Вдесятером против Мора

Одиннадцать рекрутов выстроились, ожидая Дункана. Алистер и Терон стояли вдалеке от них, общаясь друг с другом у стола с большой чашей, на половину наполненной раствором цвета крови. - В твоё Посвящение кто-нибудь умирал? – шёпотом спросил долиец. - Да, мы потеряли одного, - тихо ответил Алистер. – Это было ужасно. - Я своё проходил один. Так что не могу сказать, что видел такое. - Чем больше я узнаю о Посвящении, тем меньше оно мне нравится, - громко сказал Джори. Терон решил прислушаться к разговору рекрутов. - Опять ты за своё, сэр рыцарь? – возмущённо спросил Давет. - Ну зачем эти дурацкие испытания? Неужели я не проявил себя? - Может, у них такой обычай. Может, они специально решили тебя позлить. - Спокойно, друг, - вмешалась в разговор Мхаири. – Всё, что мы могли сделать, мы уже сделали. Отдадим свои судьбы в руки Создателя. - Я знаю лишь одно: в Редклифе у меня жена, и она ждёт ребёнка. Если бы меня предупредили, я бы не пошёл! – возмутился Джори. - Раньше надо было думать о жене и ребёнке, - сказал ему Айдан. – Как я понял из вашего рассказа, Дункан не хотел тебя брать в орден, зная, что у тебя есть семья, но ты, глупец, к нему навязался. Он хотел тебя уберечь, но ты его, видимо, не послушал. - Народ, кто из вас пошёл бы, если бы вас предупредили? Поднимите руки, - сказал Давет. Из всех рекрутов только Нерия, Мхаири, Середа и Фарен подняли руки. - Вот потому-то, может, никого не предупреждают. Стражи просто исполняют свой долг, и нам стоит это уважать. - Жертвовать нами – это тоже их долг? – спросил Джори. - Я бы чем угодно пожертвовал, если бы знал, что это остановит Мор. - Золотые слова, - поддержала его Середа. – Рыцарь, зашёл бы ты хоть раз на Глубинные тропы, поменял бы своё мнение. - Ты же видел порождения тьмы, - продолжил Давет. - Ты бы рискнул жизнью, чтобы спасти от них свою дражайшую жёнушку? Может, ты умрёшь. Может, мы все умрём. Но если никто не пойдёт на риск ради победы над Мором, то считай, что порождения тьмы победили. - Не имел до этого дело с противником, которого нельзя разрубить мечом, - сказал рыцарь. - Итак, мы начинаем ритуал Посвящения, - сказал пришедший к рекрутам Дункан. – Орден Серых Стражей был основан во времена Первого Мора, когда род людской стоял на краю гибели. И тогда первый Страж испил крови порождений тьмы и смог укротить скверну. - Нам… придётся пить кровь этих тварей? – со страхом в голосе спросил Грэм. Дункан поднял чашу со стола. - Так же, как и всем Стражам до и после вас. Именно в этом источник нашей силы и залог нашей победы. - Те, кто выживают после Посвящения, становятся неуязвимыми для скверны. Мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем для победы над Мором, - добавил Терон. - Не все из проходящих Посвящение выживают, но те, кто выживут, изменятся навсегда. Вот почему Посвящение – тайна, - закончил Алистер. - Перед Посвящением мы произносим заветные слова, звучащие с самого первого ритуала, - сказал Дункан. - Алистер? - Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам. - Давет, подойди, - сказал старший Страж. Вор подошёл к Стражу-Командору, взял чашу и сделал один глоток. Он завопил от боли и потерял сознание, резко упав на землю. Алистер дотронулся до лежавшего Давета. - Тепло есть. Он жив, но был на грани. Не бойтесь, если с вами такое произойдёт, - сказал он и оттащил Давета в сторону. Вторым ритуал прошёл Айдан. Он выжил, и в отличие от Давета, он не потерял сознание, но всё равно его начало тошнить, и он убежал в кусты. - Следующая – Мхаири, - продолжил Дункан. Девушка-рыцарь без страха выпила кровь, но ей не повезло. Она закашляла, и у неё начала идти кровь изо рта и носа. Мхаири попыталась схватить кого-нибудь из других рекрутов, но все испугались и отошли от неё. Затем она пошатнулась и упала, лишившись жизни. Нерия и Каллиан в страхе отвернулись. Терон и Алистер оттащили тело девушки подальше от Дункана. - Дыханье Создателя! – крикнул испуганный Джори. - Подойди, Джори, - позвал его Дункан. Рыцарь в шоке достал меч, отходя от Стража. - У меня беременная жена! Мне никто не сказал! - Назад дороги нет, - сказал Дункан. Джори бросил меч и побежал сломя ноги в лес, оттолкнув