«Авторитарный гуманизм»

— Итак. Я вижу что нам скучно, так что думаю, никто не откажется прогуляться, — капитан откинулся на спинку, аккуратно подогнув крылья. Команда размазалась по отсеку, привалившись кто где. — Неужели? И куда на этот раз? Разве остались места в космосе где мы можем долго и мучительно деактивироваться? — Антарес, медбрат, перебирал оставшиеся скальпели, и судя по печальной лицевой, обнаружил недостачу. — Замечание: вселенная постоянно расширяется. Места нашей предполагаемой гибели не смогут закончится, — аналитик Триггер, задумчиво щелкая креплением бронещитка на локтевом шарнире, усмехнулся. — Вопрос все тот же. Куда? — пропустил подколку мимо аудио Антарес. — Фарея, — Веритас активировал голограмму, высвечивая проектором на центральный стол трехмерное изображение космического тела. — в записях Альфа Триона указано, что где-то там сокрыт артефакт Первых — «Символ Воли». Несколько пар окуляров уставились на проекцию. Он крутанул ее для наглядности и, дождавшись хоть от кого-нибудь понятливого «угу», пустился в рассказ. Вообще — усмехнулся про себя Веритас — им ничего не стоило высадится на планету просто так, без артефактов на ней или еще какой интересной ерунды. Воид относился к исследовательским кораблям, так что приключения сами так или иначе к ним прилипнут — полезли бы за пробами грунта в центр не очень потухшего вулкана или наткнулись бы на редкие виды живности, которая ужас как западет в искру медикам. Еще веселее — если атмосфера для кибертронского металла окажется вредной, но поймут они это только когда станет решительно поздно. Если коротко — «Авторитарный Гуманизм» и так окажется в очередном шлаке, из которого будет шумно и с пафосным превозмоганием выбираться. Но из этого состоял их актив. О, в космосе ужасно скучно. И постепенно, даже в хорошей компании, даже с огромным количеством фильмов, музыки и старых рассказов вы начнете сходить с процессора, плавно уходя в себя все чаще. Это неизбежно, так что капитан старался иногда выгуливать их небольшую компанию… Хотя это скорее компания выгуливала капитана. Такие вылазки, пусть и не особо имеющие смысл, держали на плаву. Позволяли оставаться собой и чувствовать нужность. Иллюзия, что они еще на что-то влияют. Команда переглядывалась, но слушала. Веритас в очередной раз прокрутил голограмму. В самой планете ничего такого не было — практически Кибертрон, если не брать в расчет меньшее давление, другой минеральный состав почвы и присутствие довольно странной жидкости в особо глубоких разломах планетарной коры. Зато был этот мифический артефакт и тот факт, что трансформеры как вид тут уже были, а значит могли оставить что-то полезное. «Символ Воли» представлял из себя некую вещь, подстраивающуюся под носителя. Доподлинно неизвестно как он воздействует на окружение, но, так как Первые ничего просто так не делали, можно было предположить, что игрушка была ценной. Капитан застыл на долю мгновения, перебирая варианты того, чем конкретно артефакт мог оказаться. Ему подумалось, что было бы неплохо, окажись он чем-нибудь вроде мощной стационарной защиты или усилителя частот — можно было бы повесить его на Воида. Хотя и… — Все лучше, чем сидеть тут, — емко высказался техник Форст Эйч, вставая из-за своей консоли. Он потянулся, старчески покряхтел и двинул в сторону иллюминатора. — Надеюсь это будет что-то убойное! — Голосую за смирительную сеть. Некоторым будет полезно, — пробормотала Меландж, анестезиолог команды, устало потягиваясь на кушетке. Совсем недавно ей пришлось в один фейсплейт устранять одну противную проблему во всех наших корпусах, так что Веритас ее понимал. — О, или фантомные наручники! — позитивно поддакнул Форст, подвижный окуляр возник на затылке меха, весело подмигнув. Талант игнорировать пассивно-агрессивные замечания он никогда не пропьет. — Да, было бы удобно — мурлыкнула фельдшер Спектадер, мило улыбнувшись — на коленях фем замер ее дрон, в оффлайне дергая задним приводом. Она почесала его за антенной, продолжив все тем же мягким тоном, — Некоторые пациенты сопротивляются слишком… Энергично. — А мне кажется было бы полезно иметь что-то вроде Молота Солус Прайм, — Антарес отложил набор режущих предметов и разложился на кресле окончательно, с тихим циклом вентиляции вытягивая длинные крылья удобнее. — Представьте — все из ничего! А настолько бы упростило синтез… — Уточнение: все из любого материала. Атмосферные частицы к материалу не относятся, а значит синтез из воздуха невозможен. Разочарую: работать придется. — Триг, ты только что ухудшил мой ментальный настрой. Прямо-таки вверг меня в острое подавленное состояние! Не стыдно? — по этому их медику очень горько плакал Главный Иаконский театр. Жаль, в свое время он подался в медицинский. — Как было отмечено Вами ранее я — искусственно синтезированный формер, — с плохо скрываемой насмешкой пожал плечевыми аналитик, напомнив Антаресу тему их недавней перепалки. — Понятие «стыд» не заложено в мою конструкцию. Также должен заметить, что по последнему тесту у Вас с настроем все в порядке. По капитанскому мостику разошлись тихие скрипы пополам с шумом перестройки систем. Веритас поднял фокус на одну из камер, вопросительно склонил шлем на бок. Антенны непроизвольно дернулись, откалибровав аудио на большую чувствительность. Кэп коротко раздраженно цыкнул, поймав себя на этом — спасибо предку-звероформеру, очень ему эта автоматизация уперлась… Впрочем, Воид ждать не заставил — из колонок раздался привычный спокойный голос: — К слову о планете. Мы