Rosebud

Выходные проходят спокойно. И Рей находит это весьма обнадёживающим. Мистер Соло постоянно чем-то занят, и она пересекается с ним лишь изредка, когда они вместе завтракают или спускаются к ужину. Его настроение улучшается. Рей надеется, что со временем её проступок будет совсем забыт. В свободное время она хлопочет над тем, что, как ей кажется, станет довольно приятным подарком: пледом для мистера Соло. Первые несколько рядов выходят неровными, но уже к вечеру воскресенья Рей делает заметные успехи. Она переключается с вязания на пошив одежды для Харрисона — и не успевает оглянуться, как наступает понедельник, а вместе с ним и пора возвращаться на работу. Роуз там, хоть и не в лучшей форме, но Рей замечает, что По снова нет. — Он в отъезде по поручению мистера Дэмерона, — ни с того ни с сего выдаёт Роуз, по-видимому, догадавшись, что Рей ищет его. Она шмыгает и потирает глаза. — По вернётся на следующей неделе. — Тебе не кажется, что он обиделся на меня? Роуз замолкает, недоумённо глядя на неё, а затем смеётся. — За то, что ты пропустила вечеринку? — Ну, я ведь сказала, что пойду, — бормочет Рей. — Не хочу, чтобы он счёл меня ненадёжной. — Даже не бери в голову. Он весь вечер только и болтал о тебе, не унимаясь, достаточно ли ясно я всё тебе объяснила. Однако Рей не очень-то убеждена. Ей важно нравиться По. Важно оставить за собой возможность выбора и хоть какую-то альтернативу. Мистер Соло ведь не будет содержать её целую вечность. Он рано или поздно женится, а его жена не захочет, чтобы в их доме находился ребёнок другой женщины. У мамы тоже что-то там не срастается, и, скорее всего, им не светит скорое воссоединение. У Рей не так уж много вариантов. Даже если у По в данный момент нет средств на собственное жильё, его родители могут предоставить им комнату в своём просторном особняке. На щеках Рей расцветает румянец от нахлынувших воспоминаний. «Он не посмеет брать то, что уже принадлежит мне». Вернувшись домой, она принимается за готовку: остатки курицы и овощную смесь. Рей всё прокручивает в голове его слова, грубые интонации и самонадеянность. Такое сложно забыть. Она накрывает на стол с явным раздражением. По крайней мере, он больше не игнорирует её. Одной проблемой меньше. Входная дверь открывается. Рей выглядывает с кухни как раз в тот момент, когда мистер Соло снимает пиджак. Его мышцы перекатываются под белоснежной рубашкой. — Здравствуйте, сэр, — окликает его она. — Добрый вечер, мисс Ниима. — Он поворачивает запястье кверху, чтобы снять запонки. — Как прошёл твой день? — Очень хорошо, спасибо. Стол накрыт, и я уже разогреваю ужин. Пришлось постараться, чтобы разгрести накопившуюся за время моего отсутствия в «Дэмерон Индастриз» работу, но я справляюсь. — Хорошая девочка. Это вырывается машинально. Он будто и не замечает переполняющей Рей теплоты в этот момент. Она с улыбкой провожает его взглядом, пока мистер Соло поднимается к себе. Приятно, когда тебя ценят. После ужина они перебираются в гостиную: мистер Соло читает, а Рей вяжет крючком. Они сидят в полнейшей тишине, но Рей это совсем не смущает. Ей нравится, каким умиротворяющим ощущается присутствие мистера Соло. Пока он рядом, с ней ничего не случится. Всё, что от неё требуется, — это быть хорошей девочкой. Не так уж и сложно. Даже удобно. Да и он становится гораздо терпимее. — Завтра вечером у меня деловая встреча, так что я вернусь позже обычного. Рей отвлекается от своего пледа. — Ох. И где же? — У Кеса Дэмерона. Званый ужин. — Я могу пойти с вами? Мистер Соло испытующе глядит на неё поверх очков. Он подпирает висок кончиками пальцев, раскрытая книга лежит на его коленях. — Я не доставлю вам хлопот, сэр, — поспешно добавляет Рей. — Я просто… давно никуда не выбиралась, и было бы неплохо развеяться. Ей, само собой, хочется увидеть По, но мистеру Соло совсем необязательно об этом знать. Он пристально изучает её, и Рей беспокоится, что истинные мотивы читаются на её лице. — Хорошо, — наконец откликается он. — Ты прекрасно вела себя. Будь готова к пяти часам. Рей сияет, продолжая вязать. Она была послушной, не так ли?

