Rosebud

Рей спит беспокойным сном, разрываемая чуждыми, сбивающими с толку чувствами, в которых ей не под силу разобраться. Всё это так странно. И так неловко. И, словно мало испытаний и тревог выпало на её долю, посреди ночи она вспоминает, что у них заканчиваются продукты, а значит, с утра ей придётся обратиться к мистеру Соло за наличными. Страх перед грядущим разговором хоть сколько-то отвлекает её от мыслей о поцелуе. Возможно, он слегка перебрал. Случившееся кажется Рей ошибкой, как и тот их первый поцелуй. Он не должен думать о ней подобным образом. Ей самой неприятны эти мысли. Солнечный свет постепенно разгоняет ночную мглу, в то время как Рей рассеянно теребит кончики своих волос. Базин говорила ей, что многие мужчины сочли бы её положение весьма заманчивым, но мистер Соло совсем не похож на большинство мужчин. Насколько она могла судить, основываясь на своём скудном опыте общения с ними. Время от времени он может быть неприятным, даже вспыльчивым, но ему можно верить. Он ведь не рассчитывает на… нечто большее. У Рей голова идёт кругом, когда она задумывается над тем, что же значит это самое «большее», но одно лишь воспоминание о приглушённом стоне, который он издал, целуя её, заставляет Рей нервно вскочить с постели. Нет, ещё чего! Ей лучше не думать об этом. Вскоре Рей слышит шаги мистера Соло в коридоре и решает остаться в своей спальне примерно до половины седьмого, когда он уходит на работу. Она не знает, отчего ей так ужасно не по себе. Она расхаживает из угла в угол, уперев руки в бока, и понимает, что его шаги удаляются. Это вышло случайно. Не стоит так переживать по пустякам. И она вовсе не держит зла. Ей хотелось бы притвориться, будто ничего не произошло. В конце концов, Рей выглядывает из своей комнаты. Она спускается вниз, чтобы попросить у него немного денег и отправиться на работу. Она идёт быстрым шагом, надеясь, что не сдадут нервы. Мама всегда говорила, что за неприятные вещи нужно просто браться, а не откладывать неизбежное. Перетерпеть несколько минут, а потом станет легче. Войдя на кухню, она замедляет шаг и видит мистера Соло, прислонившегося к столу. В его руках тарелка с яичницей и картошкой фри. Сердце Рей взволнованно замирает в груди. Она останавливается у самого края кухонного островка. Мистер Соло наблюдает за ней, медленно пережёвывая свой завтрак. Рей касается края столешницы кончиками пальцев и делает вид, будто с интересом изучает свои туфли. — Доброе утро, сэр. — Она поглаживает подушечкой указательного пальца острую кромку сбоку. — Сегодня я планирую закупить продукты. Так что мне понадобятся… средства. Пожалуйста, сэр. Мистер Соло продолжает жевать, пристально глядя на неё. Рей буквально кожей ощущает этот испытующий взгляд. Она ждёт, всем своим существом желая, чтобы её тотчас охватило пламя, лишь бы не стоять перед ним, сгорая от стыда. Он ставит тарелку на стойку. Рей отрывает взгляд от своих ног, когда он засовывает руку в карман и достаёт потёртый кожаный бумажник. Он открывает его и перебирает банкноты, что-то прикидывая про себя. На его часах коричневый кожаный ремешок в тон. — Двадцать? — спрашивает мистер Соло. — Этого вполне хватит. Спасибо. — Тебе нужны талоны? — Нет, сэр. Мистер Соло протягивает ей две десятидолларовых купюры. Рей вновь бормочет кособокие благодарности и неловко кланяется, прежде чем сбежать.

