Rosebud

«Будь умницей, Рей. Будь храброй. И сильной». Резкий толчок вырывает Рей из приятных воспоминаний о матери — паровоз останавливается. По инерции она чуть не падает со своего места, но в последний момент успевает прижаться к окну. Он замедляется, с натужным шипением исторгая дым, и пассажиры выстраиваются в очередь, желая поскорее покинуть вагон. Вот Рей и добралась до Америки. Она второпях собирается: потирает глаза, смахивая с них остатки сонливости, расчёсывает спутанные волосы и застёгивает пальто. Мама говорила, что её кузина — добрая, понимающая женщина, но Рей всё же хочется произвести хорошее впечатление. Ведь они не встречались с ней раньше, а Рей придётся жить под её крышей некоторое время. Не слишком долго. Пока мама не скопит средств на поездку. Рей терпеливо ждёт, когда проход опустеет, а затем подхватывает свой багаж и спешно покидает вагон. Путешествие выматывает. Ночлег был вполне сносным, но ей не терпится оказаться в настоящей постели и отведать горячей еды. Она спускается на оживлённую, прокуренную платформу и испытывает оцепенение, как в тот раз, когда садилась на корабль, пересекающий Атлантику. Мама родом из этих мест — из Нью-Йорка, но она перебралась в Англию вслед за отцом Рей. Вот только Рей никогда не знала… — Рей? Она круто разворачивается на каблуках и с облегчением видит женщину, улыбающуюся ей. Она так похожа на маму: те же тёмные волосы и глаза, высокая, стройная фигура, за исключением разве что ярко выраженных скул. Она изящно одета. Платье и пальто совсем не выглядят поношенными. — Мисс Нетал? — спрашивает Рей. — Ох, как официально! — Мисс Нетал смеётся, взмахнув унизанной драгоценными перстнями рукой в перчатке, и приближается к Рей. — Зови меня просто Базин, дорогуша. Как прошла твоя поездка? — Весьма… комфортно. — Конечно, не сомневаюсь. — Базин улыбается и берёт Рей за плечи, окинув её оценивающим, совсем нескромным взглядом. — Ты очень красивая девушка, знаешь ли. Здесь у тебя не будет проблем. Рей не совсем понимает, к чему это она клонит. Они идут по перрону к уже поджидающему их синему автомобилю — это «Форд», если верить эмблеме на переднем бампере. Рей укладывает свои вещи на заднее сиденье и занимает переднее пассажирское, до конца не веря, что всё это взаправду происходит с ней. Немыслимая роскошь. — С началом войны производство всех машин было приостановлено. — Базин делает неопределённый взмах рукой, прежде чем закурить. — По крайней мере, преимущество на нашей стороне. Но мне хотелось бы что-нибудь поновее, насколько это возможно. — Он замечательный, мисс Нетал. — Рей тут же ловит на себе косой взгляд и быстро поправляет себя: — Базин… — Да, это так, не правда ли? — Базин улыбается ей в зеркало заднего вида. Про себя же Рей удивляется, как одинокая женщина вообще может позволить себе подобную роскошь, но, решив, что это несправедливо, отмахивается от дурных мыслей. Не ей судить, особенно в ситуации, когда ей оказали щедрую услугу и дали второй шанс. Пока что страна кажется ей прекрасной. Деревья в цвету, ярко-розовые и алые, изумрудная зелень полей с колышущейся травой. Мама всегда говорила о том, что когда-нибудь они обязательно приедут сюда, чтобы познакомиться с американской роднёй, но, к большому облегчению Рей, им никогда это не удавалось. Хотя пока всё складывается наилучшим образом. Идиллически. — Мирамир сказала, что не заставит себя долго ждать, — говорит Базин. Рей отводит задумчивый взгляд от окна. — О, да. Денег хватило лишь на один билет для меня. — Полагаю, сейчас это удовольствие не из дешёвых. Война кажется бесконечной. — Да, порой. — Ты выглядишь не по годам взрослой для своих шестнадцати. Такая серьёзная и рассудительная. — Базин бросает на неё знающий взгляд. — Жизнь в Англии сказывается, да? Рей сдержанно улыбается в ответ и неопределённо пожимает плечами. Ей не хочется думать о войне. Она надеется забыть обо всём этом. Они подъезжают к дому Базин — симпатичному и одноэтажному, выкрашенному в голубой цвет, расположившемуся в квартале, полном других скромных домов с ухоженными