Rosebud

Как и обсуждалось ранее, мистер Соло приезжает за Рей следующим утром ровно в одиннадцать. Она поджидает его, стоя на крыльце с миссис Тико и Роуз. Роуз нетерпеливо переминается с ноги на ногу, пока взрослые обмениваются любезностями. — Рей — само очарование, — говорит миссис Тико. Она улыбается и похлопывает Рей по руке. — Здесь ей всегда рады. — Рад это слышать, — отвечает мистер Соло. — С вашей стороны было очень великодушно приютить её. Хотя я не сомневаюсь, что скоро она выйдет замуж и перестанет вам докучать. Мистер Соло никак не реагирует на её слова. Они молча едут к дому Базин. Однако Рей уже привыкла к царящей вокруг мистера Соло тишине. Она не против. Просто он немногословен, да и ей самой никогда не нравились светские беседы. Пустая болтовня раздражает. Он одет непринуждённее обычного: короткие рукава и открытый ворот, а ещё солнцезащитные очки. Его локоть упирается в центральную консоль, а окно приоткрыто на несколько дюймов, так что лёгкий ветерок играет его волосами. Другая рука расслабленно удерживает руль, и Рей невольно опускает взгляд на собственные руки, изящно сложенные на коленях. Его руки гораздо больше. Рей заправляет волосы за ухо. — Спасибо, что заехали за мной, сэр. Он кивает. Они подъезжают к дому Базин, её машина стоит на подъездной дорожке. Мистер Соло выходит первым, открывает дверь Рей и следует за ней ко входной двери. Он спокойно стоит, не выражая эмоций, когда Рей звонит в дверь. Его взгляд устремлён влево, и глаза Рей свободно блуждают по напряжённым мышцам его шеи и ключицам. По вот не мог похвастаться настолько впечатляющей формой. Дверь открывается. Рей подпрыгивает, едва успев натянуть на лицо приветливую улыбку. Базин стоит на пороге, жалко ссутулившись, в какой-то неопрятной, поношенной одежде. Её волосы прибраны, но не уложены, а ещё Рей удивляет отсутствие макияжа. Кузина улыбается, но, похоже, это даётся ей с большим трудом. Вокруг её правого глаза красуется огромный синяк. Рей не сомневается, что есть и другие, сокрытые от глаз темнотой дома. — Здравствуй, Рей, — говорит Базин, отступая и приглашая её внутрь. — Входи, входи. Большая ладонь резко опускается на плечо Рей. Она замирает, ошарашенно моргая. — Вы одна, мисс Нетал? — уточняет мистер Соло. — Да, — в голосе Базин появляются раздражённые нотки, когда она глядит на него поверх плеча Рей. — И я бы предпочла, чтобы ты подождал здесь, Бен. Нам с Рей нужно поговорить наедине. Его рука ускользает. Рей переводит взгляд на мистера Соло, пытаясь улыбнуться, но он совершенно невозмутим. Он наблюдает за тем, как Рей проходит в дом, а Базин закрывает дверь. Она крепко обнимает Рей, прижимая её к себе, и Рей отвечает ей тем же. Наконец, Базин отстраняется, в её глазах стоят слёзы, а синяки вблизи особенно заметны. Она кажется совсем маленькой и исхудавшей, будто свет внутри неё погас. Это чертовски пугает. — Я так рада тебя видеть, — признаёт Базин. — Проходи же, присаживайся. Хочешь чего-нибудь? — О, не стоит, спасибо. Я позавтракала в доме Роуз. Они усаживаются: Рей — на диван, Базин — в кресло. Базин включает лампу на журнальном столике, чтобы дать им чуть больше света, ведь шторы в гостиной наполовину задёрнуты. Какое-то время они молчат. Никто не решается нарушить неловкую тишину. Базин поджимает губы, устраиваясь поудобнее в кресле, и откашливается, прежде чем спросить: — Я полагаю, мистер Соло уже поговорил с тобой? — Да. Он сказал, что я буду жить у него. — Хорошо. Так будет лучше. — Базин стискивает руки, пытаясь унять волнение. — Я написала твоей матери, так что она в курсе всего. Я объяснила Мирамир, что мистер Соло очень порядочный человек. — Спасибо вам. Базин кивает. И они вновь погружаются в тишину. Рей не знает, что сказать, и отчего-то она чувствует… злость. Потому ей кажется, что лучше держать рот на замке. Подбородок Базин дрожит. Она опускает взгляд, пытаясь взять себя в руки, но голос выдаёт внутренний надлом и душевные метания. — Мне так жаль, Рей, — говорит она. — Я подвергла тебя опасности, но я и предположить не могла, что он способен… — Не стоит, — перебивает её Рей. — Я в порядке. Всё обошлось. — Я