***

И о чём она только думала? Рей дрожит, направляясь к автобусной остановке. Должно быть, это ужасно. Она не чувствует в себе особой тяги к тактильности, но, само собой, если бы она была замужем, По часто прикасался бы к ней. Реагировала бы она подобным образом и на его прикосновения? Эта странная нервозность пройдёт? Отвратительно. Лучше сосредоточиться на по-настоящему важных вещах. Не то чтобы ей хотелось замуж за мистера Соло, но он единственный мужчина, с которым она когда-либо целовалась. К сожалению, работа не даёт продохнуть. К огромному неудовольствию Рей, Роуз сообщает ей, что По вернулся. — Ему не терпится увидеть тебя, — не унимается Роуз. Её волосы заплетены в косички, она откидывает одну из них за плечо, наклоняясь, чтобы поднять папку. — Он не знал, что ты собиралась на вчерашнюю встречу, и жалеет, что упустил тебя. — Хорошо, — сухо отвечает Рей. Роуз бросает на неё озадаченный взгляд, но предпочитает не лезть с расспросами. Наверное, ей повезло, что По живёт, не упуская возможностей: это избавит Рей от необходимости объяснять свой отказ, если бы он вдруг надумал всё же сделать ей предложение. Должен быть какой-то другой способ обеспечить себя, кроме брака. Мама не замужем, но в состоянии прокормить себя. Пусть скромно и без излишеств, чем-то жертвуя, но ей удаётся быть независимой. Штаты огромны. Рей уверена, что многие фирмы не откажут в трудоустройстве женщине, особенно с опытом работы. Всё ж лучше, чем чувствовать себя не в своей тарелке, ощущая стыд и беспомощность. Она пойдёт на любые жертвы, лишь бы этого избежать. Роуз уходит около полудня, чтобы пообедать с Финном. В спешке Рей совсем забывает взять с собой перекус, потому она решает не терять времени даром и продолжить работу. Она почти заканчивает разбирать большую коробку с документами, когда в дверь тихонько стучат. Прежде чем она успевает возразить, в комнату заглядывает По с этой своей неизменной улыбкой, кажущейся сейчас приторной до омерзения. Но Рей и бровью не ведёт, стиснув зубы. — Привет, — говорит он и распахивает дверь шире. — Давно не виделись. Рей хмуро косится на него в ответ, пока его улыбка не исчезает. Вот и славно. Пусть улыбается где-нибудь в другом месте. По занимает стул и усаживается перед ней, копошащейся на полу с бумагами. Рей упрямо игнорирует его. Он что, считает её полной дурой? Неужели он думал, что сможет легко скрыть от неё свою интрижку? До чего же отвратительный мальчишка. Ну, теперь ей больше не придётся его завлекать. Лучше остаться старой девой! — Что-то не так? — Нет. Рей раздражённо бросает папку в общую кучу. — А звучит так, будто что-то стряслось. Она пожимает плечами. По остаётся на своём месте, и в течение нескольких минут никто из них не произносит ни слова. Рей невозмутимо продолжает свою работу, а он продолжает наблюдать за ней. Он знает, что она была на их вечеринке, и у него хватило наглости притащить с собой какую-то другую девицу, когда, технически, они ещё продолжали встречаться. Конечно, ей всё известно, она же не дура! — Что ж… — По колеблется. — Знаешь, я скучал по тебе. — Я видела тебя с другой девушкой! — выпаливает Рей, больше не в силах держать накопившийся гнев в себе. По по-совиному моргает, выпучив глаза, и его реакция ещё больше раззадоривает её: — Поверить не могу, что за моей спиной ты пытался провернуть подобное. Я думала, ты был воспитан иначе, но теперь вижу… — С другой девушкой? — Ты стоял в углу и общался со своими родителями. Я всё видела. — Погоди, погоди. Она была в синем платье? — Да, — раздражённо подтверждает Рей. — И у неё были каштановые волосы. И тут По прыскает со смеху. Она сердито смотрит на него, но он лишь качает головой, даже не думая успокаиваться. Рей фыркает и вскакивает со своего места, намереваясь