ключ? — спросил Томми. — Нам пришлось отрезать его от тебя, — сказала Ханна. — Никто из нас не может его поднять, так что он всё ещё лежит на полу в комнате Минкс. Томми застыл. — Разве это плохо? Она пыталась забрать его у меня. — Нам не нужно беспокоиться о том, что она сделает это снова, — слегка усмехнулся Уилбур. Томми приподнял бровь. — Она проснулась не так давно, и я думаю, что шок исправил то, что с ней было не так. Она полностью пришла в себя. — Правда, — выдохнул Томми — Ага, — подтвердил Бумер. — Требует выпивку и всё такое. Томми был очень рад услышать хорошие новости, хотя остальные трое всё ещё не понимали, почему она так себя повела. Они помогли Томми подняться на ноги и пошли за ключом. Когда они вошли, Минкс спала на кровати. Он молча поднял ключ, слегка поморщившись от того, что вокруг него собралось немного липкой субстанции с плитки на полу. Когда он прикоснулся к предмету, по его венам пробежал адреналин, и остатки тумана в голове рассеялись. Он не обратил на это особого внимания и вернул предмет на место на шее. Именно тогда Томми проверил время. — Чёрт, — почти прокричал он. — Я опаздываю! Уилбур, заводи чёртову машину. Уилбур усмехнулся. — Неужели тебе не хочется хоть раз в жизни сказать «пожалуйста»? — Пожалуйста, забирай свою чертову машину, придурок, — насмехался Томми. Уилбур закатил глаза, но все же попрощался с Ханной и Бумером. Они поспешили в гараж и вскоре выехали с подъездной дорожки. Он переоделся в машине. Томми проверил свой телефон и поморщился, увидев множество пропущенных сообщений от соседа по комнате. Таббо никогда не простит его за то, что он сбежал. Уилбур стал водить ещё опаснее, чтобы успокоить своего ученика. На секунду ему показалось, что они опоздают всего на несколько минут. Они были в четырёх кварталах от Эндер-Лёд, когда машина начала тормозить. Уилбур выругался. — Чёрт. У меня заканчивается бензин. Мне нужно заправиться. Он не стал слушать нытьё Томми и заехал на заправку. Он не спеша заправил машину. Его ученик вышел из машины и сердито посмотрел на него. — Я не могу ехать быстрее, — огрызнулся Уил. — Если ты так торопишься, почему бы тебе не побежать туда? Мы не так уж далеко. Так он и сделал. Томми бежал всю дорогу до Эндер-Лёд. Его выносливости должно было хватить, особенно после суровых тренировок как у Корпорации, так и у Ники. К сожалению, его тело еще не полностью восстановилось, и к тому времени, когда он распахнул дверь, его уже колотило. Он испытал огромное облегчение, увидев, что Таббо и Ранбу уже поладили. Их встреча прошла на удивление хорошо, и к тому времени, как они закончили, Таббо выглядел заметно бодрее, чем за последние несколько недель. Он был недоволен тем, что его соседу по комнате срочно понадобилось попасть на склад, но не мог решить все проблемы сразу. Томми в изнеможении рухнул на диван. Предполагалось, что в воскресенье у него будет выходной. Он вытащил ключ из-под рубашки и рассмотрел его при слабом свете, проникавшем в его квартиру. Он многого не знал об этом предмете. Было безумием думать, что такая мелочь может привести к беспрецедентным катастрофам. Что-то в глубине его души требовало узнать о нём больше. Он выпрямился. Кроме как похитить и допросить бывшего владельца предмета, он не знал, как ещё можно что-то узнать. Туз был не из тех, кто рассказывает миру о своих сильных и слабых сторонах. Томми не нравилось решение, которое придумал его мозг. Он сдался и взял в руки телефон. Его ждал единственный контакт. Его палец завис над кнопкой вызова. Если он не мог напрямую спросить у героя, ему придётся обратиться к следующему лучшему источнику. Его новый друг.