всего лишь пыталась помочь Мирамир. Она столько раз выручала меня, так что я должна была присмотреть за тобой. Ты такая милая девушка. Такая покладистая и вежливая. Мне очень жаль, что всё так вышло. Рей совершенно теряется, не находя нужных слов. Она пожимает плечами, отводя взгляд и чувствуя себя крайне неуютно из-за возникшего разговора. Мысли об Армитаже вызывают у неё тошноту. Мысли о маме навевают тоску. Базин рассматривает свои руки, рефлексируя о своём. Она вскидывает брови. — Выходит, мистер Соло был… добр к тебе, правда? Её тон повышается в конце фразы, тая в себе некий подтекст. Рей глядит на неё, а Базин как-то странно смотрит на Рей в ответ. — Да. — Почтителен? — В каком смысле? — Ты красивая молодая девушка. И живёшь с ним. — Глаза Базин стреляют в сторону входной двери, и она говорит чуть тише: — Многие мужчины сочли бы сложившуюся ситуацию заманчивой, а многие девушки не знали бы, как отказать. Сказанного не вернуть. Эти ужасные слова, пронизанные тошнотворными домыслами и предположениями, от которых у Рей внутри всё переворачивается, накаляют обстановку. Она вспоминает о том, как наблюдала за мистером Соло в кухонное окно, как его тёмные глаза находили её. Заманчивая ситуация. — Вы же считаете его порядочным человеком, — бормочет Рей. Её гнев удивляет даже её саму, хоть она и пытается сдержаться, стиснув зубы и кулаки. — Всё так. Мне лишь хотелось убедиться… Рей резко вскакивает. — Тогда не стоит оскорблять порядочных мужчин подобными опасениями. — Рей, мужчинам не всегда можно доверять. — Далеко не все страдают от нехватки здравомыслия, знаете ли! — взрывается Рей. Базин удивлённо смотрит на неё, явно не ожидая столь бурной реакции. — Вы никогда по-настоящему не заботились обо мне! Вы бросали меня одну, исчезая… — Рей резко выдыхает через нос и качает головой. — К чему притворство? Не делайте вид, будто вам есть до меня дело сейчас. Вы мне не мать. И, не дожидаясь ответа, Рей вылетает на улицу. Мистер Соло поджидает её в машине, покуривая сигарету. Он бросает на Рей беглый взгляд, когда она занимает пассажирское сиденье, от души хлопнув дверцей. Она пристёгивается и глядит отсутствующим взглядом прямо перед собой. Как самонадеянно со стороны Базин думать, что Рей может быть такой глупой, или что мистер Соло поведёт себя неподобающим образом. Гнев в её груди не стихает, даже когда мистер Соло приглашает Рей вечером поработать над двигателем. Жара кажется просто невыносимой, и на нём снова рубашка без рукавов. Рей закатывает свои и надевает капри, садится на табурет и чистит заклёпки, наблюдая за тем, как он переносит тяжёлое оборудование из комнаты в глубине пристройки. Из открытого окна за спиной Рей доносится стрекотание цикад и сверчков. Сложно представить себе мистера Соло, делающим что-то неподобающее. Рей склоняет голову и старательно оттирает деталь, краем глаза подмечая, как он поднимает тяжёлый стул одной рукой. Его локоть отклоняется назад, чтобы удержать вес, а бицепс напрягается. Она с любопытством рассматривает свой собственный, приподнимая руку. Она плоская. И не может похвастаться выдающейся мускулатурой. — Вам нужна помощь, сэр? — интересуется она. Мистер Соло приподнимает ворот рубашки, чтобы утереть лоб. Рей замечает, как бисеринки пота блестят на его животе. — У тебя растяжение лодыжки, малышка, — отвечает он, и её живот приятно покалывает от волнения. — Сиди и отдыхай. — Ну… — Рей сглатывает, её взгляд задерживается на его животе, затем переходит к лицу. — Может, тогда мы могли бы поплавать? Мистер Соло хмурится и бросает на неё нечитаемый взгляд, на что Рей беспечно улыбается, пожимая плечами. Было бы здорово. Плавание поможет успокоить лодыжку, даже если она не так уж беспокоит её. Мистер Соло опускает руку на бедро. — Ты ведь боишься воды. — Я могу попытаться. Я давно не плавала, но, возможно, всё будет не так уж плохо. Его взгляд задерживается на ней. И Рей кажется, что он уже готов согласиться, но мистер Соло качает головой и снова берёт стул. — Не сегодня, — говорит он. Улыбка Рей увядает. Она возвращается к своей работе и задаётся вопросом, отчего ей вдруг так неловко.