***

Весь вторник Рей проходит в напряжённом предвкушении праздника. Она выбирает платье — конечно же, голубое — и несколько раз отглаживает его, беспокоясь о мелких складочках. Ей хочется выглядеть безупречно. Нельзя показаться неряхой в такой день. Там будут присутствовать коллеги и сотрудники мистера Соло, потому важно произвести соответствующее впечатление. Она намывает сервиз, желая отвлечься, затем одевается и коротает оставшиеся часы за вязанием, но всё равно не находит себе места от волнения. Когда около половины пятого машина мистера Соло подъезжает к дому, Рей вскакивает, готовая сорваться в путь хоть сейчас. Рей выходит в коридор и встречает его улыбкой. Мистер Соло вскидывает брови, ненадолго замирая в дверном проёме. — Ты, как всегда, пунктуальна. — Да, сэр. — Она буквально подпрыгивает на месте в нетерпении, пока он закрывает дверь. — Я протёрла сервиз в столовой и несколько раз отгладила платье, чтобы на нём точно не осталось ни одной складочки. И я… — Мистер Соло взмахивает рукой, давая понять, что она должна повернуться. Рей делает это, продолжая возбуждённо щебетать, не придав его жесту особого значения: — Я приготовила свиную вырезку, которую мисс Холдо принесла на днях, так что ужин на завтра готов… Что-то прохладное касается её горла. Она удивлённо моргает и протягивает ладонь. Ожерелье? — Какой старательной пчёлкой ты была, — отмечает мистер Соло. Его пальцы скользят по её шее, когда он застёгивает замок. — Как твоя лодыжка? — Рей сглатывает вставший в горле ком и качает головой. За её спиной захлопывается футляр. — Хорошо. Ей многое хочется спросить, но его невозмутимость заставляет её сдержаться. Рей научилась не беспокоить его понапрасну, чутко улавливая настрой мистера Соло. Он снимает её куртку с крючка, помогая одеться. Она двигается заторможенно, ошеломлённая его подарком. Это слишком щедро. У неё никогда не было красивых украшений. — С… спасибо вам, сэр, — мямлит Рей. Он не отвечает. По дороге к дому Дэмеронов она любуется своим ожерельем в отражении бокового зеркала. Оно из серебра. Достаточно простое, но изысканное, инкрустированное мелкими драгоценными камнями. Рей рассматривает его, стараясь сдержаться и не притронуться к нему вновь. Оно выглядит дорогим. Быть может, мистер Соло взял его напрокат. Может быть, оно вообще предназначается кому-то другому. Она опускает взгляд, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. Многочисленные автомобили выстроились вдоль извилистой подъездной дорожки, а на лужайке возле дома собрались десятки людей. Солнце клонится к горизонту, а из густого леса доносится хор сверчков и цикад. Стоит прекрасный вечер, с приятной влажностью и лёгким ветерком. Мистер Соло открывает дверь со стороны Рей и проводит её между группками людей, а затем представляет. Она испытывает облегчение. Всё, что от неё требуется, — вежливо улыбнуться и махнуть рукой, когда он говорит: — Это моя племянница, Рей Ниима. Было бы сложно объяснить, как они пришли к сожительству, поэтому Рей находит данную формулировку уместной. В любом случае, никто не задаёт вопросов. Войдя в дом, они тут же встречают Кеса Дэмерона. Он стоит вместе со своей женой, Шарой Бэй, выбравшей для званого ужина длинное зелёное платье, расшитое стразами, и замысловатую косу. Она тепло улыбается Рей и мистеру Соло. По так похож на неё, разве что она выше и кажется просто невозможно красивой. — Ты, наверное, Рей, — говорит Шара, приобнимая её. От неё пахнет лавандой. — Так приятно наконец познакомиться с девушкой, о которой