Предложение

      Пилтовер любил сложные игры. Собери капиталы, найди друзей, заимей покровителей, лавируй в море интересов, тяни за ниточки, будь мэтpом. На холме не душат конкурентов в подворотнях, не бросают бутылки с маслом в окна и не режут незнакомцев в барах из-за пьяного бреда. Изящный мир богатства, прикрывающего гниль и цинизм своих обитателей. Заун другой, попроще. Здесь сильный всегда прав, и каждый сам решает, хочет ли он быть сильным и сможет ли.       Сэм и его яма плевать хотели на оружие у зрителей. Приноси на здоровье, только доставай его только на улице. Не надо злить толпу таких же, как ты. Правила распространялись только на бойцов, кому интересно смотреть на скучные перестрелки? Этого под окнами хватает. Механик Тони прекрасно знал о правилах заведения, а свой пистолет носил всегда по привычке. В его мастерскую часто наведывались незваные наглые гости.       Вечер намечался отличный, в яме аншлаг, все были на веселе. После нападения тех непонятных монстров, пилтоверская стража примирилась с заунскими гопниками, увидев в них людей. Самых буйных уже выкосила война бандитов, так что настали относительно мирные времена. Даже куча легавых в здании не напрягала механика, его делишки в сферу их деятельности не входили.       Пробравшись к краю ямы, Тони облокотился на перила, ожидая начала действия. Кружка пива объемом в литр обещала все приукрасить.       Свет приглушили, прожекторы направили на песок ямы. Под громкие вопли распорядителя на песок вышел чемпион. Широкоплечий массивный мужик с маленькими глазами, утопленными в глазницах. В нём было что-то неестественное. Он весь лоснился в свете прожекторов и был неестественно широк. Условное «сало» на его теле лежало абсолютно плотно на всех видимых частях тела. Невольно в голову приходила мысль, что под кожей могла быть корка чего-то.       Сэм выделывался, как же, золотая девочка вернулась. Любители боёв все знали Вай. Юркая, быстрая девчонка вышла из ниоткуда и быстро завоевала симпатии зрителей. Ставить на неё было гиблым делом — никогда не угадаешь, что сегодня взбредет ей и Сэму в голову. На 10 побед 8 поражений. Тони мог поклясться, что пару раз девица пролетала по пьяни, но это её дело. Отчаянная, всегда на грани. За это её и любили: красотка умела навести шороху. Как и её названный отец когда-то. Тони помнил Вандера, однажды он спас ему жизнь на том мосту.       «Вряд ли кто сказал девчонке, что она вылитый Вандер, когда дерется. Думаю, старик бы оценил. Давай, девчонка, я поставил на тебя!»       С этой весёлой мыслью механик сделал глоток из кружки, наблюдая, как соперники жмут друг другу руки. Свиноподобный чемпион повернулся к нему затылком, и жёлтый свет прожектора высветил еле заметный сиреневый след от очень знакомой инъекции. Такие же следы он находил на трупах новых мутантов на пустыре за своей мастерской и видел на их живых сородичах. Инстинкт сработал раньше логики: Тони выхватил пистолет и одним метким выстрелом пробил сальную корку на виске чемпиона. Вай отпрыгнула, её соперник дернулся вниз по инерции, а двое соседних с механиком болельщиков тут же заломили ему руки. Оттолкнув кружку, которая с грохотом шлёпнулась об стенку ямы в гробовой тишине.       Чемпион взревел, трансформируясь: твёрдое «сало» оказалось пропитано мутагеном, и человек сантиметр за сантиметром превращался в зверя. Сообразительные заунцы начали покидать мероприятие, поднялся гомон сотен ног, в котором раздавались команды Кейт и её офицеров.       — Толпу вывести, застрельщики — на позиции, — в её руках уже красовалась вездесущая хексвинтовка.       Люди Сэма тоже не стояли столбом: бармен выдернул из-под полы пару дробовиков и кинул двум здоровенным вышибалам, поспешившим к единственному входу на арену. Сам распорядитель встал плечом к плечу с Вай и тихо поинтересовался:       — Блядство. Хоть бы план пилтошек сработал, — пока мутант в прямом смысле "разворачивался" в объёме, оба бойца наблюдали, вскинув руки в защитной стойке.       — Откинуться не боишься?       — Я всю жизнь был уверен, что помру от проломленного черепа в знакомой подворотне. Так, может, хоть к бате твоему приближусь, — тень от монстра медленно накрывала их обоих.       — Там завидовать нечему. — с тихим шорохом на песок арены приземлились две хексперчатки. — Наконец-то!       — Немедленно уходите оттуда!       — Пилтошек я ещё не слушал! — пока владелец огрызался, привлекая внимание мутанта на себя, Вай натянула перчатки. Сэм удивительно быстро двигался для человека, который уже 5 лет считал по вечерам выручку.       — Мы разберемся!       В общем хаосе миротворцы были заняты выводом людей, а застрельщики пробирались к позициям. Одна Кейтлин стояла на удобной позиции, а мутант уже начал буянить, оставляя на бетонных стенах ямы и огромные вмятины.       — Чёрт с вами! Тяни время!       Вай улыбнулась, кивая в знак согласия. Песок летел из-под её сапог, а воздух всё больше сопротивлялся скорости, обмывая кожу, когда девушка сделала полукруг по арене и, оттолкнувшись от стены, вмазала мутанту прямо в челюсть. Сэм отбежал, когда огромная узловатая рука вцепилась в песок. Размах на треть арены поднял стену из песчинок, закрывая обзор. Вайолин, ждавшая удара, приняла удар кулака на перчатки, но по инерции отлетела к стене. Выстрел! Хекс-снаряд врезался в голову мутанта.       Бывший чемпион взорвался рёвом, оглушая противников; рев прекратился, когда в башку — прямо в ухо — пришлись удар хекс-перчаткой и выстрел из обреза Сэма. Его мордовороты времени зря не теряли: уже подготовили выход и высыпались на песок гасить мутанта. Вай отскочила, позволяя дробовиками месить тушу, а Кейт с командой — мешать ему махать руками, отстреливая локти и плечи.       Инерция от выстрелов пригвоздила ревущего мутанта к месту, снимая слой скользкого сала. Всё шло к победе. Люди уверенно теснили чемпиона.       — Он нужен живым! Кидайте сеть!       Миротворцы рассредоточились вокруг ямы, слаженно натягивая сеть, специально разработанную для таких случаев. Помимо огромного веса, она ещё и отменно била током. В темноте за мутантом блеснуло что-то. Из темноты за спину бывшего чемпиона прыгнул худой паренёк и с размаху воткнул немаленький инъектор. Зелёная жидкость пузырями ушла в кожу, а мутант тут же ослаб и с грохотом плюхнулся на песок, поднимая пыль, в которой и скрылся убийца.       Знакомый жар погони накрыл Вай, она крикнула громко:       — Он уходит, Кейт!       Разрывая пыль, она понеслась за убийцей, скрываясь из виду в тоннеле для бойцов. Генеральша быстро поняла, в чём дело, и устремилась к запасному выходу. Когда она выбегала, за углом успела мелькнуть только тень майки и блеск хекс-ядра перчатки. Так, поворот за поворотом, она всё время отставала метров на десять, но погоня продолжалась. Пролетел один горизонт, потом второй. За очередным поворотом Кейт встретила пустырь с огромной мутированной собакой, от которой отчаянно отбивалась её девушка. Подловив момент, Кейт прострелила голову псине. Мгновенно шум спал, осталось только тяжёлое дыхание Вай и последний стон собаки.       — У него в руках была колба, как та, что хотели вколоть Вандеру.       — Я знаю, куда он пошёл.       — Что... откуда? — Даже запыхавшаяся, она была слишком очаровательна в своей непосредственности. Кейт не раз подозревала, что окончательно влюбилась в момент, когда увидела лицо пацанки под дулом винтовки её матери.       — Мой прадед построил эту часть Зауна. Тут рядом заброшенный отстойник водопровода Пилтовера, — на вопросительный взгляд пришлось пояснить: — На картах видела. Ты идёшь или нет?       Она знала, как за её спиной улыбнулись и куда смотрели, как всегда — не на спину.       — Пилтошки... — догнав, Вай поинтересовалась: — Ты отпустила парней?       — Оставила в яме, не факт, что он мёртв. Тут не развернуться большим отрядом. Сержант пошлёт за нами, как разберутся.       — Как знаешь, кексик! Сегодня я начищу рожу этому козлу за всё, что он сделал с Вандером.       Кейт не понравилось, как в её голосе проскользнула нотка жестокости. В её любимой не было злобы — ярость, кипящее чувство справедливости, азарт, но не злоба. Нерациональный страх пронесся по телу, но девушка быстро откинула его как невозможное, мимолётное чувство.       