идем на снижение. Приготовьтесь — сейчас тряхнет. Атмосфера странная — в отчетах она описана по-другому. Капитан насторожился. Неужели разница с тем, что было написано в архивных записях, и тем, что есть на деле, настолько сильная, что Воид не сможет амортизировать при входе в орбиту? — Все так серьезно? — он, оттолкнувшись от стола, прокатился на стуле до главной консоли управления. Тут имелась огромная панель, несколько джойстиков от разных систем и штурвал в центральной ее части. В критических ситуациях он перенимал часть управления на себя, чтобы разгрузить системы самого корабля. — Не так, как было на Ибисе, но… В общем, найдите что-нибудь устойчивое. Я повышу гравитацию, чтобы вас уж совсем по разным углам не разметало, но не уверен, что смогу минимизировать неудобства, — капитану сразу представилось как он флегматично дергает плечевыми, чуть улыбаясь, мол: «Вы хотели приключений, да?». — Кибертрон в иллюминаторе… — тихонько напела Меландж отрывок из старой песни, вцепившись в свою сидушку покрепче. — Напомните мне их всем улучшить, а, — почти завистливо покосился Форст на Триггера — у аналитика к месту был прикреплен усиленный ремень безопасности, который он, еще в начале наших странствий, попросил себе приделать. Что ж, эта нехитрая система точно уберегла меха от многих повреждений корпуса. Корабль резко тряхнуло — он будто провалился в яму, заскрежетал наружной обшивкой. Веритас слышал скрипы ребер жесткости и наружных укреплений, не в силах остановить подрагивающие антенны и постоянно скачущий показатель чувствительности аудиосенсоров. Вцепился в подлокотники кресла — очень хотелось сжать мани на штурвале, попытаться выровнять махину исследовательского крейсера. Процессором понимал, что Воид с управлением сам справится и конкретно сейчас он ему скорее помешает, но… Хотелось. Корабль повело, он вильнул в сторону — за стеклом иллюминатора блеснуло что-то темно-серое, что они облетели на огромной скорости. Кусок породы? На орбите? Так. Капитан приподнялся, перестраивая фокус на большее разрешение. — Воид, выведи изображения с камер на мониторы. Что это за шлак был? — Выполнено, — перед окулярами капитана сразу вспыхнуло с десяток широкоформатных экранов. Форст с Триггером подтянулись ближе. — Если мои сканеры мне не изменяют, то «шлак» сейчас изменил траекторию и несется прямо на нас. Активировать лазерную установку? — Погоди бить, может, они с миром? — кэп скопировал данные с мониторов, поставив их на мгновенное обновление. Верилось в это его утверждение, конечно… — Сомнительно, — подытожил мысленный поток капитана Триггер. В уставших светло-зеленых линзах отчетливо бегали строки кода. Снайпер всегда видел на пару шагов вперед. В большинстве случаев… БАХ! …Это спасало. Но не всегда. Веритас зацепился в поверхность консоли в попытке сохранить равновесие. Аудио зафиксировали быстрые щелчки по обшивке корабля — Войда разозлили и он уже разворачивал боевые установки. Капитан узнал знакомый скрежет быстро накапливаемого лазерного заряда. С одной стороны — они заслужили. Нечего толкаться. Но с другой — они их просто толкнули, а не… — Кэп, эти идиоты, кажется, стрелять вздумали. И, кстати, на радио-запросы они не отвечают, — ткнул пальцем в монитор с задней камеры Форст. Веритас обернулся на остальных. — Все пристегнуты? — дождавшись нестройного согласного бурчания, он пару раз похлопал по центру штурвала, привлекая внимание корабля. — Войд, предупредительный. — Ага, — довольно протянули из динамиков. «В тихих шахтах террорконы водятся»… Тьму ночной стратосферы прорезал первый концентрировано-белый луч. Этот был без усиливающих колец, но они и не требовались — они просто обозначили, что без боя не сдадутся. Раз уж тот борт не желает выходить с ними на связь. Триггер вскинулся, рванул к своей консоли. Быстро пробежавшись мани по клавиатуре, он, тихо непечатно чертыхнувшись, обернулся к остальной команде: — На нас маяк повесили! — периодически аналитик вываливался из образа безыскровой машины и всегда такое пронимало куда лучше ругательств. — Воид, дай доступ к системам, я просчитаю маршрут отступления. — Есть, — пиликнул корабль, уже собирая следующий заряд. Одинокий щелчок на краю слышимости означал одно — теперь выстрел придется в цель и придется он усиленным в десятки раз. Капитан с чистой совестью подумал, что они пытались быть дружелюбными. На этом «Гуманизм» был отложен и заменен на более актуальное «Авторитарный». Процессор некстати отвлекся на пол астросекунды — окуляры метнулись по силуэтам команды, зацепились за стремительно приближающуюся поверхность неизведанной планеты. Вдруг, экраны корабля мигнули, коротнул общий свет, гудение боевой системы оборвалось. «Что?» — Воид? — первая тревожно позвала Спектадер. — Не могу… — в тишине отключившихся систем раздался задушеный голос из колонок. Капитан, чертыхнувшись, вцепился в штурвал, потянулся к открытым разъемам штекеров. «Быстрее!» Перетянет блок на себя, а там они его как-нибудь откачают! Штурвал стоял блоком, ток по кабелям не проходил, натыкаясь на стену. Он прижал антенны, заозирался в полутьме: Триггер пытался проделать аналогичные его действия, Форст материл несрабатывающую принудительную перезагрузку. Медики сидели со сложными лицами — ситуация выходила за предел их квалификации. Веритас сцепил денты со скрипом, вдарил током по несрабатывающей аварийно системе корабля. Антенны опустились совсем низко и по помещению разнесся громкий командный рык: — Всем! Вцепиться во что-нибудь! Приготовится к жесткой посадке!

