“Магический союз”

Они стояли друг напротив друга, в комнате, разделённой невидимой границей. Снейп держал в руках только что уничтоженное письмо, а Ариана, чувствуя, как воздух между ними становится тяжёлым, тихо шагнула ближе. Её взгляд не отрывался от его напряжённой спины. Пламя в камине плясало и освещало его лицо, заставляя его черты выглядеть ещё более мрачными и закрытыми. Каждый его шаг, каждый жест были осторожными, словно он сам был на грани чего-то — что-то важное могло вот-вот произойти. — Вы не хотите мне рассказать, что там было? — её голос был тихим, но решительным, как бы пытаясь пробудить что-то в нём. Но Снейп молчал, его рука всё ещё крепко сжимала кулак, в котором было то письмо. Он наконец взглянул на неё, его глаза холодные и глубокие, но в них было что-то, что заставило её остановиться. — Это не ваше дело, мисс Эбберли, — его голос был низким, почти шёпотом. — Не ищите того, что не стоит находить. Но Ариана не отступила. Она знала, что что-то важное скрывается за его словами, что его холодность — это лишь защитная оболочка, за которой скрываются сомнения, страхи… и, возможно, боль. Но он не был готов это признать. Не перед ней. Снейп повернулся к камину, где пламя всё ещё ярко горело. Взгляд его затмился, и на мгновение Ариана заметила слабое напряжение в его теле — словно он не хотел этого показывать. — Вы мне не верите? — спросила она, её голос стал мягче, но в нём всё ещё звучала настойчивость. — Ваша секретность не заставляет меня чувствовать себя защищённой. Мне не нужно знать все ваши тайны, Снейп, но я не могу просто игнорировать, когда что-то опасное рядом. Он не ответил сразу. Вместо этого он сделал шаг к столу, медленно положив руку на старую колбу. Его движения были такими плавными, будто он готов был откинуться назад и скрыться в своей привычной маске. — Вы опасаетесь за меня, мисс Эбберли? — наконец произнёс он, не поворачиваясь к ней. Его слова были едва ли не насмешливыми, но в голосе звучало нечто большее. Не что-то грубое или раздражённое. Скорее, недоумение. Ариана замерла. Она не ожидала этого вопроса. Она не думала о том, как ответить. Просто… она не могла молчать, видя, как он скрывается за своей маской. — Я просто не хочу, чтобы вам навредили, — сказала она, чувствуя, как её сердце ускоряется. — Вам не нужно быть один, Снейп. Я могу помочь. Тишина затянулась, и в этот момент казалось, что комната была наполнена не только их словами, но и тем, что они оба скрывают. Он обернулся, его глаза встретились с её, и хотя они не были теплыми, в них теперь было нечто другое — напряжение и одновременно понимание. — Иногда помощь бывает тяжёлым бременем, мисс Эбберли, — произнёс он тихо. — Иногда лучше не вмешиваться. Но он не ушёл. Он не закрыл перед ней дверь. Ариана почувствовала, как это слово — "не вмешиваться" — звучит в её голове. Как оно не даёт ей покоя. Она сделала шаг ближе, и его взгляд смягчился на мгновение. — Я не боюсь тяжести, профессор, — прошептала она. — Я не боюсь того, что вам нужно скрывать. Снейп молчал, но в его глазах был след какой-то невыразимой боли. И в этот момент, когда их взгляды встретились, что-то немое и твердое изменилось. Не в словах, не в действиях, а в том, как они начали видеть друг друга. Он не отступил.... Снейп стоял молча, но не отвёл взгляда. Казалось, он борется с самим собой, с желанием снова спрятаться за сарказмом — и необходимостью остаться открытым хоть на мгновение. Он не привык к тому, чтобы кто-то говорил такие слова… не с жалостью, не с притворной вежливостью — а искренне. Ариана не знала, сколько времени они просто смотрели друг на друга, прежде чем он, наконец, опустил взгляд и прошёл к столу. — Вам не стоило этого говорить, — тихо произнёс он, не оглядываясь. — Почему? — спокойно спросила она, делая ещё один шаг ближе. — Потому что теперь вам будет труднее меня игнорировать? Он усмехнулся, но горько. — Потому что теперь вы будете в опасности. Ариана замерла. Его голос был ровным, но в нём прозвучало нечто такое… нестерпимо личное. Она подошла ближе — теперь между ними было не больше метра. — Что ты увидел в этом письме? — спросила она уже без «профессор», без официоза. Тихо, прямо. Он поднял голову, и в его взгляде вспыхнуло что-то острое. Он снова стал привычным — ледяным, собранным. Но поздно. Она уже видела трещину. — Я уже сказал, — медленно выдохнул он. — Старая угроза. Забудь. — А если я не могу? — Придётся научиться, — резко сказал он, повернувшись к ней лицом. Его плечи напряжены, губы сжаты. Он как будто снова собрал всю свою броню, чтобы не дать ей ни малейшего шанса пробиться глубже. Ариана, не отводя взгляда, прошептала: — Ты сам знаешь, что в одиночку это не остановить. Он смотрел на неё с долей злости, как будто она осмелилась сказать то, что он и сам не хотел признать. Но не возразил. Не ушёл. Не скрылся. Они стояли в этой тишине, пока догорающее письмо не рассыпалось в пепел. А между ними, где раньше была граница, теперь осталась лишь зыбкая линия, которую уже никто не спешил защищать.