Бетонные улочки складов и мелких мастерских сменились не менее мрачными воротами водозабора, заброшенного из-за перестройки городского водопровода полвека назад. Шлюз был приоткрыт и уходил наверх узкой полоской. По дну тек ручей, а по правой стороне хорошо выделялась тропа, слишком ровная и чистая для таких мест. Кое-где были видны следы складских телег. Воздух был пропитан влагой, несущей в себе незнакомую гниль.       Из допроса того парня-шпиона миротворцы узнали о новой лаборатории алхимика Силко; про нанимателя исполнитель не знал и вывалил всё быстро. Так что пришлось посадить его за проникновение и ещё кое-что по мелочи.       Алхимик приходил из ниоткуда и предлагал решения проблем тем, кто мог их профинансировать. Цели этого служителя хаоса всегда оставались туманны. Сумрачный силуэт, сделавший Заун местом куда более опасным, чем раньше. Пилтовер ненавидел наркоманов, бандиты их выкидывали за пределы города, а жители горизонтов просто отстреливали, но их орды только росли. Многие хотели поквитаться, некоторые решили рискнуть, другие просто прыгнули на дно своей жалкой жизни. Дурь делала твоё тело сильным, но не исправляла ничего, просто позволяя быстро кончиться.       У Вай были счёты с алхимиком. Он был там в день пожара, залил её город неуправляемыми мутантами, долгие годы мучил её отца, помог психу, вообразившему себя богом, а теперь плодил полууправляемых мутантов — непонятно зачем. Ей хотелось не правосудия, а отмудохать его так, чтобы он никогда не смог смешивать свои проклятые реактивы. Снести его длинную рожу одним поставленным ударом.       Чем ближе они подходили, тем больше в ней всплывали тёмные сгустки обиды и боли. Кейт знала эти чувства, видела отблеск обиды на мир и на конкретного человека: они сжимали душу в тиски, давя собой всё остальное. Наблюдая за Вай, становилось понятно, что она просто не думает о боли, заставляет себя смириться, но стоит одной искре снаружи проникнуть внутрь — фитиль уже тлеет. Фитиль от динамитной шашки, которая всегда взрывалась яростью.       Аккуратно прижавшись к дверце шлюза, девушки высунулись разведать пространство. Небольшой домик был обвит плющом, а маленький прудик чуть колыхался волнами. Вентиляционная шахта рядом гоняла воздух слишком бодро. Весь отстойник походил на огромное чистое поле, заросшее странной травой. Откуда-то сверху бил рассеянный свет.       — Это слишком… — Кейтлин потянула последний слог, не в силах облачить ощущение в слово.       — Умиротворённо? Не обманывайся, в таких местах всегда живут чокнутые. В Зауне нет ни одного дома на отшибе, где не творилось бы мерзости.       — Думаю, он… вполне подходит под описание. Как думаешь, наш убийца там?       — Плевать. Пошли начистим рожу этому алхимику, — уже было ввалившуюся в шлюз Вай остановила Кейт, притягивая обратно к стене.       — Стой! Там точно есть ловушки. Смотри, — она провела пальцем в нужном направлении. — Там что-то блестит. Похоже на клапан от газовой бомбы.       Любой другой человек вряд ли бы заметил влажный медный клапан чуть левее тонкой тропинки.       — А он подготовился. Будем просто сидеть?       — Можем поступить в твоём стиле, — на вопросительную полуулыбку Кейт притянула небольшую сумку, зная, что предпочтёт её девушка. — Есть две хекс-гранаты и пара пороховых.       — Моя героиня. Одной хекс-гранаты за глаза хватит, — Пилтовер не мелочился, выдавая ресурсы на зачистку заводов мутагена. Хекс-гранаты разрывают всё в радиусе десяти метров, ослепляя всех, кто неудачно повернулся. — Сейчас посмотрим, что тут за ловушки.       Легко, как бейсбольный мячик, Вай швырнула гранату прямо с центра поля. Жуткий рёв взрыва принёс с собой комки обожжённой грязи и травы. Привычно метнувшись, пацанка прижала напарницу к двери шлюза. Взрывная волна прошла сквозь них, подбрасывая вверх. Через секунду Кейт опять поймала себя на неуместном желании поцеловать свою девушку. Это происходило постоянно, каждый раз отдаваясь небольшим сожалением в сердце. Было в ней что-то пленительное. Девушка не могла объяснить, что именно, но поддаваться внезапному порыву не собиралась. У них всегда был вечер, почти каждый вечер. И немного приключений с мутантами.       