лужайками и кустарниками. Рей привыкла к городской суете, и здешний уклад кажется ей слишком… размеренным. Зато тут безопасно. И тихо. Ещё бы найти подходящую вакансию. Разве смела она мечтать о большем? — Несколько старомодно, не так ли? — Базин упирает руку в бедро, выходя из машины, и кивает на противоположную сторону улицы. — Венди и Дэвид живут напротив, Сьюзан и Перси — слева от нас, а Рэйчел и Натан — справа. У них есть дети на несколько лет младше тебя. — Их мужья вернулись с фронта? — Не всем пришлось побывать там. Дэвид и Натан не были на войне. У них отвод по медицинским показаниям, а Перси отслужил несколько месяцев и вернулся. — О-о-о… Не были? Рей захлопывает дверцу, закусив щёку изнутри. Базин ведёт её в дом, обставленный с большим вкусом. Она показывает Рей уборную наверху и три спальни, в каждой из которых есть кровать, шкаф и журнальный столик. Окна открыты, и по комнатам гуляет приятный ветерок, разносящий прохладу. — Эта комната будет твоей, — говорит Базин, когда они возвращаются во вторую спальню, находящуюся рядом с лестницей. Она опирается о дверной косяк и жестом приглашает Рей пройти. — Распакуй вещи и располагайся. Я редко бываю дома, так что тебе придётся самой готовить себе еду. — Да, мэм. Если вы случайно знаете о каком-нибудь месте, где нанимают… — Найм? — перебивает её Базин. Рей останавливается возле кровати, теребя грубый край своего чемодана. Брови Базин вздёрнуты, а руки скрещены на груди. — Ну… — Рей вертит большими пальцами. — Дома я работала на заводе… — Ты слишком юна для подобных вещей. — Мне хотелось бы вносить посильный вклад в домашнее хозяйство, а учёба может и подождать. Сейчас есть вещи поважнее. Брови Базин ползут всё выше. Рей действительно давно не посещает школу и не видит в том нужды. Ей нравилось работать. Она помогала строить самолёты, даже если её роль в общем деле была незначительной: всего лишь гайки, болты и тому подобные мелочи. — Полагаю… тебе удастся найти работу. — Базин отталкивается от дверного проёма, до сих пор не веря своим ушам. — Хотя бы сможешь покрывать свои карманные расходы. Рей кивает, хотя у неё не так чтобы много потребностей. Базин уходит, оставив Рей в полном одиночестве. Она распаковывает свой багаж, аккуратно складывая блузки и развешивая платья в шкафу. Она взяла с собой только самое основное. Большая часть вещей осталась дома. Мама обещала привезти их, когда отправится за Рей следом. Она посоветовала выбрать самую красивую одежду, а не ту, которую ей приходилось неоднократно штопать и подшивать. Рей усаживается на край кровати и смотрит в окно на дом напротив, сцепив руки на коленях. Будет здорово снова увидеть маму. Она освежается в уборной и переодевается в чистое платье в красную клетку. Ещё не слишком поздно, потому Рей думает выбраться в город на поиски работы. Базин курит, вальяжно раскинувшись на синем диване в гостиной, и слушает радио. Она наклоняет голову, когда Рей подходит к ней и разглаживает платье. — Тебе, конечно, нужно развеяться? — спрашивает Базин. — Не хочется зря терять время, мисс. На каком автобусе я могу добраться до города? — Ближайшая автобусная остановка примерно в миле отсюда. — Спасибо. — И не задерживайся. Твоя мама едва ли обрадуется, узнав, что ты бродишь по улицам в позднее время. Нет, она не станет.

***

Самый что ни на есть прекрасный день для прогулки, с ласковым солнцем и комфортной температурой. Люди копошатся на своих участках и останавливаются, чтобы приветливо махнуть Рей рукой. Она машет и улыбается им в ответ. Она без труда находит нужную остановку, и людей в автобусе оказывается не так много. Рей занимает свободное место и изо всех сил старается не обращать внимание на нервный трепет в груди — у неё просто нет выбора, нельзя переживать и дёргаться по каждому пустяку. Если она позволит страхам взять верх, то, скорее всего, упустит ценную возможность и шанс оказаться полезной. Нужно отвлечься. Это поможет ей не изводить себя лишний раз мыслями о том, как там поживает её мама. Рей оплачивает проезд и выходит на остановке, которую