***

В воскресенье их ждёт традиционный поход в церковь, где Роуз бросает на Рей многозначительные взгляды и слегка пихает её локтем. Мистер Соло, кажется, не замечает её тычков и спокойно сидит рядом с Рей, сцепив руки на коленях. Идея тайком улизнуть по-прежнему кажется Рей глупой и опрометчивой. Она размышляет об этом, пока они вместе с мистером Соло едут на барбекю к Эмилин. Он, конечно же, поймает её. И посадит под домашний арест на веки вечные, наказав так, что ей даже страшно представить. Вопреки опасениям Базин, Рей не глупа. Она здраво мыслит и рассуждает. Она не ребёнок. Эмилин живёт в очаровательном голубом доме на узкой улочке. Несколько машин уже припаркованы на подъездной дорожке и вдоль дороги, а возле дома расхаживают гости с напитками в руках. Народу больше, чем Рей ожидала. Мистер Соло ведёт Рей прямиком на задний двор. Там ещё больше людей, включая детей, кричащих и резвящихся на лужайке в своих лучших воскресных нарядах. Через приоткрытое окно доносится музыка, а на гриле жарится мясо, за которым следят двое мужчин, потягивающих пиво. Кругом столько хорошеньких дам. Многие из них заинтересованно поглядывают в их сторону. — Привет вам обоим! Эмилин спешит им навстречу с распростёртыми объятиями. Её внушительная шляпа задевает Рей, когда она обнимает её, и Эмилин приходится приподняться на цыпочки, чтобы обнять мистера Соло. Он снимает очки, повесив их на вырез рубашки. — Какой прекрасный день, — говорит Эмилин. Она оборачивается, щурясь, и машет кому-то рукой. — Я хочу познакомить тебя с моей дочерью, Рей, и моей внучкой. Мелоди! Да, это Рей. Они с Мелоди поразительно похожи: высокая и стройная, с узким лицом и острыми чертами, благодаря чему капри и блузка сидят на её фигуре свободно и легко. У неё тёмные длинные волосы, перекинутые через плечо, и на руках младенец. Она обнимает Рей одной рукой и машет мистеру Соло. — Здравствуй, Рей! — говорит Мелоди. — Так приятно наконец-то познакомиться. Моя мать восхищается тобой при каждом удобном случае. — Она милая девочка. — Эмилин касается волос Рей, распуская их по плечам. — И не доставляет матери хлопот, в отличие от некоторых. — Это помогло тебе остаться живой и энергичной, мама. Что-то врезается в ногу Рей. Она невольно отшатывается к мистеру Соло, устремив взгляд вниз, чтобы увидеть распахнутые голубые глаза, глядящие на неё. Это маленький светловолосый мальчик, которому на вид не больше шести. — Закари, смотри, куда бежишь, — делает ему замечание Мелоди. — Не сбивай наших гостей с ног. Взгляд малыша переходит от Рей к мистеру Соло. Он тут же оживляется, улыбаясь во весь рот. — Бен! — восклицает Закари. Он хватает и тянет мистера Соло за руку. — Ты можешь приехать на озеро этим летом и побросать меня? Бабушка не может так высоко подкинуть меня, как ты. — Мистер Соло ещё не оправился от ранения, Закари, — сурово говорит ему Эмилин. Она касается его плеча и отводит назад, а затем толкает в другую сторону. — Лучше поиграй-ка с сестрой. Мальчик разочарованно вздыхает, но послушно убегает к другим детям. Небольшая группа мужчин куда-то уводит мистера Соло, а Рей занимает зелёное садовое кресло. Эмилин и Мелоди оставляют её присматривать за детьми, швыряющимися друг в друга пирожками из грязи. Рей улыбается про себя, стараясь наслаждаться хорошей погодой. Ей не по себе и хочется забиться в тихий, укромный уголок. И какое-то время ей это удаётся. Она