Огромная воронка разворотила дёрн, обнажая бетон и какие-то трубки. Газовые бомбы взорвались сразу, освобождая проход к дому, других ловушек, даже если они и были, не осталось. Слой наносов грязи оказался очень тонким — сантиметров в двадцать, и разлетелся моментально. Чёрный круг диаметром метра три ещё дымился на бетоне, когда обитатели дома выскочили на улицу, возмущённые такой наглостью.       Человек в чёрном стоял с винтовкой, а рядом возвышался длиннорукий мутант.       — Урод мой, сними чёрного. — Просить дважды никогда не требовалось; пацанка вскочила из-за шлюза как раз в момент выстрела. Убийца пригнулся за ближайший столб — дуэль двух стрелков могла длиться долго, но парочка рукопашников постоянно заставляла их обоих изворачиваться. В их битве главной оставалась реакция.       Мутант и Вай выясняли, что лучше: масса и ярость или техника с хитростью. Кровь кипела у обоих, но мутант, уверенный в своём превосходстве, не понимал, как с ним играют, выясняя слабые стороны, иногда подставляя под выстрелы напарника. Тот чертыхался и выкрикивал монстру команды, но тому было уже не до них.       Хекс-ядро всё-таки было магическим предметом больше, чем техникой, реагируя на эмоции человека рядом. Так, от перчаток постоянно исходило магическое поле. Голубая сфера не раз спасала владелицу. Аркейн вообще непостижим, но своих любимчиков защищает плотно. На это Вай и сделала ставку: на очередную попытку раздавить ударом сверху поставила сферу, вынуждая противника потерять равновесие и покачнуться вправо. В открывшийся живот сразу прилетел удар левой, многократно усиленный хекс-ядром.       Мутант захлебнулся соком собственного желудка, через секунду отлетая на бетон от прямого удара в челюсть. Зная, как быстро эти твари восстанавливаются, девушка подлетела к голове, вколачивая её в бетон. Убийца хотел было помочь напарнику метким выстрелом, но не успел и получил пулю в кисть, мгновенно становясь бесполезным.       — Бросай оружие! — Парню ничего н Шум ударов стих — Вай добила мутанта. В этот момент из дома вышел алхимик, всем видом намекая, что вышел сдаваться.       — Леди Киромман, вы привели с собой настоящего зверя, почти как мой.       Искры хватило.       — Откуда тебе знать, каким он был? — ей хотелось убить его своими руками, так что, подходя, она сбросила перчатки. Отец учил сводить счёты самостоятельно. Перед глазами стояли тот горящий ангар и Вандер, растерзанный на полу. Из всех остался только он.       Алхимик оказался довольно быстрым, но против профессионалки у него шансов было мало. Кейт всё больше беспокоилась, связывая парня в чёрном. От чётких и жестоких ударов веяло слишком знакомыми чувствами.       Вай вколачивала хозяина дома в деревянную стену, собираясь вбить в него всю свою боль. В голове шумело, а рука сама находила места для ударов, пока вторая держала уже потерявшего сознание алхимика. Неожиданно очередной замах встретился с сопротивлением — Кейт схватила запястье.       — Не лезь, Кейт! — попытка стряхнуть руку почти удалась, но она успела влезть между ней и алхимиком.       — Мы здесь не для этого! — Вайолин нехорошо улыбнулась.       — Кто как, кексик, — бросила она, откидывая её в сторону.       — Это ничего не изменит!       — Ошибаешься, — она не смотрела на Кейт, готовясь продолжить избиение.       — Не начинай это снова! — эти слова облили сознание холодным душем. Неожиданно Вай вспомнила выстрел винтовки в тот день и холод колодца, где плакала под лязг железных ступенек. Ярость моментально улетучилась — она держала еле дышащее тело. Лицо пострадало больше всего, уже побагровело. Разжавшиеся пальцы позволили туловищу медленно сползти вниз.       Напряжённо она оперлась левой рукой об чуть запачканную кровью стену. Кейт заметила знакомую вымученную улыбку и тихий выдох.       — Ты права, Кейт. Вандер меня такому не учил. Проклятые ублюдки... Давай уже заканчивать.