упоминала Базин, что находится не так далеко от центра города. Здесь не так оживлённо, как ей думалось. Она задерживается у дверей швейного ателье и оглядывается по сторонам, обращая внимание на пешеходов, проносящиеся мимо автомобили и магазины. Предприятий много, а значит, велик шанс того, что хоть где-то ей улыбнётся удача. Рей начинает обход со швейного ателье, оставшегося позади. На двери тихонько звенит колокольчик, Рей отходит в сторону, пропуская вошедшего за ней следом мужчину. Она разглаживает платье, прежде чем подойти к грузному администратору за прилавком. Кажется, он совсем не замечает её и всецело увлечён чтением газеты. Рей выдаёт на одном дыхании, не позволяя волнению помешать ей: — Здравствуйте, сэр. Меня зовут Рей Ниима. Я хотела узнать, не найдётся ли у вас случайно свободной должности для меня? Его глаза медленно отрываются от статьи и испытующе глядят на неё. Рей изо всех сил старается улыбаться. Его рот дёргается, отчего тёмные усы напоминают жуткую волосатую гусеницу. А ещё она подмечает криво повязанный галстук. — Для женщин здесь нет вакансий, — говорит он. Его равнодушный взгляд возвращается к газете, и он переворачивает страницу. — Ох… Что ж, спасибо. — Возможно, Кес Дэмерон сможет тебе помочь. Три квартала дальше по улице, а затем налево. Насколько я знаю, ему нужен секретарь. Рей одаривает его ещё одной вымученной улыбкой на прощание. Она бы предпочла заняться чем-то более полезным и осязаемым, но выбирать не приходится. Она направляется к рекомендованному офису, который представляет собой большое, довольно непримечательное бетонное здание с простой вывеской на фасаде: «Дэмерон Индастриз». Оно будто стоит особняком и заметно выделяется на общем фоне трёхэтажных домов, сложенных из кирпича. Из здания выходят мужчины в строгих костюмах, а Рей заламывает руки от волнения, держась чуть в стороне, в тени от навеса. Она никогда не работала с бумагами. Возможно, она не очень-то подходит для этой роли. Она сглатывает и выпрямляется, хлопая взмокшими ладонями по бокам, чтобы утереть пот. Ничего страшного. Она способная и вполне обучаема. Рей хранит самообладание ровно до тех пор, пока не оказывается в вестибюле. За стойкой сидит красивая молодая женщина, довольно зрелая, с жемчужной нитью на шее, в дорогих серьгах и при макияже. Прежде чем Рей успевает сбежать, женщина ласково привечает её, широко улыбаясь: — Здравствуйте, — говорит она. — Я могу вам чем-то помочь? На её безымянном пальце сверкает бриллиант внушительных размеров. Рей не может оторвать глаз. — Эм… — Она смущённо пожимает плечами. — Я хотела узнать, может быть, вы нуждаетесь в сотрудниках? — Ещё как! — Женщина разворачивается к полкам из красного дерева, заставленным папками, и прищёлкивает языком. Она вынимает несколько листов бумаги. — Частичная занятость, конечно. Не более десяти часов в неделю. — О-о-о. — Это очень достойное место, знаете ли. Мистер Дэмерон ищет кого-то, кто помог бы упорядочить файлы в архиве, так что вас не должны слишком беспокоить. — Она встаёт и протягивает Рей бланк заявления. — А его сын частенько угощает сотрудников обедом! Само обаяние. Радует уже то, что её не встречают язвительными смешками. Рей предпочла бы больше часов, но не лишним будет подать заявление. Она берёт бланк и опускается в одно из удобных серых кресел у окна. Вскоре она возвращает заполненное заявление секретарю Линдси. Линдси улыбается, просматривая его. Её ноготки аккуратно подпилены и покрыты лаком. Рей смотрит на свои, обкусанные до крови на нескольких пальцах, и сжимает ладони, невольно ощущая неловкость. — Мне кажется, что вы, должно быть, из-за границы? — интересуется Линдси. — Недавно приехали? — Да, буквально сегодня. — И уже ищете работу? Рей смущённо кивает, внутренне сжимаясь под её удивлённым взглядом. — А что же ваш муж? — Я не замужем, мисс. — Ох… — Линдси покручивает своё обручальное кольцо, вздыхая. — Мы в разлуке. Но, как только он вернётся, я тут же уволюсь. Они обмениваются ещё парой любезных фраз, после чего Рей уходит, решив продолжить поиски.