уйти. Она не потерпит такого унижения. Лучше подыскать другую работу. Но По хватает её за запястье и останавливает. — Рей, погоди. — Это не смешно! Это жестоко и подло, и я не собираюсь здесь оставаться, так что… — Рей, милая, это всего лишь моя кузина. Рей готова провалиться сквозь землю, когда По вновь посмеивается над ней, качая головой. Большего унижения сложно представить. Ох, она ведь даже не допустила такой возможности. Он встаёт и похлопывает её по плечу. Он так близко, но Рей едва замечает это, слишком смущённая, переосмысливая вчерашний вечер. По действительно не обжимался и не целовался с ней. Конечно, она могла быть его сводной сестрой. В их внешности даже угадывались родственные черты. — Я не собираюсь изменять тебе с собственной сестрой, — говорит По. Он целует её в висок, и Рей морщится. — Очень мило, что ты беспокоишься об этом. — Н-ну… — Она уклоняется. — Я на шесть недель под домашним арестом, так что мы не можем ничего планировать. — Прекрасно. Пожалуй, я пока воздержусь от свиданий со своими кузинами. Он уходит, всё ещё веселясь про себя. Рей складывает руки на груди, затем фыркает и пытается согнать с раскрасневшегося лица румянец. Теперь у неё нет причин злиться на него, а ведь она так готовилась к обличительной речи. Тем временем Роуз возвращается с перерыва, близится конец их смены. Рей по-прежнему мучается из-за возникшего недопонимания и собственной глупости. Ей больше не хочется выходить замуж. Теперь, когда она поцеловала кого-то и поняла, насколько всё это странно и путанно, она попросту не желает иметь с этим ничего общего. Но не может же она так просто взять и порвать с По. Возможно, ей когда-нибудь понадобится его протекция. О, что же ей делать? Дверь снова открывается. Рей выглядывает из-за своего шкафчика, когда Линдси просовывает голову, чтобы сообщить: — Рей, там мистер Соло приехал за тобой. Не торопись. Непривычное тепло наполняет нутро Рей — столь же неприятное, как и прошлым вечером. Она кивает, и Линдси исчезает. С чего бы ему приезжать сюда? — Я думала, ты собираешься за продуктами? — спрашивает Роуз, когда они заканчивают собираться. — Надеюсь, у тебя нет проблем или чего-то в этом роде. — Я… Я так не думаю. Этого просто не может быть. Они вместе выходят в вестибюль. Линдси провожает её ободряющей улыбкой, когда Рей проходит мимо неё. Мистер Соло стоит лицом к стеклянным дверям, спрятав руки в карманах, и оборачивается, чтобы взглянуть на неё. На нём привычный деловой костюм. Выходит, он ушёл с работы пораньше. Кажется, Роуз права — у неё в самом деле неприятности. Роуз берёт чуть левее и спасается бегством. Мистер Соло лишь бегло глядит на неё и снова обращает всё своё внимание к Рей. Она беспомощно теребит ремешок своей сумки, когда её мысли предательски погружаются в фантазии о том поцелуе: он поднимает её на руки, словно она ничего не весит, его мягкие губы на её губах… — Мисс Ниима, вы забыли позавтракать сегодня утром, — говорит мистер Соло, и подозрения Рей тут же рассеиваются. Когда он вскидывает брови, её щёки предательски алеют. — А ещё забыли взять свой обед. — Ох… Ну… — Мы перекусим в закусочной, а потом отправимся за продуктами. — Он машет Рей, призывая следовать за собой, и она бежит к нему, когда он бросает через плечо: — Я решил вмешаться, пока ты не упала в голодный обморок. Рей кивает, потупив взгляд. Она боится даже взглянуть на него. Что если он увидит в её глазах отражение нечестивых мыслей? Они едут в город, и Рей продолжает сосредоточенно рассматривать свои пальцы, лежащие на коленях. Ей хочется сказать мистеру Соло, что девушка, с которой она застукала По, оказалась его кузиной, но отчего-то Рей кажется, что эта новость совсем его не обрадует. И она сомневается, что вообще готова с ним говорить, о чём