я столько слышала! Рей смущённо улыбается, когда она откидывает волосы с лица, явно изучая её. Шара Бэй едва ли обращает внимание на мистера Соло, стоящего прямо за её спиной. — Мы с По — давние поклонники Рей, хоть и по разным причинам. — Кес смеётся и добродушно похлопывает мистера Соло по плечу, но, по всей видимости, его веселье не воспринимается должным образом, потому что улыбка мистера Дэмерона быстро меркнет. — Ах… Прошу, наслаждайтесь вечером. Дайте знать, если вам что-нибудь потребуется. Они выходят через раздвижную стеклянную дверь на кухне, увлечённые уже другим гостем, которого Шара Бэй с тем же радушием обнимает. Рей разглядывает её с неприкрытым восторгом и обожанием. Она такая эффектная. У неё великолепный дом, обходительный и состоятельный муж, любящий сын. Каково это — быть ею? — Малышка. Рей моргает, выходя из задумчивости. Мистер Соло протягивает ей неполный бокал вина. Он также держит в своих руках тамблер с янтарным алкоголем. — За твоё примерное поведение, — говорит он и тут же продолжает, прежде чем сделать глоток: — И чтобы удовлетворить твоё любопытство. Она краснеет, смущённо принимая бокал, и роняет еле слышное «спасибо», наблюдая за танцем пузырьков в нём. Вскоре темнеет, и мистер Соло ведёт Рей отдохнуть к шезлонгам возле бассейна. Она ещё не набралась смелости пригубить вино, но после того, как Рей садится, а мистер Соло отводит глаза, она пробует его. Вкус кажется неприятно терпким. Она морщится и касается языком нёба. Фу! Не многое же она упускает. К сожалению, ей так и не удалось встретить По. Рей оглядывается через плечо, постукивая ноготками по бокалу. Возможно, он ещё не вернулся из командировки. — Вижу, ты по-прежнему увлечена тем мальчишкой. — Я просто… осматриваюсь, — рассеянно отвечает Рей. Она покачивает бокал в руке и делает ещё один глоток, стараясь не скривиться. — Скоро у тебя будет большой выбор из бывших вояк, накачанных морфием. Она поворачивается на своём скрипучем шезлонге и, нахмурившись, глядит на него. Глаза мистера Соло прикрыты. — Вы слишком пессимистичны, сэр, — замечает Рей. Её реакция заставляет его распахнуть глаза. Когда он смотрит на неё с нескрываемым скептицизмом, Рей понимает, что, возможно, у него есть на то веские причины. Но она не могла смолчать. Он видит жизнь в чёрном цвете. Она отворачивается, сделав вид, что её больше интересуют люди, столпившиеся у края бассейна. — Вокруг полно достойных мужчин. — Мужчины порочны. — Но вы мужчина, мистер Соло, однако не кажетесь таким. Он потягивает свой напиток, и у него ходят желваки. Рей чувствует, что ступает на опасную территорию, но ведь он не развратен. Мистер Соло очень нравственный человек. Возможно, самый высоконравственный из всех, кого она когда-либо знала. Её мама вот легко поступалась собственными принципами при необходимости. Рей покручивает ножку бокала. Смех и разговоры доносятся до них, приглушённые и размытые, будто откуда-то издалека. Она бросает взгляд на мистера Соло. Он смотрит перед собой, не мигая, и ей кажется, что он недосягаемо далеко. — Я знаю, что война омрачила мир, сэр, — говорит Рей, изучая свой бокал. Она размазывает большим пальцем каплю, выплеснувшуюся через край. — Но всё это пройдёт. Солнце вновь засияет, и всё вернётся на круги своя, словно ничего и не было. И даже вы когда-нибудь заново приучитесь радоваться жизни. Мистер Соло не реагирует. Он продолжает потягивать свой алкоголь. За то время, что они проводят на улице, Рей постепенно допивает вино. Люди подходят к мистеру Соло, чтобы обсудить