улыбается проходящим мимо людям, наблюдая за чужим общением. В какой-то момент Рей теряет мистера Соло из виду и крутит головой, пытаясь отыскать его в толпе. Неужели он ушёл? Не мог же он оставить её здесь одну на весь день. — Мисс Ниима. Рей поднимает глаза. Он возвышается над ней с тарелкой и протягивает её вместе с напитком. Хот-дог, картофельный салат и чипсы. — Спасибо вам, сэр. Он кивает. Когда Рей приступает к еде, мистер Соло гладит её по макушке. Его пальцы скользят вниз, чтобы заправить ей волосы за ухо. — Бен Соло, это ты?! Глазам своим не верю. К ним подходит одна из тех хорошеньких женщин, которых приметила Рей: у неё волнистые каштановые волосы и голубые глаза, а рядом с ней ещё и брюнетка. Они старше Рей, но, как ей кажется, моложе мистера Соло. Обе одеты в яркие платья с банданами в тон, с идеальным маникюром и броским макияжем. Мистер Соло кладёт руку на спинку кресла Рей. — Простите, дамы, но у меня совсем нет памяти на имена. — Я Энни Хайнс — младшая сестра Роджера Хайнса, — говорит та, что пониже ростом, и как бы между прочим представляет подругу. — А это Бриджетт. Вы вместе ходили в начальную школу. — Ах. Рад вас обеих видеть. — Тебя долго не было, — говорит Бриджетт. Её взгляд скользит по мистеру Соло, и Рей начинает жевать быстрее. — Снова отправишься на службу? — Нет. Сейчас я управляю заводом «Форд» в Ист-Хейвене. — Как любопытно, — восхищается Энни. — Должно быть, сложная работа? — Нет. Его резкий ответ заставляет их стушеваться, делая дальнейшую беседу едва ли возможной. Мистер Соло — лакомый кусочек для любой незамужней женщины в их городке, но с его характером не так-то легко примириться. Но сопутствующие трудности редко останавливают женщин, отчаянно нуждающихся в мужьях. Энни переключается на Рей. — А это кто? Твоя дочь? — Это дочь Мирамир, — встревает Бриджетт. — Разве ты не помнишь? Она улетела много лет назад с тем британским лётчиком… Как там его звали? — Саймон? Рей замирает, вмиг позабыв о еде. Саймон? Мама никогда не упоминала его имени. Быть может, речь о её отце? — Прошу простить нас, дамы, — холодно прерывает их мистер Соло. Он опускает ладонь на плечо Рей. — Мисс Ниима, кажется, перегрелась на солнце, ей не помешает тенёк. Энни и Бриджетт оживлённо шепчутся друг с дружкой, пока Рей принудительно отводят в дом. Она останавливается на кухне и круто разворачивается, пытаясь заглянуть в лицо мистеру Соло. — Могу я спросить их… — Нет. — Но… Мистер Соло мягко приподнимает её подбородок, переключая внимание Рей на себя. — Лучше не придавать значения пустым сплетням. Рей глядит на него, на мгновение потеряв дар речи. Чуть успокоившись, она находит в себе силы кивнуть. Возможно, он прав. Если бы мама хотела, она непременно открыла бы Рей правду. У неё вполне могли быть другие мужчины до встречи с отцом Рей. Мистер Соло отводит её в гостиную, где их снова встречает группа людей. Он освобождает для Рей место на диване и садится рядом с ней, закинув руку на спинку. Здесь присутствует Эмилин, а также Мелоди, держащая на руках младенца, в окружении незнакомой троицы. Эмилин встречает их радушной улыбкой. Они, конечно же, обсуждают войну. Рей продолжает есть свой обед, не проявляя к этой теме интереса. Бесконечная болтовня о том, когда это всё закончится, закончится ли вообще, и каким будет мир после её завершения. Мистер Соло убирает её пустую тарелку с чашкой на кофейный столик. Рей отряхивает