стоявшую у него на пути Элиссу. - Терон, стреляй! – крикнул Страж-Командор. - Нельзя дать ему уйти! Долиец достал лук и нацелился на бежавшего без оружия рыцаря. Он хотел выполнить приказ Дункана, но засомневался. Джори слишком безобиден, да и у него семья есть. В итоге Терон так и не выстрелил. - Прости, Дункан, - сказал лучник. – Он убежал. - Ничего страшного. Без оружия в Диких землях его ждёт только смерть. Но ритуал ещё не завершён. Каллиан кивнула и выпила кровь следующей. Она потеряла сознание, но осталась жива. Гномы перетащили её к Давету и по очереди прошли ритуал сами, пережив его и даже не потеряв сознание. - Я… наверное, присяду, - сказал Фарен. – Эта штука забористее любого эля. - Я с тобой, - поддержала его Середа. Гномы сели на землю в углу. Остались только Элисса, Дайлен, Нерия и Грэм. - Давай, маг, иди! – поторопил Дайлена храмовник. Молодой маг прошёл Посвящение, потеряв сознание. Пока Алистер и Элисса перетаскивали его к остальным выжившим, Грэм схватил Нерию, приставил меч к её горлу и начал вместе с ней отступать к выходу. Терон мигом достал лук и нацелился на храмовника. Алистер, Элисса и подошедший к ним Айдан тут же вооружились. - Не советую, остроухий! – крикнул Грэм. – Ты ведь можешь промахнуться. Алистер побежал на помощь Нерии. - Назад! Ещё шаг, и она умрёт! Ты – позор ордена храмовников, Алистер, раз дружишь с магами. - Что, храмовник, побоялся напасть на меня при Дайлене? – спросила Нерия. - Двух магов я бы не одолел, а вот одну остроухую отступницу я прирежу! - Так вот зачем ты с нами? Чтобы убивать магов внутри ордена? – спросил Дункан. - Ваш паршивый орден уже давно является прибежищем для отступников. И меня это не устраивает. Вот я к вам и присоединился, чтобы карать отступников изнутри. Но не знал, что вы все здесь психопаты-кровопийцы! - Орден Серых Стражей находится вне юрисдикции храмовников, Грэм. Король Кайлан дал нам разрешение брать в рекруты магов. - Король – дурак, и он не может быть главнее храмовников! - Здесь стража! С арбалетами! – внезапно крикнула Элисса, вглядываясь вдаль. – Стреляйте в храмовника! Грэм оттолкнул Нерию и повернулся назад. Это был блеф, никакой стражи не было, а Алистер добежал до храмовника и вонзил меч в его спину. Затем он вытащил меч и пнул бездыханное тело храмовника, заставив его скатиться вниз по ступенькам. - Вот что бывает с теми, кто обижает моих друзей, - сказал Алистер. Нерия тут же обняла Алистера, а Элисса выпила из чаши и выжила, отключившись на руках своего брата. - Осталась только ты. Иди. Всё будет хорошо, - сказал Нерии Алистер. Нерия сделала два шага и остановилась. - Алистер! Если я не выживу… - сказала она и после этого подбежала к Алистеру и поцеловала его в губы. Айдан был сильно удивлён, а сидевший в дальнем углу Фарен даже присвистнул. Терон, глядя на пару, задумался о том, как всё было бы, если бы Дункан спас и его, и Тамлена. Они бы могли бороться с Мором и при этом быть вместе до конца своих дней. Но их разделило проклятое зеркало… Нерия пошла дальше и взяла чашу из рук Дункана. Она сделала глоток и уронила чашу, её всю начало трясти от выпитого раствора, и вскоре она упала на землю. Сильно испугавшийся Алистер взял Нерию на руки. - Она прошла Посвящение, - сказал он Дункану. – Она будет жить. Пока Алистер относил Нерию к остальным выжившим, Дункан начал разжигать заранее приготовленный костёр. - Такое часто бывает при Посвящении? – спросил его Терон. - Ты про что конкретно, мой долийский друг? Про смерти, трусость, выходку храмовника или отношения среди двух Стражей? - Про всё. На моём Посвящении такого хаоса не было. - Увы, Посвящения при таком количестве рекрутов редко проходят без лишнего кровопролития. Не все готовы проделать начатый путь до конца, и не все искренне разделяют идеалы Серых Стражей. Нам нужно похоронить погибших. Сэр Мхаири храбро прошла все невзгоды и посмертно стала одной из нас. Не могу сказать того же о сэре Грэме, но его тоже надо похоронить. После этого подождём, когда очнутся остальные. Давет пил кровь первым, он должен прийти в себя через десять минут. Терон кивнул головой и вместе с Алистером начал таскать тела погибших к погребальному костру.