бы то ни было. Что бы она могла сказать? Спросила бы, зачем он поцеловал её? Рей в задумчивости разводит пальцы, изучая линии, пересекающие её ладони. Она бы спросила, поцелует ли он её снова? Возможно, это к лучшему. Быть может, всё вернётся на круги своя, и они больше никогда не заговорят об этом. Было бы крайне великодушно с его стороны — забыть. Мистер Соло паркуется у входа в закусочную на большой полупустой стоянке. На стеклянной входной двери висит покосившаяся вывеска «открыто». Они немного отдалились от города, спустившись по извилистой дороге, которая, по словам Роуз, ведёт к межштатной автомагистрали. Рей отстёгивает ремень и смотрит в залитое дождём окно на блестящую, хромированную отделку крыши. Она никогда раньше не бывала в закусочных. — Ты не должна слишком промокнуть, — говорит мистер Соло. Он наклоняется вперёд, чтобы снять с себя пиджак, и предлагает его Рей. — Но тебе лучше взять это. Он тёплый и пахнет им: кедром, мускусом и перцем, с лёгким привкусом сигарет. Рей прижимает его пиджак к груди, когда мистер Соло выходит из машины. Она держит его над головой, проходя внутрь. У стойки администратора рядом с кассовым аппаратом стоит женщина с очень вьющимися рыжими волосами и плотным макияжем. Она берёт два меню со стойки слева от себя и улыбается им, щёлкая жвачкой. — Столик на двоих? — уточняет она. — Будьте так любезны, — кивает ей мистер Соло. Она ведёт их к кабинке в дальнем конце зала. Здесь не так людно, как могло быть: двое мужчин за барной стойкой пьют пиво, пара в противоположном конце закусочной хихикает над молочными коктейлями. Из кухни доносится тихая музыка. — Тебе не холодно? Рей поднимает взгляд на мистера Соло. На его волосах поблёскивают капли дождя, да и на рубашке остались следы влаги. Не дожидаясь ответа, он забирает пиджак и распахивает его перед ней, чтобы она могла просунуть в него руки. Рукава слишком длинные, и он закатывает их до локтей. Она чувствует себя глупо. Они занимают свои места, и Рей наблюдает за тем, как мистер Соло раскладывает меню. Он потирает рот большой ладонью и подпирает висок пальцами. Её взгляд блуждает по собственному меню. Она никак не может определиться с заказом. И хоть за весь день она ничего не съела, Рей не чувствует себя такой уж голодной. Скорее взвинченной. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Официантка возвращается гораздо быстрее, чем Рей ожидает. Она нервничает и перелистывает меню ещё разок, чтобы взглянуть на доступные варианты напитков. — Эм… — Рей не успевает договорить. — Колу для неё и кофе для меня. — Мистер Соло забирает из её рук меню и отдаёт его официантке вместе со своим, а после добавляет: — И омлеты по-западному с картошкой фри для нас обоих. Что ж, вполне. Официантка улыбается и кивает, принимая заказ, и спешит удалиться. Они сидят в тишине. Стекающие дождевые капли за окном отбрасывают тени на их столик. После того, как им приносят напитки, мистер Соло отпивает кофе и откидывается на спинку дивана. Кружка кажется совсем крошечной в его крупных ладонях. — Как твой день? — любопытствует он. — Отлично. Спасибо, что заехали за мной. — Ты невольно избавила меня от крайне болезненного телефонного разговора с матерью. До этой секунды Рей даже не задумывалась о том, что у мистера Соло есть родственники. — Она живёт где-то поблизости? — спрашивает она. — Нет, на Юге. — Так вы навещаете её время от времени? — Мы едва выносим друг друга. — Не стоит так говорить о своей матери, сэр, — говорит Рей чуть более сурово, чем планировала. Но мистер Соло только выразительно вскидывает брови, и уголки его губ трогает слабая улыбка, поэтому она продолжает: — Как бы там ни было, нам не дано выбирать родителей. Другой матери у вас нет и не будет. — Однако некоторым из нас везёт