с ним работу, и во время одной из таких бесед Рей, извинившись, отлучается в туалет. Её ноги подкашиваются. Она изо всех сил старается удержаться и при этом один раз чуть не врезается в стену. Упс. Рей спешит в уборную, чувствуя странную лёгкость и головокружение. «Это всё вино», — думает она, улыбаясь собственному отражению в зеркале с золотой оправой, пока моет руки. Она пила алкоголь, как и взрослые гости. Рей хватается за холодный мраморный край туалетного столика, и её взгляд блуждает по ожерелью. Она проводит по нему пальцами, склонив голову. Её разум лениво возвращается к мыслям о Шаре Бэй, и Рей ничуть не сомневается, что Кес тоже балует её сверкающими безделушками и красивым бельём, и она задаётся вопросом, не показать ли ей мистеру Соло ту самую ночную сорочку, что он случайно купил для неё. Возможно, тогда она получит ещё больше безделушек в награду. Отражение в зеркале плывёт, и Рей вдруг чувствует острую вину, но вместе с тем и вожделение. Кажется, быть женой проще, чем она себе представляла. Когда она покидает уборную, вечеринка становится ещё более шумной, что вполне ожидаемо, ведь собравшиеся гости наслаждаются горячительным уже на протяжении нескольких часов. Рей с улыбкой пробирается к кухне, продолжая смаковать свои глупые фантазии. Нет ничего дурного в том, чтобы размышлять о чём-то. Это всего лишь мысли. Двое людей скрываются за углом, Рей провожает их взглядом и узнаёт По. И он не один, а с какой-то девушкой. Рей замирает, не веря собственным глазам. Они стоят слишком близко друг к другу и о чём-то болтают с другой парой. Она — хорошенькая брюнетка со смуглой кожей и вьющимися волосами, одетая в элегантное вечернее платье, как у его матери. Никто из них не замечает её. Неприятный холодок оседает в желудке Рей. Кое-как, но она берёт себя в руки и выбегает во внутренний двор. Мистер Соло увлечён разговором. Рей не хочется проявлять грубость, но острая нужда немедленно уйти отсюда пересиливает воспитание. Она тянет его за локоть, и он прерывается и выжидающе глядит на неё сверху вниз. — Я плохо себя чувствую, сэр, — шепчет Рей. У неё наворачиваются слёзы, и она старается не смотреть ему в глаза, боясь поставить себя в ещё более неловкое положение, разрыдавшись. — Мы можем уйти? — Что-то случилось? — Я… я просто хочу домой, пожалуйста. Он кивает и вновь обращается к собеседнику: — Прости, Ник. Рей что-то нездоровится. — Разумеется. Продолжим завтра. Поправляйся, крошка. Они забирают верхнюю одежду и уходят, даже не прощаясь с остальными. Мистер Соло открывает пассажирскую дверь для Рей, и они едут домой в полнейшей тишине. Она отстранённо смотрит в окно на проносящиеся мимо дома и деревья, пытаясь заглушить свои эмоции. Что ещё за девушка? Почему Шара Бэй и Кес ничего о ней не сказали? Выходит, они знали, что По больше не заинтересован в ней. И что же ей теперь делать? Рей несётся наверх, едва переступив порог дома. Она слышит, как мистер Соло запирает дверь. Она оказывается в своей спальне и сдаётся — Рей плачет навзрыд, глубоко и болезненно. Как же По мог так поступить с ней? До чего унизительно. Разве он не мог поговорить с ней? Неужели никто из них не мог предупредить её? Не то чтобы Рей была прямо влюблена в По, но её мечтам приходит конец, и теперь она будет казаться жалкой. А ещё это ужасное платье! Рей выкручивает руки, силясь дотянуться до молнии на спине, но та предательски застревает на полпути. Это просто смешно. И так по-детски. Остальные женщины красовались в изящных нарядах, отделанных кружевами и