***

Первое, что отпечаталось на матрице окуляров команды нейтралов, было плотное серо-желтое небо, видимое из центрального иллюминатора. Пополам с болезненным скрипом внешней обшивки корабля, в помещении капитанского мостика слышались хрипы вентиляции помятого экипажа. В сторонке, выгребая конечности из-под завала непредусмотрительно оставленных на разных поверхностях датападов, выбиралась Меландж. Фем шипела что-то крайне нецензурное, с нестройными механическими щелчками настраивая протезы серво. Рядом растянулся на полу Антарес, придавивший перистым крылом собственного кассету. Кассета в выражениях тоже не стеснялся. — Да твою-ж… Подожди, Бер, пол клика, — медик с видимым усилием перекатился чуть в сторону. Бах! Многострадальное крыло, весьма хаотично поменяв свое расположение в пространстве, хлестануло по куче рассыпавшихся инструментов. Инструменты, потеряв последнее равновесие, разлетелись по полу. Увесистый газовый ключ, прокатившись по гладкому металлу, ударился о макушку частично сползшего с кресла во время падения Форста Эйча. Техник буркнув что-то про «еще пять кликов» и «Юникрон вам поможет», попытался перевернуться на другой бок. Когда у него это не получилось, а ремень сдавил правое крыло едва не до деформации, он перестал ворочится. Активировал окуляр, уставился в потолочный иллюминатор. — Вау, актив. А та гадалка на Климусе говорила, что… — Форст, я сейчас исполню предсказание той милой фем, заткнись пожалуйста, — Антарес сощурился, примериваясь к портативному паяльнику, раз ключа не хватило. — Кха! Кому-нибудь… Кха-а… Нужна… Помощь? — Спектадер с кресла не упала, но в несчастную впечаталась оторвавшаяся от стены полка, больно вдарив по грудному отсеку и помяв шейный отдел. Третий, уже вполне пришедший в себя, суетно пытался стащить с хозяйки тяжелый пласт металла. — Воид, ты там как? — Бывало и лучше, — в разрушенном темном помещении материализовался полупрозрачный силуэт робо-мода корабля. Обычно проекция голограммы была более материальная, но видимо на большее корабля пока не хватало. — Улучшенные ремни безопасности признаны крайне полезными, — раздался голос Триггера, стоило в помещении образоваться тишине. Вокруг вздохнули. Аналитик сидел, положив серво на серво и спокойно гипнотизировал иллюминатор. — Воид, запрос: разблокируй их, пожалуйста. — мех аккуратно подергал крепления. При всех своих плюсах, эта конструкция так просто не снималась. Воид чуть кивнул — послышались тихие щелчки и Триггер легко спрыгнул на пол. Быстро оценив ситуацию, двинул помогать Третьему в освобождении Спектадер. — А где кэп? — окуляр Форста сощурился и быстро забегал по помещению. Команда замолкла, присоединяясь к осмотру. Меландж, все же поднявшаяся в вертикальное положение, аккуратно пнула широкий пласт металла внутренней обшивки, упавший прямо на консоль: — Вряд ли мы ему надоели, так что должен быть где-то тут. Ой, — пласт металла неожиданно закашлялся. — Что, вы меня прям настолько не любите?.. — из-под обломка показалась широкая серая ладонь. Триггер, бывший из всей команды наименее пострадавшим и уже спихнувший полку с фельдшера, рванул к капитану. Форст, Антарес и Меландж тоже присоединились к освобождению пострадавшего. Когда образовавшийся бедлам был худо-бедно расчищен, Форст наладил работу аварийных генераторов, а всем, кому требовалось, была оказана медицинская помощь, команда снова собралась на мостике. На этот раз сидели на полу, резонно решив, что дальше него уже не провалятся. Веритас напряженно ковырялся в стареньком датападе, пытаясь выяснить где конкретно он ошибся. Остальные, не менее напряженно, следили за портативным сканером, отслеживая любую живность. Капитан резко всплеснул манипуляторами, с несвойственной злобой метнув носитель информации в стену. Встретившись с округлившимися окулярами команды, тяжело прогнал воздух по корпусу, хмуро буркнув что-то про «копию». Сидящий рядом полупрозрачный Воид недовольно сморщился, сверкнув желтыми линзами. — Ни-че-го! В истории этого шлакового шарика нет ни упоминаний пиратов, ни местного населения, ни даже, Юникрон их сожри, Квинтессонов! За все время наблюдений! — Ну, это мало что доказывает, — дернул крылом Антарес. — Это может быть коротко живущая форма жизни с быстрым развитием. Или мы потревожили чью-то колонию. Или это кто-нибудь из этих, — пренебрежительно выделил он голосом. — Вероятность не нулевая, — медленно кивнул аналитик, гипнотизируя потемневшее небо за стеклом. — Ладно, мы как обычно… — В шлаке! — дружно хмыкнула команда, немного повеселев. Капитан, оглядев народ, чуть расслабился — сколько не пройдет времени, а он не перестанет переживать об их мнении. — Предположим, — деловито хлопнул по бедренным щиткам кэп, выпрямляя спину. Крылья чуть качнулись, по полированной броне поплыли слабые блики. — Предлагаю разведать обстановку. На ремонт все рано потребуется время, да и материала у нас на это безобразие, — он картинно обвел пальцем окружение, — не хватит. — Думаю, местные не захотят с нами сотрудничать… — с циклом вентиляции выдохнула Спектадер, отстраненно почесывая дрону за антенной. Дрон пару раз довольно шибанул задним серво. — А мы не будем спрашивать! — воинственно сжал кулак здорового манипулятора Форст. — Еще б я им эти поломки простил! Да мне там пару орнов только электрику восстанавливать, я молчу про