ладони, а он принимает расслабленную позу, свободно раскинувшись и расставив ноги, его рука покоится на бедре. Он потирает большой и безымянный пальцы, вслушиваясь в разговор. — Рей, ты не хочешь познакомиться с Лили? — спрашивает Мелоди. Рей отводит взгляд от ног мистера Соло и удивлённо моргает. Мелоди подходит к ней без лишних слов. — Ей всего три месяца, — продолжает она. — Просто подставь руки и поддерживай её шейку. Рей никогда раньше не держала младенцев. Она видела их и слышала, но никогда не была так близко. Она протягивает руки, толком не понимая, что делать. Мистер Соло приподнимает её локоть, а Мелоди опускает ей на руки мягкий, тёплый свёрток с малышкой. Глазки Лили закрыты. Она кажется Рей очень милой, с крошечным носиком-пуговкой, румяными щёчками и светло-каштановым пушком волос. Мелоди хлопает в ладоши, гордо улыбаясь, пока её осыпают комплиментами. Милая малышка, но Рей не находит её такой уж красивой. А должна бы, ведь девочки любят детей. Она играла с куклами и мишками, а ребёнок — просто их более шумная версия. Но Лили заставляет Рей нервничать. Она шевелится, словно почувствовав её тревогу. Рей застывает, когда её голубые глаза распахиваются. Она хмурится, и в следующую секунду милое личико искажается в ужасающем крике. Взрослые смеются. Рей смущённо улыбается, испытывая ещё большую неловкость, и пытается успокоить Лили, хотя и не знает, как. Её крики переходят в надрывные, слюнявые всхлипы, и Рей вся сжимается изнутри, не на шутку перепугавшись. Что ей делать? Почему она так кричит? Ей на помощь приходит мистер Соло. Он аккуратно берёт малышку к себе и поднимается на ноги. — Мне… мне очень жаль, — заикается Рей, в ужасе глядя на Мелоди. — Я не хотела… — О, милая, всё в порядке, — смеётся Мелоди. — Это же ребёнок. Они плачут. — Да, Рей, тем более она очень капризна сегодня, — добавляет Эмилин. — Иногда бывает трудно её успокоить. Рей кивает. Как она могла так довести ребёнка? Она рассматривает свои руки, прежде чем поднять взгляд на мистера Соло и Лили. Он что-то бормочет ей, ходит медленными кругами, не обращая внимания на её крики. Лили икает от неистовых рыданий, но постепенно они стихают до жалкого хныканья. Для всех остальных присутствующих в комнате это не более, чем фоновый шум, поскольку они легко переключаются на прежнюю тему. Мистер Соло продолжает баюкать малышку. Она издаёт необычный звук, похожий на птичью трель, и маленькая ручка тянется к его лицу из свёртка, чтобы схватить за подбородок. Рей глядит, как он улыбается, и морщины собираются в уголках его глаз. Он любит детей. Так сказала Эмилин. «Его мать не единожды пыталась свести его с подходящими девушками, на которых он мог бы жениться и завести детей, но карьера военнослужащего не способствовала созданию семьи». Внезапно тёмные глаза мистера Соло переходят на неё, и в этом взгляде Рей чудится немыслимая возможность. Рей немедленно отворачивается, вспыхнув до кончиков ушей, и спешно отпивает воды. Должно быть, ей дурно от солнца и переизбытка общения. Тяжёлые шаги мистера Соло приближаются. Он снова занимает место рядом с ней, удерживая посапывающую Лили на локтевом сгибе. Другая его рука откидывается на спинку дивана, прямо за плечом Рей. Она сидит неподвижно и прямо, ошеломлённая собственной неудачей и странной нуждой в его глазах. Это немыслимо. Она не ребёнок. Она взрослая. А взрослые ходят на вечеринки со своими друзьями.