больше, нежели другим. Она подкидывала мне столько разных идей касаемо того, как мне поступить с тобой. То, как он смотрит на неё, закончив мысль, заставляет Рей беспокойно ёрзать на месте. Она слабо улыбается с трепещущим от волнения сердцем. — И что же она предлагает? — Отправить тебя в школу-интернат — единственный известный ей метод воспитания детей. Она также предложила приют для незамужних матерей в Филадельфии. — Щёки Рей заливает румянец, а мистер Соло расплывается в ещё большей улыбке. — Я сказал ей, что тебе совсем не место в подобном учреждении. — Да, сэр. — Она колеблется, но любопытство пересиливает страх: — Так вы учились в интернате? — Да. Мой дядя преподавал там философию. Большую часть летних каникул я проводил с ним, а Лея навещала меня. По возможности. — И чем ещё вы там занимались? — Бейсболом, борьбой, фехтованием… — Мистер Соло хмурится, задумавшись. — Одно время я увлекался танцами, правда обычно они заканчивались дракой. Люк учил меня игре на фортепиано, но я сомневаюсь, что сильно в том преуспел. Я мало что помню. Звучит так заманчиво: жить вдали от родителей, учиться чему-то новому с друзьями, не иметь никаких забот. Рей вежливо улыбается, поразившись тому, насколько сильно она завидует его прошлому. Она ходила в обычную государственную школу, которую ей пришлось бросить, чтобы помогать маме с оплатой счетов. Она никогда не научится играть на фортепиано или фехтовать. Возможно, на её лице отражается тоска, потому что мистер Соло смолкает, и Рей чувствует, как он наблюдает за ней. — Я с радостью обучил бы тебя, если пожелаешь, — говорит он. Рей не хочет омрачать его настроение собственной тоской о былом, поэтому она лишь сдержанно улыбается, глядя на него снизу вверх. — Сомневаюсь, что мы были бы равносильными соперниками в борьбе, сэр. Мистер Соло отвечает ей той же улыбкой. Он вглядывается в лицо Рей, отчего в её животе снова разливается странное тепло. — Не волнуйся, котёнок, — шепчет он. — Я буду нежен. Рей теряется, не зная даже, что и думать об этом. Они обедают и продолжают болтать о жизни и своих увлечениях, после чего мистер Соло задаёт Рей те или иные вопросы, пока им не приносят счёт. Она рассказывает ему о своих старых друзьях и новых знакомых, о том, что ей хотелось бы завести сад, когда у неё будет свой собственный дом, и она надеется стать механиком. Но его слова продолжают преследовать Рей, даже когда они прогуливаются по продуктовому магазину. Мистер Соло по-прежнему рядом с ней, и, осматривая яблоко со всех сторон, Рей представляет себе его тепло и приятный, успокаивающий аромат его пиджака, всё ещё накинутого на её плечи, и тот стон, который он издал, целуя её… — Это выглядит аппетитнее. Мистер Соло протягивает Рей наливное красное яблоко. Она смущается и быстро возвращает своё яблоко в общую кучу. Они возвращаются домой как раз в тот момент, когда дождь почти стихает. Рей заносит один из пакетов с продуктами на кухню и начинает раскладывать всё по своим местам. Она задаётся вопросом, не упомянуть ли ей тот случай с кузиной По, но сейчас кажется максимально странным поднимать эту тему. Из гостиной доносится музыка. Рей удивляется и откладывает в сторону завёрнутые свиные голени, которые держит в руках. Она оглядывается и замечает мистера Соло, стоящего в дверях кухни с протянутой к ней рукой. Она узнаёт мелодию — Синатра. Мистер Соло манит её к себе. — Иди-ка сюда. Пора начать твоё обучение. Взволнованная, Рей бросает свой пакет. Она принимает ладонь мистера Соло, и он ведёт её мимо фонографа, стоящего на тумбочке, к месту, которое обычно занимает кофейный столик. Он обнимает её за талию и аккуратно приподнимает, вынуждая встать на свои туфли. Они холодят её босые ступни. Рей покачивается, но он крепко держит её. — Конечно, мы не