изготовление заплаток. Вот помню на Аите, где-то с пару ворнов назад… — Форст, — прервал его Антарес, крутанув между пальцев скальпель. Техник обиженно сощурился. — Соглашусь с Форстом, — Веритас мрачно сцепил ладони в замок, а потом медленно выудил с крепления на поясе пистолет. С той же мрачностью щелкнул затвором. Каким бы Праймусовым всепрощением не обладал этот мех, но как только дело касалось безопасности команды, иной раз он казался куда кровожаднее последних боевиконов Мегатрона. — Во-о-от! — наставительно поднял палец вверх техник. Имел бы возможность — точно бы показал медику глоссу. — Так вот, на Аите… — Форст! — на этот раз команда возмутилась в полном составе. Капитан чуть расслабил плечевые, убрал оружие. — Проверьте расходники. Через тридцать кликов выдвигаемся на разведку. Не хочу, чтобы местные, если они есть, обнаружили нас раньше, чем мы их. Народ поднялся, начиная расползаться по личным отсекам для сбора всего необходимого. Они не раз и не два оказывались в таких ситуациях, так что каждый знал, что от него потребуется. Меландж поднялась последняя. У серво анестезиолога уселся Торг, ее миникон, нетерпеливо скребя пол. — Пойдем всем табором? — легко хмыкнула медик, рассматривая метки на миниатюрной карте, которую они организовали по результатам сканирования ближайшего ландшафта. — Разделяться не имеет смысла, — качнул шлемом кэп. — Вместе у нас больше шансов отбиться. — Вместе у нас больше шансов попасть в отработку, — поправила она его. — Как и выбраться из нее. Или ты хочешь как тогда?.. — он ухмыльнулся, вспоминая самую громкую из их последних вылазок. — Ладно, урыл. Я возьму больше обезболивающего. — Миорелаксантов захвати. И транквилизаторов. — Думаешь, тут есть белковая жизнь? Капитан дернул плечевыми, возвращаясь к карте. Меландж, на пару астросекунд зависнув фокусом на иллюминаторе, двинулась в отсек.

***

Антарес выбрался из корабля третьим, уступив более бронированным капитану с техником. Окружающее пространство сразу же сдавило вентсистему смесью из тревоги и до странного твердым убеждением в то, что они попали. Стоило, по-хорошему, припомнить парочку молитв, или, что куда вернее — количество заряда в бластере, но вместо этого всеми производительными потоками завладел пейзаж. Мех обошел Веритаса, который помогал выбраться остальным, и застыл на краю обрыва, куда они рухнули. Напоминало окрестности Ржавого моря: вязкий туман плотным бронелистом стоял над низиной, не давая разглядеть хоть что-то дальше десятка километров. Грунт был желтоватым и каким-то пустым, будто утрамбованным. Дальше, где земля соединялась с этим неприятно-густым небом, зарослями чего-то черного и высокого было покрыто все, что не было занято скалами и зеленоватыми флуоресцентными лужами. Растения эти были похожи скорее на копья с развивающимися на ветру лентами, повязанными на древко. От вынужденного пристанища медик был абсолютно не в восторге. Позади кряхтели сокомандники: Меландж о чем-то спорила с Форстом, но делала она это скорее по-привычке, без запала. «Запала нет. Шлак, не хочу возвращаться,» — мелькнуло в уставшем процессоре Антареса. — Любуешься окрестностями? — рядом нарисовался капитан, устало потирающий поясницу. — А чем еще заниматься? В воздух пока все равно путь заказан — атмосфера тут паршивая, — он дернул крыльями в подтверждение. — Да, кстати об этом. Поторопись с калибровкой систем, я догадываюсь, что нам нужна будет помощь с воздуха. — Эксплуатация? — со смешком вздернул бровь медик. — Ох, меня раскрыли! — возвел Веритас линзы к небу, смахнув воображаемую каплю омывателя. — Ладно, а если серьезно, то ты тут единственный с более-менее устойчивыми крыльями в робо-моде. Трансформироваться пока не будем, мало-ли кого привлечем. — Мы боимся белковую жизнь? — углядев в желтых линзах вопрос, мех мотнул шлемом. — Бер доложил о вашем с Меландж разговоре. — Я не уверен в том, что жизнь тут белковая, но здоровая паранойя еще никого не деактивировала. — Стоп, мы пойдем пешком? — влез в диалог Форст. — Планета маленькая, тут делов-то на пару кликов! — А я не знал, что ты такой скорострел, — брякнул Антарес, предвкушая интересную стычку. Хоть какой-то драйв! — Эй! — красный окуляр товарища сощурился. — На тормоза нажали оба, — громыхнул Веритас. — Не на Каонской арене. Кидаться друг в друга подробностями личной жизни мы будем потом, когда вылетим отсюда. — Пешком, — повторил свою претензию к мирозданию Форст, дернув плечевыми. — Пешком. Разомнете корму, а то с креслами соединились на молекулярном уровне, — мироздание оказалось глухо. Антарес усмехнулся — в отличии от них всех, он будет лететь. — Пешком, — с фатализмом заключил техник. А потом, видимо что-то вспомнив, встрепенулся, обернулся на остальных и заорал: — Кто последний вниз, тот без сверхзаряда на ближайший орн! — и опрометью кинулся вниз, крайне неспортивно добавляя скорости реакторами. — Эка заявления, — старчески крякнул капитан, наблюдая как вниз скатываются абсолютно все, в надежде отвоевать право на отдых. — Ну вот, я опять последний. — Не переживай, я вот, например, совсем с места двинуться не могу, — из внешних колонок философски отозвался Воид. — На тебя сверхзаряда бы и не хватило, — отбил капитан, но усмехнувшись и качнув шлемом, двинул вниз. Рядом тут же образовалась проекция холоформы корабля и они продолжили путь вместе.