***

Промотавшись до позднего вечера, Рей успевает подать всего лишь одно заявление. Ноги гудят, настроение хуже некуда, потому она прекращает поиски и возвращается обратно к автобусной остановке. Здесь нет ни одного завода. Над ней откровенно смеялись, когда она упоминала о своём предыдущем опыте работы, а один мужчина даже грубо оскорбил её. Она прихрамывает, морщась от боли. Как же ей не хватает заводской робы с грубыми ботинками. Её туфли совсем износились, являя собой жалкий вид. Носить высокий каблук целый день кажется сущей пыткой. — Милая, ты в порядке? Рей застывает, сразу приосанившись. Пожилая леди, стоящая возле «Форда» с двумя бумажными пакетами, смотрит на неё с неподдельной жалостью. — О, всё хорошо! — спешно успокаивает её Рей. — Я просто гуляю. — Что ж, я вижу… — Незнакомка оглядывается, нахмурившись, широкополая фиолетовая шляпа спасает её от солнца. — Ты потерялась? Где твои родители? — Нет-нет. Я как раз иду к автобусной остановке. — Какой? Скоро совсем стемнеет. — Я спешу домой, мэм. Меня ждёт кузина. Похоже, ответ Рей не кажется ей достаточно убедительным. Женщина внимательно оглядывает её. У неё пронзительные серые глаза и строгое, ястребиное лицо, не терпящее возражений. Она напоминает библиотекаршу, которая не раз отчитывала Рей за слишком громкое дыхание. — Где ты живёшь? — продолжает напирать она. — Миртл-авеню. Это не так далеко. Я вполне могу… — О! Так ты, должно быть, кузина Базин Нетал? — Женщина заметно оживляется и перекладывает свои продукты, чтобы пожать ладонь Рей. — Приятно познакомиться. Меня зовут Эмилин. Я работаю экономкой в этом районе, на Сайпресс-авеню. Я с удовольствием подвезу тебя. — Не хотелось бы навязываться, мэм. — Ерунда! Это вовсе не навязывание. Я буду только рада компании. Рей с малых лет поучали остерегаться поездок с незнакомцами, но ей совсем не хочется пренебрегать чужой добротой. К тому же Эмилин не вызывает опаски. — Ну… — Рей кивает. — Хорошо. Эмилин кладёт продукты на заднее сиденье, и они забираются в машину. Настолько роскошную, даже более роскошную, чем машина Базин, но Рей никак это не комментирует. Она складывает руки на коленках, в то время как Эмилин поглядывает на неё с тёплой улыбкой. У неё светлые волосы с заметной сединой, идеально завитые и уложенные в элегантную причёску. Волосы Рей не поддаются завивке. — Знаешь, мы с Базин раз в неделю играем в бридж с небольшой группой дам, — говорит Эмилин, заводя машину. — На протяжении нескольких месяцев она рассказывает нам истории о твоей матери, как они вместе играли и проказничали в детстве. Она была так взволнована. Рей улыбается. — Мама частенько говорила, что скучает по Штатам. Однако… прежде она не упоминала о своей семье. О Базин Рей узнала лишь в марте, двумя месяцами ранее, до этого полагая, что у её матери не осталось родни в Америке. Но и об отце Рей мама говорила нечасто. Вскользь. Да и то под давлением. — Так ты планируешь ходить в школу? — интересуется Эмилин. — Не думаю, — Рей колеблется, не зная, стоит ли с ней откровенничать. — Мне нравилось работать на заводе. Я надеюсь найти здесь подобную должность. — С окончанием войны эти рабочие места отойдут обратно мужчинам, — Эмилин говорит без сарказма или жестокости, всего лишь констатируя суровую реальность. — Ты можешь устроиться секретарём или бухгалтером, если закончишь школу. Или встретишь там достойного молодого человека, что более предпочтительно. — Я нахожу молодых людей ненадёжными, — отвечает Рей, стараясь не быть слишком резкой. Эмилин смеётся. — С этим не поспоришь. Всю оставшуюся дорогу они говорят о погоде и поисках подходящей работы для Рей. Эмилин подвозит её прямо к дому незадолго до наступления темноты. Внутри горит свет. И это в самом деле очень красивый дом. — Большое спасибо, мэм, — благодарит Рей, отстёгивая ремень. — Разумеется. Было приятно познакомиться с тобой. Рей машет ей рукой на прощание, выходя из машины. Когда она уже закрывает дверь, Эмилин перегибается через центральную консоль. — Если тебе действительно так нужна подработка, позвони мне, — говорит она. — Возможно, работа по дому не так увлекательна, как производство военных самолётов, но, мне кажется, ты сможешь найти в ней особое удовольствие. Рей вновь благодарит её. Эмилин выезжает на тёмную улицу и сворачивает налево, за холм. Базин распахивает дверь, когда Рей взбегает по ступенькам. — Вот ты где! Я ужасно волновалась! — Простите, я совсем потеряла счёт… — Неважно, — Базин отмахивается от неё, на ходу защёлкивая сверкающую бриллиантовую серьгу. — У меня… свидание сегодня вечером, так что я, скорее всего, не вернусь до утра. Приготовь себе что-нибудь на ужин и не засиживайся допоздна. Рей провожает Базин усталым взглядом. Она выглядит потрясающе — в струящемся голубом платье, с вечерним макияжем и с замысловатой укладкой, в густом шлейфе духов. Каблучки цокают по тротуару, унося её к машине. — Спасибо вам, — запоздало откликается Рей. Базин снова отмахивается. Она уходит, а Рей остаётся на крыльце совсем одна и неуверенно машет рукой вслед удаляющимся фарам. Выдался насыщенный денёк, и ей явно следует отдохнуть.