рискнём танцевать свинг в гостиной, — бормочет он. Мистер Соло чуть приподнимает её, поправляя положение, а Рей цепляется за его рубашку. — Но с чего-то же стоит начать. Одна его рука покоится на её талии, пальцы второй переплетаются с пальцами Рей. Она проводит рукой по его бицепсу, как это часто бывает в фильмах и книгах. Но она слишком тушуется, чтобы заглянуть в его глаза, потому Рей робко кладёт голову на его грудь, и они начинают медленно двигаться в такт музыке. Его сердце бьётся под её ухом. Он пышет жаром и так приятно пахнет. Рей закрывает глаза, растворяясь в музыке и наслаждаясь моментом. В эту секунду она совсем не против близости. Ей хочется, чтобы этот танец длился целую вечность. Может быть, ей не стоит так сильно переживать о замужестве. Она вполне может жить с мистером Соло, готовить, убирать и ремонтировать двигатели в свободное время. И, как она уже говорила ранее, если он вдруг женится, она будет сидеть с его детьми и заботиться о них. Рей смотрит на их сплетённые пальцы, её взгляд тяжелеет и становится менее осмысленным. Или, возможно, он не женится. Тогда они смогли бы жить вместе, как он пожелает, и целоваться время от времени. Она не станет возражать. Это не кажется неуместным, да и мистер Соло не особо настаивает и не принуждает её к большему. Рей всё же решается поднять взгляд. Мистер Соло улыбается ей, и она отвечает ему тем же. Гостиная утопает в полумраке, а его тёмные глаза кажутся бесконечно глубокими и манящими. — Я всё делаю правильно, сэр? — шепчет Рей. Он кивает, неотрывно глядя в её глаза, улыбка исчезает с его лица, а затем он склоняется и целует её. Рей давится воздухом от изумления. Она хватается за его рубашку, когда он целует её с плохо сдерживаемым вожделением, точно так же, как делал это вечером накануне, обхватив её талию своими огромными руками. Но на этот раз мистер Соло находит в себе силы остановиться, отстраняется на дюйм и прижимается своим лбом к её лбу. Рей не открывает глаз, тяжело дыша. Он скользит губами от её подбородка к шее. Он оттягивает рукав её платья, обнажая плечо, и ласкает её ключицу смазанными поцелуями. Что-то твёрдое и горячее упирается в живот Рей, и она извивается в его руках, погружаясь в фантазии о том, как мистер Соло борется с ней и прижимает её к влажной траве на участке, как она лежит в его постели, слушая его сдавленные стоны… Он отстраняется от неё, словно угадав её мысли. Рей соскальзывает с его ног, когда он потирает рот и мелко дрожит с широко распахнутыми глазами. — Блядь, — вырывается у него, и Рей подпрыгивает, совсем не ожидая от него таких слов. Мистер Соло приглаживает рукой свои волосы и отворачивается от неё. — Блядь… Она боится, что он снова сбежит от неё, и их холодное противостояние возобновится. Рей стоит посреди гостиной, заламывая руки и стараясь не обращать внимания на терзающий её грудь страх. — Я… Мне нравится целовать вас, сэр, — заикается она. — Я не против, если мы… — Отправляйтесь в постель, мисс Ниима. Его тон низкий и угрожающий. Рей качает головой и подходит чуть ближе. Она не против. Это правда. — Мы можем целоваться чаще, если пожелаете, — предлагает она. — Или, если мне недостаёт опыта, мы потренируемся? Кажется, я делаю что-то не так… Мистер Соло резко разворачивается, вынуждая Рей отшатнуться. Она теряется от внезапной вспышки его гнева, слёзы застилают глаза. Почему он злится? Ей в самом деле нравится это. Так в чём дело? — Отправляйся в постель. Сейчас же, — холодно повторяет он. Он не оставляет ей выбора. Она подчиняется, чувствуя себя униженной, озадаченной, на грани слёз. Рей поднимается наверх и обнаруживает, что дверь её спальни вновь висит на своих петлях. Рей тихонько всхлипывает, шмыгая носом. Она прикрывает за собой дверь, и музыка внизу стихает.