***

— Нас пасут, — высказался в воздух притихший Форст. Триггер на его плече зашипел, призывая к осторожности. Заросли оказались полу-органическими шпилями с отростками по всей длине. Напоминало деревья, как на полностью органических планетах, но только издалека. Они были высокими, даже выше капитана и, как показалось бывшим десептиконам, выше Тарна. Их процессия продвигалась медленно — команда оглядывалась на любой звук, поддавшись паранойе. Впрочем, все были убеждены, что она не беспочвенна. — Выяснить бы только — кто, — мрачно кивнул капитан. А потом тихо выругался, наступив в незамеченную зеленую лужу. — Я бы обошлась без этого знания, — Спектадер дернула плечами. Третий, чувствуя переживания хозяйки, встряхнулся тоже. — Думаю, что им глубоко плевать на наши пожелания, — к технику потихоньку возвращалась словоохотливость и он выдал более длинное предложение. — Ты умеешь думать, вау, — приподнял надлинзовые щитки в притворном удивлении Антарес. Форст вскинулся, приняв подначку чуть ближе к искре, чем того стоило. — В отличии от тебя, я еще сохранил эту функцию, птичка. — Удивительно, что у обрезанного светофора она вообще есть. О чем думали твои созд… — Тихо. Капитан поднял мани, вглядываясь в черные заросли. Заросли, кажется, вглядывались в ответ. — Че там? — придушенным шепотом поинтересовался техник. — Слышите? Писк какой-то. — Кэп, у тебя на старости ворн системы не пое… — но договорить он не успел — странный звук повторился и был куда громче, будто приближаясь. — Спарк? — нахмурилась Спек, на автомате делая шаг вперед. — Нет, откуда? — следом двинулась и Меландж. — Что там? — указал полупрозрачной конечностью Воид в сторону зарослей, но ниже. К серво капитана, который стоял ближе всех к зарослям, вылезло что-то помятое и явно механическое. Пару астросекунд понадобилось на осознание, но вот раздается нечленораздельное ругательство от Спектадер и фельдшер за несколько быстрых шагов преодолевает расстояние до Веритаса. Это действительно был спарк. — Почему он еще актив? — пока с маленьким пищащим трансформером возилась Спек, голос подал Антарес. Наткнувшись на острый взгляд фем, он пояснил, — Он ведь один, мы бы сто процентов заметили его создателя или опекуна. Да хоть кого-нибудь! — Может, его сопровождающий… Того? — предположила Меландж, пожав плечевыми. Она тревожно оглядывалась по сторонам. — Или это подстава… — медленно кивнул сам себе Форст Эйч. Потом, преисполнившись в своем выводе, он повторил чуть громче. — Это подстава. — Поэтому давай орать еще громче, вдруг наши враги не слышали, что мы догадались, — зашипел Антарес рядом с ним, уже собираясь отвесить технику подзатыльник. — Эм… Ребят… Раздался робкий голос Спек. Команда отвлеклась от рассуждений и синхронно обратила внимание на фельдшера. Фем медленно поднялась с колен, и не сводя фокуса со странной находки, попятилась назад. Третий оскалился, чувствуя неладное. — Ты чего? — нахмурилась Мел, уже вытаскивая гранату. Веритас, отвлекшийся было на странный шорох вдалеке, подошел ближе. Воид, которому урон нанести было невозможно, материализовался рядом с капитаном. Кэп протянул руку к спарку, чтобы после быстро одернуть: — Юникроновщина какая-то. Мэл, Таре, сюда, — анестезиолог и медбрат подтянулись ближе. Веритас ткнул скулящее существо когтем под челюсть, в стык с шейным отделом. — Что это за жижа?.. — Твою медь! Эхо разнесло выкрик, вернув его будто отовсюду. Антарес тут же притих, как и все они. Из маленького корпуса толчками выбиралось что-то похожее на органический мозг. Оно вытекало из щелей, собираясь в единый пульсирующий организм. Жижа имела желтый цвет с редкими красными прожилками. Существо сделало маленький рывок вперед, и стремительно поползло в сторону оказавшейся непозволительно близко Спек. Третий уже зарычал, на спине дрона загудел бластер, но рядом раздается оглушающий звук выстрела и на месте самостоятельной жижи остается лишь выжженное пятно грунта. Фельдшер отступает еще на пару шагов и упирается в техника, который тут же поддержал подрагивающую фем под локоть. Винтовка, выпущенная Форстом, трансформируется в Триггера, который сцепив мани на груди, подошел к капитану. — Вот вам и делов на пару кликов… — кисло высказался кэп, оглядывая своих. Он чуть опустил фокус, поджимая губы от досады. — Предлагаю продолжить исследование. Нам все еще нужны материалы, — высказался Триггер. Капитан кивнул, соглашаясь с аналитиком. Мех отцепил от набедренного крепления пистолет, на широких крыльях загудели бесполезные вне альтмода пушки. Остальные последовали примеру, прекрасно понимая, что из прогулки их вылазка превратилась в боевое задание. Триггер, скептически осмотрев один-единственный пистолет в руке капитана, со вздохом остался рядом.