бисером, а она была в своём мерзком, убогом… — Что стряслось, малышка? Мистер Соло стоит в дверном проёме, спрятав руки в карманах. Его пиджак исчез, а чёрный галстук расслабленно болтается на шее. Рей глядит на него, всхлипывая, её подбородок дрожит. — Я видела По с… с другой девушкой! — Она вновь срывается в слёзы и отчаянно дёргает неподдающуюся молнию. — Роуз уверяла меня, что он совсем не злится, а теперь мне не выйти замуж, да и вы долго не проходите в холостяках! Так что мне придётся ютиться в какой-то лачуге, потому что мама никогда не вернётся! Рей утыкается в ладони и горько рыдает. Её жизнь разрушена. Она погибнет в полном одиночестве, нищенствуя и скитаясь, — без матери, без мужа, без кого бы то ни было. Мистер Соло отходит от двери. Рей не поднимает головы, но слышит его медленные шаги, а затем чувствует тёплые руки, касающиеся её кожи. Он выпутывает застрявший бегунок и продолжает тянуть его вниз, до самой поясницы. — Думаю, вино тебе совсем не идёт, — задумчиво говорит он. Мистер Соло снимает с неё ожерелье и сжимает его в своей ладони. — Ты говоришь очень глупые вещи. Рей всхлипывает, глядя на него сквозь разведённые пальцы. Ну… может, он и прав. Некоторые из её опасений вполне могут оказаться преждевременными. Но пока она живёт с мистером Соло, и если он женится… Она разворачивается к нему, испытывая неподдельную тревогу. Рей хватается за рубашку на его животе, сжимая её в кулачках, отчего тёмные глаза мистера Соло вспыхивают, а кадык дёргается. — Вы позволите мне остаться здесь после своей женитьбы, сэр? — шепчет она, вглядываясь в его лицо. Рей тянет рубашку на себя, и он на мгновение прикрывает глаза, словно испытывая нестерпимую боль. — Я… я могу работать на вас. Я могу помогать растить ваших детей. Я не возражаю. — Мисс Ниима… — Я сделаю всё, что вы пожелаете. Я не стану мешать. — Слёзы подступают к её горлу. Мистер Соло с нежностью касается щеки Рей. — Разве я не была хорошей девочкой, папа? Это слово случайно срывается с её губ. Папа. Столь же естественно, как само дыхание. Сердце Рей пропускает удар, когда мистер Соло очерчивает контур её верхней губы большим пальцем. Она успевает сделать пару нервных, прерывистых вдохов, прежде чем он целует её. Она давится воздухом, вскидывая брови, когда он обнимает её и притягивает к себе. Резко и требовательно, отчего её сердечко заходится, словно она летит вниз с крутого холма. Рей прижимает ладони к его крепкому торсу и тихонько хнычет. Мистер Соло углубляет поцелуй: он не стонет, но издаёт низкий, рокочущий звук, от которого у Рей буквально кружится голова. Большие ладони скользят вверх по её спине, лаская самыми кончиками пальцев обнажённую кожу. Все эти прикосновения нервируют Рей, она пытается оттолкнуть его, но он не позволяет ей этого. Его пальцы сжимаются на её талии. Он такой сильный, такой большой… И всё же мистер Соло резко отрывается от неё, будто это требует больших усилий. Рей едва не валится от неожиданности. Тягостное молчание довлеет над ними. Рей старается не глядеть на него, как и он на неё. Мистер Соло выходит из комнаты быстрым тяжёлым шагом, эхом разносящимся по коридору и стихающим, когда он скрывается в своём кабинете. Она отмирает, ошалело моргая. Его вкус оседает на языке крепким алкоголем, названия которого она не знает, и необъяснимым жаром. Кожу покалывает в тех местах, где блуждали его пальцы. Дрожь проносится вдоль позвоночника и тугим узлом скручивается в животе. Сердце Рей отдаёт в висках. Она сидит на краю кровати, бессильно глядя перед собой.