***

Они двигались медленно, вынужденные шарахаться от каждого шороха. Меландж покосилась на зажатую в ладони гранату и с циклом вентиляции засунула ее обратно в подсумок — если она запнется и упадет, то взрывчатка сдетонирует, в подсумке же с ней ничего не произойдет. Они прошли уже достаточно, но так ничего не обнаружили. Перед окулярами вновь встала картина с той органической ересью, вытекающей из маленького корпуса. И откуда тут спарк? — У меня у одного паранойя, или на этих деревьях реально камеры висят? — тихонько произнес Форст. Красный окуляр техника нервно перемещался из стороны в сторону, а потом на затылок. Мел коротко огляделась и кивнула. — Хорошо будет, если это действительно паранойя, — мрачно высказалась она. — С ума обычно поодиночке сходят, — поддел Антарес, — а мы тут все на взводе. — Коллективное помешательство рассудка тоже имеет место быть, но согласно поверхностному анализу, его вероятность минимальна, — ровно отозвался Триггер. Капитан, держащий его-винтовку в мани, протяжно провентилировал. — Ты как всегда оптимистичен, — подметил Форст, показывая большой палец. — Стараюсь. — Смотрите! — тормознула молчавшая до этого Спектадер. Команда, синхронно вздрогнув, проследила за тонким мани фельдшера. Она указывала на одну из зеленых луж вдалеке. Лужа была большая — почти озеро — и испускала тяжелый, вязкий зеленый же пар. Мел нахмурилась, провентилировала глубже, запуская анализаторы с мыслью: «Почему конкретно эта лужа, в отличии от остальных, парит?». — Испарения странные, — высказалась, после секундной обработки данных, анестезиолог. — Вы туда не полезете, — твердо отчеканил Воид, складывая мани на груди. Его проекция была уже не такой прозрачной, как тридцать кликов назад, что внушало надежду на хотя бы частичное самовосстановление их транспортного средства. — Мы туда не полезем, — кивнул Веритас, чуть склонив шлем на бок. Воид чуть прикрыл окуляры, успокоившись. Но кэп продолжил: — Туда полезешь ты, — проекция титана икнул, лицевая у него сделалась сложной и Мел против воли хмыкнула. — Э? Ну вот, весь экшен мимо пройдет… — техник вскинулся чисто из упрямства. — О, светофор хочет проверить обшивку на прочность? Помочь? — Антарес в стороне не остался, пихнув Форста в плечевой. — Мне даже проверять не надо — я и так знаю, что она крепче твоей, птичка, — медбрат получил тычок в ответ. — Орите громче, раз уж начали, — сморщился капитан. — Кэп, он первый начал! — Ага, утро вспомни! Это ты мне переборку из отсека заблокировал! Ты был первым, я просто… — Зато я буду последним. Серьезно, заткнитесь, пока нас не нашел кто-нибудь интереснее той жижи. Техник с медбратом недовольно сощурились, но послушно отвернулись друг от друга. Продолжить портить актив ближнему своему они смогут и позже, когда все закончится. Воид устало покачал шлемом, но двинул вперед — голограмме, которую сейчас он из себя представлял, все равно ничего не будет, так что из него всегда выходил отличный разведчик. Даром что далеко от команды отойти не может — ретрансляторы таскали они, а без них далеко от своего основного корпуса сигнал голограммы не пробивался. Воид подошел к берегу большой лужи совсем близко и присел на корточки. — Там что-то плавает на середине! — сообщил он не оборачиваясь. — Вер, я могу с воздуха посмотреть, — предложил Антарес, задумчиво поджав губы. Веритас мотнул шлемом. — Нет, мы не знаем насколько эти испарения сильные. — Ага, вот навентилируешься, свалишься и расплавишься, — поспешил спланировать техник. — Раньше тебя не деактивируюсь, не надейся. — Мечтай! — Так! Отставить. Вы чего сегодня? — капитан обернулся на спорящих. Но дождаться ответа ему не дал материализовавшийся рядом Воид. — Странные дела. Пойдемте отсюда. — Что там? — Меландж оторвалась от рассматривания облаков над зеленой жидкостью. Проекция дернул плечевыми: — Там тонет что-то большое и с крыльями. Шатл какой-то. — Шатл? — Веритас насторожился. — Кибертронский? — Не знаю, в том куске стали уже ничего не разберешь. Может это вообще что-то другое. Я серьезно, пойдемте отсюда. — Пойдем. Веритас кивнул и их компания направилась прочь от странной большой лужи. Мэландж последний раз оглянулась и ей на долю астросекунды показалось, что между деревьев что-то стоит. Что-то темное, тонкое и ужасно высокое. Она коротко перезагрузила зрительные сенсоры и видение исчезло.

***

Самым отвратительным в их положении было то, что Форст не мог определить есть ли тут кто-то еще. Нет, техник пророчил им многое — воображение у экс-десептикона прекрасно резонировало с его опытом актива и выдавало картины одна хлеще другой. Дело было в том, что он не мог сказать конкретно — кто это и откуда им ждать удара. Спектадер коротко огляделась — кажется в сотый раз за последние десять кликов — и заложила одну пару манипуляторов за спину. Рядом трусил Третий, такой же дерганный, как и она сама. — Нет, серьезно, я вообще никаких частот не засекаю! — шипел техник. Он двигался впереди и явно следил за внутренним дисплеем бдительнее, чем за окружающей средой. — Такое чувство, что местные знают о наших технических возможностях и специально подбирают те частоты, которые мы физически не можем обработать… — тихо протянул капитан, неторопливо осматривая местность. Они шли по кромке леса — черные шпили-деревья неторопливо покачивались от сухого ветра. С другой же стороны был обрыв. За ним — ровная пустошь, испещренная зелеными лужами и редкими кустарниками, аналогичным деревьям-шпилям. С момента крушения прошло не более джура, однако местная звезда сместилась довольно ощутимо — цикл тут был явно короче кибертронского. Они уже провели поверхностный анализ почвы и растительности — органика органикой, ничего необычного, однако менее тревожно от этого не становилось. Все были на взводе — начаная от идущей рябью проекции Воида и заканчивая Меландж, нервно теребящей край бронещитка на манипуляторе. Хорошего было немного — они нашли несколько оплавленных кусков чьей-то брони, по сплаву странно совпадающей с кибертронием. Новый запас осел в подпространстве у Веритаса, Форста и Антреса, как у обладающих наибольшей грузоподъемностью. Правильным было бы вернуться назад к кораблю и попытаться залатать повреждения с тем, что нашли, но когда они делали что-то правильно? Вот тут и оно. Да и шанс найти еще материалов был не маленьким. Небо ощущалось каким-то поломанным, впрочем, как и все здесь. Вдалеке, на горизонте, виднелись какие-то странные возвышения, но даже Триггеру с его снайперским прицелом не удалось разглядеть хотя бы примерно что же там такое. — Хм, странно, — вдруг встрепенулся Форст, резко затормозив. — Че там? — Антарес чуть не врезался в техника от его внезапной остановки. — Сигнал. И четкий такой еще… Могли бы тогда сразу прямым текстом написать: «Идите-сюда-это-точно-не-ловушка!». — Постеснялись, наверное, — невесело хмыкнула Меландж. — Действительно — странно, — Веритас уставился на горизонт. Антенны чуть сместились ниже, выдавая крайнюю степень задумчивости. — Откуда сигнал? — аккуратно поинтересовалась Спектадер. Она присела на корточки, поглаживая подставившегося под ладонь Третьего. Дрон умильно заурчал двигателем. — Во-о-он оттуда, — отвлеченно махнул рукой техник в сторону леса, не отвлекаясь от внутреннего дисплея. А потом красный окуляр мигнул — мех вернулся «в реальность». — Ну, у нас есть достаточно материалов для поверхностного ремонта Воида, так что можем развернуться и забить на прекрасную возможность уйти в колодец искр в ближайший звездный цикл. Или мы можем этой возможностью воспользоваться и поддаться нашему групповому идиотизму… — Любопытству? — вежливо поправил Триггер. — Я так и сказал. Поддаться, чтобы влезть в очередную катастрофу. Я, лично, за второй вариант! — Я бы не стала лезть в отработку, но понимаю в какой команде состою, так что болт с вами, — Мел была менее оптимистична. — Возможно, там еще есть кто-то, кто нуждается в помощи, так что… Я бы проверила, — Спектадер поднялась, отряхивая с коленных щитков пыль. — Я бы предпочел улететь отсюда прямо сейчас, но вы ведь не послушаете, — Воид легко пожал плечевыми, чуть улыбнувшись. Проекция уже почти перестала просвечивать — очень хороший знак. — Образцы никогда лишними не будут. Да и я бы размялся, — Антарес встряхнулся, разогнал винты на крыльях. — Замечание: анализ новой формы жизни — хорошая цель, — Триггер отрешенно приподнял брови, переводя фокус с компании на темнеющую стену леса. — Замечание: приоритетом является сохранение актива. — Ты как скажешь что-нибудь, так сразу вешаться хочется, — не преминул заметить резко поскучневший техник. — В таком случае рекомендуется отключать аудиосенсоры во избежания самодеактивных идей. Веритас сощурился, оглядев команду. Им реально не стоило искать еще больших приключений на корму, однако если они улетят просто так, то получается это падение — зря? Артефакт, несомненно, хотелось. Хотелось также подробнее разобраться в этих странных местных организмах, ведь тут есть и достаточно развитая цивилизация для того, чтобы раз — ускорить их приземление на планету, сделав его экстренным, и два — скрыть от них активность в инфополе. Возможно, они смогут вступить в мирный контакт? Сомнительно, конечно, но чем Юникрон не шутит? — Мы посмотрим что там такое, — наконец выдохнул он. — Однако в случае чего — трансформируемся, хватаем тех, кто не может сделать это быстро и… — И тактически отступаем! Не дрейфь, кэп, мы выбирались из куда более глубоких шлюзов, — Форсту, казалось, вместе с нормальным шлемом снесли в свое время и тревожность. Вместе с протоколами самосохранения. — Тоже верно, — философски пожал плечевыми капитан. — Двигаем! Техник перехватил сканер удобнее и первым скрылся за частоколом бракованных деревьев. Авторитарный Гуманизм переглянулись и двинули следом.

***

Казалось, что противная органика специально лезла под серво, хлестала по чувствительным датчикам и вообще всячески мешала продвижению вперед. Создавалось ощущение, что они движутся по лабиринту без направлений и проходов — просто сплошные стены и куда бы команда не сунулась, везде поджидал тупик. Нет, оружие помогало — в какой-то момент Меландж разозлилась достаточно, чтобы в очередные заросли полетела взрывчатка. Остальные взяли пример, ведь прорываться с боем было проще, чем пролезать меж узких стволов. Антарес пошутил, что местные должны быть благодарны — они, такие великодушные, прокладывают этим дикарям дорогу. Веритас же хмурился все сильнее. Антенны вздрагивали при каждом мало-мальски громком звуке. Его настораживало все: от непроглядной, даже с его ростом, тьмы леса, до стремительно садящейся за горизонт звезды. В темноте будет совсем паршиво — ночной режим окуляров был хоть и у всех, но его четкость оставляла желать лучшего, особенно по сравнению со стандартным режимом. — Светофор, нам долго еще? — вопросил Антарес, когда по его лицевой в очередной разз попало веткой. — Привык к быстрой разрядке, птичка? Не переживай, судя по интенсивности осталось метров триста, не больше, — не удержался от подкола Форст. Медик вспыхнул праведным возмущением — в тонких пальцах возник скальпель. И полететь бы медицинскому инструменту в сторону нахально хихикающего техника, если бы не резко остановившийся Триггер. В тишине леса возник тонкий, почти неслышный щелчок перестраимого прицела и аналитик поднял мани, ткнув пальцем в темноту леса. — Замечание: там что-то есть. — «Что-то» это что? Конкретика, м? — Антарес, которому помешали свершить праведную месть за свои попранные нервные протоколы, встопорщился уже на аналитика. Триггер, впрочем, внимания на резкий тон никакого не обратил, флегматично пожав плечевыми. — Если бы у меня была конкретика, то я бы не стал использовать столь пространную формулировку. — Заглохли все, — твердо скомандовал Веритас, резко поднимая правый мани. В образовавшемся звуковом вакуоме стало слышно еле различимые скрипы напополам с бульканьем. Капитан навострил антенны, повышая возможности аудио до предела и резко указал уже поднятым манипулятором на север, вглубь чащи. Команда переглянулась, обменявшись кивками. Триггер, оценив обстановку за долю секунды, шагнул ближе к Форсту, тут же трансформируясь — техник легко подхватил оружие, горбясь вокруг приклада. Мел вытащила из подсумка пару гранат, взвесив их в ладони. Спектадер плавно свалила за остальных — ничего убойного у нее все равно при себе не имелось, да и личные убеждения не позволят бить всерьез. Веритас перехватил пистолет удобнее, склоняя голову чуть вбок по старой привычке использовать тяжелое оружие с прицелом. Антарес же чуть расправил крылья, готовый взлететь и поддержать с воздуха, как самый устойчивый в незнакомой атмосфере. — Может, мне пойти первым? — Воид-проекция никаких телодвижений не совершал, стоя с мани за спиной. Желтые окуляры корабля следили за плавно планирующим по воздуху древесным черным листом. — Неа, только не снова! — зашипел Форст, мигом теряя всю концентрацию, но не меняя позы. — Никаких спойлеров на этот раз, можно? — Логика отсутствует, — отозвался винтовка в мани техника. Техник встряхнул винтовку. — Пойдемте, — прогнал воздух по корпусу капитан, проведя широкой ладонью по лицевой. — Я хочу в офф. — О, а я в масляную ванну! Кэп, как вернемся, я нам всем по кубу «сверха» забацаю! Капитан вздохнул еще раз. За плотной стеной инопланетной растительности оказалась полянка средних размеров — чистое песчаное плато, вытоптанное или заезженное кем-то до состояния камня. — Че за болт?.. Вопрос Меландж застыл в вечерней тьме замороженной странной субстанцией. Воздух, подражая обстановке, остановился, перестал проводить, кажется, даже свет. Команда замерла, увидев страшную, скрюченную конструкцию, некогда бывшую трансформером или кем-то на них похожим — тусклая сталь слабо светилась бликами от света местных спутников, звезд и последнего закатного света. Фигура была огромной и переломанной — кто-то собирал конструктор без инструкции и даже примерного конечного результата: шлем был приварен чуть ниже положенного, создавая странный горб, а из спины, оттуда, где должны быть крылья, торчали дополнительные две пары манипуляторов. Это нечто было обращено шлемом куда-то в сторону и напоминало идола. Идол, на его счастье был деактив. Деактив? Голубые окуляры вдруг вспыхнули, сосредотачиваясь на замерзшей компании. — Что б меня Юникрон отконн… — Мысли материальны, осторожнее, Форст. — Иди ты, Таре.